कहानी: दण्ड

विजय कुमार संदेश

विजय कुमार संदेश

प्राध्यापक, पी.जी. हिन्दी विभाग, मार्खम कॉलेज, हजारीबाग, झारखंड,भारत

दूरभाष: +91-943 019 3804

ईमेल: sandesh.vijay@gmail.com

---

बड़े शहरों में लोगों के जीने का एक खास अंदाज होता है और परिस्थितिवश यदि किसी आदमी को बड़े शहर से निकलकर पहाड़ों-जंगलों की जिंदगी जीने के लिए बाध्य होना पड़े तो उसकी क्या स्थिति होती होगी, यह उस व्यक्ति से पूछिए जिसे यह जीवन जीना पड़ा है। उससे प्रश्न पूछते ही उसका पहला जवाब होगा, मेरे लिए यह जेल में बंद होने जैसा दंड होगा। संजीव उन्हीं में से एक था। इलाहाबाद जैसे बड़े शहर का रहवासी और इलाहाबाद विश्वविद्यालय जैसे लब्धख्यात संस्थान से उसने स्नातक की उपाधि ली थी। स्नातक के बाद उसने बैंकिग की प्रतियोगी परीक्षा की तैयारी शुरु की और उसमें वह सफल हुआ तो उसकी पहली पोस्टिंग झारखण्ड के सबसे ऊँचे पठार नेतरहाट में हुई। उसने स्टेट बैंक ऑफ इंडिया में अपना पहला योगदान बैंक प्रबंधक के रूप में दिया।

नेतरहाट के स्टेट बैंक में एक सप्ताह पूर्व ही सूचना आ गई थी कि नए प्रबंधक आनेवाले हैं। वर्तमान में अभी बैंक प्रबंधन का काम सहायक मैनेजर देख रहे थे। दो दिन पूर्व सहायक मैनेजर ने अपने सहायकों को सूचना दे दी थी कि नए मैनेजर कल ही आ जाएंगे।  उन्होंने सभी कर्मचारियों और अर्दली गोपी को विशेष रूप से हिदायत दी कि कल सभी बैंक खुलने से पहले आ जायेंगे क्योंकि नए मैनेजर साहब का स्वागत किया जायेगा। संजीव बैंक खुलने के नियत समय से दस मिनट पहले पहुँच गया तो सभी कर्मचारियों ने फूल-माला पहनाकर उनका जोरदार स्वागत किया। संजीव ने अपना परिचय दिया- मैं संजीव कुमार, और बमुश्किल पाँच मिनट का संबोधन दिया। हर दिन की भांति यथासमय काम शुरु हो गया और सभी कर्मचारी अपने-अपने निर्धारित जगह पर बैठ गए। संजीव ने दो-एक दिन में ही देख लिया कि नेतरहाट विरल आबादी वाला क्षेत्र है और इसके चतुर्दिक घने जंगल और पहाड़ों का सिलसिला है। शहर नाम की कोई चीज यहाँ नहीं है तथा ढंग का कोई गाँव भी नहीं है। पूरे पठार में दूर-दूर तक आदिवासियों के कुछ कच्चे-पक्के मकान और कुछ झोपड़ीनुमा घर हैं। हाँ, पर्यटन-क्षेत्र होने के कारण दो-चार निजी होटल हैं, एक आवासीय विद्यालय है, जंगल विभाग का डाक बंगला है  और झारखंड सरकार द्वारा पर्यटकों की सुविधा के लिए प्रभात विहार नामक चार मंजिला बड़ा-सा होटल है। साल के छह से नौ महीने इस क्षेत्र में पर्यटकों की आवा-जाही के कारण काफी चहल-पहल रहती है। बरसात के मौसम में लगभग यह वीरान ही रहता है।

इस जनहीन या कहें अल्प आबादी से रूबरू होते ही संजीव असमंजस में पड़ गया। उसे लगा कि यहाँ आकर वह किस जंगल में फंस गया? इतना घना जंगल उसने कभी देखा नहीं था। बड़े शहर की आपा-धापी और चिल्लपों में रहने का आदी संजीव यह सोच नहीं पा रहा था कि वह यहाँ रहेगा कैसे? बड़े शहरों जैसे न तो यहाँ बाजार थे, न मॉल और ना ही यहाँ मनोरंजन का कोई विशेष साधन था। स्थानीयों में भी सौ में बीस-तीस लोग ही उसे ऐसे मिले जिनसे वह बात-चीत कर सकता था। शुरुआती कुछ दिनों के लिए उसे फॉरेस्ट विभाग के डाक बंगले में रहने के लिए जगह मिली थी और पास में ही नेताजी नामक एक होटल था, जिसमें दिन का भोजन कर लिया करता था। सुबह का नाश्ता और शाम के भोजन के लिए उसने डाक-बंगले के रसोइए से राब्ता बना लिया था।

संजीव को इस तरह जीते हुए लगभग एक महीना बीत गया। इस एक महीने में उसका दिन का समय ऑफिस में ही बीत जाता था। शाम को घंटे भर के लिए जंगल के रास्ते में थोड़ी देर टहल लिया करता था। किंतु, रात का एकांत उसे काटने के लिए दौड़ता था। बैंक छोटा ही था सहायक मैनेजर के साथ दो कैशियर, दो क्लर्क और एक अर्दली गोपी था। प्रायः शाम के छह बजे बैंक बंद हो जाता था। सहायक मैनेजर, कैशियर, क्लर्क और अर्दली स्थानीय थे, सो बैंक के बंद होने के बाद वे अपने-अपने घर चले जाते थे।

नेतरहाट विद्यालय के शिक्षक सुबह-शाम संजीव को  टहलते वक्त रास्ते में मिल जाया करते थे। धीरे-धीरे उनसे परिचय बढ़ा और परिचय के साथ ही आत्मीयता का दायरा भी बढ़ा। उन्हीं शिक्षकों से संजीव नेतरहाट की आब-ओ-हवा को समझता, यहाँ के मूल निवासियों की स्थिति और नियति को जानने की कोशिश करता। चूँकि, स्टेट बैंक ऑफ इंडिया की यह शाखा नेतरहाट विद्यालय के परिसर के एक कोने में स्थित थी। इसलिए शिक्षक आते-जाते रहते और संजीव को अपना परिचय देकर मेल-जोल बढ़ाते जिससे उनके बैंक का काम शीध्र निष्पादित हो जाये। संजीव ने भी उन्हें अहमियत दी थी और चाहा था उनमें से कुछ से उसकी आत्मीयता प्रगाढ़ हो जाए। उन्हीं शिक्षकों मे एक थे- श्री पी॰ प्रसाद। शिक्षक शिल्पकार थे। उनसे संजीव की गहरी मित्रता हो गई थी। श्री पी॰ प्रसाद से ही संजीव को मालूम हुआ कि यह क्षेत्र पहाड़ों के एक सिलसिले से शुरु होता है और छतीसगढ़ की सीमा तक चला जाता है। यहाँ का सूर्योदय और सूर्यास्त विश्व प्रसिद्ध है तथा स्वास्थ्य की दृष्टि से अद्भुत है। यहाँ बीमार आदमी भी छह महीने में ठीक हो जाता है। श्री प्रसाद ने संजीव को सूर्यास्त स्थल यानी मैग्नोलिया प्वाईंट की वह कहानी भी बताई, जिसे सभी पर्यटक जानना चाहते हैं। श्री प्रसाद ने संजीव को आगे बताया कि मैग्नोलिया एक अंग्रेज अधिकारी की खूबसूरत बेटी थी। अंग्रेज अधिकारी अपनी बेटी के साथ यहाँ घूमने आया था। जंगल में घूमने के क्रम में एक स्थान पर मैग्नोलिया ने बाँसुरी की मधुर तान सुनी। वह उस स्वर की ओर बढ़ी, जहाँ से ये आवाज आ रही थी। बाँसुरी की वह तान एक चरवाहे की थी, जिसे वह प्रायः हर दिन अपने जानवरों को चराने के क्रम में इस स्थान पर बैठकर बाँसुरी में तान छेड़ा करता था। बाँसुरी की उस मधुर तान पर मैग्नोलिया सम्मोहित हो गई। मन ही मन वह बाँसुरी बजाने वाले से प्रेम करने लगी। बाँसुरी की तान जैसे ही मैग्नोलिया के कानों में गूँजती, वह कृष्ण के राधा की तरह उस जगह दौड़ी चली आती थी। बेहद तल्लीनता से बाँसुरी की आवाज सुनती और उसमें अपना सुध-बुध खो बैठती। कुछ दिनों बाद जैसे ही उस अंग्रेज को मालूम हुआ कि उसकी बेटी चरवाहे से प्रेम करती है। अंग्रेज अधिकारी आग बबूला हो गया। अंग्रेज अधिकारी ने अपनी बेटी को समझाया। फिर भी वह नहीं मानी तो उसने चरवाहे को मरवा दिया। मैग्नोलिया को ज्योंहि मालूम हुआ कि उसके पिता ने उसके प्रेमी को मरवा दिया है, वह घोड़े पर बैठकर उस जगह आयी और घोड़ा सहित उस खाई में कूद गई, जहाँ चरवाहे को मारकर फेंक दिया गया था। श्री प्रसाद ने संजीव को बताया कि इस तरह एक प्रेमी जोड़े का दुःखद अंत हो गया। इस जगह को ही आज मैग्नोलिया प्वाईंट कहा जाता है और आज यही पर्यटकों के लिए सूर्यास्त स्थल है। संजीव जब तक नेतरहाट में रहा। प्रायः सूर्यास्त देखने के लिए आ जाया करता था। उसने देखा कि सूर्यास्त स्थल से दूर पश्चिम तक मीलों-मील घने जंगल हैं, पहाड़ हैं तथा इन्हीं जंगलों-पहाड़ों के बीच में आदिवासी-सदान छोटे-छोटे गाँवों में रहते है, जिनकी जीवन-चर्या में एक-दूसरे का साथ-सहयोग और जीवन-यापन है। अक्सर मानव- विज्ञानी इन क्षेत्रों में जनजातीय और मूलवासी सदानों की जीवन-पद्धति के अध्ययन के लिए आते रहते हैं। श्री पी॰ प्रसाद ने संजीव को यह भी बताया था कि जंगलों-पहाड़ों में रहने वाले आदिवासी-समुदाय के लोग अत्यंत सीधे, सरल, ईमानदार और वचन के पक्के होते हैं। वचन के पक्के इन गरीब-निर्धन आदिवासियों के लिए ईमानदारी एक ऐसा रत्न है जो उनके लिए सभी मानवीय विरासतों और संपत्तियों से भी महान है। उनका मानना है कि संसार में ऐसी कोई भी आवाज नहीं है और न ही कोई शब्द है जो उनकी ईमानदारी से ज्यादा सशक्त और सार्थक है।

संजीव ने भी इन दो-एक महीनों में यह अनुभव कर लिया था कि सचमुच आदिवासी समुदाय सहज, सरल और ईमानदार है। उसके बैंक में घटी एक घटना ने इसे सिद्ध भी किया था। हुआ यह था कि एकदिन कैशियर की गलती से एक आदिवासी ग्राहक शिवचरण असुर के पास नौ हजार रुपये अधिक चले गए थे। एक हजार की निकासी थी, पर दस हजार पेमेंट हो गया था। शिवचरण असुर भी रुपए बिना गिने अपने घर चला गया था और रुपये उसने लकड़ी की अपनी छोटी-सी आलमारी में रख दिये थे। शाम पाँच बजे उसकी पत्नी सोमरी असुर दिहाड़ी काम से लौटी तो उसने वे रुपये अपनी पत्नी को दे दिये। पत्नी ने रुपये गिने तो वह दस हजार थे। उसने तत्काल अपने पति शिवचरण असुर से कहा कि मैंने तो केवल एक हजार लाने के लिए कहा था, आप इतने रुपये क्यों लाये? ये तो बहुत रुपये हैं। शिवचरण असुर ने कहा कि मैंने तो एक हजार ही माँगे थे। उसकी पत्नी ने कहा कि आप ये रुपये तुरंत वापस कर आइए और सोमरी असुर ने नौ हजार रुपये वापस करने के लिए दे दिए। शिवचरण नौ हजार रुपये लेकर बैंक की ओर तेजी से दौड़ पड़ा क्योंकि, शाम के छह बज रहे थे और यह समय बैंक के बंद होने का था। पीछे-पीछे सोमरी असुर भी दौड़ी चली आ रही थी।

इधर शाम पाँच बजे के बाद बैंक के दिनभर के लेन-देन, आय-व्यय का लेखा-जोखा का मिलान कैशियर कर रहा था तो नौ हजार रुपये कम पड़ रहे थे। कैशियर और बैंक मैनेजर दोनों ही इससे परेशान-परेशान थे। उन्हें कुछ समझ नहीं आ रहा था कि ये रुपये आखिर गए कहाँ? दिनभर में इतने लोगों का लेन-देन हुआ था कि यह खोज पाना मुश्किल हो रहा था कि गलती से वे रुपये किसे दिये गए। संजीव भी दिनभर के ट्रांजैक्शन पर अपनी नजर दौड़ा रहा था और यह जानने का प्रयास कर रहा था कि कैशियर से गलती कहाँ हो सकती हैं? शाम छह बजे तक कुछ पता नहीं चल पाया तो अंततः कैशियर और संजीव ने यह तय किया कि अब उन्हें अपने पॉकेट से नौ हजार जमा करके रोकड़-बही के हिसाब में मुँह से मुँह मिला देना चाहिए। कैशियर अपने खाते से रुपया निकासी करने ही वाला था कि अर्दली गोपी ने संजीव को आकर सूचना दी कि हुजूर एक आदमी अपनी औरत के साथ आया हुआ है और कह रहा है कि मुझे मैनेजर साहब से मिलना है और अभी ही मिलना है। संजीव ने समझा कि शायद कोई लोन लेने वाला आया होगा। वह तनाव में तो था ही, बोला आज नहीं मिलेंगे। जाओ, कह दो वह कल आयेगा। अर्दली गोपी बाहर गया और बाहर खड़े उस आदमी से कहा- साहब ने कल मिलने के लिए कहा है। उस आदमी ने फिर कहा नहीं, मुझे आज ही और अभी ही मिलना है, बहुत जरूरी काम है तथा अपनी जिद पर उतर आया कि बिना मिले वह नहीं जायेगा। उसकी जिद से आजिज होकर अर्दली फिर अंदर गया और संजीव से कहा- साहब, वह बोल रहा है कि उसे आज ही और अभी ही मिलना है। बहुत बुझे हुए मन से संजीव ने कहा- जाओ, उसे बुला लाओ। संजीव के आदेश देने पर शिवचरण असुर अपनी पत्नी सोमरी असुर के साथ अंदर आया। संजीव कुछ पूछता उसके पहले ही उसने अपने धोती की खूँट से नौ हजार रुपये निकालकर संजीव के सामने टेबिल पर रख दिया और कहा- हुजूर, ये रुपये बैंक के हैं। कैशियर साहब ने गलती से एक हजार की जगह दस हजार दे दिये थे, मैंने भी यहाँ रुपये नहीं गिने। घर जाकर रख दिया। शाम में घरवाली को दिया तो उसी ने बताया कि मैंने तो एक हजार ही बैंक से निकालकर लाने के लिए कहा था, ये तो दस हजार हैं। जल्दी से जाओ। वापस कर आओ। बैंक बंद होने का समय हो गया है। हमारा इस पर कोई हक नहीं है साहब! हम ये रुपये नहीं रख सकते। हुजूर, मैं बहुत कम पढ़ा-लिखा हूँ। मेरी समझ में नहीं आया कि ये दस हजार हो सकते है। यदि घरवाली ने नहीं बताया होता तो बेईमानी का दाग आज मुझ पर लग जाता। इतना कहकर वह चुप हो गया। संजीव ने एक पूरी नजर शिवचरण असुर पर डाली। उसकी दाढ़ी बढ़ी हुई थी। पतली सूती कमीज और धोती पहने शिवचरण असुर को देखकर उसे विश्वास ही नहीं हुआ कि इस गरीब-आदिवासी का चरित्र का इतना धनवान हो सकता है? संजीव ने बड़े शहरों में अक्सर देखा है कि कुछ स्वार्थी लोग छोटी-सी संपत्ति या छोटी रकम के लिए भी कैसे अपने सगों को भी धोखा देने से गुरेज नहीं करते। उसने लोगों को धोखा देते हुए देखा है। तत्काल उसे वह घटना याद आ गई कि कैसे एक बेईमान भाई ने अपनी माँ को धोखे में रखकर जमीन की रजिस्ट्री अपने नाम करवा ली थी और जब माँ की समझ में आया कि उससे गलती हुई है तो माँ ने भाई के हिस्से की जमीन लौटाने की बात कही। उसने जमीन लौटाने की जगह माँ को ही जहर देकर मार दिया था। शिवचरण असुर का यह व्यवहार उसे चकित कर गया। उसे लगा जैसे वह उन हाथों को चूम ले, जिसने अभी-अभी टेबिल पर नौ हजार रुपये रख दिये थे। आदिवासी जीवन की ईमानदारी का एक बेहतरीन उदाहरण अभी उसके सामने था। उस अनगढ़, अनपढ़ और देहाती-सा लगने वाला शिवचरण असुर शुचिता, सादगी और सच्चाई के दूत के रूप में संजीव के सामने खड़ा था। शिवचरण असुर ने अपनी सोच और कदम से लाखों स्वार्थी-तत्वों को अपनी ईमानदारी से चुनौती दी थी। शिवचरण असुर के इस कदम ने संजीव को आकर्षित किया था तथा उसके भीतर आदिवासियों की जीवन-शैली को जानने-समझने की ललक बढ़ गई थी। सुबह-सुबह टहलते हुए वह नजदीक के आदिवासी गाँवों की ओर निकल पड़ता। रास्ते में संजीव को पेड़ों की छाँव में बाँस से खाँची-टोकरियाँ बनाती आदिवासी औरतें, लहराती फसलों की खुशबू, हल्की-मीठी धूप और हवा की ठंडी बयार, बारिश में भींगते तथा खेतों में काम करते श्रमिकों के नाचते पाँव- सबकुछ संजीव को अद्भुत लगने लगा था। इस क्षेत्र में कई बाँसवाड़ियाँ थीं। एक तरह से बाँसों का जंगल था यहाँ। बाँस इनके जीवन और इनकी जीवन-शैली का मुख्य आधार था। गाँव के ग्रामीणों ने धीरे-धीरे संजीव को बैंक मैनेजर के रूप में पहचान लिया था। अब वे संजीव से बात भी करने लगे थे। संजीव उनसे वहाँ के बारे में पूछता और वे बड़े प्रेम से बाँस से बनी मचिया पर संजीव को बैठाकर पूछे गए सवालों का जवाब भी देते थे। एक दिन संजीव ने शिवचरण से पूछा था- शिवचरण इस तरह बाँस की कटाई से एक दिन तो यह बाँस का जंगल ही समाप्त हो जायेगा। शिवचरण ने इशारे से अपनी भाषा में कहा था- नहीं गोमके! जितना जरूरी होता है उतना ही बाँस हम काटते हैं और काँटे गए बाँस की जड़ को आषाढ़ के महीने में पुनः लगा देते हैं, जिससे करील के रूप में पुनः नए पौधे उग आते हैं। लेकिन, कभी किसी वर्ष ऐसा भी होता है, जब ये बाँस फूल देने लगते हैं तब पीढ़ियों से हमारी संस्कृति में यह कहा जाता रहा है कि ‘बाँस फूले अकाल होय।’ बाबा कहते थे कि 1966 में अकाल आया था और अकाल के समय बाँसवाड़ी के सभी बाँसों में फूल आ गया था। बाँसों के फूलते ही उन्होंने समझ लिया था कि इस साल अकाल होगा। मङुवा, मकई, धान जो भी अनाज बचा था, उसे हिसाब से खर्च किया था ताकि अकाल से निबट सके। हमारा समाज प्रकृत्ति-पूजक है। हम प्रकृति को मिटते-खत्म होते नहीं देख सकते। प्रकृति हमारी माँ है। शिवचरण असुर की ये बातें सुनकर संजीव अचंभित रह गया। आदिवासियों के बारे में अब उसकी यह अवधारणा पूरी तरह बदल गयी थी कि आदिवासी असुर-गंवार-जंगली होते हैं। उनमें उसे प्रकृति-रक्षक रूप दिखाई देने लगा था। संजीव ने अनुभव किया कि भले ही ये असुर आदिवासी शिक्षा से कोसों दूर हों, पर व्यावहारिक शिक्षा में वे बहुत आगे है। संजीव ने देखा था कि असुर समाज का एक बहुत बड़ा हिस्सा आज भी अशिक्षित, अभावग्रस्त, गरीबी और भुखमरी का शिकार है, पर ईमानदारी का कभी न खत्म होनेवाला अक्षय धन उनके पास है। अपने इस धन को बचाने के लिए वे इस अंधी भौतिकता की दौड़ में भी जद्दो-जहद कर रहे हैं।

नेतरहाट के स्टेट बैंक ऑफ इंडिया में संजीव तीन वर्षों तक रहा। तीन वर्ष के बाद संजीव का तबादला हजारीबाग हो गया। नेतरहाट की वादी के इस तीन वर्षीय प्रवास में उसके सभी पुराने रोग और बीमारियाँ खत्म हो गई थीं। इलाहाबाद के प्रदूषण ने उसे बीमार बना दिया था। आज उसे किसी तरह के रोग नहीं हैं। इन तीन वर्षों में वह कभी बीमार नहीं पड़ा। नेतरहाट का तीन वर्षीय प्रवास उसके लिए दंड नहीं वरदान साबित हुआ। अक्टूबर की एक साँझ वह नेतरहाट से हजारीबाग के लिए चल पड़ा। शाम पाँच बजे का समय था। नेतरहाट में रहते हुए वह आज आखिरी बार नेतरहाट का सूर्यास्त देख लेना चाहता था। सो, सूर्यास्त देखने के बाद ही वह नेतरहाट से अपने वाहन-चालक के साथ हजारीबाग के लिए चल पड़ा। नेतरहाट से चलते हुए उसने गाड़ी में हजारीबाग की लोकेशन दे दी, यह सोचकर कि कहीं रात के अंधेरे में चालक रास्ता न भटक जाय। नेतरहाट से हजारीबाग लगभग सात-आठ घंटे के सफर का रास्ता था। नेतरहाट से चला तो पहाड़ से उतरते हुए अंधेरा घिर आया था और फिर थोड़ी ही देर में चौदहवीं का चाँद उग आया था। चाँद की चाँदनी और कार की रोशनी के सहारे गाड़ी अनेक सर्पाकार मोड़ों को पार करती हुई औसत गति से उतर रही थी। मौसम साफ था इसलिए सबकुछ साफ-साफ दिखाई पड़ रहा था। संजीव ने खिड़की खोल रखी थी, जिससे दूर तक देखा जा सकता था। यों, तो संजीव इस पहाडी रास्ते पर दर्जनों बार गुजर चुका था, पर आज का यह सफर उसे कुछ विशेष अनुभूति करवा रहा था। उसे लग रहा था जैसे ये चीड़-साल-कचनार और बाँस आदर सहित झुककर विदा कर रहे हैं। प्रकृति के इस अद्भुत रूप को वह अपनी आँखों में समेट लेना चाहता था। पहाड़ी ढलान पर उतरते हुए हवा के हल्के झोंकों से वह अर्धनिद्रा में आ गया। इस अर्धनिद्रा में ही संजीव के आगे-पीछे नेतरहाट की कई यादें दौड़ने लगी। बैंक की वह एक घटना फिर से उसकी स्मृतियों में दौड़ गयी, जब वह पहलीबार यहाँ आया था। चूँकि, बैंक नेतरहाट विद्यालय परिसर के भीतर था। इसलिए विद्यालय में शिक्षकों-छात्रों के लिए जिस तरह का अनुशासन था, कुछ वैसा ही अनुशासन बैंक कर्मचारियों के लिए भी था। समय पर बैंक का गेट खुल जाता था और समय पर सभी कर्मचारी अपने-अपने सीट पर बैठ भी जाते थे। लेकिन, संजीव ने देखा था कि एक अर्दली प्रायः हर दिन ही पाँच-दस मिनट लेट से आता है। संजीव ने उससे कई बार कहा भी था कि गोपी समय पर आया करो। पर, उसकी लेट-लतीफी बनी रही। एक दिन वह आधे घंटे लेट से आया। बैंक कर्मचारियों ने मिलकर कहा कि सर! यह गोपी सुधरनेवाला नहीं है। इसे दंड दीजिए और हमलोगों की राय है कि इसे आज दंड देना ही चाहिए। यह इसकी रोज-रोज की आदत है। किंतु, संजीव ने सभी की बातें अनसुनी कर दी और कह दिया कि आप अपना-अपना काम कीजिए। इसके साथ क्या करना है, मैं समझ लूँगा। इस तरह दो-तीन महीने बीत गए। गोपी की लेट-लतीफी में कोई सुधार नहीं हुआ।

एक दिन पसीना पोंछते हुए गोपी एक घंटे लेट आया। संजीव उसका इंतजार कर ही रहा था। गोपी के बैंक में प्रवेश करते ही संजीव ने उसे बुला लिया और कहा, "गोपी जी, आपको सुधरने का बहुत अवसर दिया गया। मैंने व्यक्तिगत रूप से भी आपको कई बार कहा है कि यह बैंक है, आपका घर नहीं। जब मन हुआ चले आये और जब मन हुआ चले गए। आपकी हर दिन की इस लेट-लतीफी के कारण आज और अभी से ही आपको सस्पेंड किया जाता है।" संजीव के इस निर्णय से बैंक कर्मचारी सकते में आ गए। सभी संजीव के पास आ गए। उनमें से एक ने पूछा, "सर, हम सभी ने उस दिन एक स्वर में आपको इसे दंड देने के लिए कहा था, तो आपने नहीं दिया था। आज क्या हो गया कि आपने इसे दंड दे दिया?"

संजीव ने एक नजर सभी की ओर देखा और शांत स्वर में कहा, "सच कहूँ तो शायद, मैं उस दिन इसे दंड नहीं दे सकता था। क्योंकि, मैं स्वयं उस दिन पाँच मिनट लेट था। ऐसे में मेरी अंतरात्मा ने स्वीकार नहीं किया कि इसे दंड दूँ। पर, आज मेरी अंतरात्मा मुक्त है। इसलिए मैं दंड दे सका।" गोपी सिर झुकाए खड़ा रहा। उसकी आँखें नम हो गई थीं और वह कुछ कहना चाह रहा था। पर, कह नहीं सका। चुपचाप थोड़ी देर बाद घर वापस लौट गया।

संजीव ने उन क्षणों में गोपी की निरीह आँखें देखी थी और सहम गया था। रात में रह-रहकर गोपी की निरीह आँखें उसके सामने आ जाती थी और संजीव व्याकुल हो जाता था। शायद रात भर नींद भी नहीं आई, केवल करवटें बदलता रहा। सुबह टहलने के लिए निकलने पर वापसी में उसके कदम गोपी के घर की ओर मुड़ गए। गोपी को देखकर संजीव हतप्रभ रह गया। गोपी एक ओर लकड़ी के चूल्हे पर खाना बना रहा था, दूसरी ओर अपने दो छोटे-छोटे मासूम बच्चों को स्कूल के लिए तैयार कर रहा था। पता चला संजीव के बैंक में आने से कुछ दिनों पहले गोपी की पत्नी का लंबी बीमारी के कारण निधन हो गया था। उसे यह भी मालूम हुआ कि पत्नी के इलाज में उसने सारी जमा पूंजी लगा दी थी, पर उसे बचा नहीं सका था। ये दो बच्चे उसी दिवंगत पत्नी की निशानी हैं, जिन्हें पढ़ा-लिखा कर गोपी बड़ा आदमी बनाना चाहता है। बच्चों का भविष्य बर्बाद न हो, इस कारण घर-समाज के भारी दबाव के बावजूद उसने दूसरी शादी नहीं की। गोपी की परिस्थितिजन्य विवशता से संजीव का गोपी के प्रति आदर बढ़ गया। उसका निलंबन तत्काल प्रभाव से रद्द कर दिया और कहा आज से ही योगदान कर लेना। उसके दो दिन बाद अवकाश के क्षणों में संजीव ने गोपी को अपने केबिन में बिठाकर समझाया, "गोपी, तुम्हारी मजबूरी और जज्बात मैं समझ सकता हूँ। यह सच है कि जीवन के अच्छे पल पलक झपकते ही बीत जाते हैं, पर बोझिल समय बिताये नहीं बीतते। एक दिन भी महीने जैसा लगने लगता है। बुरा दिन थका देता है। पर, गोपी स्थायी कुछ नहीं होता। दुःख-सुख जीवन के अविभाज्य अंग हैं। उसका आना-जाना लगा रहता है। दुःख का सिरा पकड़ का झूलते रहने से जीवन बोझ बन जाता है। जिंदगी के सुख-दुःख को एक-सा स्वीकार करो। जीवन को फिर से जीना सीखो। कभी खुशी कभी गम ये तो आता-जाता रहता है।"

मैनेजर संजीव की बातें सुनकर गोपी की आँखें भर आईं। गोपी की आँसुओं से भरी ये आँखें दुःख की नहीं बल्कि एक नई आशा की आँखें थी, जिसमें जीवन की जिजीविषा और नए ढंग से जीने की बलवती इच्छा थी। गोपी के भीतर की निराशा के सारे धुंधलके अब छँटते जा रहे थे। कुछ देर गोपी खामोश रहा। उसने संजीव से वादा किया कि वह नए सिरे से जीवन की शुरुआत करेगा। उस दिन के बाद से गोपी की दिनचर्या बदल गई और जबतक संजीव वहाँ रहा, उसने मिनट भर की भी देरी नहीं की।

नेतरहाट से लगभग आठ घंटे के सफर के बाद अचानक गाड़ी में ब्रेक लगी। वाहन-चालक ने कहा, "सर!  हजारीबाग आ गया। सामने लिखा है- हजारीबाग आपका स्वागत करता है।" 

संजीव ने आँखे खोली। सफर का स्वप्न भंग हो चुका था। लोकेशन में उसने देखा बैंक अभी डेढ़ किलोमीटर दूर है और पास ही वह होटल है, जहाँ स्थायी निवास से पहले कुछ दिनों का ठहराव है। होटल के कमरे में पहुँचकर संजीव फ्रेश होने के लिए ‘वाशरूम’ में घुसा। फ्रेश होकर लौटा तो नाश्ते के लिए डाइनिंग हॉल में पहुँचा। आज हजारीबाग का मौसम और दिनों की अपेक्षा बदला हुआ था। होटल मैनेजर ने बताया कि बीते आठ दिनों की अपेक्षा आज हजारीबाग का मौसम कुछ अलग है। उसने बताया कि जाड़े में हजारीबाग का मौसम कब बदल जाये कहना कठिन है। कल साँझ से ही यहाँ मेघ छाने लगे थे और रात गहराते ही मूसलधार बारिश शुरु हो गयी थी। शायद इस कारण मौसम की नमी के साथ मिट्टी की सोंधी गंध संजीव के नथुने से टकराने लगी थी। इस मौसम की यह पहली बारिश थी। इस कारण रास्ते के किनारे बने नालों से निकलकर मेढ़क टर्र-टर्र की रट लगा रहे थे। बीते छह दिनों से मौसम कभी धूप तो कभी छाया के रूप में करवटें बदल रहा था। दौड़ते बादलों के मिजाज देखकर संजीव को लग रहा था अभी थोड़ी देर में फिर बारिश होगी। सुबह नौ बजे के करीब फिर से बारिश शुरु हुई तो उसने देखा कि लोग रेनकोट और छतरी लेकर अपने-अपने कार्यालय जा रहे हैं। संजीव भी अपनी ज्वाइनिंग के लिए नियत समय पर ऑफिस पहुँच गया। हजारीबाग की कई शाखाओं में वह लगभग बीस वर्षों तक रहा।

इसी बीच लगभग बीस वर्षों के बाद संजीव का एक बार फिर नेतरहाट जाना हुआ। इस बार उसके साथ उसकी पत्नी और बच्चे भी थे। गोपी से मिलने पर मालूम हुआ कि अभी कुछ दिनों पहले ही वह अवकाश ग्रहण कर चुका है और बच्चे पढ़-लिखकर अच्छे पदों पर नौकरी में आ चुके हैं। उसने संजीव से कहा, "सर, उस दिन आपके द्वारा दिया हुआ दंड आज मेरे लिए वरदान बन चुका है। आपका यह ऋण मैं कभी नहीं चुका पाऊंगा।"

---

सेतु, सितम्बर 2025

कहानी: रिटायरमेंट

विजय कुमार संदेश

विजय कुमार संदेश

प्राध्यापक, पी.जी. हिन्दी विभाग, मार्खम कॉलेज, हजारीबाग, झारखंड,भारत

दूरभाष: +91-943 019 3804

ईमेल: sandesh.vijay@gmail.com

---

आज चालीस वर्षों की सेवा अवधि पूरी करने के बाद प्रो॰ अभिजीत अवकाश ग्रहण वाले हैं। उनके सम्मान में विश्वविद्यालय द्वारा शाम 5.30 बजे विदाई कार्यक्रम सह नागरिक अभिनंदन आहूत है। शाम के पाँच बजने वाले हैं और प्रोफेसर अभिजीत अभी तक अपने विभाग में बैठे अपना आज का काम निपटा रहे हैं। उनके सहकर्मी और ऑफिस स्टाफ साथ लगे कमरे में बैठे हैं तथा उनके उठने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। इस बीच सहकर्मियों ने प्रोफेसर अभिजीत के कई संस्मरण एक-दूसरे से शेयर भी कर रहे थे। कोई उनके द्वारा सुनाये गए संस्मरणों को हूबहू उन्हीं के स्टाइल में सुना रहा था तो कोई उनकी बातचीत की शैली पर अपना मत रख रहा था। इसी क्रम में एक शिक्षक प्रो॰ पांडेय ने उनके आस्ट्रेलिया दौरे का संस्मरण सुनाया, जिसे कभी उन्होंने प्रोफेसर अभिजीत से सुन रखा था। प्रोफेसर अभिजीत ने रोचक और रोमांचक संस्मरण सुनाते हुए कहा था कि आस्ट्रेलिया-दौरे में उनके साथ पुणे के प्रोफेसर मिसाल भी थे। मिसाल बड़े मजाकिया और हँसमुख प्रकृति के चालीस वर्षीय युवा प्रोफेसर हैं। वे दोनों सिडनी के होटल वाइव (Hotel Vive) के प्रथम तल में ठहरे थे। होटल के आखिरी तल पर तरण-ताल था। प्रोफेसर मिसाल की इच्छा हुई कि स्विमिंग पूल में स्नान का आनंद लेना चाहिए। होटल के सभी द्वार आंतरिक और बाह्य दोनों ही डिजिटल लॉक से जुड़े थे। उन्हें खोलने के लिए डिजिटल कार्ड की जरूरत होती थी। होटल के हर मुसाफिर को उसके कमरे के डिजिटल लॉक की डिजिटल कुञ्जी दी जाती थी। आखिरी तल पर स्थित तरण-ताल जाने के लिए मैनेजर से अनुमति लेनी होती थी। प्रोफेसर मिसाल ने अनुमति ली तो मैनेजर ने बताया कि आखिरी तल पर एक फ्री-डोर है, जिससे आप तरण-ताल जा सकते हैं। प्रोफेसर मिसाल के साथ अभिजीत भी गए। फ्री-डोर को उन्होंने जैसे ही पार किया, डोर अचानक लॉक हो गया। फ्री-डोर के डिजिटल लॉक की कुञ्जी उनके पास नहीं थी, वे फँस गए। यहाँ एक छोटा-सा टैरेस था। इस टैरेस से वे न अंदर आ सकते थे और ना ही कहीं बाहर जा सकते थे। लगा जैसे वे बुरे फँसे। दुर्योग यह कि दोनों का फोन कमरे में ही छूट गया था। प्रोफेसर मिसाल ने पूरी कोशिश की कि दरवाजा खुल जाए, पर उसमें वे असफल रहे। पाँच मिनट में ही प्रोफेसर मिसाल का सारा शरीर पसीने से भीग गया। थककर बैठ गए। जगह ऐसी थी कि निकट में कोई सुननेवाला भी नहीं था। दस मिनट के बाद प्रो॰ अभिजीत ने कहा कि मिसाल भाई थककर बैठने से काम नहीं चलेगा। हमें कोई दूसरा रास्ता खोजना होगा। कोई न कोई रास्ता होगा जरूर।

फ्री-डोर के टैरेस में इधर-उधर चहलकदमी करते हुए प्रोफेसर मिसाल ने देखा कि एक सीढ़ी नीचे की ओर जा रही है। दोनों सीढ़ी से नीचे उतरे तो बड़े से पार्किंग हॉल में पहुँचे, जहाँ पचासों गाड़ियाँ थीं। पर, इस हॉल का दरवाजा भी बाहर से बंद था। दोनों फिर पीछे मुड़े। उन्हें एक रास्ता और दिखा जो एक बड़ा-सा कॉरीडोर था जो आगे जाकर दाहिनी ओर मुड़ गया था। घुमाव की जगह पहुँचते ही दोनों की खुशी का ठिकाना नहीं रहा क्योंकि सामने ही होटल वाईव का रेस्त्राँ था, जिसमें वे सुबह का ब्रेकफास्ट लिया करते थे। अटके प्राणों में जान आई। रेस्त्राँ में प्रवेश करते ही दोनों के मुख से एक ही वाक्य निकला- ‘जान बची तो लाखों पाये।’ और, शरीर में आये पसीना पोंछने लगे। प्रो॰ पांडेय का यह रोचक संस्मरण खत्म हुआ ही था कि डॉ॰ प्रसाद ने एक दूसरा किस्सा शुरु कर दिया। यह किस्सा पहले के किस्से से भी अधिक रोचक था। उन्होंने बताया कि प्रो॰ अभिजीत की पोस्टिंग जब इस महाविद्यालय में हुई, तो उन्हें स्नातक खंड-01 की कक्षा पहले दिन आवंटित की गई। इस कक्षा में लगभग तीन सौ छात्र थे और वर्ग-कक्ष विद्यार्थियों से खचाखच भरा हुआ था। प्रो॰ अभिजीत एक मंजे हुए वक्ता थे। इस महाविद्यालय में योगदान करने से पूर्व भी उन्होंने कई विद्यालयों-महाविद्यालयों में व्याख्यान दिया था। इसलिए व्याख्यान देने में उन्हें किसी तरह की कोई हिचकिचाहट नहीं थी। इस पहले व्याख्यान के लिए विभाग की ओर से उन्हें प्रख्यात नाटककार जयशंकर प्रसाद की रचना ध्रुवस्वामिनी पर व्याख्यान देने के लिए कहा गया था। वे नियत समय पर व्याख्यान-कक्ष में घुसे। प्रो॰ प्रसाद ने बताया कि वे नये थे, सो वर्ग में छात्रों से उनका परिचय कराने के लिए मैं स्वयं गया था और परिचय देकर बाहर आया। उन दिनों प्रो॰ अभिजीत युवा थे और युवा जोश उनपर चढ़कर बोल रहा था। वे जोश, उत्साह और सक्रियता से भरपूर थे। तीक्ष्ण-बुद्धि के स्वामी और असाधारण प्रतिभा के धनी तो थे ही, सहजता, सरलता, मृदुलता की प्रतिमूर्ति भी थे। सादा जीवन उच्च विचार उनके जीवन का मूल-मंत्र था। इस कारण एक अजीब शांत-साहस उनमें था। कलम के जादूगर और वाणी के धनी थे सो उनकी लेखनी नदी के तेज बहाव की तरह दौड़ती थी और जब बोलते तब स्वयं सरस्वती जिह्वा पर बैठ जाती थीं। महाविद्यालय में प्रथम व्याख्यान का वह क्षण उनके जीवन में बड़े परिवर्तन का क्षण था। एक प्यार भरी नजर से उन्होंने क्लास-रूम में शांत बैठे उन छात्रों की ओर देखा, जिन्हें अभी जीवन का पाठ पढ़ाना था। छात्र भी अपने इस नए शिक्षक को सुनने के लिए उतावले थे। प्रो॰ अभिजीत ने अपने संबोधन की शुरुआत 'मेरे प्रिय छात्रों' से की थी और कहा था कि मैं किसी को डराना नहीं चाहता, लेकिन मुझे लगता है कि यह बताना मेरा धर्म है कि आनेवाला कल बड़ी बेसब्री से आपका इंतजार कर रहा है। आप सभी को आनेवाले कल की शुभ-अशुभ घटनाओं और स्थितियों का डटकर मुकाबला करना होगा। मेरा विश्वास है कि आप सभी एक विजयी योद्धा हैं। आपके भीतर आत्मशक्ति-ज्ञानशक्ति से प्रेरित योद्धा-बल की असीम शक्ति है। इतना कहकर वे अपने मूल वक्तव्य पर आ गए।

उन्होंने ध्रुवस्वामिनी पर व्याख्यान देना शुरु किया और बताया कि ध्रुवस्वामिनी नाटक की नायिका है और चंद्रगुप्त उसका नायक है। वह चंद्रगुप्त की वाग्दत्ता पत्नी है। दोनों में अनदेखा-अनछुआ प्रेम है। इस अनदेखे प्रेम में ध्रुवस्वामिनी खुद को चंद्रगुप्त की ओर आकर्षित महसूस करती है और चंद्रगुप्त भी ध्रुवस्वामिनी के निःस्वार्थ निस्पृह प्रेम से प्रभावित है। दोनों का यह परस्पर प्रेम नदी और सागर के समागम की तरह पवित्र है। प्रो॰ अभिजीत ने अभी मुश्किल से पाँच मिनट का व्याख्यान दिया ही था कि एक दबंग छात्र व्याख्यान के बीच में ही खड़ा हो गया और प्रो॰ अभिजीत को टोकते हुए कहा कि सर ‘समागम’ का अर्थ क्या होता है ? उसने इस ‘समागम’ शब्द का प्रयोग इस तरह हाथों के संकेत से किया था कि प्रो॰ अभिजीत तुरंत समझ गए कि यह छात्र उन्हें ‘हूट’ करना चाहता है और पूरे क्लास को डिस्टर्ब करना चाहता है। स्थिति को भांप कर उन्होंने अपना पैंतरा बदला। क्षण भर में ही तय कर लिया कि क्या जवाब देना है और यह भी तय किया कि अगर आज उसे सही और माकूल जवाब से हतोत्साहित नहीं किया गया तो वह और उसके साथी हरेक क्लास में हूट करेंगे। इसलिए कहा कि आपके प्रश्न का उत्तर मैं क्लास खत्म होने के पहले दूंगा और अपना व्याख्यान जारी रखा। लगभग पचास मिनट के क्लास के बाद उन्होंने अपना व्याख्यान बंद किया और कहा कि अब इनके प्रश्न का उत्तर देना है। उस छात्र से उन्होंने पूछा कि आप ये बतायें कि अभी आपकी उम्र कितनी है ? छात्र ने इठलाते हुए कहा कि इक्कीस वर्ष। प्रो॰ अभिजीत ने इसके बाद कहा कि आप कल्पना कीजिए कि आज से ठीक इक्कीस वर्ष पहले आपकी माँ और आपके पिताजी के बीच जो समागम हुआ और उस समागम के परिणामस्वरूप जो रिजल्ट आया उसकी परिणति आप है। प्रो॰ अभिजीत के इस उत्तर से पूरे क्लास में ठहाका मच गया और उस लड़के का सिर शर्म से झुक गया। उस दिन के बाद से किसी लड़के ने प्रोफेसर अभिजीत या किसी भी शिक्षक के साथ हूट करने की हिम्मत नहीं की। प्रो॰ प्रसाद ने इस किस्से से प्रो॰ अभिजीत के प्रतित्युत्पन्नमतित्व की सराहना की और कहा कि प्रोफेसर अभिजीत ने आज तक छात्र-हित के अतिरिक्त कुछ नहीं सोचा। वे जानते थे और मानते थे कि ये हमारा कल है और देश का भविष्य इनके हाथों में है। किस्सा खत्म होते-होते पाँच बज गए। विदाई समारोह का समय हो गया था। सभी विदाई-समारोह-स्थल की ओर चल पड़े। प्रोफेसर अभिजीत भी अपने विभागीय कक्ष से उठकर समारोह स्थल पहुँच चुके थे। हॉल छात्र-छात्राओं, शिक्षकों और गणमान्य आगंतुकों से भरा हुआ था।

ठीक पाँच बजकर तीस मिनट पर विदाई-संगीत से कार्यक्रम शुरु हुआ। मंच पर जैसे ही प्रोफेसर अभिजीत आये, उपस्थित समूह ने तालियों की गड़गड़ाहट से उनका स्वागत किया। सहयोगियों ने प्रोफेसर अभिजीत की कर्त्तव्यनिष्ठा पर प्रकाश डाला। धन्यवाद ज्ञापन से पहले जब प्रोफेसर अभिजीत के बोलने की बारी आई तो उन्होंने बस इतना ही कहा कि आज मेरे बोलने का दिन नहीं बल्कि आभार प्रकट करने का दिन है। आभार उनका जिन्होंने इतने वर्षों तक मुझे सुना और आभार उनका भी जिनकी प्रेरणा से मैं इस मुकाम तक पहुँचा। विशेष रूप से उन्होंने अपने गुरुदेव को याद किया और कहना शुरू किया - दिन तारीख याद नहीं। बुदुन उर्फ श्रीकांत का फोन आया। उसने कहा कि भैया, पिताजी यानी मेरे गुरुदेव प्रोफेसर हियालाल सिंह पर एक अभिनंदन ग्रंथ छप रहा है- आपका एक लेख चाहिए। श्रीकांत को हमलोग बुदुन कहते हैं। यह उसका घरेलू नाम है। श्रीकांत के इस अनुरोध को मैं कैसे ‘न’ कह सकता था। यह मेरे लिए भी सौभाग्य की बात थी।

गुरुदेव आज भी मेरे रोम-रोम में बसे हैं। मैं आज भी हर दिन सुबह उठने से पहले माँ-बाबूजी के साथ गुरुदेव का स्मरण करके उठता और दिन की शुरुआत करता हूँ। गुरुदेव के साथ मेरा लगभग बीस वर्षों का निकट का संबंध रहा। इन बीस वर्षों में मैंने उन्हें कभी भी उदास नहीं देखा। मैं उनकी सही आयु से परिचित था। छह दशक की आयु पार करने के बावजूद उनकी काम करने की शैली और जिजीविषा इतनी प्रखर और प्रबल थी कि आयु का दबाव उनपर कभी आया ही नहीं। जब भी देखा उनकी आँखों में चमक, ऊर्जा और तारुण्य-तरंग ही दिखे।

वर्ष 1972 के वे दिन मेरे लिए खुशियों भरे थे। मैं संत कोलम्बा कॉलेज, हजारीबाग में इंटरमीडिएट का छात्र था और गुरुदेव हम लोगों को हिन्दी पढ़ाया करते थे। गुरुदेव की पढ़ाने की शैली को मैं पहले भी सुन चुका था। मेरे बड़े भाई हिन्दी प्रतिष्ठा के छात्र थे और मेरे पिताजी से भी गुरुदेव का अच्छा परिचय था। गुरु-शिष्य परंपरा के हिमायती गुरुदेव उस परंपरा के न केवल वाहक प्रत्युत अप्रतिम शिक्षक भी थे। उनके स्वभाव में तरलता और सरलता थी। गंभीर पांडित्य, पैनी-दृष्टि और सहज-सरल शब्दों से वे अपने व्याख्यान को संप्रेष्य बना देते थे, जिससे साधारण से साधारण विद्यार्थी को भी उनकी बात समझ में आ जाती थी। यह उनके व्यक्तित्व का जादू था। विद्यार्थियों से खचाखच भरे वर्ग में भी ‘पिन ड्राप साइलेंस’ की स्थिति बनी रहती थी। भाषा पर उनकी पकड़ गहरी थी और कथन की शैली भी अन्यों से भिन्न थी। एक घंटे के अपने व्याख्यान में वे छात्रों को मनोरंजक तरीके से हँसा देते थे। यह उनकी निजी खूबी थी। इस तरह कठिन से कठिन विषय-वस्तु का मर्म वे सहज खोल जाते थे और प्रतिपादन की शैली भी ऐसी कि छात्र बड़ी सहजता से उनके व्याख्यान के मर्म को हृदयंगम कर लेते थे।

गुरुदेव ने अपनी नौकरी की शुरुआत प्राइमरी स्कूल से की थी और फिर प्राइमरी स्कूल से हाईस्कूल-कॉलेज तक का सफर तय किया था। शुरू-शुरू में उन्हें मैं एक श्रेष्ठ कॉलेज-अध्यापक के रूप में ही जानता था। बाद में, उनके निकट संपर्क में आने के बाद पता चला कि वे एक कुशल शिक्षक ही नहीं अपितु अनुशासन प्रिय अभिभावक भी हैं। मैं उनका अतिप्रिय छात्र था। उनके निकट रहकर ही मैंने उनके भीतर की करुणा, स्नेह और संवेदना को गहराई से समझा था और अनुभव किया था। दरअसल मैं अपने मित्र सी॰ पी॰ दांगी के साथ उनके यहाँ पढ़ने जाता था। सी॰ पी॰ दांगी और मैं गुरुदेव के साथ कुर्सी पर बैठते थे। पास ही नीचे दरी पर गजेन्द्र कुमार सिंह, श्रीकांत (बुदुन) और शशिकांत (राजू) बैठते थे। यह हमारा नित्य का क्रम था। सी॰ पी॰ दांगी अपनी सेवा से अब सेवा-निवृत्त हो चुके हैं। गजेन्द्र अभी कॉलेज में प्राध्यापक हैं। बुदुन भी अपनी बैंकिंग सेवा से सेवा-निवृत्त हैं तथा राजू अपने व्यवसाय में संलग्न है।

गुरुदेव से जब मेरी भेंट हुई थी, वे अपनी पचासा पार कर चुके थे। पचास वर्ष की आयु के एक शालीन और आकर्षक व्यक्तित्व के रूप में ही मैंने हमेशा उन्हें देखा। सकारात्मकता उनकी घुट्टी में थी। सक्रियता में यकीन करते हुए महाविद्यालय के साहित्यिक-सांस्कृतिक मंचों में वे सदैव अग्रणी रहे। सफलता के लिए उन्होंने कभी किसी बैसाखी का सहारा नहीं लिया। अपने कर्म और कर्त्तव्य पर विश्वास करते हुए अपनी राह स्वयं बनायी। मुझे याद है जब मैं एम॰ए॰ का विद्यार्थी था। एक दिन वे मेरे लॉज शांति-सदन, जो सरई टांड़, मोरहाबादी मैदान, राँची के पश्चिम-उत्तर कोने में है, आये थे और रात्रि-विश्राम उन्होंने यहीं किया था। इस लॉज में सी॰ पी॰ दांगी सहित उनके दर्जन भर छात्र थे। रात में सोने के समय उन्होंने मेरी डायरी में महामंत्र के रूप में लिखा था- ‘जहाँ चाह, वहाँ राह, भाग्य कोई चीज नहीं। अपनी राह स्वयं बनाओ।’ आज भी ये पंक्तियाँ मेरी डायरी में सुरक्षित हैं जिसे मैं गुरुदेव का आशीर्वाद, थाती और महामंत्र समझता हूँ। अपने जीवन में उन्होंने कितने पापड़ बेले, निराशा का कितनी बार सामना किया, यह कल्पनातीत है। अपने कर्म और श्रम की सफलता को वे क्लास रूम और क्लास से बाहर भी बार-बार सुनाया करते थे। अपनी मेधा से उन्होंने न केवल शिक्षा-जगत को गौरवान्वित किया प्रत्युत् भारतीय संस्कृति के महामंत्र ‘त्याग’ को आत्मसात करते हुए मानवता को भी महिमा-मंडित किया। उनका शिक्षक जीवन हमेशा मानवता को समर्पित रहा। वे सदैव इस बात के हिमायती रहे कि छात्रों को मातृभाषा में शिक्षा देनी चाहिए। अपने जीवन में वे समन्वयवादी रहे और अंधविश्वास तथा रूढ़िवादी कर्मकांडों के कट्टर विरोधी रहे।

एक कर्मनिष्ठ योगी की तरह गुरुदेव ने समर्पित होकर काम किया, कई तरह के लोगों के साथ मिलकर काम किया। उसमें छोटे भी थे और बड़े भी। सभी सहकर्मियों के प्रति उनकी दृष्टि समान रही। किसी को बड़ा या छोटा नहीं समझा। कभी किसी विवाद में नहीं पड़े। फलतः उन्हें भरपूर ख्याति मिली। वे जितने गुण-संपन्न थे, कइयों के ईर्ष्या-पात्र हो सकते थे। जहाँ तक मैं जानता हूँ यह उनकी विशेषता थी कि राग-द्वेष से परे गुरुदेव किसी के ईर्ष्या का पात्र कभी नहीं बने। इसका कारण यह है कि वे मृदु-भाषी और मृदुल-व्यवहार की प्रतिमूर्ति थे। यह उनका सबसे आकर्षक और सशक्त पक्ष था। उनका युवकोचित व्यवहार छात्रों और सहकर्मियों को आश्चर्यचकित करता था। जीवन में सहजता, स्वभाव में सरलता और व्यवहार-कुशलता उनके व्यक्तित्व की अक्षय-पूञ्जी थी। शायद इसी कारण वे अपनी विचारधारा में कभी कट्टर नहीं रहे। वे जितने सहृदय और संवेदनशील थे, उतना ही दूसरों के विचारों का सम्मान भी करते थे। अगर किसी कारण विचारों में असहमति होती भी थी, तब भी असहमति को विनम्रतापूर्वक स्वीकार लेने का साहस उनमें था।

गुरुदेव सच्चे साहित्यानुरागी थे। उनका संपूर्ण जीवन हिन्दी भाषा अपनी मातृबोली मगही की सेवा के लिए समर्पित था। यह कहने में कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी कि वे जितने सहज शिक्षक थे, उतने ही सहज लेखक और वक्ता भी थे। वक्तव्य हो या वर्ग में व्याख्यान गुरुदेव ने प्रायः बोधगम्य भाषा और सहज समझ में आनेवाली शैली का ही प्रयोग किया गोकि, वे संस्कृत और अंग्रेजी के अच्छे जानकार थे। दुरूह से दुरूह पाठ को भी वे बहुत सहज भाव और भाषा में समझाते थे। उनका यह मानना था कि हम जो कुछ भी कहें वह बनावटी नहीं लगे और यह भी कहना था कि स्वाभाविक या नेचुरल उक्तियाँ ही सुनने वाले के हृदय पर अंदर तक अपना प्रभाव छोड़ती है। यही कारण है कि कई बार ऐसा हुआ कि सुननेवाले को उन्होंने शब्दों से अधिक अपने भावों से संप्रेषित किया। उनका शिक्षक रूप, लेखक रूप और वक्ता-रूप एक ही था। व्याख्यात्मक और भावात्मक दोनों रूपों में वे लिखा भी करते थे और बोला भी करते थे। भाषा की प्रांजलता उनका निजी वैशिष्ट्य था। उनके व्याख्यान और लेख सौ फीसद छात्रों के लिए ही होते थे, जिसमें उनका ध्यान वर्ण्य-विषय को अधिक से अधिक सुगम व बोधगम्य बनाने की ओर होता था। संस्कृत के तत्सम शब्दों की अपेक्षा तद्भव और देशज शब्दों के प्रयोग पर उनका अधिक जोर होता था। देशज शब्द उनकी बोली में एकदम अनूठे ढंग से आकर अनुकूल भावों की सृष्टि करते हुए वाक्य को सुंदर, आकर्षक और मधुर बना देते थे, जिससे लेख हो या वक्तव्य- उसमें चित्रात्मकता आ जाती थी।

उनका जीवन के प्रति गहरा अनुभव, सिद्धांतों के प्रति पूर्ण समर्पण और प्राणीमात्र के लिए भावनापूर्ण स्वभाव आज के आपा-धापी जीवन में हमारे लिए थाती है। मुझसे उन्होंने कई बार कहा था कि अच्छा शिक्षक होने के लिए अच्छा इन्सान होना आवश्यक है। यह भी कि शिक्षक कभी साधारण नहीं होता। वह स्व में विचरता है, राष्ट्र-निर्माण के लिए जीता है, समस्याओं से खेलता और ज्ञानामृत पीकर जीता है। उनके स्मृतिशेष होने के इतने वर्षों बाद आज भी मुझे लगता है कि अभी भी वे मेरे साथ हैं। गुरुदेव के व्यक्तित्व का यह अनूठा रूप विरले ही पाया जाता है। मैं भाग्यशाली हूँ कि मुझे उनका अपार प्यार मिला।

प्रोफेसर अभिजीत ने जबतक अपनी बातें रखीं। पूरे हाल में शांति बनी रही। वक्तव्य खत्म होते ही देर तक तालियाँ बजती रहीं। घर आते-आते शाम के आठ बज गए थे। गाँव की अपनी गली तक पहुँचते ही उन्होंने देखा कि गली को दीवाली की तरह, बिजली की भुकभुक बत्ती, मिट्टी के दीये और फूलों से सजाया गया है तथा घर को दुल्हन की तरह तैयार किया गया है। गली के मुहाने पर प्रोफेसर अभिजीत के स्वागत के लिए पत्नी, बेटे-बहुएँ, नाते-रिश्ते के लोगों के साथ गाँव के सैकड़ों लोग खड़े हैं। गाड़ी से उतरते ही फूल-माला से उन्हें लाद दिया गया। इस स्वागत से अभिभूत प्रोफेसर अभिजीत की आँखें खुशी से छलछला गईं। उन्होंने बस इतना कहा कि मुझे लगता है कि शिक्षक कभी रिटायर नहीं होता। अंग्रेजी का रिटायरमेंट शब्द उसके लिए बना ही नहीं है। बस, यहाँ से उसकी दूसरी पारी की शुरुआत होती है। ईश्वर मुझे शक्ति दे। मेरी दूसरी पारी पहली पारी की अपेक्षा अधिक शानदार हो।

---

सेतु, मई 2025

कहानी: माँवाँ हुंदी हैं ठंडिया छाँवाँ

विजय कुमार संदेश

विजय कुमार संदेश

प्राध्यापक, पी.जी. हिन्दी विभाग, मार्खम कॉलेज, हजारीबाग, झारखंड,भारत

दूरभाष: +91-943 019 3804

ईमेल: sandesh.vijay@gmail.com

---

दिल्ली की भाग-दौड़वाली जिंदगी में सत्यप्रिय और सुचित्रा अपने-अपने कामों में व्यस्त थे। दोनों ही नामचीन बहुराष्ट्रीय कंपनियों में बड़े पदों पर कार्यरत थे। सुचित्रा ने एमबीए तक की पढ़ाई की थी और सत्यप्रिय के पास एमबीए के अतिरिक्त होमियोपैथ की भी डिग्री थी। अपनी इसी डिग्री के कारण सत्यप्रिय होमियोपैथ की दवा बनानेवाली एक कंपनी में प्रबंधक था तो सुचित्रा भी उसी कम्पनी में सहायक प्रबंधक थी। दोनों पति-पत्नी घर से अपने बच्चों राकेश और रिया को स्कूल में छोड़कर कंपनी कार्यालय में आते। बच्चों की छुट्टी होने पर कभी सुचित्रा तो कभी सत्यप्रिय उन्हें स्कूल से सीधे ‘आया-घर’ पहुँचा आते, जहाँ बच्चे ‘आया-घर’ के परिसर में ही खेलते-कूदते और पढ़ाई करते। शाम में कार्यालय बंद होने पर दोनों ही बच्चों संग घर आते। सप्ताहांत में किसी छोटे से टूर पर निकल पड़ते और दिन ढलने के उपरांत ही वापस आते। यही उनकी साप्ताहिक-चर्या थी।

सत्यप्रिय के पिता कमलाकांत प्रसाद का हजारीबाग शहर में प्रिंटिंग प्रेस का व्यवसाय था और माँ शिवरानी देवी गृहिणी थीं। प्रिंटिंग प्रेस से उन्हें अच्छी कमाई थी। अपने श्रम और ईमानदारी से कमलाकांत प्रसाद ने दैनिक मजदूर से प्रिंटिंग प्रेस के व्यवसाय तक का सफर तय किया था। अच्छी कमाई होने के बावजूद वे नहीं चाहते थे कि उनका बेटा सत्यप्रिय उनके पेशे में आये। उन दिनों प्रिंटिंग प्रेस कंप्यूटरीकृत थे नहीं सो, एक-एक अक्षर सेट करके या कहें कंपोज करके मैटर तैयार किया जाता था। उस मैटर को ट्रेडिल मशीन से छापा जाता था। सही मायने में यह एक जटिल और कठिन काम था। कमलाकांत प्रसाद जी चाहते थे कि उनका बेटा चिकित्सक बने और समाज की सेवा करे। अपने पेशे के लिए चाहे वह एलोपैथ पढ़े, आयुर्वेद पढ़े या होमियोपैथ पढ़े। पर, पढ़े आयुष-विज्ञान ही। समय के अंतराल में अपने बाबूजी की इच्छा का मान रखकर सत्यप्रिय ने जमशेदपुर के एक होमियोपैथी कॉलेज से डिग्री ली और एमबीए भी किया। एमबीए की पढ़ाई पूरी करते ही वह होमियोपैथ की दवा बनानेवाली एक बड़ी कम्पनी में प्रबंधक पद पर नियुक्त हो गया। समय के साथ उसका विवाह सुचित्रा से हुआ, जो स्वयं एमकॉम और एमबीए थी। संयोग यह कि वह भी किसी दूसरे शहर में उसी कम्पनी में कार्यरत थी, जिसका प्रबंधक सत्यप्रिय था। विवाह के बाद सुचित्रा का ट्रांसफर पति-पत्नी के प्रावधान के तहत दिल्ली में ही सहायक प्रबंधक के पद पर हो गया।

सत्यप्रिय और सुचित्रा ने चाहा कि माँ-बाबूजी उसके साथ ही दिल्ली में रहें। उन्होंने कई बार कोशिश भी की पर हर बार अपनी कोशिश में वे असफल रहे। कमलाकांत प्रसाद स्वतंत्र प्रकृति के आदमी थे। उनका मानना था कि जबतक शरीर में शक्ति है और बुद्धि-विवेक काम करता है तबतक वे किसी पर आश्रित नहीं होंगे। आश्रय देनेवाला चाहे अपनी संतति ही क्यों न हो ? अतः उन्होंने सत्यप्रिय और सुचित्रा को साफ मना कर दिया और कहा कि वे हजारीबाग छोड़कर नहीं जा सकते। मजबूरीवश कुछ दिनों के लिए जाना भी पड़ा तो भी वे लौटकर यहीं आयेंगे। अपने इष्ट-मित्रों से वह कई बार कह चुके हैं कि हजारीबाग की मिट्टी में उनके प्राण बसते हैं। यहाँ की मिट्टी से उन्हें बेहद लगाव और प्यार है और जोर देकर कहते हैं कि हजारीबाग वह शहर है जो अपने खुशनुमा मौसम के लिए विख्यात है। सेहत के लिए तो यहाँ की आब-ओ-हवा किसी औषधि से कम नहीं है। पर्यावरण-प्रेमियों ने घने वनों-नदियों-पहाड़ों-झरनों की बहुलता के कारण इसे ‘स्वास्थ्य रिजॉर्ट’ तक कहा है। यहाँ जाड़े की खिली-खिली धूप हो या गार्मियों में शीतल मंद-बयार हो या हो बारिश में दौड़ते बादलों के झुंड कमलाकांत प्रसाद को विशेष प्रिय हैं। उन्हें हजारीबाग की शांत-प्रकृति की गोद में बैठना सुकून भरे अंदाज जैसा लगता रहा है। अपने जीवन के बीते साठ वसंत में अक्सर उन्होंने देखा है कि खिली धूप के बीच अचानक कहीं से दो टुकड़े बादल के आ गए हैं और बारिश हो गयी है। लोगों को उन्होंने कहते हुए सुना है कि  हजारीबाग में कब धूप खिलेगी, कब बदरा छायेंगे और कब अचानक बारिश हो जायेगी, कहा नहीं जा सकता। कभी भी धूप, बादल और बारिश का संगम हो जाता है। यही कारण है कि हजारीबाग के मौसम से उन्हें बेतरह प्यार है। आस-पास के घने जंगल, नदियाँ और पहाड़ उनके जीवन के अभिन्न अंग रहे हैं। प्रकृति की इसी खूबसूरती के साथ उन्होंने जीवन जिया है और अंतिम साँस तक वे इसी प्रकृति-माँ के साथ जीना चाहते हैं। अपनी दिनचर्या में वे सुबह चार बजे ही उठ जाते हैं और झील-त्रय का एक पूरा चक्कर लगा लेने के बाद सूर्य की प्रथम रश्मि का आनंद लेते हुए किसी खुली जगह पर बैठ जाते हैं। छह बजते-बजते यहाँ उनके ढेरों परिचित और मित्र मिल जाते हैं, जिनके संग-साथ योग और प्राणायाम का कार्यक्रम शुरू होता है। झील से करीब ढाई किलोमीटर पूरब कैनरी पहाड़ी के एक कोने से जब सूरज निकलता है तब सूरज के निकलने के साथ ही वे घर की ओर कूच कर जाते हैं, जहाँ शिवरानी देवी चाय-नाश्ते के लिए प्रतीक्षारत रहतीं हैं। किंतु, कई बार ऐसा भी हुआ है कि खिली धूप के बीच आकाश में अचानक बादल छा गए हैं और बारिश हो गयी है या कभी मित्रों संग नौका-विहार करते हुए झील के शांत जल में हिलोरें मारती आती जाती लहरें और उगते सूरज की लाली के सौंदर्य में इतना खो गए हैं कि समय पर घर जाना ही भूल गए हैं, तब घर पहुँचते ही शिवरानी देवी के कोप का शिकार भी होना पड़ा है।

पिता कमलाकांत प्रसाद का अपनी जन्मभूमि हजारीबाग से प्रेम और उनकी भावनाओं को देखते हुए सत्यप्रिय ने समझ लिया कि बाबूजी माननेवाले नहीं हैं। बड़े शहरों की आपा-धापी वाला जीवन उन्हें पसंद नहीं है। सत्यप्रिय ने बाबूजी को मनाने का प्रयास छोड़ दिया और सुचित्रा संग दिल्ली चला गया। प्रायः हर दिन दूरभाष पर माँ-बाबूजी का हाल-चाल लेता रहा। इस तरह चलते हुए चार वर्ष बीत गए। जीवन मध्यम गति से यहाँ और वहाँ चलता रहा। एक दिन सुबह-सुबह गाँव के रिश्ते के एक चाचा का फोन आया कि बबुआ! बाबूजी की तबीयत अचानक खराब हो गयी है, जितनी जल्दी हो सके आ जाओ। बाबूजी की खराब सेहत सुनकर सत्यप्रिय और सुचित्रा ने ऑफिस में ‘मेल’ भेजकर दस दिनों के अवकाश का आवेदन दे दिया। कम्पनी के कोटे से राजधानी एक्सप्रेस का टिकट भी मिल गया और दूसरे दिन प्रातः वे कोडरमा जंक्शन उतर गए। यहाँ से कैब करके सात बजते-बजते हजारीबाग पहुँचे तो घर पर लोगों की भीड़, जमावड़ा व तैयारी देखकर उसे समझने में देर नहीं लगी कि बाबूजी अब इस दुनिया में नहीं हैं। घर में माँ की हालत एकदम खराब थी। रह-रहकर बेहोश हो जा रही थी। सत्यप्रिय स्वयं बेहाल था, पर परिस्थिति को देख-समझकर उसने माँ को सम्हालने का भरपूर प्रयास किया। बेटे को पास देखकर शिवरानी देवी जोर-जोर से दहाड़े मारकर रोने लगीं। खैर, जब वे कुछ स्थिर हुईं तो कमलाकांत जी का अंतिम संस्कार किया गया।

स्थिति-परिस्थिति देखकर सत्यप्रिय और सुचित्रा ने एक माह की छुट्टी और बढ़ा ली तथा माँ की देख-रेख में लगा रहा। बच्चों ने भी दादी शिवरानी देवी के मनबहलाव में सहयोग किया। महीने बाद जब सभी छुट्टियाँ खत्म हो गयीं तो उसने माँ से निवेदन किया और कहा- माँ! मैं तुम्हें यहाँ अकेला नहीं छोड़ सकता। बाबूजी साथ थे तो मैंने कुछ नहीं कहा। पर, अब हमारे साथ चल चलो। माँ ने बड़े सुलझे हुए शब्दों में एकबार फिर ‘ना’ कह दिया। तर्क दिया कि जिस घर में बाबूजी की स्मृतियाँ हैं, वह घर मैं नहीं छोड़ सकती। लेकिन, यह भी जोड़ दिया कि मैं तुम सबको निराश नहीं करूँगी। दो-एक महीने के लिए जाऊँगी। तुमलोग इसे अन्यथा नहीं लेना और अगले ही दिन बेटे-बहू और बच्चों के साथ दिल्ली आ गयीं।

सत्यप्रिय और सुचित्रा सुबह आठ बजते-बजते ऑफिस चले जाते। बच्चे भी अपने-अपने स्कूल का रुख कर लेते। घर पर शिवरानी देवी अकेली रह जातीं। एकांत और अकेलेपन से वह ऊब जातीं। इस ऊब भरे समय में बाबूजी याद आते। सोयी स्मृतियाँ जाग उठतीं और वह उन स्मृतियों के बीच कहीं गुम हो जातीं। स्मृतियों के जागते और गुम होते क्षणों में उन्होंने अनुभव किया कि जब बाबूजी थे हँसी-खुशी दिन बीत जाता था। बाबूजी को अर्थराइटिस था और कई छोटी-बड़ी बिमारियाँ थीं। चलने-फिरने में थोड़ी परेशानी थी, ऐसे समय में शिवरानी देवी उनका सहारा बन जाती थीं। ऐसी ही कई स्मृतियाँ अभी शिवरानी देवी की आँखों के आगे दौड़ते बादल की नाईं मंडरा रही हैं। गाँव के खेत-खलिहान, रेत के ढूह, बगीचे के नीम, आम, जामुन, कटहल, कदंब के पेड़, कंटीली झाड़ियाँ- सब कुछ उसके सामने हैं। उन्होंने स्वप्न-सा देखा कि सामने के बगीचे में खड़ा पीपल का पेड़, जिसकी पत्तियाँ हौले-हौले झूम रही हैं, फूलों पर तितलियाँ मंडरा रही हैं और बाबूजी फूलों की क्यारियों में पानी दे रहे हैं। बाबूजी को खेती-बागवानी का शौक था। अवकाश के क्षणों में वे पौधों को काटते-छाँटते, आकार देते, पौधों में खाद-पानी व देखभाल करते। बाबूजी को गेंदे के फूल बहुत पसंद थे। इसी से सालों भर उनकी क्यारियों में गेंदे के फूल मिलते थे। गेंदे के अतिरिक्त गुड़हल, गुलाब, रातरानी, हरसिंगार, अपराजिता, चंपा, चमेली, मोगरा जैसे फूल उनके बगीचे की शोभा थे। इन फूलों पर तितलियाँ मंडराती रहती थीं। बाबूजी मंडराती हुई तितलियों को देखकर खुश हो जाते थे क्योंकि उन्हें मालूम था कि यही तितलियाँ परागण करके खेतों की फसलों की पैदावार को बढ़ायेंगी। शिवरानी देवी को यह भी याद है कि बाबूजी रात के वक्त प्रेस में छपनेवाले मैटर का प्रूफ देर रात तक देखते थे। उसे कुछ समझ में तो नहीं आता था, पर इतना जरूर जानती थी कि ये प्रेस के जरूरी कागजात हैं। बाबूजी के सो जाने पर वह इन कागजातों को सम्हाल का रख देती थीं। शिवरानी देवी की अपनी दुनिया चूल्हा-चौकी तक सीमित थी। बाबूजी के अतिरिक्त शिवरानी देवी को कामवाली बाई की बेटी कमली की याद भी बहुत आती है। कमली जबतक घर में रहती थी बक-बक करती रहती थी। चुपचाप या शांत बैठना उसे आता ही नहीं था। उसके अर्थहीन वाक्यों से भी शिवरानी देवी को बतरस का सुख मिलता था और दिन मजे से कट जाता था। मिलनसार होने के कारण कमली शिवरानी देवी की चहेती बन गयी थी। सिनेमा की शौकीन थी, सो उसकी कहानियाँ चटपटी शैली में सुनाया करती थी। उसे सैकड़ों फिल्मी गीतों की कड़ियाँ याद थी। कम पढ़ी-लिखी होने के बावजूद कभी-कभी दार्शनिकों जैसी गुरु-गंभीर बातें कर जाती थी। एक दिन उसने शिवरानी देवी से कहा था- माँ जी, ये जीवन बड़ा अनमोल है। जबतक जीयो, हँसकर जियो। रोकर जीने वाले तो संसार में बहुत हैं। अगला जन्म किसने देखा है ? इसलिए इस जन्म में जितना हो सके जी लो। झूठे दंभ और मोह से ही जीवन कटु हो जाता है। इस कटु जीवन का कोई इलाज नहीं है। ईश्वर ने जो सुख दिया है, उसका भरपूर उपयोग करो। शिवरानी देवी उसके इन गुरु-गंभीर बातों से भौंचक्की रह जाती थी। आज शायद कुछ इन्हीं कारणों से कमली बार-बार स्मृतियों में कौंध जा रही थी। ज्यों ही ये स्मृतियाँ ओझल होतीं दिल्ली का दिनभर का यह एकाकी जीवन पहाड़ बनकर खड़ा हो जाता था और शिवरानी देवी को अशांत कर जाता था। ऐसे अशांत क्षणों में वह कभी बिस्तर पर सोने का उपक्रम करतीं तो कभी छत की खुली बालकनी में आकर बैठ जातीं और गली में आने-जानेवालों को निहारा करतीं। कभी-कभी अचानक घबराकर उठ जातीं और कमरे में ही टहलने लगतीं। शिवरानी देवी की दिन की दुनिया दो कमरों का घर और खुली बालकनी तक सीमित हो गई थी। उनकी हर उबासी, हर बेचैनी की संगिनी ये स्मृतियाँ थी, जिसके सहारे उन्होंने दो महीने का समय गुजारा और दो महीने के बाद बेटे-बहू को प्यार से मनाने के बाद वापस हजारीबाग लौट आयीं।

सत्यप्रिय दिल्ली के जिस मुहल्ले में रहता था, वह पंजाबियों का मुहल्ला था। मुहल्ले की साठ फीसदी आबादी पंजाबियों की थी, उनमें अधिकांश वे थे जो देश के बँटवारे के समय अपनी धरती, अपना वैभव सबकुछ छोड़कर आये थे। लाहौर हो या पेशावर, सियालकोट हो या मुल्तान या हो सिंध या हैदराबाद- वहाँ की एक बड़ी  आबादी रिफ्यूजी-शरणार्थी बनकर भारत के विभिन्न क्षेत्रों में आयी थी। दिल्ली उन दिनों शरणार्थियों का केन्द्र था। आजादी के बाद वर्षों तक ये शरणार्थी कैंपों में रहे, जहाँ उन्हें बुनियादी सुविधाओं से भी वंचित रहना पड़ा था। फिर, धीरे-धीरे उन्होंने अपनी कॉलोनियाँ बसायी और स्थिर हुए। सत्यप्रिय के मकान मालिक बसंत कुमार तनेजा उन्हीं शरणार्थियों में से एक थे। तनेजा जी की इस कॉलोनी में दो सौ घर पंजाबियों के थे, शेष देश के अन्य भागों से आये प्रवासी थे। इस कारण पूरी कॉलोनी में हिन्दी के साथ-साथ पंजाबी भी बोली जाती थी। सत्यप्रिय के मकान मालिक तनेजा साहब लाहौर से आये हिन्दू पंजाबी थे। वे बँटवारे के समय अपने पिताजी के साथ आये थे। अफरा-तफरी की स्थिति थी। सो, इस अफरा-तफरी में पूरा परिवार बिछड़ गया था। तनेजा जी ने बताया था कि उस समय उनकी उम्र दस वर्ष के आस-पास थी। किशोर-वय तनेजा ने विभाजन की त्रासदी को अपनी नंगी आँखों से देखा ही नहीं झेला भी था। त्रासदी के उस दर्द को कहते-कहते उनकी आँखें नम हो जातीं थीं और खौफ का भयावह मंजर आँखों के सामने नाचने लगता था। जीवन को सुचारु रूप से चलाने के लिए उन्होंने छोटे-बड़े कई काम किये। शुरू-शुरू में चांदनी चौक में बैठकर बुक बाइंडिंग का काम किया। वहीं एक छोटा-सा प्रेस था, जहाँ उन्होंने प्रकाशन के गुर सीखे और समय के अंतराल में अपना प्रकाशन संस्थान खोल लिया। पंजाबी कॉलोनी में रहते हुए सत्यप्रिय और सुचित्रा ने भी पंजाबी सीख ली थी। यहाँ तक कि उनके दोनों बच्चे भी खालिस पंजाबी बोलते थे। तनेजा और सत्यप्रिय की बात-चीत प्रायः पंजाबी में ही होती थी। सत्यप्रिय जब भी माँ से फोन पर बात करता या तनेजा को माँ के बारे में बताता, तनेजा साहब एक ही बात बार-बार दुहराते थे- बेटे, सत्ता! ‘माँवाँ हुँदी हैं ठंडिया छाँवाँ।’ यानी, माँएँ ठंढे छाँव की तरह होती है। तनेजा साहब सत्यप्रिय को सत्ता कहकर ही बुलाते थे। माँ का स्मरण आते ही सत्यप्रिय की आँखें गीली हो जातीं। वे सारे चित्र उसकी आँखों के आगे तैरने लगते, जिसे सत्यप्रिय ने माँ के साथ बचपन से लेकर आजतक बिताया था। सत्यप्रिय को आज भी यह अच्छी तरह याद है कि बचपन में सोते वक्त नींद में जब पैंट गीली हो जाती थी तो माँ गीले पर सोती थी और सत्यप्रिय को सूखे की ओर कर देती थी। उसके बीमार होने पर माँ बेचैन हो जाती थी और डॉक्टर से लेकर संत-फकीर तक का चक्कर लगा आती थी। ऐसे सैकड़ों दृष्टांत हैं, जो सत्यप्रिय को माँ से दूर रहते हुए भावुक कर जाते हैं। ऐसे ही एक भावुक क्षण में सत्यप्रिय ने सुचित्रा से कहा- सुचित्रे! माँ की आज बहुत याद आ रही है, फोन लगाओ, माँ को गए छह महीने से अधिक हो गए हैं। बुला लेते हैं। सुचित्रा ने माँ को फोन लगाया। उधर से आवाज आई- हलो! सुचित्रा ने जवाब दिया- हलो, माँ! मैं सुचित्रा बोल रही हूँ। सुचित्रा ने माँ का हाल-चाल लिया और फोन सत्यप्रिय को दे दिया।

सत्यप्रिय ने माँ से कहा- हलो, माँ मैं सत्यप्रिय बोल रहा हूँ। माँ ने बेटे को आशीर्वाद दिया और कहा- फूलो-फलो। बच्चों को दादी का आशीर्वाद।

सत्यप्रिय के कहा- माँ, हमलोग चाहते हैं कि तुम यहाँ चली आओ। हमारे साथ बच्चे भी तुम्हें बहुत याद करते हैं। राकेश और रिया रोज पूछते हैं, दादी कब आयेगी ? सहमति दो तो हमलोग लेने आ जायेंगे।

माँ ने बड़े प्रेम से सत्यप्रिय से कहा- बेटा, यहाँ तुम्हारे बाबूजी की यादें हैं। ये यादें ही मेरे जीवन का स्रोत है। मैं इन यादों को छोड़कर नहीं जा सकती। मेरी इच्छा है कि तुम्हारे बाबूजी ने जहाँ आखिरी साँसें लीं हैं, वहीं मेरी भी आखिरी साँस छूटे। माँ के इस तर्क के आगे सत्यप्रिय कुछ नहीं कह सका। कुछ क्षण ठहरकर बोला- फिर भी माँ! हमारे लिए नहीं तो अपने पोते-पोतियों के लिए भी तो एक बार सोचो। वहाँ तुम अकेली रहती हो, तुम्हें देखनेवाला कोई नहीं है। दाई और कमली का क्या भरोसा ? कब आयेगी ? कब जायेगी ? चिंता बनी रहती है। बेटे के इस अनुरोध पर शिवरानी देवी कुछ देर के लिए चुप हो गईं। फिर, कुछ सोचकर कहा- बेटे, यहाँ भी मैं अकेली रहती हूँ। वहाँ भी अकेली ही रहूँगी। सुबह-सुबह ही बच्चे स्कूल चले जाते हैं। स्कूल की छुट्टी होने के बाद बच्चे ‘आया घर’ चले जाते हैं और फिर तुम्हारे साथ ही लौटते हैं। तुम लोग भी बच्चों के साथ ही निकल जाते हो। देर शाम आते हो। दिनभर मैं अकेली रह जाती हूँ। यहाँ कुछ देर ही सही दाई और कमली आती तो है। शाम सात बजे ही खा-पीकर सो जाती हूँ। दिन बीत जाता है। वहाँ दिन में यदि तबीयत खराब हो जाये तो कोई देखनेवाला भी नहीं होगा। मैंने दो महीने रहकर भी देखा है। पड़ोसी भी एक-दूसरे को नहीं जानते। दुःख-दर्द, बीमारी को जानना तो दूर की बात है। शिवरानी देवी के इस तर्क से सत्यप्रिय और सुचित्रा मौन हो गये, आगे कुछ नहीं कह सके।

रात के दस बज चुके थे। बच्चे पढ़ाई कर के सो गए थे। पर, सत्यप्रिय और सुचित्रा की आँखों से नींद गायब थी। बिछावन पर लेटे-लेटे, आँखें मूँदे दोनों करवट बदल रहे थे और सोने का स्वांग कर रहे थे। करवट बदलते हुए सुचित्रा ने सत्यप्रिय से कहा- मैं कई दिनों से कुछ कहना चाह रही थी, पर कह नहीं पा रही थी। सोच रही थी, कहूँगी तो आपकी प्रतिक्रिया क्या होगी ? सत्यप्रिय ने सुचित्रा के गालों पर हल्की थपकी देते कहा- कहो, क्या कहना चाहती हो ? मैं कोई गलत प्रतिक्रिया नहीं दूंगा, विश्वास रखो। चिंता करने जैसी कोई बात नहीं है न! सुचित्रा ने कहा- नहीं, वैसी कोई बात नहीं है पर संभव है, कुछ परेशानियाँ आयेंगी। हमारा आर्थिक पक्ष थोड़ा कमजोर होगा और वैसी स्थिति में हमें मजबूती से खड़ा रहना होगा। सुचित्रा की इस पहेलीनुमा बात सुनकर सत्यप्रिय ने कहा- खुलकर साफ-साफ कहो, तुम कहना क्या चाहती हो ?

सुचित्रा ने कहा- माँ वहाँ गाँव में अकेली रहती हैं और यहाँ बच्चे भी ‘आया-घर’ के भरोसे कम से कम पाँच घंटे रहते हैं। मैं चाहती हूँ नौकरी छोड़ दूँ। बच्चों को ‘आया-घर’ के भरोसे नहीं छोड़ सकती। बच्चे ही हमारा भविष्य हैं। मैं बच्चों की माँ हूँ। यह भली-भांति जानती हूँ कि संसार में एक माँ ही है जो ईश्वर द्वारा रची गई इस दुनिया को अपनी संतति के द्वारा परिवार-रूपी एक अलग दुनिया रचती है तथा एकमात्र वही उस रची हुई दुनिया की सर्जक और पालक दोनों है। बच्चे अब स्कूल जाने लगे हैं। उन्हें ‘आया-घर’ में छोड़कर ऑफिस नहीं जा सकती। वहाँ बच्चों की याद आते ही मेरी धड़कन बढ़ जाती है। ‘आया-घर’ में छोड़ते वक्त बच्चे जिस कातर दृष्टि से मुझे देखते हैं, मेरी रूह कांप जाती है। उधर गाँव के घर में माँ अकेली हैं। मैं चाहती हूँ कि बच्चों की पढ़ाई अपने शहर में करूँ। वहाँ भी अच्छे स्कूल-कॉलेज हैं। माँ और बच्चों के साथ रहूँगी। इसलिए मैंने तयकर लिया है मैं नौकरी छोड़ दूँगी।

सुचित्रा की दृढ़ता भरी बात सुनकर सत्यप्रिय भौंचक्का रह गया। उसने कहा- ठीक है, जो तुम्हें उचित लगे, वही करो। दूसरे ही दिन सुचित्रा ने त्याग-पत्र दे दिया। उसके पास सालाना चौबीस लाख का पैकेज था। इतने बड़े पैकेज को छोड़ना आसान नहीं था। बच्चों की खातिर उसने झटके में उसे छोड़ दिया। बच्चों के भविष्य और अपने कैरियर के बीच उसने बच्चों का भविष्य चुना। उसके मस्तिष्क में तनेजा साहब का कहा हुआ केवल एक ही स्वर बार-बार गूँज रहा था- ‘माँवाँ हुंदी हैं ठंडिया छाँवाँ। यह एक माँ का साहस भरा निर्णय था। वह जानती थी कि बच्चे ही उसका भविष्य हैं। रुपया-पैसा तो आता-जाता रहता है।

सुचित्रा घर-परिवार से लेकर अपने काम-काज तक में अनुशासनप्रिय थी। उसके व्यक्तित्व की एक खासियत उसका अपना आत्मविश्वास था। कठिन से कठिन परिस्थितियों में भी वह त्वरित निर्णय लेती थी। अतीत में भी जब कभी विषम परिस्थितियाँ सत्यप्रिय या उसके पास आयी, वह पति और परिवार के साथ अचल-अटल पर्वत की तरह खड़ी रही। नौकरी करते हुए भी उसने करियर और परिवार के बीच अद्भुत तालमेल बनाकर रखने का प्रयास किया था। उसने रिश्तों को अहमियत दी थी और जीवन में संतुलन को महत्व दिया था। यही कारण है कि बच्चों के भविष्य के लिए एक बड़ा फैसला लिया था। मन ही मन तय किया था कि जबतक बच्चे बड़े न हो जायें तबतक वह अपनी नौकरी से कुछ वर्षों के लिए ब्रेक लेगी। सुचित्रा का यह कठिन निर्णय था पर, यह कठिन निर्णय उसने लिया। उसने देखा था कि भौतिकता की अंधी दौड़ के बदलते वक्त में कई स्त्रियों ने अपने कैरियर को तरजीह दी थी। पर, सुचित्रा को न यह पसंद था और ना ही उसके स्वभाव से मेल खाता था।

सुचित्रा के इस साहस भरे निर्णय से सत्यप्रिय को बल मिला तो उसने कहा-सुचित्रे! मैं सोचता हूँ कि मैं भी नौकरी छोड़ दूँ और तुम्हारे साथ उसी शहर में रहूँ जहाँ माँ और तुम रहोगी। सत्यप्रिय के इस वाक्य से सुचित्रा घबरा गयी, कहा- घर कैसे चलेगा?

सत्यप्रिय ने बड़े शांत स्वर में कहा- कोई छोटा-मोटा रोजगार कर लेंगे। मुझे विश्वास है तुम्हारा साथ और माँ का आशीर्वाद है तो हम घर कम खर्च में भी सम्हाल लेंगे।

सुचित्रा ने कहा- ठीक है, जैसा आप उचित समझें।

दूसरे ही दिन सत्यप्रिय ने भी अपनी नौकरी से त्याग-पत्र दे दिया और सभी राँची चले आये। एक तीन कमरे का फ्लैट लिया और गाँव से माँ को भी ले आये।

सत्यप्रिय राँची के एक मुहल्ले में होमियोपैथी की प्रैक्टिस करने लगा। दो-एक वर्ष में उसकी प्रैक्टिस चल निकली। बच्चों का नामांकन शहर के नामचीन स्कूलों में हो गया। बेपटरी हो गया परिवार एकबार फिर पटरी पर आ गया। इस तरह जीते हुए पंद्रह वर्ष बीत गए और बच्चे भी नौकरी में आ गए। तब, एकदिन सुचित्रा ने सत्यप्रिय से बातचीत के क्रम में कहा कि बच्चे अब नौकरी में आ गए हैं। माँ भी इतनी उम्र के बावजूद स्वस्थ हैं। दिनभर घर में फालतू बैठी रहती हूँ। चाहती हूँ समय बिताने के लिए कोई छोटा-सा रोजगार कर लूँ। सुचित्रा की इस मंशा से सत्यप्रिय ने कहा- अरे, ये तो अच्छी बात है। कल ही होमियोपैती की दवाइयों की एजेंसी के लिए मेरे पास एक ईमेल आया है। क्यों न, हम एजेंसी ले लें। इससे तुम्हारे समय का सकारात्मक उपयोग भी हो सकेगा और कुछ कमाई भी हो जायेगी। सहमति हो जाने के बाद एजेंसी के लिए आवेदन कर दिया गया। कुछ दिनों के बाद एजेंसी खोलने की सहमति भी हेड क्वार्टर से मिल गयी।

आज बड़े धूम-धाम से शहर के गणमान्य लोगों की उपस्थिति में ‘शिवरानी होमियोपैथ औषधालय’ का उद्घाटन किया जा रहा है। सत्यप्रिय और सुचित्रा की खुशी देखते ही बन रही है। अस्सी वर्षीया माँ शिवरानी देवी के हाथों उद्घाटन होना है। दिल्ली हेडक्वार्टर से मुख्य अतिथि के रूप में महाप्रबंधक के साथ ही कभी सत्यप्रिय के मकान मालिक रहे श्री बसंत कुमार तनेजा जी का भी इस शुभ अवसर पर आगमन हुआ है। उद्घाटन के अवसर पर कई लोगों ने सत्यप्रिय और सुचित्रा को शुभकामनाएँ दीं और सफलता की कामना की। श्री तनेजा ने सत्यप्रिय के लिए शिवरानी देवी के त्याग और समर्पण की प्रशंसा करते हुए अपना पुराना स्लोगन दुहराया- ‘माँवाँ हुंदी हैं ठंडिया छाँवाँ।’ इतना सुनते ही तालियों की गड़गड़ाहट से औषधालय का हॉल गूँज उठा।

---

सेतु, अप्रैल 2025

कहानी: बहूरानी

विजय कुमार संदेश

विजय कुमार संदेश

प्राध्यापक, पी.जी. हिन्दी विभाग, मार्खम कॉलेज, हजारीबाग, झारखंड,भारत

दूरभाष: +91-943 019 3804

ईमेल: sandesh.vijay@gmail.com

---

आज मुंबई से राँची का प्लेन किसी तकनीकी गड़बड़ी के कारण कैंसिल हो गया था। कल ही डॉ. रजनी और डॉ. अमरकांत साथ-साथ मुंबई आये थे। डॉ. अमरकांत को नीदरलैंड में हृदय रोग की समस्याओं और उसके समाधान पर व्याख्यान देना था। वह कल ही नीदरलैंड चले गए। रजनी को आज वापस आना था। सुबह-सुबह ही डॉ. रजनी के मोबाइल पर प्लेन के कैंसिलेसन का मैसेज आया तो उसे थोड़ी चिंता हो गयी। मैसेज में यह भी सूचना थी कि अगले चार दिनों तक राँची के लिए कोई भी विमान उपलब्ध नहीं है। उसने रेलवे का विकल्प तलाशा। तत्काल अपने लैपटॉप पर टिकट के लिए सर्च किया तो संयोगवश मुंबई-गया साप्ताहिक एक्सप्रेस में 3 एसी का एक कन्फर्म टिकट उसे दिख गया। बिना किसी देरी के उसने टिकट ओके किया। टिकट ओके होने के बाद उसकी चिंता थोड़ी कम हुई। रजनी के पास अभी छह घंटे का समय था। ट्रेन दोपहर 1.30 बजे थी सो, आधे दिन का समय खुशी-खुशी बीत जाये, यह सोचकर उसने आस-पास के स्थलों को देखने का निश्चय किया। उसके होटल के सामने ही अरब सागर दहाड़ें मार रहा था। संयोगवश होटल के कमरे की खिड़की अरब सागर की ओर खुलती थी। अरब सागर में हवाओं के कारण लहरें उफान मार रही थीं, जिसने रजनी का ध्यान आकर्षित कर रखा था। सामने का दृश्य अत्यंत मनोरम था। हल्की-हल्की बारिश हो रही थी जिसके कारण ही मुंबई की उमस भरी गर्मी से रजनी सुकून महसूस कर रही थी। सामने एलिफेंटा की पहाडियों के ऊपर बादल अट्ठखेलियाँ करते नजर आ रहे थे। रजनी कमरे से बाहर आयी। छोटी-सी छतरी से उसने बारिश का मजा लिया। पास ही अंगीठी पर भुट्टे सेंके जा रहे थे। रजनी ने एक भुट्टा खरीदा। उसने गरमा-गरमा भुट्टे के कुछ दाने मुँह में डाले तो उसे लगा कि भुट्टे का स्वाद अंगीठी के राख से बढ़ गया है। हल्की बारिश और सामने अरब सागर का लहराता पानी था। आधा दिन कैसे बीता, उसे पता ही नहीं चला। सूरज बादलों के पीछे लुका-छिपी करता हुआ काफी देर तक रजनी को लुभाता रहा। सूरज, सागर और बारिश का संगम-रजनी को ये दृश्य सुकून भरे लगे। उसने खूब सारी तस्वीरें ली।

दिन के 12.00 बज गए। रजनी होटल लौट आयी। बैग वगैरह उसने पहले ही पैक कर रखे थे। ओला रिजर्व करके वह छत्रपति शिवाजी टर्मिनस के लिए चल पड़ी जहाँ उसे ट्रेन पकड़नी थी। डॉ. अमरकांत भी नीदरलैंड के एडमस्टर्डम में लैंड कर चुके थे। कल से तीन दिवसीय अंतरराष्ट्रीय सेमिनार में उन्हें भाग लेना था, जहाँ हृदय रोग: समस्या-उपचार और समाधान पर व्याख्यान सह विमर्श में सहभागिता करनी थी। छत्रपति शिवाजी टर्मिनस में टिड्डी दल की तरह लोग आ-जा रहे थे। भीड़ एक मेले की तरह थी। भीड़ को चीरते हुए रजनी अपने प्लेटफार्म पर पहुँची, ट्रेन प्लेटफार्म पर खड़ी थी। उसने अपना कोच देखा और अपने बर्थ पर आकर बैठ गयी। ट्रेन अपने नियत समय पर चल पड़ी। रजनी ने बर्थ पर ही रात का भोजन किया। कुछ देर कोई मैग्जीन पढ़ती रही। नींद आने पर सो गयी। ट्रेन मुंबई से वाया इगतपुरी-रायपुर रात भर चलती रही।

सुबह चार बजे का समय होगा। ब्रह्ममुहूर्त में उठने वाले दो-चार यात्री उठ चुके थे। कुछ ऊँघ रहे थे और शेष चादर तानकर सो रहे थे। अचानक एक बुजुर्ग अपने बर्थ से फर्श पर गिर पड़े। सामने की सीट पर सोई पत्नी ने हल्ला मचाया तो बोगी में हलचल मच गयी। बुजुर्ग अचेत हो गए थे। यात्रियों ने टीटीई को सूचना दी तो वे दौड़े चले आये। बुजुर्ग को तत्काल मेडिकल ट्रीटमेंट की जरूरत थी। टीटीई ने आरक्षित चार्ट की सूची में देखा तो बगल के कोच में एक डाक्ट्रेस का पता चला। टीटीई उस डाक्ट्रेस के बर्थ की ओर दौड़े। कुछ यात्री भी दौड़े। डॉ. रजनी को जगाया गया। बिना देर किये वह अपना मेडिकल किट लेकर चल पड़ीं। पहुँच कर देखा तो बुजुर्ग अचेत थे। सांसें चल रही थी। बीपी धीरे-धीरे कम हो रहा था। सबसे पहले उन्होंने अपने मेडिकल किट से एक इमरजेंसी दवा निकाली और बुजुर्ग के जीभ के नीचे दबा दिया। जाँच-पड़ताल के बाद डॉ. रजनी ने बताया कि उन्हें माइनर हार्ट अटैक आया है। तत्काल कुछ और दवाइयों की जरूरत है। उन्होंने दवाई का पुर्जा बनाकर दे दिया और कहा कि अगले स्टेशन तक टीटीई इन दवाइयों की व्यवस्था करके रखें। रास्ते में जरूरत होगी। टीटीई ने आश्वासन दिया और कहा कि अगला स्टेशन रायपुर है, जहाँ ये दवाएँ उपलब्ध हो जायेंगी। दो-एक घंटे में ट्रेन वहाँ पहुँच जायेगी। डॉ. रजनी ने बताया कि वह हृदय-रोग विशेषज्ञ है। मैंने जो दवाएँ दी है, इससे इनकी स्थिति स्थिर हो जायेगी और मेरा विश्वास है कि इन्हें अब कुछ नहीं होगा।

बुजुर्ग का नाम बलवंत सिंह था। वे जब थोड़े स्थिर हुए तब रजनी भी इत्मीनान हुई। उसने अपना बैग-अटैची यहीं मंगवा लिया। बोगी फिर से शांत हो गया और सभी यात्री अपने-अपने बर्थ पर चले गए। ऐसे शांत क्षणों में रजनी भी बैठे-बैठे ऊँघने लगी थी। ऐसी ही अर्ध-निद्रा में उसे अमरकांत की याद आयी। अमरकांत का स्मरण आते ही उसके मानस में वे दृश्य और बातें कौंधने लगीं जो छह महीने पहले उसके और अमरकांत के साथ घटित हुआ था। वे दृश्य एकदम आँखों के सामने आ गए और चलचित्र के रील की तरह दौड़ने लगे। वह नववर्ष का प्रथम दिन था।

नया साल। राँची का राजेन्द्र आयुर्विज्ञान संस्थान परिसर। घड़ी की सभी सूईयां जैसे ही बारह पर अटकी - पटाखे फूटने लगे और बधाइयों का आदान-प्रदान शुरु हो गया। फेसबुक-वाट्सएप से संबंधियों-मित्रों को संदेश भेजे जाने लगे। इधर आधी रात से ही आकाश में काले मेघ छाने लगे थे। मेघ पश्चिम से पूरब की ओर लगातार दौड़ रहे थे। दो दिन पूर्व ही मौसम विभाग ने अलर्ट जारी करते हुए कहा था कि पश्चिमी विक्षोभ के सक्रिय होने के कारण नये वर्ष के आगमन पर आकाश में बादल छाये रहेंगे पर बारिश नहीं होगी। बीती रात से ही बादलों के साथ आयी नमी के कारण तापमान में गिरावट आ गयी थी और सुबह-शाम कोहरा छाने लगा था। ऐसे सुर्ख-सर्द मौसम में भी पिकनिक मनानेवालों का हुजूम नदियों-झरनों-पहाड़ों के आस-पास उमड़ पड़ा था। राँची स्थित राजेन्द्र मेडिकल आयुर्विज्ञान संस्थान के छात्रों का एक दल मशहूर पिकनिक स्थल दशम फॉल आया हुआ था। दशम फॉल राँची-टाटा मार्ग में तैमारा घाटी से लगभग दो किलोमीटर भीतर जंगलों-पहाड़ों के बीच है। तैमारा घाटी के दोनों ओर घने जंगल और खूबसूरत वादियाँ हैं। इन्हीं खूबसूरत वादियों और प्राकृतिक नजारों के बीच दशम फॉल है। पिकनिक मनानेवालों की इस टीम में अमरकांत और रजनी भी शामिल थे। अमरकांत और रजनी सहपाठी होने के कारण दोनों में अच्छा परिचय और मित्रता भी थी। शायद दोनों मन ही मन एक-दूसरे को पसंद भी करते थे। पर, किसी ने अभी तक इसका इजहार नहीं किया था। आज पहली बार अमरकांत ने प्रकृति की गोद में बैठकर अपने दिल की बात कही तो रजनी ने शब्दों से कोई प्रतिक्रिया न देकर भावों से अपना मौन समर्थन दे दिया।

दिनभर मित्रों संग पिकनिक का आनंद और मौज-मस्ती के बाद शाम में अमरकांत हॉस्टल आया तो हर दिन की तरह माँ-बाबूजी को फोन लगाया। वह प्रतिदिन एक नियत समय पर माँ-बाबूजी को फोन लगाया करता था। माँ-बाबूजी भी इस समय उसके फोन का इंतजार करते थे। फोन की पहली घंटी बजते ही बलवंत सिंह फोन उठा लिया करते थे। अमरकांत का फोन जैसे ही आया बलवंत सिंह ने फोन उठा लिया।

हलो, मैं बाबूजी बोल रहा हूँ।

उधर से अमरकांत की आवाज आई- बाबूजी! प्रणाम।

बाबूजी ने कहा- खुश रहो। सुखी रहो।

परस्पर अभिवादन के बाद थोड़ा रुककर ठिठकते हुए अमरकांत ने कहा- बाबूजी, कई दिनों से एक बात मैं कहना चाह रहा था, पर हिम्मत नहीं हो रही थी।

बलवंत सिंह ने बड़े प्यार से कहा- ऐसी कौन-सी बात है बेटे, जो तुम मुझसे नहीं कह सकते। खैर, मुझसे नहीं कह सकते तो अपनी माँ से कहो और स्पीकर ऑन करके फोन पत्नी को दे दिया।

माँ ने कहा- हलो, अमर! मैं माँ बोल रही हूँ।

माँ की आवाज सुनते ही अमरकांत ने माँ को प्रणाम किया और कहा- माँ मेरे साथ पढ़ने वाली एक लड़की है। जहाँ तक मैंने उसे समझा है वह बहुत ही सुशील, सभ्य और नेक है। अच्छे गुण, अच्छे संस्कार हैं उसके। रजनी सिंह नाम है उसका। उसके पिता डॉक्टर हैं और माँ कालेज में पढ़ाती हैं। सबकुछ ठीक है, पर एक समस्या है वह यह कि उसकी जाति और हमारी जाति एक नहीं है। यदि आप दोनों की सहमति हो तो...। फोन पर बलवंत सिंह, माँ और बेटे की बातचीत सुनकर बहुत खुश हो रहे थे। खुश इस कारण भी थे कि होने वाली बहूरानी भी डॉक्टर है। किंतु, जैसे ही सुना कि वह हमारी जाति की नहीं है बलवंत सिंह के माथे पर बल पड़ गए, पल भर में ही सैकड़ों सिलवटें उभर आयीं, चेहरे का रंग बदलने लगा। चेहरा तमतमा गया और जाति का दंभ उनपर हावी हो गया। उन्होंने पत्नी से फोन छीन लिया, कहा- यह नहीं हो सकता और फोन संपर्क काट दिया। दो-एक मिनट के बाद फोन का स्विच भी ऑफ कर दिया। अमरकांत फोन करता रहा। पर, हर बार स्वीच ऑफ आ रहा था। यह सब देखकर-सुनकर रजनी ठगी-सी रह गयी। रजनी की स्थिति भाँपकर अमरकांत ने रजनी को भरोसा दिया कि चाहे कुछ भी हो जाये, मैं तुम्हारा साथ नहीं छोड़ सकता। उसने बताया कि मेरे बाबूजी ऐसे नहीं हैं रजनी। वे सीधे-सरल आदमी हैं। मैं उन्हें खूब जानता हूँ। अवश्य ही, उन्हें कोई गलतफहमी हुई है। बाबूजी को मनाने की मैं हरसंभव कोशिश करूँगा और फिर भी नहीं माने तो मैं ताउम्र तुम्हारे साथ रहूँगा। यह मेरा तुमसे वादा है। रजनी ने एक नजर अमरकांत को देखा और सारा निर्णय भविष्य पर छोड़ चुप हो गयी।

ऐसा नहीं है कि बलवंत सिंह प्रेम विवाह के विरोधी थे। पर, अपने मित्र वसंतनारायण सिंह के साथ जो घटित हुआ था और जिसे उन्होंने बहुत नजदीक से देखा और अनुभव किया था, उससे वे सशंकित थे। वसंतनारायण का एक ही बेटा था- माधव। माधव एम॰ए॰ का छात्र था तभी साथ पढ़नेवाली एक लड़की के प्रति उसका इतना लगाव हो गया कि पिता की अनुमति के बगैर उसने मंदिर में जाकर शादी कर ली। बेटे के इस व्यवहार से वसंत नारायण सिंह को एक झटका-सा लगा था। पर, उन्होंने खुद को सम्हाल लिया क्योंकि एक ही बेटा था। इसलिए नहीं चाहते हुए भी स्वीकृति दे दी थी। नियति के निर्णय को अनचाहे मन से उन्होंने स्वीकार लिया था। वसंत नारायण सिंह अपने मित्र बलवंत सिंह के साथ एक ही स्कूल में शिक्षक थे। गाँव में भी अच्छी खेती थी। अच्छे काश्तकार माने जाते थे। खाने-पीने की कोई कमी थी नहीं। खेती की मनी-बटाई से ही सालाना लाखों रुपये आते थे।

माधव की शादी के छह महीने तक तो सब कुछ ठीक-ठाक रहा किंतु, धीरे-धीरे बेटे-बहू द्वारा अनदेखी की जाने लगी। साल लगते-लगते माधव ने अलग रहने का राग अलाप दिया। खैर, बसंतनारायण की सूझ-बूझ से माधव अलग तो नहीं हुआ, लोगों के मन जरूर अलग-अलग हो गए। निदान के रूप में वसंतनारायण सिंह ने माधव को जेब खर्च के नाम पर पाँच हजार तय कर दिया। जेब खर्च तो वह पहले भी देते थे। पर, अब नियम बदल गया था। माधव निठल्ला युवक था। आलस्य उसके पोर-पोर में था। मौज-मस्ती ही उसकी जिंदगी थी। पेट भरने के लिए अनाज की कमी नहीं थी और मौज-मस्ती के लिए पाँच हजार काफी थे।

अमरकांत के पिता बलवंत सिंह ने माधव और उसकी पत्नी की हरकतों को सुना, देखा और अनुभव किया था। उसके दुष्परिणामों से भी परिचित थे। इसी से अमरकांत का प्रस्ताव आया तो वे थोड़े चिंतित हो उठे। यद्यपि, अमरकांत पर उन्हें पूरा भरोसा था। फिर भी, एक अनदेखी आशंका तो थी ही। इसी से उन्होंने अमरकांत से साफ-साफ कह दिया कि यह रिश्ता नहीं हो सकता। जाति का दंभ तो था ही। दोटूक उन्होंने कह दिया कि वे ऐसी बहूरानी स्वीकार नहीं कर सकते, जो हमारी जाति की नहीं होगी। जिसे हमारी परंपरा, हमारे रीति-रिवाज मालूम नहीं होंगे। पिता के इस निर्णय के बाद अमरकांत ने भी मौन साध ली। वह हर महीने घर आता। पर, पिता-पुत्र में इस संबध में कोई चर्चा नहीं होती। पिता को अपने बेटे पर भरोसा था कि वह उसकी आज्ञा का उल्लंघन नहीं करेगा और बेटे को विश्वास था कि एक न एक दिन वह अपने पिता को मना लेगा। इसी भरोसे और विश्वास के साथ एक वर्ष समय गुजर गया। इस एक वर्ष की अवधि में अमरकांत की एम॰डी॰ की पढ़ाई भी पूरी हो गयी। रजनी के साथ मिलकर उसने लाइफ लाइन नर्सिंग होम एण्ड रिसर्च सेंटर खोल लिया। अमरकांत और रजनी की मेहनत, समर्पण तथा सेवा भाव से नर्सिंग होम चल पड़ा। दोनों के हाथ के यश से मरीज ठीक होने लगे। ख्याति ऐसी बढ़ी कि दूर-दूर से लोग आने लगे।

बलवंत सिंह कई महीनों से अपने रिश्तेदार के यहाँ जाना चाह रहे थे। नौकरी से अवकाश के बाद एक ही जगह रहते-रहते ऊब गए थे। जीवन में एकरसता आ गयी थी। इसी दरम्यान मुंबई से उनके ममेरे भाई का फोन आया कि भैया, अब तो आप के पास समय ही समय है। मन बहलाने के लिए कुछ दिन मुंबई आ जाइए। अपने ममेरे भाई के बुलावे पर वे अपनी पत्नी के साथ मुंबई चले गए। एक महीने के बाद लौट रहे थे कि अचानक ये घटना घट गई।

दिनभर ट्रेन चलती रही। शाम 7:00 बजे ट्रेन राँची होते हुए हजारीबाग रेलवे स्टेशन पहुँची। रजनी ने अपने नर्सिंग होम के स्टाफ को पहले ही सूचना दे दी थी और कहा था कि वे एंबुलेंस लेकर स्टेशन पर आ जायेंगे। ट्रेन के हजारीबाग पहुँचने से पहले ही नर्सिंग होम का एंबुलेंस स्टाफ सहित आ चुका था। स्टेशन पर कुछ औपचारिकताएँ पूरी करने के बाद वह उन बीमार बुजुर्ग दंपत्ति को नर्सिंग होम में ले आयी। उन्हें किसी तरह कष्ट न हो इसलिए अपने चैंबर के बगल में ही एक कमरा दे दिया। डॉ. रजनी की गहन चिकित्सा और देख-रेख से बुजुर्ग की स्थिति में काफी सुधार हो गया था। वे उठने-बैठने और बातचीत भी करने लगे थे। चैबीस घंटे में अपने नियमित राउण्ड के अतिरिक्त भी रजनी दो-तीन बार हाल-चाल और स्थिति देखने-जानने के लिए पहुँच जाती थी। चूँकि, अपनी जिम्मेवारी पर वह उन्हें ले आयी थी। इसलिए उसका विशेष ध्यान उनके प्रति था।

आठ दिनों के बाद अमरकांत जब भारत लौटा तो मुंबई में लैंड करते ही उसने रजनी को फोन किया। हाय-हैलो के बाद रजनी ने वो पूरा किस्सा अमरकांत को विस्तार से सुनाया जो ट्रेन में घटित हुआ था। राँची हवाईपत्तन से अमरकांत को लाने वह स्वयं गयी। राँची से हजारीबाग लौटते हुए एक बार फिर उसने उस घटना की जीवंत प्रस्तुति की और बताया कि किस तरह उसने उनके प्राणों की रक्षा की। अब वे खतरे से बाहर है। रजनी की एक अनजान व्यक्ति के प्रति इतनी आत्मीयता और सहृदयता से उसका रजनी के प्रति सम्मान और भी बढ़ गया। एक डॉक्टर का दायित्व भी तो यही है कि वह बिना भेद-भाव के मरीज की प्राण रक्षा करे। रजनी ने बीमार बुजुर्ग दंपति के लिए जो किया उससे अमरकांत का अंतस गर्व से भर उठा। राँची से हजारीबाग आने के डेढ़ घंटे की अवधि में बीमार बुजुर्ग के प्रति अमरकांत के भीतर न केवल सहानुभूति हुई बल्कि एक अनजान आत्मीयता का बोध भी उसे होने लगा। नर्सिंग होम पहुँचते ही अमरकांत बिना देर किये उस बुजुर्ग व्यक्ति के कमरे की ओर लपके, जिस कमरे में वे थे। उन्हें एक नजर देखते ही अमरकांत ठिठक गया, उसकी साँसें जोरों से चलने लगी। वह किंकर्तव्यविमूढ़ उन्हें देखे जा रहा था। पीछे-पीछे रजनी भी आ गयी। अवाक अमरकांत ने रजनी को बाहों में भींच लिया और फफक-फफक कर रोने लगा। रजनी कुछ समझ पाती उसके पहले ही अमरकांत ने कहा- यही मेरे बाबूजी हैं रजनी। यही मेरे बाबूजी हैं रजनी। रोने की आवाज सुनकर अमरकांत की माँ वाशरूम से जल्दी-जल्दी बाहर आयी। अमरकांत को देखकर वह  भी अपने बेटे को पकड़कर रोने लगी। अमरकांत और रजनी दोनों बाबूजी के कदमों में गिर गए। कमरे में रजनी और अमरकांत के रोने की आवाज सुनकर पूरा नर्सिंग होम जमा हो गया। वातावरण पल भर में ही करुणाद्र हो गया था। किसी को समझ में नहीं  आया कि डॉ. अमरकांत और डॉ. रजनी को क्या हो गया है? बलवंत सिंह को समझते देर नहीं लगी कि जिस डाक्टर ने उसकी प्राण-रक्षा की है, वह वही है जिसकी कभी उसने उपेक्षा की थी। काँपते हाथों से उन्होंने रजनी के माथे को छुआ, आशीर्वाद दिया और कहा- उठो, बहूरानी। मैं तुम्हारा अपराधी हूँ। मैं इसका परिमार्जन करूँगा। बाबूजी के मुख से बहूरानी शब्द सुनकर रजनी के हृदय में खुशी के सैकड़ों घंटियाँ एक साथ बजने लगीं। इस एक शब्द सुनने के लिए उसने अमरकांत के साथ एक छत के नीचे रहते हुए भी आजतक अपनी शुचिता बचाकर रखे हुए थी।

बलवंत सिंह ने रजनी और अमरकांत को अपनी बाहों में समेटते हुए कहा- बेटे, तुम्हारी माँ हमेशा कहती थी कि स्त्री की कोई जाति नहीं होती। वह तो बहती हुई सरिता के जल की तरह निर्मल और सदैव प्रेम में बहने वाली धारा की तरह होती है। वह शक्ति और ज्ञान का प्रतीक, रचनात्मक, समझदार और धैर्यवान होती है। बेटे! बहूरानी ने आज इसे सिद्ध का दिया।

---

सेतु, फ़रवरी 2025

मैनपाट का उल्टापानी: आँखों का भ्रम या सच?

विजय कुमार संदेश

विजय कुमार संदेश

प्राध्यापक, पी.जी. हिन्दी विभाग, मार्खम कॉलेज, हजारीबाग, झारखंड,भारत

दूरभाष: +91-943 019 3804

ईमेल: sandesh.vijay@gmail.com

---

शायद आपने सुना हो, संभव है देखा भी हो कि ये दुनिया कई आश्चर्यजनक रचनाओं से भरी हुई है, जिन्हें देखकर सहसा विश्वास नहीं होता। अक्सर ये भ्रम हो जाता है कि जिसे हम अपनी इन नंगी आँखों से देख रहे हैं वह सही है या केवल हमारी आँखों का धोखा है। कई बार तो ऐसा भी होता है कि उसका अद्भुत और अकल्पनीय रूप देखकर दाँतों तले अंगुली दबाना पड़ जाता है। ऐसी ही, कुछ आश्चर्यजनक, अद्भुत, अकल्पनीय और अविश्वसनीय प्राकृतिक रचनाएँ छत्तीसगढ़ के अंबिकापुर (सुरगुजा) जिले के मैनपाट में उल्टापानी और दलदली है, जिसे देखने के बाद मैंने महसूस किया मानों ईश्वर ने अपना विशेष समय देकर कौतूहल के लिए इस उल्टापानी और दलदली या स्पंजी भूमि का सृजन किया है। बहुत संभव है कि दुनिया में और भी ऐसे कई सृजन हों, पर मेरी जानकारी में बिहार, झारखंड, छत्तीसगढ़, मध्य प्रदेश और बंगाल में ये अकेले हैं। इसकी कोई सानी नहीं, यह अपने आप में बेमिसाल है। शायद, इन्हीं बेमिसाल और अविश्वसनीय प्राकृतिक रचनाओं के कारण हमारे यहाँ एक कहावत ‘छत्तीसगढ़िया, सबसे बढ़िया’ अत्यंत लोकप्रिय है।

विगत दो वर्षों से यानी कोरोना के अंत के साथ छत्तीसगढ़ के मैनपाट स्थित बिसरपानी-उल्टापानी जाने की मेरी योजना बन रही थी। कई बार यह योजना बनी और कई कारणों से  निरस्त भी हुई। अंततः 18 अक्टूबर, 2024 को जाने का कार्यक्रम तय हुआ। तय तिथि को प्रातः 8.30 बजे हमारा प्रस्थान वास्तु बिहार, बी॰आई॰टी॰, मेसरा, राँची से शुरु हुआ। मेरे साथ सहधर्मिणी इंदु जी, पुत्र दिविक दिवेश, पुत्रवधू सागरिका और दो वर्षीया मेरी प्यारी-प्यारी पौत्री यशस्विका प्रांशी भी थी। हमने अपने वाहन से सामान्य गति से चलना तय किया क्योंकि सड़क कहीं अच्छी तो कहीं बेहद खराब थी। झारखंड के गुमला जिले की सीमा-रेखा पर बहती हुई शंखनदी जो झारखंड और छत्तीसगढ़ की सीमा तय करती है को लांघकर हम छत्तीसगढ़ के बाला-छापर स्थान पर पहुँचे। बाला-छापर छत्तीसगढ़ के जशपुर जिले का एक छोटा-सा पठारी कस्बा है। यहाँ के ‘तमाडु होटल केरला’ में हम कुछ देर के लिए रुके। हल्का-फुल्का नाश्ता किया और चाय पी। तमाड़ु होटल केरला नाम मुझे इस क्षेत्र के लिए कुछ अटपटा और अजीब-सा लगा तो मैंने होटल के मालिक से पूछ लिया कि यह नाम आपने क्यों रखा है? उन्होंने बताया कि मैं कई वर्षों तक केरल में रहा हूँ जहाँ की भाषा मलयालम में तमाड़ु का अर्थ बड़ा भाई होता है। उन्होंने बताया कि मुझे यह नाम अच्छा लगा तो मैंने रख लिया। इस होटल की चाय बड़ी अच्छी लगी, इतनी अच्छी कि वापसी में एक बार फिर चाय पीने का लोभ हम संवरण नहीं कर सके।

तमाड़ु होटल में आधे घंटे के ठहराव के बाद हमारी यात्रा फिर शुरु हुई जो पत्थलगाँव में जाकर रुकी। बाला-छापर और पत्थलगाँव के बीच उबड़-खाबड़ रास्ते, जंगलों-पहाड़ों को चीरते, बड़े-छोटे-मंझौले पेड़ों-झुरमुटों से आच्छादित कच्चे-पक्के रास्तों से गुजरते, कभी सपाट तो कभी हिचकोले खाते हुए हमारी गाड़ी राष्ट्रीय पथ-43 पर आगे बढ़ती रही। राष्ट्रीय राजमार्ग - 43 का पथरीला रास्ता पार करना कष्टदायक तो था पर हौसले की उड़ान थी, जिसने हमें रुकने नहीं दिया और शाम के चार बजते-बजते हम पत्थलगाँव पहुँच गए। पत्थलगाँव में हमने अपने भतीजे आशीष के निवास पर थोड़ी देर विश्राम किया। आशीष मेरे चचेरे भाई महादेव का बड़ा पुत्र है और अपनी पत्नी दीप्ति और पाँच वर्षीय बेटे चैतन्य के साथ रहता है। आशीष और दीप्ति दोनों इंजीनियर हैं और यहाँ खुद का एक स्टार्टअप शुरु किया हुआ है। आशीष और दीप्ति ने हम सभी का भव्य स्वागत किया। वे हमें सामने पाकर अत्यंत खुश थे। बेटे दिविक ने उसे रास्ते में ही सूचित कर दिया था कि हमलोग मैनपाट जा रहे हैं, थोड़ी देर के लिए आपके आवास में रुकेंगे। उसने दोपहर के भोजन की व्यवस्था की थी। पर, हमने बाला-छापर में ही भरपेट नाश्ता कर लिया था। सबके पेट भरे हुए थे। सो, उसने रात का भोजन पैक कर दिया और हम फिर से चल पड़े। पत्थलगाँव से चलकर सीतापुर होते हुए शाम के सात बजे जब मैनपाट स्थित अपने ठहराव स्थल ‘कर्मा इथनिक रिज़ॉर्ट’ पहुँचे तो अंधेरा घिर आया था। इस कारण सीतापुर से मैनपाट में पड़नेवाली लगभग 17 किलोमीटर की घुमावदार घाटी का हम कोई आनंद नहीं ले सके। गोकि, वापसी के दिन हमने इस कमी को पूरा किया।

मैनपाट/19.10.2024 - प्रातः छह बजे ही हम नाश्ते के लिए मैनपाट के मशहूर होटल वृंदावन में घुसे। नाश्ते के उपरांत सरसरी तौर पर हम सभी ने मैनपाट का मुआइना किया। मैनपाट छत्तीसगढ़ के सुरगुजा जिले का प्रसिद्ध पाट-क्षेत्र और हिल स्टेशन है। बेहतर सीन-सीनरी और पहाड़ी रिज (पाट) के कारण इसे ‘छत्तीसगढ़िया शिमला’ कहा जाता है। मैनपाट छत्तीसगढ़ के विंध्य पर्वतमाला का एक छोटा-सा हिस्सा है, जिसके पाट-क्षेत्र की लम्बाई लगभग 28 किलोमीटर और चौड़ाई कहीं 10 किलोमीटर तो कहीं 13 किलोमीटर है। मैनपाट के आस-पास की जनसंख्या छत्तीसगढ़ी आदिवासियों की है और कुछ सदान (ओबीसी) और अन्य जातियाँ भी हैं। ईश्वर-प्रदत्त प्रकृति के कई अनुपम उपहार मैनपाट को मिले हैं। इस कारण मैनपाट में बहुत कुछ अजीब है। कहीं पानी का बहाव उल्टा है तो कहीं गाड़ियाँ बिना स्टार्ट किये न्यूट्रल में ही चढ़ाई चढ़ जाती है। कहीं सीधी खड़ी खाई है तो कहीं धरती स्पंज की तरह हिलती है। मैनपाट तिब्बतियों के बसेरे के रूप में भी ख्यात है। मालूम हुआ कि 10 मार्च 1959 को चीन ने जब तिब्बत पर कब्जा कर लिया था तब दलाईलामा के साथ काफी संख्या में तिब्बती शरणार्थी भारत आये थे। भारत की तत्कालीन सरकार ने तब इन्हें इनकी जलवायु के अनुकूल भारत के पाँच जगहों में बसाया था। उन पाँच जगहों में धर्मशाला (हिमाचल), तवांग (अरुणाचल प्रदेश), बायलाकुप्पे (कर्नाटक) सहित छत्तीसगढ़ का मैनपाट है। ऐसा माना जाता है कि कर्नाटक का बायलाकुप्पे तिब्बत के बाहर तिब्बतियों का सबसे बड़ा बसेरा है। मैनपाट में तिब्बती शरणार्थियों के पुराने और नए कई मठ हैं। तिब्बतियों की यहाँ सात कॉलोनियाँ हैं, जिसे स्थानीय लोग कैंप कहते हैं। इन कैंपों में छोटे-छोटे खूबसूरत मकानों के आगे तिब्बती-शैली के रंग-विरंगे झंडे लहराते दिखाई देते हैं, जो उनकी जीवन-शैली के अभिन्न अंग हैं। मैनपाट के इन कैंपों को देखकर प्रतीति होती है गोया हम तिब्बत के किसी गाँव में घूम रहे हैं या उनकी धरती पर आ गए हैं। शरणार्थी तिब्बतियों की बसावट के कारण धर्मशाला की तरह छत्तीसगढ़ी मैनपाट को अब पर्यटकों और स्थानीय लोगों द्वारा छोटा या लघु तिब्बत कहा जाने लगा है। इस लघु तिब्बत में हमारी मुलाकात कई तिब्बतीय परिवारों से हुई। उनकी रेस्त्रां में हमने चाय पी। उन्होंने हमारा धन्यवाद किया। तिब्बतियों के साफ-सुथरे मकान देखकर अच्छा लगा। उन्होंने यह भी बताया कि अब उनकी तीसरी-चौथी पीढ़ी यहाँ रह रही है, जिन्होंने मैनपाट और भारत को आत्मसात् कर लिया है। हमारे लिए अभी मैनपाट का विशेष आकर्षण तिब्बतीयन शैली के मठ या मोनेस्ट्रीज थे। उन्होंने अपनी संस्कृति को अक्षुण्ण बनाये रखने के लिए ही ये मोनेस्ट्रीज बना रखे हैं। इन मोनेस्ट्रीजों में सबसे पुराना मोनेस्ट्रीज अब पर्यटकों के लिए बंद हो गया है, शेष मोनेस्ट्रीज पर्यटकों के लिए खुले हैं, जहाँ बैठने पर असीम शांति मिलती है।

उल्टा पानी और मैग्नेटिक प्वाइंट: उल्टापानी मैनपाट कस्बे से लगभग 09 किलोमीटर दूर घने जंगलों से गुजरने के बाद बिसरपानी गाँव में है। उल्टा पानी के नाले से बहती विपरीत धारा को देखकर हमें सहसा यह विश्वास नहीं हुआ कि जिसे हम अपनी नंगी आँखों से देख रहे हैं, वह वाकई में सच और सही है। इसमें संदेह नहीं कि पूरी दुनिया में उल्टापानी की तरह ही प्रकृति की कई अद्भुत और रहस्यमयी रचनाएँ हैं, जिसे देखकर आँखें फटी रह जाती हैं। पर, मेरे लिए इस समय ऐसे ही आश्चर्यजनक, अद्भुत और अविश्वसनीय रचनाओं में बिसरपानी गाँव की यह जलधारा थी, जिसे उसकी आश्चर्यजनक प्रकृति और विपरीत धारा में बहाव के कारण ही उल्टापानी कहा जाने लगा है। बिसरपानी गाँव के इस स्थल विशेष क्षेत्र के आधे किलोमीटर की परिधि में दो ऐसी रहस्यमयी और अद्भुत रचनाएँ हैं, जो अपने आप में विशिष्ट हैं और पर्यटकों के आकर्षण का केन्द्र भी हैं। पहला, यह कि जलधारा नीचे यानी ढलान से पठारनुमा चढ़ाई की ओर बिना किसी दाब या दबाव के ऊपर की ओर चढ़ती है और आधे किलोमीटर की चढ़ाई चढ़कर अंततः आगे ढलान का रुख कर लेती है। दूसरा, यह कि जलधारा के पहुँच पथ में अनुमानतः 180 फीट की लंबवत दूरी और चढ़ाई में कोई भी चार पहिया वाहन बिना इंजन स्टार्ट किये (न्यूट्रल स्थिति में) शुरुआत में धीरे-धीरे और फिर मध्यम गति से 180 फीट की दूरी व चढ़ाई पर स्वतः चलते हुए आगे बढ़ जाती है और अंतिम प्वाइंट पर रुक जाती है। प्रयोग के तौर पर हमने अपने वाहन को न्यूट्रल में छोड़ दिया। दिविक गाड़ी की चाबी लेकर उतर गया। पौत्री यशस्विका, पुत्रवधू सागरिका और पत्नी इंदु जी गाड़ी में ही रह गयीं। गाड़ी जब बिना चालक व इंजन के बंद की स्थिति में आगे बढ़ने लगी और उसने गति पकड़ ली तो हमारे प्राण कंठ में अटक गए। खैर, किसी तरह दिविक ने गाड़ी का दरवाजा खोला और हैंडब्रेक लगाकर गाड़ी रोकी। तब, कहीं कंठ में अटके प्राणों में जान आयी। यह हमारी आँखों का भ्रम नहीं था, बल्कि हमारे साथ घटी घटना सौ फीसद सच थी। जहाँ तक बिसरपानी-उल्टापानी और न्यूट्रल गाड़ी के ऊपर चढ़ने का प्रश्न है यदि वैज्ञानिक आधार को छोड़ दें तो लगता है जैसे ईश्वर ने विशेष समय निकालकर इन दोनों चमत्कारिक रचनाओं का सृजन किया है। वैज्ञानिक आधार पर यह माना जा सकता है कि गुरुत्वाकर्षण का सिद्धांत यहाँ या तो उल्टा है या फेल है। संभव है, यह क्षेत्र विशेष मैग्नेटिक प्रभाव वाला क्षेत्र हो। इसी से पानी के साथ-साथ वाहन के साथ भी होता है ये करिश्मा।

उल्टापानी का उद्गम-स्रोत एक आम के पेड़ के जड़ के पास पड़े पत्थर के नीचे से है, जहाँ से फूटता हुआ जलस्रोत अपनी प्रकृति के विपरीत ढलान की ओर न जाकर विपरीत दिशा यानी चढ़ाई की ओर गति करते हुए तीन से चार फीट की चौड़ाई में कहीं-कहीं छह फीट के नाले के रूप में आगे बढ़ता है। आरंभ में उल्टापानी का यह बहाव अनुमानतः 20-25 मीटर तक आंशिक चढ़ाई है, उसके बाद चढ़ाई व ऊँचाई बढ़ती चली गई है। विपरीत दिशा में बहते हुए इस जलधारा को देखना हमारे लिए एक अद्भुत करिश्मे से रू-बरू होने जैसा था। दूर से देखने पर मालूम नहीं होता कि पानी टीलेनुमा पठार पर चढ़ रहा है। कइयों ने कहा कि पानी का उल्टा बहना कहीं हमारी आँखों का भ्रम तो नहीं है तो संदेह निवारण के लिए सागरिका ने तुरंत एक कागज का नाव बनाकर ऊपर चढ़ती हुई जलधारा में छोड़ा तो हमारे लिए यह खुशी का अद्भुत क्षण बन गया क्योंकि कागज की छोटी-सी नाव सचमुच ऊपर चढ़ाई की ओर जाने लगी थी। हम बार-बार यह प्रक्रिया दुहराते रहे और हर बार कागज की नाव चढ़ाई की ओर बढ़ती रही। हम भी कागज के नाव के साथ-साथ जलधारा के समानान्तर वहाँ तक आगे बढ़ते रहे, जहाँ तक चढ़ाई थी। चढ़ाई के बाद जलधारा के साथ हमारी कागज की यह नाव भी आगे ढलान की ओर बढ़ गयी। अभी हमारे सामने प्रकृति के अद्भुत और हैरान कर देने वाले ये दो दृश्य थे।

दलदली या जलजली भूमि: मैनपाट में उल्टापानी और मैग्नेटिक टीले की तरह और भी कई रहस्यमयी रचनाएँ हैं। उन्हीं में से एक दलदली या जलजली भूमि है। पर्यटकों के कदम रखते ही या धरती पर उछल-कूद करते ही गीली धरती स्पंज की तरह दबती-उठती है यानी करीब दो से ढाई एकड़ में फैली दलदली भूमि बिल्कुल स्पंज की तरह हिलती है। स्पंज की तरह हिलने के कारण ही इसे दलदली या जलजली नाम दिया गया है। ऐसा लगता है जैसे दो-ढाई एकड़ का यह क्षेत्र जंपिंग-लैंड हो। हो सकता है किसी समय में यह पूरी तरह दलदली हो और समय के अंतराल में मिट्टी के जमाव और दूब घास आदि के प्रभाव से इसकी ऊपरी परत कठोर हो गयी हो और नीचे की जमीन दलदली रह गयी हो। हमने देखा, इस दलदली भूमि के चतुर्दिक हरियाली है, घाटियाँ हैं। हरे-भरे पहाड़ हैं और स्थानीय जंगली पेड़ इस क्षेत्र को खूबसूरत बनाते हैं। दलदली भूमि की इस प्राकृतिक संरचना को देखकर हम सभी उल्टापानी और मैग्नेटिक टीले की तरह मंत्र-मुग्ध तो थे ही, हतप्रभ भी थे।

वैसे यहाँ और भी कई जगहें आश्चर्यचकित करनेवाली हैं, पर हमने आज के इस सफर का अंत किया टाइगर प्वाइंट फॉल से। टाइगर प्वाइंट फॉल झारखंड और छत्तीसगढ़ के अन्य झरनों की तरह ही रमणीक है। यह मैनपाट कस्बे से लगभग 12 किलोमीटर दूर सीतापुर रोड पर है। मुख्य सड़क से 200 मीटर भीतर जंगल की ओर टाइगर प्वाइंट फॉल अपने कल-कल निनाद से पर्यटकों को दूर से ही आकर्षित करता है। फॉल का ऊपरी विहंगम दृश्य और नीचे गिरता झरने का पानी- दोनों ही अद्भुत हैं। फॉल के चारों ओर का खूबसूरत नजारा थकान दूर करनेवाला है। इस झरने के चारो ओर शृंखलाबद्ध लंबी और ऊँची पहाड़ियाँ हैं। पहले दिन की हमारी लंबी यात्रा की थकान यहाँ आकर ही कम हुई। लगभग नब्बे फीट ऊपर से पानी नीचे गिरता है। जब हम यहाँ थे तब जाड़े की शुरुआत हो चुकी थी और बारिश का अंत हो गया था। इस कारण झरने के पानी का बहाव थोड़ा कम हो गया था। स्थानीय लोगों ने बताया कि बरसात में जब झरने की धारा तेज हो जाती है, तब इसकी गूँज मीलों तक सुनाई पड़ती है। सारा क्षेत्र कुहरे और धुंध से आच्छादित हो जाता है। आज मौसम साफ था और कोहरा नहीं था। झरने के आस-पास बंदरों के झुंड के झुंड थे, जो पर्यटकों का मनोरंजन कर रहे थे।

20.10.2024/वापसी के दिन हमलोग सूर्योदय-स्थल मेहता प्वाइंट गए। मेहता प्वाइंट सैलानियों की पसंदीदा जगह है। प्रकृति की सुंदरता को पसंद करनेवाले यहाँ अवश्य आते हैं। मैनपाट जिस पाट क्षेत्र के लिए प्रसिद्ध है, उसका अंत यहाँ होता है। प्वाइंट से ठीक 10 फीट की दूरी पर गहरी खाई शुरु हो जाती है, जो दूर तक चली गयी है। दूर तक पहाड़ों की लंबी शृंखला है। इसी शृंखलाबद्ध पहाड़ों के पीछे से उगते सूर्य को देखा जा सकता है। साथ ही, मीलों दूर तक पहाड़ों का खूबसूरत व्यू भी देखा जा सकता है। अभी यहाँ पक्षियों की चहचहाहट से पूरा प्वाइंट गुंजायमान था। पहाड़ों के धुंध धरती पर लोटते दिखाई दे रहे थे। अद्भुत दृश्य था यह।

अंत में, इतना ही कहना चाहूँगा कि मैनपाट की ये प्राकृतिक रचनाएँ-संरचनाएँ दुर्लभ कोटि की हैं और पर्यटन के महत्व की दृष्टि से अत्यधिक महत्व की हैं। यहाँ की हरित प्रकृति हो या कुदरत का करिश्मा - प्रायः दंग कर देने वाला है। शांत प्रकृति, मनोहारी दृश्यों, ऊँचे पहाड़ों, घने जंगलों और हरियाली से आच्छादित इस पूरे पाट क्षेत्र ने हमारे लिए अद्भुत और अद्वितीय अनुभूतियों का संचार किया। शहर के आपा-धापी भरे जीवन से दूर हम जिस सुकून के पल की तलाश कर रहे थे, वह हमें यहाँ मिला। यहाँ के खुशगवार मौसम, घास के मैदान और नदियों-झरनों के संग-साथ - दो दिनों का हमारा समय कैसे बीता, पता ही नहीं चला।

---

सेतु, जनवरी 2025

कहानी: करोड़पति भिखारिन

विजय कुमार संदेश

विजय कुमार संदेश

प्राध्यापक, पी.जी. हिन्दी विभाग, मार्खम कॉलेज, हजारीबाग, झारखंड,भारत

दूरभाष: +91-943 019 3804

ईमेल: sandesh.vijay@gmail.com

---

ट्रेन रात भर कभी मंथर तो कभी तेज गति में चलती रही। बीच-बीच में जब कभी किसी स्टेशन पर रुकती तो परितोष की नींद उचट जाती। वह उठकर बैठ जाता और खिड़की से बाहर झांककर ट्यूबलाइट की दूधिया रोशनी में स्टेशन का नाम जानने की कोशिश करता फिर थोड़ी ही देर में घोड़ा बेचकर सो जाता। नींद में उसके जोरदार खर्राटे से दूसरे यात्रियों की नींद में खलल पड़ती थी। आँखें मूँदकर वे सोने का स्वांग करते पर ऐसी जोरदार खर्राटे में नींद किसे आती ? परितोष को खर्राटे की बीमारी थी। भरसक वह उनींदे पल में कोशिश करता कि खर्राटे न आयें। यह उसकी मजबूरी थी। इसलिए सूरज के आधे बाँस चढ़ जाने के बाद तक सोता ही रहता था। परितोष की यह लंबी यात्रा थी। हैदराबाद-सिकंदराबाद के रास्ते विजयवाड़ा होते हुए राँची तक का सफर था। अभी एक दिन और एक रात का पूरा सफर शेष था।

सुबह के आठ बजे ट्रेन विजयवाड़ा पहुँची तो ट्रेन से उतरने वालों और चढ़नेवालों से प्लेटफार्म खचाखच भरा हुआ था। लोग एक-दूसरे को ठेलकर अपनी-अपनी बोगी तक पहुँचने की जल्दी में थे। यह एक बड़ा जंक्शन था, इसलिए सभी ट्रेनों का यहाँ कम से कम दस मिनट का ठहराव होता ही था। यह परितोष जानता था। उसने अपनी नौकरी के सिलसिले में बीसियों बार दक्षिण भारत के तेलंगाना राज्य का सफर किया था। विजयवाड़ा के प्लेटफार्म सं॰-02 पर दर्जनों ठेले लगे हुए थे, जिसमें कुछ केला-सेब-अमरूद बेचनेवाले, कुछ इडली-डोसा-वड़ा बेचनेवाले तो कुछ फेरीवाले थे। परितोष ने ठेलेवाले से एक डोसा और चार इडलियाँ लीं। दो-एक किलो रास्ते में खाने के लिए सेब-अमरूद भी खरीदा। परितोष का बोगी नं. एस-12 था। यहाँ से वह पीछे के जनरल बोगी को आसानी से देख सकता था। जनरल बोगी में चढ़नेवाले की संख्या अधिक थी। वहाँ हलचल अधिक थी। कुछ वेटिंग सूची के यात्री स्लीपर कोच में आकर बैठ गए थे। वेटिंग-सूचीवालों की भी अच्छी संख्या थी। वे दूसरी बोगियों में कब्जा जमाने के लिए भी धक्का-मुक्की कर रहे थे। 

दस मिनट के बाद ट्रेन जब चलने को हुई तो चायवाले, चना-चबेनावाले, पान-गुटखा-बिस्किट बेचनेवाले बोगी में सवार हुए। उन्हीं के पीछे-पीछे एक भिखारिन भी सवार हुई। अक्सर वह उसे इसी ट्रेन में भीख मांगते देखा करता था। परितोष ने अनुमान लगाया कि उस भिखारिन की उम्र साठ-पैंसठ के बीच होगी। परितोष भी उसके पीछे-पीछे अपनी बोगी में घुसा। उसके बर्थ पर पहले से ही कुछ वेटिंग-सूचीवाले आकर कब्जा जमाये बैठे थे। उसने समझा-बुझाकर अपने लिए थोड़ी-सी जगह बनायी और बैठ गया। थोड़ी देर में जब इत्मीनान हुआ तो उसने देखा कि एक परिचित-सा चेहरा सामने की सीट पर बैठा है। कुछ देर तक तो परितोष अपने दिमाग के पन्ने पलटता रहा और यह जानने की कोशिश करता रहा कि उसने उस परिचित से लगने वाले चेहरे को कहाँ और कब देखा है ? बहुत कोशिश करने और दिमाग पर जोर लगाने के बावजूद जब दिमागी-कंप्यूटर का पेज नहीं खुला तो यह जानने के लिए यह कौन है, एक तरकीब लगायी। सामने और बगल के लोगों से पूछना शुरु किया कि आप कहाँ से आ रहे हैं और कहाँ जायेंगे ? इसी क्रम में उस परिचित चेहरेवाले ने बताया कि उसका नाम सत्यनारायण राव है। तेलंगाना के निपट-तेलुगुभाषी क्षेत्र का रहनेवाला है, जहाँ के स्थानीय निवासी तेलुगु के अतिरिक्त भारत की कोई दूसरी भाषा नहीं समझते। अब जब देश में त्रिभाषा फार्मूला लागू हुई है तो नई पीढ़ी के स्कूली बच्चे हिन्दी सीखने लगे हैं। अभी छह महीने पहले ही सत्यनारायण राव की राँची के एक बैंक में नौकरी हुई है। परितोष ने जैसे ही सुना कि सत्यनारायण राँची के एक बैंक में काम करता है, अचानक उसके दिमागी-कंप्यूटर का पेज खुल गया। कोहरे के छँट जाने के बाद जैसे आस-पास के सारे दृश्य साफ-साफ दिखाई देने लगते हैं, वैसे ही परितोष के आगे छह महीने पहले की एक घटना के कुछ चित्र चमकते सितारों की तरह चमकने लगे। मन-मस्तिष्क में छँटते कोहरों के बीच परितोष स्मृतियों के जाल में उलझता चला गया। इन स्मृतियों के बीच उसे अहसास हुआ कि बीते छह महीने पहले जब वह दक्षिण भारतीय परिधान में हैदराबाद से राँची लौटा था तो राँची के रेलवे प्लेटफार्म पर एक युवा-अजनबी ने उसके परिधान से समझ लिया था कि वह दक्षिण भारतीय है। उस अजनबी के चेहरे पर अजीब-सी बेचैनी थी। परितोष को देखकर उसकी आँखों में, उसके चेहरे पर खुशी छलक आयी थी। वह बड़ी बेचैनी से प्लेटफार्म की भीड़ में एक ऐसे व्यक्ति को ढूँढ़ रहा था, जो तेलुगु जानता हो। दो-तीन घंटे से वह काफी परेशान था। परितोष को देखते ही वह उसकी ओर लपक गया और लगभग रास्ता रोककर छूटते ही तेलुगु में बोला- तेलुगु रादू? (तेलुगु जानते हैं) परितोष कई बार आंध्र सहित दक्षिण भारत जा चुका था। तेलुगु के कुछ शब्दों के अर्थ उसे मालूम थे, लेकिन तेलुगु बोल नहीं सकता था। तेलुगु में वह हाँ और न जानता था। सो, कह दिया- रादा (नहीं जानते हैं) किंतु, परितोष को स्मरण हुआ कि उसका एक तेलुगुभाषी मित्र वी॰ राजशेखर तो इसी शहर में रहता है। परितोष उसकी समस्या के निदान के लिए उसे वी॰ राजशेखर के पास ले गया। सत्यनारायण की समस्या बताते हुए उसने राजशेखर को बताया कि यह तेलंगाना का है और तेलुगु व अंग्रेजी के अतिरिक्त न तो हिन्दी और ना ही कोई दूसरी भाषा जानता है। राँची के एक बैंक में ज्वाइन के लिए यह आया है। राँची रेलवे स्टेशन पर मुझे मिला था। राँची इसके लिए अपरिचित-अजनबी शहर है। सत्यनारायण राजशेखर से मिलकर अत्यंत खुश हुआ। उसे आश्वस्ति हुई कि इस अपरिचित-अजनबी शहर में अब वह अकेला नहीं है।

परितोष के साथ सत्यनारायण की भेंट फिर नहीं हुई। बात और मुलाकात आयी-गयी हो गयी। इन बीते छह महीनों में राजशेखर के साथ रहते-रहते और बैंक-कर्मियों व ग्राहकों के साथ टूटी-फूटी हिन्दी में बात करते-करते उसने कामचलाऊ हिन्दी सीख ली थी। राँची के लोग या तो हिन्दी में बातचीत करते थे या नागपुरी में। ठेठ देहाती ग्रामीण प्रायः नागपुरी ही बोलते थे। हिन्दी सीखना उसके लिए मजबूरी हो गयी थी। सत्यनारायण राव ने अनुभव किया कि चूँकि दक्षिण के लोग अपने-अपने क्षेत्र में अपनी ही बोली में संवाद-संपर्क करते हैं, बात-चीत व्यवहार करते हैं, एक बड़े क्षेत्र की भाषा से महरूम रह जाते हैं और कई स्तरों पर पिछड़ जाते हैं। उसने यह भी अनुभव किया कि हिन्दी-भाषी क्षेत्र में नौकरी या व्यापार करने वालों को संपर्क भाषा के रूप में हिन्दी सीखनी ही चाहिए। इसी सोच के तहत उसने हिन्दी सीखनी शुरू की और छह महीनों में ही सत्यनारायण अच्छी हिन्दी बोलने लगा था। बैंक के ग्राहकों से निरंतर संपर्क के कारण उसे कुछ-कुछ स्थानीय बोली नागपुरी भी समझ में आने लगी थी और ग्रामीण-गंवई के लोगों से वह अब उन्हीं की भाषा में बात भी करने लगा था। हालांकि, सत्यनारायण राव के टोन-ट्यून और बोलने के ढंग से ग्राहक भी हँसने लगते थे। पर, सत्यनारायण में स्थानीय भाषा-बोली सीखने की ललक थी। यही कारण है कि उसने कभी परवाह नहीं की कि लोग उसके बोलने की शैली पर हँसने लगते हैं। सत्यनारायण राव ने यह तय कर लिया था कि येन-केन-प्रकारेण हिन्दी और स्थानीय बोली सीखकर रहेगा। वी॰ राजशेखर ने इस मामले में उसकी पूरी सहायता की थी और उत्साहवर्धन भी किया था। बोड़ेया, राँची के जिस मुहल्ले में वह रहता था, वहाँ के अधिकांश निवासी स्थानीय थे और अपने घरों में प्रायः नागपुरी ही बोलते थे। मकान मालिक की चार-पाँच वर्षीया बेटी सुलक्षणा से उसने दोस्ती गाँठ ली थी और उसके साथ टूटी-फूटी नागपुरी में ही बोलता था। सत्यनारायण राव की नवसिखिया भाषा और उच्चारण-संबंधी दोषों से आजिज आकर सुलक्षणा ने एकदिन अपनी माँ से शिकायत भरे लहजे में कहा था-

माय, अंकल मोर मन के भासा गड़बड़ाई देबथुन (माँ, अंकल हमलोगों की भाषा बिगाड़ देंगे)।

सुलक्षणा के शिकायती स्वर का जवाब देते हुए सत्यनारायण राव ने कहा था-

नहीं बिटिया! तुम्हारी भाषा बिगाडूंगा नहीं बल्कि तुम्हारी सहायता से सीख लूँगा।

सुलक्षणा की माँ ने तब अपनी बेटी से कहा था-

अंकल के सीखे देऊँ।

और, सचमुच सत्यनारायण राव सुलक्षणा के साथ बोलते- बतियाते हिन्दी और नागपुरी सीख गए।

विजयवाड़ा और रांची की स्मृतियों में डूबते-उतराते परितोष कब तक हिचकोले खाते रहता, कहा नहीं जा सकता। सत्यनारायण ने ही टोका तो स्मृतियों का पिटारा बंद हुआ। इतनी अवधि में भिखारिन सभी स्लीपर कोचों का एक चक्र पूरा कर चुकी थी और एक बार फिर परितोष के सामने थी। लगभग बारह घंटे के दुहरे सफर में वह कितना भीख से कमा लेती थी, कहना कठिन था। उसकी यह दैननदिनी विजयवाड़ा से शुरु होकर विशाखापत्तनम तक और विशाखापत्तनम से विजयवाड़ा में खत्म होती थी। यही उसकी दिनचर्या थी। वह स्लीपर कोच में ही भीख मांगती थी। जनरल डिब्बे की ओर वह जाती ही नहीं थी। उसे मालूम था कि जनरल डिब्बे में भीड़ अधिक होती है। डिब्बे ठसाठस भरे होते हैं। यह उसके लिए थोड़ा असहज होता था। परितोष ने हर बार देखा था कि भीख माँगने का भी उसका एक अपना स्टाइल था। वह बिना फरियाद किये कटोरा लोगों के आगे कर देती थी और बड़े प्यार से बोलती- बाबूजी, लाचार बूढ़ी माय को कुछ दे दो। बोगी में बैठे कुछ उसकी उम्र और स्थिति देखकर दे देते और कुछ आगे बढ़ो कहकर टाल देते। बिना किसी प्रतिरोध के वह आगे बढ़ जाती। उसका रंग सांवला था। चेहरे पर झुर्रियाँ ही झुर्रियाँ थी। आँखों के नीचे का पोर धँस गया था। उम्र के इस पड़ाव पर आकर उसकी कमर झुक गयी थी। मुँह के सारे दाँत टूट गए थे और गाल पूरी तरह पिचक जाने के कारण पोपली हो गयी थी। मुसाफिरों से कुछ सिक्के मिल जाने के बाद उन्हें धन्यवाद देती हुई बस इतना कहती- ‘दूधो नहाओ, पूतो फलो।’ आभार प्रकट करने का यह उसका अपना ढंग था।

भीख माँगते हुए वह परितोष के पास आयी। परितोष ने दस का सिक्का देने के लिए हाथ बढ़ाया ही था कि सत्यनारायण राव ने रोक दिया। उसने प्रश्न-मुद्रा में भिखारिन से तेलुगु में कहा- तुम करोड़पति होकर भीख मांगती हो ? तुम्हारे दो-दो बेटे बैंक में अच्छे पद पर नौकरी करते हैं। करोड़ों की संपत्ति है तुम्हारे पास। शहर में एक बीघा जमीन और दो-दो फ्लैट हैं। तुम उन संपत्तियों का क्या करोगी ? सत्यनारायण राव के इतना कहते ही तीखी नजरों से सत्यनारायण राव को देखती हुई, यात्रीगण कुछ समझ पाते, उसके पहले ही वह इस बोगी से खिसक गयी। उसके जाते ही सत्यनारायण राव ने परितोष की ओर मुखातिब होकर कहा- भाई साहब! शायद आप नहीं जानते। यह औरत जो भीख माँग रही है, वास्तव में करोड़पति है। यह करोड़पति भिखारिन है। विजयवाड़ा शहर में इसके पास एक बीघा जमीन और दो-दो फ्लैट्स हैं। जिसकी अनुमानित कीमत कम से कम दो करोड़ होगी। दो बेटे हैं और दोनों बैंक में ऊँचे पद पर कार्यरत हैं। इसका भरा-पूरा घर-परिवार है। किंतु, अपनी इस आदत के कारण यह अपने बेटों से अलग रहती है। इसके बेटों ने हरसंभव कोशिश की कि यह पेशा छोड़ दे। पर, किसी की बात मानने के लिए यह तैयार नहीं है। अब ये इसकी आदत का अभिन्न हिस्सा बन गया है। इसके बेटों ने बहुत समझाया, पर इसने उन्हें दो टूक जवाब दिया कि जैसे कोई मालिन या कोई मछुवारिन बिना फूल के सुगंध और मछली की गंध के बिना सो नहीं सकती वैसे ही मैं बिना भीख मांगे सो नहीं सकती। यह मेरी मजबूरी है। इसकी इस आदत से इसके घर-परिवार वालों ने इससे नाता तोड़ लिया। बेटों ने हर वह कोशिश की, जिससे बदनामी से बचा जा सके। कई दिनों तक घर में पकड़ कर भी रखा। पकड़ से बाहर होते ही इसने अपना धंधा फिर से शुरु कर दिया।

सत्यनारायण ने आगे बताया कि यह भिखारिन बड़े घर की बेटी थी। माँ-बाप की लाड़ली थी। फैशन में डूबी एक खर्चीली लड़की थी। शादी के बाद जब इसके खर्चे पूरे नहीं होने लगे तो इसने गलत रास्ते की ओर रुख किया। इसकी बुरी आदतों से घरवाले परेशान हो गए। घर से बंदिश लगी तो इसने घर छोड़ दिया और आज यह इस मुहाने पर पहुँच गयी है।

सत्यनारायण राव ने छह महीने बाद एक दिन परितोष को फोन किया और कहा- परितोष भाई! आज ही सूचना मिली कि उस करोड़पति भिखारिन का निधन बीते माह हो गया है। उसके बेटों ने उसकी सारी संपत्ति बेच दी है। बेचे गए धन से उन्होंने एक ‘चैरिटेबल ट्रस्ट’ बनाया है। इस चैरिटेबल ट्रस्ट से अनाथ बच्चों को शिक्षा दी जायेगी। अगले माह उस ट्रस्ट का उद्घाटन है। मुझे उसमें बुलाया गया है। मैं चाहता हूँ कि आप भी उस समारोह में शामिल हों। उद्घाटन में शामिल होने सत्यनारायण राव के साथ परितोष भी गया, शहर के मध्य में एक बीघे के परिसर में भव्य ‘भिखारिन आश्रम सह आवासीय विद्यालय’ बनाया गया था। उद्घाटन के अवसर पर उनके बड़े बेटे ने संक्षेप में अपना वक्तव्य भी दिया और कहा कि यह विद्यालय सह आश्रम उन अनाथ बच्चों के लिए है, जो दर-दर भटकते फिरते हैं और शिक्षा से महरूम रह जाते हैं। अंत में, उन्होंने कहा कि मैं सोचता हूँ मेरी माँ जिन्दगी भर शायद इन्हीं बच्चों के लिए भीख माँगती रही और धन इकट्ठा किया। अब इस धन से शायद कुछ अनाथ बच्चों को सही रास्ता मिल जाये।

उद्घाटन समारोह से लौटते हुए परितोष लगातार सोचता रहा- धन की तीन गतियाँ- दान, भोग और नाश होती है। आज उस करोड़पति भिखारिन के धन को सही दिशा में खर्च होते देख उसे आत्मसंतोष हो रहा था।

---

सेतु, दिसम्बर 2024