बाल कहानी: नई साइकिल

डॉ. शकुंतला कालरा

शकुंतला कालरा

(सेवानिवृत्त एसोसिएट प्रोफेसर, मैत्रेयी कॉलेज, दिल्ली विश्वविद्यालय)
पता: एन.डी.-57, पीतमपुरा दिल्ली-110034
चलभाष: 8287479455, 9958455392, दूरभाष: 01127318835, 01127319600

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तनु सातवीं कक्षा में पढ़ता था। वह पढ़ने में बहुत तेज था और क्लास में सदा पहला स्थान प्राप्त करता। उसे सारे अध्यापक बहुत प्यार करते। अपने हँसमुख स्वभाव के कारण अपने साथियों में भी बड़ा प्रिय था। 

उसके माता-पिता उसकी सफलता पर गर्व अनुभव करते। उन पर कक्षा में सबसे ज्यादा अंक हासिल करने का भूत सवार रहता। तनु की भी यही इच्छा थी कि वह मम्मी-पापा की आशा के अनुसार सदा प्रथम आए। इसलिए स्कूल से आते ही वह फिर से किताबों में खो जाता। शाम को दोस्त उसे खेलने के लिए बुलाने आते। पर तनु अकसर उन्हें मना कर देता। हिंदी और संस्कृत उसे मम्मी पढ़ातीं तो विज्ञान और गणित वह पापा से पढ़ता। पढ़ाई में होशियार तो वह था ही, पर हमेशा प्रथम स्थान पाने का तनाव उसे घेरे रहता था। 

सत्र के अंत में एक नए बच्चे पंकज ने दाखिला लिया। वह भी बड़ा मेधावी छात्र था। इस सत्र में वह फर्स्ट आया। तनु बहुत उदास था, क्योंकि पिछले दो साल से वही लगातार फर्स्ट आ रहा था। इस बार एक नंबर से वह दूसरे स्थान पर था। उसे भय था कि अब उसे ब्लू ब्लेजर भी नहीं मिलेगा, जिसके लिए लगातार तीन साल पहला स्थान प्राप्त करना होता है। 

“मुबारक हो दोस्त!” पंकज ने बड़े प्यार से कहा तो तनु ने उसके बड़प्पन को तरसती निगाह से देखा। तनु ने उसे भी मुबारकबाद दी, पर उदासी उसके चेहरे से साफ झलक रही थी। कक्षा के अध्यापक राघवेंद्र शर्मा, बच्चों से बहुत प्यार करते थे। उन्हें पढ़ाते ही नहीं थे, बल्कि उन्हें हमेशा खुश भी देखना चाहते थे। साथ ही चाहते थे कि सब बच्चे आगे बढ़ें और अपनी मंजिल हासिल करें। 

उन्होंने देखा जिस दिन से पंकज आया है, तनु उदास रहने लगा है। उन्होंने तनु को अकेले में बुलाया और कहा, “क्या बात है तनु? तुम पंकज के आने पर खुश नहीं हो।”

“नहीं सर, ऐसी बात नहीं है। पंकज बहुत अच्छा लड़का है और मेरा दोस्त भी। मैं खुश हूँ सर।” तनु ने असलियत छिपाते हुए कहा। 

“फिर भी उदास दिखते हो।” राघवेंद्र जी ने बड़े प्यार से तनु के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा। 

“नहीं सर, मैं उदास नहीं हूँ। मेरी मम्मी उदास हैं।” तनु ने इस बार साफ-साफ कहा। 

“तुम फर्स्ट नहीं आए क्या इसलिए?” राघवेंद्र जी चौंके। 

“हाँ सर, और अब मुझे नई साइकिल भी नहीं मिलेगी।” कहते-कहते तनु की आँखें पनीली हो गईं। 

“और पापा...?”

“उन्होंने मुझसे कुछ नहीं कहा, पर मम्मी से कह रहे थे कि देखना, वह अगली बार जरूर फर्स्ट आएगा। पापा के लिए यह बड़ी शान की बात है कि उनके बेटे के क्लास में सबसे ज्यादा नंबर आए हैं। उन्होंने मुझे तो शाबाशी दी और कहा अगली बार ज्यादा मेहनत करूँ।”

सुनकर राघवेंद्र जी सोच में पड़ गए। उन्होंने बड़े प्यार से तनु की पीठ थपथपाते हुए कहा, “ठीक है बेटे। तुम अच्छे नंबर लाओ, यह तो मैं भी चाहूँगा। पर सिर्फ यही सफलता की कसौटी नहीं है। हम हँसते-खेलते हुए जीवन में आगे बढ़ें और हमेशा खुश रहें, यह कहीं ज्यादा जरूरी है।”

“हाँ, सर।” तनु ने धीरे से कहा। 

उसे राघवेंद्र जी की बातें अच्छी लगी थीं। पर वह जानता था कि उसकी मम्मी और पापा की सोच तो इससे एकदम अलग है। वे चाहते थे कि तनु के सबसे ज्यादा नंबर आएँ, और वे सब रिश्तेदारों और जानने वालों को यह बात बड़ी शान के साथ बताएँ। 

*

छुट्टी के बाद तनु घर आया। बस्ता रखा और अपने बिस्तर में चला गया। मम्मी उस समय रसोई में थीं। वे तनु के लिए उसकी पसंद का मटर-पनीर वाला पुलाव बना चुकी थीं। रोज की तरह तनु ने हाथ-पैर धोए, कपड़े भी बदले, पर वह खाने की मेज पर नहीं गया। 

मम्मी ने जब मेज पर खाना लगाया तो देखा तनु अपने कमरे में था। उन्हें चिंता हुई, क्या बात है, वह आया क्यों नहीं! उन्होंने वहीं से आवाज लगाई, “तनु, आओ बेटा। देखो, मैंने तुम्हारे लिए क्या बनाया है?”

“मुझे भूख नहीं है माँ, तुम खा लो।” तनु ने झूठ बोल दिया। 

“अरे, आज मैच है, देख तो इंडिया की टीम जीत रही है।” कहती हुई मम्मी कमरे में आ गईं। उन्हें देखकर तनु ने आँखें बंद कर लीं, जैसे वह नींद में हो। 

तनु सो गया। शाम को जब पापा ऑफिस से आए तो वह अभी तक सो रहा था। उन्होंने आते ही पूछा, “तनु कहाँ है?”

“वह सो रहा है।” धीमी आवाज में अरुणिमा जी ने कहा। 

“यह कौन सा समय है सोने का? देख लिया अपने लाड़ का नतीजा।” उन्होंने गुस्सा होते हुए कहा। उनका मूड अभी तक खराब था। 

“लो, चाय पी लो। तनु भी उदास लग रहा है।” अरुणिमा जी ने मनाते हुए कहा। 

“तुम्हें कितनी बार कह चुका हूँ, तनु की पढ़ाई को लेकर लापरवाही मत बरता करो। पर तुम्हें तो लोक-व्यवहार देखना होता है। भतीजे की शादी पर तुम उनके तीनों फंक्शन पर गईं। कितने दिन खराब हो गए उसके।”

“पर वह तो एक ही दिन गया था, वह भी तीन-चार घंटे के लिए।” अरुणिमा जी ने सफाई दी। 

“देखो, ज्यादा बहस मत करो। वहाँ नहीं गया तो क्या, तुम तो घर पर नहीं थीं न। बच्चे की पढ़ाई पर इस चीज का असर पड़ता है।” झुँझलाते हुए तनु के पापा ने कहा। 

“परीक्षा से पहले वह मुझसे पढ़ता कहाँ है? अपनी तैयारी वह खुद करता है। वैसे भी सारा दिन पढ़ता रहता है। न खेलने जाता है, न पार्क में घूमने। उसके दोस्त बुलाने आते हैं पर उन्हें वापस भेज देता है। मैच तक नहीं देखता। मुझसे स्कोर पूछ लेता है, बस।” अरुणिमा जी ने तनु की तरफदारी करते हुए डरते-डरते कहा। 

तनु बिस्तर पर लेटे-लेटे सब सुनता रहा। उसे नींद नहीं आ रही थी। वह अब तक यही सोचता रहा कि खाली मम्मी ही उसके फर्स्ट न आने के कारण दुखी हैं। पर पापा उससे गुस्सा और नाराज दोनों हैं। यह सोचकर उसे रोना आ गया।

तनु को अपन फर्स्ट न आने का गहरा धक्का लगा। वह बड़ा दुखी और उदास हो गया। चेहरा मुरझा सा गया। रात को उसे बुखार हो गया। बुखार की बेहोशी में वह बड़बड़ाने लगा, “साइकिल...मेरी साइकिल...!” 

अरुणिमा जी को कुछ भी समझ नहीं आया। वे उसका मेडिकल सर्टिफिकेट लेकर स्कूल आईं और उसके क्लास टीचर राघवेंद्र शर्मा जी से मिलीं। उन्हें तनु के बुखार के बारे में बताया तो वे सोच में पड़ गए। 

“इसके जिम्मेदार हम हैं, आप हैं।” एकाएक बहुत रोष के साथ उन्होंने कहा। 

“हम?...आप यह क्या कह रहे हैं।” अरुणिमा जी हैरान थीं। 

“हाँ, मैं ठीक कह रहा हूँ। जिस दिन से पहले सत्र का परिणाम आया है, वह उसी दिन से गुमसुम रहने लगा है। तनु अब तक हमेशा पहले स्थान पर रहा है। अब अगर दूसरे स्थान पर आया तो इसका अर्थ यह तो नहीं कि वह आलसी या निकम्मा हो गया है। या उसकी पढ़ने की अभिलाषा कम हो गई है।” राघवेंद्र जी ने कहा। 

“पर...मैंने ऐसा कब कहा?” अरुणिमा जी अचकचाईं। 

“वह ऐसा ही सोच रहा है। आप उसकी सफलता को नंबरों के तराजू से क्यों तोलती हैं? आपका दोष नहीं, हमारी शिक्षा प्रणाली ही ऐसी है कि हम बच्चों की योग्यता और सफलता को केवल नंबरों से ही आँकते हैं। ऐसा करने पर पढ़ाई उसके लिए सिर्फ एक निरर्थक बोझ बनकर रह जाएगी।”

“मेरा मतलब यह नहीं था सर।”

“मैं जानता हूँ, ऐसा आपने जान-बूझकर नहीं किया। पर किया तो है न?”

अरुणिमा जी अपराधिनी-सी सब सुन रही थीं। उन्हें चुप देखकर राघवेंद्र जी ने फिर कहा, “हमें सदा यह कोशिश करनी है कि बच्चे अंक पाने के लिए नहीं, बल्कि ज्ञान प्राप्त करने की खुशी के लिए मेहनत करें। नहीं तो कम अंक पाने वाला अपने को हीन और अभागा ही समझेगा। कक्षा में दूसरा स्थान पाने पर तनु की भी लगभग यही स्थिति हो रही है।” 

*

अरुणिमा जी सोच में पड़ गईं। राघवेंद्र जी तनु में आए बदलाव से उसकी माँ को भी अवगत करा देना चाहते थे। अपनी बात को पूरी करते हुए उन्होंने कहा, “तनु बड़ा प्यारा लड़का है, पर कुछ दिनों से वह तनाव में लग रहा है। पहले वह रुचि से पढ़ता था। हर प्रश्न पूछता था। इसकी हर जिज्ञासा को पूरा करने में मुझे बड़ा आनंद आता था। पर अब वह क्लास में चुप-चुप सा रहने लगा है। मुझे डर है कि क्लास में सबसे ज्यादा अंक पाने की चाह में कहीं उसका बौद्धिक विकास ही न रुक जाए।” राघवेंद्र जी ने सावधान करते हुए कहा। 

“हाँ, उसके व्यवहार में आए बदलाव को मैंने भी देखा है।” अरुणिमा जी बोलीं, “अपने भाई के साथ व्यवहार में इससे पहले कभी मैंने उसको चिढ़ते, खीजते या झुँझलाते नहीं देखा था। दोनों में गहरी मित्रता थी। पर अब वह बात-बात पर उत्तेजित हो उठता है, जैसे उसके साथ अन्याय हो रहा हो।” 

“क्लास में सबसे ज्यादा अंक लाने की बात तनु के मन और मस्तिष्क पर भारी बोझ के समान छा गई है।” राघवेंद्र जी ने कहा, “दूसरा स्थान पाना भी अपने आप में कम बड़ी सफलता नहीं है, पर तनु इससे खुश नहीं है। पापा की तरह उसने भी इसे अपनी प्रतिष्ठा का प्रश्न बना लिया है। पर इससे उलटा नुकसान हो रहा है।...आप तनु के पापा को समझाइए, या उन्हें मेरे पास भेजिए। मैं उनसे बात करूँगा।”

“अनजाने में हमसे भयानक भूल हुई है। बहुत अच्छा हुआ सर, कि आपने हमें सावधान कर दिया।” अरुणिमा जी ने कहा। 

“मुझे उम्मीद है कि अब आप तनु को हमेशा खुश देखना चाहेंगी।”

“बिल्कुल सर।”

“तो फिर उसे आप सजा नहीं देंगी न।”

“सजा...! कैसी सजा?” अरुणिमा जी चौंकीं। 

“उसे नई साइकिल न देकर आप उसे सजा ही तो दे रही है।”

“अरे, आप को कैसे पता?” हैरान होते हुए तनु की मम्मी ने कहा। 

“मुझे तनु ने सब कुछ बता दिया है।” राघवेंद्र जी ने कहा।

“शुक्रिया सर। आपने मुझे बहुत बड़ी उलझन से निकाल लिया।” कहकर तनु की मम्मी स्कूल से बाहर आईं और बाहर आकर पी.सी.ओ. से तनु के पापा को फोन किया। 

दोनो ने वहीं से प्रोग्राम बनाया वे दोनों तनु की पसंद की साइकिल लेकर घर आए। 

नई साइकिल देखकर तनु की खुशी का ठिकाना न था। वह दौड़कर मम्मी की छाती से लग गया। अरुणिमा जी ने प्यर से उसे बाँहों में भर लिया। 

“मम्मी, आप तो मेरे स्कूल गई थीं न?” तनु ने पूछा। 

“हाँ बेटा, स्कूल ही गई थी।”

“और यह साइकिल...?”

“यह भी वहीं से आई है।” पापा ने हँसते हुए कहा। 

“अरे, तेरा बुखार...! बैठ, जरा थर्मामीटर लगा दूँ।” मम्मी ने कहा। 

तनु कभी साइकिल का पैडिल देखता, कभी रंग। कभी उसकी सुंदर घंटी बजाकर देखता तो कभी उसकी लाइट देखकर खुश होता। 

“अब इसकी जरूरत नहीं है, थर्मामीटर रख दो।” पापा ने कहा और तीनों हँस दिए।

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सेतु, अप्रैल 2025