कहानी: दर्द का रिश्ता

कृष्णलता सिंह

- कृष्णलता सिंह

 कोरोना की दूसरी लहर ने चारों तरफ त्राहि-त्राहि मचा दी थी। सेवानिवृत्त ब्रिगेडियर शिवसहाय को अपने कोर्समेट के व्हाटसप ग्रुप से रोज बुरी खबरें मिल रही थीं। अब तक उनकेआठ कोर्समेट कोरोना से कालकवलित हो चुके थे। उनका हृदय शोक संतप्त था। उन्हें बेचैनी और छटपटाहट महसूस होने लगी। हर समय यही सोचते रहते 'अब किसका नम्बर आनेवाला है?' जिन्दादिली की जगह ख़ामोशी ने ले ली थी। उनकी गुमसुम रहने वाली मनःस्थिति से घर वाले बहुत चिन्तित थे।

 अचानक तेजसिंह नेगी के फोन आ जाने से वह चहक पड़े। एक साँस में कई सवाल पूछ डाले, "अरे! तेजसिंह तुम इतने दिनों से कहाँ गायब थे? आजकल कहाँ हो? क्या कर रहे हो? बच्चे क्या कर रहे हैं? तुम सब सुरक्षित तो हो?" 

 तेजसिंह ने प्यार से उलाहना दिया, "सर! आपने घर और मोबाइल नम्बर बदल लिया और मुझे बताया नहीं। वह तो तन्मय साहब से मुलाकात हो गई, उनसे आपका नया नम्बर मिला है।" 

"ओह! माफ करना मुझ से भूल हो गई है।"

 तेजसिंह भाव विभोर होकर बोला, "सर! आपके आशीर्वाद से सूबेदारमेजर रैंक से रिटायर होकर जोशीमठ आ गया हूँ। यहाँ गैस एजेंसी और मोबाइल फोन की दुकान चला रहा हूँ। बेटा एनडीए की ट्रेनिंग तथा बेटी मेडिकल की पढ़ाई कर रही है।"

 यह सब सुनकर सहाय साहब की उदासी पीले पात की तरह झर गई।आह्लादित स्वर में बोले, "तुम्हारी खुशहाली सुनकर आत्मिक संतुष्टि मिली।" 

 तेजसिंह ने भावुक होकर कहा, "सर! यह जीवन और खुशहाली आपकी बदौलत है। अगर आपने मुझे सम्भाला नहीं होता,तो मैं मर गया होता या जेल की सजा काट रहा होता। आप इंसान के रूप में देवता हैं।" 

 सहाय साहब ने हँसकर कहा, "फिर वही बात! मुझे इंसान ही बना रहने दो।" लेकिन नेगी रुका नहीं बोलता गया, "सर! आप सचमुच के देवता हैं।आप भूल सकते हैं लेकिन मैं नहीं। उस दिन मैं छुट्टी के लिये निकल ही रहा था कि मुझे दादी माँ की मौत की खबर मिली। दूसरी बार अनाथ होने का सदमा मेरी बर्दाश्त से बाहर था। मेरे ऊपर पागलपन सवार हो गया था। दिल कर रहा था कि खुद को मार लूँ या उसको मार दूँ, जिसकी वजह से मेरी छुट्टी लटकी थी। लेकिन आप ने मेरे अन्तस में धधकती आग को आपने प्यार की बारिश से शान्त किया था। मुझे सही रास्ता दिखाया था। मुझ जैसे अदना सिपाही को गले लगाकर सर पर अपनी सरपरस्ती का हाथ रखा और कहा था, " तेरा मेरा दर्द एक जैसा हैं। आखिरी समय तुम अपने सैन्यधर्म के कारण दादी माँ की सेवा नहीं कर पाये, इसके लिये अपने को अपराधी मत समझो। दादी माँ की सेवा का ऋण तुम्हारे ऊपर हैं। उसे चुकाने का अवसर जिन्दगी तुम्हें जरूर देगी, तब चुका देना।"

 सहाय साहब अपनी प्रशंसा से थोड़ा संकुचित हो उठे।अतः नेगी की भावधारा को मोड़ने के लिये उन्होंने बीच में टोका, "फोन किसी खास कारण से किया था?"

नेगी ने जोश में कहा, "सर! आपको एक खुशखबरी देनी थी।" अधीर होकर सहाय साहब ने कहा, "खुश खबरी है, तो जल्दी बता। अच्छी खबर सुनने के लिये तो कान तरस गये हैं।" 

 नेगी ने जोश में कहा, "सर!आपके आशीर्वाद से मैंने दादी माँ का कर्ज उतार दिया है। कोरोना से हमारे इलाके में खूब तबाही मची है। कोरोना के कारण अनाथ हुए तीन बच्चों की परवरिश की जिम्मेदारी मैंने ले ली है। मैं कानूनी प्रक्रिया से उनका संरक्षक बन गया हूँ। अब उन्हें अच्छी परवरिश देकर किसी लायक बनाऊंगा।" 

 सहाय साहब सुनकर अवाक् रह गये।भावशबलता में कुछ कह नहीं पाये।बस इतना कहा-"वेल डन माई बाॅय।"

 सहाय साहब शाम को देर तक सोचते रहे। यह तेजसिंह किस मिट्टी का बना है? आज की इस स्वार्थी दुनिया में यह फरिश्ता कहाँ से आया है? इसने दूसरों की पीड़ा के साथ अपनी दबी पीड़ा को एकाकार करके उनके साथ दर्द का रिश्ता कायम कर लिया है। उन अनाथ बच्चों के दुख दर्द को महसूस किया, जिस से वह गुजरा था। मन ही मन तेजसिंह के जज्बे को सलाम किया।

 काफी दिनों के बाद उन्होंने अदरक वाली चाय की फ़रमाइश की। चाय का इन्तजार करते-करते बाइस साल पीछे चले गए। छुट्टी के सिलसिले में ही सिपाही तेजसिंह नेगी उनके पास पेशी के लिये लाया गया था। सारा वाक़या उनकी आँखों के सामने मूर्त हो उठा।

 उस समय पाकिस्तान के साथ कारगिल की पहाड़ियों पर घमासान युद्ध चल रहा था। दुश्मन कभी भी अपना पैंतरा बदल सकता था। अतः पश्चिमी सीमा पर भी सैन्य बल अलर्ट की स्थिति में तैनात था। उस समय ब्रिगे.शिवसहाय कर्नल थे। वे राजस्थान के अनूपगढ़ इलाके में अपनी बटालियन के साथ फ्रन्ट मोर्चे पर डेट थे। हमले के लिये कोडवर्ड का बस इन्तजार कर रहे थे। ऊपर से हुक्म था, 'दस प्रतिशत से अधिक सैनिकों को छुट्टी न भेजा जाये।'

 एक शाम कर्नल सहाय अपने भूमिगत आफिस से बाहर निकल कर अपने टेंट की तरफ जा रहे थे। कुछ दूरी पर अल्फा कम्पनी कमांडर मेजर सूर्या किंचित् चिन्तित मुद्रा में रेत पर कुछ लकीरें खींचते और मिटाते नजर आये। पास जाकर पूछा, "ऐनी प्रॉब्लम सूर्या?" अचकचा कर खड़े होकर सैल्यूट देते हुए मेजर सूर्या ने कहा, "थैंक्यू सर! ऑल ओके।"

 सूर्या का हाथ थामते हुए उन्होंने कहा, "पर कुछ तो है, जो तुम्हें परेशान कर रहा है।" कर्नल सहाय की मर्मभेदी दृष्टि से बचना मुश्किल था। अतः सूर्या ने कहा, "सर! मेरी कम्पनी में एक नया रंगरूट है, जो पाँच दिन से छुट्टी जाने की जिद्द पकड़ कर लड़कियों की तरह रोता रहता है। कल से खाना पीना भी छोड़ दिया है।" 

 सुनते ही कर्नल सहाय ने कहा, "उसे छुट्टी भेज दो।" मेजर सूर्या ने कहा, "सर! दस प्रतिशत का कोटा पूरा हो चुका है।" कर्नल सहाय ने सूर्या का कंधा थपथपाते हुए कहा, "एक सिपाही के ना रहने से हम जंग हार नहीं जायेंगे। एमर्जेन्सी केस बना कर भेजो, मैं ब्रिगेड कमांडर से अनुमति ले लूँगा।" 

 मेजर सूर्या ने अपनी दुविधा बताते हुए कहा, "सर! तेजसिंह से पहले बीस सैनिक छुट्टी की कतार में खड़े हैं। अगर सबको पीछे छोड़ कर तेजसिंह को छुट्टी पर भेज दिया, तो कम्पनी का अनुशासन बिगड़ जायेगा। उसकी देखा-देखी दूसरे सैनिक भी रोने-धोने और खाना-पीना छोड़ने को हथियार के रूप में इस्तेमाल करने के लिये प्रोत्साहित हो जायेंगे। धीरे धीरे यह रोग पूरी पलटन में फैल सकता है।" 

 कर्नल शिवसहाय कुछ सोचने लगे। मेजर सूर्या ने अपनी बात जारी रखते हुए कहा, "राजस्थान की इस आग बरसाती गर्मी और धूल भरी आन्धियों से राहत पाने के लिये सब छुट्टी जाना चाहते हैं।अचानक सबके माँ-बाप,बीबी-बच्चे आदि बीमार होने लगे हैं। हो सकते है यहाँ की गर्म क्लाइमेट से यह गढ़वाली लड़का घबरा गया हो।" 

 कर्नल शिवसहाय ने गम्भीर होकर कहा, "काश!जेन्यूइन केस को परखने का कोई पैमाना हमारे पास होता।कभी कभी लाइफ में छुट्टी की बड़ी अहमियत होती है। मेरा सीधा सा फंडा है, अगर आग ना लगी हो, तो एमर्जेंसी केस की छुट्टी नहीं रोकनी चाहिये, जरूरत पर छुट्टी ना मिलने पर आवेश में आदमी अपनी जान दे भी सकता है और दूसरे की ले भी सकता है। ध्यान रखना, कुछ उल्टा सीधा ना कर बैठे। पहाड़ी लड़के बहुत सेन्सीटिव होते हैं। सुबह मेरे आफिस में पेश करना।" इतना कहकर वह अपने टेंट की तरफ चले गये थे।

 दूसरे दिन मेजर सूर्या सिपाही तेजसिंह को मार्च कराते हुए कमांडिंग अफसर कर्नल सहाय के आफिस में लाये। उसकी गुड़हल जैसी लाल-लाल सूजी आँखें, फूले हुए नथुने, कनपटी की तनी हुई नसें देखकर उसकी मानसिक हालत का अन्दाजा कर्नल सहाय को हो गया था। औपचारिकता पूरी करने के बाद कर्नल सहाय ने पूछा, "छुट्टी क्यों चाहिये?" 

"सर!मेरी दादीमाँ बहुत बीमार है।" 

 "आपको कैसे पता चला?" 

 "सर! हवलदार दलजीत सिंह मेरे गाँव के पास ही के हैं।वह मेरी दादीमाँ का हाल-चाल लेने मेरे कहने पर गये थे।छुट्टी से वापस लौटकर उन्होंने बताया है।" 

 कर्नल सहाय ने बड़े नरम शब्दों में उसे समझाते हुए कहा, "पलटन युद्ध के लिये अलर्ट पर है। तुरन्त छुट्टी नहीं दी जा सकती है। लेकिन जैसे ही कोई छुट्टी से वापस आयेगा, सबसे पहले आप को छुट्टी पर भेजा जायेगा।" 

 वह सन्तुष्ट न होकर हताशा में गिड़गड़ाने लगा, "सर! मुझे अभी छुट्टी भेजो। मेरी दादी माँ तीन दिन से सपने में मुझे बुलाने आती है।" 

 सपने की बात सुनकर कर्नल सहाय एकदम से चौंक पड़े। उन्हें याद आया जब वह मिजोहिल्स में काउंटर इनसर्जेन्सी एण्ड जंगल वॉरफेयर कोर्स कर रहे थे, तब एक रात सोते हुए उन्हें ऐसा लगा था,जैसे बाहर कोई 'शिवू शिवू' पुकार रहा है। वे हथियार लेकर टेंट से बाहर आये। काले किनारे वाली सफेद साड़ी में अपना प्रिय कण्ठाहार और कानों में बड़े बड़े कर्णफूल पहने आजी खड़ी थीं। सम्मोहन की स्थिति में चरणस्पर्श के लिये झुकते हुए उन्होंने कहा था, 'इस जंगल में आप?' आजी मुस्कराती हुई सामने के घने बाँस के झुरमुट में अदृश्य हो गई थी। उन्हें समझ में नहीं आया था कि वह सपना था, मन का भ्रम था या कुछ और। बस दो दिन के बाद आजी के निधन की सूचना उन्हें टेलीग्राम से मिली थी। सहमते हुए कर्नल सहाय ने पूछा,

 "दादी की देखभाल करने वाला कोई तो घर पर होगा?" तेजसिंह ने कातर स्वर में कहा,"सर! मेरा कोई नही है। जब मैं बहुत छोटा था, तब चमोली में आये भयंकर भूकंप में मेरा पूरा परिवार खतम हो गया था। सिर्फ मैं चट्टानों में जिन्दा फँसा था। तब न जाने कहाँ से भगवान बनकर इन्होंने मुझे अपना लिया था। मेहनत मजदूरी करके मुझ अनाथ को पाला। माँ-बाप की ममता दी। मुझे मेरे पैरों पर खड़ा किया है। मैं झूठ नहीं बोल रहा हूँ। दादी माँ की हालत बहुत खराब है, मुझे छुट्टी भेज दीजिए। फिर कभी छुट्टी नहीं लूँगा" इतना कहकर तेजसिंह ने आँखों से छलकते आँसुओं को पोंछने के लिये अपनी बाजू उठाई। 

 मेजर सूर्या ने हिदायत दी, "आप सीओ के आफिस में हैं, सावधान में खड़े रहें।" वह सावधान हो गया।

 कर्नल सहाय को उसकी बातों में सच्चाई और ईमानदारी नजर आई। दिल में आया, उसे गले लगाकर सान्त्वना दें, रूमाल से उसके आँसू पोंछकर पानी पिलायें। लेकिन आफिस और वर्दी की औपचारिकता मानवीय संवेदनाओं पर भारी पड़ी। 

 कर्नल सहाय ने सहज होकर पूछा, "आपका गाँव कहाँ है?"

 "सर! जिला चमोली में जोशीमठ से लगभग 20 किलोमीटर दूर बद्रीनाथ मार्ग पर तोला नाले के पास तोली गाँव है।"

 कर्नल सहाय ने उसे दिलासा देते हुए कहा, "मै आपकी छुट्टी के लिये ब्रिगेड से स्पेशल परमिशन लेता हूँ, दादी माँ की मेडिकल हेल्प की व्यवस्था भी कराता हूँ।आप जाकर पहले खाना खाइये फिर छुट्टी जाने की औपचारिकता पूरी करिये।"

 कर्नल सहाय ने तुरन्त एजूडेन्ट को आदेश दिया-"कैप्टन सेखो! जोशीमठ स्थित माउंटेन ब्रिगेड अथवा गढ़वाल स्काउट से मेरी अभी बात कराओ।" 

 काफी कोशिश के बाद गढ़वाल स्काउट के रेयर से सम्पर्क हुआ। कर्नल सहाय ने तेजसिंह की दादी माँ की हालत और गाँव का पता बताते हुए उनसे अपील की कि तेजसिंह के आने तक उस ओल्ड लेडी की मेडिकल हेल्प और देखभाल की जिम्मेदारी उठाने का कष्ट करे। उनसे सम्पर्क होते ही सूचित करें।

 कर्नल सहाय काफी देर तक कुर्सी पर सिर टिकाये चुपचाप बैठे रहे। मन में बरसों पहले दबी पीड़ा उभर आई। याद आया। श्रीलंका के गृहयुद्ध में भारतीय शान्ति सेना में उनकी पलटन ने भी हिस्सा लिया था। तब वह यंग अफसर थे। जाफना के जंगलों में लिट्टटों के साथ लड़ते हुए घर से सूचना मिली थी कि माँ बहुत बीमार हैं,देखना चाहती हैं। लेकिन माँगने पर भी उन्हें छुट्टी नहीं मिल पाई थी। अगली सूचना उन्हें माँ की मृत्यु की मिली थी। वे माँ के अन्तिम दर्शन और मुखाग्नि देने से भी वंचित रह गये थे। वह दर्द आज भी जिंदा है। एकाएक उनके मुख से निकल पड़ा, 'हे प्रभु! मेरे जैसा नसीब तेजसिंह का न हो।'

 दोपहर लगभग दो बजे गढ़वाल स्काउट के रेयर से सूबेदार चिन्तामणि का फोन आया, "सर! हमने तेज सिंह का घर खोज लिया है।" उत्साहित होकर कर्नल सहाय ने कहा, "शाबाश!ओल्ड लेडी की हालत कैसी है?" 

"सर!अफसोस के साथ बताना पड़ रहा है कि उसकी मृत्यु हो चुकी है। कब हुई? किसी को पता नहीं। गाँव बहुत ऊँचाई पर है। मुश्किल से पाँच-छह घर हैं। वे सभी बहुत दूर दूर हैं। गाँव के आंरभ में ही एक घर में सेना की वर्दी पहने एक जवान की फोटो डेड बाडी के हाथ में मिली है।" 

 यह सुनकर कर्नल सहाय स्तब्ध रह गये। उन्हें लगा मृत्यु के कठिन क्षणों में दादी माँ ने तेजसिंह को पुकारा होगा। तभी वह उसके सपने में आई होगी। कहते हैं कि आत्मा शरीर छोड़ने से पहले अपने प्रिय व्यक्ति से मिलने जरूर आती है, जैसे उनकी आजी आई थीं। उधर सूबेदार चिन्तामणि की हलो हलो की आवाज़ से उन्हें चेत आया था।घोर निराशा में कहा, "आप डेड बाॅडी को तेजसिंह के आने तक सुरक्षित रखो।" सूबेदार चिन्तामणि ने अपनी असमर्थता जाहिर करते हुए कहा,,"सर! डेडबॉडी को सुरक्षित रखने का कोई साधन यहाँ नहीं है। बहुत पिछड़ा इलाका है। ब्रिगेड और पलटन के साथ फील्ड एम्बुलेंस (मिनी हास्पीटल) कारगिल की तरफ कूच कर गयी है।" 

 हतोत्साहित होकर कर्नल सहाय ने पूछा, "फिर बेस्ट क्या होगा?" सूबेदार चिन्तामणि ने सुझाया,"सर! तेज सिंह के आने में कम से कम तीन चार दिन लग जायेंगे,बॉडी की हालत भी ठीक नहीं है।आप आदेश दे, तो यहीं विष्णुप्रयाग में उनका विधिपूर्वक अन्तिम संस्कार कर दिया जाये।" भारी मन से कर्नल सहाय ने कहा था, "हाँ! यही उचित होगा।" 

 उसके बाद से ही कर्नल सहाय और तेजसिंह एक जैसे दर्द के रिश्ते में बन्ध गये थे। आज दर्द के रिश्ते का विस्तार हो गया था। दूर कहीं से बजती हुई स्वर लहरी उनके कानों से टकराई - "वैष्णव जन तो तेन कहिये जे पीड़ पराई जाणे रे।"

---

सेतु, जुलाई 2024

कहानी: बोतलबन्द जिन्न

कृष्णलता सिंह

अर्चना पाण्डे अपनी परसों की सर्जरी के लिये कोरोना टेस्ट कराने जा रही थीं। आदतानुसार कार में बैठते ही सुरसा के मुख की तरह बढ़ आये वाट्सप मैसेज़ को डिलीट करने लगी। अचानक तरुण के बार बार फ्लैश होने वाले मैसेज ने उनका ध्यान खींचा। मैसेज डिलीट करना छोड़ कर उसका मैसेज देखा -"मैम ! मेरे पापा बहुत सीरियस है। मुझे तुरन्त आपसे पौने दो लाख रुपये चाहिये। पापा की बाईपास सर्जरी आज होनी है। दोपहर बारह बजे तक पैसा जमा करना है। कुल खर्चा बारह लाख होगा। दो लाख कम पड़ रहे हैं। प्लीज मैम! मेरे पापा को बचा लीजिये। इस मुश्किल घड़ी में सबसे पहले आपकी ही याद आई। मैं आपके घर के नीचे आधे घंटे में आ रहा हूँ। प्लीज मना मत करना। आपसे बहुत उम्मीद है। आप चेक मेरे नाम लिख देना, जिससे तुरन्त कैश करा सकूँ। मैम बहुत अर्जेन्ट है। तीस अप्रैल को ब्याज सहित अमाउंट आपके एकाउंट में आ जायेगा। बस आप ये समझ लो कि आपने एक महीने के लिये उसे फिक्स में डाल दिया है।"

तरुण उसका कोई सगा या सौतेला संबन्धी नहीं था। बल्कि एक प्रतिष्ठित प्राइवेट बैंक में कार्यरत था, जहाँ अर्चना का खाता था। पाँच छह सालों से वही उसका पर्सनल बैंकर था। पर अब वह दूसरी ब्रांच में चला गया था। फिर भी बैंक के सभी छोटे बड़े काम तरुण आराम से करा देता था। सरकारी बैंकों की तरह यहाँ लम्बी कतार में खड़ा होना, एक काउन्टर से दूसरे पर भागना, धक्का मुक्की के बीच फॉर्म भरने आदि से मुक्ति थी। वह आराम से कुर्सी पर बैठकर कॉफी पीती और बताई जगह पर हस्ताक्षर कर देती, बस काम हो जाता। इन पाँच सालों में उसके साथ कुछ अपनापन सा हो गया था। कभी-कभार उसका त्यौहारी सीजन में शुभकामना संदेश भी आ जाते थे। कई पॉलिसी उसने तरुण के कहने पर ही ली थी। पता नहीं उसे कैसे विश्वास था कि तरुण उसका नुकसान नहीं करा सकता है। परन्तु इतनी बड़ी रकम की मांग देखकर वह कुछ क्षणो के लिये स्तब्ध रह गयी। परन्तु मैसेज में बार बार प्लीज, प्लीज के साथ जुड़े हुए हाथों को देखकर मन विगलित हो गया। आँखों में नमी आ गयी। इंसानियत का बोतल बन्द जिन्न उसके अन्दर से निकल कर सामने हाथ जोड़कर खड़ा हो गया-'बोल मेरे आका ! इस श्रवण कुमार की कैसे मदद की जाये?' इतनी बड़ी रकम की बात सोच कर वह पहले हिचकी -'मुझे अमर से पूछना होगा।' जिन्न ने कहा-'अगर उन्होंने मना कर दिया तो?' 'तो फिर क्या? मना कर दूँगी, कोई बहाना बना दूँगी।' जिन्न फिर पीछे पड़ गया-'अगर पैसों की वजह से उसके पापा का आपरेशन रुक गया और उन्हें कुछ हो गया, तो क्या अपराधबोध से तुम सकून से जी पाओगी। ' जिन्न की बातों से उसे अपने पिता की याद आ गयी, समय से मेडिकल हेल्प ना मिलने से उनकी मृत्यु हो गयी थी। 'बात तो तुम्हारी सही है, लेकिन अगर तरुण ने आदित्य भट्ट की तरह पैसे नहीं लौटाये?'

जिन्न ने उन्हें फिर उलझा दिया-'अरे!आदित्य साहब की नीयत में खोट नहीं था, वह तो कोरोना ने उन्हें निगल लिया।' दिमाग ने अन्तिम कोशिश की- 'अगर इसने पैसे नहीं लौटाया तो?' जिन्न झुंझला पड़ा-'क्यों व्यर्थ की बातों में समय गँवा रही हो। बैंक का जिम्मेदार कर्मचारी है। मुश्किल में है, एक महीने की बात है।' जिन्न के सारे तर्कों के आगे आत्मसमर्पण करती हुई अर्चना ने तरुण को फोन किया-"बेटा! इस समय मैं हास्पीटल के लिये निकल चुकी हूँ। मेरे पास चेक बुक नहीं है। एटीएम कार्ड है।" "ठीक है, मैं आपको हास्पीटल के गेट पर मिलता हूँ।" कार्ड लेते समय उसने कहा- 'मैम! कुछ देर बाद आपको ओटीपी आयेगी, उसे मुझे फौरन बता देना। '

तरुण को एटीएम कार्ड और उसका पिन कोड बता देने के बाद उसे एहसास हुआ कि उसने सुरक्षा नियमों का उल्लंघन किया है। सम्भवतः अतिशय भावुकता ने उसकी समझदारी को बन्धक बना लिया था। दूसरे दिन हास्पीटल में भर्ती होने के बाद उसने तरुण से उसके पापा की सर्जरी के बारे में पूछा, तो उसने कहा-"पापा का ब्लडप्रेशर बहुत हाई हो गया था। अतः आपरेशन नहीं हो पाया है। ऑब्जर्वेशन पर हैं, कल ऑपरेशन हो सकता है। आपका कार्ड एक दो दिन में आपके पास पहुँचा दूँगा। "

उसे एटीएम की कोई खास जरूरत नहीं थी, अतः वह चुप रही। लेकिन चार दिन बाद जब उसने मैसेजों पर नजर डाली, तो वह हैरान रह गयी। तरुण ने पौने दो लाख की जगह दो लाख अस्सी हजार उसके एकाउंट से निकाले थे। मुश्किल से अब दस -बीस हजार खाते में शेष रह गये थे। अर्चना ने सोचा- 'हे प्रभु! मैंने तो सहारे के लिये हाथ दिया था। उसने तो पूरा पहुँचा पकड़ लिया। कम से कम ज्यादा रकम निकालने से पहले उसे पूछना चाहिये था। ' बोतलबंद जिन्न ने फिर बाहर आकर उसे समझाया-' एमर्जेन्सी में ज्यादा की जरूरत पड़ गयी होगी। पूछने का टाइम नहीं होगा जस्ट रिलेक्स और मुझे भी रिलेक्स करने दो।' उसके बाद जिन्न बोतल में बन्द हो गया।

वह नियमित उसके पापा की खैरियत जानने के लिये मैसेज करती -'पापा सीरियस हैं' का उत्तर पाकर एटीएम कार्ड वापस करने की बात कहने का साहस नहीं जुटा पाती। खैर, पंद्रह दिन बाद तरुण का मैसेज आया -' आपका कार्ड बैंक में अपने कुलीग सुनील को देकर आया हूँ। आप ड्राइवर से मँगा लेना।'

तीन महीने तक तरुण से रकम लौटाने की बात नहीं की। शराफत का मुखौटा लगाये चुप रही। सोचा तरुण स्वयं लौटा देगा। तभी श्रीनगर से पारिवारिक आत्मीय मित्र कर्नल अखिल का फोन आया-"अमर!मेरी यूनिट अमरनाथ -यात्रा का बन्दोबस्त देख रही है। पुण्य कमाने का अच्छा मौका है। फटाफट सपरिवार हमारे पास आ जाओ। मेरी पोस्टिंग भी गंगानगर आ गयी है। तीस जुलाई तक मैं यहाँ हूँ। "आनन फानन में कार्यक्रम बन गया। वह भी चालीस साल पहले देखे कश्मीर के गुलमर्ग, पहलगाम आदि को फिर से देखना चाहती थी। पुरानी यादों को जीना चाहती थी। मुश्किल सामने तब आई जब पोता पोती भी साथ जाने के लिये उत्साहित दिखे। तब उसने तरुण से रकम लौटाने की बात की। तरुण ने कहा -"सुबह ग्यारह बजे तक एकाउंट में पैसे आ जायेंगे। आप चिन्ता न करो। " दूसरे दिन उसने शाम को ऑन लाइन श्रीनगर की फ्लाइट और अमर नाथ के लिये हेलीकाॅप्टर से छह टिकट बुक किये। पेमेन्ट करते समय कार्ड चला ही नहीं। यानी एकाउंट में अमाउंट नहीं था। तरुण से पूछा, तो उसने कहा-"पापा की हेल्थ को लेकर कुछ इशू हो गये थे। भूल गया। था। मैम !कल पक्का डाल दूँगा।' खैर वह कल आया ही नहीं। तबयत खराब का बहाना बना कर उसे भी यात्रा स्थगित करनी पड़ी।

तरुण के इस व्यवहार से वह बहुत आहत थी। साथ ही डर भी लगने लगा कहीं रकम वापस न मिली तो क्या होगा ? कल परसों करते करते सितम्बर भी निकल गया। अक्तूबर में इसी खाते से डेढ़ लाख की किस्त जानी थी। समझ में नहीं आ रहा है कि वह क्या करे? फोन वह उठाता नहीं था। शुक्र था मैसेज का जवाब दे देता था। उसकी कल परसों से अज़ीज़ आकर उसने थोड़े तुर्श शब्दों में लिखा-' समय पर अमाउंट बैंक में न डालकर आप हमारा विश्वास तोड़ रहे हो, मैं कल बैंक आ रही हूँ। ' इस मैसेज को पढ़ते ही उसका मैसेज आया- "सॉरी मैम! बहुत लेट हो गया। पर मैं क्या करूँ? संयुक्त परिवार में रहने की सजा भुगत रहा हूँ। पापा की बीमारी का फायदा उठाकर ताया जीऔर उनके लड़कों ने पूरा बिजनेस अपने हाथों में ले लिया हैं। पापा के इलाज के लिये भी पैसे नहीं दिये। माँगने पर घर से ही निकाल दिया। अब हम किराये के मकान में रहते हैं। मेरी वाइफ ने भी बेबी होने के कारण नौकरी छोड़ दी थी। अब फिर से ज्वॉइन कर ली है। उसकी पे आते ही सबसे पहले आपका कर्ज उतारूँगा। देरी के लिये माफ कर दीजिये। "अर्चना जी फिर गच्चा खा गयी। दिमाग से नहीं सोचा कि दो लाख अस्सी हजार पे से कहाँ दे पायेगा। बोतल का सोया जिन्न फिर निकल आया- "तुम्हें इससे क्या? बेचारा मुसीबत का मारा है। कुछ वक्त उसे और दे दो।"

एक महीना और हो गया। तरुण की तरफ से पूरी खामोशी थी। एक दिन अचानक उसके पति अमर ने कहा- "अर्चना! अपनी डीजल की गाड़ी को दस साल से ऊपर हो गये हैं। दिल्ली में आज पुलिस ने पकड़ लिया था। बड़ी मुश्किल से जान छूटी। मैंने तुरन्त गाड़ी बुक कर दी है। एक हफ्ते में नयी गाड़ी आ जायेगी। याद रखना कल थोड़ी फुर्सत निकाल कर देखेंगे कि किस किस एकाउंट से हम पैसा निकाल सकते हैं। फिर उसे एक एकाउंट में इकट्ठा कर लेना होगा। जिससे कार का पेमेंट हम कर सके। जल्दी से जल्दी यह होमवर्क हमें कर लेना होगा। "अर्चना की साँस अटक गयी। अब वह अमर से क्या कहेगी? उसने तुरन्त तरुण को फोन कियाऔर अपनी समस्या बताई। उसने कहा- "मैम !कल दोपहर तक मेरा पर्सनल लोन का पैसा बैंक में आ जायेगा। मैं तुरन्त आपके एकाउंट में डाल दूँगा।" लेकिन तरुण का कल पता नहीं कहाँ अटका गया था। शायद रास्ता भूल गया था। वह पंद्रह दिन तक नहीं आया। उधर गाड़ी शो रूम में आ चुकी थी। उसने - 'कलर पसंद नहीं है'- कहकर दस दिन की मोहलत ले ली। अब तरुण का नया बहाना -"मैम! मैं अपनी लीव और ट्रैवल एलाउंस को इनकैश करने की एप्लीकेशन डाल चुका हूँ। कल परसों में अमाउंट आपके एकाउंट में आ जायेगा। आपको शिकायत का कोई मौका नहीं मिलेगा।" वह फिर चुप हो गयी। एक हफ्ता निकल गया। वह बार बार मैसेज बॉक्स में जाकर बैंक का स्टेटमेन्ट देखती। लेकिन 'ढाक के वही तीन पात' देखकर अपनी महामूर्खता पर सिर धुनती रह गयी।

एजेन्ट का फिर फोन आया। लेकिन दूसरी बार फिर कार के रंग को रिजेक्ट करना पड़ा। अब उसका धैर्य जवाब देने लगा। उसने थोड़े कठोर शब्दों में मैसेज किया-"तरुण!अब पानी सिर से ऊपर बहने लगा है। मैं उसमें बुरी तरह से डूब रही हूँ। इसलिये अब कोई बहाना सुनने वाली नहीं हूँ। कल तक रकम एकाउंट में नहीं आई, तो मैं बैंक आ रही हूँ।" उसका तुरन्त मैसेज आया-"आपको बैंक आने की नौबत नहीं आयेगी। मेरी वाइफ लॉकर से गहने निकालने गयी है। हम उसके अगेंस्ट लोन ले रहे हैं। "अर्चना के सामने मुथूट फाइनेंस गोल्ड लोन का विज्ञापन करते अभिताभ बच्चन का मुस्कराया चेहरा घूम गया, जो दस मिनट में गोल्ड के अगेंस्ट पैसा दिलाने का वायदा करते हैं। अब सदी के महानायक की बात का तो भरोसा करना ही था। थोड़ी तसल्ली भी हुई। मन के जिन्न ने कहा- देखा! तुम्हारे कर्ज को उतारने के लिये बन्दा अपनी बीबी के गहने तक गिरवीं रख रहा है, और एक तुम! बार बार तकाज़ा करके उसे मानसिक रूप से प्रताड़ित और लज्जित कर रही हो। क्या सोचता होगा तरुण अपने मन में। ' जिन्न का यह आरोप सुनकर उसे भी जिन्न पर गुस्सा आ गया- 'क्या जमाना आ गया है। आप मुझ पर दोष मढ़ रहे हो। अपना ही पैसा वापस लेने के लिये रोज रोज कितने बहाने सुनने पड़ते हैं। भिखारियों की तरह रिरियाना पड़ रहा है, जैसे पैसा मेरा नहीं उसका हो। यह कहाँ की शराफत है?' जिन्न की जगह किसी और की आवाज़ उसे सुनाई दी- "तुम यह कहावत कैसे भूल गयी- नेकी कर और कुएँ में डाल।" अर्चना जोर से चिल्लाई- "मैं इस नेकी को कुएँ मैं नहीं डाल सकती।"

अस्तु, पंद्रह दिन बीतने के बाद भी अमाउंट बैंक में नहीं आया। कार के तीन कलर रिजेक्ट करने से नाराज अमर ने कहा- "जब तुम्हारी पसन्द के कलर की कार आसमान से उतरे, तब ले आना। तब तक ओला और उबेर में सफर करो या घर में बैठो।"

पूरा महीना बीतने के बाद तरुण ने कहा- "मैम !ड्राइवर को भेजो। चेक ले जायेगा, जहाँ डालना हो डाल देना।" यह सुनकर, उसे इतनी खुशी हुई कि कैश होने से पहले ही उसने सारी वाट्सप चैट डिलीट कर दी। पूरा दिन तनाव रहित बीता। रात में हँसते हुए डिनर लिया और चैन की नींद सोई। लेकिन जब तीन दिन तक पैसा एकाउंट में नहीं आया, तो उसे चिन्ता हुई, आखिर चेक कैश क्यों नहीं हुआ? चौथे दिन उसने तरुण से पूछा, तो उसने कहा- "मुझे कुछ नहीं मालूम, आप चाहो तो दूसरा चेक ले लो।" अब अर्चना को तरुण की चालाकी समझ में आई, उसने उसका मुँह बन्द रखने के लिये चेक दिया था और जब चेक कैश होने के लिये उसकी बैंक में आया, तो उसने उसे रोक लिया। उसी बैंक का कर्मचारी होने का फायदा उठाया। अपनी मूर्खता की सजा तो उसे भुगतनी थी ही। वह समझ गयी कि तरुण उसे गोल गोल घूमा रहा है। फिर उसका फोन आया- "मैम !आज मैंने दूसरा चेक आपके एकाउंट में डाल दिया है। परसों तक पैसा आपको मिल जायेगा।" परसों तक के लिये फिर तरुण ने उसे खामोश कर दिया। परसों भी निकल गया। तो अर्चना का दिमाग खटका 'जरूर वह तरह तरह के बहाने बना कर समय को आगे बढ़ा रहा है।' सबसे ज्यादा वह आहत हुई कि तरुण ने उसे गलत चेक दिया। उसे मूर्ख बनाने की कोशिश की। इसके लिये वह उसे माफ नहीं करेगी। वह बैंक मैनेजर से उसकी शिकायत करने के लिये जाने के लिये तैयार हो गयी। ओला कैप बुक कर रही थी, तभी मोबाइल में तरुण का मैसेज फ्लैश हुआ, पढ़ा - सॉरी मैम! यह सारी गड़बड़ घर के हालत की वजह से हो रही है। बहुत मुसीबत में हूँ। कोरोना में मेरे मामा मामी की मौत हो गयी थी। तब से नानी जी हमारे साथ रहती हैं, उनको कैंसर है। उनका इलाज भी चल रहा है। क्या करूँ समझ में नहीं आ रहा है? मैं आपसे आखिरी चांस माँग रहा हूँ। शनिवार को हमारी और मेरी वाइफ की पे आ जायेगी। मैं सोमवार को आपके एकाउंट में पूरा अमाउंट डाल दूँगा। अगर ना डालूँ तो बेशक मेरे खिलाफ कार्यवाही कर लेना।" इस मैसेज के बाद उसके कदम वही ठिठक गये। बोतल का जिन्न फिर मुस्कुरा पड़ा।

---

सेतु, दिसम्बर 2022

कहानी: कठघरा

कृष्णलता सिंह

दरवाजे पर उमा को सामान के साथ देखकर पीयूष थोड़ा घबरा गया, "मॉम! आपअकेली? अचानक? फोन तो कर दिया होता।" दीवान पर आराम से पैर फैलाकर बैठते हुए उमा ने कहा, "पहले नीरा को बोल, अच्छी सी कॉफी पिलाये, बाकी बातें बाद में। बहुत थक गई हूँ।" 

सिर झुकाए पीयूष ने कहा, "मैं अभी बना लाता हूँ।" 

"क्यों नीरा अभी आफिस से आई नहीं?"

"एक महीने से वह घर छोड़कर जंगपुरा अपनी दोस्त के यहाँ शिफ्ट हो गई है।" यह सुनकर उमा स्तब्ध रह गई। बच्चों के जीवन में क्या क्या घटित हो रहा है? उसे खबर ही नहीं। नीरा ने भी उसे कुछ नहीं बताया। जबकि हर बात वह उससे शेयर करती रही है। यह सब क्यों नहीं बताया? फिर सोचा शायद नई जॉब में काम का दबाव होगा, ऐसे में दोनों में कुछ कहा-सुनी हो गई होगी। गुस्से में दोस्त के यहाँ शिफ्ट हो गई होगी। पर गुस्सा शान्त होने के लिये एक महीना काफी होता है। बात कुछ ज्यादा गम्भीर नजर आई। इससे वह चिन्तित हो उठी।

इतनी देर में पीयूष दो मगों में कॉफी ले आया। कॉफी का मग पकड़ते हुए उमा ने पूछा- "इस बात को एक महीना हो गया और तुम ने बताया नहीं?" पीयूष मौन रहा। उमा ने फिर प्रश्न किया, "ऐसा क्या हुआ कि घर छोड़ने की नौबत आ गई उसे?"पीयूष ने सिर झुकाए हुए कहा, "व्हाटस्एप चैटिंग की बात पर कुछ कहा सुनी ज्यादा तीखी हो गई और तैश में  ...। " उसके अधूरे वाक्य को पूरा उमा ने किया, "और तुम्हारा हाथ उठ गया। यही ना?" 

लज्जित पीयूष ने मौन हामी भरी। 

"एक पढ़ा लिखा सभ्य व्यक्ति अपनी पत्नी के साथ ऐसा पाशविक व्यवहार करे, क्या यह शोभा देता है? तुमने यह मर्दानगी का सबक कहाँ से सीखा?" कहकर वह गुस्से से थरथर काँपने लगी।

अचम्भित पीयूष ने पूछा, "यह आप पूछ रही हैं?" 

"हाँँ मैं पूछ रही हूँ, तुझ जैसे नालायक बेटे की माँ होने कै नाते।" 

कुछ तुर्श स्वर में पीयूष ने कहा, "माँ! आप स्मृतिलोप का शिकार हैं या जान बूझकर अनजान बन रही हैं। औरत पर हाथ उठाने का पहला सबक तो मैंने घर में ही सीख था। औरत पर उठने वाला पहला हाथ मेरे डैड का था और वह औरत आप थीं। आप शायद भूल गयी है।" 

उमा का सारा शरीर सुन्न हो गया, जैसे लकवा मार गया हो। विस्फारित नेत्रों से उसे ताकती रहीं। दिल में आया, "जड़़ दूँ दो चार थप्पड़ इस बेहया लड़के के मुँह पर" लेकिन हिम्मत नहीं जुटा पाई।

पीयूष ने उसके घावों के वे टाँके बड़ी बेरहमी से खोल दिये थे, जिन्हें सिलने में उसे तीस बरस से ज्यादा का समय लगा था। वह भूली कुछ भी नहीं थी, बस उस कटु सत्य को भुलाने का छलावा करती रही अपने आप से। जब भी लहू-लुहान आत्मा ने चीत्कार किया, उसने उसे ममता की बेडियाँ पहना दी। उसे याद आ गई वह काली रात। इतवार का दिन था। सपरिवार हँसी-खुशी पिक्चर देखकर वापस लौटते समय वह अपनी गीली आँखों को चश्मा उतार कर पोंछ रही थी। बच्चे हँस रहे थे, "देखो-देखो मॉम रो रही है।" श्रीकांत ने उस पर व्यंग्य कसा, "तुम औरतों को समझना बड़ा मुश्किल है। इधर तुम टेसुआँ बहा रही हो, उधर शबाना आजमी एक बच्चे को अपनाने के लिये पूरी पिक्चर में गंगा-जमुना बहाती रही। बाद में खुद ही बच्चे को अपनाया। पहले ही अपना लेती तो क्या घिस जाता उसका? बोलो भाई?" 

उमा ने संजीदगी से जवाब दिया था, "श्री! इतना आसान नहीं होता है, अपने जीवन साथी की बेवफाई को माफ करना।"

"अरे! वे दोनों कालेज के जमाने के दोस्त थे। इतने सालों बाद मिले, तो भावनाओ में बहक गये। फिर वह बेचारी तो मर भी गयी, फिर इतना बड़ा इशू बनाने का मतलब? मुझे तो ऐसी औरतें सिरफिरी लगती हैं।" 

उमा ने प्रतिरोध किया, "वह सिरफिरी नहीं होती हैं, विवाहित जीवन की बुनियाद विश्वास के टूटने और बिखरने का दर्द होता है। बेवफाई को रफ्रू करने में कुछ वक्त तो लगता है ना श्री।" 

श्रीकांत ने कुछ अहम् के साथ कहा, "मैं इस बात से इत्तेफाक नहीं रखता हूँ।" 

उमा ने मन ही मन सोचा कि कैसे रखोगे? आखिर पुरुष हो। पता नहीं कैसे बातें पिक्चर से हटकर निजी हो गई। वह अचानक पूछ बैठी, "श्री ! तुम सच्ची सच्ची बताना अगर मैं तुमसे कहूँ कि मैं अपने पूर्व मित्र के साथ भावनाओं में बह गयी और उससे एक बेटी भी है। कैंसरग्रस्त मित्र बेटी की जिम्मेदारी अब मुझे सौंपना चाहता है। क्या तुम मुझे माफ कर सकोगे? बेटी की जिम्मेदारी आगे बढ़कर लेने दोगे?" 

श्रीकांत एक दम से भड़क उठे, "यह कैसा वाहियात सवाल है?" उमा ने थोड़ी चुस्की लेते हुए कहा, "मैं तो सिर्फ यूँ ही पूछ रही हूँ। हाँ या न?" 

श्रीकांत ने दाँत पीसते हुए कहा , "तुम अपनी हद लाँघ रही हो।" 

शान्त उमा का प्रत्युत्तर था, "इसमें हद लाँघने वाली बात कहाँ से आ गयी। मैं तो एक प्रश्न का उत्तर माँग रही हूँ। मेरे ख्याल से एक सा गुनाह करने पर माफी और सजा एक जैसी मिलनी चाहिये। न्याय तो यही कहता है?" 

"हैल विथ योर न्याय" कहकर श्रीकांत ने जमीन पर अपना पैर जोर से पटका था। 

उमा मन ही मन हँसी उसकी दोहरी मानसिकता पर। घर आ चुका था। श्रीकांत ने झटके से गेट खोला और अपने कमरे की तरफ बढ़ गये। उमा ने जल्दी से खाना गरम करके सबको खाने के लिये आवाज़ लगाई। पीयूष, मेधा और श्रुति फटाफट मेज पर आ गये, लेकिन श्रीकांत नही आये। वे कमरे में टीवी के सामने बैठे ड्रिंक ले रहे थे। उमा ने कहा, "श्री! खाना ठण्डा हो रहा है। सुबह स्कूल है, जल्दी उठना है। " श्रीकांत का दबा गुस्सा मौके की तलाश में था, "भाड़ में जाये तुम्हारा स्कूल। दो टके की नौकरी का सुबह शाम रोज ताना। कमबख़्त चैन से ड्रिंक भी इंज्वाय नही करने देती। " फिर "बेबकूफ औरत" कहकर ग्लास उसकी तरफ उछाल दिया। उमा के कपड़े गीले हो गये। काँच के टुकड़े पूरे कमरे में बिखर गये। उमा श्रीकांत का ऐसा व्यवहार देखकर पहले तो हतप्रभ रह गई। फिर साहस करके कहा, "यह कौन सा तरीका है श्री?"

श्रीकान्त के सिर पर जैसे कोई शैतान सवार था। लपककर उसके खुले बाल पकड़कर, "आओ! तरीका मैं समझाता हूँ"-कहकर तड़ातड़ मुँह पर थप्पड़ मारने लगे। उमा ऐसे व्यवहार के लिये तैयार नहीं थी। वह हथेलियों से मुँह छिपाकर जमीन पर बैठ गयी। उसकी पीठ पर दो लातें जमा कर श्रीकांत कमरे से बाहर निकल गये।

उसे नहीं मालूम कि उस रात बच्चों ने खाना खाया था या नहीं। उस घिनौने कृत्य को देखा था या नहीं। रात भर फर्श पर पड़ी काँच की किरचें उसके मन में चुभती रहीं। वह दर्द से कराहती और सिसकती रही। सुबह आईना रात की हैवानियत की गवाही दे रहा था। बच्चे खुद तैयार होकर स्कूल जा चुके थे। शायद उसका दर्द समझ गये थे। उसने फोन द्वारा अपनी बीमारी की सूचना स्कूल भेज दी थी। पूरा दिन अकेली बिस्तर पर पड़ी दर्द से छटपटाती और अपने आप से लड़ती रही, "क्या मुझे श्री का यह अपमानजनक वहशीपन सह लेना चाहिए या घर छोड़ कर चले जाना चाहिए? बच्चों को साथ लेकर जाऊँ या छोड़ कर जाऊँ? मेरे अकेले का गुजारा तो शायद हो जाये पर तीन बच्चों की जिम्मेदारी किस पर थोपूँगी? उनकी पढ़ाई का क्या होगा? पूरा एक साल बरबाद हो जायेगा। छोड़ कर जाने पर पीछे बच्चे अनाथ हो जायेगे। मैं माँ हूँ, मेरे ऊपर उनके भविष्य की जिम्मेदारी है। उनका भविष्य बिगाड़ने का मुझे कोई हक नहीं है। फिर चार लोग क्या कहेंगे, 'छोटे बच्चों को छोड़कर माँ न जाने कहाँ और किसके साथ भाग गई?' रात की यह हैवानियत किसे पता होगी? उधर स्कूल में कोर्स पूरा कराना है। प्रीबोर्ड का पेपर सेट करना है। एक्जाम इंचार्ज हूँ। प्री बोर्ड और बोर्ड की परीक्षाएँ सम्पन्न करानी है। ऐसे में अगर मैं सब छोड़ कर चली जाती हूँ, तो स्कूल के साथ धोखा होगा।" उमा इसी 'किम् कर्तव्यं' के द्वन्द्व में फँसी रही और कोई निर्णय नहीं ले पाई थी।

उमा के अन्दर अतीत घुमड़ रहा था। सारे घाव ताजे होकर रिसने लगे। चेहरा सफेद पड़ गया। पीयूष ने कहा, "मॉम आपकी कॉफी ठण्डी हो गई है, दूसरी बनाकर लाऊँ?" 

"नहीं रहने दो, ठीक है"-कहकर उमा ने ठण्डी कॉफी का घूँट भरा। पीयूष ने अपने को जस्टीफाई करते हुए कहा, "मॉम! अगर उस दिन आपने डैड का प्रतिरोध किया होता, तो मुझे लगता यह काम गलत है। गुनाह है। उल्टे आपने तो डैड को मना मना कर खाना खिलाया।"

उमा कैसे पीयूष को समझाती कि तीन दिन तक बिस्तर पर लेटे लेटे उसने कितने नरक भोगे थे? कितनी मौते वह मरी थी। श्री बिना खाना खाये आफिस जा रहे थे। शाम को आफिस से लौटकर बोतल और ग्लास लेकर बैठ जाते थे। फिर बिना खाये बिस्तर पर लुढ़क जाते थे। पूरा घर तनाव और भय के साये में सांसें ले रहा था। उमा श्रीकांत के अहम् को जानती थी कि वह कभी भी अपनी गलती की क्षमा प्रकट में नहीं माँगेंगे। बस अन्दर ही अन्दर घुटेंगे। बच्चे भी सहमे सहमे घूम रहे थे। बच्चों को खुशनुमा माहौल देना भी अभिभावकों की जिम्मेदारी होती है। बस इसी लिये उसने वह जहर का घूँट पिया था। परिवार को सामान्य माहौल देने के लिये वह सामान्य बनने की कोशिश करती रही। पर क्या वह सब कुछ भूल पाई? रातों की टूटी नींदों ने बगावत के तूफानों को झेला था। आँसुओं के सैलाब ने तूफानों को दबाया था, लेकिन वह मरा कभी नहीं। उसने अपना स्त्री धर्म जरूर निभाया लेकिन श्री को मन के सिहांसन पर कान्त का सम्मान कभी नहीं दे पाई। स्कूल में अध्यापक संघ की महासचिव होने के नाते न जाने कितनी बार विद्यालय प्रबन्धक समिति से टक्कर लेने का दमखम दिखाया। लेकिन एक आदमी द्वारा बेवजह अपने अहम् को रौंदना उसने स्वीकार किया था, तो सिर्फ़ बच्चों के लिये। बच्चे बड़े होकर उसे कठघरा में ना खड़ा करे, "मॉम आपकी वजह से मेरा भविष्य खराब हो गया है। आप ने मुझे मेरे डैड से अलग कर दिया।" 

उसे क्या पता था कि उसे इस तरह से कठघरे में फिर भी खड़ा होना पड़ेगा? हालाँकि पीयूष के कथन में सच्चाई का दम था। बचपन की छोटी-छोटी घटनाएँ उसके कोमल मस्तिष्क पर संस्कार बन कर बैठ गई थी। उसने देखा -पिता नाराज होता है, गुस्से में शराब पीता है, खाना न खाने का स्वाँग रचता है। गलती हो या ना हो पत्नी हाथ जोड़कर माफी माँगती है, खाना खाने के लिये खुशामद करती है। कभी पति के हाथ उठा देने पर रोती है, सिसकती है। फिर अपने काम में डूब जाती है। यही बीमार संस्कार उसके विवाहित जीवन ने पीयूष को दिये है। उसका ऐसा दुष्परिणाम होगा उसने कभी सोचा नही था।

खैर जो हो गया उसे बदला नहीं जा सकता था। किन्तु पीयूष के फण्डे क्लीयर करने होंगे। उसने अपने आप को अतीत से बाहर लाकर थोड़ी हिम्मत बटोरी और कहा, "वाह बेटा! तू अपने बाप का असली सपूत निकला। तूने पति के अधिकार बहुत अच्छे से समझ लिये 'अगर पत्नी पति की बातों से असहमति जताये तो उस पर हाथ उठाकर बलपूर्वक अपनी बात मनवा लेनी चाहिए। ' बरखुरदार! अब वे जमाने लद गये है, जब लड़कियाँ हमारी तरह कमजोर और डरपोक  होती थी। चार लोग क्या कहेंगे? इसकी परवाह करना अब उन्होंने छोड़ दिया है। न ही हमारी तरह ममता की बेड़ियाँ पहनी है। शुक्र करो उसने तुम्हारी शिकायत पुलिस में दर्ज नहीं कराई" इतना कहकर उमा ने ओला बुक की। पीयूष ने पूछा, "मॉम! आप कहाँ जा रही हैं?"

सामान उठाते हुए उसने कहा, "अब और किसी कठघरे में खड़ी होने की हिम्मत नही है। मैं जा रही हूँ, नीरा के पास, उसे शाबाशी देने। मैं जिस ग्लानि के साथ जी रही थी, मेरी बहू ने उससे मुक्ति पा ली है।"

---

सेतु, अगस्त 2021

कहानी: रजिया - कृष्णलता सिंह

कृष्णलता सिंह

            काॅलबेल की आवाज पर दरवाजा खोलते ही सामने वर्दीधारी पुलिस को देखकर अनुभा स्तब्ध रह गई, "पुलिस मेरे यहाँ!"

तब तक असिस्टेंट सब इंस्पेक्टर ने अन्दर प्रवेश करते हुए प्रश्न किया, "मैम, रजिया आपके यहाँ काम करती थी?"
"जी हाँ।"
"कब से?"
"यही कोई चार महीने से।"
"वह कहाँ है?"
"यह मैं कैसे बता सकती हूँ। मैं तो खुद एक हफ्ते से परेशान हूँ। फोन भी स्विच ऑफ आ रहा है उसका।"
"ऐसा उसने पहले भी किया?"
"नहीं, छुट्टी लेने से पहले बताना और समय की पाबन्दी उसकी आदत थी।"
"कोई खास बात, जो आप बताना चाहें?"
"हाँ, जाने से पहले उसने मुझ से पाँच हजार एडवांस लिये थे, उसे घर भेजने थे।"
"अच्छा हम चलते हैं, कष्ट के लिये माफी चाहता हूँ।" दो कदम चलकर इंस्पेक्टर फिर ठिठका, "मैम, कोई फोन या मैसेज उसका आये, तो तुरन्त सूचित कीजियेगा। मेरा मोबाइल नम्बर यह रहा।"

मोबाइल नंबर लेते समय उसे होश आया, पूछा, "उसकी जान को कोई खतरा तो नहीं है?"

"जी नहीं, बल्कि उसके खिलाफ संगीन जुर्म का मामला दर्ज है।" इससे पहले की वह संगीन जुर्म पूछती, इंस्पेक्टर, कांस्टेबल और लेडी कांस्टेबल के पीछे खड़े एक अधेड़ व्यक्ति ने आगे बढ़ कर कहा, "उस हरामजादी कुतिया की जान को क्या होगा?वह तो अपने यार के साथ रंगरेलियाँ मना रही है। जान तो हमारी जा रही है। शहर-शहर दौड़ा रही है। इतनी मुश्किल से कमीनी का पता मिला, लेकिन शातिर औरत फिर अपने यार के साथ चकमा देकर फुर्र हो गई।"

उस आदमी की अभद्र भाषा सुनकर उसे गुस्सा आना स्वाभाविक था, "आप जो भी हो, मेरे दरवाजे पर गाली गलौज नहीं कर सकते।"
"तो क्या मय उस बदचलन औरत का सदका उतारूँ?"
इंस्पेक्टर ने एक डंडा उसकी पीठ पर जमाया, "तमीज से बात कर। चल यहाँ से, रजिया यहाँ नहीं है" कहकर इंस्पेक्टर अपने लश्कर के साथ चल पड़ा।

        "आता हूँ हजूर" कहकर भी वह आदमी दरवाजे से हटा नहीं बल्कि अन्दर घुस आया। उसके पीछे एक बच्चे के साथ दुबली पतली लड़की भी आ गयी। सिर खुजलाते हुए थोड़े बदले सुर में बोला, "मय वशीर अहमद रजिया का शौहर हूँ। " वह आँखें फाड़े उसे देखती रही। कैसे मान ले कि यह रजिया का शौहर है? अभी कुछ दिन पहले रजिया अपने शौहर को लेकर खुद उसके पास आई थी, "मैडम यह मेरा शौहर असलम है, इसकी सिक्योरिटी गार्ड की नौकरी छूट गई है। बेटे की कम्पनी में इसे लगवा दो।" लगभग  पच्चीस साल की उम्र का असलम किसी भी सूरत में चालीस पैतालीस की रजिया का शौहर नहीं लग रहा था। पर तर्क ने कहा, "जब प्रियंका चौपड़ा का पति उनसे पंद्रह साल छोटा हो सकता है, तो रजिया का क्यों नहीं?" एक पुराना लोक गीत भी याद आ गया था, "मेरा छोटा सा बलमा अंगना में गुल्ली डंडा खेले रे।" समाज में ऐसे रिश्तों का प्रचलन जरूर रहा होगा, तभी तो लोकगीतों में अभिव्यक्त हुआ है।

"ठीक है, भैया से बात करूँगी" सुनकर असलम चला गया था। तब रजिया से पूछा था, "असलम तुम्हारा शौहर जैसा नहीँ लगता है।" रजिया ने जवाब देने में जरा सा भी समय नहीं गँवाया, "मैडम! मेरे पहले शौहर का कालरा से इन्तकाल हो गया था, घरवालों ने मेरा निकाह असलम के साथ पढ़वा दिया।"
"तुमने मना नहीं किया?"
"हमारे यहाँ औरतों को मना करने का हक नहीं है। इसे गुनाह कहते हैं। "

      अब वशीर की बात सुनकर वह पशोपेश में पड़ गयी। भला मुर्दे कभी जिन्दा होते हैं? कुछ न कुछ गोलमोल जरूर है। कड़क होकर पूछा, "तुम उसके शौहर कैसे हो सकते हो? उसका पहला शौहर तो मर चुका है। दूसरे शौहर असलम से मैं मिल चुकी हूँ।" वशीर दाँत पीसता हुआ चीखा, "कितनी बदजात झूठी औरत है। मैं मरा नहीं, तभी तो भागी फिर रही है। असलम की बीबी यह रही" कहकर उसने अपने पीछे खड़ी डरी सी लड़की को आगे कर दिया। लड़की ने दुपट्टे को ही नक़ाब की तरह चेहरे पर लपेटा हुआ था। लड़की की गोद के बच्चे को देखकर अनुभा को लगा , जैसे उसे पहले कहीं देखा हो।

       स्मृति पर जोर डाला, कुछ याद आया। एक दिन उसने रजिया से पूछा था, "तुम्हारे बच्चे कितने हैं?"
"मेरी दो बेटियाँ हैं-जरीना और मंजूरा। मंजूरा अपने मामी मामू के साथ गाँव में रहती है और जरीना अपनी ससुराल में। उसका शौहर अभी सऊदी अरब नौकरी करने गया है, उसका एक बेटा भी है। देखो उनका फुटो"-कहकर उसने झट से मोबाइल सामने कर दिया था। जरीना की गोद में बच्चे की फोटो देखकर उसने कहा था, "वाह! रजिया तुम तो इतनी कम उम्र में नानी भी बन गई।" रजिया ने हँसते हुए कहा था, "हमारे यहाँ निकाह कम उमर में हो जाता है। "

          अपने सामने खड़े इस उलझे रिश्ते से नक़ाब उठाने के लिये उसने लड़की के चेहरे से दुपट्टा खींच लिया , "अरे! यह तो रजिया की बेटी है, यह असलम की बीबी कैसे हो सकती है?" अपने गन्दे पीले और उबड़ खाबड दाँतों को दर्शाता हुआ वह गुस्से में बकने लगा, "अल्लाह जाने कितने झूठे किस्से इस बदजात औरत ने आप सब को सुनाये हैं। साली को दोज़ख में भी कब्र के लिये जगह नहीं मिलेगी। " फिर डपटकर बोला, "बता जरीना मैडम को कि तू असलम की बीबी है या नहीं।" सारी घटना से निर्लिप्त निरीह सी जरीना ने दुपट्टा मुँह में ठूंसे हुये सिर हिला दिया। वह दुविधाग्रस्त थी कि जरीना ने स्वीकृति में सिर हिलाया है या अस्वीकृति में। कुछ पूछती, इससे पहले ही वशीर बोल उठा, "देख लिया आपने। मुझे जर देकर, घर से सारे गहने और नकदी लेकर असलम के साथ भाग आयी है। सोचा होगा कि मय मर गया। पर अल्लाह के करम से मय जिन्दा हूँ। बेहया औरत यहाँ असलम के साथ गुलछर्रे उड़ा रही है और यह मासूम वेवा की जिन्दगी गुजार रही है। बस आप तो रहम करके मुझे उसका पता और फोन नम्बर दे दो।"

"दोनों आपको सिक्योरिटी गार्ड के रिकार्ड से मिल जायेंगे" कहकर उसने टालना चाहा।

             बच्चा शायद भूखा था। उठकर उसे एक केला दिया। जरीना फर्श पर बैठकर बच्चे को खिलाने लगी। वशीर को हतोत्साहित करने के लिए उसने कहा, "रजिया तुम्हारे साथ रहना नहीं चाहती है। फिर उसकी तलाश में क्यों भटक रहे हो?" वशीर गुस्से से भभका पड़ा, "एक बार वह हरामजादी बस मिल जाये, बीच सड़क पर उसका बाल खींच कर चार जूते लगायेगा मय, फिर तलाक देकर पुलिस के हवाले कर देगा। वह जेल की हवा खायेंगी, तब मेरा जिगरा ठंडा पड़ेगा।" उसने फिर कहा, "अगर असलम जरीना के साथ नहीं रहना चाहता, तो तुम उसका क्या बिगाड़ लोगे?" वह तपाक से बोला, "कम से कम वह जरीना को तलाक देकर आजाद तो कर देगा। असलम घर लौटआयेगा, इस गलतफहमी से बोहर तो निकलेगा जरीना, तब मय इससे निकाह कर लूँगा।"   

           जरीना की निस्तेज आँखें छलछला उठी। उसने अपना दुपट्टा पहले जैसे चेहरे पर लपेट लिया। "चल उठ जरीना" कहकर वशीर चल पड़ा, उसके पीछे जरीना जिन्दा लाश की तरह अपने आप को घसीटती हुई चल पड़ी। वह दरवाजा बन्द करने के लिये उठी। जरीना ने पीछे मुड़कर देखा। उसकी कातर दृष्टि कुछ कह रही थी। वह तय नहीं कर पाई कि जरीना असलम की बेवफाई से छुटकारा माँग रही है या वशीर की मौकापरस्ती से। अथवा कुछ और।

              अनुभा उनके झूठे-सच्चे औरअनसुलझे रिश्तों के जाल में उलझा कर रह गयी।  पर इतना तय था कि इसमें झूठ का प्रपंच रचा गया है। लेकिन किसने? इस का जवाब खोजने के लिये वह खुद ही वकील और जज बनकर सारी घटनाओं का पोस्टमार्टम करने लगी। शक की सुई रजिया की तरफ घूमी - "दोषी है, तभी पुलिस से छिपती फिर रही है। शातिर है, तभी मुझे भी पाँच हजार का चूना लगा गई। असलम को फंसाकर भोलीभाली जरीना की जिन्दगी अज़ाब कर गयी। रजिया के प्रति उसकी संवेदना और अपनापन एक क्षण में तिरोहित हो गया।"

              कुछ समय बाद एक अप्रत्याशित घटना घटी। अनुभा किसी विवाहोत्सव में शामिल होने के लिये हैदराबाद गई। वहाँ मेहन्दीपट्टनम के भीड़ वाले बाजार में रजिया दिखी। वह उस धोखेबाज से मिलना नहीं चाहती थी, लेकिन रजिया ने आगे बढ़कर रोक लिया और हर्षातिरेक में गले लगते हुए पूछा, "मैडम आप यहाँ?"उसके अन्दर भरा हुआ क्रोध और घृणा अपनी भड़ास निकालने के लिए व्याकुल हुआ, लेकिन बीच बाजार में अपने को संयमित करते हुए उसने सिर्फ इतना कहा, "जरीना की जिन्दगी सत्यानाश क्यों की?"वह व्यंग्य से हँसी, "आप वशीर से जरूर मिला होगा। दुई मिन्ट के लिये मेरे साथ आयें, सब सवाल का जवाब मिलेगा , "कहकर उसका हाथ पकड़कर लगभग घसीटते हुए एक तंग गली में ले आई। घर का दरवाज़ा खटखटाया। दरवाजा खोलने वाली जरीना को देखकर वहअवाक् रह गई। रजिया ने थोड़े भारी स्वर में कहा, "मैडम जी, सुकून की जिन्दगी जीने के लिये अपना देश छोड़कर बार्डर पार किया था वशीर के साथ, पर उसने मेरी जिंदगी दोज़ख बना दी। मेरी बेटी जरीना को भी बन्धक बना लिया। "अविश्वास से मैंने कहा, "अपनी ही बेटी को!" "जरीना उसकी बेटी नहीं है, वह मेरे पहले शौहर की औलाद है।" " तेरे कितने शौहर है?"मैने झुंझलाहट में पूछा। "सच पूछो तो एक भी नहीँ। पहला शौहर दो बेटियाँ की माँ बनाकर अल्लाह को प्यारा हो गया। घरवालों ने मेरा निकाह वशीर अहमद से करा दिया। वह दरिन्दा निकला। नशा और जुआ की लत थी। मुझ से पेशा कराना चाहता था। इनकार पर मारपीट गाली-गलौज की तो कोई इन्तिहा ही नहीँ थी। सब कुछ सहा लेकिन एक बात नहीं सहा गया, जब उसने मेरी तेरह साल की जरीना पर बुरी नजर डाली। मय चोरी से अपने बाप को बुलाया और दोनों बेटियों को उनके साथ भेज दिया। भाई ने फूफी जान के बेटे रहमत अली से उसका निकाह करा दिया। वशीर इस बात से बौखला गया। उसने मुझे ऐसी सजा दी जो आप सुन भी नही सकोगी और मुझे तलाक़ दे दिया। छुटकारा पाकर मैं भाई के पास मुर्शिदाबाद आ गई। मेहनत मजदूरी करके मैं खुश थी। लेकिन वशीर मेरा पीछा छोड़ने वाला नहीं था। पछतावे का ढोंग करके उसने भाई के पैर पकड़ लिया। दुुबारा निकाह की पेशकश की। भाई भावज के दबाव में मुझे झुकना पड़ा। हलाला के लिये पैसे देकर निट्ठल्ले असलम से मेरा निकाह पढ़वा दिया। उस दरिन्दे की बीबी बनना कबूल नहीं था। इसलिये हलाला के लिये कुर्बानी भी मंजूर नहीं थी। असलम को और पैसे का लालच देकर पटाया। वह मान गया। हम दोनों उसी रात भाग आये। रसूले पाक की कसम मय कभी असलम की बीबी बनी ही नहीं। वह तो दुनिया में अकेले रहने के लिये शौहर नाम की मेरी ढाल था। खिसियाने वशीर ने जहर देकर मारने के झूठे केस में फँसाकर पुलिस मेरे पीछे लगा दी। जरीना का आदमी परदेश में था। मौके का फायदा उठाकर वह जरीना का बेटा अनवर को उठा लाया। जान से मारने की धमकी देकर जरीना को अपनी उँगली पर नचा रहा था।"

अपने आप पर शर्मिंदा अनुभा ने धीरे से पूछा, "अब वह कहाँ है?" रजिया चहक कर बोली, "उसे अपने गुनाह की सजा मिल रही है। जरीना के शौहर ने उसे जेल की हवा खिला दी है।"

तभी कोई अन्दर से झांका। रजिया बोली, "इमराना है, असलम की बीबी। असलम टैम्पो चलाता है।" जरीना के बेटे के हाथ में सौ का नोट थमा कर रजिया की पीठ सहलाकर वह चली आई।

सेतु, जून 2020

नदी के द्वीप

कृष्णलता सिंह

कृष्णलता  सिंह

हमारे अथक परिश्रम से ढोये गये
बालुकाकणों में सेंध मारकर
धीरे धीरे उग आते हो हमारी
छाती पर तुम बलात्।

और 'नदी के द्वीप' की पहचान में
अकृतज्ञ इतराते हो अहंकार  से
विस्तार के प्रलोभन से भ्रान्त
बाँट  देते हो हमारी ही धारा को।

सह लेती हूँ, सहज इस धृष्टता को
समेट लेती हूँ, छिन्न-भिन्न धाराओं को
सदानीरा बन उसी जीवन्तता के साथ
चल पड़ती हूँ, अपने गन्तव्य की ओर।

पर मानवीय संवेदना और संस्पर्श से
वंचित  तुम जूझते रहते हो एकाकीपन से।

भूलकर सह अस्तित्व की मर्यादा
आतंकी विस्तार  की लिप्सा से
खड़े हो जाते हो तुम सीना तान के
मेरा सम्पूर्ण अस्तित्व मिटाने।

तब तुम्हारे घोषित साम्राज्य के के आगे
असम्भव हो जाता है घुटने टेकना।

अन्दर ही अन्दर सुलगता मौन आक्रोश
प्रलय का कहर बनकर टूट पड़ता है
ढह जाता है, तिनका तिनका
अस्तित्व  तुम्हारा,
खण्ड खण्ड बिखर जाता है
गौरव तुम्हारा।

नदी के द्वीप थे, नदी में  ही
समा जाते हो तुम बिना पहचान के।

सेतु, अक्टूबर 2019

कहानी: माफ करना

कृष्णलता सिंह

 सुमेर सिंह नहीं रहे। सजी अर्थी बता रही थी कि अभी थोड़ी देर बाद उनका पार्थिव शरीर पंचतत्व में विलीन हो जायेगा। परिवार के सदस्य एवं निकट सम्बन्धी पुष्प अर्पित कर उन्हें अन्तिम विदाई दे रहे थे। अन्तिमयात्रा में शामिल होने वाले लोगों की भीड़ घर के बाहर प्रतीक्षारत थी। पूरा गाँव सुमेर सिंह को अन्तिम विदाई देने के लिये उमड़ा हुआ था, जिसमें बच्चे, बूढ़े, जवान और किशोर सभी शामिल थे। आस पास के गाँव के लोग भी खबर पाकर दौड़े चले आये थे। किसी नेता की रैली जैसी भीड़ का कोई ओर छोर नहीं था। भीड़ सिर्फ औपचारिकता निभाने नहीं आई थी। सबके मन में उनके लिये अपार श्रद्धाभाव था। लोगों की आँखों से किसी अपने को खोने का दर्द साफ छलक रहा था। वे अपनी नम आँखें कुर्ते की आस्तीन से सूखा रहे थे।

सच पूछो तो सुमेर सिंह का व्यक्तित्व ही कुछ ऐसा था, उन्होंने किसी न किसी रूप में हर किसी को उपकृत अवश्य किया था। सबके मसीहा थे। वह किसी के भाई सरीखे थे, किसी के ताऊ, किसी के चाचा और किसी के बाबा। सबसे ऊपर वह अपने इलाके के पहले आर्मी अफसर थे, जिस पर गाँव को नाज़ था। रिटायरमेंट के बाद उन्होंने अपने लोगों के बीच रहना पसंद किया। गाँव की मिट्टी में उनकी आत्मा बसती थी। 'राम नाम सत्य'के साथ अर्थी उठी, पीछे-पीछे 'राम नाम सत्य है 'दोहराते लोग चल पड़े। शव यात्रा अभी कुछ कदम आगे बढ़ी थी कि भीड़ में न जाने कहाँ से छोटे-छोटे दो बच्चे दौड़ते हुए आये और रोते-रोते बोले-'हमरे बाबा जी को कहन ले जात हो। 'उन्हें पुचकार कर एक किनारे कर शवयात्रा आगे बढ़ी। बच्चे सुमेर सिंह के खानदान के नहीं थे।

 काफी देर तक 'राम नाम सत्य है की गूंज गलियारों में गूंजती रही। मधु चुपचाप औरतों के झुण्ड से निकलकर छत पर आ खड़ी हुई। अश्रुपुरित नेत्रों से सुमेर सिंह की अन्तिम यात्रा को जाते हुए देखती रही। मन के अंदर दबा गुबार भभक पड़ा। उसने आँचल अपने मुँह में ठूँस लिया। उसे 'राम नाम सत्य है' की गूंज में सुमेर सिंह का तकिया कलाम-'माफ करना' की अनुगूंज सुनाई दी। वह कुछ भी बोलने से पहले'माफ करना' जरूर कहते थे। नीचे आँगन में रोने पीटने का कार्यक्रम यथावत् चालू था, जिसे छोटी बहू शन्नो गाँव की विशेष शैली में बड़ी शिद्दत के साथ अंजाम दे रही थी। अन्य औरतों की उसमें पूर्ण सहभागिता थी। मधु समझ नहीं पा रही थी कि ये औरतें रो रही हैं या गा रही हैं। उनके रिरियाने में उसे दुख का उद्वेग काम नाटकीयता अधिक नजर आ रही थी। वह छत से नीचे आकर औरतों के झुण्ड में बैठ गयी। शन्नो रिरियाते हुए लयबद्ध तरीके से कभी दायी ओर, कभी बाई ओर झुकती, फिर एकाएक सामने की तरफ झुककर पीछे पछाड़ मार कर लुढ़क जाती। औरतें उसे उठाकर धीरज धरने के लिये के लिये कहती, "अरे! बावली काहे भई जात? धीरज धरऊ। बड़े नसीब वाले रहे तुमरे ससुर। पोतो-परपोते, नाती-परनाती सब का मुँह देखकर गये हैय। सीधे सोने की सीढ़ी चढ़ी कर सरग जहियै।"

मधु का दिमाग चक्कर में पड़ गया, "क्या शन्नो वास्तव में पिताजी की मृत्यु से इतना दुखी है या...?" चेहरा घूँघट से ढका होने के कारण वह शन्नो के असली मनोभाव की देख नहीं पा रही थी। रिरियाते रिरियाते शन्नो का गला बैठ गया। वह दौड़कर पानी का गिलास ले आई, औरतों ने इशारे से मना कर दिया।

"शायद यह भी रीतिरिवाज का कोई हिस्सा होता होगा" यह सोचकर वह फिर अपनी जगह सिर झुकाकर बैठ गई। शन्नो फिर जोर जोर से रिरियाने लगी औरतों ने पूरा साथ दिया। शन्नो को इस तरह बेहाल छटपटाते देखकर मधु फिर सोचने को विवश हो गई, "अगर यह शोक असली है, तो फिर फोन पर पिताजी को कोसने वाली शन्नो कौन थी? क्या इतनी जल्दी व्यक्ति अपना मुखौटा बदल सकता है?" अभी चार दिन पहले शन्नो के साथ फोन पर हुए वार्तालाप का एक एक शब्द उसे याद है।

 दोपहर के समय गाँव से फोन आया था। शन्नो की आवाज सुनकर वह चौंक उठी थी, कारण शन्नो अपने आप कभी फोन नहीं करती थी। घबराकर उसने पूछा था, "सब ठीक तो है, पिताजी..। " "अरे! उसी बुड्ढे के लिये ही तो फोन कर रही हूँ।" दिल धक धक करने लगा था मधु का, "पिता जी की तबियत तो ठीक है?" उपहास के स्वर में जवाब मिला था, "उसकी तबियत को क्या हुआ? भला चंगा मस्त कलन्दर बना छुट्टा सांड की तरह गाँव में घूम रहा है। काले कौवा की उमर लेकर आया है, बीबी को खा गया, जवान दमाद को खा गया, पोते को खा गया, भाई को खा गया। पर उसकी सेहत पर कोई फरक नहीं पड़ा। अब मेरे परान लेकर जावेगा। मुझे जिन्दा देखना हो, तो पिताजी को अपने पास बुला लो या उसका कोई और इन्तजाम कर दो। भाई साहब तो हमारी सुनेंगे नहीं, आप औरत हो मेरा दर्द समझोगी। अब हमारे ऊपर दया करो। "सुमेर सिंह के लिये प्रयुक्त अभद्र भाषा से वह बहुत आहत हुई, लेकिन शन्नो को वस्तु स्थिति समझाने के लिये थोड़ा नरम होकर बोली, "पिता जी को अपने पास रखने में हमे कोई एतराज नहीं है, बल्कि हम तो चाहते हैं कि वह हमारे पास आकर रहें। कब से कह रहे है कि गाँव, घर और खेती की जिम्मेदारी इन्दर को सौंपो। सारी चिताएँ छोड़कर हमारे पास आकर अपने जीवन के शेष दिन शान्ति से बताओ लेकिन गाँव का मोह उनसे छुटता नहीं है। जोर जबरदस्ती उनके साथ कोई कर नहीं सकता। छोटे बच्चे तो हैं नहीं, जो जबरदस्ती कार में बिठाकर लेआयें। "शन्नो अड़ गई , " जीजी मैं कुछ नहीं जानती, कैसे भी, कुछ भी करो, मगर इस बुड्ढे से हमारी जान छुड़ाओ। इस पनौती को अब हम अपने पास नहीं रख सकते।"

शन्नो के गन्दे लहजे को विराम देने के इरादे से मधु ने कहा, "सबसे पहले तो तुम अपनी गन्दी जुबान को लगाम दो। ये क्या बुड्ढा बुड्ढा लगा रखा है?"

तुनक कर शन्नो बोली , "चौरानवे साल के आदमी को बुड्ढा नहीं कहूँ, तो और क्या कहूँ?"

मधु ने खीझकर कहा, "सीधे सीधे पिता जी कहो। फिर याद रखो पिता जी तुम्हारे साथ नहीं रहते हैं, बल्कि तुम लोग उनके साथ रहते हो। यह जमीन-जायदाद, घर-द्वार सब उनका है। अब तुम बताओ तुम्हारी असली पीड़ा क्या है?"

उबलकर शन्नो बोली, "एक हो तो बताऊँ। सारे दिन चूड़ा चमारों और धीवरों के टोले में डोलते फिरते हैं। उनके घरों में अड्डेबाजी करते हैं। उनके घरों की बहूबेटियों से भी हँस हँस कर बतियाते हैं। सारी शर्म लाज बेच खाई है।"

बेसिरपैर की बातें सुनकर मधु बरस पड़ी , "तुम होश में तो हो। चौरानवे साल की उम्र में पिता जी को औरतों की भूख नहीं है, बातों की भूख है। अकेले बोर हो जाते होंगे, तो गाँव में इधर उधर जाकर बातचीत कर अपना मन बहला लेते होंगे। इसमें बुराई क्या है? चलना फिरना उनके लिये अच्छा है।"

शन्नो झल्ला पड़ी, "आप तो मजे में शहर में बैठी हो। यहाँ गाँव का समाज है। बिरादरी वाले हम पर थू थू करते हैं। "मधु से रहा नहीं गया, "तो बिरादरी वालों से कहो, वही उनका दिल बहला दिया करें। बिरादरी वालों के आधे घरों में तो ताले झूल रहे हैं। उनकी उम्र का कोई रहा नहीं। नये लड़के तो घरों में घुसे टीवी या मोबाइल फोन पर चिपके रहते हैं। अब तो आदमियों का बैठक में बैठने का रिवाज ही खतम हो गया है। फिर इन्दर ही कौन सा बैठक में जाकर घड़ी दो घड़ी उनसे बात कर लेता है?" शन्नो के पास चलाने के लिये बहुत तीर थे, "अरे!वह तो उनके यहाँ खाना खाकर अपनी जात भी गँवा बैठे हैं। लोग हमें ताने मारते हैं कि हम बुड्ढे को खाना नहीं देते हैं, तभी वह इधर उधर मारा मारा फिर रहा है। "शन्नो की नासमझी पर मधु को हँसी भी आई थीऔर गुस्सा भी, "ऐसी बात नहीं है। प्यार से किसी ने कुछ खिला दिया, तो खा लिया होगा। इसे बतंगड़ बनाने की जरूरत नहीं है। फिर पिता जी तो फौजी हैं। फौज में जात-पात, छुआछूत और धर्म -मजहब की कोई दीवार नहीं होती है। सब एक आसमान के नीचे भारतीय बनकर साँस लेते हैं। लंगरकुक या मेसकुक की खाना बनाने की योग्यता देखी जाती है, जाति नहीं पूछी जाती है।

चिढ़कर शन्नो ने कहा, "जीजी!यह बड़ी बड़ी बातें अपने पास रखो। यहाँ आकर रहो, दो दिन में पता चल जायेगा कि पानी कितने हाथ गहरा है। उन लोगों ने पता नहीं इस बुड्ढे पर कौन सा जादूटोना कर दिया है कि वह तो उन लोगों के दीवाने हो गये हैं। उनकी पूरी पेंशन उन लोगों पर ही लुट रही है। किसी की लड़की का ब्याह करा रहे हैं। किसी का इलाज हो रहा है, किसी की टूटी छत और दीवार बनवाई जा रही है। किसी की लड़की और लड़के की फीस भर रहे हैं। उनकी लड़कियों को जबरदस्ती स्कूल भेज रहे हैं। सब दो चोटियों में रिबन लगाकर कलेक्टर बनने के लिये स्कूल जा रही हैं। अब घर के काम में हाथ बँटाने के लिये धीवरों की लड़कियाँ नहीं मिलती है, इस बुड्ढे के कारण। धरम-करम पर भी खुले हाथ से खर्च हो रहा है। लेकिन अगर आपके देवर किसी काम के लिये उनसे माँगे तो एक धेला नहीं निकालते। हाथ पीछे को सरक जाता है। धीवरों के मकान लकदक करा रहे है, लेकिन अपने घर की पुताई का ध्यान नहीं। अब तो दिवाली पर खुलेआम उनके बच्चों को। गिफ्ट बाँटते हैं। झोले भर भर कर सामान लालगंज से मंगवाते हैं और बाँटते हैं।"

मधु शन्नो की असली पीड़ा समझ गई। सुमेर सिंह अपनी पेंशन शन्नो या इन्दर के हाथ पर नहीं रखते हैं। इसका पति पत्नी दोनों को बड़ा मलाल था। शन्नो को समझाते हुए उसने कहा था , "देखो, पेंशन उनकी है। अपनी मेहनत की कमाई को जिस ढंग से खर्च करने में उन्हें आत्मसंतोष मिलता है, वह खर्च करते हैं। हम तुम उन्हें रोकने वाले कौन होते हैं?यह उनका हक है। "यह बात शन्नो को पसंद नहीं आई, पलटवार किया, "मालूम था, आप उनका ही पक्ष लेगी। " बात पक्ष लेने या न लेने की नहीं थी। काफी दिनों से इन्दर और शन्नो की नज़र सुमेर सिंह की पेंशन पर थी। उसकी मंशा को परिवार के सब लोग समझ रहें थे। दूसरे बेटों ने सुमेर सिंह को समझाया भी था , "पिता जी !पेंशन से थोड़ा पैसा इन्दर के हाथ पर रख दिया करो। घर में शांति रहेगी। "सुन कर सुमेर सिंह भड़क गए थे , "माफ करना, साठ साल के इन्दर को पैसे मैं दूँ?कैसी बातें करते हैं आप लोग। वह फेमिली में ब्लैकशीप है। उसे बैठे बिठाए सब कुछ चाहिये। सारे टाइम बीबी के तिगने में छिपा रहता है। वह लालची और आलसी दोनों है। वह चाहता है कि मैं पूरी खेती जीते जी उसके नाम कर दूँ और अपनी पेंशन भी उसके हाथ पर रख दूँ। फिर मैं फुटवाल की तरह इधर उधर मारा फिरूँ, कभी बड़े बेटे के पास, कभी छोटे के पास। माफ करना, मैं अपने आप अपने हाथ क्यों कटवाऊँ?उसे अपना हिस्सा चाहिये तो ले ले। पहले तो पढ़ाई लिखाई के टाइम मटरगश्ती करता रहा। सपने कलक्टर बनने के देखता रहा। अब तुम लोगों को देख कर कुढ़ता है। ""लेकिन पिताजी."....सुमेर सिंह ने राजेन्दर को बीच में ही टोक दिया था, "माफ करना, मैंने अपना फर्ज निभाया। इसकी नौकरी लगवाई, घर बनवा दिया। शहर जैसी सुविधाएँ जुटा दी। उसके लड़के लड़की का ब्याह कराकर सैटल करा दिया। अब क्या सारी जिन्दगी मैंने इसका ठेका उठा रखा है। माफ करना, अभी भी हर महीने कैन्टीन से सारा सामान लाकर देता हूँ। खेती के सारे खर्च मैं करता हूँ। ट्रैक्टर-ट्राॅली, बीच-खाद और गाय-भैंस सब का खर्च हमारे खाते में है। बस गुलछर्रे उड़ाने के लिये पेंशन से कैश नहीं देता हूँ। सो उसकी वाइफ चोरी-चोरी अनाज बेचकर हिसाब पूरा कर लेती है। मुझे सब मालूम है। माफ करना, अब मैं उन्हें खटकता हूँ। उसके सारे काम पूरे हो चुके है। अब मैं यूजलेस हो गया हूँ। जाकर पूछो उससे, पहले कभी क्यों नहीं उसने तुम लोगों के पास रहने के लिये कहा मुझे?क्योंकि तब उसे मेरी जरूरत थी। जानता हूँ, अब रोटी बनाकर देने में परेशानी हो रही है। अगर ऐसी बात है, तो मैं अपनी रोटी का इन्तजाम अलग कर लूंगा। लेकिन मैं अपना घर और गाँव किसी कीमत पर नहीं छोडूँगा। यह मेरे पूर्वजों की देहरी है। " सुमेर सिंह के निर्णय के आगे दोनों बेटे नतमस्तक थे। सुमेर सिंह और इन्दर के बीच सत्ता की लड़ाई अक्सर चलती रहती थी। गाँव में अचानक तूफान आ जाता। सब भागे भागे गाँव आते। सबको एक ही समाधान नजर आता कि सुमेर सिंह बड़े या छोटे बेटे के साथ शहर चले आये। लेकिन सुमेर सिंह इस बात के लिये तैयार नहीं होते। तब इन्दर के हाथ दस-बीस हजार थमाकर सुलह करा दी जाती। मामला चार-छह महीने के लिए शान्त हो जाता। मधु समझ गयी कि शन्नो के हाथों में रूपयों के लिये फिर खुजली हो रही है। उसको चुप देखकर शन्नो बोली, "सब लोग शहर मे रहकर मौज मार रहे हो और आफत हमारे सिर मढ दी। " इस आरोप से मधु चिढ़ गयी थी, "शहर में तो तुम लोग भी रहते थे। अपनी गरज से गाँव आये, हम तो नही गये थे बुलाने।"
"वह तो हमारी किस्मत खराब थी, कॉटन मिल बन्द हो गई, तो आना पड़ा।"
"तो फिर मुझे क्यों दोष दे रही हो। "शन्नो जरा नरम हुई, "जीजी, हम तो इनके कारनामों से तंग आ गये हैं। अब तो इन पर पागलपन के दौरे पड़ने लगे हैं। पूरा पगला गये हैं। ऐसी ऐसी हरकतें करते है कि पूछो ना। कल खाली कुर्ता पहनकर निकल पड़े। जगत के लड़के ने टोका - बाबा! तले पैजामा तो पहन लो।"

मधु ने समझाया था, "यह पागलपन नहीं, उम्र का तकाजा है। हम सब को इससे गुजरना होगा। इसे इशू बनाने की जगह थोड़ा ध्यान रखा लिया करो।"

"जीजी यह सब चोचले आपके यहाँ ठीक रहेंगे। यहाँ गाँव में गृहस्थी के सौ काम फालतू होते हैं। मेरे पास इतना टाइम कहाँ, जो इस बुड्ढे के पीछे भागती फिरूँ?""टिल्लू कहाँ गया?" जलभुन कर शन्नो ने कहा था, "टिल्लू यहीं मेरी छाती पर मूँग दल रहा है। जीन्स, टीशर्ट और काला चश्मा चढ़ाकर मोबाइल हाथ में लिये वह अपने आप को सलमान खान समझता है। मजाल है घर के किसी काम में हाथ लगा दे। कुछ कहो तो फट से जवाब देता है-हम तोहार नाहि बाबा जी के नौकर हैय। कामचोर इतना है कि अपनी जूठी थाली भी छोड़कर भाग जाता है। अब आप ही बताओ क्या मेरी औकात इस घर में यही है कि मैं नौकरों की जूठन मांजूँ?"

टिल्लू की अलग कहानी है, वह सुमेर सिंह की छोटी बेटी की ससुराल से आया था। एक बार सुमेर सिंह की बीमारी में उनकी देखभाल के लिये आया था, उसके बाद वापस गया ही नहीं। आया था, तब दस बारह साल का बच्चा था। अब बड़ा हो गया है लेकिन कद बढ़ा नहीं। बड़ा ही मस्तमौला खिलंदड स्वभाव का है। सुमेर सिंह के साथ खेतीबाड़ी में हाथ बटाया है। बाबा जी बाबाजी कहकर उनके आगे पीछे घूमता था। "बेटी की ससुराल का है और माँ-बाप से दूर रोजी रोटी कमाने आया है" - यह सोचकर सुमेर सिंह उसका विशेष ध्यान रखते थे, उसके छोटे मोटे शौक पूरे कर देते थे। इन्दर और शन्नो को यह बर्दाश्त नहीं था। उन्हें लगता अगर टिल्लू ना रहे, तो सुमेर सिंह का दिमाग दो दिन में ही ठिकाने आ जायेगा। वह इन्दर के इशारे पर नाचने लगेंगे। इसलिए वे टिल्लू को भगाने के लिये उसे डाँटते फटकारते रहते। टिल्लू को लेकर बाप बेटे में तनातनी चलती रहती थी। उसके जीन्स पहनने पर एतराज किया, तो सुमेर सिंह ने इन्दर की बोलती बन्द कर दी, "जीन्स या काले चश्मे से तुम्हारे पेट में दर्द क्यों हो रहा है। बच्चा है, जमाने को देखकर उसका भी मन करता है। नौकर को जूते की नोंक पर रखोगे तो वह चार दिन में रास्ता नाप लेगा। फिर टिल्लू नौकर नहीं मेरा फैमिली मेंबर है। खबरदार जो उस पर किसी ने हाथ उठाया या गाली गलौज की। " शन्नो के कर्कश स्वभाव को जानते हुये भी थोड़ा नरम बनते हुये मधु नेकहा था, "यह बात तो टिल्लू की गलत है। "प्रोत्साहन पाकरशन्नो बोली थी, "मैं साफ साफ बताये देती हूँ, टिल्लू एक दिन सब कुछ लूटकर बिहार रफ्फूचक्कर हो जायेगा। जब तब कहता रहता है-मोबाइल खो गया है, चोरी हो गया है। जबकि उल्टे वह खुद बस अड्डे जाकर बेच आता है। फिर पिताजी का उल्लू गांठकर दुवारा मोबाइल खरीदने के लिये पैसे ऐंठता है। वे तो अपना एटीएम कार्ड भी उसे पकड़ा देते है। पिछले महीने उनके दस हजार चोरी हो गये, इल्जाम आपके देवर पर आया। बेटे से ज्यादा नौकर पर विश्वास करते है। बस अब बहुत हो चुका, आप लोग दयाकर इन्हें किसी तरह से हमारे पास से हटा लो। मैं पक गयी हूँ। गुस्से में कोई अनर्थ न कर बैठूँ। " "ठीक है शन्नो, हम एक दो दिन में पिता जी को लेने आते हैं। भरसक कोशिश करेंगे कि अब वह हमारे पास ही रहें। तुम तसल्ली रखो।"

 शन्नो की ओछी और कटूक्तियों को सुनकर मधु व्यथित हो उठी थी। सुमेर सिंह ने एक जांबाज सैनिक के रूप में सन् उन्नीस सौ अड़तालीस, बासठ और एकहत्तर के युद्धों में सीमा पर दुश्मन की गोलियों का सामना किया था। यू.एन मिशन की शान्ति सेना में शामिल होकर विदेशी धरती पर भारत का मान बढ़ाया था। बंगला देश की लड़ाई में तो दुश्मन की गोली कन्धे को छूकर निकल गई थी। सियाचिन में तो एवलंच में फँसकर मौत को चकमा देकर बचा गये थे। और अब उसके अपने ही उसे स्वाभिमान पूर्वक अपने ही घर में रहने नहीं देना चाहते थे।

शाम को मधु ने राजेन्दर के साथ शन्नो के साथ हुई बातचीत को साझा किया। राजेन्दर की तेजिंदर के साथ बातचीत हुई। संयुक्त निर्णय लिया गया कि शनिवार को जाकर सुमेर सिंह जी को किसी भी कीमत पर गाँव से लेकर आयेंगे। तदर्थ इन्दर को फोन पर सूचना भी दे दी। शनिवार की शाम को दोनों भाई गाँव इस इरादे से पहुँचे कि अब पिताजी गाँव में नहीं रहेंगे। अपना शेष जीवन सुखशान्ति और आरामपूर्वक हमारे पास बतायेंगे, जो वह डिजर्व करते हैं। सुमेर सिंह दोनों बेटों और बहू मधु को देखकर बड़े खुश हुए, बोले, "माफ करना, तुम लोग बड़े अच्छे टाइम पर आये। दोनों भैसें दूध दे रही हैं। ताजा गुड़ बना है। लेते जाना। "राजेन्दर ने कहा, "पिताजी कल हम नाश्ते के बाद कानपुर के लिये निकल पड़ेंगे। आप हमारे साथ चलोगे। अब मैं यह नहीं सुनूँगा कि गन्ने की पर्चियाँ आ रही हैं, कोल्हू चल रहा है, गेहूँ की बुवाई चल रही है, अभी बहुत काम हैं, मई में गेहूँ की कटाई के बाद आऊँगा। बहुत हो गया यह सब। अब सब मायामय छोड़कर इन्दर को गाँव की जिम्मेदारी दीजिये और हमारे पास आराम से रहिये। "शन्नो के मन में बताशे फूट रहे थे। उन्होंने हाँ या ना कुछ नहीं कहा, बस शन्नो की तरफ देखकर मन्द मन्द मुस्कुराते रहे। रात में सबके साथ हँसी खुशी खाना खाया। बातों का सिलसिला चलता रहा। बाद में दूध के साथ गुड़ की डली ली और कहा, "माफ करना, मैं सोने जा रहा हूँ। कल लम्बी यात्रा करनी है।"

सुबह वह सच में कभी न लौटने वाली लम्बी यात्रा पर चले गये। जीते जी उन्हें कोई उनके घर से बेदखल नहीं कर पाया। माफ करना कहकर सबको माफ कर गये।

सेतु, सितम्बर 2018

कृष्णलता सिंह

जन्म -      3 अप्रैल, लखनऊ
शिक्षा -      एम.ए.पीएच.डी - लखनऊ विश्वविद्यालय
कृतियाँ -   शोधप्रबंध, चौखम्बा ओरियन्टालिया,वाराणसी से प्रकाशित
               मेरे हिस्से का आसमान -कहानी संग्रह  आधारशिला से
                प्रकाशित। विभिन्न दैनिक समाचार पत्रों एवं साहित्यिक पत्रिकाओं में शोधपत्र, कहानियाँ एवं संस्मरण प्रकाशित।
प्रकाशनाधीन उपन्यास - आधार शिला
                     कहानी संग्रह -रश्मि प्रकाशन
सम्मान -हिन्दीगौरव सम्मान 2015 (आधार शिला फाउंडेशन, मॉरिशस) एवं महादेवी वर्मा सम्मान 2016 (पेरिस)
सम्प्रति -स्वतंत्र लेखन

लेखकवृंद