बाल कहानी: गुरु-दक्षिणा

उषा यादव

उषा यादव

“अरे रे, अपनी साइकिलें उधर कोने में खड़ी करो, भाई।” फाटक पर खड़े दरबान ने तनिक मुँह बनाते हुए टोका।

इस रूखी आवाज को सुनकर राहुल सकपका गया। ‘डायमंड’ होटल आने का उसका सारा जोश फीका पड़ गया। उसने महसूस किया कि प्रकाश सर भी कुछ बुझ से गए हैं।

दोनों ने अपनी-अपनी साइकिलें दरबान की बताई जगह पर खड़ी कर दीं। साथ ही एक निगाह में यह भी भाँप लिया कि इस जगह पर वे साइकिलें बड़ी बेमेल लग रही हैं। कहावत है न, मखमल पर टाट का पैबंद, कुछ वैसी ही। कारों की लंबी कतारों के सामने दो-तीन स्कूटर ही गरीबी के सूचक थे। फिर साइकिल जैसी मामूली सवारी की तो बात ही बेकार थी।

खैर, दरबान से पूछकर राहुल और प्रकाश सर होटल के उस हिस्से की तरफ बढ़े, जहाँ ‘साइंस क्वि़ज’ होनी थी। इस क्वि़ज का आयोजन नवीं-दसवीं कक्षा के बच्चों के लिए ‘अनुराधा-क्लब’ की ओर से हुआ था।

एक जगह बड़े-बड़े अक्षरों में ‘साइंस क्विज’ लिखा देखकर राहुल और प्रकाश सर ने राहत की साँस ली। यानी वे लोग सही जगह पर पहुँच गए थे।

यहाँ भी एक वर्दीधारी दरबान खड़ा था। खूब सजा-धजा। सिर पर साफा। सफेद चकाचक कपड़े। जैसे कोई पत्थर की मूर्ति हो। दरबान ने फौरन उन दोनों को सलाम किया और हाथ आगे बढ़ाकर दरवाजा खोल दिया। कमाल का जादू वाला दरवाजा था। राहुल और प्रकाश सर के भीतर घुसते ही अपने आप बंद हो गया।

हॉल के भीतर पाँव रखते ही राहुल को ऐसा लगा जैसे वह किसी जादू नगरी में आ गया है। धरती पर इतनी खूबसूरत जगह उसने आज तक नहीं देखी थी। सफेद संगमरमर का फर्श। छत पर कलात्मक नक्काशी। महँगे झाड़-फानूस। बिजली की झिलमिलाती रोशनी। सब कुछ कितना अद्भुत था।

न सिर्फ होटल का खूबसूरत हॉल, बल्कि वहाँ आए हुए लोगों की शान-शौकत भी देखने लायक थी। उनकी चाल-ढाल, बातचीत और तौर-तरीकों से अमीरी छलक रही थी। राहुल के मुहल्ले में रहने वाले साधारण लोगों से एकदम अलग थे वे। लग रहा था, जैसे कहीं के राजा-महाराजा हों। 

छोटा-सा राहुल यह सब देखकर घबरा गया। उसे लगा, शायद साइंस क्विज में भाग लेने की बात सोचकर उसने बहुत बड़ी भूल की है।

पर अब क्या हो सकता था? यहाँ तक आकर बिना क्विज में भाग लिए लौटना भी बेवकूफी थी। कल स्कूल में लड़के हँसी उड़ाते, “अपने राहुल भाई साहब बड़ी शान से डाइमंड होटल गए थे। क्विज में भाग लेने की हिम्मत नहीं पड़ी। बैरंग लौट आए।”

राहुल ने अपने आपको समझाया कि डरने की क्या बात है। आखिर क्विज में भाग लेने वाले दूसरे बच्चे भी तो उसी की उम्र के हैं। उसे आत्मविश्वास नहीं खोना चाहिए।

अभी तक वह खड़ा हुआ ही था। प्रकाश सर के इशारा करने पर एक खाली कुर्सी पर बैठ गया। इसी समय उसके कानों में कुछ फुसफुसाहट सुनाई दी। दो-तीन शरारती लड़के उसके गुरु जी के धोती-कुरते का मजाक उड़ाते हुए अशिष्ट बातें कह रहे थे।

राहुल तिलमिला उठा।

शायद प्रकाश सर के कानों में भी शरारती लड़कों की बातें पहुँच चुकी थीं। पर वे समझदार थे। उन्होंने हाथ के इशारे से राहुल को भी शांत रहने को कहा।

तभी माइक पर घोषणा हुई, “साइंस क्विज शुरू होने में अब कुछ ही देर है। जिन स्कूलों के बच्चे अपने अध्यापक के साथ इसमें भाग लेने आए हैं, एक-एक करके अपने नाम लिखवा जाएँ।”

हालाँकि राहुल का मूड उखड़ चुका था, पर गुरु जी के जोर देने पर वह भी उठकर अपना नाम लिखा आया।

इसके बाद सभी बच्चों को भीड़ से निकलकर मंच पर आने के लिए कहा गया। सबके आ जाने पर प्रतियोगिता के नियम बताए गए और फिर क्विज शुरू हो गई।

पर यह क्या?

पहला सवाल ही बड़ा कठिन था।

उसे सुनकर कई बच्चों के मुँह लटक गए। कई बच्चे कनपटी पर उंगली से ठक-ठक करते हुए जवाब याद करने की कोशिश करने लगे। पर उनमें से कई ऐसे भी थे, जिनके चेहरे पर शिकन तक न आई। निश्चय ही ये बच्चे वही थे, जिन्हें उत्तर आता था।

पर सवाल तो और भी थे। एक से एक कठिन। बच्चों को छठी का दूध याद आ गया। यहाँ आने से पहले अपने आपको कितना तीसमारखाँ समझ रहे थे। हर बच्चे को लग रहा था कि पहना इनाम उसे ही मिलने वाला है। पर अब उनकी गलतफहमी दूर होती जा रही थी। पहला इनाम जीतना तो दूर, उनके लिए अब मंच पर बैठना भी मुश्किल हो रहा था। कई चेहरों पर हवाइयाँ उड़ने लगी थीं।

बहुत से बच्चे घबराए हुए सोच रहे थे, बाप रे! सवाल हैं या लोहे के चने। इन्हें चबाना आसान थोड़े ही है।

पर उनमें एक बच्चा ऐसा भी था जिसके चेहरे पर मुसकान बराबर बनी हुई थी। कठिन से कठिन सवाल का जवाब फौरन उसकी जुबान पर हाजिर था।

पूरे हॉल का ध्यान अब इस बच्चे की तरफ खिंच चुका था। लोग उसे तारीफ भरी नजरों से देखने लगे थे। जैसे ही कोई नया सवाल पूछा जाता, सबके दिल धड़कने लगते, ओह, बड़ी गड़बड़ हो गई।

हमारा जीनियस इस बार जरूर मात खा जाएगा। इतने कठिन सवाल का जवाब न दे पाएगा।

पर जैसे ही बच्चा उस कठिन सवाल का सही जवाब दे देता, सबके चेहरे संतोष से भर उठते। देखते-देखते घुँघराले बाल वाला वह बच्चा पूरे हॉल का हीरो बन गया था। क्विज में भाग लेने वाले दूसरे बच्चे उसे जलन भरी निगाहों से देखने लगे।

जैसे ही क्विज खत्म हुई, पूरे हॉल में लोगों की उत्तेजित कंठ से कानाफूसी शुरू हो गई।

“कमाल है साहब।”

“बड़ा होशियार बच्चा है।”

“दिमाग है कि कंप्यूटर।”

“धन्य हैं वे माता-पिता जिन्होंने इसे जन्म दिया है।”

“पढ़ता किस स्कूल में है?”

“किस अध्यापक के साथ यहाँ आया है?”

इधर लोग बातचीत में लगे थे, उधर क्विज में भाग लेने वाले बच्चों के नंबर जोड़े जा रहे थे। पर पहले इनाम को लेकर किसी के मन में कोई शंका न थी। सब जानते थे कि पहला इनाम घुँघराले बाल वाला बच्चा ही जीतेगा।

सचमुच यही हुआ।

जैसे ही नतीजे की घोषणा हुई और उसी बच्चे को पहला इनाम मिला, पूरा हॉल तालियों की गड़गड़ाहट से गूँज उठा। वह नन्हा बच्चा पूरे हॉल का लाड़ला जो बन गया था। उसकी बुद्धिमत्ता हर किसी की जुबान पर थी।

बच्चे को स्टेज पर बुलाकर मुख्य अतिथि के हाथों इनाम दिलाया गया तो मुख्य अतिथि ने मुसकराते हुए उससे पूछा, “बेटे अपनी सफलता का श्रेय तुम किसे देते हो? अपनी अक्ल को या मेहनत को।”

“अपने गुरु जी को।” बालक ने उत्तर सोचने में एक पल का भी वक्त नहीं लगाया। हॉल में अपनी नजरें घुमाते हुए वह मीठी आवाज में बोला, “मेरी प्रार्थना है कि इस खुशी के मौके पर गुरु जी मंच पर आकर मुझे आशीर्वाद दें।”

लोगों ने आश्चर्यचकित होकर देखा, धोती-कुरते वाले सज्जन मंच पर चढ़ रहे हैं। तो यही इस बच्चे के अध्यापक हैं? पूरे हॉल में सूट-बूट टाई वाले लोगों के बीच दूसरों से कितने अलग। अपनी वेशभूषा की वजह से भी। और अपने होशियार शिष्य की वजह से भी।

जैसे ही प्रकाश सर मंच पर चढ़े, राहुल उनके पाँव छूने के लिए नीचे झुक गया। वहाँ मौजूद फोटोग्राफरों ने फौरन अपने कैमरों के बटन दबा दिए। यह एक पल बहुत कीमती था। जिस बच्चे की योग्यता ने लोगों को खींचा था, अब उसकी विनयशीलता ने सबके मन जीत लिए थे।

उधर नन्हा राहुल माइक पर गद्गद कंठ से कह रहा था, “अपनी सफलता का श्रेय मैं सही रास्ता दिखाने वाले गुरु जी को देता हूँ। यदि गुरु जी अपने ज्ञान के महासमुद्र से मुझे कुछ बूँदें न देते, तो मैं यह सफलता हरगिज न पा सकता था। मेरी बुद्धि और मेहनत भी इनकी कृपा के बिना बेकार रहती।”

खुशी के मारे प्रकाश सर की आँखें छलछला आईं। उन्होंने अपने शिष्य को छाती से लगाकर उसका माथा चूम लिया।

पर राहुल उनसे भी ज्यादा खुश था। कुछ देर पहले दो-तीन शरारती लड़कों ने उसके गुरु जी का अपमान किया था। किंतु अब उसने उन्हें पूरे हॉल में सम्मान दिला दिया था।

यह उसकी छोटी-सी गुरु-दक्षिणा ही तो थी। और कुछ नहीं

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सेतु, मार्च 2025