प्रेम की विविध भावानुभूतियों से भरा कहानी संग्रह "पच्चीसवाँ प्रेम पत्र"

समीक्षा: विजय कुमार तिवारी

पच्चीसवाँ प्रेम पत्र (कहानी संग्रह)

कथाकार: आभा श्रीवास्तव

मूल्य: ₹ 250/-

प्रकाशक: न्यू वर्ल्ड पब्लिकेशन, नई दिल्ली

'प्रेम' पर लिखना या प्रेम को अपने सृजन का आधार बनाना सहज भी है और जटिल भी। सहज इसलिए कि दुनिया के तमाम लोग प्रेम को पसंद करते हैं, प्रेम करना चाहते हैं और सबके जीवन में कभी न कभी प्रेम दस्तक देता ही है। जटिल इसलिए कि अक्सर प्रेम सफल नहीं होता और हर किसी का जीवन कहानी बनकर रह जाता है। दुनिया भर में नाना भाव-संवेदनाओं से भरी कहानियाँ लिखी गयी हैं, लगातार लिखी जा रही हैं और यह सिलसिला रुकने वाला नहीं है। कविता, कहानी, संस्मरण, उपन्यास या साहित्य की कोई भी विधा प्रेम की भावनाओं से अछूती नहीं है और दुनिया भर में प्रेम कविताएँ, प्रेम कहानियाँ और प्रेम उपन्यास लिखे गए हैं।

लखनऊ में रहने वाली चर्चित महिला कथाकार आभा श्रीवास्तव का प्रेम से भरा ऐसा ही कहानी संग्रह "पच्चीसवाँ प्रेम पत्र" मेरे सामने है। उनकी कहानियाँ पत्र-पत्रिकाओं में छपती रहती हैं और उन्होंने अच्छे-खासे पाठक वर्ग को अपने साथ जोड़ लिया है। किसी के साथ पाठक तभी जुड़ता है जब लेखक उनकी भाव-संवेदनाओं को छूता-सहलाता है। आभा में निश्चित ही वह हुनर है और उन्होंने समाज में व्याप्त संगति-विसंगति, लोगों की संवेदना, प्रेम, करुणा आदि को समझा है और उनकी कहानियाँ इसका प्रमाण हैं। इस संग्रह के अपने 'आमुख' में उन्होंने स्वयं लिखा है-"हर कहानी स्वतंत्र होती है, उसका अपना कथानक होता है लेकिन तब भी संकलन के रूप में जोड़ी गयी कहानियों में एक सम्बन्ध सूत्र अवश्य होता है। इस पुस्तक में प्रस्तुत कहानियाँ प्रेम के सूत्र से बँधी हैं, प्रेम रस में घुली कहानियाँ यथार्थ की ठोस धरती पर उगी कल्पना की कोपलों से परिचय कराती हैं।" इन कहानियों को पढ़ते हुए, इनके पीछे के दृश्यों को समझते हुए, पात्रों की उड़ान को देखते हुए कहना उचित ही है, कहानीकार के पास समाज का, अपने आसपास के लोगों के चरित्रों का खूब गहरा अनुभव है। उन्होंने बड़ी बारीकी से सब कुछ समझा और गहराई से हर दृश्य को बुना है। ये कहानियाँ समझा देती हैं कि प्रेम को लेकर लेखिका की पकड़ मजबूत है और उनमें सच लिखने का साहस भी है। वह प्रेम की अनुभूति के लिए स्वतंत्र उड़ान भरना चाहती हैं, उनके पात्र प्रेम के अंतर्द्वंद्व को समझते हैं, उड़ान भरते हैं और अपना प्रेम पाने लिए बहुत कुछ तोड़ते-जोड़ते रहते हैं। 

इस संग्रह में उन्होंने अपनी 20 प्रेम कथाओं को सम्मिलित किया है जिसमें 'दोहरा पाप' कथ्य-कथानक, विचार व विस्तार सहित अनेक भाव-संवेदनाओं के साथ बड़ी कहानी है। उन्होंने नियति, भाग्य व संयोगों को स्वीकारा और महत्व दिया है। उनकी कहानियों में प्रेम सहजता से उभरता है और पाठक को प्रभावित करता है। सब कुछ घरेलू या पारिवारिक वातावरण में घटित होता है और गाँव-घर, कस्बा, शहर तक की यात्रा हो जाती है। उनका प्रेम किंचित रहस्य-रोमांच से भरा हुआ है और मन खुला-खुला सा है। वह अपनी कहानियों में कथारस खूब परोसती हैं और पाठक सराबोर होते हैं। उनमें विशेष तरह की किस्सागोई है, हृदय को धड़का देने वाली कसक है मानो उनके हाथ से बहुत कुछ मनचाहा रेत की तरह फिसल गया है। वह प्रेम की पीड़ा समझती हैं और उनकी कहानियाँ प्रेम के दर्द को समझा देती हैं। उनमें कोई बेचैनी है जिसे वह छिपाती नहीं, बहुत कुछ तोड़ कर आगे बढ़ना चाहती हैं परन्तु ठिठक जाती हैं, कहानी को मोड़ देती हैं और स्त्री की मर्यादा को बचा लेती हैं। उनकी भाषा सहज है, शैली प्रभावित करने वाली और हिन्दी, अंग्रेजी, भोजपुरी सहित स्थानीय शब्दावली उनकी सामर्थ्य प्रदर्शित करती है।

विजय कुमार तिवारी

अपनी कहानियों के शीर्षक में अंग्रेजी शब्द या नाम लिखकर वह कोई प्रयोग करती हैं जैसे 'साॅरी अलेक्जेण्डर', 'शी इज नॉट माय टाइप', 'मी टाइम' या 'लेडीज छाता'। अलका अलेक्जेण्डर हो जाती है तथा नरेन के उच्चारण में तनिक ठहराव होता है, परन्तु सारे दृश्य अद्भुत हैं, प्रेम से भरे हुए। इसमें प्रेम के लिए कसक है, टीस है, प्रेम के सफल न होने पर भी कोई सहजता बनी रहती है और अवसर मिलने पर नए सिरे से पुनः पैदल साथ-साथ चलने का मन भी, पहले जैसा। कोई उम्मीद जगती है परन्तु नाउम्मीद होने का बिंब देखिए-"उसकी दिप से जली आँखें जैसे किसी ने फूँक मार कर बुझा दी।" उसे भी पता है-"आज के बाद कई रातों तक मैं सो नहीं पाऊँगा।" "शी इज नॉट माय टाइप" सामाजिक अन्तर्विरोधों से भरी मार्मिक प्रेम कहानी है। अक्सर जीवन में ऐसे सुखद संयोग बनते हैं परन्तु प्रेम मुखरित नहीं हो पाता और टीस बनकर रह जाता है। उन्होंने सम्पूर्ण दृश्यों, भाव-संवेदनाओं को अच्छी तरह बुना है और पाठकों को भावुक किया है। अगली कहानी "मी टाइम" के संयोग सुखद हैं और कहानीकार के भीतर का भाव प्रकट हुआ है। मैं भी मानता हूँ-"जिन्दगी सुखद संयोगों का खेल है।" आज सभी को अपने लिए समय और स्थान चाहिए। किंचित स्वतंत्र, स्वच्छंद व मुक्ति के विचार सबके जीवन में हावी हो चुके हैं। इसके लिए लोग साहस दिखाते हैं, बाहर निकलते हैं, मनचाहा करते हैं और खुश होकर लौटते हैं। कहानी की नायिका इसी मनोभाव की है। आभा श्रीवास्तव ने जीवन्त चित्रण किया है, नायिका ने खूब उड़ान भरी है और अपने समय का पूरा आनन्द लिया है। कहानी चमत्कृत करती है, नायिका कहती है-"जब कभी मिलना, मुझे पहचानना मत क्योंकि मैं शादीशुदा स्त्री हूँ और अपने पति को बहुत प्यार करती हूँ।" यह कहानी सावधान भी करती है और बहुत सारे प्रश्न खड़े करती है। समाज को ही अपनी दशा-दिशा तय करनी होगी और ऐसे बदलाव को समझना होगा। वह पारिवारिक दृश्य बुनती हैं और उनके पात्र आसपास के जाने-पहचाने से होते हैं। 'दो चेहरे-दो आँखें' कहानी के पीछे का दर्द आसानी से समझा जा सकता है। इन कहानियों से एक निष्कर्ष तो निकलता ही है, एक बार प्रेम में सफलता नहीं मिलती, उसका दंश जीवन भर सालता रहता है। उनकी कहानियों का संदेश यह भी है, यदि प्रेम हो गया, उसे पूर्णता प्रदान करो अन्यथा जीवन भर टीस बेधती रहेगी। मि० माथुर व शुभ्रा की असफल मार्मिक प्रेम कथा मोहित व सिल्विया की समस्या सुलझाने में सहायक है और सफलता मिलती है। उनकी नायिकाएँ वर्तमान में जीना चाहती हैं, बीते दिनों के पन्नों को उलटना नहीं चाहती और वह उनकी भाव-संवेदनाओं को वह सशक्त तरीके से उजागर करती हैं।

कहानी बुनने और दृश्य चित्रित करने में आभा श्रीवास्तव की खास सहज शैली है, वह चकित करती हैं और चौंकाती हैं। 'चैताली' कहानी की नायिका का गायन मंत्रमुग्ध करता है, नायक आकर्षित होता है परन्तु उसकी कल्पना यथार्थ से टकराकर चूर-चूर हो जाती है। समाज में प्रचलित सौन्दर्य की परिभाषा के चलते अनगिनत स्त्रियों के जीवन में मायूसी छा जाती है, उनका संघर्ष बड़ा हो जाता है, उन्हें पीड़ा, दुख, तिरस्कार व छल मिलता है, उनके हजारों गुण दबकर रह जाते हैं और उनके प्यार को पूर्णता नहीं मिल पाती। यह कहानी समाज के दोहरेपन पर प्रश्न करती है, लोग स्त्री को पाना या भोगना तो चाहते हैं परन्तु उसे जीवन-संगिनी बनाना नहीं चाहते। 'ओ बिदेसिया' भी वैसी ही मार्मिक कहानी है जिसकी पृष्ठभूमि विदेश तक फैली है। चैताली की तरह श्यामली भी उपेक्षित और तिरस्कृत है। उसमें हुनर, योग्यता, प्यार से भरा हृदय और सारी खूबियाँ हैं फिर भी कोई अपनाने वाला नहीं है। दोनों कहानियों में स्त्री-मन की अभिव्यक्ति पूर्णता के साथ हुई है और जब अनुकूल व सुखद संयोग बनते हैं तो नियति दूसरा खेल, खेल देती है। 'कहाँ हो नीलकंठ--' कहानी का संदेश है, प्रथम प्यार भुलाया नहीं जा सकता। आभा जी अपने स्त्री पात्रों को खूब सजाती-सँवारती हैं, उनके उत्साह-उमंग को रेखांकित करती हैं और उनके सारे मनोभाव दिखा देती हैं। इन कहानियों के माध्यम से स्त्री के नाना संघर्ष, विरोध-अन्तर्विरोध और उनके जीवन में असफल प्रेम को गहराई से महसूस किया जा सकता है।

अगली कहानी "पच्चीसवाँ प्रेम पत्र" के नाम पर ही आभा जी ने इस संग्रह का नामकरण किया है। यह भी असफल प्रेम की भावुक करने वाली मार्मिक कहानी है। सुखद है, उनकी नायिकाएँ गहराई से प्रेम करती हैं, हर चुनौती स्वीकार करना चाहती हैं परन्तु घर-परिवार की मर्यादा को बनाए रखने के लिए अपनी भावनाओं की बलि भी दे देती हैं। शब्द चयन, बिंब-विधान, भाव-प्रवणता, उद्दात्त चरित्र आदि खूब उभरा है इन कहानियों में। सारे पात्र अपना बेहतरीन प्रदर्शन करते हैं और दृश्यांकन प्रभावित करता है। उनका मन थोड़ा खुलता है, वह चाहती और मानती हैं-"अपने किशोर प्रेम को दोबारा से जी लेने में कोई बुराई तो नहीं है।" आज की आधुनिक स्त्री उठ खड़ी होती है, अपना मार्ग तलाशती है और जीवन में प्रेम को पा लेना चाहती है। इसके लिए वह मानसिक रूप से तैयारी करती है, रिस्क लेती है और पहल करने से भी नहीं हिचकती। ऐसे में ये कहानियाँ भिन्न तरीके से समाज के सामने चुनौती खड़ी करने वाली हैं और स्त्री भी शायद स्पष्ट नहीं है कि जो वह करना चाहती है, क्या सचमुच वही प्रेम ही है। 

'मन अतरंगी सतरंगी' कहानी में आभा जी लिखती हैं, "कभी-कभी आपका अतीत आपको पुकारता है। अतीत की बहुत सी बातें समानान्तर चलती हैं।" इस कहानी में एक ओर मासूमियत से भरा सहज प्रेम है, दूसरी ओर स्वाभाविक प्रौढ़ प्रेम की कथा है और दोनों का प्रेम असफलता की परिणति को प्राप्त मार्मिक भाव-संवेदनाओं से भरा हुआ है। ऐसे दृश्य तभी चित्रित होते हैं जब कोई गहरा अनुभव जुड़ा होता है और रचनाकार का साहस देखिए, सारा सत्य उद्घाटित किया गया है-‘’उम्र के इस मोड़ पर मुझे अचानक लगा मेरा भी पहला प्यार तो वासु दा ही थे और मैं समझ ही न सकी थी।‘’ आभा जी ने स्त्री-मन के हर कोने को समझा है, यहाँ स्त्री विमर्श नहीं, बल्कि उनके हाथ से प्रेम के छूटते जाने की सच्चाइयाँ हैं। उनकी लेखन प्रतिभा देखिए-कोई भी पात्र उद्वेलित नहीं होता बल्कि पूरी तार्किकता के साथ सब कुछ सहजता से स्वीकार करता है। कहानी का संदेश यह भी है, प्रेम कभी भी, कहीं भी, किसी वय में, किसी मोड़ पर हृदय को धड़का देता है और उसकी याद मिटती नहीं। 'वो अपना सा' कहानी में कई संदेश छिपे हुए हैं और सारा खेल संयोगों से जुड़ा हुआ है। वह लिखती हैं-"जिन्दगी जब करवट लेती है तब कुछ बातें अनचाहे ही हो जाती हैं।" अत्यधिक नजदीकियाँ गुल खिलाती ही हैं, सेजल सान्याल ने वही किया है और तारा का उजला गोरा रूप साँवली सेजल के आगे हार गया है। उनकी इन कहानियों की नायिकाएँ दुखी तो होती हैं परन्तु देर तक प्रेम का रोना नहीं रोतीं, उठ खड़ी होती हैं और उपलब्ध अच्छे संयोगों को स्वीकार करती हैं। एक स्पष्ट संकेत सच्चाई के रूप में यह भी दिखाई देता है, सबके जीवन में कोई न कोई उथल-पुथल है और किसी को भी प्रेम की सीधी-सपाट, मनचाही डगर नहीं मिलती।

वैसे ही संग्रह की आगे की कहानियाँ-राम मिलाई जोड़ी, सोलह दूनी तैंतीस, कहो तो कहानी कहूँ और जवा, प्रेम की सफलता-असफलता, पीड़ा, दुख व त्रासदी के संयोगों से भरी हुई हैं। आभा श्रीवास्तव की कहानियाँ इसी जमीन की हैं और उनके सारे पात्र इसी समाज में रहते हैं। कामाक्षी और मेनका, मां-बेटी, दोनों का दुख समान है। माँ को अपने से अधिक बेटी की चिन्ता खाए जा रही है। यहाँ भी कुछ सुखद संयोग बनते हैं, एक शादी में कामाक्षी की भेंट शेखर से होती है, मन रोमांच से भरा हुआ, दिन सोने के और रातें चाँदी की होने लगती हैं। यह आभा जी की अपनी शैली है, भाव-संवेदनाओं को शब्दों का जामा पहनाती हैं। माँ, बेटी का मन टटोलती है, जो सच्चाई सामने आती है उसके लिए कहानी का शीर्षक 'राम मिलाई जोड़ी' सही है। राघव उसी शेखर का लड़का है, दो बार डिवोर्स हो चुका है और उसकी एक बेटी भी है। कहानीकार ने पात्रों की परिस्थितियाँ, उनके मनोभाव, विरोध-अन्तर्विरोध और सहमति के बनते आसार आदि का जीवन्त चित्रण किया है और कोई सुखद भविष्य रचा है। "सोलह दूनी तैंतीस" कहानी में दिव्या व भव्या दोनों बहनें हैं। भव्या की शादी रितुकांत से हुई है और केतन उनका लड़का है। दिव्या सुदीप से जुड़ती है परन्तु उसका प्रेम असफल होता है। इलाज के क्रम में भव्या की मृत्यु हो जाती है और दिव्या रितुकांत की शादी होती है। इस पूरे घटनाक्रम को उन्होंने विस्तार से लिखा है और दुख, पीड़ा, संघर्ष, प्रेम, कसक, टीस आदि को जीवन्त किया है। 'कहो तो कहानी कहूँ' ईर्ष्या और अकारण जलन की कहानी है। सन्ध्या अपने चेहरे की जन्मजात बदसूरती के चलते ईवा व दिवाकर की सुन्दर जोड़ी को सहन नहीं कर पाती और झूठी कहानी सुना ईवा के मन में शक पैदा करती है। यह किंचित भिन्न भाव-तेवर की कहानी है जिसमें मनोविज्ञान प्रभावी दिखाई देता है। आभा जी लिखती हैं-"सन्ध्या के जीवन में कुछ भी सुन्दर नहीं था इसलिए वह हर सुन्दर चीज को नष्ट करना चाहती थी।

आभा श्रीवास्तव की कहानियों में प्रेम शोर मचाता हुआ नहीं, बल्कि सहजता, किंचित शालीनता से कदम रखता है और तन-मन को स्पन्दित करता है। यह तभी संभव है, जब प्रेम के प्रक्रिया विधान से कोई पोर-पोर परिचित हो, प्रेम में उलझा हो, गिरा हो, तड़पा हो और जीवन भर के लिए जख्म लिए सहलाता रहा हो। लेखिका को लगता है, मामूली रूप-रंग प्रेम में बाधक न भी हो तो सहायक भी नहीं होता। उनकी अधिकांश नायिकाएँ साँवली, मामूली या सौन्दर्य रहित हैं। जवा ऐसी ही है जिसे अधिक दहेज देकर पिता ने श्यामल से रिश्ता कर दिया है। उन्होंने शायद बंगला साहित्य अधिक पढ़ा है, वहाँ की जीवन शैली को खूब समझा है और अपनी नायिकाओं में प्रेम के उदात्त चरित्र को खूब हवा दी है। वह विस्तार से लिखती हैं कि जवा को क्या-क्या पसंद है, परन्तु श्यामल कभी उसकी भावनाओं, कामनाओं पर ध्यान नहीं देता। वह कभी समझ नहीं पाया कि अक्सर जवा रातों को जागती हुई बेचैन रहती है, होंठ दबाकर अपनी रुलाई रोकती है और आँखों से आँसू बहते रहते हैं। वह भी समझ नहीं पा रही कि विवाह कर लेने मात्र से प्रेम कैसे हो सकता है, यह तो समझौता हुआ। आभा जी कहानी में मोड़ देती हैं, नील जैसा मनोनुकूल पात्र रचती हैं और सफल प्रेम को परिभाषित करती हैं। जवा निष्कर्ष पर पहुँचती है-"सिन्दूर, सप्तपदी और मंगलसूत्र के बंधन से अधिक मायने रखता है मन का बंधन।"

अक्सर वह अपनी कहानियों में चौंकाती हैं और जबरदस्त मोड़ देती हैं जैसे 'जेते जेते पथे' कहानी में नेहा की कब्र पर दीपिका लाल रंग की साड़ी, सिन्दूर की डिब्बी, बिंदी व लाल चूड़ियाँ रखकर सम्मान पूर्वक सिर झुकाती है और पति की पूर्व प्रेमिका को स्वीकार करती है। 'तुमसे मिलकर' हाँ-ना के संशय से उबरने की सहज, सामान्य कहानी है। पार्वती के माध्यम से उन्होंने एक साहसी और मजबूत विचारों वाली लड़की को चित्रित किया है। रुद्र के अचानक आ जाने पर वह जैसी है, वैसे ही मिलती है और कहती है-"बेहतर है, शादी से पहले तुम मुझे इस रूप में भी देख लो ताकि बाद में तुझे शॉक न लगे।" "लेडीज छाता" दो युवा जोड़े के भीतर प्रेम के घटित होने की पूरी प्रक्रिया की सहज कहानी है। गहरे प्रेम-भाव का ऐसा चित्रण उनके परिपक्व मन को दिखाता है जिसमें स्त्री मन की उलझन, प्रकृति, मौसम और सहज प्रेम की उपस्थिति आदि अच्छे तरीके से गुंफित हुए हैं। अच्छी लगी यह सहज कहानी। 

प्रेम की गति बड़ी न्यारी है, वह सुखी करता है तो दुख भी देता है, यदि प्रेम में कोई धोखा देता है तो दूसरा उसका बदला भी लेता है। 'नीली रात' बदला लेती एक ऐसी ही सशक्त कहानी है। नियति सुखद सुअवसर देती है तो बदला लेने का संयोग भी जुटा देती है। केतकी ने तुषार से अपने तरीके से बदला लिया है, उसने कहा-"फाइनली मैंने तुम्हें पा ही लिया तुषार! कुछ साल पहले जो दुख तुमने मुझे और मेरे परिवार को दिया था, उसे मैं कभी नहीं भूल सकी। कारण कुछ भी रहा हो लेकिन वो अपमान, वो दुख आज तक टीसता था मेरे मन में। नकारे जाने का दुख, छले जाने का दुख आज से तुम भी महसूस करते रहोगे मेरी तरह।" नियति का खेल, धोखा, असफल प्रेम और ईश्वरीय दण्ड आदि के भावों की मिली-जुली कहानी है "आईना मुझसे मेरी पहली सी सूरत माँगे।" यह कहानी पतनशील समाज का यथार्थ चित्र प्रस्तुत करती है जिसमें धोखा के साथ-साथ बलात्कार जैसा कुकृत्य भी है। इसका एक सशक्त उजला पक्ष उभरता है-स्त्री स्वयं को उस झंझावात से बाहर निकालती है, खड़ी होती है, मजबूती से अपने जीवन की राह बनाती है और स्वाभिमान के साथ चल पड़ती है। आभा जी ने गौरी के रूप में ऐसी ही सशक्त स्त्री चरित्र को दिखाया है जो संवेदनशील और दृढ़निश्चयी है।

सुख-दुख, करुणा, मोह, प्रेम, त्याग, स्वार्थ, ईर्ष्या, क्रूरता, धन-ऐश्वर्य, वासना और सन्यास जैसी नाना भाव-संवेदनाओं सहित सहजता, जटिलता, विरोध-अन्तर्विरोध से भरी कहानी है "दोहरा पाप"। यह इस संग्रह की औपन्यासिक पृष्ठभूमि और विस्तार लिए बड़ी कहानी है। इसमें अतीत के दृश्य हैं, राजा-महाराजा, रानी, राजकुमारी और धाय माँ जैसे पात्र हैं। साथ ही प्रेम में ठगी गयी परन्तु आत्म-निर्भर, स्वच्छंद घुमक्कड़ी की रसिया, लावण्यमयी सौदामिनी है और पचास की उम्र पार कर चुकी कथावाचिका है जिसके मन में चाह जाग गयी है-थोड़ी सी मनमानी करने की, बंदिशों को तोड़ने की, एडवेन्चर और मनचाही उड़ान भरने की। सम्पूर्ण कथा राजकुमारी भाग्यश्री के इर्द-गिर्द घूमती है, खूब रहस्य-रोमांच दिखाती है और सारे पात्र अपना-अपना दुरुह चरित्र निभाते हैं। लेखिका ने अवश्य ही किसी तिलस्मी कहानी को पढ़ा होगा, इस कथा में राजमहल है, सुनसान खंडहर सी हवेली, राजवंश और सारे तामझाम हैं जो राजमहलों में होते हैं। कथावाचिका अपने जीवन में भी प्रेम के गहन, अल्हण व रोमांचक भाव की दीवानी है, पात्रों के जीवन में प्रेम की सच्चाई समझना-समझाना चाहती है और कहती है-"उस उम्र में मेरे मन में भी प्रेम प्यार की कलियाँ फूटती रहतीं लेकिन कोई सुपात्र न मिलने के कारण मुरझा जातीं।" आभा श्रीवास्तव की ये तीनों सहेलियाँ रोचक संवाद करती हैं, खूब उड़ान भरती हैं और नाना सुखद दृश्य बुनती हैं। उनका बिंब चित्रण देखिए-"नवयौवन की कच्ची उम्र की हँसी, आवाज टहुकी तो लगा जैसे कानों में जलतरंग बज गई या किशोरावस्था के अंतिम और यौवन के प्रथम सोपान पर खड़े हम लोगों के लिए ये एक विचित्र अनुभव था, आदि-आदि।" इस कथा में प्रेम की जबरदस्त चाह है, वासना के दृश्य हैं और अंत आते-आते जो सच प्रकट होता है, वह झकझोरने वाला है। आभा जी लिखती हैं-"प्रेम जिंदगी की पहली शर्त होती है। जिस व्यक्ति ने अपने जीवन में प्रेम नहीं किया, वो पत्थर से भी बदतर है।" इस तरह इस कहानी में अनेक मोड़ हैं, भटकाव व टकराव है और संयोग बनते-बिगड़ते हुए दूर तक यात्राएँ हुई हैं। कोई साया, कोई धुआँ, विरहा गीत और किसी की उपस्थिति का अहसास जैसे दृश्य कहानी को रहस्यमयी बना देते हैं। कहानी का संदेश यह भी है-"एक जीवन में व्यक्ति कितने ही जीवन जी लेता है और ईश्वर के न्याय की चक्की चलती जरुर धीमी है लेकिन पीसती बहुत बारीक है।"

इस तरह अपनी इन प्रेम कहानियों से परिपक्व व अनुभवी मन की आभा श्रीवास्तव पाठकों को जबरदस्त तरीके से प्रभावित करने वाली हैं। प्रेम से जुड़ा शायद ही कोई प्रसंग हो जो इन कहानियों में न हो। प्रेम की इतनी गहरी छानबीन व पडताल अन्यत्र दुर्लभ है। उनकी भाषा सहज है, शैली रोचक है और उन्होंने मुहावरों का तड़का भी लगाया है। समाज में आधुनिकता के नाम पर हो रहे बदलाव को वह सहजता से स्वीकार करती हैं परंतु अपनी प्राचीन परंपराओं को पकड़े रहती हैं। स्त्री-मन को खूब चित्रित करती हैं परंतु स्त्री को कहीं कमजोर नहीं दिखातीं। स्त्री का सौन्दर्य रचने, चित्रित करने में उन्हें महारत हासिल है।

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सेतु, जुलाई 2025