बाल कहानी: नीला का नया स्कूल

डॉ. सुनीता

- सुनीता

545, सेक्टर-29, फरीदाबाद (हरियाणा), पिन-121008,
चलभाष: 09910862380

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बहुत छोटी-सी थी नीला। कोई आठ बरस की। उसे और लड़कियों की तरह ज्यादा बातें करना पसंद नहीं था। बढ़िया कपड़े पहनने का भी शौक नहीं था। जब देखो, अपने में खोई रहती। कुछ न कुछ पढ़ती रहती। 

अपनी किताबें तो वह पढ़ती ही थी, घर में कोई किताब या पत्रिका आती, तो उसे भी अटक-अटककर पढ़ती। फिर खुश होकर अपने आप से कहती, “अरे वाह, मैं तो इसे भी पढ़ सकती हूँ। मैं तो बहुत कुछ पढ़ सकती हूँ। बड़ी होकर मैं बहुत पढ़ा करूँगी।”

नीला की माँ कमलादेवी उसे हरदम पढ़ते देखती तो खुश होकर सोचतीं, “जरूर यह लड़की पढ़ने-लिखने में आगे जाएगी। यह जितना भी पढ़े, मैं इसे जरूर पढ़ाऊँगी, चाहे कितनी भी मुश्किलें आएँ।” 

घऱ की माली हालत बहुत अच्छी नहीं थी। लिहाजा खुद वे भी घर के कामों से फुर्सत मिलने पर नीला के होमवर्क में मदद कर देतीं। और पूरी कोशिश करतीं कि घर की तंगी की हालत में भी नीला की फीस टाइम से जमा हो। उसे जरूरत की कापी-किताबों और दूसरी चीजों में कोई मुश्किल न आए।

फिर भी मुश्किलें कहीं न कहीं से तो आ ही जाती थीं। और सबसे बड़ी मुश्किल थी नीला के पिता जी का तबादला। वे सरकारी नौकरी में थे और हर दूसरे-तीसरे साल उनका तबादला एक शहर से दूसरे शहर में होता रहता। उनके साथ-साथ पूरा घर उखड़कर यहाँ से वहाँ पहुँचता। सारा कुछ बदला-बदला सा लगता। 

नन्ही नीला की मुसीबत भी कम न थी। उसका पुराना स्कूल छूट जाता। पुरानी सहेलियाँ छूट जातीं, और नई जगह फिर से नई जान-पहचान की शुरुआत करनी पड़ती। नया स्कूल खोजकर एडमिशन लेने का चक्कर शुरू होता। और उसमें कई बार तो ऐसी उलझन आती कि उसे रोना आ जाता। मगर फिर धीरे-धीरे रास्ता निकल आता। नई सहेलियाँ बनतीं, पास-पड़ोस के नए चेहरे पहचान में आने लगते और नया शहर भी दोस्त शहर लगने लगता। 

ऐसी ही एक मुश्किल तब आई, जब नीला के पिता जी का तबादला कैथल से पानीपत में हुआ। वे तहसील में क्लर्क थे। उनका तबादला हुआ तो नीला का परिवार भी गाँव से पानीपत आ गया। तब नीला ने दूसरी कक्षा पास की थी और तीसरी में आई ही थी। यहाँ उसे फिर से तीसरी कक्षा में दाखिला लेना था। 

गाँव से पानीपत आने पर तीन-चार दिन तो घर का सामान लगाने में लग गए थे। फिर अगले दिन माँ कमलादेवी उसे सरकारी स्कूल में दाखिल करवाने के लिए ले गईं।

स्कूल पहुँचने पर चपरासी उन्हें तीसरी कक्षा में फूलाँ बहन जी के पास छोड़ आया। फूलाँ बहन जी देखने में खूब गोरी, लंबी-चौड़ी थीं, दो चोटियाँ किए हुए। आँखें खूब बड़ी-बड़ी। उन्होंने कुछ हिकारत से नीला को घूरा, जैसे एक और बकरी फँसी या कि एक और सिरदर्दी बढ़ी। उन्हें देखकर नीला कुछ घबरा सी गई। 

नीला की माँ ने बड़ी विनम्रता से झुककर फूलाँ बहन जी को नमस्कार किया। फिर नीला की ओर इशारा करके कहा, “बहन जी, यह दूसरी में सेकिंड आई है। होशियार है। आपको तंग नहीं करेगी। आप इसे दाखिल कर लें।”

“ऐसे कैसे कर लूँ? पहले टेस्ट देणा पड़ेगा।” बहन जी ने थोड़े सख्त लहजे में कहा। फिर आगे-आगे टाट पर बैठे बच्चे से स्लेट-बत्ती लेकर उन्होंने नीला को दी और रुपए, आने, पाई की इबारत लिखवाकर भाग करने को कहा।

उनकी लंबी-चौड़ी काया और बड़ी-बड़ी आँखें जिनमें थोड़ा गुस्सा भरा हुआ था, देखकर नीला काफी डर गई थी। वह इतनी आतंकित हो चुकी थी कि वह सवाल कर ही नहीं पाई। उसके हाथ काँपने शुरू हो गए, साथ ही रुलाई भी छूट गई।

“आप तो कह रही थीं कि यह लड़की सेकिंड आई है। इसे तो यह भी नहीं पता कि रुपए, आने, पाई का घटा-जोड़ कैसे करते हैं। ले जाओ इसे। इतनी नालायक लड़की को मैं नहीं दाखिल करूँगी। यह तो मेरी क्लास में पास भी नहीं हो सकती।” फूलाँ बहन जी ने नीला की माँ से दो-टूक लहजे में कहा। 

सुनकर नीला ही नहीं, उसकी माँ कमलादेवी का भी जी धक से रह गया। सोचने लगीं, “क्या नीला नहीं पढ़ पाएगी? नीला की आगे की पढ़ाई बंद! यह तो बड़ी मुसीबत हो गई।”

नीला का डेढ़ साल का छोटा भाई संजू माँ कमलादेवी की गोद में था। उन्हें अध्यापिका के व्यवहार से बहुत दुख हुआ। एक बार फिर उन्होंने अनुनय की, “बहन जी, आप दाखिल तो कर लें, मैं इसे खुद मेहनत कराऊँगी। आपको कोई शिकायत का मौका नहीं मिलेगा।”

“आपका इतना छोटा बच्चा है। आप इसे सँभालेंगी या इस नालायक को पढ़ाएँगी?” फूलाँ बहन जी ने व्यंग्य किया। 

इस पर नीला की माँ ने बड़ी कातर दृष्टि से फूलाँ बहन जी की ओर देखा, कहा कुछ नहीं। नीला और उसकी माँ दोनों चुप थे। स्तब्ध! 

नए स्कूल में दाखिले में इतनी मुश्किल आएगी, उन्होंने सोचा भी नहीं था।

नीला छोटी सी ही थी, पर वह समझ गई थी कि उसके कारण माँ को कितना शर्मिंदा होना पड़ रहा है। उसके दुख का ठिकाना न था। पर वह भी क्या करे? कोई प्यार से पूछे तो वह सब कुछ बता सकती थी। पर डाँट-फटकार से वह सब भूल जाती थी। जो कुछ अच्छी तरह से याद होता, वह भी याद नहीं आता था।

कुछ देर बाद फूलाँ बहन जी को शायद तरस आ गया। उन्होंने कहा, “अच्छा, चलो ठीक है। मैं इसे दाखिल कर लूँगी। पर आपको इसकी पूरी जिम्मेदारी लेनी पड़ेगी, वरना लड़की फेल हो जाएगी और मेरी क्लास का रिजल्ट खराब हो जाएगा।”

कमलादेवी की हालत ऐसी थी, जैसे किसी प्यासे को एकाएक ठंडे पानी से भरा घड़ा मिल गया हो। उन्होंने फौरन कहा, “आपकी बहुत मेहरबानी बहन जी। मैं इसे खुद मेहनत कराऊँगी। आप चिंता न करें, आपका रिजल्ट खराब नहीं होगा।”

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फिर क्या था, अगले ही दिन से नीला तख्ती और बस्ता लेकर स्कूल जाने लगी। वह होशियार तो थी ही, खूब मेहनती भी थी। और अब तो उसके सामने एक चुनौती थी, यह साबित करने की कि वह नालायक नहीं है। फिर माँ कमलादेवी भी हर पल उसकी पढ़ाई और होमवर्क की चिंता करतीं। 

नीला को पढ़ाई में सचमुच आनंद आ रहा था। जल्दी ही फूलाँ बहन जी का डर भी खत्म हो गया। इसलिए कि वे देखने में भले ही खासी रोबदार हों, पर पढ़ाती बहुत अच्छा थीं। जो कुछ वे पढ़ातीं, नीला को क्लास में ही याद हो जाता। घर आते ही वह उसे अच्छी तरह दोहरा लेती। फिर लिखकर भी देखती और गलतियाँ सुधार लेती।

नीला का अब अपने पर विश्वास जमने लगा था।

कुछ ही दिनों में नीला क्लास के कुछेक सबसे होशियार बच्चों में शामिल हो गई। उसे नालायक कहने वाली फूलाँ बहन जी अब उससे खुश रहने लगी थीं।

क्लास के दूसरे बच्चे जो शुरू-शुरू में नीला का मजाक बनाते थे, वे भी अब कभी-कभी उससे पढ़ाई में मदद लेने लगे। नीला की कापियाँ क्लास में सबसे साफ-सुथरी होतीं। उनमें गलतियाँ भी नहीं होती थीं। इसलिए क्लास के बहुत-से बच्चे उससे कापियाँ माँगकर ले जाते और उनसे काम उतार लेते। 

होते-होते मार्च का महीना आ गया और सालाना इम्तिहान शुरू हो गए। नीला के सभी पेपर अच्छे हुए थे। उसके चेहरे पर खुशी और संतोष का भाव था। लग रहा था, उसकी मेहनत बेकार नहीं गई।

आखिर 31 मार्च आ पहुँचा। आज ही परीक्षा का परिणाम घोषित होना था। नीला के दिल में सुबह से ही कुछ धुक-धुक-सी हो रही थी। पता नहीं, कैसा नतीजा आए? कहीं कुछ अनहोनी तो नहीं हो जाएगी? लेकिन परिणाम आया तो उसके आश्चर्य का ठिकाना न रहा। फूलाँ बहन जी ने हँसते हुए उसे क्लास में प्रथम घोषित किया था।

किसी को उम्मीद नहीं थी कि जिस लड़की को कल तक फूलाँ बहन जी क्लास में दाखिल भी नहीं कर रही थी, वही प्रथम आएगी। खुद नीला को भी नहीं।

नीला की खुशी का ठिकाना न था। उसे लगा कि वह आसमान में उड़ रही है। 

वह घर से ही एक गेंदे के फूलों की माला ले गई थी। परिणाम निकलते ही बच्चों ने जोर-जोर से तालियाँ बजाकर प्रथम आने पर उसका उत्साहवर्धन किया। उसी समय नीला ने फूलाँ बहन जी के पास जाकर, वह गेंदे की माला उनके गले में डाल दी।

फूलाँ बहन जी की आँखों में इस समय एक अलग सी चमक थी। होंठों पर मीठी सी मुसकान। वे बड़ी ही सीधी-सरल और प्यारी लग रही थीं, जैसे नीला की मौसी या बुआ हों।

उन्होंने नीला का सिर पुचकारकर उसे आशीर्वाद दिया। पहले दिन वाली उनकी आँखों की हिकारत का अब कहीं नामोनिशान न था। उनमें स्नेह ही स्नेह छलक रहा था।

और नीला...! उसे क्लास में अव्वल आने की तो खुशी थी ही, पर इससे कहीं ज्यादा बड़ी खुशी इस बात की थी कि उसने अपनी अध्यापिका का प्रेम जीत लिया था और साबित कर दिया था कि वह नालायक लड़की नहीं है।

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सेतु, जुलाई 2025