लघुकथा: औकात

राधेश्याम भारतीय

- राधेश्याम भारतीय

"....जब हम दूसरों को सरपंच बनवा सकते हैं, तो क्या हम सरपंच नहीं बन सकते! क्यों न इस बार  सरपंची के लिए चुनाव लड़ा जाए।" बैठक में विचार-विमर्श करने बैठे पाँच-छह पुरुषों में से एक ने कहा।

"बात तो सही है तेरी। अब पन्द्रह-बीस घरों की वोट तो अपनी हैं ही, साथ में इतने ही वोट और मिल जाएँ तो सरपंची का सेहरा अपने ही आदमी के सिर समझो।" उनमें से दूसरे ने अपनी सहमति जताते हुए कहा।

"वैसे भी सारी उम्र दूसरे की चैखट पर क्या सिर झुकाना। अपनी भी कुछ औकात होनी  चाहिए।" एक और पुरुष अपनी बात कहे बगैर रह न सका।

गंभीर चिंतन में डूबे एक पुरुष को टोकते हुए उनमें से एक ने कहा, "भाई साहब, आप भी कुछ कह दो, क्या बिल्कुल ही गूंगे का गुड़ खाए बैठे हो।"

"हाँ, बात तो तुम्हारी सही है। वैसे भी चुनाव लड़ना तो सबका मौलिक अधिकार है। पर..."

"पर! पर क्या?" उन्हें उसका पर कहना ऐसा लगा मानो अभी बिल से कोई साँप निकलेगा और उन सबको डस जायेगा।

"भाई जल्दी कहो, पर क्या?"

"भाइयो, चुनाव में  यदि दूसरे वोटरों ने भी तुम्हारी तरह ही  चुनाव में खाया-पिया किसी और का, और  वोट दी किसी और को, तो क्या होगा?"

"क्या!" यह सुनते ही उन्हें लगा जैसे वे शब्द नहीं बल्कि उनके ऊपर टूटकर गिरा कोई पहाड़ है और अब वे उसी पहाड़ के नीचे दबते चले जा रहे हैं। 

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सेतु, मई 2023