कहानी: अब क्या बचा?

महेश शर्मा

महेश शर्मा 

दीपा की बारात के रवाना होते ही सारे मेहमान भी जाने की तैयारियाँ करने लगे। दो चार खास को छोड़कर कोई भी रात रुकने वाला नहीं था। इसी बीच टेंट वाले भी अपना सामान समेटने लगे पिछले आठ दिन से लगातार व्यस्त सरोज यानि दीपा की माँ थकान की चरम सीमा पर पहुँच चुकी थी। सारा बिखेरा समेटा जा चूका था। शाम का खाना निपटते निपटते जो नींद ने घेरा तो सुबह नौ बजे ही उठ पाई सरोज। बचे हुए दो चार मेहमान थे वे भी जाने की तैयारी कर रहे थे, उन्हें भी सुबह का खाना खिला कर विदा कर दिया गया।

अंतिम मेहमान को विदा कर ज्यों ही सरोज वापस घर में घुसी। सामने बिस्तर पर लेटी बूढ़ी सास को देखा, फिर एक नजर पुरे घर में घुमाई। पड़ोस के एक दो बच्चे थे जो बचा खुचा सामान जमा रहे थे। बाकी पूरा घर सन्नाटे में बदल रहा था। सामने पड़ी खाली कुर्सी पर बैठते-बैठते बूढी सासू की आवाज आई, “सब सिमट गया बहू? या अभी भी कुछ बचा है?”

और सरोज के दिल दिमाग में एक धमाका हुआ, एक यक्ष प्रश्न उसके दिमाग में कौंधा, अब क्या बचा? शादी का तो सारा काम निपट गया कुछ नहीं बचा लेकिन और भी क्या बचा है... अब करने को? शायद कुछ भी नहीं। कुर्सी पर निढाल बैठी सरोज को अब अगला कोई बाकी काम याद नहीं आया। वो इस लक्ष्यहीन शेष रहे जीवन के विषय में सबसे कठिन प्रश्न से जूझने लगी ही थी कि उसकी नजर सामने दीवार पर लगे फोटो पर पड़ी पति अरविन्द और दोनों नन्ही बच्चियों के साथ हँसता-मुस्कराता उसका स्वयं का फोटो देख कर 40 वर्षीय सरोज एकदम अपने जीवन के 18 वे साल में पहुँच गई।

शायद वह अठारह की ही होगी जब बड़ी धूमधाम से उसके माता पिता और भाइयों ने उसे इस घर में भेजा था अरविन्द की दुल्हन बनाकर। जीवन की सारी खुशियों को पाने की आस लिए सरोज अपने ससुराल आई,बहुत प्यार मिला अरविन्द का सरोज को। और प्यार का प्रतिफल भी बहुत जल्दी आया एक प्यारी सी गुड़िया के रूप में। रूपा के एक साल की होते न होते पुराने जमाने की रफ़्तार, और नासमझी का दौर, एक और बिटिया आ गई। बस इसके बाद तीसरे का मौका ईश्वर ने इन्हें नहीं दिया और अरविन्द निर्मोही साबित हुआ। दो-दो छोटी बच्चियों को और प्यारी सरोज को छोड़ कर अज्ञात पथ पर चला गया। एक छोटी सी बीमारी ने अरविन्द को वापस ठीक नहीं होने दिया। अकेली बेहाल सरोज अपनी दो बच्चियों के साथ असहाय सी हो कर रह गई। पीहर वाले और ससुराल वाले दोनों के सामने गंभीर समस्या आई लगभग इक्कीस-वर्षीय जवान विधवा स्त्री दो बच्चियों की माँ कहाँ रहे कैसे शेष जीवन काटे।

भारतीय संस्कृती की दुहाई, मुश्किल से कोई दबा-दबा स्वर प्रगतिशील विचारधारा का उठा भी कि सरोज का पुनर्विवाह कर दो, लेकिन पीहर और ससुराल के बुजुर्गों की पुरानी मान्यताएँ आड़े आई। परम्परावादियों और रूढ़िग्रस्त समाज के ऊँचे स्वरों ने फैसला किया कि सरोज सास श्वसुर के साथ रहकर उनकी सेवा करे दोनों बच्चियों को पाले स्वर्गीय पति के दायित्व निभाये।

किसी परम्परावादी स्त्री की भांति सरोज भी चल पड़ी इसी दिशा में। सफ़र कितना लम्बा है उसे एहसास था। कैसे पूरा होगा? पूरा होगा या नहीं? उसे पता न था। यद्यपि ससुराल में कुछ जमीन थी और अनाज का व्यवसाय था लेकिन जवान बेटे की अकाल मृत्यु से अनाज का व्यापार चौपट होते देर नहीं लगी। बटाई से दी गई जमीन से ही कुछ आय होती थी जिसके सहारे सास ससुर, सरोज तथा एक निखट्टू देवर का जीवनयापन हो रहा था।

ईश्वर की सृष्टि में मुख्य रूप से दो तरह के प्राणी मिलते हैँ, एक तो वे जिनका भाग्य ईश्वर ने मुक्त हाथों से लिखा। परिवार का सुख,लक्ष्मी का वास, बीमारियों से कोसो दूर सदैव खुशहाल। और दूसरे वो जिनका भाग्य लिखते समय क्या पता भगवान् खुद भी परेशान रहा हो, न तो परिवार का सुख, न लक्ष्मी की कृपा न मजबूत शरीर और न ही आसपास कोई सशक्त सहारा। सरोज का भाग्य भी कुछ एसे ही समय में लिखा गया था,तभी तो एक अकेला देवर जो घर का मजबूत पुरुष था वो निखट्टू काम का आलसी, जुए और सट्टे का शौकीन। बूढ़े और दुखी सास-ससुर और दो छोटी बच्चियाँ साथ ही आस पास के परिवेश की बुरी नजरों से यदाकदा घायल होती उसकी उम्र। यही कुछ तो था सरोज के भाग्य में।

सरोज अपने अकेले होने का, भरी जवानी में विधवा होने का दुःख मनाये या इस भरे-पूरे कुनबे के लिए जीविकोपार्जन की सोचे? तभी सरोज पर एक बार फिर दुर्भाग्य का तगड़ा वार हुआ। बेटे की मौत से लगातार दुखी कमजोर और बीमार ससुर अनाज की दुकान तो काफी दिनों पहले ही बंद कर चुके थे, दूसरे बेटे की गैर जिम्मेदारी से तंग आकर ऐसे बीमार पड़े कि फिर चार कंधों पर ही उठे। देवर ने दो बार थोड़ी-थोड़ी जमीन बेचकर आय का दूसरा रास्ता भी बंद कर दिया। पीहर वालों ने कई बार छोटी-मोटी सहायता की लेकिन महंगाई के इस जमाने में कौन सुरमा दो-दो घर का खर्चा पूरा सकता हे? भाई का भी परिवार था उसकी भी सीमा थी।

देवर की आवारागर्दी बढ़ती ही जा रही थी। अंततः लाचार मजबूर सरोज ने मन में विश्वास पैदा किया। आत्मबल से प्राप्त शक्ति रंग लाई। कुछ स्वजनों के प्रयास से महिला बाल विकास विभाग में नौकरी लग गई। घर से पाँच किलोमीटर दूर स्थित आंगनबाड़ी में रोजाना जाना, जाने से पहले घर के सभी सदस्यों का खाना बनाना,फिर दोनों बच्चियों को तैयार कर स्कूल भेजना और फिर स्वयं नौकरी पर जाना सरल नहीं था सब कुछ। फिर भी ज़रूरी था।

नाम मात्र की तनख्वाह पर पाँच सदस्यों के परिवार का जीवनयापन,बच्चियों को अच्छी शिक्षा दिलाने का प्रयास और सास की बीमारी का इलाज साथ ही देवर की फिजूल खर्ची और सबका सामना करती एक अकेली जवान विधवा।

सरोज के जीवन के इस महायज्ञ के आगे राजे महाराजाओं का अश्वमेध यज्ञ भी फीका था और एवरेस्ट की चढ़ाई भी सरल थी। फिर भी एक लक्ष्य लिए सरोज बिना थकी चलती रही,चलती रही। नौकरी के अलावा घर पर कुछ सिलाई का काम भी करती। सासु कुछ घरों में रोटियाँ बनाने जाती और कभी-कभार देवर भी कुछ कामधंधा कर दो चार पैसे ले आता था। ये काम भी उसने इस लालच में शुरू किया था कि उसकी शादी हो जाये, और जैसा कि हमारे देश में होता है, लड़के-लड़कियों का और कुछ हो न हो शादियाँ ज़रूर हो जाती हे। वैसे आजकल यह भी मुश्किल होता जा रहा है। पर आज से 20—22 बरस पहले इतना मुश्किल नहीं था। देवर का विवाह भी अंततः हो गया।

शादी के एक साल में ही देवर देवरानी को घर की ये ज़िम्मेदारियाँ कुछ जमी नहीं। दो चार बार झगड़ा करने के बाद फिर एक दिन आधा मकान ले के अलग हो गये।

सरोज फिर भी चलती रही। शरीर कुछ ढलने लगा बाल सफ़ेद होने लगे थे पर सरोज को उम्र का ये उतार अच्छा लगा क्योंकि इससे उसे अपना सुरक्षा कवच मजबूत होता दिखा नहीं तो ये भी एक मुसीबत थी। समाज के सभ्य लोगो की सभ्य? नजरों से खुद को बचाने की।

रूपा और दीपा 10 – 11 वर्षों की हो चली थी प्राइमरी पूर्ण कर माध्यमिक स्कूलों में प्रवेश हो गया था। पढ़ाई का खर्च एक दम दुगना तिगुना होता गया। बूढ़ी होती सास की बीमारी का खर्च भी अब आकार बढा रहा था। सरोज के सामने अब लक्ष्य था अगले चार-पाँच वर्षो में रूपा की शादी का। अच्छे घर में हो शादी अच्छा दामाद मिले यही ख्वाब अब सरोज की हिमालयीन चढ़ाई को पूरी दिलचस्पी और जोश प्रदान कर रहे थे।

बहुत दूर जाना है अभी, यही सोच कर बिना रुके सरोज चलती रही और वो सफल हुई। रूपा की शादी एक अच्छे सुशील स्वभाव के अध्यापक से पक्की हो गई। विवाह अच्छी तरह संपन्न हो गया विवाह के बाद थकान मिटाती सरोज की नज़रें दीवार पर लगे अरविन्द के फोटो पर गई। आँसुओं से लरजती आँखों ने इशारों में ही कहा, “लो तुम्हारा एक काम तो मैंने पूरा कर दिया है”, और अरविन्द की तस्वीर से निकलती मुस्कराहट ने मानो धन्यवाद दिया जो सरोज ने दिल ही दिल में ग्रहण किया। काम अभी और भी बाकी थे सरोज का सफ़र फिर शुरू हुआ। रूपा से एक साल छोटी दीपा की इच्छा थी पढ़कर नौकरी करे और माँ को कुछ सुख पहुँचाए। उसकी नौकरी लगी भी लेकिन सरोज चतुर भी थी और सजग भी। वह समझ रही थी जरा से सुख के लालच में कहीँ लड़खड़ा गई तो ज़िम्मेदारी कैसे पूरी होगी।

लगातार दो वर्षों तक नौकरी के साथ सिलाई का काम भी दिन रात करते हुए दीपा की शादी के लिए पैसा जोड़ती रही। सर के बाल धीरे-धीरे कब पूरे सफ़ेद हो गए पता नहीं चला। उठने बैठने में थोड़ी तकलीफ होने लगी तो एहसास हुआ कि वो भी बुढ़ापे की और धीरे-धीरे अग्रसर हो रही है अब सरोज अक्सर बीमार भी रहने लगी उसका दवा दारू का खर्च भी कई बार इम्तहान के रूप में आता था। फिर भी लगातार चलते पाँवों से कोई मंजिल दूर रह पाती है भला।

फिर एक सरकारी नौकरी वाला युवक खोज कर दीपा की भी शादी अच्छी तरह से संपन्न हो गई। दुल्हन दीपा को पिता के फोटो के आगे सर झुकाते समय 20 वर्ष के नौजवान अरविन्द के हँसते मुस्कराते फोटो को देख 40 बरस की सरोज भी मुस्कराई। आँसू तो अब सुख ही चुके थे। दुखी हो तो भी अब आँसू नहीं आते थे आखिर आँसू भी कब तक निकलते रहेंगे। होंठों में ही बुदबुदाई सरोज “देखो मुझे बूढ़ा बना दिया तुमने। तुम अभी भी वैसे ही हो जवान हँसते मुस्कराते। ये तुम्हारा दूसरा काम भी आज पूरा हुआ। फिर न कहना कि तुम नहीं थे तो मैंने तुम्हारे काम अधूरे छोड़े।”

अरे बहू आज क्या खाना नहीं खाएगी? सास की चिरपरिचित तीखी आवाज ज्योँ ही सरोज के कानोँ में पड़ी, सरोज की विचार यात्रा भंग हुई कुर्सी पर बैठे-बैठे उसकी नज़रें अभी भी अरविन्द के फोटो पर गढ़ी थीं। पड़ोस के बच्चे भी जा चुके थे। आँखें फिर आज भीगी थीं, न जाने कितनी देर से बैठी सोच रही थी। पिछले 20 सालो की यात्रा भी तो कर चुकी थी अभी-अभी ख्यालो में।

“भूख नहीं है आज माँजी, क्या करना है खाना खाके?”

सरोज को लगा बहुत थक गई है वो आज तो, लगातार चलते-चलते, … और थकान क्यों नहीं लगती, धीरे-धीरे बूढ़ी जो हो चली है। चलो खाना खा लेते हैँ, उसने सोचा। फिर इसके बाद?

खाना खाने के बाद आराम करती सरोज के दिमाग में फिर विचार कौंधा - अब? अब क्या करना है? यह प्रश्न वैसा ही था जैसे संसार की सबसे ऊँची चोटी पर चढ़ कर कोई पर्वतारोही कुछ देर खुश हो ले फिर उसके बाद? उसके बाद क्या है उसे करने को? बस वापसी ही तो है।

तो सरोज अब वापस कहाँ जाए? उसके पास भी अब क्या बचा है करने को?

उदास सरोज को स्वजनों ने समझाया, यह तो जीवन है, चलते ही रहना है। लेकिन सरोज को समझ नहीं आया अब किसलिए चलते रहना है? क्या सिर्फ मृत्यु के इंतजार में?

दिन बीता, फिर रात आई, फिर दिन आया, फिर रात। लेकिन सरोज थी कि न तो समय पर सो पाती न समय पर जगती, न खाने की याद आती न किसी से बोलने की इच्छा होती।

हाँ बेटियों के आते पत्रों ने, उनकी राजी-ख़ुशी के समाचारों ने ज़रूर उसे ये एहसास दिलाया कि जीवन में अभी भी कुछ शेष है, लेकिन दूर बैठी बेटियाँ भी ये एहसास लगातार नहीं दिला पातीं। सास के और उसके स्वभाव कभी मिले ही नहीं थे जो कुछ दिलचस्पी पैदा कर पाते। देवर ने तो कभी निस्वार्थ प्रेम भाव से कोई काम या कोई जिम्मेदारी नहीं निभाई न ही बोलचाल कर दिल में जगह बनाई। बचे पीहर वाले तो वहाँ भी अब पिछली पीढ़ी की निष्क्रियता और नए बच्चों का अस्तित्व आकार ले चुका था। उसके लिये पीहर भी अब ज्यादा रोचक नहीं रहा। तो सरोज के लिए अब क्या बचा? और क्या जिम्मेदारी बची जिसके लिए वो फिर चलना शुरू करे?

कई बार सरोज आंगनबाड़ी ड्यूटी पर जाने के लिए समय पर तैयार नहीं हो पाती साथ में काम करने वाली घर आकर याद दिलाती, “आज ड्यूटी पर नहीं चलना है क्या?”

“क्या करूंगी चल के? थक गई हूँ मैं तो।“

“अरे तो तनख्वाह कट जायेगी फिर?”

“क्या फर्क पड़ेगा? अब क्या करना है तनख्वाह से?” और सचमुच उस दिन सरोज नौकरी पर नहीं गई। बड़ा थका-थका सा महसूस कर रही थी, और क्यों न महसूस करे? पिछले बीस वर्षों से लगातार चल रही थी, अकेली, पूरी ताकत से मानो विश्व विजय का कठोर लक्ष्य हो उसके सामने।

लेकिन जिम्मेदारियों से भरे इस अभियान को सकुशल पूरा करने के बाद जो नया हिमालय सामने आ खड़ा हुआ है, लक्ष्यहीन जीवन का - बिना किसी जिम्मेदारी का सफ़र। यह कैसे पूरा हो?

सारे काम निपटाने के बाद भी उम्र बच जाए तो मनुष्य क्या करे? क्या मरने के इंतजार में जिए?

अब सरोज की यही समस्या थी। उसने हँसते मुस्कराते अरविन्द के फोटो की ओर देखा, "आप बड़े वो हैँ, जब मेरा जीवन और बाकी था तो आपने मुझे एक दो काम और क्यों नहीं सौंपे?"

बिस्तर पर लेटी सरोज ने खूब सोचा कि उसे कल क्या करना है? उसे कुछ भी याद नहीं आया।

काम बहुत होंगे दुनिया में, लेकिन मनुष्य जिसे जवाबदारी मानता है, जो मजबूरी के रूप में उस पर आ जाती है या जिसमें उसे दिलचस्पी होती है वही काम उसके लिए भार बनते हैं, बाध्य करते हैँ और उन्हें वो किसी भी तरीके से करता है। लेकिन सरोज तो अब सभी भारों से मुक्त है, सारे बंधनों से परे, लक्ष्यहीन मार्ग पर खड़ी इसी यक्ष प्रश्न का सामना कर रही है कि अब किसके लिए वह कुछ करे? अब क्या बचा?

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लेखक परिचय: मध्यप्रदेश धार के निवासी होकर बैंक सेवा से रिटायर्ड अधिकारी। कहानी, कविता, गीत, गजल और लघुकथा में समान अधिकार से लेखन। देश की अधिकांश पत्र-पत्रिकाओं में रचना प्रकाशन। मध्य प्रदेश शासन एवं विभिन्न संस्थाओं समूहों से सम्मानित। कहानी गरम रोटी पर दिल्ली में नाट्य मंचन। दो कहानी संग्रह, एक गीत संग्रह और दो उपन्यास प्रकाशित। एक लघुकथा संग्रह, एक गजल संग्रह और एक उपन्यास शीघ्र प्रकाश्य। लघुकथा लेखन पर शब्दनिष्ठा पुरस्कार।

पता: द्वारा – डॉ गौरव शर्मा, 301 तीसरा माला, केजीएम हॉस्टल न्यू फ़ैकल्टी, “खदरा“ इरादत नगर पक्के पूल के पास, लखनऊ-226020 (उत्तर प्रदेश) 

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सेतु, जुलाई 2025