कहानी: दर्द का रिश्ता

कृष्णलता सिंह

- कृष्णलता सिंह

 कोरोना की दूसरी लहर ने चारों तरफ त्राहि-त्राहि मचा दी थी। सेवानिवृत्त ब्रिगेडियर शिवसहाय को अपने कोर्समेट के व्हाटसप ग्रुप से रोज बुरी खबरें मिल रही थीं। अब तक उनकेआठ कोर्समेट कोरोना से कालकवलित हो चुके थे। उनका हृदय शोक संतप्त था। उन्हें बेचैनी और छटपटाहट महसूस होने लगी। हर समय यही सोचते रहते 'अब किसका नम्बर आनेवाला है?' जिन्दादिली की जगह ख़ामोशी ने ले ली थी। उनकी गुमसुम रहने वाली मनःस्थिति से घर वाले बहुत चिन्तित थे।

 अचानक तेजसिंह नेगी के फोन आ जाने से वह चहक पड़े। एक साँस में कई सवाल पूछ डाले, "अरे! तेजसिंह तुम इतने दिनों से कहाँ गायब थे? आजकल कहाँ हो? क्या कर रहे हो? बच्चे क्या कर रहे हैं? तुम सब सुरक्षित तो हो?" 

 तेजसिंह ने प्यार से उलाहना दिया, "सर! आपने घर और मोबाइल नम्बर बदल लिया और मुझे बताया नहीं। वह तो तन्मय साहब से मुलाकात हो गई, उनसे आपका नया नम्बर मिला है।" 

"ओह! माफ करना मुझ से भूल हो गई है।"

 तेजसिंह भाव विभोर होकर बोला, "सर! आपके आशीर्वाद से सूबेदारमेजर रैंक से रिटायर होकर जोशीमठ आ गया हूँ। यहाँ गैस एजेंसी और मोबाइल फोन की दुकान चला रहा हूँ। बेटा एनडीए की ट्रेनिंग तथा बेटी मेडिकल की पढ़ाई कर रही है।"

 यह सब सुनकर सहाय साहब की उदासी पीले पात की तरह झर गई।आह्लादित स्वर में बोले, "तुम्हारी खुशहाली सुनकर आत्मिक संतुष्टि मिली।" 

 तेजसिंह ने भावुक होकर कहा, "सर! यह जीवन और खुशहाली आपकी बदौलत है। अगर आपने मुझे सम्भाला नहीं होता,तो मैं मर गया होता या जेल की सजा काट रहा होता। आप इंसान के रूप में देवता हैं।" 

 सहाय साहब ने हँसकर कहा, "फिर वही बात! मुझे इंसान ही बना रहने दो।" लेकिन नेगी रुका नहीं बोलता गया, "सर! आप सचमुच के देवता हैं।आप भूल सकते हैं लेकिन मैं नहीं। उस दिन मैं छुट्टी के लिये निकल ही रहा था कि मुझे दादी माँ की मौत की खबर मिली। दूसरी बार अनाथ होने का सदमा मेरी बर्दाश्त से बाहर था। मेरे ऊपर पागलपन सवार हो गया था। दिल कर रहा था कि खुद को मार लूँ या उसको मार दूँ, जिसकी वजह से मेरी छुट्टी लटकी थी। लेकिन आप ने मेरे अन्तस में धधकती आग को आपने प्यार की बारिश से शान्त किया था। मुझे सही रास्ता दिखाया था। मुझ जैसे अदना सिपाही को गले लगाकर सर पर अपनी सरपरस्ती का हाथ रखा और कहा था, " तेरा मेरा दर्द एक जैसा हैं। आखिरी समय तुम अपने सैन्यधर्म के कारण दादी माँ की सेवा नहीं कर पाये, इसके लिये अपने को अपराधी मत समझो। दादी माँ की सेवा का ऋण तुम्हारे ऊपर हैं। उसे चुकाने का अवसर जिन्दगी तुम्हें जरूर देगी, तब चुका देना।"

 सहाय साहब अपनी प्रशंसा से थोड़ा संकुचित हो उठे।अतः नेगी की भावधारा को मोड़ने के लिये उन्होंने बीच में टोका, "फोन किसी खास कारण से किया था?"

नेगी ने जोश में कहा, "सर! आपको एक खुशखबरी देनी थी।" अधीर होकर सहाय साहब ने कहा, "खुश खबरी है, तो जल्दी बता। अच्छी खबर सुनने के लिये तो कान तरस गये हैं।" 

 नेगी ने जोश में कहा, "सर!आपके आशीर्वाद से मैंने दादी माँ का कर्ज उतार दिया है। कोरोना से हमारे इलाके में खूब तबाही मची है। कोरोना के कारण अनाथ हुए तीन बच्चों की परवरिश की जिम्मेदारी मैंने ले ली है। मैं कानूनी प्रक्रिया से उनका संरक्षक बन गया हूँ। अब उन्हें अच्छी परवरिश देकर किसी लायक बनाऊंगा।" 

 सहाय साहब सुनकर अवाक् रह गये।भावशबलता में कुछ कह नहीं पाये।बस इतना कहा-"वेल डन माई बाॅय।"

 सहाय साहब शाम को देर तक सोचते रहे। यह तेजसिंह किस मिट्टी का बना है? आज की इस स्वार्थी दुनिया में यह फरिश्ता कहाँ से आया है? इसने दूसरों की पीड़ा के साथ अपनी दबी पीड़ा को एकाकार करके उनके साथ दर्द का रिश्ता कायम कर लिया है। उन अनाथ बच्चों के दुख दर्द को महसूस किया, जिस से वह गुजरा था। मन ही मन तेजसिंह के जज्बे को सलाम किया।

 काफी दिनों के बाद उन्होंने अदरक वाली चाय की फ़रमाइश की। चाय का इन्तजार करते-करते बाइस साल पीछे चले गए। छुट्टी के सिलसिले में ही सिपाही तेजसिंह नेगी उनके पास पेशी के लिये लाया गया था। सारा वाक़या उनकी आँखों के सामने मूर्त हो उठा।

 उस समय पाकिस्तान के साथ कारगिल की पहाड़ियों पर घमासान युद्ध चल रहा था। दुश्मन कभी भी अपना पैंतरा बदल सकता था। अतः पश्चिमी सीमा पर भी सैन्य बल अलर्ट की स्थिति में तैनात था। उस समय ब्रिगे.शिवसहाय कर्नल थे। वे राजस्थान के अनूपगढ़ इलाके में अपनी बटालियन के साथ फ्रन्ट मोर्चे पर डेट थे। हमले के लिये कोडवर्ड का बस इन्तजार कर रहे थे। ऊपर से हुक्म था, 'दस प्रतिशत से अधिक सैनिकों को छुट्टी न भेजा जाये।'

 एक शाम कर्नल सहाय अपने भूमिगत आफिस से बाहर निकल कर अपने टेंट की तरफ जा रहे थे। कुछ दूरी पर अल्फा कम्पनी कमांडर मेजर सूर्या किंचित् चिन्तित मुद्रा में रेत पर कुछ लकीरें खींचते और मिटाते नजर आये। पास जाकर पूछा, "ऐनी प्रॉब्लम सूर्या?" अचकचा कर खड़े होकर सैल्यूट देते हुए मेजर सूर्या ने कहा, "थैंक्यू सर! ऑल ओके।"

 सूर्या का हाथ थामते हुए उन्होंने कहा, "पर कुछ तो है, जो तुम्हें परेशान कर रहा है।" कर्नल सहाय की मर्मभेदी दृष्टि से बचना मुश्किल था। अतः सूर्या ने कहा, "सर! मेरी कम्पनी में एक नया रंगरूट है, जो पाँच दिन से छुट्टी जाने की जिद्द पकड़ कर लड़कियों की तरह रोता रहता है। कल से खाना पीना भी छोड़ दिया है।" 

 सुनते ही कर्नल सहाय ने कहा, "उसे छुट्टी भेज दो।" मेजर सूर्या ने कहा, "सर! दस प्रतिशत का कोटा पूरा हो चुका है।" कर्नल सहाय ने सूर्या का कंधा थपथपाते हुए कहा, "एक सिपाही के ना रहने से हम जंग हार नहीं जायेंगे। एमर्जेन्सी केस बना कर भेजो, मैं ब्रिगेड कमांडर से अनुमति ले लूँगा।" 

 मेजर सूर्या ने अपनी दुविधा बताते हुए कहा, "सर! तेजसिंह से पहले बीस सैनिक छुट्टी की कतार में खड़े हैं। अगर सबको पीछे छोड़ कर तेजसिंह को छुट्टी पर भेज दिया, तो कम्पनी का अनुशासन बिगड़ जायेगा। उसकी देखा-देखी दूसरे सैनिक भी रोने-धोने और खाना-पीना छोड़ने को हथियार के रूप में इस्तेमाल करने के लिये प्रोत्साहित हो जायेंगे। धीरे धीरे यह रोग पूरी पलटन में फैल सकता है।" 

 कर्नल शिवसहाय कुछ सोचने लगे। मेजर सूर्या ने अपनी बात जारी रखते हुए कहा, "राजस्थान की इस आग बरसाती गर्मी और धूल भरी आन्धियों से राहत पाने के लिये सब छुट्टी जाना चाहते हैं।अचानक सबके माँ-बाप,बीबी-बच्चे आदि बीमार होने लगे हैं। हो सकते है यहाँ की गर्म क्लाइमेट से यह गढ़वाली लड़का घबरा गया हो।" 

 कर्नल शिवसहाय ने गम्भीर होकर कहा, "काश!जेन्यूइन केस को परखने का कोई पैमाना हमारे पास होता।कभी कभी लाइफ में छुट्टी की बड़ी अहमियत होती है। मेरा सीधा सा फंडा है, अगर आग ना लगी हो, तो एमर्जेंसी केस की छुट्टी नहीं रोकनी चाहिये, जरूरत पर छुट्टी ना मिलने पर आवेश में आदमी अपनी जान दे भी सकता है और दूसरे की ले भी सकता है। ध्यान रखना, कुछ उल्टा सीधा ना कर बैठे। पहाड़ी लड़के बहुत सेन्सीटिव होते हैं। सुबह मेरे आफिस में पेश करना।" इतना कहकर वह अपने टेंट की तरफ चले गये थे।

 दूसरे दिन मेजर सूर्या सिपाही तेजसिंह को मार्च कराते हुए कमांडिंग अफसर कर्नल सहाय के आफिस में लाये। उसकी गुड़हल जैसी लाल-लाल सूजी आँखें, फूले हुए नथुने, कनपटी की तनी हुई नसें देखकर उसकी मानसिक हालत का अन्दाजा कर्नल सहाय को हो गया था। औपचारिकता पूरी करने के बाद कर्नल सहाय ने पूछा, "छुट्टी क्यों चाहिये?" 

"सर!मेरी दादीमाँ बहुत बीमार है।" 

 "आपको कैसे पता चला?" 

 "सर! हवलदार दलजीत सिंह मेरे गाँव के पास ही के हैं।वह मेरी दादीमाँ का हाल-चाल लेने मेरे कहने पर गये थे।छुट्टी से वापस लौटकर उन्होंने बताया है।" 

 कर्नल सहाय ने बड़े नरम शब्दों में उसे समझाते हुए कहा, "पलटन युद्ध के लिये अलर्ट पर है। तुरन्त छुट्टी नहीं दी जा सकती है। लेकिन जैसे ही कोई छुट्टी से वापस आयेगा, सबसे पहले आप को छुट्टी पर भेजा जायेगा।" 

 वह सन्तुष्ट न होकर हताशा में गिड़गड़ाने लगा, "सर! मुझे अभी छुट्टी भेजो। मेरी दादी माँ तीन दिन से सपने में मुझे बुलाने आती है।" 

 सपने की बात सुनकर कर्नल सहाय एकदम से चौंक पड़े। उन्हें याद आया जब वह मिजोहिल्स में काउंटर इनसर्जेन्सी एण्ड जंगल वॉरफेयर कोर्स कर रहे थे, तब एक रात सोते हुए उन्हें ऐसा लगा था,जैसे बाहर कोई 'शिवू शिवू' पुकार रहा है। वे हथियार लेकर टेंट से बाहर आये। काले किनारे वाली सफेद साड़ी में अपना प्रिय कण्ठाहार और कानों में बड़े बड़े कर्णफूल पहने आजी खड़ी थीं। सम्मोहन की स्थिति में चरणस्पर्श के लिये झुकते हुए उन्होंने कहा था, 'इस जंगल में आप?' आजी मुस्कराती हुई सामने के घने बाँस के झुरमुट में अदृश्य हो गई थी। उन्हें समझ में नहीं आया था कि वह सपना था, मन का भ्रम था या कुछ और। बस दो दिन के बाद आजी के निधन की सूचना उन्हें टेलीग्राम से मिली थी। सहमते हुए कर्नल सहाय ने पूछा,

 "दादी की देखभाल करने वाला कोई तो घर पर होगा?" तेजसिंह ने कातर स्वर में कहा,"सर! मेरा कोई नही है। जब मैं बहुत छोटा था, तब चमोली में आये भयंकर भूकंप में मेरा पूरा परिवार खतम हो गया था। सिर्फ मैं चट्टानों में जिन्दा फँसा था। तब न जाने कहाँ से भगवान बनकर इन्होंने मुझे अपना लिया था। मेहनत मजदूरी करके मुझ अनाथ को पाला। माँ-बाप की ममता दी। मुझे मेरे पैरों पर खड़ा किया है। मैं झूठ नहीं बोल रहा हूँ। दादी माँ की हालत बहुत खराब है, मुझे छुट्टी भेज दीजिए। फिर कभी छुट्टी नहीं लूँगा" इतना कहकर तेजसिंह ने आँखों से छलकते आँसुओं को पोंछने के लिये अपनी बाजू उठाई। 

 मेजर सूर्या ने हिदायत दी, "आप सीओ के आफिस में हैं, सावधान में खड़े रहें।" वह सावधान हो गया।

 कर्नल सहाय को उसकी बातों में सच्चाई और ईमानदारी नजर आई। दिल में आया, उसे गले लगाकर सान्त्वना दें, रूमाल से उसके आँसू पोंछकर पानी पिलायें। लेकिन आफिस और वर्दी की औपचारिकता मानवीय संवेदनाओं पर भारी पड़ी। 

 कर्नल सहाय ने सहज होकर पूछा, "आपका गाँव कहाँ है?"

 "सर! जिला चमोली में जोशीमठ से लगभग 20 किलोमीटर दूर बद्रीनाथ मार्ग पर तोला नाले के पास तोली गाँव है।"

 कर्नल सहाय ने उसे दिलासा देते हुए कहा, "मै आपकी छुट्टी के लिये ब्रिगेड से स्पेशल परमिशन लेता हूँ, दादी माँ की मेडिकल हेल्प की व्यवस्था भी कराता हूँ।आप जाकर पहले खाना खाइये फिर छुट्टी जाने की औपचारिकता पूरी करिये।"

 कर्नल सहाय ने तुरन्त एजूडेन्ट को आदेश दिया-"कैप्टन सेखो! जोशीमठ स्थित माउंटेन ब्रिगेड अथवा गढ़वाल स्काउट से मेरी अभी बात कराओ।" 

 काफी कोशिश के बाद गढ़वाल स्काउट के रेयर से सम्पर्क हुआ। कर्नल सहाय ने तेजसिंह की दादी माँ की हालत और गाँव का पता बताते हुए उनसे अपील की कि तेजसिंह के आने तक उस ओल्ड लेडी की मेडिकल हेल्प और देखभाल की जिम्मेदारी उठाने का कष्ट करे। उनसे सम्पर्क होते ही सूचित करें।

 कर्नल सहाय काफी देर तक कुर्सी पर सिर टिकाये चुपचाप बैठे रहे। मन में बरसों पहले दबी पीड़ा उभर आई। याद आया। श्रीलंका के गृहयुद्ध में भारतीय शान्ति सेना में उनकी पलटन ने भी हिस्सा लिया था। तब वह यंग अफसर थे। जाफना के जंगलों में लिट्टटों के साथ लड़ते हुए घर से सूचना मिली थी कि माँ बहुत बीमार हैं,देखना चाहती हैं। लेकिन माँगने पर भी उन्हें छुट्टी नहीं मिल पाई थी। अगली सूचना उन्हें माँ की मृत्यु की मिली थी। वे माँ के अन्तिम दर्शन और मुखाग्नि देने से भी वंचित रह गये थे। वह दर्द आज भी जिंदा है। एकाएक उनके मुख से निकल पड़ा, 'हे प्रभु! मेरे जैसा नसीब तेजसिंह का न हो।'

 दोपहर लगभग दो बजे गढ़वाल स्काउट के रेयर से सूबेदार चिन्तामणि का फोन आया, "सर! हमने तेज सिंह का घर खोज लिया है।" उत्साहित होकर कर्नल सहाय ने कहा, "शाबाश!ओल्ड लेडी की हालत कैसी है?" 

"सर!अफसोस के साथ बताना पड़ रहा है कि उसकी मृत्यु हो चुकी है। कब हुई? किसी को पता नहीं। गाँव बहुत ऊँचाई पर है। मुश्किल से पाँच-छह घर हैं। वे सभी बहुत दूर दूर हैं। गाँव के आंरभ में ही एक घर में सेना की वर्दी पहने एक जवान की फोटो डेड बाडी के हाथ में मिली है।" 

 यह सुनकर कर्नल सहाय स्तब्ध रह गये। उन्हें लगा मृत्यु के कठिन क्षणों में दादी माँ ने तेजसिंह को पुकारा होगा। तभी वह उसके सपने में आई होगी। कहते हैं कि आत्मा शरीर छोड़ने से पहले अपने प्रिय व्यक्ति से मिलने जरूर आती है, जैसे उनकी आजी आई थीं। उधर सूबेदार चिन्तामणि की हलो हलो की आवाज़ से उन्हें चेत आया था।घोर निराशा में कहा, "आप डेड बाॅडी को तेजसिंह के आने तक सुरक्षित रखो।" सूबेदार चिन्तामणि ने अपनी असमर्थता जाहिर करते हुए कहा,,"सर! डेडबॉडी को सुरक्षित रखने का कोई साधन यहाँ नहीं है। बहुत पिछड़ा इलाका है। ब्रिगेड और पलटन के साथ फील्ड एम्बुलेंस (मिनी हास्पीटल) कारगिल की तरफ कूच कर गयी है।" 

 हतोत्साहित होकर कर्नल सहाय ने पूछा, "फिर बेस्ट क्या होगा?" सूबेदार चिन्तामणि ने सुझाया,"सर! तेज सिंह के आने में कम से कम तीन चार दिन लग जायेंगे,बॉडी की हालत भी ठीक नहीं है।आप आदेश दे, तो यहीं विष्णुप्रयाग में उनका विधिपूर्वक अन्तिम संस्कार कर दिया जाये।" भारी मन से कर्नल सहाय ने कहा था, "हाँ! यही उचित होगा।" 

 उसके बाद से ही कर्नल सहाय और तेजसिंह एक जैसे दर्द के रिश्ते में बन्ध गये थे। आज दर्द के रिश्ते का विस्तार हो गया था। दूर कहीं से बजती हुई स्वर लहरी उनके कानों से टकराई - "वैष्णव जन तो तेन कहिये जे पीड़ पराई जाणे रे।"

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सेतु, जुलाई 2024