अंतिम प्रणाम सुषम बेदी जी

सुषम प्रभा बेदी
(26 जुलाई 1945 – 20 मार्च 2020)

- सोनिया तनेजा

कुछ दिन पहले, मैंने प्रोफ़ेसर सुषम बेदी जी के बारे में दुखद समाचार सुना और मैं सारी रात सो नहीं पाई। मेरे हृदय में उनके लिए एक विशेष स्थान है, था व रहेगा। 1996 में, मैं कोलंबिया विश्वविद्यालय (न्यू यॉर्क) में छात्रा थी व उनकी हिंदी की छात्रा होने का सुअवसर प्रदान हुआ था। मैंने उनके कई कोर्स लिए और तब लगभग सभी उपन्यास व कहानियाँ पढ़ डालीं। उनके लेखन में मुझे अपनी विकसित होती हुई प्रवासी या डायस्पोरिक पहचान नज़र आया करती थी। एक तरह से मैं भारतीय हूँ क्योंकि वहाँ मेरा जन्म हुआ व प्राथमिक शिक्षा हुई। दूसरी तरह से मैं अमरीकन हूँ क्योंकि हाई स्कूल (10+2) अमरीका में किया व विश्वविद्यालय भी अमरीका में ही गई। तो, इस नवीन पहचान को एक बेदी जी जैसी प्रसिद्ध लेखिका ही शब्दों में ढाल सकती थी।

सोनिया तनेजा

कालेज के दिनों में कुछ एैसा हुआ कि मेरा सबसे पहला हिंदी का छात्र - जो कि भारतीय नहीं था‍‍ - वह भी बेदी जी द्वारा ही भेजा गया था। इस अनुभव ने ही मुझे हिन्दी के साथ जुड़ने व इस सेवा में आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।

फ़िर, 2005 में, मुझे कोलंबिया विश्वविद्यालय में बेदी जी के साथ ही लेक्चरार के पद पर हिंदी पढ़ाने का सौभाग्य मिला। यह कह सकते हैं कि उन्होंने मुझे मेरी पहली ऐसी नौकरी दी थी जो मेरी पसंद की थी। कुछ वर्ष बाद, बेदी जी सिटी कालेज चली गयीं और मैं कैलिफोर्निया में यू. सी. बर्कली के बाद, स्टैनफ़र्ड विश्वविद्यालय में पढ़ाने लगी।

बेदी जी ने एक दर्जन पुस्तकें लिखीं, जिसमें उपन्यास, कहानियाँ, कविताएँ शामिल थीं। कुछ अमरीकी नाटक व फ़िल्मों में भी उन्होंने काम किया़। अर्थात, वे हर तरह से एक कलाकार थीं। कुछ वर्ष पूर्व उन्हें भारत के राष्ट्रपति प्रनब मुकर्जी से साहित्य पुरस्कार मिला था व उन्होंने कई सम्मान पाए।

जब भी मैं कैलिफ़ोर्निया से न्यू यॉर्क आती, उनसे अवश्य मिलती। मेरा सौभागय था कि उनके हाथ की बनी चाय पीने को मिलती थी, साथ में मीठा नमकीन व ढेर सारी मीठी नमकीन बातें। जाने से पहले, अपना कुछ लिखा हुआ भी मुझे उपहार के रूप में दे देती थी।

2019 में मैंने उनकी एक कहानी, सरसवती की धार, का अंग्रेज़ी में अनुवाद (The Flow of Saraswati) किया था जो कि सेतु पत्रिका द्वारा प्रकाशित हुआ था। कई बार उनको मैं अपनी कक्षा में भी Skype द्वारा चर्चा में शामिल कर लेती थी। मुझे प्रसन्नता है कि मैं कुछ ही महीने पहले आई. टी. वी. चैनल के साथ अपने साक्षात्कार में सार्वजनिक रूप से उन्हें नमन कर पाई। परन्तु, अब बहुत दर्द है कि न्यू यॉर्क में आने पर भी उनसे कभी मिलना न हो पाएगा... स्काइप पर उनके साथ की गई आखिरी काल के साथ तस्वीर है, परन्तु डायल करने पर वे कभी न उठाएँगी... शायद इसीलिए उनके साथ पिछले अगस्त में अंतिम भेंट होने से पहले मन में आया कि उनके लिए कुछ फ़ूल लेकर जाऊँ।

उनकी मीठी आवाज़ कानों में गूँजती है। मुझे नहीं मालूम यदि इस बात पर मेरा दुख कभी कम होगा, परन्तु मेरी गुरू जी-- जिनकी मैं एकमात्र ऐसी शिष्या हूँ जिसने हिन्दी की मशाल कायम रखी-- आज उन्हें विनम्र श्रद्धांजलि अर्पित करती हूँ। आपने मुझे दिखाया कि एक बेहतरीन नारी जीवन, जिसमें परिवार, एक चाहने वाला पति, प्यार करने वाले बच्चे, बौद्धिक समृद्धि व पुरस्कार सब हों, यह आज संभव है। आपको शत शत नमन।
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सेतु, मार्च 2020