बाल कहानी: छोटा गांधी

धरोहर

विनायक

विनायक

उसका नाम ही छोटा गांधी पड़ गया था। एक क्या, अनेक ऐसी छोटी-छोटी बातें हुईं कि एक दिन उसके क्लास टीचर, पाठक जी, ने कहा, “तुम तो छोटे गांधी हो।” और वह छोटा गाँधी हो गया।

बात एक साधारण सी बात को लेकर शुरू करते हैं। उस दिन माह का पहला दिन था। वेतन का दिन। सभी टीचरों के बटुए नोटों से भरे थे। हमारे सिद्दीकी साहब, जो अंग्रेजी पढ़ाते थे, अपना मनीबैग वहीं गिरा आए जहाँ अपना स्कूटर खड़ा करते थे। उनका पुराना स्कूटर स्टार्ट होने में हमेशा उनके पसीने छुड़ाता था। और स्टार्ट होता था तो गजब का गुर्राता था। उधर से रवींद्र गुजरा तो उसकी नजर बटुए पर पड़ी। वह उसे उठाकर पाठक जी के पास पहुँचा और बटुआ उन्हें सौंप दिया। पाठक जी ने उसे बड़ी शाबाशी दी और बात आई-गई हो गई।

उस दिन गणित की मासिक परीक्षा थी। तीन प्रश्न करने थे और तीनों बड़े कठिन थे। रवींद्र एक ही प्रश्न लिए जूझ रहा था। तभी गणित टीचर किसी काम से क्लास रूम से बाहर गए। रवींद्र के बगल वाले साथी, दीपक, ने अपनी कापी रवींद्र के आगे सरकाई और इशारा किया कि वह जल्दी से देख ले। रवींद्र ने झटक दिया। तभी टीचर आ गए, पूछा, क्या हो रहा था। रवींद्र ने बगल में दीपक को इंगित करते कहा, “यह चाहता है मेरी मदद करना, लेकिन मैंने मना कर दिया।” यह बात भी आई-गई हो गई।

एक दिन दोपहर लंच के समय क्लास में बैठे सभी बच्चे अपना टिफिन ले रहे थे, लेकिन रवींद्र चुपचाप अपनी किसी पुस्तक में लीन था। पाठक जी का उस पर ध्यान गया। पूछने पर पता चला कि स्कूल के बाहर गेट पर कोई अपाहिज भिखारी बालक भूखा बैठा था, रवींद्र अपना टिफिन उसे दे आया था। अब बात आई-गई से कुछ अधिक हो रही थी। पाठक जी ने ऐसा महसूस किया।

फिर एक दिन कुछ ऐसी ही घटना और घटी। रवींद्र ने अपनी क्लास में बैठे ही बैठे देखा कि क्लास एक का एक छोटा बच्चा बरामदे की सीढ़ी चढ़ते फिसल गया। किसी खुरदुरी चीज पर रगड़ खाने से उसका घुटना बुरी तरह छिल गया और खून बहने लगा। उस समय भी, संयोगवश, रवींद्र की अंग्रेजी की मासिक परीक्षा चल रही थी। लेकिन वह भागकर आया और बच्चे को गोद में समेट लिया। तभी बच्चे की क्लास टीचर मौसमी जी भी भागकर आईं। बच्चा खड़ा नहीं हो पा रहा था। रवींद्र ने उसके बहते खून और अपनी ड्रेस की परवाह न करते हुए उसे गोद में उठा लिया। मौसमी जी के साथ वह उसे स्कूल की डिस्पेंसरी में ले गया, जहाँ उसकी मरहम-पट्टी हुई। मौसमी जी उसे प्यार-दुलार कर भरसक चुप कराने का प्रयत्न करती रहीं, लेकिन बच्चा माँ के लिए चिल्लाता ही रहा। वह रवींद्र की गोद में चिपका उसे भी नहीं छोड़ रहा था। सूचना देने पर जब तक माता-पिता नहीं आ गए, रवींद्र ही उसे कक्षा एक में लिए बैठा रहा।

बच्चे के प्रति रवींद्र का ममत्व देख मौसमी जी इतनी प्रभावित हुईं कि उन्होंने बाद में जाकर पाठक जी से उसकी तारीफ़ों की झड़ी लगा दी। पाठक जी धीरे से बोले, “उस बच्चे में कुछ बात तो है।”

कुछ बात तो थी ही, तभी तो उससे प्रभावित हो उसकी बगल में बैठने वाला दीपक उसका मुरीद हो गया। सच्चा चेला। वैसे अब पूरा क्लास रवींद्र को कुछ श्रद्धा व आदर से देखने लगा था। वैसे कक्षा पाँच में पढ़ने वाला, पतला-दुबला, दस वर्षीय रवींद्र देखने-सुनने में एक साधारण बालक से अधिक कुछ नहीं लगता था। शक्ल-सूरत भी कुछ विशेष नहीं और रंग दबा हुआ। कुछ अमीर भी नहीं। अति साधारण से परिवार का। पिता मात्र एक स्कूटर मैकेनिक। छोटी सी दुकान और रवींद्र इकलौती लाड़ली औलाद।

लेकिन एक दिन एक ऐसी घटना घटी जिसने सबको झकझोर कर रख दिया। अप्रत्याशित, असंभव सी। इसे किसी भी दृष्टि से कोई साधारण वाकया नहीं माना जा सकता था। यह किसी के व्यक्तित्व की अतुल गहराई थी।

हुआ यों कि रवींद्र के एक सहपाठी रामस्वरूप को अचानक तीव्र ज्वर हो आया। उसे लगा, जैसे उसे उलटी हो जाएगी। वह जल्दी से उठकर क्लास से बाहर भागा। लेकिन अभी वह दरवाजे पर ही पहुँचा था कि वहीं ढेर सारी कै कर दी। पूरी क्लास घिनाकर पीछे दरवाजे से बाहर भागी। सभी नाक व मुँह पर रूमाल रखे दूर खड़े। बस, रवींद्र उसे एक हाथ से सहारा दिए उसकी पीठ सहलाता रहा। कुल्ला करने के लिए उसने उसे अपने पानी की बॉटल दी। फिर सहारे से लाकर, दो-तीन सीट जोड़कर, उसे लिटा दिया।

पूरी क्लास दूर खड़ी बस तमाशा देखती रही। रग्घू की खोज होने लगी जो स्कूल में सफाईकर्मी थे और उस समय उन्हीं की ड्यूटी थी। लेकिन वे किसी कार्यवश कहीं चले गए थे और किसी को पता नहीं था कि वे कब लौटेंगे। 

और उसी समय वह हुआ जो स्कूल के इतिहास में कभी न हुआ था और न जिसकी कल्पना की जा सकती थी। रवींद्र ने अपने शागिर्द दीपक को साथ लिया और गया जहाँ रग्घू बैठते थे। वहाँ से वह रग्घू की बालटी में पानी भर लाया और उसकी झाड़ू उठा लाया। दीपक पानी डालता जाता और रवींद्र झाड़ू से धोता जाता। पूरा मजमा अपलक, अवाक। किसी के बोल न फूटे। सब कुछ एकदम अविश्वसनीय।

कुछ ही देर में क्लास लग गई। लेकिन सब मौन बस पाठक जी को निहारें। पाठक जी के पास जैसे शब्द ही नहीं। बच्चे, सिर घुमा-घुमा, चौथी कतार में बैठे, कभी रवींद्र को भी देखें।

पाठक जी ने फिर धीरे से रवींद्र और दीपक को पास बुलाया। दोनों बालकों की पीठ थपथपाई और सीने से लगा लिया। फिर रवींद्र का सिर सहलाते धीरे से बोले, “हमने आज एक छोटा गांधी पा लिया है।”

तब से रवींद्र स्कूल में छोटे गाँधी हो गया है। पूरे स्कूल में चर्चा होती है कि कक्षा पाँच ‘स’ में एक इस तरह का भी लड़का है। बड़े क्लास के बच्चे उसे देखने आने लगे। वह जिधर से गुजरता छात्र कहते, “देखो, यही है रवींद्र।”

दूसरे दिन प्रिंसिपल स्वयं क्लास में आकर रवींद्र से मिले। उसकी पीठ थपथपाई। बोले, “छोटे गांधी, तुम बहुत बड़े बनोगे।”

फिर कुछ रुककर जोड़ा, “इस स्कूल में हमने हजारों साक्षर पैदा किए, आज एक इनसान भी पैदा किया है।”

***

प्रस्तुति: प्रकाश मनु

ईमेल: prakashmanu334@gmail.com

---

सेतु, अप्रैल 2025