दीप जले: शंख बजे (बाल कहानी)

जयप्रकाश भारती
(02 जनवरी, 1936 - 5 फ़रवरी, 2005)

जयप्रकाश भारती

समंदर के किनारे एक बस्ती थी। उसी में गुड़िया जैसी एक लड़की का जन्म हुआ। गोल-मटोल मुँह, बड़ी-बड़ी नीली आँखें, सुनहरे बाल, तीखे नाक-नक्श। पड़ोस की कई औरतें कहतीं, “लड़की नहीं, परी है परी।” माता-पिता ने उसका नाम रख दिया, वेल्दी।

एक दिन स्कूल में परीक्षा थी। अध्यापिका ने निबंध लिखने को दिया। उसने ‘दीपों का त्योहार’ के बारे में नानी से सुना था। उसी पर निबंध लिख दिया। वेल्दी अव्वल आई। उसकी बस्ती से तो सात समंदर पार था भारत। वह कभी भारत आई नहीं थी। लेकिन उसने निबंध में दीपावली उत्सव की हँसी-खुशी, उमंग-उत्साह के बारे में हू-ब-हू लिखा था।

बस, उसी दिन से वेल्दी के भीतर इच्छा जाग उठी। वह स्वयं भारत जाएगी। इस त्योहार में शामिल होगी। वेल्दी भारत के बारे में जानने को उत्सुक रहती। यहाँ के नगरों, गाँवों, निवासियों के बारे में पढ़ती। मंदिरों, इमारतों और रहन-सहन के बारे में जानकारी बढ़ाती। यहाँ तक कि उसने अपने लिए एक रेशमी साड़ी खरीदी। वह माथे पर बिंदी लगा लेती। साड़ी पहन लेती। शीशे के सामने खड़ी होकर अपने को देखा करती।

समय बीता। वेल्दी बड़ी हो गई। उसकी पढ़ाई भी पूरी हो रही थी। अब हर दिन वह सोचती कि कब भारत के लिए रवाना हो! और सचमुच वह दिन आ पहुँचा, जब वेल्दी जहाज पर सवार हुई—भारत पहुँचने के लिए। उसके सपनों का देश भारत। जहाँ देवी-देवता के दर्शन होते हैं। जहाँ अमृत की धारा गंगा बहती है।

जहाज की लंबी यात्रा वेल्दी को और भी लंबी मालूम हुई। वह तो जल्दी-से-जल्दी भारत पहुँचना चाहती थी। लालकिला या कुतबमीनार देखने को वह उतावली नहीं थी। उसे मथुरा-वृंदावन में कृष्ण-कन्हैया के दर्शन करने थे। गंगोत्री-यमुनोत्री के अनोखे दृश्य कैमरे में भरने थे।

भारत आ पहुँची वेल्दी। उसने सबसे पहले कई साड़ियाँ खरीदीं। फिर वृंदावन के लिए रवाना हो गई। रंगों के त्योहार में कैसे अबीर और रंग की बहार होती है, यह उसने अपनी आँखों से देखा। जहाँ-जहाँ श्रीकृष्ण के दर्शन करती, हाथ जोड़ती। आँखें बंद करके शीश नवाती। पूजा के समय शंख बजते, तो वह मुग्ध हो जाती। कभी उसे लगता कि वह भी कृष्ण की गोपी है। कभी लगता, वह मीरा है। उसने मथुरा में रहकर कई भजन भी सीख लिए।

दीपावली निकट आ गई। वह हर दिन किसी-न-किसी गाँव में जाती। घरों की लिपाई-पुताई करते लोगों को देखती। दीवारों पर चित्रकारी करती औरतों को देखती, तो देखती ही रह जाती।

दीवाली के दिन नगर की चहल-पहल अनोखी थी। मिठाइओं की सजी-धजी दुकानें। नए और सुंदर कपड़े पहने बच्चे, बड़े और औरतें। साँझ हुई, तो पूरी नगरी जगमगा उठी। औरतें यमुना में दीपदान कर रही थीं। दूर-दूर तक जल में तैरते दीपक। उनकी झिलमिलाती परछाईं। क्या कुछ नहीं देखा वेल्दी ने। घोर अँधेरी रात, लेकिन सब तरफ उजाला।

दस महीने इसी तरह बीत गए। अब वेल्दी हिमालय दर्शन को निकल पड़ी। ऊँचे-ऊँचे, हरे-भरे पहाड़।

सैकड़ों फुट नीचे बहती गंगा की धारा। राह में छोटा-सा एक पहाड़ी गाँव पड़ा, तो वह वहीं उतर गई। वेल्दी ने तय किया कि कुछ दिन वहाँ रहकर पेंटिंग करेगी। वहाँ पर्यटकों के ठहरने के लिए छोटी-सी जगह थी, वहीं ठहर गई। रोज सवेरे वह निकल पड़ती। कोई मनोरम दृश्य देखती, तो रंगों में उतारने लगती। शाम को लौटती।

कुछ दिन यों ही बीते। एक दिन सवेरे ही पर्यटक केंद्र का रखवाला आया। बोला, “मेमसाब, यहाँ इतने दिन नहीं ठहर सकता कोई। अब आप चलती-फिरती नजर आओ।”

वेल्दी को झटका-सा लगा। वह तो नारायणपुर में साल, दो साल रहना चाहती थी। उसने चौकीदार को कुछ रुपये दिए। बोली, “बाबा, हफ्ते भर में मैं कोई प्रबंध कर लूँगी।”

चौकीदार चला गया। वहाँ सड़क चौड़ी की जा रही थी। इंजीनियर श्री भट्ट से वह मिली। उनकी मदद से कुछ राज-मजदूर बुलाए। पहाड़ी पत्थरों से दो छोटे कमरे बनवा लिए। जरूरत की वस्तुएँ भी जुटा लीं। अब उसे कोई परेशानी न थी। लेकिन गाँव वाले उसे शक की निगाह से देखते थे। कोई कहता, विदेशी जासूस है। दूसरा कोई समझता, अपने धर्म का प्रचार करने आई है।

एक बार वेल्दी गंगोत्री गई। वहाँ उसे स्वामी सदानंद मिले। स्वामी जी से वह देर तक बातें करती रही। उसने स्वामी जी को बताया, “कनाडा मेरी जन्मभूमि है, भारत मेरा मनभावन देश। रोशनी का त्योहार इस तरह कहीं नहीं मनाया जाता।”

स्वामी जी ने उसे प्रसाद दिया। फिर बोले, “बेटी, तुम हर दिन दीवाली मनाओ। अँधेरे घरों में रोशनी पहुँचाओ। यही तुम्हारे लिए पूजा होगी।”

*

स्वामी जी से विदा लेकर वेल्दी चली आई। स्वामी जी की बात वेल्दी ने पता नहीं कितनी समझी, कितनी नहीं। लेकिन वह सोचती रही, सोचती रही। उसने तय किया कि वह अनपढ़ों को पढ़ाएगी।

नारायणपुर लौटी तो देखा कि घर में चोरी हो गई है। कपडे-बर्तन कुछ नहीं बचा था। थानेदार उससे पूछताछ करने आया। वेल्दी का मन उचाट हो उठा, किंतु स्वामी जी की बात रह-रहकर उसे कुरेद देती। थानेदार से उसने कहा, “कोई ख़ास सामान नहीं गया। आप चिंता न करें।”

थानेदार चला गया। सचमुच वेल्दी की बनाई सभी पेंटिंग ज्यों की त्यों थीं। जल्दी ही उसने बंबई में अपने चित्रों की प्रदर्शनी की। अच्छी आमदनी हो गई।

नारायणपुर आकर उसने कथा करवाई। गाँव में सभी को न्योता दिया। कथा के बाद कीर्तन कराया। प्रसाद बाँटा। हर दिन साँझ के समय वहाँ औरतें-बच्चे एकत्र हो जाते। वे प्रार्थना करते। गीत-भजन गाते। कभी-कभी मिलकर नाचते भी। वेल्दी उन्हें साफ-सफाई की बातें बताती। रोगों से बचाव कैसे हो, यह भी सिखाती।

पंचायतघर में एक अनोखे स्कूल की शुरुआत की गई। स्कूल दो घंटे खुलता। बड़े-बूढ़े उसमें पढ़ते। खेती-क्यारी की बातें उन्हें बताई जातीं। गाँव के कई युवक इस काम को करते। अब नारायणपुर में बदलाव आने लगा। किसी के यहाँ कोई भी ख़ुशी का मौका हो, वेल्दी को अवश्य बुलाया जाता।

गाँव की औरतें कहती, “यह औरत तो लक्ष्मी है। इसने हमारे गाँव को बदल दिया। हमें नई रोशनी में जीना सिखा दिया।”

वेल्दी अब प्रौढ़ हो चुकी थी। एक दिन उसका पाँव फिसला, तो हड्डी टूट गई। इलाज के लिए शहर जाना पड़ा। कई महीने अस्पताल में रही। लौटी तो व्हील चेयर पर।

सारा गाँव उमड़ पड़ा, उसे देखने को। उसे देखकर गाँव वालों की आँखें भर आईं। ऊँचे कद की वेल्दी लंबे डग भरकर चलती थी। लेकिन अब वह अपने आप चल न पाती।

वेल्दी ने एक बार फिर दीवाली का त्योहार नारायणपुर में मनाया। भरपूर उत्साह के साथ, उमंग के साथ।

दिन बीतते गए। अब वेल्दी की सेहत ठीक नहीं रहती थी। कभी भी डॉक्टर की जरूरत पड़ जाती। उसने तय किया कि अब कनाडा लौट जाएगी। उसका एक चित्र पंचायतघर में लगा दिया गया। तीसरे दिन वेल्दी ने अपने मनभावन देश से अलविदा ले ली।

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प्रस्तुति - श्रीमती रचना कुमार

एक्स-162, डीएलएफ कैपिटल ग्रींस, मोती नगर, नई दिल्ली-110015,

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सेतु, फ़रवरी 2025