व्यंग्य: ज़हर के सौदागर

धर्मपाल महेंद्र जैन

बिंदास: धर्मपाल महेंद्र जैन

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उनकी ज़हर बेचने की पुश्तैनी दुकान थी। परदादा साँप पालते थे और समय आने पर साँपों को पकड़ कर उनके दाँतों से ज़हर निःसृत कर लेते थे। उन दिनों आस्तीन के साँप अपने वालों को नहीं डसते थे। ज़हर की माँग बढ़ने लगी तो बाप-दादा ने चुनिंदा पत्थरों और रसायनों से ज़हर बनाना शुरू कर दिया। फिर भी, प्राकृतिक ज़हर की माँग ज्यादा थी। कारण साफ था, साँप फूँक मार कर ज़हर फैला देते थे, और अंधा कर देते थे। उनकी दुकान का ज़हर मतलब खानदानी, काम करने की शत-प्रतिशत गारंटी वाला। उनका जुनून ही था कि वे ज़हर को ज़हर के नाम से बेचते थे, उन्होंने ज़हर को कभी अमृत नहीं कहा। उन्हें ज़हर बनाना आता था, पर उसे फैलाना नहीं आता था। वे ज़हर इकठ्ठा करते, उसे शोधित करते, संखिया बनाते और औषध के रूप में उपयोग हेतु हकीमों और वैद्‌यों तक पहुँचाते। वे इस तरह विष देते कि लोगों की जान बच जाती। वे परोपकारी होने के भ्रम में जी रहे थे। शायद इसीलिए एक दिन उनकी दुकान पर ताले लग गए।

कुछ महीनों पहले की बात है। मैं इधर से गुजर रहा था तो मालिक से मिलने चला गया। वह मेरा सहपाठी था तो हमारे बीच दुराव-छिपाव कम ही था। मैंने पूछा- धंधा कैसा चल रहा है? वह उत्साहित होकर बोला, ‘चलना क्या यार, धंधा दौड़ रहा है। ज़हर की माँग किसी काल में इतनी नहीं रही होगी। हाल यह है कि कल आने वाला ज़हर आज एडवांस में बिक जाता है, मुँहमाँगे दाम पर। अब तुमसे क्या छिपाना, हमने प्राकृतिक ज़हर के दाम तीन गुना बढ़ा दिए, फिर भी लोग उसे खरीद रहे हैं और थोक में खरीद रहे हैं। हमारे सपेरे, नागों, साँपों, बिच्छुओं आदि के सीधे संपर्क में हैं। हमारे कीमियागर विषैले पत्थरों का रात-दिन परीक्षण कर रहे हैं पर हम ज़हर की आपूर्ति नहीं कर पा रहे। समझ में नहीं आता दुनिया में ज़हर की माँग इतनी क्यों बढ़ गई है!’

‘अरे तुम्हारा ज़हर बताओ, उसमें ऐसा क्या खास है’, मैंने कौतुहलवश कहा। उसने बेशकीमती विष की शीशी निकाली। मैंने अलट-पलट कर शीशी को देखा, वह भारी थी पर उसमें मुझे कुछ दिख नहीं रहा था। वह बताने लगा, ‘सामान्य ताप और दाब पर यह विष रंगहीन, गंधहीन, स्वादहीन और निर्धूम है। एक खास बात, हमारे प्राकृतिक जहर की ‘एक्सपायरी डेट’ नहीं होती और रासायनिक ज़हर अवसान तिथि के बाद अधिक ज़हरीला हो जाता है। अंधेरे में केवल पारखी आँखें ही इसे पहचान पाती हैं।’

मैंने उसे शीशी लौटाते हुए कहा- ‘खाली शीशी दिखा कर दूसरों को उल्लू बनाना। मैं तुम्हारी चाल में नहीं फँसने वाला।’ वह उदास हो गया, कहने लगा, ‘तुम जागरूक लेखक हो। तुम्हें जिम्मेदार लोगों को बताना चाहिए कि ज़हर की बिक्री में आशातीत वृद्धि हो रही है। इतना ज़हर कौन और क्यों खरीद रहा है, यह जाँच का विषय होना चाहिए! सपेरों की बात मानें तो अब साँप-बिच्छूओं पर भी प्रदूषित हवा का ज़हर असर कर रहा है। हवा ऐसी ज़हरीली हो गई है जैसे साँपनाथ-नागनाथ साक्षात उसमें विलीन हो गए हों।’ मित्र के चेहरे पर चिंता झलक रही थी।

‘इतने चिंतित हो तो तुम खुद ही क्यों नहीं बता देते।’ समाधान सुझाते हुए मैंने कहा।

- यह हमसे नहीं होगा भैय्या, उसने हाथ जोड़ते हुए कहा। जिम्मेदार लोगों को जरा भी भनक लगी कि ज़हर की दुकान अच्छा कारोबार कर रही है तो दस तरह के अफसर, बीस तरह के 'नोटिस' लेकर आ जाएँगे। जो वसूली कभी दर महीने हो रही थी और अब हफ्तेवार हो गई है, वह दैनिक आधार पर हो जाएगी। हम ज़हर बेचेंगे कि अफसरों के थोक रखेंगे और विवरणी ‘अपलोड’ करने के लिए घंटों-घंटों कंप्यूटर के सामने बैठे रहेंगे। तुम क्यों नहीं एक लेख लिखकर पूछते कि कहीं पड़ोस की विदेशी ताकतें तो सारा विष नहीं खरीद रहीं!

लेख लिखने के लिए मैंने रिसर्च शुरू की तो पाया, बाजार में ज़हर के स्टॉक की भारी कमी थी। किसानों को बिना ज़हर के आत्महत्या करनी पड़ रही थी। युवाओं को बेरोजगारी और बारंबार के पेपरलीक से ही दम घोंटना पड़ता था। पैदल चलने वालों को कारचालक टक्कर मार कर तब तक सड़क पर घसीटता था जब तक पीड़ित का शरीर बोटी-बोटी नहीं हो जाता था। रेपपीड़ित युवती कहाँ जा कर ज़हर खरीदती, इसलिए दरिंदे उसे मारकाट कर इधर-उधर फेंक जाते थे। वाकई बिना ज़हर खाए खुदकुशी करना बड़ा तकलीफदेह हो रहा था। मैंने पाया कि दुनिया साढे पाँच फुटिये उर्ध्वाधरों से अटी पड़ी थी। वाइपर और कोबरा के मुकाबले वे अफवाह छोड़ कर तेजी से दूर तक ज़हर फैला सकते थे। ज़हर फैलाना बहुत सरल हो गया था, बस संदेह का बीज ही तो बोना था। ज़हरीले चरित्र वाले व्यक्तियों को असीम सत्ता सुख प्राप्त था। उनके शब्दों में ज़हर बोलता था, उनकी मुस्कुराहट में ज़हर छलकता था। ज़हर का निरंतर उपयोग करते-करते उनमें जहर से प्रतिरक्षा विकसित हो गई थी।

सहपाठी मित्र का आग्रह और उसकी चिंता मुझे जायज लगी। मैंने लेख क्या लिखा, ताबड़तोड़ कार्यवाही हुई। मित्र की दुकान बंद हो गई। मैंने मित्र से पूछा- अब क्या हुआ जो तुमने दुकान बंद कर दी! वह बोला, ‘दुकान आगे से बंद है, पीछे से चालू है।’

‘ऐसा क्यों, ऐसे तो धंधा चौपट हो जाएगा!’ मैंने शंकित हो पूछा।

नहीं रे। पिछवाड़े से धंधा करने का अलग ही आनंद है। एक बड़े ग्राहक मिल गए हैं। उनकी शर्त है, हम अब से किसी को ज़हर नहीं बेच पाएँगे, वे पिछवाड़े से ही सारा माल उठा लेंगे। उनका लक्ष्य है, दुनिया के ज़हर पर उनका एकाधिकार। पहले हमने बहुत प्रतिवाद किया। वे खुल्लम-खुल्ला सामने आ गए और समझाने लगे- ज़हर बेचोगे तो केवल हमें ही बेचोगे, अन्यथा नहीं बेचोगे। याद रखना, बेचोगे नहीं तो बचोगे नहीं। और जब बचोगे ही नहीं तो...। 

‘कैसी अजीब शर्त है यह, खुले आम दादागिरी है।’ आक्रोश व्यक्त करते हुए मैंने कहा।

- हम क्या करते! उन्होंने फरमान सुनाते हुए कहा- ‘अभी तो हम मुँहमांगा दाम देकर सारा माल खरीद रहे हैं। ना-नुकुर करोगे तो हमारे बच्चे आएँगे और दिन-दहाड़े तुम्हारी दुकान और फैक्ट्री लूट जाएँगे। तुम्हारे सपेरों और कीमियागरों को उठा ले जाएँगे। फिर क्या करोगे? उनकी इस शहंशाही धमकी के सामने हम क्या कर सकते थे मित्र। हमने शांति का मार्ग चुना। वे टेम्पो भरकर नोट लाते हैं और ज़हर भरा सूटकेस ले जाते हैं।’ 

मेरे लेख का असर दिखा। कुछ दिनों पहले विज्ञप्तियाँ जारी हो गई थीं कि ज़हर की दुकान बंद करा दी गई है। बिना उचित अनुमति के अब ज़हर बेचना गैरकानूनी है और ज़हर खरीदना अपराध। विज्ञप्तियाँ जारी होने के बाद जिम्मेदार लोग पुनः खस की टट्टियों से आती भीनी-भीनी खुशबू और ठंडी बयार का आनंद लेने में व्यस्त हो गए थे। नए सौदागरों ने अपने-अपनों को पारदर्शी मास्क भिजवा दिए थे। बाहर खुली हवा में मदहोश करने वाली सुगंध थी। हवा में मंथर गति से ज़हर का स्तर बढ़ रहा था। जो समृद्ध थे वे प्रदूषण पचाने लायक कृत्रिम फेफड़े तलाश रहे थे। सामान्य जन विषैली साँस लेते थे और आग उगलते थे। वे उसमें खुद जल जाते थे और पास-पड़ोसियों को जला डालते थे। ज़हर, भरोसे और भाईचारे की भावना में विष घोल रहा था। शरीर से पहले विचार में विष फैल रहा था। पारदर्शी विष हवा में घुल कर अदृश्य, अगोचर बना रहता था। मनुष्य और पशु-पक्षियों को अपना ग्रास बनाने वाले विष ने धर्म और भाषा पर ज़हर की झिल्ली चढ़ानी शुरू कर दी थी। देश के देश खंडहर में तब्दील हो रहे थे। बेखबर दुनिया गरल पी रही थी। अब समुद्र मंथन से भी लाभ नहीं था, वहाँ विष ही शेष बचा था। सौदागर खुश थे, बहुत खुश, खुशी पर उनका एकाधिकार था।

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सेतु, फ़रवरी 2025