प्रकाश मनु: सृजन, आलोचना और इतिहास-लेखन की त्रिवेणी

शकुंतला कालरा

शकुंतला कालरा

आलेख की शुरुआत प्रकाश मनु जी के किस साहित्यिक रूप से करूँ? कवि प्रकाश मनु, कथाकार प्रकाश मनु, आलोचक प्रकाश मनु या पत्रकार प्रकाश मनु से। सभी तो समान महत्त्वपूर्ण हैं। इनमें से सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण शायद इतिहासकार प्रकाश मनु हैं। एक-एक रूप में उनकी साधना की आभा ने उनके साहित्यिक व्यक्तित्व को उद्भासित किया है।

बहुआयामी व्यक्तित्व के धनी प्रकाश मनु ने पहले प्राध्यापक और फिर पत्रकार के रूप में भी जीवन की कई महत्त्वपूर्ण छवियों को साथ-साथ जिया है। बाल साहित्य के क्षेत्र में अपने अद्वितीय योगदान के कारण उनका नाम बाल साहित्य का पर्याय बन चुका है। सृजन के साथ आलोचना का मणिकांचन योग तो उन्हें अलग रेखांकित करता ही है। इसके साथ ही बाल साहित्य का इतिहास लिखकर उन्होंने ऐतिहासिक ख्याति अर्जित की है। हर विधा की सृजनात्मक प्रतिभा से संपन्न डॉ. प्रकाश मनु समकालीन बाल साहित्य के महत्त्वपूर्ण हस्ताक्षर हैं। पिछले चार दशकों से इनकी बाल साहित्य साधना सतत् गतिशील रही है। इनके व्यापक रचना-फलक में गद्य और पद्य समान रूप से अपनी बहुरंगी छवियों के साथ विद्यमान हैं, जिससे परिचित होना मेरे लिए एक सुखद अनुभव रहा है।

प्रकाश मनु

प्रकाश मनु से मेरा पहला परिचय देश की सर्वाधिक प्रतिष्ठित बाल पत्रिका ‘नंदन’ के संपादन-कार्य से जुडे़ एक पत्रकार से हुआ। यह सन् 1997 की बात है। मैं वरिष्ठ बाल साहित्यकार डॉ. रत्नलाल शर्मा जी के साथ जयप्रकाश भारती जी से मिलने और उनका साक्षात्कार लेने के लिए ‘नंदन’ कार्यालय गई थी। भारती जी उस समय ‘नंदन’ के संपादक थे। प्रकाश मनु, देवेंद्र कुमार, क्षमा शर्मा जी उनके संपादन-सहयोगी थे। भारती जी ने मेरा परिचय अपने सहयोगियों के साथ कराया। उस दिन का परिचय चाहे संक्षिप्त था, किंतु पत्रिका के नींव के पत्थरों से मेरी पहचान करा गया।

देवेंद्र कुमार जी उन दिनों ‘नंदन’ में प्रकाशित होने वाली कहानियाँ देखते थे और प्रकाश मनु जी कविताएँ। अपनी दूसरी मुलाकात में प्रकाश मनु जी को जब मैंने अपनी बाल कविताएँ दीं तो उन्होंने दस मिनट में वहीं पढ़कर, मेरी दो कविताएँ रख लीं, शेष छह कविताएँ मुझे उसी समय लौटा दीं। मैं उनकी पारखी दृष्टि की उसी समय कायल हो गई थी। उन्हें वक्त नहीं लगा चयन में। यह थी उनकी नीर-क्षीर विवेक दृष्टि।

फिर तो मनु जी से अकसर मुलाकातें होती रहीं। उन्होंने मुझे बाल कविता में भाषा-छंद के साथ कई बालोपयोगी विषयों की समझ दी। मेरी कई कविताएँ समय-समय पर प्रकाशित होती रहीं। फिर तो कई बार मनु जी से मिलना हुआ। जब भी मैं ‘नंदन’ में प्रकाशनार्थ अपनी कविताएँ देने जाती तो पाँच-दस मिनट जरूर बैठती। वह अपने कार्य में ही मशगूल होते थे। कोई कमजोर रचना ‘नंदन’ में जाए, यह उन्हें मंजूर नहीं था। इसलिए जहाँ जरूरत होती, वहाँ वे सुधारते भी थे। उसे प्रकाशन योग्य बनाते। 

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प्रकाश मनु जी के संपादक की एक छवि मेरे मन में ‘साहित्य अमृत’ से भी जुड़ी है। ‘नंदन’ से मुक्त होने के बाद प्रभात प्रकाशन के प्रभात कुमार जी के आग्रह पर उन्होंने संयुक्त संपादक के रूप में ‘साहित्य अमृत’ के संपादन का जिम्मा भी सँभाला। उस दौरान प्रभात प्रकाशन से प्रकाशित वैश्विक पत्रिका ‘साहित्य अमृत’ का संपादन उन्होंने बहुत मनोयोग से किया। मुझे याद है, एक बार जब मैं प्रभात प्रकाशन के कार्यालय में गई, तो वहाँ के बड़े हाल में पुस्तकों की सजी अलमारियों के बीच उनकी मेज लगी थी, जिस पर ढेरों फाइलों के बीच घिरे प्रकाश मनु अपना कार्य करते रहते थे। बीच-बीच में मिलने वाले आते। उन्हें भी समय देते और जल्दी से उन्हें निपटाकर, फिर अपने कार्य में लग जाते। कहीं संपादक का ताम-झाम नहीं। न कोई अलग कमरा, न कमरे में कोई विशेष कोना। हाल में एक तरफ मेज लगी थी। सामने की एक कुर्सी पर मनु जी बैठते और उनके सामने दो कुर्सियाँ मिलने-जुलने वालों के लिए लगी रहती थीं। प्रकाश मनु जी की सादगी की गवाह वह मेज आज भी मैं भूल नहीं पाती।

सबसे बड़ी बात यह थी कि संपादकों वाले कोई नाज-नखरे या विद्वता का घमंड उनमें कहीं नहीं था। प्रकाशन की दृष्टि से अयोग्य रचना के साथ उन्होंने कभी समझौता नहीं किया। उन्हें सादर लौटा देते थे, फिर रचनाकार चाहे कितना ही बड़ा क्यों न हो। पत्रिका के सामान्य अंकों के साथ उन्होंने वहाँ कई महत्त्वपूर्ण विशेषांक भी निकाले। ‘साहित्य अमृत’ पत्रिका में प्रकाशित होने वाले विशेषांकों की एक समृद्ध परंपरा रही है। उसे उन्होंने विस्तार दिया। उनके दौर में निकले कहानी विशेषांक और बाल साहित्य विशेषांक तो अविस्मरणीय थे। वे पाठकों द्वारा इतने सराहे गए कि वे हमेशा के लिए उनके संपादन-कौशल का स्मारक बन गए। इन विशेषांकों के लिए वे सुयोग्य लेखकों और साहित्यकारों से बहुत आग्रहपूर्वक रचनाएँ माँगते भी थे। इतना ही नहीं, वे बार-बार फोन पर स्मरण भी कराते रहते। 

प्रकाश मनु जी उन समर्पित लेखकों में से हैं जो न केवल स्वयं काम करते हैं वरन् दूसरे लेखकों की भी हर तरह से सहायता करते हैं। पुस्तकों की बात हो या मार्गनिर्देश की, दोनों कार्यों को उदारतापूर्वक करते हैं। यह उन दिनों की बात है जब डॉ. प्रकाश मनु बाल कविता का इतिहास लिख चुके थे और बाल साहित्य का समग्र इतिहास लिख रहे थे। इतिहास-लेखन का पर्याप्त अनुभव और बाल साहित्य की पुस्तकों का बेशुमार खजाना उनके पास था। इसलिए अपने शोध-कार्य के लिए कई विद्वान लेखक भी उनके पास आते। उदारमना प्रकाश मनु निष्काम और निःस्वार्थ भाव से उसकी सहायता न केवल महत्त्वपूर्ण सूत्र देकर करते, वरन् सामग्री भी उपलब्ध कराते। दुर्लभ पुस्तकों को वहीं पढ़ने के लिए देते। उन्हें लगता, बाल साहित्य पर काम होना चाहिए, बस। करने वाला कोई भी हो।

कृष्ण शलभ जी ‘बचपन एक समंदर’ पर काम कर रहे थे, जिनमें पिछले सौ वर्षो के विभिन्न बाल कवियों एवं अद्यतन कवियों के 666 बालगीत संकलित हैं। शलभ जी फरीदाबाद उनके निवास-स्थान पर दो-तीन दिन रुके और प्रकाश मनु ओर सुनीता जी ने उष्मापूर्ण आतिथ्य के साथ उन्हें सामग्री जुटाने में बहुत सहयोग दिया, जिसकी चर्चा शलभ जी ने इसी पुस्तक की भूमिका में कृतज्ञता-ज्ञापन के साथ की है। बाल साहित्य को समुन्नत करने, उसे प्रतिष्ठित स्थान दिलाने वाले हर विद्वान लेखक तथा अपने-अपने क्षेत्र में अच्छा काम कर रहे बाल साहित्यकारों के साथ भी के प्रति उनका यही सम्मान-भाव रहता है।

उन दिनों साक्षात्कारों पर कुछ कार्य मैं भी कर रही थी। प्रकाश मनु और सुनीता जी से मिलना भी चाहती थी। सोचा, शलभ जी भी साथ होंगे तो एक खुली चर्चा हो जाएगी। मैं सुबह छह बजे ही कार से पीतमपुरा से चल पड़ी। लगभग नौ बजे उनके निवास-स्थान फरीदाबाद पहुँच गई थी। सुबह जल्दी पहुँचने का लाभ यह था कि मैं समय पर घर वापस भी आ सकती थी। सुनीता जी ने गरम-गरम पराँठों का नाश्ता कराया, जिसकी तृप्ति का अहसास आज भी महसूस होता है। मनु जी का पढ़ने-लिखने का स्थान किताबों से भरा था। पलंग पर किताबें और नोट्स बिखरे पड़े थे। पूरा घर मनु-दंपति की सादगी की खुली किताब था। भौतिक चकाचौंध से नितांत अछूता वह घर मुझे सरस्वती का मंदिर सा लगा। हमारा कार्य लगभग पूरा हो गया था। एक बजे मैं वहाँ से चल पड़ी। मेरे साथ शलभ जी और सुनीता जी भी थीं, जिन्हें मैंने उनके गंतव्य स्थान तक छोड़ दिया।

बाल साहित्य को उसका प्रतिष्ठित स्थान दिलाने तथा उसे समुन्नत करने में जिन बाल साहित्यकारों ने अपना तन-मन-धन सब न्योछावर किया, उनमें राष्ट्रबंधु, भैरूँलाल गर्ग, कृष्ण शलभ और प्रकाश मनु का नाम अत्यंत आदर के साथ लिया जाता रहेगा। प्रकाश मनु जी ने स्वयं तो बच्चों के लिए विपुल साहित्य रचा ही है, इसके अलावा बाल साहित्य विमर्श की आज की सर्वाधिक प्रतिष्ठित एवं एकमात्र पत्रिका ‘बालवाटिका’ के परामर्शदाता के रूप में भी बहुत काम कर रहे हैं। अपने निरंतर सहयोग से उन्होंने पत्रिका को जो ऐतिहासिक स्थान दिलाया है, उसे बाल साहित्य की विशेष उपलब्धि कहा जाएगा। उनके मन में आया कि बाल साहित्य के अनन्य साधकों पर भी पत्रिका के विशेषांक निकाले जाएँ, जिन्होंने अपना पूरा जीवन बाल साहित्य के सृजन में लगा दिया। डॉ. भैरूँलाल गर्ग जी के साथ मिलकर उन्होंने ऐसे दिग्गज बाल साहित्यकारों के महत्त्वपूर्ण योगदान को उद्भासित करने वाले विशेषांकों की एक परंपरा तैयार कर दी।

इंडिया इंटरनेशनल सेंटर में ‘बालवाटिका’ के आनंदप्रकाश जैन विशेषांक का लोकार्पण होना था। किसी कारण डॉ. भैरूंलाल गर्ग जी इस कार्यक्रम में नहीं आ सके। उनकी अनुपस्थिति में डॉ. प्रकाश मनु ने संयोजन का पूरा जिम्मा सँभाला। यह सुंदर और भव्य आयोजन मनु जी के अथक परिश्रम, सभी साहित्यकारों से प्रेमपूर्ण व्यवहार तथा बाल साहित्य के प्रति उनकी अनन्य निष्ठा का प्रमाण था। पत्रिका के सभी रचनाकारों को स्वयं फोन करके उन्होंने न केवल आयोजन में बुलाया, वरन् बड़े प्रेम और सम्मान से उन्हें वहाँ मंच भी प्रदान किया। इस आयोजन में आनंदप्रकाश जैन के साहित्य के अनछुए पहलुओं से उन्होंने सभी को परिचित कराया। यह तो एक उदाहरण है बाल साहित्य और बाल साहित्यकारों के प्रति उनकी असीम श्रद्धा का। ऐसे अन्य विशेषांक भी डॉ. भैरूँलाल गर्ग और प्रकाश मनु जी ने मिलकर तथा बड़े श्रम के साथ तैयार किए।

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प्रकाश मनु जी के बहुआयामी व्यक्तित्व के ऐसे अनेक और भी उज्ज्वल पक्ष हैं जो हिंदी बाल साहित्य को उसकी पहचान दिलाने में महत्त्वपूर्ण भूमिका का निर्वाह करते हैं। मनु जी जितने समर्थ कवि हैं, उतने ही बहुआयामी गद्य लेखक भी। एक कथाकार के रूप में कहानी, नाटक, उपन्यास तीनों विधाओं में उनका प्रचुर बाल साहित्य उनका प्रबल प्रमाण है।

प्रकाश मनु जी की बाल कविताओं का अपना अलग रंग और अंदाज हैं। उन्होंने लीक से हटकर कविताएँ लिखी हैं, जिनमें बच्चों के मन, इच्छा-संसार, सपने आकांक्षाएँ सब समाहित हैं। उनमें बच्चों की अनेक बहुरंगी भाव छवियाँ हैं। उनके बाल कविता-संसार में अलग-अलग रंग और अलग-अलग भावों की इंद्रधनुषी कविताएँ शामिल हैं, जिनकी जादुई लय पाठक को बाँधती है। ‘हाथी का जूता’, ‘चिट्ठी’, ‘किसने खाई नानखताई’, ‘एक बिल्ली सैलानी’, ‘दिल्ली का भीड़-भड़क्का’ जैसी नए ढंग की कई सुंदर कविताएँ उनके यहाँ हैं। मनु जी का एक प्रसिद्ध बालगीत है ‘चिट्ठी’, जिसे निरंकारदेव सेवक जी ने अपने बालगीत साहित्य के इतिहास में उद्धृत किया है। इस कविता की कुछ पंक्तियाँ हैं—

चिट्ठी में है मन का प्यार, चिट्ठी है घर का अखबार।

यह आई मम्मी की चिट्ठी,/लिखा उन्होंने प्यारी किट्टी। 

मेहनत से तुम पढ़ना बेटी,/पढ़-लिखकर बनना होशियार।

प्रकाश मनु जी ने बाल परिवेश से जुड़ी सरल, सरस और बालोपयोगी भाषा में ऐसी कविताएँ रचीं, जिनमें बालमन का रस, उल्लास है। उनके सपने और और कल्पना की उन्मुक्त उड़ान है। संवेदना का विस्तार है। जिज्ञासा है। कुतूहल है। उनके मन, स्वभाव और रुचियों की रंग-बिरंगी छवियाँ हैं। बाल सुलभ शरारते हैं। चंचलता है। चुहुलपन है। उनकी आकांक्षाओं का भरपूर संसार है। चींटी पर लिखी गई उनकी यह कविता पढ़कर पता चलता है कि मनु जी ने बाल कविता को एक ऊँचाई दी है और उसे सच में गौरवान्वित किया है, “छोटे से मुख में कुछ दाना, लेकर आती अपना खाना।/खूब सलोने इसके घर हैं, गलियाँ, सड़कें और शहर हैं/चंचल सी ये काली रेखा, जैसे मेहनत का हो लेखा।/बात नहीं देखो बस करनी, कहती श्रम की जादूगरनी।” इसी तरह मनु जी की एक और बड़ी चर्चित कविता है, जिसमें बहन और भाई का मीठा झगड़ा है—

पापा, तंग करता है भैया।

कार तोड़ दी इसने मेरी 

फेंक दिए दो पहिए दूर,

हॉर्न टूटकर अलग पड़ा

बत्ती भी है चकनाचूर।

कहता—पापा से मत कहना,

ले लो मुझसे एक रुपैया!

डॉ. शेरजंग गर्ग ने प्रकाश मनु के कवि रूप के लिए ‘कविमना’, ‘साहित्य मुग्ध’ जैसे विशेषणों का प्रयोग करते हुए, उनकी पुस्तक ‘प्रकाश मनु की बाल कविताएँ’ की भूमिका में लिखा है, “उन्होंने बाल साहित्य की अनेक विधाओं को अपनी प्रतिभा, अपनी साधना और कलम की कारीगरी से पार लगा दिया। डॉ. प्रकाश मनु ने बाल कविता समीक्षा, बाल उपन्यास, एकांकी और बाल साहित्य पर—विशेषकर कविता पर अपना महत्त्वपूर्ण कार्य किया। यहाँ तक कि हिंदी बाल कविता का इतिहास लिखकर बाल कविता की अनेक खूबियों और कालजयी रचनाओं को उजागर करने का महत्त्वपूर्ण कार्य किया। इससे भी बढ़कर मनु जी ने एक से एक उत्तम बाल कविताएँ लिखीं, जिनमें लुभावनापन भी है, रसीलापन भी है और बच्चों के साथ-साथ बड़ों को लुभाने की अद्भुत क्षमता है।...कहना चाहूँगा कि प्रकाश मनु की जीवंत भाषा, लयात्मक शैली और बाल सुलभ सरलता के कारण उनकी बाल कविताएँ अत्यंत श्रेष्ठ हो गईं।”

कहा जा सकता है कि अनुभूति और संवेदना के आधार पर कविता कहने का प्रकाश मनु जी का अपना अलग ही अंदाज है। बच्चों का पूरा कल्पना-संसार उनकी लेखनी में आबद्ध है तो बाल मनोविज्ञान उनकी रचनाधर्मिता में समाहित है।

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कविता के अलावा मनु जी ने कहानियाँ भी बहुत लिखी हैं। प्रकाश मनु बाल साहित्य के विशिष्ट कथाकार हैं। इनके कथाभंडार में पचास से अधिक कहानी-संग्रह है, जिनमें उनकी सृजनात्मक प्रतिभा और सहज सरल किंतु प्रभावशाली अभिव्यक्ति-क्षमता पाठकों को बाँधती है। इन कहानियों में संवेदनशील रचनाकार स्वयं भी कहीं बालक बनकर उपस्थित है और कहीं उन्होंने अपनी कहानियों में अपने आसपास के बाल-संसार से ऐसे पात्रों की सृष्टि की है जो बच्चों के दोस्त बन जाते हैं। वे सीधे उनके मनोजगत् में प्रवेश कर जाते हैं। उनके सुख-दुख से तादात्म्य कर लेते हैं। ‘चश्मे वाले मास्टर जी’ प्रकाश मनु की पिछले कुछ अरसे से लिखी कहानियों का संग्रह है जो पाठकों में खासा चर्चित और प्रशंसित रहा है। इसकी हर बाल कहानी में बचपन की एक अलग छवि है। ये बाल-जगत् की रंग-बिरंगी मोहक कहानियाँ हैं। नन्हे-मुन्नों के सपनों की कहानियाँ, जिनमें बचपन के सुनहरे रंग हैं, सपने हैं। छोटे से बाल-संसार के अनेक परिदृश्य हैं, चरित्र हैं। प्रकाश मनु की ज्यादातर कहानियाँ किस्सागोई से भरपूर हैं। अपने प्रभाव एवं संवेदना के स्तर पर वे पाठकों को आकृष्ट करती हैं। इनमें बच्चों का व्यापक अनुभव-संसार है।

उनके बालकथा-भंडार में अनेक परीकथाएँ भी हैं। आज परीकथाओं की सार्थकता पर अनेक प्रश्नचिह्न लगाए जा रहे हैं, किंतु यदि इन्हें प्रासंगिक बनाकर प्रस्तुत किया जाए, उनमें युगानुरूप दृष्टि हो तथा वे इसी धरती से जुड़ी हों, अलौकिक तत्त्व की अपेक्षा आज के यथार्थ से जुड़ी हों, तो वे बच्चों को अपनी स्वाभाविकता के कारण बाँधती हैं। इन कहानियों की परियाँ धरती से, उसके बच्चों से प्रेम करती हैं। बच्चों से मिलने वे स्वयं धरतीलोक पर आती हैं। धरती के बच्चों को अपने परीलोक की सैर कराती हैं। निराश, हताश बच्चों को ये दिलासा ही नहीं देतीं, उन्हें हँसना भी सिखाती हैं। खुश रहना सिखाती हैं। उनमें सकारात्मकता का आलोक जगाकर, उनके आत्मविश्वास को दृढ़ करती हैं। ‘विज्ञान-फंतासी कथाएँ’ प्रकाश मनु की ऐसी विज्ञान फंतासी कथाओं संग्रह है, जिसमें वैज्ञानिक तथ्यों के साथ ही खेल और कल्पना का भी वितान तना हुआ है।

प्रकाश मनु का बहुआयामी साहित्यिक कृतित्व कविता, कहानी, उपन्यास आदि के साथ नाटक विधा में भी सामने आता है। बच्चों की अभिनय करने की प्रबल भूख को मनु जी के भीतर का बालक जानता है, इसलिए उन्होंने बच्चों की रुचि, प्रवृत्ति और सुविधाओं को ध्यान में रखकर सीधी-सरल बालोपयोगी भाषा में बच्चों को भाने, गुदगुदाने और तनाव से मुक्त रखने वाले पाँच दर्जन से भी अधिक नाटक लिखे हैं। इस क्षेत्र की यह उनकी अत्यंत उल्लेखनीय उपलब्धि है।

मनु जी अपने हर नाटक में बच्चे बन जाते हैं। ऐसा लगता है, नाटक का हर बाल नायक स्वयं लेखक है, जिसका बाल हृदय बच्चों के उन्मुक्त और शरारतों से भरे स्वच्छ और सुंदर वातावरण में रम जाता है। इस लिहाज से उनके नाटक ‘पप्पू बन गया दादा जी’ को रेखांकित किया जा सकता है। पप्पू दादा जी की छड़ी, चश्मा, अखबार लेकर दादा जी बनकर, घर में वैसा ही व्यवहार करने लगता है। उसके हाव-भाव बिल्कुल दादा जी जैसे हैं। देखकर सब खूब हँसते हैं। बच्चे प्रायः अपने बड़े-बूढ़ों का अभिनय कर उन्हीं लोगों से प्रशंसा भी प्राप्त करते हैं। इस बात पर घर के बड़े-बूढ़े उनसे नाराज नहीं, वरन् आनंदित होते हैं। यही इस नाटक में दिखाया गया है।

नाटककार के रूप में प्रकाश मनु की पारिवारिक संवेदनाएँ सामाजिक विसंगतियों को भी छूती है। उनका एक चर्चित नाटक है, ‘नाचो भालू, नाचो’। इस नाटक में अपने परिवार के साथ चिड़ियाघर की सैर के लिए गया छोटा सा चुनमुन जब खो जाता है, तो परिवार के साथ-साथ दूसरे दर्शक भी परेशान हो उठते हैं और चिड़ियाघर की सैर भूलकर उसे ढूँढ़ने में लग जाते हैं। उधर चुनमुन भालू वाले बाड़े में पहुँच जाता है। वहाँ उदास और गुमसुम बैठे भालू को खुश करने की कोशिश करता है। उसके सामने नाच-नाचकर उसे भी नाचने के लिए प्रोत्साहित करता है।

यथार्थ और फंतासी के मेल से बना मनु जी का एक अत्यंत मार्मिक नाटक है, ‘गुलगुलिया के बाबा’। इसमें डाक्टर अक्खड़ जैसे असंवेदनशील एवं स्वार्थी लोगों के बीच ‘हरियाली देवी’ और ‘तिंशू पू’ जैसे चंद संवेदनशील और निष्काम-सेवी पात्र भी हैं, जो दूसरों की पीड़ा दूर करके उनकी सहायता करते हैं। निश्चय ही यह नाटक निस्सहाय लोगों के हृदय में आशा का संचार करता है। इसी तरह मनु जी के कुछ अन्य उल्लेखनीय नाटक हैं, ‘भुलक्कड़राम’, ‘यारों में करमकल्ला नहीं हूँ’, ‘धमाल-पंपाल के जूते’, ‘अधकू ने किया कमाल’, ‘निठल्लूपुर का राजा’, ‘झटपट सिंह फटफट सिंह’ आदि। कुछ नाटकों में पर्याप्त हास्य तत्त्व हैं तो ‘जानकीपुर की रामलीला’ आदि राष्ट्रीय-सांस्कृतिक चेतना से भरपूर नाटक हैं।

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प्रकाश मनु जी अपने युग के चर्चित और उल्लेखनीय उपन्यासकार हैं, जिन्होंने बच्चों के लिए ‘खुक्कन दादा का बचपन’, ‘खजाने वाली चिड़िया’, ‘नटखट कुप्पू के अजब-अनोखे कारनामे’ सहित लगभग सात उपन्यास लिखे हैं। ‘खजाने वाली चिड़िया’ एक रोमांचक खोज से जुड़ा उपन्यास है, जिसमें चार बच्चों की टोली खजाने वाली चिड़िया की खोज में निकलती है। इस यात्रा में उन्हें तरह-तरह के अनुभव होते हैं। इसी तरह ‘नटखट कुप्पू के अजब-अनोखे कारनामे’ एक छोटे से बच्चे कुप्पू की नटखट शरारतों से बुना ऐसा उपन्यास है, जो खेल-खेल में जीवन के जरूरी पाठ भी सिखलाता है। ऐसे ही ‘गोलू भागा घर से’ मनु जी का आत्मकथात्मक उपन्यास है, जिसमें घर से भागे हुए एक बच्चे गोलू की कहानी है। इस बाल उपन्यास में लेखक ने इस सच्चाई को बच्चों के सामन रखा है कि भागे हुए बच्चे की जिंदगी में अनेक दुख और परेशानियाँ आती हैं, जो उसे घेर लेती हैं। उपन्यास में लेखक ने बच्चों की समूची दुनिया को लिया है, जिसमें उनकी समस्याओं और उलझनों को समझने की कोशिश की गई है।

प्रकाश मनु जी का साहित्य अकादमी से पुरस्कृत उपन्यास है, ‘एक था ठुनठुनिया’ जो एक खास मनःस्थिति की रचना है। उपन्यास का नायक है ठुनठुनिया, जिसके इरादे बड़े हैं और वह बड़े-बड़े सपने देखता है। औरों से अलग हटकर उसका चरित्र किसी हरफनमौला किशोर जैसा है। वह मुश्किलों से कभी घबराता नहीं है, इसलिए जीवन का कोई दुख उसके पास आने से झिझकता है। बेफिक्र मस्ती उसके चरित्र की सबसे बड़ी खूबी है। वह माँ को बेइंतिहा प्यार करता है। प्रकाश मनु का यह सबसे पसंदीदा पात्र है, जिसमें उन्होंने जैसे स्वयं का ही चित्रण किया है। ठुनठुनिया के सपने स्वयं लेखक के सपने हैं।

छोटे बच्चों के लिए लिखा गया मनु जी का एक बड़ा ही प्यारा उपन्यास है, ‘चीनू का चिड़ियाघर’। इस बाल उपन्यास में नन्ही चीनू की पशु-पक्षियों से दोस्ती की कहानी है। ये सभी पशु चीनू के दोस्त हैं। बिल्ली का बच्चा, भूरा पिल्ला, मुरगी का बच्चा, हरेवा चिड़िवा, मुटक्कला हाथी का बच्चा, भेड़िया, जेबरा, ऊँट, हंस, पनकौए, भालू का बच्चा, हिरन, बारहसिंघा आदि। एक दिन चीनू के मन में विचार आता है कि क्यों न मेरे सभी दोस्त एक साथ एक जगह रहें। बस, वह पापा के हरित विहार वाले फार्म हाऊस में सबको बड़े प्यार से आमंत्रित करती है। वहाँ सब इकट्ठे हो गए। चीनू ने देखा कि इन वन्य पशुओं में परस्पर खूब प्यार है। वे मनष्यों की तरह आपस में झगड़ते नहीं हैं। सारे शहर में चीनू का चिड़ियाघर मशहूर हो गया। टी.वी. पर भी यह खबर चित्रों सहित प्रसारित हुई। चीनू पत्रकारों को बताती है कि वह बड़े होकर ऐसे चिड़ियाघर और बनाएगी, जहाँ सभी जानवर आपस में प्यार से रहें और मनुष्यों के लिए भी प्रेरणा बन सकें।

मनु जी का एक और चर्चित उपन्यास है, ‘नन्ही गोगो का संसार’। इसमें गोगो की बालसुलभ शरारतें, मीठी-मीठी भोली बातें तथा निष्कपट हँसी है, जिसे सुनते ही मम्मी का गुस्सा हमेशा काफूर हो जाता है। एक जगह डोडो पक्षी और गोगो की दोस्ती का बड़ा रोचक किस्सा है। पूरे उपन्यास में गोगो के बचपन की रंग-बिरंगी छवियाँ हैं। लगता है, गोगो के बचपन के रूप में हर बालक के नटखट बचपन की छवियाँ इस उपन्यास में हैं। गोगो की शरारतें हर बालक की शरारतें हैं। छोटे बच्चों के लिए लिखे गए ये दोनों उपन्यास अत्यंत रोचक हैं, जिनमें नन्हे-मुन्नों के सपनों की उड़ान है और खेल-कूद की अलमस्त दुनिया भी।

प्रकाश मनु जी के उपन्यासों की एक खास बात यह है कि इनके ज्यादातर उपन्यासों का कथाफलक एक-दूसरे से भिन्न हैं। उसकी विषय-विविधता पाठकों को आकृष्ट करती है। इन उपन्यासों के नायक छोटे-छोटे बच्चे हैं, जिनके कार्यकलाप भी बालसुलभ हैं। सरल भाषा तथा चुस्त संवाद मनु जी की उपन्यास-कला को निखार देते हैं। 

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बहुआयामी प्रतिभासंपन्न प्रकाश मनु सृजन के साथ-साथ आलोचना के क्षेत्र में भी निरंतर सक्रिय रहे हैं। बाल साहित्य आलोचना में उनके महत्त्वपूर्ण ग्रंथ हैं, ‘हिंदी बाल साहित्य के शिखर व्यक्तित्व’ और ‘हिंदी बाल साहित्य: नई चुनौतियाँ और संभावनाएँ’। मनु जी ने अपने आलोचना-कर्म के द्वारा हिंदी बाल साहित्य और बाल साहित्यकारों के अवदान को न केवल विवेचित, विश्लेषित किया है, वरन् उनका आलोचनात्मक मूल्यांकन भी प्रस्तुत किया है। एक अच्छे आलोचक का यह भी कर्त्तव्य माना गया है कि उसने जो कुछ सीखा है, उससे दूसरों को हस्तांतरित करे। यानी वह रचनात्मक प्रतिभा के लिए उपयुक्त उपजाऊ भूमि तैयार करे। डॉ. प्रकाश मनु अपने विषय के विशेषज्ञ, बहुपठित तथा बहुज्ञ साहित्यकार हैं और उन्होंने इस आलोचक-कर्म को भी बखूबी निभाया है। उनके आलोचना ग्रंथों का बाल साहित्य-जगत् में खुला स्वागत हुआ है और वे बाल साहित्य शोधार्थियों के लिए संदर्भ ग्रंथ के रूप में उद्धृत किए जाते हैं।

इसी तरह प्रकाश मनु जी का एक और बड़ा कार्य है, इतिहास-लेखन। सृजन और आलोचना के साथ समूचे हिंदी बाल साहित्य के इतिहास-लेखन के अद्वितीय कार्य को संपन्न करने वाले प्रकाश मनु बाल साहित्य के पहले इतिहासकार हैं। इससे पूर्व बाल कविता का इतिहास लिखकर भी वह पर्याप्त कीर्ति अर्जित कर चुके हैं। इन दोनों ग्रंथों में उनके सर्जक और आलोचक व्यक्तित्व दोनों के दर्शन होते हैं। इस कर्म में उनका आलोचनात्मक विवेक भी समाहित है और एक सहृदय सर्जक भी सदा साथ-साथ रहा है।

अपने बृहत् इतिहास-ग्रंथ ‘हिंदी बाल साहित्य का इतिहास’ में मनु जी ने पिछले सौ-सवा सौ वर्षों में बाल साहित्य में प्रकाशित विविध विधाओं की पुस्तकों का बड़ी गंभीरता से अध्ययन-मनन किया और उसका काल-क्रमानुसार इतिहास प्रस्तुत किया। पुस्तक का सबसे महत्त्वपूर्ण अंश है विषय को विश्लेषित करती उसकी सारगर्भित भूमिका, जिसमें लेखक ने हिंदी बाल साहित्य की परंपरा से लेकर उसके पूरे इतिहास का सजीव चित्र अंकित किया है। लेखक का प्रथम निष्कर्षात्मक वाक्य है, “इक्सीसवीं सदी हिंदी बाल साहित्य के बहुमुखी विकास और चरम उत्कर्ष की सदी है...।”

यह उत्कर्ष अपनी सवा सौ वर्षों की सुदीर्घ परंपरा में भी अपनी जीवंत उपस्थिति पूरी सक्रियता के साथ दर्ज कराता रहा है। यद्यपि बाल साहित्य की यह विकास-यात्रा बड़े-बड़े बीहड़ों से निकलकर, इस प्रसन्न उजास की ओर आई। इसी भूमिका में लेखक ने बाल साहित्य के इतिहास लिखने के श्रमसाध्य और समय-साध्य कार्य करने की प्रेरणा, मार्ग की कठिनाइयाँ और फिर इसकी संपन्नता की अंदरूनी दिव्य खुशी का उल्लेख किया है। हालाँकि यह कार्य स्वांतःसुखाय है, किंतु लेखक ने इसके फल को साझी विरासत कहा है।

हिंदी बाल साहित्य के पर्याय प्रकाश मनु जी के व्यक्तित्व की बहुआयामी छवियों के आलोक में यह विश्वासपूर्वक कहा जा सकता है कि सृजन, आलोचना एवं इतिहास-लेखन तीनों क्षेत्रों में महारथ हासिल करने वाले वे ऐसे समर्थ एवं सशक्त रचनाकार हैं, जिनकी लेखनी हर दिशा में समान रूप से निरंतर सक्रिय है। अपने अद्वितीय एवं ऐतिहासिक योगदान के कारण, हिंदी बाल साहित्य में सृजन, आलोचना एवं इतिहास-लेखन की त्रिवेणी के रूप में मनु जी का साहित्य हमारे सामने है। आशा है, पाठक इसमें अवगाहन करेंगे और तृप्त होंगे।

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डॉ. शकुंतला कालरा, (एसोसियेट प्रोफेसर, मैत्रेयी कॉलेज, दिल्ली विश्वविद्यालय)

संपर्क: एन.डी.-57, पीतमपुरा, दिल्ली-110034 , चलभाष: 9958455392

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सेतु, जुलाई 2024