बाल कहानी: दीदी, आप बहुत अच्छी हैं

शिवचरण सरोहा

शिवचरण सरोहा

स्कूल की बिल्डिंग बनती देख वह बहुत खुश होती। पिछले आठ महीनों से उसकी माँ और बापू इसी स्कूल-बिल्डिंग में मज़दूरी कर रहे थे। रधिया नाम था उसका, जो संभवतः राधा से बिगड़ा था। नौ-दस साल की रूखे-उलझे बालों वाली रधिया के नाजुक कंधों पर अपने छोटे भाई मुन्ना और बहन मुन्नी का भार था। दोनों को संभालना, खिलाना-पिलाना आदि। अपने काम में निपुण रधिया अपने सभी काम जिम्मेदारी से दौड़-दौड़ कर निपटाती। 

एक अस्थायी रूप से स्थानांतरित स्कूल जिसके ऊपर सीमेंट की चादरें पड़ी थीं, पास ही था। रधिया रोज़़ स्कूल में आते-जाते पीठ पर बैग लटकाए स्कूल के छोटे-बड़े बच्चों को निहारती रहती और खुश होती, परंतु मन के किसी कोने में बैठी टीस भी घुलती रहती। 

“काश! मैं भी स्कूल में पढ़ती। इन बच्चों में खेलती, धमा-चौकड़ी मचाती, स्कूल के मैदान में इधर-उधर भागती फिरती।”

सोचती-सोचती मुन्नी को गोद में लटकाए देर तक रधिया वहीं खड़ी रहती। उसके चेहरे पर आशा-निराशा के भाव ज्वार-भाटा की तरह चढ़ते उतरते।

“मां! मुन्नी जब थोड़ी और बड़ी हो जाएगी तो मैं भी इस स्कूल में जाऊँगी।” रधिया की बात उसकी माँ ने अनसुनी कर दी। रधिया ने फिर से झिंझोड़कर कहा तो माँ को कहना पड़ा, “बिटिया! तेरी तकदीर में कहाँ पढ़ना-लिखना। तुझे तो मुन्ना और मुन्नी को ही सँभालना है।” माँ की आँखों में नमी झलक उठी।

शाम को रधिया के बापू से रधिया की माँ ने पूछा, “रधिया के बापू, रधिया पूरे नौ बरस की हो गई है। अगर तू कहे तो इसे सरकारी स्कूल में डाल दें। चिट्टी-पत्री बाँचने लायक हो जाएगी।”

“तेरा दिमाग खराब हो गया करतारी, लड़की जात पढ़-लिखकर भला क्या करेगी? अरे! उसके हाथ पीले होने हैं। चूल्हे-चक्की में भला पढ़ाई-लिखाई का क्या काम? और फिर मुन्नी और मुन्ना को भी तो इसने ही सँभालना है।” रधिया का बापू बिसना तेज स्वर में बोला। सुनकर करतारी चुप हो गई। 

पास लेटी रधिया माँ-बापू की बातें सुन रही थी। बापू की बात सुन कर उसका मन उखड़ गया। धीरे से करवट बदल कर वह मुन्नी को थपेड़ने लगी। 

हर रोज़़ की तरह रधिया आज भी स्कूल के गेट के पास खड़ी स्कूल में आने वाले बच्चों को निहार रही थी। तभी एक लड़की जो ग्यारहवीं में पढ़ती थी, उसके पास आई और गाल पर स्नेह से हाथ लगाते हुए बोली, “मैं हर रोज तुम्हें यहाँ खड़ी देखती हूँ। तुम्हारे मम्मी-पापा इसी स्कूल-बिल्डिंग में काम करते हैं?” निर्माणाधीन इमारत की तरफ इशारा करके वह लड़की बोली।

रधिया ने केवल सिर हिलाकर हाँ में उत्तर दिया। “तुम पढ़ना चाहती हो? रधिया ने फिर सिर हिलाया। “ठीक है मैं कल तुम्हें एक किताब और कॉपी दूँगी।” यह कहकर वह लड़की रधिया के सिर पर हल्की-सी चपत लगाकर चली गई। रधिया की खुशी से चमकती आँखें दूर तक उस लड़की का पीछा करती रहीं।

अगले दिन से रधिया की पढ़ाई शुरू हो गई। रधिया को पता चला कि उस लड़की का नाम नेहा है। रोज खाली पीरियड में नेहा रधिया को अक्षर ज्ञान करवाती। रधिया भी खूब मन लगाकर पढ़ती।

दिन डूबते और उगते रहे। रधिया का पढ़ने-लिखने का सिलसिला सुचारू रूप से चलता रहा। अ से लेकर ज्ञ तक का वर्ण ज्ञान रधिया को ही चुका था। जोड़-जोड़ कर वह छोटी-छोटी कहानियां भी पढ़ लेती थी। घर वालों के नाम और छोटे-छोटे अक्षर वह अपनी कॉपी पर लिखती रहती। 

रधिया और नेहा दोनों अपनी-अपनी उपलब्धि पर प्रसन्न थीं। उधर स्कूल-बिल्डिंग का निर्माण भी पूरा हो चुका था। ठेकेदार ने सभी मजदूरों को बोरिया-बिस्तर समेटने के लिए कह दिया। बिसना और करतारी ने अपना बिस्तर रस्सी से बाँध लिया। टीन के कनस्तर में एक छोटा-सा ताला लगा दिया। स्टोव और बर्तन-भांडे इकटठे कर लिए।

जाने की बात सुनकर रधिया उदास हो गई। चुपचाप न जाने किस उधेड़बुन  में लगी थी। रह-रहकर उसकी आँखें स्कूल के गेट की तरफ उठ जातीं। तभी उसका चेहरा दमक उठा। नेहा दीदी स्कूल बैग लटकाए तेज़ी से स्कूल में आ रही थी और दिनों की अपेक्षा आज वह देर से स्कूल में आई थी।

“नेहा दीदी!” रधिया ज़ोर से चिल्लाई और दौड़ती हुई नेहा के पास पहुँची। हाँफती हुई बोली, “दीदी...दीदी, आज हम जा रहे हैं।” 

“कहाँ?” नेहा धक से रह गई। 

“दीदी, स्कूल का काम पूरा हो गया है न, इसलिए अब हम सब चले जाएँगे।” रधिया रुँधे स्वर में बोली, “अच्छा।”

नेहा का मन भी भारी हो गया। “लेकिन दीदी आपने जितना काम दिया था वह सब मैंने पूरा कर लिया। आप देख लो दीदी।” 

“आ...हाँ।” खोई हुई नेहा की तंद्रा टूटी। भारी मन से अपने कॉपी के पृष्ठ पलटने शुरू किए। काम तो रधिया ने सारा किया था और अंतिम पृष्ठ पर लिखा था, “नेहा दीदी, आप बहुत अच्छी है। मैं आपको कभी नहीं भूल सकती।”

नेहा के आँसू रधिया के लिखे अक्षरों पर टपक पड़े। रधिया की आँखों से तो आँसुओं की झड़ी लगी थी।

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सेतु, अगस्त 2025