बाल मन में छिपे खजाने की खोज

समीक्षा: अशोक बैरागी

पुस्तक का नाम: खजाने वाली चिड़िया

लेखक: प्रकाश मनु

प्रकाशक: साहित्य अकादेमी, नई दिल्ली

संस्करण: 2019

पृष्ठ: 143

मूल्य: ₹ 100 रुपए

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प्रकाश मनु केवल एक साहित्यिक नाम नहीं है, बल्कि वे श्रेष्ठतम बाल साहित्य का सजीव बिंब हैं। उनका साहित्य रचनात्मक बाल संवेदनाओं की मधुर और किलकती अनुगूँज है। उसमें बाल मन की निर्मल छवि है। बाल साहित्य की श्रेष्ठतम कसौटी भी। मैं प्रकाश मनु को बाल साहित्य का 'चलता फिरता एनसाइक्लोपीडिया' मानता हूँ। हिंदी बाल साहित्य का इतिहास लिखकर उन्होंने एक ऐतिहासिक कार्य किया है। हालाँकि उनका सर्जनात्मक बाल साहित्य भी असाधारण ऊँचाइयों तक जा पहुँचा है। बच्चे उसके मुरीद हैं। मनु जी ने बाल साहित्य की प्रायः सभी विधाओं में लिखा है, पर उनके बाल उपन्यासों की एक अलग पहचान है। बच्चों के लिए ऐसे उपन्यास बहुत कम लिखे गए हैं।

मनु जी के श्रेष्ठतम बाल उपन्यासों में 'खजाने वाली चिड़िया' भी है, जिसे साहित्य अकादेमी ने प्रकाशित किया है। उपन्यास की कथा एक अनोखी चिड़िया की खोज में निकले चार अलबेले मित्रों की यात्रा पर केंद्रित है। यह अनोखी चिड़िया मिलते ही ढेर सारा खजाना मिल जाएगा। इसलिए बच्चे बहुत सारी मुसीबतें झेलकर भी उसे पा लेना चाहते हैं। शुरू से अंत तक उत्सुकता, रोचकता और कौतूहल बनाए रखने वाला यह किशोर उपन्यास पाठकों को अंतर्मन और बाह्य मन की यात्रा करवाता है। यह खजाने वाली चिड़िया की खोज में निकले चार धुनी, अलबेले दोस्तों के अंत:जगत और बाह्य जगत की पूरी तसवीर सामने रख देता है। इन साहसी किशोरों में यात्रा के दौराम मिलने वाले दुख और तकलीफों को सहने की शक्ति है। हर बाधा से लड़ने का अनोखा साहस है, आत्मा की उजास है और अपने सीखे हुए को दैनिक कार्य-व्यवहार में उतारने का नायाब बुद्धि-कौशल है।

अशोक बैरागी

वैसे ये चारों बच्चे भी बड़े धुनी है। दादी-नानी की कहानियों को सच मान लेते हैं। फिर उन काल्पनिक चीजों या पक्षियों को पाने के लिए कुछ भी करने को तैयार हो जाते हैं। और यह धुन उस समय और भी गहन हो जाती है, जब वही अद्भुत चीजें इन्हें अपने सपने में दिखाई देने लगती हैं। ये चार दोस्त हैं—पिंटू, संजू, नील और भुल्लन यानी मोटा। चारों अलबेले दोस्त बड़े निडर, घुमक्कड़ और कलाकार हैं। जिस काम को करने की ठान लेते हैं, उसे पूरा करके ही दम लेते हैं। चारों मस्त-मलंग हैं। एक-दूसरे के साथ हँसी-मजाक ही नहीं, टाँगखिंचाई भी चलती है। किसी-किसी चीज को लेकर मतभेद भी हो जाता है, पर ‘मनभेद’ नहीं होता। चारों का एक-दूसरे पर अटूट विश्वास भी है। तभी तो इनकी दोस्ती भी इतनी गहरी है, जैसे ‘फेवीकोल का मजबूत जोड़'। फिर ये फक्कड़ और बेपरवाह भी इतने हैं कि जब बात करने लग जाते हैं, तो समय रुक-सा जाता है।

चारों दोस्त खजाने वाली चिड़िया की खोज के लिए निकल पड़े हैं, तो साथ-साथ जैसे हम भी चल पड़ते हैं। यहाँ हम पहले चारों अलबेले मित्रों का परिचय भी जान लेते हैं। इनमें एक भुल्लन है, जिसे सब मोटा कहकर बुलाते हैं। पहले उसे मोटा कहने से चिढ़ होती थी, पर अब वह खुद भी मजाक में खुद को मोटा कहकर ही बुलाता है, और साथ ही खुद हँसता भी है। ऐसे ही एक दुबला-पतला सा पिंटू भी है, जिसे सब 'लंबी सींक' कहकर बुलाते हैं। इस लिहाज से पिंटू मोटे भुल्लन मोटे के ठीक उलट है। इन चारों दोस्तों में संजू सबसे तेज दिमाग वाला है, जो इस टोली का नायक भी है। चौथा नील है, जो सबसे ज्यादा भावुक और नरम दिल वाला है।

पर कहना पड़ेगा कि इन चारों निराले दोस्तों की दोस्ती बेमिसाल है। अपने फक्कड़ स्वभाव और घुमक्कड होने के साथ-साथ ये दादी-नानी की कहानियों के दीवाने भी हैं। सच पूछिए तो दादी-नानी की कहानी सुनने के दौरान ही ये ‘खजाने वाली चिड़िया' को पाने की ठान लेते हैं। हालाँकि यह खजाने वाली चिड़िया भी अनोखी है। बार-बार इन चारों दोस्तों के सपने में आकर, वह उन्हें अपनी खोज के लिए प्रेरित करती है। मानो कह रही हो “मुझे खोजो, निकल पड़ो जंगलों में। खूब भटको, तब मैं तुम्हें मिलूँगी।”

फिर यह चिड़िया है भी बड़ी सुंदर। लंबे-लंबे नीले पंख और सिर पर एकदम सोने जैसा चम-चम चमकता सुनहरा मुकुट। और छोटी-मोटी नहीं, बल्कि कोई एक-डेढ़ फुट लंबी है यह चिड़िया। ऐसी चमकीली कि दूर से लगेगा कि मानो सूरज से मिलकर लौट रही है! चिड़िया का अद्भुत सौंदर्य, उसके करिश्माई काम, दादी-नानी से उसके बारे में सुनना और उसका इस तरह बार-बार सपनों में आना। इससे इन चारों किशोरों के मन में उसे पाने की धुन तेज से तेजतर होती जाती है। दूसरी ओर उनकी घरेलू परिस्थितियाँ भी कुछ ऐसी ही हैं। घर के लोगों से उन्हें बार-बार सुनना पड़ता है कि ‘अभी पैसे नहीं हैं बेटा, पैसे आएँगे तो...!’ पैसे की यह रोज-रोज की किल्लत और परेशानियाँ भी उन्हें इस अनोखी चिड़िया की खोज के लिए प्रेरित करती हैं। 

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यों एक बात जरूर है, कि ये चारों दोस्त मोटे-पतले, भावुक और बुद्धिमान जैसे भी हों, पर ये दिल के बड़े सच्चे और अच्छे हैं। कोई भी काम केवल अपने लिए नहीं, बल्कि औरों के सुख के लिए भी करते हैं। साथ ही अपने किए कार्य का श्रेय केवल खुद ही नहीं लेते, दूसरों को भी देते हैं। दूसरों की सहायता भी करते हैं तो बिल्कुल गुमनाम रहकर। प्रदर्शन और प्रसिद्धि की तो चाह इन्हें है ही नहीं। ये आपस में मिल-जुलकर एक से बढ़कर एक साहस और बहादुरी के काम करते हैं और सही योजना बनाकर करते हैं। यही रोमांच इन्हें आगे बढ़ाता रहता है।

ऐसे बच्चों के विषय में यह तो कहा ही जा सकता है कि ये चारों बड़े अल्हड़, फक्कड़ और मनमौजी हैं। वे साहसी हैं। उत्साही हैं। हालाँकि बहादुर होते हुए भी उनमें भूत वगैरह का बालसुलभ भय भी है। घर से निकलकर वे पैदल ही चल पड़ते हैं। राह में ताँगे वाले मोहन काका का मिलना उन्हें बड़ा सुख देता है। मोहन काका का स्वभाव और अंदाज भी बड़ा निराला एवं मोहक है। वे भले ही थोड़े शरारती और छेड़छाड़ करने वाले हों, पर बड़े उदारमना भी हैं। डाँट-डपट वाला, गुस्सैल स्वभाव तो उनका बिल्कुल नहीं है, बल्कि पूरे मजाकिया हैं। बच्चों की तरह घुमक्कड़ और यायावरी उन्हें भी पसंद है। वे बच्चों को घूमने-फिरने से रोकते नहीं, बल्कि उन्हें और भी उत्साहित करते हैं। लगता है, वे उनके सहायक या प्रेरक बनकर ही आए हों। उनका यह कहना इन साहसी बच्चों को बहुत रास आता है कि, “बहादुर बच्चो, यों ही घूमना चाहिए। घूमते-फिरते रहना चाहिए। घरघुसरे बच्चे भी क्या कोई बच्चे होते हैं! बहुत अच्छा रहा कि तुम घर की चौहद्दी से बाहर यहाँ दरख्तों की हरियाली के बीच घूमने निकल आए।”

अब कहानी को आगे बढ़ाने में मनु जी का कौशल देखिए। उपन्यास के शुरू में आने वाले प्रायः सभी पात्र बच्चों को घर से निकलने, घुमक्कड़ी करने के लिए प्रेरित करते हैं। उनका उत्साह बढ़ाते हैं। फिर ऐसे पात्र आते हैं, जो उनके भीतर साहित्य, संस्कृति, पर्यावरण और समाज की समझ बढ़ाते हैं। साथ ही वे उन्हें जीवन का सार समझाते हैं। खजाने वाली चिड़िया वास्तव में क्या है, यह भी समझाते हैं। अच्छे-बुरे की पहचान का विवेक देते हैं और तरह-तरह से उनकी सहायता करते हैं। और अंत में आने वाले पात्र उन्हें घर लौट जाने के लिए मनाते-समझाते नजर आते हैं। बच्चों को माता-पिता और परिवार के लोगों की विकलता की याद दिलाते हैं और पढ़ाई-लिखाई के महत्व की ओर उनका ध्यान खींचते हैं।

हर किसी को अपना बना लेने वाले इन अनोखे बच्चों में प्रेम और सामाजिकता खूब रमी हुई है। ये ढोंग, दिखावा और औपचारिकता बिल्कुल पसंद नहीं करते। इसीलिए तो ये बातों-बातों में मोहन काका के जीवन की पूरी कहानी जान लेते हैं और उनके जीवन से यह सीख भी लेते हैं कि विपरीत परिस्थितियों में हारना नहीं, बल्कि निरंतर परिश्रम करते रहना जरूरी है। बच्चों का मन इतना निर्मल है कि वे कोई भी बात छिपा नहीं पाते, चाहते हुए भी नहीं छिपा पाते। इसी कारण खजाने वाली चिड़िया की बात हर किसी से पूछने लगते हैं। अब इसे इनका अति उत्साह कहना चाहिए क्या...? शायद नहीं। बल्कि कहना चाहिए कि स्वयं मनु जी का व्यक्तिगत जीवन भी बहुत कुछ ऐसा ही है, ठीक इन बच्चों जैसा। वही गुण, वही स्वभाव, जो इस उपन्यास के पात्रों में भी उतर आया है।

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अब बच्चों को ‘वह काली, अँधेरी रात’ भी कहीं गुजारनी ही थी, क्योंकि वे थककर चूर हो चुके थे, और उन्हें बहुत भूख भी लग आई थी। वे घर से लाई गई नमकीन, बिस्कुट, बेसन की भुजिया, मूँगफली की पट्टी और आलू के पराँठे मिल-जुलकर खाते हैं, वह भी आम और मिर्च के स्वादिष्ट अचार के साथ।

इस यात्रा के बहाने यहाँ बावला शाह की बगीची के साफ-सुथरे, खुले निर्मल वातावरण में ताजी हवा और महकते फल-फूलों के बीच बच्चों की पिकनिक भी हो गई। यहाँ मनु जी बच्चों की सरलता, सादगी और प्रकृति को जोड़ते हैं। यही मानव जीवन का यही असली सौंदर्य है। जब रात गहराई तो बच्चों को विभिन्न पशु-पक्षियों की डरावनी आकृतियाँ दिखाई देती हैं। बीच-बीच में भय भी लगता है, कि कहीँ कोई जंगली जानवर आ गया तो? पर ये बहादुर बच्चे एक-दूसरे के साथ खड़े होकर निर्भय हो जाते हैं। संजू अपने ग्रुप का लीडर है और वह मिलिट्री स्टाइल में सीना तानकर कहता है, “अरे भइया, ऐसे डरोगे तो हो गया काम!...हमें बहादुर साथी चाहिए, कायर नहीं।”

संजू फिर अपने साथियों को लक्ष्य की याद दिलाता है, “साथियो, अपना लक्ष्य एक ही चीज पर टिकाओ। खजाने वाली अनोखी चिड़िया! हमें उसे खोजना है। उसे खोजकर ही हम घर लौटेंगे, वरना नहीं। याद करो कोलंबस की कहानी... याद करो वास्को डि गामा।”

 

उसकी बात सुनकर सभी के दिल में साहस और रोमांच भर जाता है। यहाँ मनु जी ने संजू के माध्यम से बच्चों में नेतृत्व का गुण उभारने की कोशिश की है। वे बच्चों में यही भावना पैदा करना चाहते हैं। एक अच्छे नेता को कैसा होना चाहिए? वह अपने साथियों में डर, निराशा, हताशा और भटकन नहीं आने देता। वह हमेशा उनका मनोबल ऊँचा उठाता है और उसका खुद का जीवन वाक् कौशल, प्रेरणा और उत्साह का संचार करने वाला होता है। ये चारों साथी भी ऐसे ही संकल्प वाले हैं। ये जल्दी निराश नहीं होते, बल्कि मुसीबत में भी कोई न कोई राह निकाल लेते हैं।

पर यह सहज बाल मनोविज्ञान है कि बच्चे एकांत में, अँधेरे में और सपने में भी वही अकसर वही चीजें और आकृतियाँ देखते हैं जिनके बारे में उन्होंने दिन में सुन-पढ़ रखा होता है। या फिर वे जिसकी कल्पना कर रहे होते हैं। मन में चल रही वही चीजें बार-बार इन बच्चों के सामने भी आती हैं, पर ये बच्चे बड़े बहादुर हैं। इनके मन में डर आ तो जाता है, पर वह अधिक देर टिकता नहीं है। क्योंकि बच्चे जानते हैं कि डरेंगे तो कुछ भी अच्छा या नया नहीं कर पाएँगे, और जिस काम से वे आए हैं, वह भी अधूरा ही रह जाएगा। तब उन्हें निराश खाली हाथ लौटना पड़ेगा, बिना खजाने वाली चिड़िया के। पर ये तो आगे बढ़ने की ठान चुके हैं। इसलिए किसी मुसीबत से हार नहीं मानते।

मनु जी जैसे-जैसे उपन्यास के कथानक को आगे बढ़ाते हैं, उसमें रहस्य-रोमांच बढ़ता जाता है। कदम-कदम पर जिज्ञासा, उत्सुकता के साथ भय तो है, पर भयानकता या खूंखार किस्म के दृश्य नहीं हैं, जो कि हॉरर फिल्मों में होते हैं। मनु जी ने प्रत्येक मोड़ पर सहायक कथा का प्लॉट बड़े करीने से तैयार किया है, ताकि बच्चे थोड़ी-सी सूझ-बूझ से उस भय, उस कष्टप्रद स्थिति से खुद ही निकल सकें। और आगे के लिए सँभल जाएँ। जागरूक हो जाएँ। उनका मनोबल स्वत: ऊपर उठने लगता है और चारों बच्चों के साथ पाठक भी राहत महसूस करता है। यह एक समर्थ उपन्यासकार के रूप में लेखक का कौशल ही कहा जाएगा।

संजू का नेतृत्व भी कदम-कदम पर साथियों को निर्भय करके उन्हें हिम्मत देता है। वह अपने किसी भी साथी को कमजोर पड़ते देख, तुरंत उसे प्यार से उत्साहित करता है कि, “कोई भी बड़ा काम बहादुरी से होता है। समझे! तभी तो दुनिया में बहादुरों का कितना नाम होता है।”

मनु जी संजू के नेतृत्व के माध्यम से बच्चों को बताते हैं कि डर या मुसीबत के समय हौसला, हिम्मत और समझदारी ही उनके सच्चे साथी होते हैं। किसी भी स्थिति में हमें अपने लक्ष्य से विमुख नहीं होना चाहिए। हर प्रकार के लोभ-लालच से दूर रहकर ध्यान केवल अपनी मंजिल पर ही होना चाहिए। ठीक अर्जुन के निशाने की तरह। जब बच्चों का साथी ही ऐसी उत्साहवर्धक बात करता है तो उसकी बात का असर कहीं अधिक होता है। औरों को भी वैसा ही करने की प्रेरणा मिलती है। इस लिहाज से उपन्यास के संजू जैसे पात्र उदात्त पात्रों की श्रेणी में आते हैं।

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फिर एक बात और। ये चारों दोस्त हँसी-खुशी की मस्ती में हों या फिर किसी दुविधा में, अनोखी चिड़िया की छवि, उसकी याद हमेशा उनके मन-मस्तिक पर छाई रहती है। यहाँ तक कि सपने में भी वही दिखाई पड़ती है। तब घोर निराशा के बीच भी उस खजाने वाली चिड़िया को पाने की ललक उन बच्चों के मन में और बढ़ जाती है।

यह बड़ा ही सहज और बालसुलभ मनोविज्ञान है। एक बार तो यह अनोखी चिड़िया उनके सपने में आकर अपनी पहचान बताकर बातें करने लगी, “देखो बच्चों, मैं ही हूँ खजाने वाली चिड़िया, जिसकी तलाश में तुम घरों से निकलकर यहाँ इतनी दूर बियावान में आ गए। मैं हूँ, मैं! अच्छी तरह पहचान लो। नीले पंख, सिर पर दमकता हुआ सुनहरा मुकुट, बिल्कुल सूरज की तरह। मैं तुम्हें मिलूँगी, पर इस तरह नहीं। इस तरह मैं तुम्हारे हाथ नहीं आऊँगी। और ढूँढ़ो, और भटको मेरे लिए!”

यह चिड़िया बच्चों को निराश नहीं करती, बल्कि उनमें नई आशा और उमंग का संचार करके पल-पल आगे बढ़ने और जंगल में भटकने का निमंत्रण देती है। उनमें अंतःप्रेरणा भरती है। बच्चों का यह भटकना केवल जंगल-जंगल घूमना नहीं, बल्कि अपार साहस, बुद्धिमत्ता, बहादुरी, परिश्रम और धैर्य रखकर विभिन्न कठिनाइयों से गुजरते हुए, अंततः बहुत कुछ नया सीखना भी है।

अब बच्चे ‘घने जंगल में' प्रवेश करते हैं। यहाँ उपन्यास के पात्रों में एक और खास बात दिखाई देती है कि उनका चिंतन बहुत व्यापक और सकारात्मक होता जाता है। साथ ही उनमें मानव कल्याण की भावना भी है। यहाँ चिड़िया को खोजने के पीछे भुल्लन उर्फ मोटू की पवित्र भावना देखिए। उसका निश्चय है कि “अनोखी चिड़िया से जो धन हासिल होगा, उसे वह समाज सेवा के काम में लगाएगा और ऐसे बच्चों को पढ़ाएगा, जो स्कूल नहीं जा पाते।”

घने जंगल में आकर ये बच्चे विभिन्न पशु-पक्षियों की आकृतियाँ, स्वभाव, व्यवहार, पदचिह्न और आवाजें पहचानना सीख जाते हैं। यहाँ भी तरह-तरह का रहस्य-रोमांच और प्रकृति का शाश्वत सौंदर्य है। यहाँ मनु जी बिना कुछ कहे, प्रकृति के सच्चे आनंद और साहचर्य का संदेश देते हैं। प्रकृति का अद्भुत सौंदर्य और पशु-पक्षियों की आवाजें जहाँ मन को सुकून और शांति देती हैं, वहीं कुतूहल भी पैदा करती हैं। बच्चों को इन्हें सुनना अच्छा लगता है। पक्षियों के पीछे भागना और उनकी आवाजों की नकल करना बच्चों का प्रिय शगल है। ऐसा करना बच्चों का उनके प्रति स्नेह और अपनापन ही दर्शाता है।

नदियों का लहराते हुए चलना, कल-कल बहते झरनों का शोर, पक्षियों का कलरव और कहीं हवा की सरसराहट...! वास्तव में यह शोर नहीं, बल्कि प्रकृति का एकांत संगीत है, जो धूल-धक्कड़ और भागमभाग की जिंदगी से दूर हमारे तन-मन व आत्मा को शांति और सुकून देने के लिए पुकारता है। यह हमें सहज-सरल और नैसर्गिक जिंदगी जीने के लिए प्रेरित करता है।

चलिए, अब ‘अगले दिन का रोमांच' महसूस कीजिए। चारों ने हाथी, बाघ, शेर, भालू और भेड़ियों के बीच वह रात काटी। यह बहादुरी का बड़ा कारनामा है। इस जंगल में नील को सर्कस कंपनी का सपना आता है, जिसमें वह समझ नहीं पाता कि मुखौटे लगाइए जानवर उन्हें नाचने के लिए बुला रहे हैं अथवा यहाँ से भागने के लिए कह रहे हैं। फिर वह जान जाता है कि सभी जानवरों को उनकी इच्छा के विरुद्ध नचाया जा रहा है। वे सभी सर्कस कंपनी के विरुद्ध संगठित होकर ‘सर्कस कंपनी मुर्दाबाद!...हमारा शोषण मुर्दाबाद, मुर्दाबाद!' के नारे लगा रहे हैं। यहाँ मनु जी इस प्रसंग के माध्यम से इन प्राणियों की मुक्ति का संदेश देते हैं। इन्हें भी आदमी की तरह आजाद रहकर जीने का हक है, जबकि यहाँ इन्हें पिंजरों में रहकर गुलामों की तरह अनेक यातनाएँ सहन करनी पड़ती हैं। मनोरंजन के नाम पर यह सब अमानवीयता बंद होनी चाहिए। इन पशुओं का शांतिपूर्ण विरोध बहुत कुछ ऐसा ही कहता है।

अब जंगल में बाघ-भेड़ियों का मिलना भी स्वाभाविक ही है। पर सर्तकता और सूझ-बूझ से उनसे बचा जा सकता है। चारों साहसी बच्चों ने इस यात्रा में बहुत कुछ सीख लिया है, जैसे लंबे समय तक साँस रोकना। पानी में तैरना, पेड़ों पर चढ़ना, आवाजें पहचाना, पैरों के निशान आदि। और वैसे भी यह सब जानकारी समय की माँग थी। उन्होंने सिद्ध कर दिखाया कि ‘आवश्यकता आविष्कार की जननी होती है।' मनु जी लिखते हैं, “किसी को पेड़ पर चढ़ने का अभ्यास नहीं था, पर परिस्थितियों ने उन्हें हिम्मती और दिलेर बना दिया है।” फिर गुफा के मुँह पर रखी भारी-सी शिला को हटाने के लिए लकड़ी को शिला के नीचे लगाकर तीनों जोर लगाते हैं। इस प्रकार यह लकड़ी कमानी या उत्तोलक का काम करती है। यानी आवश्यकता अनुसार इन बच्चों में वैज्ञानिक व तकनीकी सूझ-बूझ भी विकसित हो रही है। और फिर बच्चे जानते भी हैं कि मिलकर काम करने से काम जल्दी और आसान हो जाता है। सुरंग को देखकर संजू कहता है, “अगर यह सुरंग है तो इसका एक सिरा कहीं और निकलना चाहिए।” यानी बच्चे तर्कशील भी हैं।

अच्छी बात यह है कि दुख और भय की स्थिति में भी बच्चे हँसना और परस्पर हँसी-ठट्ठा करना नहीं छोड़ते। परस्पर चुहलबाजी या छेड़खानी उनके व्यक्तित्व का अनूठा गुण है। जब चारों बच्चे गुफा में प्रवेश करते हैं और शेर से डरे हुए हैं, उस रहस्य, रोमांच, भय और कौतुक भरे वातावरण में उनके मसखरेपन से भरे संवादों की एक बानगी देखिए—

“जरा सोच लो! मुझे तो लगता है इस गुफा का इस्तेमाल कोई ना कोई जरुर करता रहा होगा। हो सकता है कोई आतंकवादी, दुश्मन का जासूस या भेदिया हो।” नील ने राय दी।

“जो होगा देखेंगे। मगर... आओ चलें।” संजू की बात सुनते ही सबके कदम आगे बढ़ने लगे।

“फिर आराम से सोएँगे।” पिंटू बोला।

“और अगर शेर ने चट कर लिया तो?” नील ने मजे-मजे में छेड़ा।

“तब तो उसके पेट में ज्यादा ही अच्छी नींद आ आएगी।” यह मोटा था, जो हर हाल में हँसना जानता था।

“अरे वाह, शेर कैसे चट कर जाएगा।” संजू बोला, “उसे तो हम चारों मिलकर ऐसा दौड़ाएँगे, ऐसा दौड़ाएँगे कि याद करेगा और चार ही क्यों अगर सिर्फ हमारा मोटा ही उसके ऊपर धम्म से कूद जाए, तो बेचारा घबराकर भाग लेगा।”

इन संवादों में बच्चे जहाँ परस्पर हँसी-मजाक कर रहे हैं, वहीं उनकी निडरता, आत्मविश्वास और हर स्थिति से भिड़ जाने का जोश भी दिखाई देता है। यही तो उनके अच्छे बालवीर होने की पहचान भी है।

खैर, ये चारों दोस्त उस गुफा में पहुँचकर खूब घोड़े बेचकर सोए। थके हुए तो थे ही। जंगल में कई रातों से उन्हें नींद भी नहीं आई थी। इसलिए सोए तो रात कब, कैसे कटी, उन्हें कुछ होश ही नहीं रहा।

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‘फिर अगली सुबह' उठने पर संजू के आसपास कहीं न मिलने पर बाकी तीनों दोस्तों के मन में अच्छे-बुरे विचारों का उमड़ना-घुमड़ना भी स्वाभाविक है। जैसे, कहीं वह सारा खजाना अकेला ही लेकर न चल पड़ा हो। या फिर कहीं कोई दुष्ट आदमी संजू को उठाकर न ले गया हो, या वह कहीं किसी मुसीबत में तो नहीं फँस गया, आदि। कमाल तो यह है कि इतनी मुसीबत आने पर या ऐसी हड़बड़ाहट में भी उनके मन से अच्छाई का भाव नहीं जाता। इसीलिए तो मोटा कहता है, “अरे हम बुरा क्यों सोचें?... संजू गुफा में कहीं घूमने निकल गया होगा।” 

असल में होता यह है कि गुफा के भीतर शेर की बड़ी ही सजीव और भव्य मूर्ति बनी हुई थी, जो दिखने में असली जैसी दिखाई देती थी। रात के धुँधलके में संजू उसे असली शेर समझ बैठा और घबराकर बेहोश हो गया। अब इन बच्चों का आत्मबल देखिए, अनजान, गुमनाम, सुनसान और घर से दूर जंगल में ऐसी दुर्घटना होने पर भी बच्चे हड़बड़ाहट में बौखलाते नहीं हैं! निराश होकर रोने नहीं लगते! बल्कि बड़ी सूझ-बूझ और धैर्य से काम लेते हैं। जैसे ही संजू को होश आता है और शेर का जिक्र होता है तो शेर को मारने के लिए उसका साहस हिलोरें मारने लगता है। तब मोटे ने सारा रहस्य स्पष्ट कर दिया।

बच्चों का एक और कमाल देखिए, इस हादसे के बाद भी वे घर नहीं लौटते, बल्कि नए उत्साह और उमंग से आगे बढ़ना जारी रखते हैं। ‘उस खंडहर में...एक नई भूलभुलैया' के माध्यम से मनु जी प्राचीन भारत के उस गौरवशाली वैभव का दर्शन कराते हैं, जब भारत शिक्षा, साहित्य, संगीत, संस्कृति और कला के क्षेत्र में विश्वगुरु हुआ करता था। वह वातावरण कितना सुखद रहा होगा जब शिक्षा और संगीत के अच्छे, आदर्श विद्यालय होते थे। महलों में यज्ञशालाएँ अपनी सुगंध फैलाती थीं, तो दूसरी तरफ प्रकृति के मनोरम संगीत भरे वातावरण में वेदों की ऋचाएँ गुंजायमान होती थी। खैर, वह सब अब कहाँ?

इस खंडहर हो चुके महल की दीवारों पर अद्भुत रंग-बिरंगी कलाकृतियाँ उकेरी हुई हैं। अंदर यज्ञशाला बनी हुई है, तो बाहर स्वच्छ नील गगन का विस्तार। चारों ओर की हरियाली के बीच पक्षियों की, ‘तिरु तिरु तिरु, तिरुक्का...चिर, चिरपों चिरपों, चिरपों!' का ध्वनि संगीत तन-मन को असीम आनंद से भर देता है। ऐसे प्राचीन और महिमामय आख्यानों से उस प्राचीन भारत के विषय में जानने की जिज्ञासा और रुचि पैदा करना रचनाकार का उद्देश्य भी है। 

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‘खंडहर में मिले साधु बाबा' भी कहानी को आगे बढ़ाने और बच्चों को हौसला देकर आगे की राह सुगम बनाने में मदद करते हैं। ऐसे साधु स्वभाव के महात्मा भी प्राचीन भारत का प्रतिनिधित्व करते हैं और पूरी दुनिया को मानवता की राह दिखाते हैं। यहाँ साधु बाबा का मिलना एक दुर्लभ संयोग ही है, परंतु बच्चों के लिए वह बहुत अच्छा और आशा बँधाने वाला है। साधु बाबा खंडहर में दबे रहस्यों को खोलकर बच्चों की जिज्ञासा को शांत करते हैं। डर पर कैसे काबू पाया जाए? अपना विकास कैसे किया जाए? जीवन को कैसे सार्थक बनाया जाए और असली खजाने या खजाने वाली चिड़िया का सत्य क्या है, यह सब बच्चे महात्मा जी से ही सीखते हैं। एक विशेष बात यह भी है कि बच्चों को खजाने वाली चिड़िया का रहस्य मिल जाने पर भी, वे यह नहीं कहते कि, ‘चलो अब घर चलेंगे! चिड़िया-विड़िया कुछ नहीं है।' और न ही साधु बाबा यह कहते हैं कि, ‘बच्चो! अब तुम बहुत घूम-घाम लिए, अब तुम्हें घर चले जाना चाहिए, तुम्हारे माता-पिता बहुत चिंतित होंगे।' 

संभवत यहाँ कोई सामान्य लेखक होता तो कहानी को यहीं निष्कर्ष पर ला देता और बच्चे हँसी-खुशी से नाचते-गाते हुए घर लौट जाते। पर ऐसा कुछ नहीं होता और कहानी उसी सहजता से आगे बढ़ती है। यहाँ मनु जी के कहानी कौशल की दाद देनी होगी, क्योंकि साधु बाबा या जितने भी अच्छे-बुरे लोग इन बच्चों को मिले, वे उनसे कदम-कदम पर कोई न कोई सीख लेते हैं। उनके गुणों को व्यवहार में लाते हैं। अच्छाइयों को अपने तक सीमित नहीं रखते, बल्कि उन्हें बाँटते चलते हैं। यानी सीखे-समझे ज्ञान का वे दैनिक जीवन-व्यवहार में प्रयोग करते हैं, यह बड़ी बात है। और यही उपन्यास का केंद्रीय तत्व भी है।

खजाने वाली चिड़िया ढूँढ़ना, उसका साक्षात्कार करना इन अलबेले यारों की साध है और यह खोजपूर्ण यात्रा उनकी साधना है। अब वे जिस जगह आए हैं, वह खूंखार जंगली जानवरों से भरी है और यहाँ का प्रकृति सौंदर्य भी अद्भुत है। यहाँ बच्चों को जो साधु महात्मा मिलते हैं, वे इस जंगल में वर्षों से रह रहे हैं और यहाँ के चप्पे-चप्पे के जानकार हैं। वे अपने प्रेम, निडरता और आत्मबल से बाघ जैसे जानवरों के साथ परिवार के सदस्यों की तरह रहते हैं। वे ही राजा मल्लूशाह के महल, उनकी पुत्री नयनतारा और उसकी सजा की कहानी की कड़ियों को इन स्थानों से जोड़ते हैं। विभिन्न ऐतिहासिक घटनाओं और प्रसंगों की रोचकता तो बच्चों को लुभाती ही है। पर साथ ही उन्हें कहने का साधु बाबा का अंदाज भी बड़ा ही अनूठा है। वास्तव में साधु बाबा की किस्सागोई का अंदाज स्वयं मनु जी का ही है। जैसे वे खुद ही यहाँ साधु बाबा के रूप में उपस्थित हों।

शुरू-शुरू में जब साधु बाबा इस जंगल में आए थे, तो एक बार उनका सामना भेड़ियों से हो गया और अचानक दूसरी तरफ से एक बाघ भी आँखें तरेरता हुआ वहाँ आ गया। ऐसी स्थिति में भला क्या हुआ होगा? कैसे साधु बाबा के प्राण बचे? यह वे खुद बताते हैं। यहाँ साधु बाबा की किस्सागोई की एक बानगी देखिए—

“मैं अकेला था और घबराया हुआ था। भेड़िए लालची आँखों से मेरी ओर देख रहे थे और मुझे लग रहा था, यह मेरे जीवन का आखिरी दिन है। तभी न जाने कहाँ से निकलकर एक बाघ आ गया। एक ओर भेड़िए, दूसरी और बाघ! मुझे लगा, मेरे जीवन का शायद यह अंतिम दिन है, मेरी मौत पास खड़ी है। पर मैंने हिम्मत नहीं हारी और आगे बढ़ता गया और हैरानी यह कि बाघ ने मुझे देखा और चुपचाप अपने रास्ते पर आगे निकल गया। हालाँकि बाघ को देखकर भेड़िए पहले ही तितर-बितर हो चुके थे और यों बाघ जिसे मैं मौत समझ रहा था, वह मेरे लिए जैसे किसी फरिश्ते की तरह आया था।”

इस प्रसंग के माध्यम से मनु जी यह समझाना चाहते हैं कि साहस और निडरता बहुत बड़ी शक्ति है और इनसे भी ऊपर है प्रेम। प्रेम की भाषा खतरनाक जानवर भी समझते हैं। वे प्रेम के आगे झुकाते हैं। मनुष्य, जीव-जंतु, पशु-पक्षी, नदी, पहाड़, वन आदि सभी प्रकृति के अंग हैं। सभी एक-दूसरे से आंतरिक भावनात्मक स्नेह-सूत्र में जुड़े हुए हैं। ये सभी एक-दूसरे के भाव-संवेदन को महसूस करते हैं। अतः सभी परस्पर सहोदर हैं, और हमें परस्पर मिल-जुलकर आपसी प्रेम और विश्वास के साथ रहना चाहिए।

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उपन्यास में राजा मल्लूशाह और उसकी बेटी नयनतारा वाला ऐतिहासिक प्रसंग भी बड़ा भावनात्मक है, जो हमें कई अच्छी चीजें सिखाता है। बच्चे अगर गलती करें तो उन्हें डाँटने या सजा देने की जगह प्यार से समझाना चाहिए। साथ ही उनकी किसी बात को अपनी नाक का सवाल नहीं बनाना चाहिए। क्रोध विनाश का कारण बनता है। वह तन-मन और आत्मा को विकृत कर देता है। इसका अंत दुख और पछतावे से होता है। दूसरी ओर भले स्वभाव की नयनतारा बीहड़ जंगल के एकांत में अपने दुख भरे दिनों को रो-रोकर नहीं काटती, बल्कि उस समय का सदुपयोग करती है। पिता के व्यवहार का उसे दुख तो है, परंतु अपने कष्ट भरे दिनों को वह संगीत और अन्य कौशल सीखने में बिताती है, ताकि उसका भावी जीवन सुख और आनंद से बीते। उसे कष्टों का सामना न करना पड़े।

यहीं पर लेखक ने संगीत के अद्भुत प्रभाव को भी दिखाया है, जो व्यक्ति के हृदय को परिवर्तित कर देता है। राजा मल्लूशाह बेटी नयनतारा के गुणों से प्रभावित होकर अपने किए पर बहुत पछताता है और उसे वापस घर बुलाना चाहता है, परंतु उसका अहंकार आड़े आता है। आखिर नयनतारा अपने पिता के धोखेबाज मंत्री जीवनदास को हराकर राज्य की अधिकारी बन जाती है। और यह सब होता है उसकी प्रतिभा, सूझ-बूझ और अनूठे कला-कौशल से। लेकिन नयनतारा का बड़प्पन या उदारता देखिए, वह अपने पिता के राज्य को अपने राज्य में नहीं मिलाती, बल्कि उन्हीं के विश्वासपात्र मित्र डुंगा-सुंगा को सौंप देती है, जो बड़ा भला और उसके पिता का हितैषी है।

साधु बाबा बड़े रोचक ढंग से ये सारे प्रसंग सुनाते हैं। उनकी बातें और भाषा बड़ी सरल और लययुक्त है। बच्चे उत्सुक होकर सुनते हैं, मानो बाबा अपनी आँखों देखा इतिहास सुना रहे हों। भाषा की यह विशिष्टता प्रत्येक कथा-प्रसंग में समाई हुई है। वे साधु बाबा से उस स्थान के बारे में और अधिक विस्तार से जानना चाहते हैं। इस पर बाबा मुसकराकर कहते हैं, “बेटा, अगर तुममें आँख है तो तुम देखोगे, जंगल के पत्ते-पत्ते, पेड़, झाड़ी यहाँ तक कि मिट्टी के ढेले और पत्थर तक की अपनी अलग कहानी है। हाँ, सुन सको तो सुन लो, देख सको तो देख लो कि उसमें एक पूरा इतिहास छिपा हुआ है...।” 

यहाँ मनु जी के कथागुरु देवेंद्र सत्यार्थी जी की उक्ति तथा उनके जीवन आदर्श का प्रभाव दिखाई देता है। मनु जी शायद कहना चाहते हैं कि यायावरी का आनंद वही ले सकता है, जो प्रकृति के एकांत संगीत और उसके सन्नाटे से अनुराग करें। बाहरी दुनिया के शोर-शराबे से बचकर रहे। यहाँ मनु जी का कलात्मक कौशल देखिए। जब बच्चे झिझकते हुए खजाने वाली चिड़िया के विषय में पूछते हैं, तो बाबा न तो मना करते हैं और न ही एकदम हामी भरते हैं, बल्कि बच्चों की उत्सुकता व जिज्ञासा बनाए रखते हैं। वे ‘अपने को बेहतर बनाने की इस खोज' में उन्हें प्रेरित ही करते हैं।

साधु बाबा के अपने घर से भागकर इस जंगल में आकर रहने की रोमांचक कहानी से ‘गोलू भागा घर से’ उपन्यास के नायक गोलू का स्मरण हो जाता है। पिता और बेटे के बीच वैसी ही वैचारिक भिन्नता और संघर्ष यहाँ भी दिखाई देता है। यहाँ मनु जी परस्पर दो विचारधाराओं की टकराहट दिखाते हैं। एक योग मार्ग है और दूसरा भोग मार्ग है। साधु बाबा जहाँ भारतीय संस्कृति के आध्यात्मिक मार्ग का प्रतिनिधित्व करते हैं, वहीं उनके पिता भोगवादी संस्कृति के पोषक नजर आते हैं। साधु बाबा शांत मन से अपने पिता से कहते हैं, “पिता जी, शायद आप पैसे को ईश्वर मान चुके हैं, पर मेरा ईश्वर तो कहीं और है और मैं उसकी तलाश में जा रहा हूँ।”

साधु महात्मा सच्चे अध्यात्मिक पुरुष हैं। भौतिक धन-संपदा और सोने की अशर्फियाँ भी उनके लिए कंकड-पत्थर का ढेर हैं। वे सत्य, अहिंसा, प्रेम और त्याग के पूजक हैं। और जो वे कहते हैं, उसे अपने जीवन में भी धारण किए हुए हैं। उनकी अनुभूति सत्य और अनुभव पर आधारित है। इसीलिए उनकी बातों का मन पर गहरा असर पड़ता है और बच्चे उनकी बातों को सहज भाव से स्वीकार कर लेते हैं। साधु बाबा जीवन के असली खजाने का रहस्य बच्चों को बताते हुए कहते हैं, “मेहनत से बड़ा कोई खजाना नहीं है बच्चो। मेहनत करो तो तुम मिट्टी से सोना पैदा कर सकते हो। सोना...सचमुच सोना! मेरी बात पर यकीन करो।”

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साधु बाबा द्वारा सुनाई गई ‘नगर सेठ की कथा' में स्वर्णपुरी के खंडहर हो चुके महल स्पष्ट करते हैं कि समय परिवर्तनशील है। वह सदा एक जैसा नहीं रहता। जो लोग ईमानदारी और परिश्रम से अपने कर्तव्य का पालन करते हैं और समय की कसौटी पर खरे उतरते हैं, वे ही सम्मान के हकदार बनते हैं। वे ही महान कहलाते हैं। साधु बाबा की कहानी का देवीदीन इसका जीवंत प्रमाण है। दादी-नानी की कहानियों में वर्णित सातवीं कोठरी का सच भी यही है। कहानी की असली ताकत या लेखक की मूल भावना वहाँ दिखाई देती है, जब संजू कहता है कि, “बाबा किस तरह बैरागी होकर यहाँ रह रहे हैं और कितना खजाना होते हुए भी निर्लोभी हैं, ऐसे क्या हम नहीं हो सकते? अखिर यह खजाना कब तक काम आएगा? यह जीवन का असली खजाना तो नहीं! अगर खजाने वाली चिड़िया मिल जाती, तो उससे हम बहुत कुछ माँग लेते, पर इस खजाने पर हमारा हक नहीं!”

यह है बाल साहित्य की असल कसौटी और आदर्श। बच्चों को उपदेश देने की जरूरत नहीं। उनकी अंतरात्मा से खुद-ब-खुद वैसा ही अच्छा करने या बनने की आवाज आती है, जैसा कोई आदर्श चरित्र वे किसी कथा-कहानी के जरिए अपने सामने उपस्थित देखते हैं। हाँ, वैसा सच्चा और ऊँचा चरित्र गढ़ना ही बड़ी बात है। ‘खजाने वाली चिड़िया’ उपन्यास में मनु जी की यह बड़ी सफलता ही कही जाएगी कि ऐसे बड़े और उदात्त चरित्र यहाँ दो-एक नहीं। बल्कि उनकी पूरी एक कतार है, जिनकी मन पर गहरी छाप पड़ती है।

सामाजिक जीवन में असली धन क्या है? इसकी उपयोगिता क्या है? यह बात चारों बच्चे अच्छी तरह समझ जाते हैं। साधु बाबा उन्हें समझाते हैं कि इस समय पढ़ाई करना ही तुम्हारे लिए सबसे बड़ी खजाने की चिड़िया है। बच्चे भी सही अर्थों में, खजाने वाली चिड़िया का मूल रहस्य जान जाते हैं।

चिड़िया कोई प्रत्यक्ष पक्षी नहीं, बल्कि मन की उदात्त भावना है। परिश्रम का स्वभाव है, त्याग की इच्छा और दूसरों के कल्याण की कामना है। संजू कहता है, “नहीं बाबा, आपने तो हमारी आँखें खोल दीं। अब हम समझ गए, पैसा बड़ी चीज नहीं है। बड़ी चीज है मेहनत और आपने जो कुछ बताया, इससे दुनिया को देखने का हमारा नजरिया ही बदल गया। अगर इस लिहाज से देखें, तो हर चिड़िया खजाने वाली चिड़िया है, क्योंकि वह हमारे जीवन में खुशियाँ भरती है। यह क्या किसी बड़े खजाने से कम है!”

मनु जी द्वारा कहानी में कहानी और उसमें सूक्तियों जैसे सुगढ़ वाक्य बड़े खूबसूरत अंदाज में पिरोए गए हैं, जो अपनी सादगी और सहजता के कारण पाठक पर सीधा और गहरा प्रभाव डालते हैं। जैसे जंगल तो कहानियों का घर है, नाप-तौलकर बात करना और खूब सावधान रहना और इस समय पढ़ाई ही तुम्हारे लिए खजाने की सबसे बड़ी चिड़िया है, आदि। अनेक ऐसे सुंदर वाक्य हैं, जो उपन्यास पढ़ते हुए हमारे भीतर अंकित हो जाते हैं।

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अब यहाँ तक आकर ‘किस्सा ठलुआपुर का' भी सुन लेते हैं। रास्ते में पड़ने वाला यह नगर भी बड़ा ही अजीबोगरीब है। देखिए, “भइया, मैं यहाँ के बच्चों को देख-देखकर दुखी हूँ। हाय राम, कितने दुखी और उदास हैं यहाँ के बच्चे। उनकी शक्लें तक नहीं देखी जातीं। बड़े लोग तो ठलुए हैं ही, छोटों पर भी उन्होंने जबरदस्ती ठलुआपन थोप दिया है। वे बेचारे सुबह से शाम तक या तो सोते हैं या ऊँघते रहते हैं। न उनमें बच्चों जैसी मस्ती, भागना-दौड़ना और किलकना है और न पढ़ाई और बस्ते का साथ। राम-राम! ये बच्चे हैं या छह-छह, सात-सात साल के बूढ़े?”

यहाँ कदम-कदम पर कौतुक, आश्चर्य और किस्सागोई भरी पड़ी है। साथ ही साधु बाबा सहित बहुत सारे भले लोगों से सीखी गई अच्छी बातों का व्यवहारिक रूप नजर आता है, जिन्हें इन बच्चों ने अपने जीवन में पूरी तरह धारण कर लिया है। ठलुआपुर यानी यानी समाज का ऐसा वर्ग जो साधन संपन्न तो है, पर ठाली-खाली और आलसी है। सब अकर्मण्यता के मानसिक रोग से पीड़ित हैं। इसीलिए उनका जीवन अनेक परेशानियों और बीमारियों का घर बना हुआ है।

ठलुआपुर के प्रसंग से मनु जी यह बताना चाहते हैं कि कोई भी नया काम शुरू करते समय घबराना नहीं चाहिए, बल्कि अच्छा काम जब भी मन में आए, तुरंत शुरू कर देना चाहिए। किसी भी नए काम का पहले मजाक बनाया जाता है, फिर विरोध किया जाता है और अंततः उन्हीं लोगों द्वारा स्वीकार भी कर लिया जाता है। आलसी, निठल्ले और निकम्मे लोगों को लीक पर लाने का प्रयोग बहुत ही सराहनीय है। ये बच्चे इस प्रयोग की शुरुआत बच्चों से ही करते हैं। खिलौने आदि रंग-बिरंगी चीजें बनाकर, बच्चों के साथ घुल-मिलकर, खेल-कूदकर वे दूसरों को भी ऐसा ही करने को उत्साहित करते हैं। फिर धीरे-धीरे ठलुआपुर के लोगों का अपने परिश्रमी जीवन के रंग-ढंग पर लौटना भी दिखाई पड़ने लगता है। वहाँ जीवन की झलक दिखाई देने लगती है। जैसे दुकानों का खुलना, घरों में चूल्हा जलना, गली-गली में सामान बेचने वालों का फेरी लगाना और कारीगरों द्वारा अपने औजारों पर पड़ी धूल को साफ करना, आदि। यह बच्चों के सपनों में आने वाली चिड़िया का जीवन के कार्यों और व्यवहार में उतरना है।

धीरे-धीरे ठलुआपुर के लोग चारों बच्चों की प्रेरणा से आलस्य के भयंकर रोग से मुक्त हो जाते हैं। उनका जीवन परिश्रम और आनंद से भर उठता है। निठल्ले लोगों ने अब आलस्य छोड़कर रचनात्मक कार्यों से जुड़कर अपने जीवन को खुशियों से भरना शुरू कर दिया। वास्तव में यह बाल साहित्य का रचनात्मक और व्यावहारिक पक्ष है। इसकी एक बानगी देखिए, “बड़ों ने सोचा, बच्चे खेल सकते हैं इतने जोश में तो भला हम क्यों नहीं खेल सकते? तो फिर बड़ों ने भी आखिर जोश में फुटबॉल, हॉकी, क्रिकेट, वॉलीबॉल सीखा और खेल के मैदान में एक से एक बढ़िया कमाल और धमाल होने लगे।”

कमाल तो यह भी है कि मनु जी कहीं भी संजू, पिंटू, नील या मोटे से यह नहीं कहलवाया कि तुम्हें भी आलस्य छोड़ना चाहिए या हम इतना सब करते हैं तो तुम क्यों नहीं करते? बल्कि ये लोग उन्हें देखकर स्वयं वैसा ही करने के लिए उत्साहित होते हैं। ये अंदर से चेतन हो उठते हैं। ठलुआपुर में चारों अलबेले यार थोड़ा और आगे चलते हैं तो उन्हें दो गायक बंधु ‘रामी भोला और शमी भोला' मिलते हैं, जो पहले बहुत अच्छे गायक थे, लेकिन अब लोग कहते हैं, “भाई, अब तुम्हारे किस्सों में पहले जैसा आनंद नहीं आता।”

दूसरी ओर चारों दोस्तों ने लोगों के उत्साह और रुचियों को फिर से जगा दिया। स्थिति ऐसी बनी कि वे दोनों भाई बिना बात इन चारों मित्रों को अपना दुश्मन मान बैठे। लेकिन ये चारों दोस्त उनकी बुराई का बदला अपनी अच्छाई और सद्व्यवहार से देते हैं। उनकी सच्चाई और सादगी से प्रभावित होकर दोनों भाइयों रामी भोला और शामी भोला ने माफी माँगी और दिल से उनका सम्मान किया।

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अब चारों दोस्त संगीत नगरी अलगोजापुर में जाने को उत्साहित हैं। लेकिन उन्हें ‘रास्ते में मिले ठग'। हुआ यों कि रास्ते में ये रात काटने के लिए शिव मंदिर में रुके और इनके पास सोने की अशर्फियाँ और ग्यारह सौ रुपए की थैली थी। सोते समय पिंटू को अहसास हो गया कि उनके साथ लेटा हुआ आदमी उनके पैसे चुराना चाहता है। आखिर इन अलबेले दोस्तों ने बड़ी होशियारी से उस दुष्ट आदमी से अपने धन को बचा लिया। यह घटना एक लोककथा पर आधारित प्रतीत होती है। जब ठगों की चाल सफल न हुई तो वे सुबह ही गायब हो गए।

इस खुशी में भुल्लन उर्फ मोटे ने ठगों वाली घटना पर एक मजेदार गाना बनाकर उसे नाटकीय अंदाज में गाना शुरू किया, तो चारों अलबेले दोस्तों ते चेहरे पर मुसकान आ गई। जरा आप भी सुन लीजिए, यह मस्ती भरा गाना—

हाय ऐसे ठग मिले जी, हमको ऐसे ठग,

तीनों पूरे ठग मिले जी, तीनों पूरे ठग...!

बनके आए मच्छर वो तो, बनके आए चूहा,

कभी करते ही-ही-ही-ही, कभी करते हू-हा।

ले गए जी, ले गए वो नाक पिंटू की,

नाक पिंटू की, अजी क्या खाक पिंटू की!

ऐसे मिले ठग हमें जी, ऐसे मिले ठग,

तीनों पूरे ठग मिले जी, तीनों पूरे ठग...!

यहाँ बच्चों की सजगता काबिले तारीफ है। साथ ही अपनी सफलता पर खुशी से भरकर गाने-गुनगुनाने की मस्ती भी।

अगले दिन फिर इन धुनी मित्रों की आगे की यात्रा शुरू होती है। इस यात्रा में उन्हें ऐसे ठग और लुटेरे मिलते हैं, जो झूठ के सहारे दूर-दराज से आए यात्रियों को बहला-फुसलाकर लूटते हैं और सुबह फुर्र हो जाते हैं। विभिन्न स्थानों की यात्रा या दर्शन कराने के बहाने ये लोगों से अच्छी-खासी रकम लूटते हैं। जब संजू ताड़ गया कि कुछ गड़बड़ है तो ये लोग उन बच्चों से घर चलने का का आग्रह करते हैं। उनसे बचकर, आखिर ये सीधासिंह नाम के राहगीर के साथ चल पड़ते हैं। सीधासिंह वास्तव में सीधा, सरल, सच्चा और ईमानदार व्यक्ति है। यहाँ सीधासिंह की माँ बच्चों को खजाने वाली चिड़िया की कहानी अपने ढंग से सुनाती है। यह कहानी चिड़िया की खोज के प्रति उनके विश्वास को और अधिक मजबूत बनाती है।

चलिए, अब अलबेले यारों के साथ कलानगरी ‘अलगोजापुर की सैर' पर चलते हैं। कलाओं की इस नगरी के माध्यम से मनु जी उस प्राचीन भारत के दर्शन कराते हैं, जब वह कला, संस्कृति साहित्य, भूगोल और खगोल के श्रेष्ठतम मानक स्थापित कर चुका था। इसके साथ ही जीवन में संगीत का बहुत महत्व है। यह हमारे तन-मन और हृदय पर बड़ा सात्विक और अलौकिक प्रभाव डालता है। अलगोजापुर का अप्रतिम प्राकृतिक सौंदर्य जहाँ पर्यावरण संरक्षण की बात करता है, वहीं जल संरक्षण जैसे जीवन मूल्यों का भी ध्यान दिलाता है।

यहाँ जलवायु की शुद्धता को लेकर मनु जी की संजीदगी और सजगता देखिए, “अलगोजापुर के लोग इस नहर को बहुत प्यार करते हैं और इसके पानी को गंदा नहीं होने देते। वे इसे खूब साफ-सुथरा रखते हैं।”

इस संदर्भ में बच्चों की संवेदना और संवाद भी देखने योग्य हैं। “ओह, तभी तो इसका पानी इतना साफ है, बिल्कुल शीशे जैसा। देखकर मन खुश हो जाता है।” संजू बोला।

“सचमुच तभी तो यह कलाकारों का गाँव है। कलाकारों का गाँव ऐसा ही होना चाहिए था।” मोटे ने कहा।

“जी तो करता है, कभी यहाँ से न जाएँ, पर अब फिर कभी आएँगे।” नील भावुक होकर कह रहा था।

आचार्य भावानंद सच्चे और बड़े कलाकार हैं। और सच्चा कलाकार हर प्रकार के अहंकार और दिखावे से दूर रहता है। सरलता व सादगी ही उसकी सुंदरता, बड़प्पन और महानता है। आचार्य भावानंद जी की सादगी की मिसाल आप खुद ही देखिए, “अगर मैं संगीत के दो-चार सुर सीख गया, तो इसमें काहे का घमंड! मैं तो समुद्र के किनारे बैठा बालू के दो-चार कण ही बीन पाया हूँ। वरना यह तो महान संगीत साधकों का देश है, चाहे तानसेन हो या बैजू बावरा...!”

भावानंद के व्यक्तित्व से प्रभावित होकर बच्चे उनसे संगीत की शिक्षा लेते हैं। सच बताऊँ, मुझे तो भावानंद जी में मनु जी के कथागुरु और आदर्श देवेंद्र सत्यार्थी जी की निर्मल छवि नजर आती है। और कहानी के अगले पड़ाव में असीम यात्री के रूप में भी वही नजर आते हैं। वास्तव में मनु जी के कथा साहित्य और जीवन पर आदरणीय देवेंद्र सत्यार्थी का गहरा प्रभाव दिखाई देता है। और वे अपने कथागुरु को अपनी रचनाओं में कहीं न कहीं जरूर ले ही आते हैं।

अलबत्ता, इन चारों घुमक्कड़ों को अपनी इस यात्रा में दुनिया भर का स्नेह, अपनापन, विभिन्न प्रकार की कलाओं का मर्म, विज्ञान और इतिहास की जानकारियाँ, प्राचीन भारत की गौरवशाली संस्कृति की पहचान और दुनिया भर के अजब-अनूठे रंग देखने और समझने को मिले हैं। क्या यह सब दिखाने या दिलाने वाली वही चिड़िया तो नहीं, जिसकी छवि मन में लेकर ये चारों दोस्त घर से निकले थे। क्योंकि ये अनमोल चीजें किसी भी खजाने से कम नहीं है। यही खजाना तो वह रहस्यमय चिड़िया जाने-अनजाने इन्हें दिलाना चाहती थी। असल में चिड़िया तो इन अलबेले दोस्तों के मन की कल्पना या इच्छा ही है। इसलिए जब यह अकूत खजाना मिल गया तो समझो, वह खजाने वाली चिड़िया ही मिल गई।

इस लिहाज से इन चारों दोस्तों को सही राह दिखाने वाले आचार्य भावानंद और हाथी बाबू का प्रेम, अपनापन और मार्गदर्शन वंदनीय है। उन्होंने बातों-बातों में इन बच्चों को माता-पिता की याद दिलाकर समझाया कि अब उन्हें घर चले जाना चाहिए। हाथी बाबा बड़े आर्द्र स्वर में कहते हैं, “क्या तुमने नहीं सोचा कि तुम्हारे इस तरह चले आने से पीछे तुम्हारे माता-पिता कितने परेशान होंगे।” 

वास्तव में ऐसा कहकर वे इन अलबेले दोस्तों के मन में घर लौटने का एक स्नेह-सूत्र डाल देते हैं। भले ही ये दोस्त उस समय घर न लौटे हों, पर घर लौटने की कशिश तो उनके मन में जाग ही गई।

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अब बच्चे चलते-चलते कुबेरपुर में जा पहुँचते हैं, जहाँ उनकी भेंट लखोरीलाल से होती है, जो एक लालची चिड़ीबाज है। वह प्यारे-प्यारे पक्षियों को कैद करके रखता है और उन्हें बेचता है। बच्चों ने जब यह देखा कि, “हरियल तोता तो पिंजरे में बड़े मजे से है, पर बुलबुल दुखी है और सबसे ज्यादा तो गौरैया दुखी थी। एक ललमुनिया थी बेहद उदास, जैसे पिंजरे से शिकायत कर रही हो।” यह देखकर चारों अलबेले दोस्तों की आँखें भर आई। नीलू कहता भी है कि, “तुम इन्हें पकड़ते क्यों हो लखोरी चाचा? छोड़ क्यों नहीं देते?”

आखिर बच्चे उसके लालची स्वभाव को देखकर उन सभी पक्षियों को पिंजरों से आजाद कराने का संकल्प लेते हैं। साथ ही लखोरीलाल को एक काम भी सुझाते हैं, कि तुम इन पक्षियों के रूप-रंग, आदत, स्वभाव और व्यवहार के बारे में बहुत कुछ जानते हो। इनके बारे में तुम लोगों को बताओ। पर लोभी लोभ कब छोड़ता है? यहाँ बच्चों का पक्षियों के प्रति प्रेम सामने आता है, तो साथ ही आजादी का आनंद और महत्व भी वे समझते हैं। यहाँ नील की सूझ-बूझ की प्रशंसा करनी चाहिए, कि वह लखोरी जैसे व्यक्ति को एक अच्छा पक्षी वैज्ञानिक या विशेषज्ञ बनने की राह बता रहा है। 

लखोरीलाल लोभी और धोखेबाज है, पर ये मस्ताने भी कहाँ कम हैं। जब उन्होंने देखा कि सीधेपन से काम नहीं चलेगा तो जरा टेढ़े हो गए। रात में योजना बनाकर उन्होंने सभी पक्षियों को आजाद करके लखोरीलाल को अच्छा सबक सिखा दिया। अब वह रोता-चिल्लाता हुआ यहाँ-वहाँ भटक रहा था। यहाँ चारों बच्चों में थोड़ी दुनियादारी वाली व्यवहार कुशलता भी दिखती है। पिंटू तो कहता भी है कि, “हम अच्छों के लिए अच्छे हैं, और दुष्टों के लिए बिच्छू का डंक।” 

यहीं बच्चों को बाबा असीम यात्री जी मिलते हैं, जो बच्चों के इस नेक काम की बड़ी प्रशंसा करते हैं। वे उन्हें शाबाशी देते हैं। साथ ही घुमक्कड़ी की मौज और आनंद के बारे में बताते हैं, जो उन्होंने खुद महसूस किया है। असीम यात्री की बातें सुनकर खवाजा मीर दर्द का शेर याद आता है— 

सैर कर दुनिया की ग़ाफिल ज़िंदगानी फिर कहाँ,

जिंदगानी गर रही तो यह जवानी फिर कहाँ।

बाबा असीम यात्री बच्चों को हिम्मती बनने का आशीर्वाद देकर चले जाते हैं। पर उनकी बातें बच्चों के दिल में दर्ज हो जाती हैं। अपनी राह पर आगे बढ़ने और मंजिल हासिल करने का उनका हौसला थोड़ा और बढ़ जाता है।

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चलिए, अब चलते-चलते कुबेरपुर की ‘नीली कोठी का सच' भी जान लेते हैं। कुबेरपुर की चमक-दमक और लकदक सौंदर्य हर किसी के मन को मोह लेता है। यहाँ के शानदार बाजार, बड़ी-बड़ी दुकानें, कोठियाँ, चमचमाती सड़कें, पार्कों की रौनक और जगर-मगर सभी को अपनी और खींच लेती है। पर यहाँ के लोगों के पास किसी को सुनने की फुर्सत नहीं है। सब अपने में मस्त हैं। दूसरों के सुख-दुख से उन्हें कोई मतलब नहीं है। और यहीं पर बनी है वह नीली कोठी, जो आजकल के महानगरों की हृदयहीनता की प्रतीक है।

यहाँ लोगों के पास सब प्रकार की सुख-सुविधाएँ, महँगे बँगलें, गाड़ियाँ आदि सब कुछ है, पर संवेदनाएँ और आत्मीयता नहीं है। इन चमचमाती बड़ी-बड़ी कोठियों में से कुछ तो सही मायनों में अपराध के अड्डे हैं। इन महानगरों की चमचमाती चकाचौंध में न जाने कितनी सिसकियाँ, चीत्कारें और अबोध किलकारियाँ दबी पड़ी हैं, जो मुखर होना चाहती है।

घर वापसी के दौरान चारों दोस्त इसी शहर के एक पार्क में मुलायम ठंडी घास पर रात बिताने के लिए लेटे हुए थे। यहाँ की ठंडक उन्हें बड़ा सुकून दे रही थी। वे जल्दी ही नींद के आगोश में खोकर सपनों की दुनिया में चले गए। तभी टार्च की तेज लाइट कौँधती है और लाठी खड़खड़ाते हुए पुलिस वाला आकर कहता है, “भागो ससुरो, यहाँ क्या करने आए हो? दिन भर जेबें काटते हैं और रात में यहाँ मौज करते हैं। भागो, वरना हवालात में बंद कर दूँगा।”

पुलिस वाले के इस व्यवहार से शहरों का एक और सच सामने आता है कि यहाँ आवारा, लफंगे, बेरोजगारों और चोरों की संख्या लगातार बढ़ रही है।

कुबेरपुर में एक टाई और कोटधारी लंबे आदमी बी. लाल उर्फ बनवारीलाल के झाँसे में ये चारों मित्र आ जाते हैं। पर शायद यह अच्छा ही हुआ, क्योंकि अभी इनकी एक खास भूमिका अभी शेष थी। इनके हाथों ही इस जुल्म और अपराध की दुनिया का पर्दाफाश होना था। बी. लाल इन बच्चों को बहला-फुसलाकर अपनी नीली कोठी में ले जाकर, एक क्रूर किस्म के नौकर कालिया के पास छोड़ देता है।

कालिया इन बच्चों को बिल्कुल पसंद नहीं आता। जबकि जसोदा माई, जो यहाँ खाना बनाती है, अपनी ममता और करुणा भरी बातों से उन्हें अपनी माँ जैसी नजर आती है। वह इन्हें आगाह करती है कि यहाँ से निकल जाओ, यह जगह सही नहीं है। कालिया के व्यवहार से भी बच्चों को कुछ अंदेशा हो गया था। फिर कोठी की अँधेरी कोठरियों से बच्चों के रोने-चिल्लाने, पीटने की आवाजों से इन अलबेले दोस्तों को यह समझने में देर नहीं लगी कि यहाँ किसी बड़े ही अपराध का रैकेट चल रहा है। बालश्रम, किडनैपिंग, खरीद-फरोख्त, अंगों की तस्करी, ब्लैकमेलिंग, बाल अपराध और भीख मँगवाना आदि न जाने क्या-क्या यहाँ बच्चों से करवाया जा रहा था।

यह कोठी आधुनिक महानगरों की प्रगति का एक कुरूप चेहरा है। लेकिन ये चारों नायक भी बहादुर हैं। हिम्मती हैं, और नेक इरादों वाले हैं। ये पूरी योजना बनाकर इन दुष्ट लोगों का पर्दाफाश करते हैं। ऐसा करने के दौरान मोटे को बहुत मार भी सहनी पड़ती है, पर ये हिम्मत नहीं हारते और इस कोठी के अंदर का सारा सच बाहर लोगों तक लाते हैं। कोठी के अंदर बच्चों पर हो रहे अत्याचारों को देखकर मोटा कहता है, “मेरा तो कुछ नहीं, मगर उन बच्चों के बारे में सोचो, जिन्हें रुई की तरह धुना जा रहा था। उनकी चीखें नहीं सुनीं? उनकी तुलना में देखो तो मेरी चोट तो कुछ भी नहीं। हमें अपने लिए नहीं, तो उन बच्चों को छुड़ाने के लिए कुछ तो करना पड़ेगा।”

यहाँ बच्चों की संवेदना का विस्तार देखिए। वे किस तरह दूसरे के दुखों को अपना दुख समझकर, हर प्रकार के कष्ट और तकलीफ उठाने को तैयार हो जाते हैं। यहाँ तक कि अपनी चोटों को भूलकर वे दूसरे बच्चों की इतनी फिक्र करते हैं।

फिर एक अनजान आदमी इन चारों बच्चों को पुलिस कप्तान हरिहरनाथ तक पहुँचा देता है। इस अनजान आदमी के साहस की भी प्रशंसा करनी चाहिए, जो मुसीबत में पड़े इन बच्चों की सहायता करता है तथा अन्याय, अत्याचार और अपराधों के खिलाफ बच्चों की लड़ाई को हौसला देता है।

छोटे-छोटे बच्चों द्वारा निर्भय होकर इतने बड़े अपराध के खिलाफ़ खड़ा होना बहुत अच्छी और बड़ी बात है। यहाँ भी खजाने वाली चिड़िया की ही प्रेरणा है जिससे वे इतना साहस और बहादुरी दिखा पाते हैं। दूसरी ओर पुलिस अधिकारी हरिहरनाथ भी बड़े सुलझे हुए, संवेदनशील और कर्तव्यपरायण अधिकारी हैं। वे बच्चों की बातों को बहुत ध्यान से सुनते हैं, उन पर यकीन करते हैं, और तुरंत एक्शन मोड में आ जाते हैं। वे एक दूसरे अधिकारी प्रेमशंकर को तुरंत बच्चों को साथ लेकर उस नीली कोठी पर छापा मारने का आदेश देता है। आखिर पूरी योजना सफल होती है।

पुलिस की पकड़ में आने पर अपराधी सारा सच स्वीकार करते हैं कि, “बच्चों के अंग निकालकर उन्हें दूसरे मुल्कों में बेचते थे और खूब दाम वसूल करते थे। होते-होते करोड़ों का व्यापार चल निकला था। अब उनके लिए किसी बच्चे को मारना खेल था। कभी-कभी बच्चों को नहीं मारा जाता था, बल्कि उनके हाथ-पैर काटकर उन्हें भीख माँगने के लिए मजबूर किया जाता। कुछ बच्चों की जीभ भी काट दी गई, ताकि वे बोल न सकें।”

बी. लाल उर्फ बनवारीलाल और उसका नौकर कालिया आदि अपराधियों और हत्यारों को जेल में भेज दिया जाता है। साथ ही पुलिस कप्तान हरिहरनाथ बच्चों की बहादुरी देखकर उन्हें ग्यारह सौ रुपए इनाम दिलवाते हैं। कुछ वर्ष पूर्व अपने देश में अपराध का ऐसा ही बड़ा घिनौना और संगीन मामला उजागर हुआ था, जो कई महीनों तक अखबारों की सुर्खियों में छाया रहा था। लगता है, उसी घटना से प्रेरित होकर मनु जी ने इस प्रसंग को बड़े ही सुंदर ढंग से कथारूप में ढाला है। यह एक आदर्श सांस्कृतिक कर्मी या साहित्यकार की सामाजिक जिम्मेदारी और संवेदना का जीवंत प्रमाण है।

अब इन बच्चों को अपने इन अच्छे कार्यों के लिए ढेर सारे इनाम, प्यार और सम्मान मिलता है। साथ ही उनके अद्भुत कारनामे दूसरे बच्चों के लिए भी प्रेरक बन गए। जगह-जगह उनके साहस की प्रशंसा हो रही थी। ऐसे ही एक समारोह में मंच पर आकर उन्होंने अपनी यात्रा की पूरी कहानी कह सुनाई, तो सभी हैरान हो गए। हर कोई उनकी प्रशंसा कर रहा था।

ऐसे में चिंतू बाबा की स्नेह, विश्वास और ज्ञान की व्यवहारिक बातें सुनकर, बच्चों को बहुत बल और आत्मविश्वास मिलता है। वे बाबा के चरण स्पर्श करते हुए कहते हैं, “बाबा, हमें राह मिल गई और खजाने वाली चिड़िया भी! अब हम कभी नहीं भटकेंगे, कभी नहीं!”

इन चारों अलबेले दोस्तों की ख्याति अब चारों ओर फैल चुकी थी। जब वे साहस, परिश्रम, धैर्य, और दूसरों के सुख-दुख महसूस करने वाली सहृदयता का अद्भुत खजाना लेकर लौटे तो उनके माता-पिता ने उन्हें हृदय से लगाकर खूब प्यार और प्रशंसा की। फिर इन साहसी बच्चों की खजाने वाली चिड़िया की खोज की कथा भी खूब अखबारों में छपी। बच्चे जीवन के इतने अनोखे रंग दिखाने और सिखाने वाली खजाने वाली चिड़िया का धन्यवाद करते हैं। वैसे चिड़िया को साकार रूप में देखने की लालसा उनमें अंत तक बनी रही और इसी धुन और जिज्ञासा के परिणाम स्वरूप ही इनके पास, जीवन में कुछ बेहतर करने का सपना और अनुभवों का अनंत खजाना है, जो अब जीवन भर उनके साथ रहेगा।

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‘खजाने वाली चिड़िया’ उपन्यास की भाषा और शब्दों की बात की जाए तो वह भी खजाने की ही तरह है। मनु जी की भाषा छोटी-छोटी नरम, मुलायम मखमली घास जैसी है, जो शिशु मन को लुभाती है और धीरे से सहलाती भी है। प्रात:काल के समय उस पर गिरी ओस की बूँदे चमककर सतरंगी आभा बिखेरती हैं। कहने का अर्थ यह है कि उपन्यास की भाषा बहुत सहज, सरल, बालसुलभ और प्रभावशाली है। मन को सुकून देने वाली। छोटे-छोटे वाक्य तथा उत्सुकता भरे बाल मन के संवाद हर किसी को अपनी ओर खींच लेते हैं।

शुरू से अंत तक मुहावरों और लोकोक्तियों का कौतुक एवं सुंदरता देखते ही बनती है। परेड, स्टाइल, स्कीम, सीरियस, संजू एंड कंपनी, मिलिट्री, एक्सरसाइज, कमांडर, सिविल लाइंस, फैक्टरी, स्पेयर पार्ट, पार्क, आइडिया, सुपरिंटेंडेंट आदि अंग्रेजी के प्रचलित शब्दों के साथ सीझ, मुड़ासा, अलबेले, बलिहारी, बंदा, ढिमरी, बैया-बैया, सहलाना और घिघियाना जैसे लोकभाषा के शब्दों के प्रयोग से भाषा की कोमलता और बढ़ गई है।

मुख्य कहानी के साथ बीच-बीच में सहायक कहानियों, स्थानों और पात्रों के नाम भी बड़े अजीबोगरीब, हास्य और कौतुक भरे हैं। जरा आप भी देखिए, डूंगा-सुंगा, सीधासिंह, अलगोजापुर, ठलुआपुर, हाथी बाबू, लखोरीलाल, गोमा, रामी भोला और शामी भोला, हुंका-फुंका आदि एक अलग तरह का आकर्षण और जिज्ञासा पैदा करके बाल मन को गुदगुदाते हैं।

‘जब जागो तभी सवेरा’ और ‘बीती ताहि बिसार दे’ आदि लोकोक्तियों के साथ-साथ प्राण निकलना, घोड़े बेचकर सोना, सिट्टी-बिट्टी गुम होना, अक्ल घास चरने जाना, बाँछें खिलना, चेहरे पर हवाइयाँ उड़ना, हाथ साफ करना, तूती बोलना, हवा में उड़ना, गद्गद होना, उल्लू बनना, बगलें झाँकना, जी का जंजाल, पसीने-पसीने होना, फूट-फूटकर रोना और दिल छोटा करना आदि मुहावरों के प्रसंगानुकूल प्रयोग से भाषा अधिक कलात्मक और सुघड़ हो गई है।

लोक में प्रचलित कहानियों के साथ-साथ दादी-नानी से सुनी कहानियों को भी मनु जी ने अद्भुत कल्पनाशीलता के साथ सुंदर मनकों की तरह पिरोया है, जिससे एक नई और अनूठी कौतुक भरी कथावस्तु तैयार हो गई है। सोने वाली चिड़िया, हुंका-फुंका राक्षस की कैद से सुनयना को छुड़वाना, सोने के पिंजरे में कैद चिड़िया और राक्षस, राजा मल्लूशाह की कहानी, अधूरा महल, नगर सेठ की कहानी और राजा खजानसिंह की कहानी आदि कहानियाँ मुख्य कहानी को आगे बढ़ाने में सहायक तो हैं ही, साथ में अपना भी अच्छा-खासा प्रभाव पाठकों पर छोड़ती हैं। ये कहानियाँ चारों मित्रों को समय-समय पर धैर्य, साहस और निडरता के साथ आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करती हैं। साथ ही दुनिया के विविध अनोखे रंग भी दिखलाती हैं।

मनु जी ने विभिन्न कहानियों या प्रसंगों को इतने भावात्मक ढंग से लिखा है कि पढ़ने वाला प्रत्येक पाठक एक भावधारा में बहने लगते हैं। ऐसे समन्वित भाव से लिखना एक तप है। शब्द की साधना है। लोक में प्रचलित और दादी-नानी से सुनी कहानियों की स्मृति का अनूठा प्रसार है। ये इतनी सरल, निर्मल और भावाकुल कर देने वाली कहानियाँ हैं कि इनको पढ़ने के बाद लगता है, जैसे त्रिवेणी में स्नान के बाद हृदय निर्मल हो गया है।

इस तरह मनु जी का उपन्यास ‘खजाने वाली चिड़िया’ साहित्य सत्य, शिव और सुंदर का अनूठा समन्वय है। उन्होंने अपने संपूर्ण साहित्य में सुंदर और सत्य के साथ शिवत्व की स्थापना की है। इसमें तथाकथित आधुनिकता के स्थूल यथार्थ का सपाट चित्रण नहीं है। बल्कि इसमें कला और आदर्श घुल-मिलकर आए हैं। सत्य के साथ कल्पना का बेजोड़ मेल है। जीवन का सत्य सर्वोपरि है। भारतीय संस्कृति की सुंदरता को चार चाँद लगाने वाले जीवन मूल्य प्रेम, राष्ट्रीयता, पर्यावरण, प्रकृति सौंदर्य, मानवीय संवेदना, परमार्थ और स्वच्छता आदि आदर्श मूल्य इसके केंद्र में रहे हैं। जहाँ भाषा और पात्रों की सादगी में अनूठा सौंदर्य है, वहीं उपन्यास के अधिकतर पात्रों में ईश्वर प्रदत्त संवेदनशीलता की प्रधानता है।

मनु जी की यह कृति एक सजग और संवेदनशील पीढ़ी का निर्माण करने की सार्थक कोशिश है। यह पाठकों के साथ बोलती है, बातें करती है, हँसती है, गाती है, नाचती-कूदती है और खेलते हुए शायद कुछ छेड़खानी भी करती है। यह बाल मन की भावनाओं को बड़ी संवेदनशीलता के साथ समझती है। सच्चे मित्र की भाँति मुसीबत में उनका साथ देती है। हर प्रकार की अटकन-भटकन में उसका हाथ पकड़कर आश्रय देती है। यह किसी सुंदर खिलौने जैसी रचना है, पर खिलौना नहीं है। यह एक अभिभावक की तरह बाल पाठकों को जीवन की कच्ची-पक्की पगडंडियों पर दौड़ाती है। सत्य-असत्य का ज्ञान कराती है। यह बच्चों की सच्ची मित्र और मार्गदर्शिका है। यह उन्हें जीवन मूल्यों का संस्कार देने के साथ-साथ मन और चित्त का परिष्कार भी करती है।

यों प्रकाश मनु का बाल उपन्यास ‘खजाने वाली चिड़िया’ इस बात की मिसाल भी है कि आज बच्चों के लिए कैसे उपन्यास लिखे जाने चाहिए। बच्चे इसे पढ़ेंगे, तो पूरी तरह रम जाएंगे, और यह जीवन भर उनके भीतर चलता रहेगा। किसी सच्चे दोस्त की तरह। यह इस कृति की बड़ी सार्थकता है।

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डॉ. अशोक बैरागी, हिंदी प्राध्यापक, राजकीय वरिष्ठ माध्यमिक विद्यालय, टयोंठा, जिला कैथल (हरियाणा), पिन-136026. चलभाष: 9466549394

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सेतु, अगस्त 2024