कहानी: रिटायरमेंट

विजय कुमार संदेश

विजय कुमार संदेश

प्राध्यापक, पी.जी. हिन्दी विभाग, मार्खम कॉलेज, हजारीबाग, झारखंड,भारत

दूरभाष: +91-943 019 3804

ईमेल: sandesh.vijay@gmail.com

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आज चालीस वर्षों की सेवा अवधि पूरी करने के बाद प्रो॰ अभिजीत अवकाश ग्रहण वाले हैं। उनके सम्मान में विश्वविद्यालय द्वारा शाम 5.30 बजे विदाई कार्यक्रम सह नागरिक - अभिनंदन आहूत है। शाम के पाँच बजने वाले हैं और प्रोफेसर अभिजीत अभी तक अपने विभाग में बैठे अपना आज का काम निपटा रहे है। उनके सहकर्मी और ऑफिस स्टाफ साथ लगे कमरे में बैठे हैं तथा उनके उठने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। इस बीच सहकर्मियों ने प्रोफेसर अभिजीत के कई संस्मरण एक-दूसरे से शेयर भी कर रहे थे। कोई उनके द्वारा सुनाये गए संस्मरणों को हु-ब-हू उन्हीं की स्टाइल में सुना रहा था तो कोई उनकी बातचीत की शैली पर अपना मत रख रहा था। इसी क्रम में एक शिक्षक प्रो॰ पांडेय ने उनके आस्ट्रेलिया दौरे का संस्मरण सुनाया, जिसे कभी उन्होंने प्रोफेसर अभिजीत से सुन रखा था। प्रोफेसर अभिजीत ने रोचक और रोमांचक संस्मरण सुनाते हुए कहा था कि आस्ट्रेलिया- दौरे में उनके साथ पुणे के प्रोफेसर मिसाल थे। मिसाल बड़े मजाकिया और हँसमुख प्रकृति के चालीस वर्षीय युवा प्रोफेसर हैं। वे दोनों सिडनी के होटल वाइव (Hotel Vive) के प्रथम तल में ठहरे थे। होटल के आखिरी तल पर स्विमिंग पूल या कहें तरण-ताल था। प्रोफेसर मिसाल की इच्छा हुई कि स्विमिंग पूल में स्नान का आनंद लेना चाहिए। होटल के सभी द्वार आंतरिक और बाह्य दोनों ही डिजिटल लॉक से जुड़े थे। उन्हें खोलने के लिए डिजिटल कार्ड की जरूरत होती थी। होटल के हर मुसाफिर को उसके कमरे के डिजिटल लॉक की डिजिटल कुञ्जी दी जाती थी। आखिरी तल पर स्थित तरण-ताल जाने के लिए मैनेजर से अनुमति लेनी होती थी। प्रोफेसर मिसाल ने अनुमति ली तो मैनेजर ने बताया कि आखिरी तल पर एक फ्री-डोर है, जिससे आप तरण-ताल जा सकते हैं। प्रोफेसर मिसाल के साथ अभिजीत भी गए। फ्री-डोर को उन्होंने जैसे ही पार किया, डोर अचानक लॉक हो गया। फ्री-डोर के डिजिटल लॉक की कुञ्जी उनके पास नहीं थी, वे फंस गए। यहाँ एक छोटा-सा टैरेस था। इस टैरेस से वे न अंदर आ सकते थे और ना ही कहीं बाहर जा सकते थे। लगा जैसे वे बुरे फंसे। दुर्योग यह कि दोनों का फोन कमरे में ही छूट गया था। प्रोफेसर मिसाल ने पूरी कोशिश की कि दरवाजा खुल जाए, पर उसमें वे असफल रहे। पाँच मिनट में ही प्रोफेसर मिसाल का सारा शरीर पसीने से भीग गया। थककर बैठ गए। जगह ऐसी थी कि निकट में कोई सुननेवाला भी नहीं था। दस मिनट के बाद प्रो॰ अभिजीत ने कहा कि मिसाल भाई थककर बैठने से काम नहीं चलेगा। हमें कोई दूसरा रास्ता खोजना होगा। कोई न कोई रास्ता होगा जरूर।

फ्री-डोर के टैरेस में इधर-उधर चहलकदमी करते हुए प्रोफेसर मिसाल ने देखा कि एक सीढ़ी नीचे की ओर जा रही है। दोनों सीढ़ी से नीचे उतरे तो बड़े से पार्किंग हॉल में पहुँचे, जहाँ पचासों गाड़ियाँ थीं। पर, इस हॉल का दरवाजा भी बाहर से बंद था। दोनों फिर पीछे मुड़े। उन्हें एक रास्ता और दिखा जो एक बड़ा-सा कॉरीडोर था जो आगे जाकर दाहिनी ओर मुड़ गया था। घुमाव की जगह पहुँचते ही दोनों की खुशी का ठिकाना नहीं रहा क्योंकि सामने ही होटल वाईव का रेस्त्रां था, जिसमें वे सुबह का ब्रेकफास्ट लिया करते थे। अटके प्राणों में जान आई। रेस्त्रां में प्रवेश करते ही दोनों के मुख से एक ही वाक्य निकला- ‘जान बची तो लाखों पाये।’ और, शरीर में आये पसीना पोंछने लगे। प्रो॰ पांडेय का यह रोचक संस्मरण खत्म हुआ ही था कि डॉ॰ प्रसाद ने एक दूसरा किस्सा शुरु कर दिया। यह किस्सा पहले के किस्से से भी अधिक रोचक था। उन्होंने बताया कि प्रो॰ अभिजीत की पोस्टिंग जब इस महाविद्यालय में हुई, तो उन्हें स्नातक खंड-01 की कक्षा पहले दिन आवंटित की गई। इस कक्षा में लगभग तीन सौ छात्र थे और वर्ग-कक्ष विद्यार्थियों से खचाखच भरा हुआ था। प्रो॰ अभिजीत एक मंजे हुए वक्ता थे। इस महाविद्यालय में योगदान करने से पूर्व भी उन्होंने कई विद्यालयों-महाविद्यालयों में व्याख्यान दिया था। इसलिए व्याख्यान देने में उन्हें किसी तरह की कोई हिचकिचाहट नहीं थी। इस पहले व्याख्यान के लिए विभाग की ओर से उन्हें प्रख्यात नाटककार जयशंकर प्रसाद की रचना ध्रुवस्वामिनी पर व्याख्यान देने के लिए कहा गया था। वे नियत समय पर व्याख्यान-कक्ष में घुसे। प्रो॰ प्रसाद ने बताया कि वे नये थे, सो वर्ग में छात्रों से उनका परिचय कराने के लिए मैं स्वयं गया था और परिचय देकर बाहर आया। उन दिनों प्रो॰ अभिजीत युवा थे और युवा जोश उनपर चढ़कर बोल रहा था। वे जोश, उत्साह और सक्रियता से भरपूर थे। तीक्ष्ण-बुद्धि के स्वामी और असाधारण प्रतिभा के धनी तो थे ही, सहजता, सरलता, मृदुलता की प्रतिमूर्ति भी थे। सादा जीवन उच्च विचार उनके जीवन का मूल-मंत्र था। इस कारण एक अजीब शांत-साहस उनमें था। कलम के जादूगर और वाणी के धनी थे सो उनकी लेखनी नदी के तेज बहाव की तरह दौड़ती थी और जब बोलते तब स्वयं सरस्वती जिह्वा पर बैठ जाती थीं। महाविद्यालय में प्रथम व्याख्यान का वह क्षण उनके जीवन में बड़े परिवर्तन का क्षण था। एक प्यार भरी नजर से उन्होंने क्लास-रूम में शांत बैठे उन छात्रों की ओर देखा, जिन्हें अभी जीवन का पाठ पढ़ाना था। छात्र भी अपने इस नए शिक्षक को सुनने के लिए उतावले थे। प्रो॰ अभिजीत ने अपने संबोधन की शुरुआत मेरे प्रिय छात्रों से की थी और कहा था कि मैं किसी को डराना नहीं चाहता, लेकिन मुझे लगता है कि यह बताना मेरा धर्म है कि आनेवाला कल बड़ी बेसब्री से आपका इंतजार कर रहा है। आप सभी को आनेवाले कल की शुभ-अशुभ घटनाओं और स्थितियों का डटकर मुकाबला करना होगा। मेरा विश्वास है कि आप सभी एक विजयी योद्धा हैं। आपके भीतर आत्मशक्ति-ज्ञानशक्ति से प्रेरित योद्धा-बल की असीम शक्ति है। इतना कहकर वे अपने मूल वक्तव्य पर आ गए।

उन्होंने ध्रुवस्वामिनी पर व्याख्यान देना शुरु किया और बताया कि ध्रुवस्वामिनी नाटक की नायिका है और चंद्रगुप्त उसका नायक है। वह चंद्रगुप्त की वाग्दत्ता पत्नी है। दोनों में अनदेखा-अनछुआ प्रेम है। इस अनदेखे प्रेम में ध्रुवस्वामिनी खुद को चंद्रगुप्त की ओर आकर्षित महसूस करती है और चंद्रगुप्त भी ध्रुवस्वामिनी के निःस्वार्थ निस्पृह प्रेम से प्रभावित है। दोनों का यह परस्पर प्रेम नदी और सागर के समागम की तरह पवित्र है। प्रो॰ अभिजीत ने अभी मुश्किल से पाँच मिनट का व्याख्यान दिया ही था कि एक दबंग छात्र व्याख्यान के बीच में ही खड़ा हो गया और प्रो॰ अभिजीत को टोकते हुए कहा कि सर ‘समागम’ का अर्थ क्या होता है ? उसने इस ‘समागम’ शब्द का प्रयोग इस तरह हाथों के संकेत से किया था कि प्रो॰ अभिजीत तुरंत समझ गए कि यह छात्र उन्हें ‘हूट’ करना चाहता है और पूरे क्लास को डिस्टर्ब करना चाहता है। स्थिति को भांप कर उन्होंने अपना पैंतरा बदला। क्षण भर में ही तय कर लिया कि क्या जवाब देना है और यह भी तय किया कि अगर आज उसे सही और माकूल जवाब से हतोत्साहित नहीं किया गया तो वह और उसके साथी हरेक क्लास में हूट करेंगे। इसलिए कहा कि आपके प्रश्न का उत्तर मैं क्लास खत्म होने के पहले दूंगा और अपना व्याख्यान जारी रखा। लगभग पचास मिनट के क्लास के बाद उन्होंने अपना व्याख्यान बंद किया और कहा कि अब इनके प्रश्न का उत्तर देना है। उस छात्र से उन्होंने पूछा कि आप ये बतायें कि अभी आपकी उम्र कितनी है ? छात्र ने इठलाते हुए कहा कि इक्कीस वर्ष। प्रो॰ अभिजीत ने इसके बाद कहा कि आप कल्पना कीजिए कि आज से ठीक इक्कीस वर्ष पहले आपकी माँ और आपके पिताजी के बीच जो समागम हुआ और उस समागम के परिणामस्वरूप जो रिजल्ट आया उसकी परिणति आप है । प्रो॰ अभिजीत के इस उत्तर से पूरे क्लास में ठहाका मच गया और उस लड़के का सिर शर्म से झुक गया। उस दिन के बाद से किसी लड़के ने प्रोफेसर अभिजीत या किसी भी शिक्षक के साथ हूट करने की हिम्मत नहीं की। प्रो॰ प्रसाद ने इस किस्से से प्रो॰ अभिजीत के प्रतित्युत्पन्नमतित्व की सराहना की और कहा कि प्रोफेसर अभिजीत ने आज तक छात्र-हित के अतिरिक्त कुछ नहीं सोचा। वे जानते थे और मानते थे कि ये हमारा कल है और देश का भविष्य इनके हाथों में है। किस्सा खत्म होते-होते पाँच बज गए। विदाई समारोह का समय हो गया था। सभी विदाई-समारोह-स्थल की ओर चल पड़े। प्रोफेसर अभिजीत भी अपने विभागीय कक्ष से उठकर समारोह स्थल पहुँच चुके थे। हॉल छात्र-छात्राओं, शिक्षकों और गणमान्य आगंतुकों से भरा हुआ था।

ठीक पाँच बजकर तीस मिनट पर विदाई-संगीत से कार्यक्रम शुरु हुआ। मंच पर जैसे ही प्रोफेसर अभिजीत आये, उपस्थित समूह ने तालियों की गड़गड़ाहट से उनका स्वागत किया। सहयोगियों ने प्रोफेसर अभिजीत की कर्त्तव्यनिष्ठा पर प्रकाश डाला। धन्यवाद ज्ञापन से पहले जब प्रोफेसर अभिजीत के बोलने की बारी आई तो उन्होंने बस इतना ही कहा कि आज मेरे बोलने का दिन नहीं बल्कि आभार प्रकट करने का दिन है। आभार उनका जिन्होंने इतने वर्षों तक मुझे सुना और आभार उनका भी जिनकी प्रेरणा से मैं इस मुकाम तक पहुंचा। विशेष रूप से उन्होंने अपने गुरुदेव को याद किया और कहना शुरू किया - दिन तारीख याद नहीं। बुदुन उर्फ श्रीकांत का फोन आया। उसने कहा कि भैया, पिताजी यानी मेरे गुरुदेव प्रोफेसर हियालाल सिंह पर एक अभिनंदन ग्रंथ छप रहा है- आपका एक लेख चाहिए। श्रीकांत को हमलोग बुदुन कहते हैं। यह उसका घरेलू नाम है। श्रीकांत के इस अनुरोध को मैं कैसे ‘ना’ कह सकता था। यह मेरे लिए भी सौभाग्य की बात थी।

गुरुदेव आज भी मेरे रोम-रोम में बसे हैं। मैं आज भी हर दिन सुबह उठने से पहले माँ-बाबूजी के साथ गुरुदेव का स्मरण करके उठता और दिन की शुरुआत करता हूँ। गुरुदेव के साथ मेरा लगभग बीस वर्षों का निकट का संबंध रहा। इन बीस वर्षों में मैंने उन्हें कभी भी उदास नहीं देखा। मैं उनकी सही आयु से परिचित था। छह दशक की आयु पार करने के बावजूद उनकी काम करने की शैली और जिजीविषा इतनी प्रखर और प्रबल थी कि आयु का दबाव उनपर कभी आया ही नहीं। जब भी देखा उनकी आँखों में चमक, ऊर्जा और तारुण्य-तरंग ही देखा।

वर्ष 1972 के वे दिन मेरे लिए खुशियों भरे थे। मैं संत कोलम्बा कॉलेज, हजारीबाग में इंटरमीडिएट का छात्र था और गुरुदेव हम लोगों को हिन्दी पढ़ाया करते थे। गुरुदेव की पढ़ाने की शैली को मैं पहले भी सुन चुका था। मेरे बड़े भाई हिन्दी प्रतिष्ठा के छात्र थे और मेरे पिताजी से भी उनका अच्छा परिचय था। गुरु-शिष्य परंपरा के हिमायती गुरुदेव उस परंपरा के न केवल वाहक प्रत्युत अप्रतिम शिक्षक भी थे। उनके स्वभाव में तरलता और सरलता थी। गंभीर पांडित्य, पैनी-दृष्टि और सहज-सरल शब्दों से वे अपने व्याख्यान को संप्रेष्य बना देते थे, जिससे साधारण से साधारण विद्यार्थी को भी उनकी बात समझ में आ जाती थी। यह उनके व्यक्तित्व का जादू था। विद्यार्थियों से खचाखच भरे वर्ग में भी ‘पिन ड्राप साइलेंस’ की स्थिति बनी रहती थी। भाषा पर उनकी पकड़ गहरी थी और कथन की शैली भी अन्यों से भिन्न थी। एक घंटे के अपने व्याख्यान में वे छात्रों को मनोरंजक तरीके से हँसा देते थे। यह उनकी निजी खूबी थी। इस तरह कठिन से कठिन विषय-वस्तु का मर्म वे सहज खोल जाते थे और प्रतिपादन की शैली भी ऐसी कि छात्र बड़ी सहजता से उनके व्याख्यान के मर्म को हृदयंगम कर लेते थे।

गुरुदेव ने अपनी नौकरी की शुरुआत प्राइमरी स्कूल से की थी और फिर प्राइमरी स्कूल से हाईस्कूल-कॉलेज तक का सफर तय किया था। शुरू-शुरू में उन्हें मैं एक श्रेष्ठ कॉलेज-अध्यापक के रूप में ही जानता था। बाद में, उनके निकट संपर्क में आने के बाद पता चला कि वे एक कुशल शिक्षक ही नहीं अपितु अनुशासन प्रिय अभिभावक भी हैं। मैं उनका अतिप्रिय छात्र था। उनके निकट रहकर ही मैंने उनके भीतर की करुणा, स्नेह और संवेदना को गहराई से समझा था और अनुभव किया था। दरअसल मैं अपने मित्र सी॰ पी॰ दांगी के साथ उनके यहाँ पढ़ने जाता था। सी॰ पी॰ दांगी और मैं गुरुदेव के साथ कुर्सी पर बैठते थे। पास ही नीचे दरी पर गजेन्द्र कुमार सिंह, श्रीकांत (बुदुन) और शशिकांत (राजू) बैठते थे। यह हमारा नित्य का क्रम था। सी॰ पी॰ दांगी अपनी सेवा से अब सेवा-निवृत्त हो चुके हैं। गजेन्द्र अभी कॉलेज में प्राध्यापक हैं। बुदुन भी अपनी बैंकिंग सेवा से सेवा-निवृत्त हैं तथा राजू अपने व्यवसाय में संलग्न है।

गुरुदेव से जब मेरी भेंट हुई थी, वे अपनी पचासा पार कर चुके थे। पचास वर्ष की आयु के एक शालीन और आकर्षक व्यक्तित्व के रूप में ही मैंने हमेशा उन्हें देखा। सकारात्मकता उनकी घुट्टी में थी। सक्रियता में यकीन करते हुए महाविद्यालय के साहित्यिक-सांस्कृतिक मंचों में वे सदैव अग्रणी रहे। सफलता के लिए उन्होंने कभी किसी बैसाखी का सहारा नहीं लिया। अपने कर्म और कर्त्तव्य पर विश्वास करते हुए अपनी राह स्वयं बनायी। मुझे याद है जब मैं एम॰ए॰ का विद्यार्थी था। एक दिन वे मेरे लॉज शांति-सदन, जो सरई टांड़, मोरहाबादी मैदान, राँची के पश्चिम-उत्तर कोने में है, आये थे और रात्रि-विश्राम उन्होंने यहीं किया था। इस लॉज में सी॰ पी॰ दांगी सहित उनके दर्जन भर छात्र थे। रात में सोने के समय उन्होंने मेरी डायरी में महामंत्र के रूप में लिखा था- ‘जहाँ चाह, वहाँ राह, भाग्य कोई चीज नहीं। अपनी राह स्वयं बनाओ।’ आज भी ये पंक्तियाँ मेरी डायरी में सुरक्षित हैं जिसे मैं गुरुदेव का आशीर्वाद, थाती और महामंत्र समझता हूँ। अपने जीवन में उन्होंने कितने पापड़ बेले, निराशा का कितनी बार सामना किया, यह कल्पनातीत है। अपने कर्म और श्रम की सफलता को वे क्लास रूम और क्लास से बाहर भी बार-बार सुनाया करते थे। अपनी मेधा से उन्होंने न केवल शिक्षा-जगत को गौरवान्वित किया प्रत्युत् भारतीय संस्कृति के महामंत्र ‘त्याग’ को आत्मसात करते हुए मानवता को भी महिमा-मंडित किया। उनका शिक्षक जीवन हमेशा मानवता को समर्पित रहा। वे सदैव इस बात के हिमायती रहे कि छात्रों को मातृभाषा में शिक्षा देनी चाहिए। अपने जीवन में वे समन्वयवादी रहे और अंधविश्वास तथा रूढ़िवादी कर्मकांडों के कट्टर विरोधी रहे।

एक कर्मनिष्ठ योगी की तरह गुरुदेव ने समर्पित होकर काम किया, कई तरह के लोगों के साथ मिलकर काम किया। उसमें छोटे भी थे और बड़े भी। सभी सहकर्मियों के प्रति उनकी दृष्टि समान रही। किसी को बड़ा या छोटा नहीं समझा। कभी किसी विवाद में नहीं पड़े। फलतः उन्हें भरपूर ख्याति मिली। वे जितने गुण-संपन्न थे, कईयों के ईर्ष्या-पात्र हो सकते थे। जहाँ तक मैं जानता हूँ यह उनकी असाधारणता थी कि राग-द्वेष से परे गुरुदेव किसी के ईर्ष्या का पात्र कभी नहीं बने। इसका कारण यह है कि वे मृदु-भाषी और मृदुल-व्यवहार की प्रतिमूर्ति थे। यह उनका सबसे आकर्षक और सशक्त पक्ष था। उनका युवकोचित व्यवहार छात्रों और सहकर्मियों को आश्चर्यचकित करता था। जीवन में सहजता, स्वभाव में सरलता और व्यवहार-कुशलता उनके व्यक्तित्व की अक्षय-पूँजी थी। शायद इसी कारण अपनी विचारधारा में कभी कट्टर नहीं रहे। वे जितने सहृदय और संवेदनशील थे, उतना ही दूसरों के विचारों का सम्मान भी करते थे। अगर किसी कारण विचारों में असहमति होती भी थी, तब भी असहमति को विनम्रतापूर्वक स्वीकार लेने का साहस उनमें था।

गुरुदेव सच्चे साहित्यानुरागी थे। उनका संपूर्ण जीवन हिन्दी भाषा अपनी मातृबोली मगही की सेवा के लिए समर्पित था। यह कहने में कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी कि वे जितने सहज शिक्षक थे, उतने ही सहज लेखक और वक्ता भी थे। वक्तव्य हो या वर्ग में व्याख्यान गुरुदेव ने प्रायः बोधगम्य भाषा और सहज समझ में आनेवाली शैली का ही प्रयोग किया गोकि, वे संस्कृत और अंग्रेजी के अच्छे जानकार थे। दुरूह से दुरूह पाठ को भी वे बहुत सहज भाव और भाषा में समझाते थे। उनका यह मानना था कि हम जो कुछ भी कहें वह बनावटी नहीं लगे और यह भी कहना था कि स्वाभाविक या नेचुरल उक्तियाँ ही सुनने वाले के हृदय पर अंदर तक अपना प्रभाव छोड़ती है। यही कारण है कि कई बार ऐसा हुआ कि सुननेवाले को उन्होंने शब्दों से अधिक अपने भावों से संप्रेषित किया। उनका शिक्षक रूप, लेखक रूप और वक्ता-रूप एक ही था। व्याख्यात्मक और भावात्मक दोनों रूपों में वे लिखा भी करते थे और बोला भी करते थे। भाषा की प्रांजलता उनका निजी वैशिष्ट्य था। उनके व्याख्यान और लेख सौ फीसद छात्रों के लिए ही होते थे, जिसमें उनका ध्यान वर्ण्य-विषय को अधिक से अधिक सुगम व बोधगम्य बनाने की ओर होता था। संस्कृत के तत्सम शब्दों की अपेक्षा तद्भव और देशज शब्दों के प्रयोग पर उनका अधिक जोर होता था। देशज शब्द उनकी बोली में एकदम अनूठे ढंग से आकर अनुकूल भावों की सृष्टि करते हुए वाक्य को सुंदर, आकर्षक और मधुर बना देते थे, जिससे लेख हो या वक्तव्य- उसमें चित्रात्मकता आ जाती थी।

उनका जीवन के प्रति गहरा अनुभव, सिद्धांतों के प्रति पूर्ण समर्पण और प्राणीमात्र के लिए भावनापूर्ण स्वभाव आज के आपा-धापी जीवन में हमारे लिए थाती है। मुझसे उन्होंने कई बार कहा था कि अच्छा शिक्षक होने के लिए अच्छा इन्सान होना आवश्यक है। यह भी कि शिक्षक कभी साधारण नहीं होता। वह स्व में विचरता है, राष्ट्र-निर्माण के लिए जीता है, समस्याओं से खेलता और ज्ञानामृत पीकर जीता है। उनके स्मृतिशेष होने के इतने वर्षों बाद आज भी मुझे लगता है कि अभी भी वे मेरे साथ हैं। गुरुदेव के व्यक्तित्व का यह अनूठा रूप विरले ही पाया जाता है। मैं भाग्यशाली हूँ कि मुझे उनका अपार प्यार मिला।

प्रोफेसर अभिजीत ने जबतक अपनी बातें रखीं। पूरे हाल में शांति बनी रही। वक्तव्य खत्म होते ही देर तक तालियाँ बजती रहीं। घर आते-आते शाम के आठ बज गए थे। गाँव की अपनी गली पहुँचते ही उन्होंने देखा कि गली को दिवाली की तरह सजाया गया है। बिजली की भुकभुक बत्ती, मिट्टी के दीये और फूलों से पूरी गली को सजाया गया है तथा घर को दुल्हन की तरह तैयार किया गया है। गली के मुहाने पर प्रोफेसर अभिजीत के स्वागत के लिए पत्नी, बेटे-बहुएँ, नाते-रिश्ते के लोगों के साथ गाँव के सैकड़ों लोग खड़े हैं। गाड़ी से उतरते ही फूल-माला से उन्हें लाद दिया गया। इस स्वागत से अभिभूत प्रोफेसर अभिजीत की आँखें खुशी से छलछला गईं। उन्होंने बस इतना कहा कि मुझे लगता है कि शिक्षक कभी रिटायर नहीं होता। अंग्रेजी का रिटायरमेंट शब्द उसके लिए बना ही नहीं है। बस, यहाँ से उसकी दूसरी पारी की शुरुआत होती है। ईश्वर मुझे शक्ति दे। मेरी दूसरी पारी पहली पारी की अपेक्षा अधिक शानदार हो।

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सेतु, मई 2025