बाल कहानी: किस्सा मोदकमल और गपोड़ी का

सूर्यनाथ सिंह

सूर्यनाथ सिंह

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एक थे पंडित मोदकमल शास्त्री। लंबी चुटिया और बड़ी सी तोंद वाले, खूब भोजनभट्ट। खाते समय पेट का बिल्कुल होश न रहता। खासकर जब सामने तर माल हो, तो अंदर से लगातार आवाज आती, “आन दे...आन दे...आन दे!” और वे एक साथ दोनों हाथ चलाते हुए आसपास जो कुछ नजर आता, सब डकारते जाते।

मगर मोदकमल थे बहुत डरपोक। रात को अकेले घर से निकलने में डरते थे। डरते भी किससे थे, कुत्तों से। उन्हें डर लगा रहता कि अगर उन्हें कुत्तों ने दौड़ा लिया तो वे भाग नहीं पाएँगे। दिन में तो लोग जगे रहते हैं, मदद को सामने आ जाएँगे, मगर रात को पता नहीं कोई आ पाएगा या नहीं। 

रात को वैसे भी कुत्ते अफलातून हो जाते हैं। जैसे पूरी धरती पर उनका ही राज हो। और बेचारे मोदकमल!...हलवा-पूड़ी खाकर फूला पेट लिए पैदल चलने में तो उनका दम फूल जाता है, दौड़ना पड़े तो जान ही निकल जाएगी। उनके इस डर का पता गाँव वालों को भी था। वे शास्त्री जी के भय का आनंद उठाने के लिए उन्हें और डरा देते, “महाराज, कुत्तों से तो बच के ही रहा कीजिए। अगर कहीं किसी कुत्ते ने काट लिया तो पेट में चौदह सूइयाँ चुभवानी पड़ेंगी।” 

इसमें कोई अपनी बात जोड़ता, “इनके पेट में तो छोटी वाली सूई से काम भी नहीं चलेगा। पशुओं को दी जाने वाली बड़ी सूई घुसानी पड़ेगी।” 

शास्त्री जी समझते थे कि लोग उनका मजाक उड़ा रहे हैं। सो, जैसे ही कोई कुत्तों की बात छेड़ता, वे उसे डपटकर चुप करा देते, “जब सामना करना ही पड़ जाएगा, तो करूँगा। इतना डरपोक नहीं हूँ, जितना आप मोदकमल को समझते हैं। आँय!” 

लेकिन हकीकत यह है कि वे कुत्तों से डरते थे। हमेशा हाथ में छड़ी रखते। अगर किसी दूसरे गाँव जाते तो उनकी कोशिश होती कि अँधेरा होने से पहले ही घर लौट आएँ। लेकिन एक दिन हो गई अनहोनी। जो नहीं चाहते थे, हुआ वही। 

असल में मोदकमल गए थे दूर के एक गाँव में किसी यजमान के घर मुंडन संस्कार में। देर तक पूजा-पाठ चलता रहा। दोपहर ढलने के बाद ही भोजन मिल पाया। भोजन था बहुत स्वादिष्ट। खासकर रसमलाई। शास्त्री जी ने पूड़ियाँ कम, रसमलाई खूब दबाकर खाई। फिर भी उनका मन नहीं भरा। यजमान को आदेश दिया, “मेरे लिए पच्चीस-तीस रसमलाई जरूर रख देना, घर ले जाऊँगा। बाद में यह मत कहना कि खत्म हो गईं। इसलिए पहले ही कहे देता हूँ।” 

उनकी बात टालकर यजमान को पाप का भागी थोड़े ही बनना था। सो उसने उनके कहे से कुछ ज्यादा ही रसमलाइयाँ निकालकर एक बड़ी सी हँड़िया में रख दीं। साथ में ढेर सारी पूड़ियाँ और हलवा भी। शास्त्री जी निश्चिंत हुए कि अब दो दिन तक रसमलाई का ही नाश्ता करेंगे। आहा, आनंद ही आनंद!

मगर मोदकमल जी ने खूब अच्छे से खाया-पिया था, सो आलस आ गया। फिर वे यह सोचकर एक खटिया पर लोट रहे कि थोड़ी देर आराम करके लौट चलेंगे और अँधेरा होने से पहले घर पहुँच जाएँगे। 

मगर शास्त्री जी का सोचा हो कहाँ पाता है? लेटे तो नींद आ गई। नींद खुली तो शाम हो चली थी। बस वे यजमान से विदा लेकर चल पड़े। एक हाथ में छड़ी पकड़ी और कंधे पर पोटली में रसमलाई की हँड़िया और हलवा, पूड़ी रखकर तेज-तेज कदमों से चलने लगे। 

मोदकमल जी की कोशिश थी कि अँधेरा होने से पहले घर पहुँच जाएँ। मन में डर समाया हुआ था कि अगर अँधेरा हो गया और कहीं उनकी पोटली में रखी रसमलाई की गंध पाकर कुत्ते पीछे लग गए तो क्या होगा? मगर करते भी क्या, जितना तेज चल सकते थे चल रहे थे। मन को पक्का कर लिया कि अगर कुत्ते पीछे पड़े तो छड़ी तो उनके पास है ही, मारकर भगा देंगे। लेकिन उनका मन कोई तसल्ली मानने को तैयार नहीं था। सो डरते हुए तेज कदमों से चले जा रहे थे। 

कुछ दूर गए थे कि पीछे से उनके गाँव के गपोड़ी साव की पुकार सुनाई दी, “अरे शास्त्री जी, रुकिए। साथ चलते हैं।” 

शास्त्री जी को और क्या चाहिए था? अंधा क्या माँगे, दो आँखें। गपोड़ी साव को देखकर शास्त्री जी ने बड़ी राहत महसूस की।

हालाँकि गपोड़ी से बात करने में मोदकमल को हमेशा दिक्कत होती। गपोड़ी सुनते कम, बोलते ज्यादा थे। उन्हें कम सुनाई पड़ता था। उनसे बात करने के लिए ऊँची आवाज में बोलना पड़ता था। मगर शास्त्री जी की आवाज साँय-साँय निकलती थी। वे खूब ऊँचा बोलते, तब भी कई बार गपोड़ी को ठीक-ठीक सुनाई नहीं दे पाता। इसलिए वे अकसर गपोड़ी से बतियाने से बचते थे। 

गपोड़ी दिन भर गाँव-गाँव घूमकर मसाले बेचते थे। घर में ही मसाले तैयार करते, फिर उन्हें अलग-अलग पोटलियों में रखकर एक बड़े झोले में डालते। फिर उन पोटलियों को कंधे पर लटकाते और चलते रहते। सिर पर गांधी टोपी, हाथ में छाता और कंधे पर झोला उनकी पहचान थे। उनके मसालों का स्वाद लोगों की जुबान पर इस कदर चढ़ा हुआ था कि उन्हें बेचने में कोई परेशानी नहीं आती थी। जिसको जितनी जरूरत होती, माँगकर लेता। 

इस तरह गपोड़ी निश्चिंत थे। जहाँ बैठ जाते, वहीं कोई किस्सा-कहानी छेड़ देते और भूल जाते कि उन्हें मसाले बेचने भी जाना है। वे कस्बे के साप्ताहिक बाजार में जरूर जाते। वहाँ से खड़े मसाले और घर की जरूरत की चीजें ले आते। उस दिन भी वे वहीं से लौट रहे थे। 

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मोदकमल जी की गपोड़ी से मुलाकात हुई तो बातचीत की समस्या जरूर थी, पर उन्हें सहारा था कि कुत्ते वगैरह आएँगे तो गपोड़ी के रहने से हिम्मत बनी रहेगी। सो वे बेफिकर होकर उनके साथ चल पड़े। हालाँकि चलते-चलते उनकी साँसें इतनी तेज चलने लगी थीं कि उनमें जोर से बोलते हुए गपोड़ी साव से बात करने की ताकत नहीं रह गई थी। 

वे चुपचाप चलते रहना चाहते थे, लेकिन गपोड़ी साव उन्हें चुप रहने देते तब न! मिलते ही गपोड़ी ने पूछा, “क्या शास्त्री जी, बाजार से लौट रहे हैं?” 

“नहीं भाई, मैं एक यजमान के यहाँ पूजा-पाठ कराने गया था।” शास्त्री जी ने हाँफते हुए जवाब दिया। 

“अच्छा, लेकिन मैं भी तो बाजार में ही था, आप दिखे नहीं। लगता है, आप जल्दी लौट पड़े।” गपोड़ी साव ने कहा। 

शास्त्री जी को कोफ्त हुई। हे भगवान, कहाँ से इस बहिरबंड से भेंट हो गई!...कहो कुछ, सुनेगा कुछ। वे फिर हाँफते हुए बोले, “अरे भइया, मैं बाजार नहीं, एक यजमान के घर गया था।” 

मगर इस बार भी उनकी आवाज शायद इतनी तेज नहीं थी कि गपोड़ी साव ठीक-ठीक सुन पाते। 

सो गपोड़ी साव ने कहा, “वही तो मैं कहूँ। आज मैं पहुँच तो दोपहर को ही गया था, पर बैठ गया अलगू सेठ की दुकान पर। वहाँ बातें करते रहे। बाजार में कुछ देर से पहुँचा। तब तक आप शायद निकल गए होंगे।...तो क्या-क्या खरीदा?” 

“अरे भइया, खरीदूँगा तो तब न, जब बाजार जाऊँगा। बाजार गया ही नहीं तो खरीदूँगा क्या?” मोदकमल शास्त्री ने तेज चलती साँसों में रुक-रुककर चिढ़ते हुए कहा। 

“सही बात है। आपका भोजन-पानी तो जजमान लोगों के यहाँ हो जाता है। अकेला शरीर, क्या खरीदना-बेचना? यों ही जी बहलाने का मन किया होगा, सो चले गए होंगे बाजार। करेंगे भी क्या दिन भर बैठे-बैठे घर में? घूमने-फिरने से चार लोगों से मिलना-जुलना होता है। दुनिया-जहान की बातें पता चलती हैं। क्यों, मैं ठीक कह रहा हूँ न?” गपोड़ी साव बोले जा रहे थे।

अब मोदकमल शास्त्री ने सोचा, इस तरह इसके सवालों का अंत नहीं होने वाला। कोई ऐसी बात छेड़ देनी चाहिए, जिसमें सिर्फ यह बोलता रहे और मैं सुनता रहूँ। नहीं तो चलने में ही साँस फूली जा रही है, बोलने से तो चलना ही मुश्किल हो जाएगा। 

एक पुलिया के पास उन्होंने हाथ के इशारे से गपोड़ी साव को रुकने को कहा। 

दोनों ने अपने-अपने कंधे का सामान उतारकर पुलिया पर रखा और वहीं बैठ गए। गपोड़ी साव अब भी कोई न कोई सवाल पूछे जा रहे थे। शास्त्री जी ने उन्हें हाथ के इशारे से चुप रहने को कहा। फिर कुछ दम लेकर उन्होंने हाँफते हुए गपोड़ी साव को इशारे से समझाते हुए कहा, “यह सामान यहीं रखा है। थोड़ी देर तुम इसकी रखवाली करो, मैं हलका होकर आता हूँ।” और वे सड़क के नीचे खेतों में उतर गए। 

शास्त्री जी गए तो गपोड़ी साव ने कहा, “चलिए, आप कह रहे हैं तो मैं भी हो ही लेता हूँ।” और वे सामान पुलिया पर छोड़कर दूसरी तरफ खेतों में उतर गए। 

शास्त्री जी पेशाब करके लौटे तो क्या देखते हैं कि एक कुत्ता उनकी रसमलाई वाली पोटली खींचे लिए जा रहा है। बेचारे शास्त्री जी! उनके मुँह से बेसाख्ता निकला, “हे भगवान! रात को क्या खाऊँगा? ताजा पूड़ियाँ और ढेर सारी रसमलाई रखी थी उसमें।”

उन्होंने बड़ा सा ढेला उठाकर कुत्ते को मारा। मगर कुत्ता पोटली छोड़ने के बजाय, उसे लेकर और तेजी से भाग निकला। फिर तो शास्त्री जी के गुस्से का ठिकाना न रहा। गपोड़ी साव लौटे तो उन पर चिल्ला पड़े, “मैंने कहा था कि सामान की रखवाली करना और तुम सब छोड़-छाड़कर नीचे उतर गए। अगर इतना तेज पेशाब आया था तो बताते, मैं बाद में चला जाता।” 

शास्त्री जी की आवाज इतनी ऊँची थी कि गपोड़ी साव को सुनने में तकलीफ नहीं हुई। उन्होंने सफाई दी, “आपने ही तो कहा था कि सामान यहीं रहने दो। हलका होना है तो हो लो।” 

“अरे भइया, मैंने कहा था कि सामान देखते रहना, मैं हलका होकर आता हूँ।” 

“अच्छा-अच्छा, तो ऊँचा बोलना था न! कोई खास चीज ले गया क्या कुत्ता?” गपोड़ी साव के चेहरे पर अफसोस था। 

“उसमें मेरे रात के भोजन के लिए पूड़ियाँ-मिठाइयाँ रखी थीं। अब घर जाकर क्या चूल्हा जलाऊँगा? खाली पेट सोना पड़ेगा।” शास्त्री जी दुखी मन से बोले। 

अब गपोड़ी को हँसी आ गई। उन्होंने मजाक के लहजे में कहा, “शास्त्री जी, कभी-कभी पेट को आराम भी दिया कीजिए। दिन भर चरते रहते हैं। दोपहर को खूब खाकर चले होंगे, फिर भी घर जाकर खाने की कुलबुलाहट मची हुई है आपको। किसी दिन पेट पटाखा हो जाएगा, देखना।” 

शास्त्री जी पहले ही दुखी थे, उस पर गपोड़ी का मजाक। वे दाँत पीसते रहे। गपोड़ी के साथ गाँव तक पहुँचना मजबूरी थी। सो वे उनके साथ चलते रहे। पर उस दिन पंडित मोदकमल शास्त्री ने मन ही मन कसम खाई कि वे गपोड़ी साव के साथ सफर कभी नहीं करेंगे।

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सेतु, अगस्त 2025