आज के बदलते समय की ये नई-निराली बाल कविताएँ

समीक्षा: अशोक बैरागी

पुस्तक का नाम: 21वीं सदी की श्रेष्ठ बाल कविताएँ

लेखक: प्रकाश मनु

प्रकाशक: वनिका पब्लिकेशंस, बिजनौर (उत्तर प्रदेश)

संस्करण: 2024

पृष्ठ: 160

मूल्य: ₹ 400 रुपए

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प्रकाश मनु साहित्य की दुनिया में एक चिरपरिचित, प्रतिष्ठित और सम्मानित नाम है। कविता, कहानी, नाटक, उपन्यास और आलोचना आदि सभी विधाओं में उत्कृष्ट कार्य ही मनु जी की विशेष पहचान है। उनकी रचनाओं में बाल मन हँसता-गुदगुदाता है, तो कहीं आधुनिक जीवन मूल्यों में पगे किशोर मन के अंदर की खिड़कियाँ भी खुलती हैं, और बहुत कुछ नया, अजाना सामने आ जाता है। इतना ही नहीं, बच्चों के साथ-साथ उनकी रचनाएँ बड़ों के जीवन में भी सकारात्मक चिंतन पैदा करती हैं। मनु जी की बाल कविता और कहानियाँ पढ़कर ऐसा लगता है, जैसे खेलते-खेलते वे बच्चों के बीच से उनके मनपसंद खिलौने या फिर बेहद लजीज वस्तु उठा लाए हैं, और उसे ही मनोहर शब्दों में सजाकर सामने प्रस्तुत कर देते हैं। 

जी हाँ, मैं बात कर रहा हूँ, प्रकाश मनु जी की इक्कीसवीं सदी की श्रेष्ठ बाल कविताओं की। मनु जी की इन कविताओं का अलग आस्वादन, अलग तासीर और अलग प्रभाव है। इनमें एक तरफ सरस और कोमल बाल भावनाएँ हैं, तो दूसरी तरफ सात्विक हास-परिहास, प्रकृति सौंदर्य, पर्यावरण और संस्कृति के प्रति चेतना भी है। ये रचनाएँ समाज के प्रति अनुराग और देश को उन्नत बनाने वाली संवेदना से लबालब हैं। इनमें अपने आसपास की दुनिया को संपूर्णता में और बच्चों की आँख से देखने का अनोखा एवं नया अंदाज है।

अशोक बैरागी

पुस्तक के आवरण पृष्ठ पर जितनी अनूठी विविधता है, उतनी ही रोचकता कविताओं में भी है। आप देखिए, कहीं उज्ज्वल आभा से युक्त इंद्रधनुष है, तो कहीं बादल, वर्षा, हवा, और रसीले फलदार वृक्ष है। फूल, भँवरे और तितलियाँ हैं। चूहे-बिल्ली की आँख-मिचौली के साथ जल में किल्लोल करती जल-मुर्गाबियाँ हैं। यहाँ अल्हड़ मस्ती में झूमते बच्चे हैं। बाल पाठकों को अपनी ओर खींचने का पहला ही प्रयास पूर्णत: सफल।

बाल साहित्य के नामचीन हस्ताक्षर शेरजंग गर्ग को यह कृति समर्पित है। पुस्तक की भूमिका में बच्चों से बड़े प्यार से बतियाते हुए, मनु जी इस काव्य रूपी गुलदस्ते की मूल भावना के बारे में लिखते हैं—

“पुस्तक में ऐसी ढेर सारी कविताएँ हैं, जिनमें तुम्हारी अपनी दुनिया का हर रंग और खुशबू है। इन्हें लिखने में जो आनंद आया, वह तो तुम समझ ही सकते हो। इसलिए कि इसमें तुम्हारी ही नटखट शरारतें, चुलबुली हँसी और मुसकानें हैं। तुम्हारे खेल-खिलौने और मस्ती भी। पर साथ ही इनमें तुम्हारी छोटी-बड़ी मुश्किलें और परेशानियाँ भी हैं, जिन्हें तुम किसी से कह नहीं पाते।” 

लो जी! मनु जी ने खुद ही इस अनूठे-अनमोल खजाने की चाबी दे दी। खैर, इन कविताओं की सबसे अच्छी बात यह है कि ये केवल मनोरंजन ही नहीं करतीं, बल्कि मुश्किलों से लड़ना, तमाम चाहे-अनचाहे दबावों से जीतना, दुख-परेशानियों से पार पाना और परिवेश को नई नजर से देखना सिखाती हैं।

प्रकाश मनु

बाल साहित्य को समर्पित मनु जी के लिए सृजन आत्मीय संतोष का विषय है। मेरे एक प्रश्न के उत्तर में मनु जी बताते हैं कि, “बच्चों के लिए लिखने का आनंद ही कुछ और है। बच्चों के लिए लिखते समय ऐसा लगता है, जैसे मैं ईश्वर का कार्य कर रहा हूँ।...बच्चों के लिए लिखते समय बहुत शक्ति मिलती है। लगता है, जैसी मेरी आत्मा थोड़ी निर्मल हो गई है, मन में उजास सी पैदा हो गई है।” 

मनु जी की इन बाल कविताओं में शब्द, बिंब, अनुभूति और संवेदना के स्तर पर स्पंदित करने वाला आत्मतत्व मौजूद है, क्योंकि उन्हें बाल मनोविज्ञान, बाल भावनाओं और रुचियों की गहरी समझ है। इन कविताओं में भाव-संवेदना का शब्द और बिंब के माध्यम से ऐसा प्रस्फुटन है, जैसे रेडियोएक्टिव पदार्थों से प्रकाश का निरंतर स्फुरण होता रहता है। अच्छे बाल साहित्य में जो सहज-स्वाभाविक नटखटपन, रूठना-मनाना, खिलंदड़ापन, मान-मनौवल, सुख-दुखात्मक अनुभूति, जिज्ञासा और अपने परिवेश के प्रति सजगता होनी चाहिए, वह इन कविताओं में स्वतः सामने आती है। साथ ही, इन कविताओं के बच्चे कुछ ज्यादा ही सजग, बल्कि तर्कशील और आधुनिक ज्ञान-विज्ञान के प्रति जागरूक नजर आते हैं।

बाल साहित्य की आदर्श कसौटी के विषय में मनु जी बताते हैं, “मुझे कन्हैयालाल मत्त जी की बात याद आती है। एक बातचीत में मैंने उनसे पूछा था कि आपके खयाल से अच्छी बाल कविता कैसी होनी चाहिए? इस पर उनका जो जवाब था, वह मुझे कभी नहीं भूलता। उन्होंने कहा था कि, ‘मनु जी, मेरी नजरों में अच्छी बाल कविता तो वही हो सकती है, जिसे पढ़कर या सुनकर बच्चे के मन की कली खिल जाए।’ और यह बात मेरे खयाल से पूरे बाल साहित्य के लिए कही जा सकती है। बच्चों को सीधे-सीधे उपदेश देने की कोशिश तो कभी करनी ही नहीं चाहिए। बच्चा खेल-खेल में सीखे और खुद अच्छी चीजें ग्रहण करे।...उपदेशात्मक बाल साहित्य को मैं सबसे घटिया मानता हूँ।”

मनु जी सहज भावों के प्रवाह और भाषा की सरलता एवं शैली की स्वाभाविकता पर भरोसा करते हैं। शायद इसीलिए वे ऐसा कोई प्रयोग नहीं करते, जिससे कविता की सरलता चुक जाए। इसके बजाय वे भाव-प्रवणता पर कहीं अधिक जोर देते हैं।

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‘मैंने एक बनाई चिड़िया’ इस संग्रह की पहली और बड़ी अनूठी कविता है। इसमें बाल कलाकार के उज्ज्वल मन की सुंदर छवि ने काव्य रूप लिया है। कविता में मनु जी ने बहुत चुपके से एक घर-परिवार और उसमें बसी खुशियों को रचा है। यहाँ बच्चों, पशु-पक्षियों और पेड़-पौधों के प्रति बाल कलाकार के रूप में कवि का प्रेम छलछलाता है। कविता के साथ दिए गए चित्र में बना पेड़ एक पिता का घर है। उसमें बसने वाले पक्षी उसके बच्चे हैं। पढ़-लिखकर बच्चे जब जीवन में आगे बढ़ते हैं और खुशियों का एक नया संसार बसा लेते हैं तो माता-पिता को जो सुख-चैन मिलता है, वह यहाँ दिखाई देता है। कविता की शुरुआत इन सुंदर पंक्तियों से होती है—

मैंने एक बनाई चिड़िया

नन्हे-से उसके पर,

फिर चिड़िया का एक बनाया

अलबेला, प्यारा घर।

वह घर पत्तों का घर था जी

हरा-भरा-सा सुंदर,

उसमें सुख झरता रहता था

झर-झर, झर-झर, झर-झर।

चिड़िया-चिड़ा और दो बच्चे

छोटा-सा संसार,

वहाँ फूटते गीत हवा के

वहाँ छलकता प्यार।

‘गुलगुला’ कविता भी अनूठी है। पुरानी लोक संस्कृति के रंग में रँगी हुई। यहाँ गुलगुले और उसे खाने को उतावले बच्चे की नोक-झोंक दिखाई है। कमाल तो तब होता है, जब गुलगुला घर से निकलकर सरपट दौड़ता हुआ दिल्ली, कोलकाता और पटना तक जा पहुँचा। फिर उसे वहाँ कौवे ने सताया, दूसरे बच्चों ने भी प्रेम से बहलाया और समझाया, तब राह से भटका वह घर लौटकर आया। गुलगुला मुश्किलों से भागा हुआ बच्चा है, पर बाहर के दुनियादार लोग इतने अच्छे कहाँ? यहाँ लोक और देशज के प्रति विशेष अनुराग और अपनापन झलकता है।

जरा आगे चलें तो दिखाई देता है, कि बच्चे ‘एक बड़ा-सा कूलर’ लगाने की बात कह रहे हैं। क्यों भला? इसलिए कि धरती अंगारों-सी धधक रही है। चारों ओर का तापमान बहुत बढ़ गया है। बाल, युवा, वृद्ध सहित सब जीवों का जीना बेहाल हो गया। गरमी की इस भयावहता में बच्चों द्वारा चौराहे पर एक बड़ा-सा कूलर लगाने की बात करना, उनके बाल मनोविज्ञान और उनकी मानवीय सोच को दिखाता है। ऐसे में हम बड़ों की यह जिम्मेदारी बनती है कि उसकी सोच का दायरा बढ़ाएँ।, उसे छोटा नहीं, बड़ा विजन दिखाएँ। उसे सहज भाव से समझाएँ कि हर चौराहे पर कूलर लगाना तो इस मुसीबत का स्थायी समाधान नहीं है। गरमी से बचने का तो बस एक ही उपाय है, अधिक से अधिक पेड़ लगाकर धरती को हरा-भरा बनाया जाए। इसकी एक बानगी देखिए—

अगर ढेर-से पेड़ लगाएँ

तो गरमी से होगी राहत,

पेड़ों की ठंडी छाया भी

होगी जैसे मीठा शरबत।

अब बच्चों की समझ उनकी वयस के अनुरूप इतनी ही है। इसलिए वे बहुत दूर की नहीं सोच पा रहे हैं। पेड़-पौधे ही गरमी से बचने का सही विकल्प हो सकते हैं, यह संवेदनात्मक ज्ञान तो हम बड़ों को ही बच्चों तक पहुँचाना पड़ेगा। असल में नई और पुरानी पीढ़ी में परस्पर निरंतर संवाद होना बहुत ही सुखद और अनेक समस्याओं का समाधान है। यहाँ नानी का सुझाव बहुत सराहनीय है। बच्चों का प्रकृति की ओर आकर्षित होना स्वाभाविक है, क्योंकि प्रकृति और परिवार के बीच रहने से बच्चों को मानसिक शांति, खुशी, उत्साह, नई चेतना और काम करने का संबल मिलता है। दूसरी ओर अप्राकृतिक या भौतिक वस्तुएँ बच्चों को वह सुरक्षा, सर्जनशीलता और मानसिक ऊर्जा नहीं दे सकती, जिसकी उन्हें आवश्यकता है। 

इसी तरह मनु जी की एक कविता में ‘बात जरा-सी’ है, पर मायने बहुत बड़े हैं। यह जीवन को सुंदर बनाने का मंत्र देती है। मन के सारे भेदभाव एवं कटुता भूलाकर परस्पर प्रेम करना और एकजुट रहना सिखाती है। हवा की तरह कोमल भाव में बहना और जल की तरह शीतल रहना गजब की भावना है। दूसरी ओर ‘काका जी’ जैसी कविताएँ हैं, जिनमें कविता में ही बड़ा मजेदार किस्सा चलता है। यह बड़ी अनोखी रचना है, जिसमें बुजुर्गों का बचपन पुन: तरो-ताजा हो जाता है। यहाँ उनके बाल्यकाल की स्वाभाविक-सी धमा-चौकड़ी है, तो कुछ नटखटपन और चतुराइयाँ भी हैं। 

बच्चों के साथ मजे-मजे में खेलने वाले काका जी की लंबी मूँछें, उनका उछलता-कूदता कुत्ता शेरू, उनकी अजब-अनूठी कहानियाँ और बच्चों की शरारतों पर किया जाने वाला गुस्सा तन-मन में एक फुरफुरी-सी पैदा करता है। यहाँ मनु जी ने बाल मनोभावों को बड़े ही करीने से लयबद्ध किया है। जरा देखिए तो—

बड़े मजे में सुनते थे हम

काका जी की अजब कहानी,

शेरू पूँछ हिलाकर कहता—

हाँ-हाँ, काका यही कहानी।

यहाँ मनु जी बच्चों को फिर से दादा-दादी या नाना-नानी की कहानियों की ओर लौटाकर लाते हैं। यह संभवत: स्नेह, सेवा, समर्पण और सहयोग सीखाने का सबसे कारगर एवं मानवीय तरीका भी है।

संग्रह की ‘चलो पार्क में’, ‘परियों की शहजादी’, और ‘दुनिया सुंदर हो जाए’ जैसी कविताएँ बच्चों को प्रकृति के विस्तार और कल्पना लोक की सैर कराकर सहज ही एक अच्छी मानसिक खुराक देती हैं। ‘नाव अजब कुक्कू की’, ‘अपलम जी, चपलम जी दिल्ली आए’, ‘एक बिल्ली सैलानी’ और ‘नन्हा सा एक बादल’ जैसी कविताओं को पढ़कर ऐसा लगता है, जैसे जीवन की सार्थकता और सफलता घूमक्कड़ी में ही है। ‘एक मटर का दाना’ भी तो ऐसा ही सयाना सैलानी है। मनु जी की इन कविताओं को पढ़कर मुझे ख्वाजा मीर दर्द का वह शेर याद आता है, जिसमें वे निरंतर सैर करने की बात करते हैं— 

सैर कर दुनिया की ग़ाफ़िल ज़िंदगानी फिर कहाँ,

ज़िंदगी गर कुछ रही तो ये जवानी फिर कहाँ।

जैसे ठहरा हुआ पानी गँदला हो जाता है और बहता हुआ पानी स्वच्छ, निर्मल रहता है, ठीक वैसे ही यह जीवन है। यह भी सही है कि एक घुमक्कड़ ही दुनिया भर को जान सकता है। ये कविताएँ भी दुनिया भर की सुंदर-सुंदर वादियों, मनोहर घाटियों और दूर-दूर के पर्वत-नदियों को जानने व देखने के लिए प्रेरित करती हैं। बादल और हवा तो खुद में ही बड़े अनोखे सैलानी होते हैं। यहाँ एक बादल बच्चे से मैत्री करके उसे दुनिया भर के सैर कराने निकल पड़ता है। जरा देखिए तो—

बड़े अजूबे देखे जग के

दुनिया नई-निराली, 

ऊँचे पर्वत, सुंदर नदियाँ,

घाटी फूलों वाली।

फिर कविता के अंत में वही प्यारा-सा, नन्हा-सा बादल बच्चे को अपनी स्नेह वर्षा से भिगोकर आनंद से सराबोर कर देता है।

‘बड़े आलसी भालूराम’ कविता बड़े खिलंदड़े ढंग से बच्चों को आलस्य छोड़कर कर्म करने के लिए प्रेरित करती है। आलस्य विद्यार्थी सहित सभी का शत्रु होता है। आलसी जहाँ दिन भर हाथ पर बैठा रहता है, वहीं आलस्य गरीबी, झगड़े और बीमारियों का कारण भी है। आलसी को दूसरे लोगों को काम करते देख खीज और झुँझलाहट भी पैदा होती है। मनु जी ने जीवन के इतने गंभीर और महत्वपूर्ण भावों को बड़ी सहजता से कविता में गूँथ दिया है—

 

हाथ हाथ पर रखकर बैठे,

रहते हैं ये दिन भर ऐंठे,

इसीलिए तो लोग इन्हें सब

कहते हैं अब टालूराम!

बोलचाल की मुहावरेदार भाषा में लिखी गई यह कविता छोटे-बड़े सभी के लिए एक बहुत जरूरी संदेश भी है। 

इसी क्रम में ‘फूलों का गीत’ फूलों की-सी महकती और गुनगुनाती कविता है। सीख या शिक्षा देने का जो एक पुराना ढर्रा है, वह यहाँ पर टूटता है। वास्तव में मनु जी ने इसे अपनी भाषाई कुशलता से बदला है। आजकल के बच्चे प्रत्येक चीज का बड़ी ही सूक्ष्मता से निरीक्षण करते हुए स्वयं सीखते हैं। वे इस जीवन में खूब मौज-मस्ती और आनंद लेना चाहते हैं। वे दुख और पीड़ाओं से विचलित नहीं होते। ‘फूलों का गीत’ कविता उन्हें जीवन को भरपूर जीने का संदेश देती है—

काँटो में भी कैसी खुशियाँ, कैसी इनकी आब, 

इसीलिए तो हवा झूमकर कहती है—आदाब!

कभी-कभी लगता है पापा, कहते हैं ये फूल, 

दो दिन का जीवन है अपना, मत जाना यह भूल!

हमें छोटे से जीवन को वैर-भाव और नफरत भूलाकर, हँसी-खुशी के साथ जीना चाहिए। जीवन का यह सार मानो इस छोटी सी कविता में पिरो दिया गया है।

‘ओहो, चला गया पानी!’ नटखट शरारतों से भरी, पर सीख देने वाली बेहतरीन कविता है। यह खेल-खेल में पानी की उपयोगिता एवं महत्व बताती है। रचना बिन कहे यह स्पष्ट कर देती है कि जल जीवन का आधार है। जल है तो कल है। अर्थात जल के बिना झाड़ू-पोंछा, नहाना-खाना, पूजा-अर्चना और कपड़े-बर्तन, ‘बिन पानी सब सून का’ का संदेश देते हैं। यह रचना जल का सदुपयोग करना समझाती है। ठीक ऐसी ही कविता ‘बिजली दीदी’ भी है, जिसमें बिजली की जगमगाहट को देखकर बच्चों के मन में जिज्ञासा होती है कि यह आती-जाती कैसी है? इससे उजाला कैसे होता है? हीटर, कूलर, एसी, गीजर, टीवी और कंप्यूटर कैसे चलाते हैं। बच्चे भी यह जानते हैं कि बिजली के होने से ही हमें अनेक सुविधाएँ मिलती हैं। और जीवन इसी से चलता है—

हीटर, कूलर, एसी, गीजर 

या फिर टीवी या कंप्यूटर,

साँस तुम्हीं से लेते सारे—

तुमसे ही यह दुनिया सुंदर!

‘सड़क’ जीवन में गतिशीलता एवं निरंतर लक्ष्य की ओर बढ़ने का संदेश देती प्रतीकात्मक कविता है। इसमें स्वच्छता, अपनापन, स्नेह और संरक्षण का उदात्त भाव भी है। जीवन भर तप और साधना करती सड़क अनेकानेक लोगों को उनके गंतव्य तक पहुँचाती है। यह सहनशीलता, संयम और धैर्य रखना सिखाती है। इसमें तोड़-फोड़ की हिंसक मानसिकता का निषेध भी है। 

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मनु जी की कविताएँ केवल सामाजिक और सांस्कृतिक ही नहीं, बल्कि साहित्यिक संस्कार भी देती हैं। साहित्यिक रुचि को बढ़ाती हैं। ये हमें पढ़ने के साथ-साथ लिखना और वह भी साहित्य की विभिन्न विधाओं में लिखने का सही तरीका भी बताती हैं। अब ‘नई डायरी’ कविता ही देख लीजिए, जो हमें डायरी लिखना यानी डायरी में क्या-क्या और कैसे-कैसे लिखा जाना चाहिए, यह समझाती है। डायरी लिखना अपने आप में अनूठा एवं रोमांचक अनुभव है। डायरी लेखन की इस अद्भुत विधा को आज हम ग्यारहवीं कक्षा के विद्यार्थियों को सिखाते हैं। यहाँ हमें मनु जी की दूरदृष्टि, सूझबूझ और कौशल की प्रशंसा करनी चाहिए कि वे बचपन में ही डायरी लिखना सिखा रहे हैं। 

डायरी हमारे जीवन का नितांत निजी दस्तावेज है, जिसमें हमारी सैकड़ों खट्टी-मीठी यादें संचित होती हैं। इसमें जीवन की प्रमुख घटनाओं, प्रसंगों के अलावा कुछ कविताएँ और कहानियाँ भी सरल भाषा में लिखी जाती हैं। यहाँ बच्चों की डायरी लिखने की उत्सुकता तो देखिए—

नई डायरी में कितनी ही 

बातें लिखनी हैं,

अब तक जो मैं कह ना पाया 

वे सब कहनी हैं।

हरी वादियों में घूमे थे

गप्पू जी के साथ,

तब लगता था कितना नीचे

आ पहुँचा आकाश।

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नई कहानी और नई कुछ 

प्यारी सी कविताएँ 

उमग रही हैं मेरे मन में 

शायद वे लिख जाएँ। 

लिखते-लिखते ऐसे ही मैं

लेखक बन जाऊँगा,

बड़ी किताबें छपा करेंगी

बड़ा नाम पाऊँगा।

संग्रह की ‘कुक्कू जी अब कहाँ गए?’, ‘क्रिसमस की ये शाम,’ ‘कुक्कू जी ने रंग जमाया,’ ‘खेलकूद की आजादी’ और ‘मन करता है’ जैसी रचनाएँ सच में ही बच्चों की अपनी उमंगों भरी दुनिया की, और साथ ही अपने मन में छिपे भावों की बड़ी जिंदादिली से भरी अभिव्यक्ति हैं। छोटे बच्चों की इच्छाएँ और उनके काम ऐसे ही होते हैं। बच्चा नदी, झरनों, तालाबों पर दिन भर घूमना चाहता है। वह अपनी ही अनगढ़ भाषा में तुतलाती जुबान के साथ कुछ न कुछ गाता रहता है। वह रोज जी भरकर मिठाइयाँ खाना चाहता है और मजे में हँसना, नाचना, कूदना चाहता है। यही तो नटखट बचपन की पहचान है, जो इन कविताओं में आई चीजों और दृश्यावलियों में बड़े स्वाभाविक ढंग से उभर आती है।

लेकिन जब बच्चे के मन के अनुरूप काम नहीं होता, या उसके साथ ज्यादा रोक-टोक की जाती है तो उसमें विद्रोह की भावना जनमती है। वह अपने ढंग से स्वयं को अभिव्यक्त करता है और पुराने ढाँचे को तोड़ देना चाहता है। बच्चा यहाँ नवाचार की ओर बढ़ता है। फिर कविता में बच्चे का बस्ता भारी और बिना भावना, बिना के दिल के होने का क्या मतलब है? यह भी जरा सोचने की बात है। इसका सिर्फ एक ही मतलब है, कि बच्चे घिसी-पिटी पुराने लीक पर चलना पसंद नहीं करते। यहाँ मनु जी शिक्षा व्यवस्था के परंपरागत ढर्रे को बदलने के पक्षधर हैं। 

‘दादा जी और चिंटू’ संग्रह की ऐसी ही मोह लेने वाली रचना है, जिसमें एक साथ बाल मन के विविध पक्ष सामने आते हैं। इसमें बच्चे का पुस्तकों के प्रति आकर्षण है, आत्मीय रिश्तों की मिठास और एक-दूसरे की चिंता है। और निरंतर मन में उठने वाली जिज्ञासाएँ भी। साथ ही कुछ नया करने-सीखने की ललक भी है। जरा देखिए तो, कि बच्चे के मन में क्या कुछ उमग रहा है—

पहने चश्मा दिन-दिन भर क्या

पढ़ते रहते हैं दादा जी, 

दादी आकर रोज टोकतीं

काम करो मत अब ज्यादा जी।

लेकिन फिर यही बच्चा दादा जी से पढ़ने के लिए पुस्तक माँगता है, तो दादा जी और बच्चे की दोस्ती का एक नया ही रंग देखने को मिलता है।

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मनु जी अपनी कविताओं द्वारा यह समझ पैदा करते हैं कि बचपन की कोई जाति, धर्म या मजहब नहीं होता। बच्चे केवल प्रेम और ममत्व की भाषा जानते हैं, क्योंकि उनका मन निर्मल होता है और अपने आस-पास का प्रत्येक प्राणी या जीव उन्हें अपना सगा और भला-भला सा लगता है। इसी भाववश मनु जी की समाज के दबे-कुचले, निर्धन और साधनहीन झुग्गी-झोपड़ियों में रहने वाले मासूमों के प्रति लिखी कविताएँ बहुत ही मर्मस्पर्शी और संवेदित करने वाली हैं। यहाँ जो संवेदना है, वह सतही नहीं है बल्कि गहन और आत्मीय है। ऐसी कविताएँ बच्चों को भी उद्वेलित करती हैं और उनमें समाज के गरीब और उपेक्षित लोगों के प्रति स्नेह-सहयोग की भावना पैदा करती हैं। 

इतना ही नहीं, समाज के दीन-हीन और मामूली लोगों पर लिखी गई मनु जी की ये कविताएँ अपने समय और समाज की सच्चाई बयान करके, सोचने को विवश करती हैं। साथ ही यह प्रश्न भी उठाती हैं कि देश के विकास में इन लोगों की भूमिका इतनी बड़ी है। फिर भी इनकी हालत इतनी दयनीय क्यों है? हमने इनके साथ क्या व्यवहार किया है? ये लाखों वंचित लोग समाज का बहुत बड़ा और अहम हिस्सा हैं। अपनी मेहनत और ईमानदारी की कमाई खाने वाले इस वर्ग के योगदान को भुलाया नहीं जा सकता।

इस लिहाज से मनु जी की ‘रामदीन रिक्शावाला’ कविता मानवीय संवेदनाओं को विस्तार देने वाली है। ऐसी रचनाओं के पीछे मनु जी का एक खास उद्देश्य रहता है, कि बच्चे श्रम का महत्व समझें और श्रमिक वर्ग से अपना आत्मीय रिश्ता जोड़ें। उन्हें किसी भी दृष्टि से उपेक्षित न समझें। रिक्शा वाले के प्रति ऐसा अपनापन और काव्य में ऐसी निर्मल भावना अपने आप में बहुत बड़ा सामाजिक सरोकार है। इसकी एक बानगी देखिए—

इन सड़कों पर जीवन बीता

सड़कों से है गहरा नाता, 

धरती का है प्यारा बेटा

धरती इसकी प्यारी माता। 

मेहनत से है कब कतराता, 

रामदीन रिक्शा वाला।

 

ऐसी कविताएँ अनायास ही बच्चों को अधिक उदार और सामाजिक बनाती हैं तथा प्रेम, दया, करुणा, सहयोग जैसे जीवन मूल्यों को जीना सिखाती हैं। अखबार, मूँगफली, सब्जी वाला आदि सामान्य से दिखने वाले विषयों को लेकर कल्पना को विस्तार देना मनु जी जैसा अनुभवी और दृष्टि संपन्न रचनाकार ही कर सकता है।

‘झोंपड़ियों के बच्चे’ भी मनु जी की लीक से हटकर बड़ी अनुभूति प्रवण कविता है। इसमें सबको एक समान और सम्मान भाव से देखने का संदेश देने वाली बहुत ही विवेकपूर्ण और सहज कल्पना है। वास्तव में मानव संस्कृति और साहित्य का सरोकार भी यही है, जो सामाजिक सद्भाव और सौहार्द के लिए जरूरी भी है। इससे दूसरों के प्रति घृणा या उपेक्षा का भाव नहीं रहता। ऐसी स्थिति में उपेक्षित जन भी अपना सगा और आदरणीय हो जाता है। इन्हीं जीवन मूल्यों की एक प्यारी-सी छटा देखिए—

 

ये भी भारत के बच्चे हैं

ये भारत की शान हैं, 

झोंपड़ियों के हैं तो क्या है, 

मन इन पर कुर्बान है।

ये कोई मामूली पंक्तियाँ नहीं, और न कविता में केवल लिखने के लिए लिख दी गई पंक्तियाँ हैं। बल्कि इसके पीछे मनु जी का जीवन भर का अर्जित किया गया अनुभव और सोच है। वे जो, जैसा जीवन जी रहे हैं, उसमें ऐसी ही पंक्तियाँ लिखी जा सकती थीं, और ये पंक्तियाँ लिखने के लिए आपको अपने आपको भीतर-बाहर से तपाना पड़ता है।

* * *

माँ और बच्चों का एक अलग ही भाव-संसार होता है। बच्चा सब कुछ सहन कर सकता है, पर माँ की नाराजगी नहीं। माँ के अंदर तो उसके प्राण बसते हैं। माँ को खुश करने के लिए बच्चा कितने सारे काम करने और क्या-क्या न करने का संकल्प लेता है, इसे माँ को केंद्र में रखकर लिखी गई मनु जी की कविताएँ पढ़कर समझा जा सकता है। यहाँ बच्चा स्वतः संकल्पबद्ध होकर सीखता है। ‘फूलों का गीत’, ‘कितना और पढ़ूँ मैं’, ‘मम्मी जी, एक बात बताओ’ आदि रचनाओं में जो मासूमियत, मार्मिकता, नाटकीयता और संवेदनापूर्ण सहज अभिव्यक्ति है, वह निश्छल बाल मन की ही हो सकती है। 

‘कितना और पढ़ूँ मैं’ कविता में मनु जी बाल मनोभावों को बहुत सहजता से उकेरते हैं। निरंतर पढ़ना बच्चों को ऊबा देता है। यह एक परंपरागत बंधन और बोझ जैसा लगता है, जिसे तोड़कर वे स्वछंद हो जाना चाहते हैं। वास्तव में बच्चे अपनी मर्जी से पढ़ना-लिखना और खेलना चाहते हैं। इसी तरह ‘पापा जी’ कविता में छोटे-सी बच्चे का विनम्र आग्रह देखिए, जिसमें शिकायत भी है, नाराजगी भी और पापा को मनाने का बालहठ भी है। माँ का हृदय बहुत कोमल होता है, लेकिन पिता का हृदय कोमल होते हुए भी कठोर दिखता और समझा जाता है। हालाँकि स्नेह और सरसता की धारा उसमें भी बहती है, पर बच्चे उसे देख नहीं पाते। पापा को लेकर बच्चों के मन में भय-सा बना रहता है। ऐसे में शिकायत भरे लहजे में पापा को मनाने का भाव तो देखिए—

थोड़ा पढ़ ले, अब तू पढ़ ले—

सारे दिन बस एक कहानी,

कभी जरा सा सुर तो बदलो

करने दो हमको मनमानी!

घर में पड़ते पैर आपका 

दिल मेरा बस काँपा जी,

क्यों ऐसा है पापा जी? 

यहाँ भावों की विविधता का अद्भुत संगुंफन है। साथ ही इन कविताओं की भाषा-शैली भी बच्चे के अनुरूप कोमल और प्यारी है। जब चहुँ ओर बच्चों को अपनेपन का अहसास होता है, तब उनके मन की गाँठें खुद-ब-खुद खुलती जाती हैं और नित नवीन सृजन की संभावनाएँ एवं कल्पनाएँ जनमती हैं। बच्चा खुलकर जीता है। 

‘चाय बनानी है’ संग्रह की एकदम अलग सी कविता है, जिसमें बाल मन का हौसला यथार्थ की जमीन पर उतरता है। बच्चा अपने अस्तित्व और अस्मिता के लिए स्पेस बनाता है। यह कविता बच्चे को विपरीत परिस्थितियों में निडर होकर व्यवहार करना सिखाती है। यों भी बच्चा जो ज्ञान स्वयं अपने अनुभव से अर्जित करता है, वही स्थायी होता है। ‘पापा जी’ और ‘मम्मी जी, एक बात बताओ’ दोनों कविताओं में भोले बचपन की मासूम शिकायतें हैं। वास्तव में बच्चे ज्यादा पढ़ाकू, चतुर-चालाक और बनावटी लोगों से दूर रहकर, बेलाग, तनाव रहित और उन्मुक्त होकर, मस्ती भरा बचपन जीना चाहते हैं। इसलिए उनकी शिकायतें जायज हैं।

यहाँ मनु जी बिन कहे समझा देते हैं कि बाल साहित्य केवल बच्चों के लिए ही नहीं, बल्कि बड़ों के लिए भी है। बच्चे के माता-पिता और अभिभावक इन कविताओं को पढ़ेंगे, तो सहज ही जान लेंगे, कि बच्चे के मन में क्या और कैसी उथल-पुथल चल रही है। इसे समझे बिना बच्चे को समझा ही नहीं जा सकता। और इतना ही नहीं, इन कविताओं को पढ़कर बड़े समझ सकते हैं कि बच्चों के प्रति उनका व्यवहार कैसा होना चाहिए, कैसा नहीं। इससे बेशक उन्हें समझ में आ जाएगा कि बच्चे के सही विकास के लिए वे क्या कर सकते हैं।

* * *

आज के युग में बच्चे का टीवी या टेलीविजन के प्रति आकर्षण बहुत स्वाभाविक है लेकिन इस एकतरफा संप्रेषण के विषय में बच्चा बहुत सच्ची बात भी कहता है कि हम जो कुछ देखना-सुनना चाहते हैं, वह तो दिखा ही नहीं रहा। ‘घर में मचा हुआ कोहराम’ की खींचातानी भरी पंक्तियाँ देखने योग्य हैं—

पता नहीं रेडियो कहाँ है

और कहाँ है ट्रांजिस्टर,

जिसको देखो, देख रहा है 

टीवी को ही बिटर-बिटर।

टीवी सबको खींच बुलाए 

लाकर अपने पास बिठाए,

मगर देखना हम क्या चाहें

कभी न रखता ध्यान।

घर में मचा हुआ कोहराम! 

यानी कहीं न कहीं यह मनु जी का जीवन दर्शन है और इन शब्दों के माध्यम से वे इस ओर संकेत करना चाहते हैं कि वर्तमान मीडिया या टेक्नोलॉजी का स्वभाव बहुत क्रूर और संवेदनहीन होता जा रहा है। इससे बच्चों की सहज कला, प्रतिभा और जिज्ञासा को कुंद किया जा रहा है। जिस सुंदर मिशन भाव को लेकर ये जन-संचार के माध्यम समाज में स्थापित हुए थे, ये उसे भूल चुके गए हैं। अब ये व्यवसाय और टीआरपी के चक्कर में मशीन की भाँति कार्य कर रहे हैं। जिसमें बाल मन की कोमल भावनाओं का कोई स्थान नहीं है। ये साधन केवल अपनी सुनाना-दिखाना चाहते हैं। इन्हें समाज के बनते-बिगड़ते रिश्तों और छीजते बचपन से कोई मतलब नहीं है। 

मनु जी की कविता मानो टेलीविजन के बहाने जन-संचार के माध्यमों में आई गिरावट और पतन की ओर इंगित करके, सबको खरी-खरी सुनाती है। सचमुच ऐसी रचनाएँ मीडिया की करुणा के मुखौटे में छपी क्रूरता और उसके स्वार्थ भरे असली चरित्र को दिखाती हैं।

दूसरी ओर ‘कलकत्ते का बल्ला’ कविता में कवि ने अनेकता में एकता, प्रेम और समन्वय दिखाया है। इसमें बनारस, कोलकाता, दिल्ली, असम और जामनगर अपनी-अपनी रचनात्मक अस्मिता के साथ आए हैं। इसके साथ ही बच्चों का आपसी मेलजोल और इन खेल की वस्तुओं के प्रति ममत्व भी झलकता है। ‘सब्जीवाला’ में मनु जी शाकाहारी बनने संदेश के साथ-साथ यह कहना चाहते हैं कि ताजे फल-सब्जियों में जो पौष्टिकता एवं गुणवत्ता है, वह पिज़्ज़ा, बर्गर, हॉट डॉग और कोल्ड डॉग में नहीं है। ये सब चीजें शरीर, मन, आत्मा और बुद्धि किसी के लिए, किसी भी प्रकार से उचित नहीं हैं। और केवल सब्जियाँ ही क्यों, ये गली-गली में सब्जी बेचने वाले लोग भी तो हमारे भाई हैं और हमारे समाज का अहम हिस्सा हैं। इनके प्रति मन में स्नेह और भावनाशीलता हो, तभी हम अपने समाज को समरस बनाए रखने के अपने दायित्व का निर्वाह कर सकते हैं।

इसी तरह संग्रह की ‘तब तो बात करोगी मम्मी’, ‘आया है इतवार’, ‘पापा जी’, ‘मम्मी जी, एक बात बताओ’ और ‘किसने खाई नान खताई’ आदि कविताएँ बाल भावनाओं की अनमोल धरोहर हैं। ये बचपन के असल रूप की अल्हड़ मस्ती और उत्सवधर्मिता को स्पष्ट करती हैं। ‘मम्मी जी, एक बात बताओ’ कविता में कलात्मक सौंदर्य बड़ा निराला है। माँ के प्रति प्रेमिल भावों की उदात्तता के साथ-साथ जीवन में कुछ बेहतर करने का जो संकल्प है, वह दर्शनीय है। यहाँ बाल मन का भोलापन तो जरा देखिए—

 

मम्मी, बचपन में तुम भी तो

करती थीं कितनी शैतानी,

गुट्टे खेले, छुपम-छुपाई

बतलाती थी कल यह नानी।

तो अब मुझको रोक रहीं क्यों,

बात-बात पर टोक रहीं क्यों?

बिना खेल के बचपन कैसा,

मस्ती में ही तो जीवन है, 

जो बचपन हर पल मुर्झाया 

वह बचपन भी क्या बचपन है?

मम्मी जी, यह बात बताओ, 

मुझको बस इतना समझाओ!

इन कविताओं में माँ-बेटे का निर्मल प्रेम, परस्पर रूठना, मनाना और बातें बनाना बहुत ही अनोखे अंदाज में आया है। 

* * *

प्रकृति भी माँ की तरह ही बच्चों के मन को मोहती है। शायद यही कारण है कि मनु जी की कविताओं में जगह-जगह प्रकृति के अनूठे रंग और सुगंध समाई हुई है। यहाँ प्रकृति बच्चों की संगी-साथी, प्रेरक और भावों का विरेचन करने वाली है। चहुँ ओर फैली इसकी मनमोहिनी सुंदरता के तो कहने ही क्या! मनु जी की ‘अहा, पहाड़ों के क्या कहने’ और ‘क्या तुमने पेड़ों से बात की है’ कविताएँ बहुत ही सलीके से मनुष्य और पेड़ों के आपसी संबंध को दरशाती हैं। यह मनु जी का कौशल है कि वे उपदेश नहीं देते, बल्कि एक सहज जिज्ञासा बच्चे के मन में पैदा कर देते हैं। 

पेड़-पौधे सदियों से हमारे सगे-संबंधी रहे हैं। वे धरती का शृंगार और बहुत बड़े जीवनदाता हैं। हमारे आसपास के पर्यावरण से हानिकारक घटकों को दूर करके शुद्ध हवा, स्वादिष्ट फल, सुगंधित फूल, शीतल छाया, गुणकारी औषधि और निर्मल-निस्वार्थ आश्रय प्रदान करते हैं। बल्कि कहना चाहिए कि वे मानव जीवन को सार्थकता और संतुलन प्रदान करते हैं। काव्य में प्रकृति के प्रति स्नेह, सहयोग एवं संरक्षण का भाव जीवन में संतुलन और खुशहाली के लिए वर्तमान की आवश्यकता है। इन्हीं से यह हरी-भरी धरा स्वर्ग-तुल्य बनती है।

स्वच्छ प्रकृति का महकना और फलना-फूलना आधुनिक युग की अनेक जटिल समस्याओं का समाधान है। जब बच्चा ऐसी प्यारी-प्यारी कविताएँ पढ़ेगा या माँ-बाप से सुनेगा तो सहज ही पेड़-पौधों एवं फूलों को लेकर उसकी रुचि जागेगी। यहाँ मनु जी बिना कहे सहज ही बहुत अर्थवान जीवन मूल्यों का बीजारोपण बच्चों के मन-मस्तिष्क में करते हैं। ऐसे में पीपल को देवता, नीम को हकीम, बड़ को दादा और तुलसी-धरती-गंगा को माँ क्यों कहते हैं? इनका महत्व और उपयोगिता जाने बिना बच्चा रह नहीं सकेगा। अच्छी और श्रेष्ठ कविता की यही सबसे सुंदर कसौटी है। 

ऐसा नहीं है कि कवि केवल अपने घर में बैठा मेज, कुर्सी, फोन, किताब, छाता, बरसात और टीवी आदि को लेकर अपनी भावनाओं-कल्पनाओं को शब्दबद्ध करता है, बल्कि वह खुले अनंत नील गगन के तले प्रकृति के बीच जाता है और तभी घने ‘कोहरे का तंबू,’ ‘हवा सुबह की’, ‘हरी घास’, ‘सर्दियों का चाँद’, और ‘जाड़े की धूप’ महसूस करता है। गरमी-सर्दी का खिला हुआ रूप देखता है। पतझड़ में भी आशा और विश्वास है, यह महसूस करता है। फिर महकते बसंत की मस्ती, छम-छम करती वर्षा और उमड़ते-घुमड़ते बादलों का तो मनु जी ने क्या ही सुंदर वर्णन किया है। मनु जी यहाँ प्रकृति में आए सूक्ष्म परिवर्तनों को भी बड़ी सरलता से पकड़ते हैं।

‘धरती पर आया है बसंत’ कविता में बसंत के आगमन पर प्रकृति की सुंदरता, फागुन की मादकता और प्रत्येक जीव पर पड़ने वाले प्रभाव को जिस गहनता एवं व्यापकता से दिखाया है, वह काबिले तारीफ है। यहीं से बाल संवेदना और कोमल भावनाएँ परिष्कृत होती है। बच्चों को प्रकृति के बीच में जाने की प्रेरणा मिलती है। तभी तो बच्चा पेड़ों से ढेर सारी बातें करेगा, फूलों से लगाव महसूस करेगा, भँवरे और तितलियों के पीछे आलमस्त दौड़ेगा, बादलों को देख तरह-तरह की कल्पनाएँ करेगा और मोर, तोते, मेंढक आदि की नकल करेगा। 

बात यहीं खत्म नहीं होती, बल्कि कवि की चौकस और पैनी दृष्टि बच्चों की उत्कंठा के बहाने प्रकृति का कोना-कोना झाँकती हुई आनंद लेती है। आप भी ये पंक्तियाँ पढ़कर मन में एक मिठास सी महसूस करेंगे—

पत्तों में छिप कोयल बोली—

धरती पर आया है बसंत, 

किसने मन में मिसरी घोली 

धरती पर है आया बसंत।

बसंत प्रकृति में सृजन और मानव जीवन में आनंद की एक उत्तम अवस्था है। ‘कोहरे का तंबू’, ‘हवा सुबह की’, ‘गरम महीना जून का’, ‘नीम का पेड़’, ‘मैं हूँ बसंत’, ‘जाड़े की धूप’ और ‘मिस्टर शरद’ आदि कविताएँ प्रकृति और ऋतु-परिवर्तन को अभिव्यक्त करती बहुत ही सुंदर और मनोहर बन पड़ी हैं। कब रिमझिम बारिश आई, कब जाड़े की धूप खिली, सर्दियों में ठिठुरता चाँद, विभिन्न रूप लेते बादल, सरसराती मतवाली पवन, चारों ओर महकती सरसों, गुंजार करते भँवरे और तितलियाँ सब कुछ है यहाँ। अनेक रूप, रंग और कलाएँ दिखाता जादूगर मौसम भी इन रचनाओं वैसे ही है, जैसे लपेटा हुआ रिबन परत-दर-परत धीरे-धीरे खुलता है। 

बाल मन की तरफदारी करती ये कविताएँ पर्यावरण से जुड़े गहरे विमर्श के लिए प्रेरित करती हैं। पर सबसे बड़ी बात तो मनु जी का कविता कहने का अलहदा अंदाज है, जिसके कारण ये कविताएँ हर आयु के बच्चों को अपनी ओर खींचती हैं। 

* * *

त्योहारों और उत्सवों के बिना तो बाल कविताएँ अधूरी-सी लगती हैं। प्रकाश मनु जी की कविताएँ तीज-त्योहारों का अनूठे रंग-ढंग, उत्साह, उजास और उल्लास लिए हुए हैं। इनमें समाज और संस्कृति के विभिन्न रंग और सुगंध समाहित हैं। ऐसे अवसरों पर बच्चों की खुशी, मस्ती, उमंग और उत्साह देखने योग्य होते हैं। विशेषकर होली, दीपावली और क्रिसमस आदि बच्चों के लिए बहुत ही मौज-मस्ती भरे अवसर होते हैं, साथ ये पर्व आदर्श जीवन जीने की सीख भी देते हैं। 

संग्रह की ‘दस सिर वाला रावण’ आदर्श जीवन की सीख देने वाली सबसे बेहतरीन रचना है। इसे पढ़ते ही बच्चों के मन में आएगा कि सत्ता, सामर्थ्य, धन-दौलत और ऐश्वर्य होने पर भी अत्याचारी, अभिमानी एवं अहंकारी रावण जैसा व्यक्ति भी जीवित नहीं रहता। पापी और दुराचारी व्यक्ति कितना ही समर्थ क्यों न हो, वह काल के प्रहार से नहीं बच सकता। जीत हमेशा सत्य, न्याय और सदाचार की होती है। नफरत फैलाने वाला हर आदमी रावण है। यहाँ बच्चों को सहज ही सिखाया जा सकता है कि जो व्यक्ति अन्याय करता है, शोषण करता है, जाति-धर्म के नाम पर भेदभाव और दहशत पैदा फैलाता है, जो अभिमानी है, आज के संदर्भों में वही व्यक्ति रावण है। और जो आदर्श मानव समाज के प्रत्येक व्यक्ति को साथ लेकर चलता है, जाति धर्म या ऊँच-नीच का कोई भेदभाव नहीं करता, जिसके हृदय में दया, करुणा और परोपकार है, वही व्यक्ति राम है। 

ऐसी कविता से सहज ही राम बनने का संदेश दिया जा सकता है। इससे दशहरा मनाने की सार्थकता स्वतः स्पष्ट हो जाती है। देखिए—

 

अत्याचारी, अभिमानी था 

दस सिर वाला रावण,

रावण जिससे कँपती दुनिया 

थर्राता था कण-कण।

.............

लेकिन घड़ा पाप का भरकर 

इक दिन खुद ही फूटा,

आए वन में राम, तोड़ने 

गर्व दैत्य का झूठा।

‘बोया पेड़ बबूल का तो आम कहाँ से होए’ लोकोक्ति स्पष्ट करती है कि जो जैसा करता है, उसे वैसा ही फल भोगना पड़ता है। अत: व्यक्ति को अच्छे कर्म करने चाहिए, कविता चुपके से यह संदेश दे देती है। ऐसी ही एक और रचना है, ‘तब होगी सच्ची दिवाली’। यह घर के कोने-कोने को तथा चारों ओर के परिवेश को स्वच्छ बनाने का संदेश देती है। लेकिन इससे भी बड़ा संदेश यह है कि जिस प्रकार घर का कोना-कोना जगमगा रहा है, ठीक वैसे ही मन का कोना-कोना प्रेम, शांति, धैर्य, सहयोग और सद्भाव से महकना चाहिए। इसी तरह ‘आओ दीप जलाएँ’ कविता का मर्म झकझोर देने वाला है। जरा देखिए तो—

किस्से जहाँ सुनाती थी 

बूढ़ी काकी हँस-हँसकर,

दीपक एक वहाँ भी रखना

थोड़ा शीश झुकाकर। 

.......................

एक दीप इसलिए कि मन में 

संशय कभी उगे ना,

एक दीपक इसलिए कि भय का 

दानव कभी जगे ना।

फिर त्योहारों की सबसे बड़ी बात तो यह है कि इन अवसरों पर बच्चे को खुलकर बचपन को जीने का अवसर मिलता है। ऐसे में ‘होगा तभी दशहरा’, ‘आज दशहरा है,’ ‘आओ दीप जलाएँ’, ‘आना सांता क्लॉज’, ‘होली आई रे’, ‘मम्मी ला दो एक पिचकारी’ और ‘यह कैसी दीवाली है’ जैसी प्यारी-प्यारी सुंदर कविताएँ देश व समाज के वर्तमान हालात को बदलने के लिए प्रेरित करती हैं। होली का आगमन फागुन के मद मस्त महीने में होता है। स्वच्छ वातावरण में मस्ती का खुमार हर प्राणी के तन-मन पर छाया रहता है। विभिन्न रंगों से सजी प्रकृति सजी-सँवरी, शृंगार की हुई दुल्हन-सी दिखती है। इस समय वातावरण में न अधिक गरमी होती और न ही सर्दी। ऐसा सुखद-सुहाना मौसम बच्चों को खुद गीत गुनगुनाने और मस्ती करने के लिए भी प्रेरित करता है। जरा देखिए—

आज हवाएँ रंग-रंगीली

धरती सचमुच हुई छबीली, 

बोल रही—कुछ धूम मचाओ

थोड़ा नाचो, तुम भी गाओ!

जिससे छलकें रंग खुशी के—

लाओ, लाओ वह पिचकारी! 

क्रिसमस, होली, दशहरा और दीपावली आदि सांस्कृतिक पर्वों को मनाने में आज दिखावे की भावना बढ़ रही है। कुछ लोग अहंकारवश या दूसरों को नीचा दिखाने के लिए अमीरी का प्रदर्शन करते हैं। ऐसे प्रदर्शन से समाज में परस्पर गरीबी-अमीरी की खाई बढ़ती है। दूसरी ओर पर्यावरण के संदर्भ में हमने इनके सात्विक स्वरूप को बिगाड़ दिया है। ‘यह कैसी दीवाली है’ परंपरागत ढर्रे से अलग सोच की कविता है, जो इन त्योहारों के मनाने के तौर-तरीकों पर प्रश्नचिह्न लगती है। यह भौतिक चकाचौंध को छोड़ने के लिए प्रेरित करती है। साथ ही, बम-पटाखों के घातक शोर-शराबे, फैलती जहरीली गैसों और धुएँ को रोकने तथा पर्यावरण को स्वच्छ बनाने की सीख देती है। उत्सवों को मनाने का गलत ढंग मासूमों, वृद्धों, रोगियों और पशु-पक्षियों के लिए जानलेवा है। आप खुद देखिए—

इतना शोर-शराबा भाई 

यह कैसी दीवाली है,

लगता जैसे आफत आई

यह कैसी दीवाली है 

..................

आसमान सब धुआँ-धुआँ सा 

धरती पर गंधक के भभके,

कानों के परदे फटते हैं—

यह कैसी दीवाली है!

अपनी कविताओं के माध्यम से मनु जी इस महत्वपूर्ण मुद्दे की ओर केवल इशारा ही नहीं करते, बल्कि तनिक रोष के साथ समझाते भी हैं कि इन त्योहारों को बहुत ही सहज और सात्विक ढंग से मनाना चाहिए, ताकि इनकी पवित्रता और स्वाभाविकता बची रहे। ‘धुआँ-धुआँ’, ‘यह कैसी दीवाली है’ और ‘कोहरे का तंबू’ जैसी रचनाओं में सीधे पर्यावरण प्रदूषण और ग्लोबल वार्मिंग के कारणों की ओर इशारा किया है। साथ ही मनु जी इस समस्या का बहुत ही सम्यक समाधान भी सुझाते हैं। जरा ध्यान से सुनिए, हवा आपसे क्या कहती है—

मुझको साफ रखोगे यदि तुम 

तो मिलकर जी लेंगे हम-तुम,

आज हवा ने यही कहा है—

यही कहा है...यही कहा है! 

अगर आज हम हवा के इस सीधे-सच्चे संदेश को सुन लेंगे, तो निश्चय ही हमारा कल बेहतर होगा, और हम एक सुंदर भविष्य की नींव रख पाएँगे।

इनके साथ ही इक्कीसवीं सदी में लिखी गई मनु जी की कविताओं में हास्य-विनोद के बड़े मजेदार रंग भी हैं। ‘कुक्कू जी ने रंग जमाया’, ‘तीन तिलंगे’, ‘अगड़म-बगड़म’, ‘झब्बूमल’, ‘टीपूलाल’, ‘गप्पूमल थे एक गपोड़ी’ और ‘एक थे बंबू खाँ’ ऐसी रोचक कविताएँ हैं, जो बाल मन को हर प्रकार के तनाव से मुक्त करके, उनके तन-मन में उत्साह और उमंग की हिलोर पैदा करती हैं। हास्य और रोमांच से भरी ये कविताएँ बाल मस्ती की पाठशाला हैं। इन्हें पढ़ते ही हँसी के फव्वारे छुटने लगते हैं। 

बच्चों को ये सहज विनोदूर्ण कल्पनाएँ ऊबने नहीं देतीं, बल्कि नीरसता को सरसता में बदल देती हैं। हालाँकि ये नटखट और चुलबुली कविताएँ नए-नए शब्दों और जीवन-शैली से भी परिचित कराती हैं। जैसे ‘खेल-खेल में मेल’ रचना इंटरनेट और कंप्यूटर के कार्यों की उपयोगिता समझती है। आज कंप्यूटर द्वारा विभिन्न प्रकार के संदेश और ईमेल भेजना या प्राप्त करना बहुत सामान्य सी बात है। मनु जी की यह कविता खेल-खेल में सभी को आधुनिक ज्ञान-विज्ञान और तकनीकी जानकारी देने के साथ ही, बदलते समय के साथ चलने को प्रेरित करती है।

 

लगता है, मनु जी बचपन में खाने-पीने और घूमने-फिरने के बड़े ही शौकीन रहे हैं क्योंकि उनकी अनेक कविताएँ इसी अनुभव की अभिव्यक्ति है। ये बार-बार ऐसा ही आग्रह करती हैं। ‘मन्नू जी ने दिल्ली देखी’ (भाग 1,2) कविताओं में दिल्ली के प्रमुख दर्शनीय स्थलों और उनके महत्व को दर्शाया है। दिल्ली की भीड़-भाड़, भाग-दौड़, वहाँ के हाट-बाजार, लाल किला, कुतुबमीनार, राजघाट, शांति वन, इंडिया गेट और चिड़ियाघर आदि सभी की अपनी खूबियाँ हैं। इन सबका अपना ऐतिहासिक महत्व है। इनकी अपनी एक कहानी है, जो सभी बच्चों को पता होनी चाहिए। 

यही चीजें हैं, जो दिल्ली को विशेष दिल्ली बनाती हैं और इन्हीं की वजह से दिल्ली हमेशा से सभी के लिए आकर्षण और उत्सुकता का केंद्र रही है। दिल्ली के सौंदर्य की एक बानगी देखिए—

कितना सुंदर लाल किला है,

कितनी ऊँची कुतुबमीनार,

जंतर-मंतर पूरा तंतर,

अजब-अनोखा सा संसार।

लगता है, ऐसी अजब अनोखी दिल्ली मनु जी को बचपन से ही पास आकर अच्छे से देखने के लिए पुकारती रही है, और उनकी यह पुकार इन इन सुंदर और कौतुक भरी कविताओं के जरिए अनगिनत बच्चों तक भी पहुँची है। 

* * *

इतना ही नहीं, मनु जी की इन कविताओं में देशराग भी बहुत प्रबल है। इसीलिए इन्हें पढ़कर बच्चे अपने राष्ट्र व समाज का हित चिंतन करते हुए, अपने परिवेश और जमीन से जुड़ते हैं। इनमें राष्ट्रीयता की भावना है। ये रचनाएँ देश व समाज के प्रति दायित्व-बोध कराती हैं। साथ ही सबको खुशहाल बनाने को उत्सुक नजर आती हैं। खेल-खेल में ऐसा करने का सफल और सार्थक प्रयास मनु जी की इन सरस एवं भावपूर्ण कविताओं में हुआ है। ‘पर पहले हम हिंदुस्तानी’, ‘पढ़-लिखकर हम निकलेंगे आगे,’ ‘आओ उनको करें प्रणाम’ और ‘दादी अम्मा की मुसकान’ ऐसी उद्वेलित करने वाली कविताएँ हैं, जो राष्ट्रीय सरोकारों से भरी-पूरी हैं। इनसे बच्चों के अंदर देशप्रेम की भावना और अपने देश का नेतृत्व करने वाले आदर्श महापुरुषों को जानने की ललक खूब दिखाई देती है। 

आज के अति भौतिकवादी और प्रतिस्पर्धा के युग में हमारी निष्ठाएँ, हमारे आदर्श और जीवन मूल्य बदलने के साथ ही विकृत भी होते जा रहे हैं। ऐसे में बच्चों के विवेक को जगाना, सही-गलत की पहचान कराना और राष्ट्रीय कर्तव्य-बोध को चेतन करना एक सजग साहित्यकार की नैतिक जिम्मेदारी है और मनु जी इस कसौटी पर खरे उतरते हैं। उनकी ‘आओ उनको करें प्रणाम’ कविता तो सीधे मन में उतर जाती है। यहाँ एक बच्चा मन की गहरी आकुलता के साथ कह उठता है— 

सबके दुख की गठरी लेकर

चलते जो दुर्गम राहों पर, 

आँसू अपने लिए, 

दूसरों पर करते मुसकान निछावर।

औरों के सुख की खातिर जो 

तिल-तिलकर जलते रहते हैं,

भारी बोझा है कंधों पर 

फिर भी हँसते रहते हैं।

आओ उनको करें प्रणाम! 

बेशक जो बच्चा ‘आओ उनको करें प्रणाम’ जैसे गीत सुनेगा या खुद गाएगा, तो जोश और उमंग से उसकी भुजाएँ फड़क उठेंगी। वह देश के लिए कुछ करने, या फिर समाज सेवा में अपना सब कुछ समर्पित करने को तैयार हो जाएगा। बच्चों में अपने देश के इतिहास, संस्कृति, भाषा और वीर सैनिकों के प्रति आदर-सम्मान का भाव जागेगा। तब बच्चा खुद ही देश की माटी को माँ और स्वयं को उसका पुत्र कहेगा। 

ऐसी कविताएँ बच्चों में देशभक्ति का भाव, अनुशासन की आदत और कठिनाइयों से झूझने की ताकत देती हैं। सच पूछिए तो ये कविताएँ परिवर्तन का विचार लिए हुए समय की माँग हैं और आदर्श चरित्र के निर्माण में भी सहायक हैं। हालाँकि इन कविताओं में लय और कल्पना का ऐसा आकर्षण है कि बच्चा खेल-खेल में इन्हें पढ़ेगा, और गुनगुनाएगा भी।

* * *

मेरे विचार से मनु जी की कविताओं के इस खास आकर्षण का कारण है, उनका सुंदर, सहज शब्द-चयन और अनूठा वाक्य-विन्यास। साथ ही काव्य पंक्तियों के तुक और लय की उस्तादी। हुलर हुलर, हुचूर-हुचूर, पटाखों की धायँ-धायँ, ठायँ-ठायँ-ठायँ, ताक-धिनाधिन, ताधिन-तिक-तिक जैसी ध्वन्यात्मकता उनके काव्य में अनोखा संगीत पैदा करती हैं। साथ ही इससे कविता के भाव और शब्दों के अर्थ सीधे समझ में आ जाते हैं। अनेक दृश्य और बिंब सजीव हो उठते हैं और कविता में जान आ जाती है। बच्चों को कविता का अर्थ समझने के लिए किसी शब्दकोश की जरूरत नहीं पड़ती। यहाँ हर पाठक कविता के भाव-संवेदन से, भाषा और वर्णित परिवेश से आत्मीय जुड़ाव महसूस करता है।

इस लिहाज से संग्रह की कुछ कविताओं का आस्वादन तो बिल्कुल ही भिन्न है। ऐसा लगता है मानो खुद मनु जी बच्चों के बहाने अपने बचपन की स्मृतियों को ताजा कर रहे हैं। उनकी गत्यात्मक लय, तुक और सहज मँजी हुई भाषा बच्चे को बड़ी गहराई तक प्रभावित करती है। मन में ठानना, हाथ पर हाथ धरे बैठना, खिल्ली उड़ाना, भाग-दौड़ करना, रंग जमाना और आसमान के तारे तोड़ना जैसे प्रचलित मुहावरों के साथ, भाषा की सरलता बच्चों के तन-मन में रोमांच पैदा करती हैं।

एक बात और। मनु जी अपनी बाल कविताओं में भाषाई प्रयोगों के फेर में नहीं उलझते, बल्कि भावों की स्वाभाविक सरलता का सौंदर्य ही उनकी विशेषता है। यही कारण है कि उनकी अधिकांश कविताएँ सृजन और कल्पना की उड़ानें भरती हुई बाल जीवन के स्वाभाविक सौंदर्य का बोध कराती हैं। हर छोटे-बड़े विषय को लेकर कविता रचने का जो कौशल मनु जी के पास है, वह हर किसी रचनाकार के पास नहीं होता। इस दृष्टि से मनु जी बहुत ही संवेदनशील और सजग सर्जक हैं।

समग्र रूप से कहा जा सकता है कि मनु जी की बाल कविताओं के ताजा संग्रह ‘इक्कीसवीं सदी की बाल कविताएँ’ की सारी कविताएँ बहुत ही अच्छी और प्रासंगिक हैं। इन्हें हर बच्चे तक पहुँचना चाहिए। इक्कीसवीं सदी की इन कविताओं के बहाने मनु जी ने बाल मन की भावनाओं, जिज्ञासाओं, समस्याओं, उनके जोश-उत्साह और शिकवे-शिकायतों के साथ-साथ प्रकृति, पर्यावरण एवं राष्ट्र-प्रेम को बखूबी समझा और समझाया है। ये कविताएँ अपने समय का आईना और एक मुकम्मल बयान की तरह हैं।

ऐसे सुंदर संकलन से बच्चों के प्रिय कवि और वरिष्ठ साहित्यकार प्रकाश मनु जी का सम्मान और अधिक बढ़ा है। इक्कीसवीं सदी के बाल मन की नई-नई खिड़कियाँ खोलते इस उत्कृष्ट संकलन के लिए उन्हें ढेर सारी बधाई और शुभकामनाएँ।

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डॉ. अशोक बैरागी

हिंदी प्राध्यापक, राजकीय वरिष्ठ माध्यमिक विद्यालय, टयोंठा, जिला कैथल (हरियाणा), पिन-136026
चलभाष: 9466549394

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सेतु, नवम्बर 2024

बाल मन में छिपे खजाने की खोज

समीक्षा: अशोक बैरागी

पुस्तक का नाम: खजाने वाली चिड़िया

लेखक: प्रकाश मनु

प्रकाशक: साहित्य अकादेमी, नई दिल्ली

संस्करण: 2019

पृष्ठ: 143

मूल्य: ₹ 100 रुपए

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प्रकाश मनु केवल एक साहित्यिक नाम नहीं है, बल्कि वे श्रेष्ठतम बाल साहित्य का सजीव बिंब हैं। उनका साहित्य रचनात्मक बाल संवेदनाओं की मधुर और किलकती अनुगूँज है। उसमें बाल मन की निर्मल छवि है। बाल साहित्य की श्रेष्ठतम कसौटी भी। मैं प्रकाश मनु को बाल साहित्य का 'चलता फिरता एनसाइक्लोपीडिया' मानता हूँ। हिंदी बाल साहित्य का इतिहास लिखकर उन्होंने एक ऐतिहासिक कार्य किया है। हालाँकि उनका सर्जनात्मक बाल साहित्य भी असाधारण ऊँचाइयों तक जा पहुँचा है। बच्चे उसके मुरीद हैं। मनु जी ने बाल साहित्य की प्रायः सभी विधाओं में लिखा है, पर उनके बाल उपन्यासों की एक अलग पहचान है। बच्चों के लिए ऐसे उपन्यास बहुत कम लिखे गए हैं।

मनु जी के श्रेष्ठतम बाल उपन्यासों में 'खजाने वाली चिड़िया' भी है, जिसे साहित्य अकादेमी ने प्रकाशित किया है। उपन्यास की कथा एक अनोखी चिड़िया की खोज में निकले चार अलबेले मित्रों की यात्रा पर केंद्रित है। यह अनोखी चिड़िया मिलते ही ढेर सारा खजाना मिल जाएगा। इसलिए बच्चे बहुत सारी मुसीबतें झेलकर भी उसे पा लेना चाहते हैं। शुरू से अंत तक उत्सुकता, रोचकता और कौतूहल बनाए रखने वाला यह किशोर उपन्यास पाठकों को अंतर्मन और बाह्य मन की यात्रा करवाता है। यह खजाने वाली चिड़िया की खोज में निकले चार धुनी, अलबेले दोस्तों के अंत:जगत और बाह्य जगत की पूरी तसवीर सामने रख देता है। इन साहसी किशोरों में यात्रा के दौराम मिलने वाले दुख और तकलीफों को सहने की शक्ति है। हर बाधा से लड़ने का अनोखा साहस है, आत्मा की उजास है और अपने सीखे हुए को दैनिक कार्य-व्यवहार में उतारने का नायाब बुद्धि-कौशल है।

अशोक बैरागी

वैसे ये चारों बच्चे भी बड़े धुनी है। दादी-नानी की कहानियों को सच मान लेते हैं। फिर उन काल्पनिक चीजों या पक्षियों को पाने के लिए कुछ भी करने को तैयार हो जाते हैं। और यह धुन उस समय और भी गहन हो जाती है, जब वही अद्भुत चीजें इन्हें अपने सपने में दिखाई देने लगती हैं। ये चार दोस्त हैं—पिंटू, संजू, नील और भुल्लन यानी मोटा। चारों अलबेले दोस्त बड़े निडर, घुमक्कड़ और कलाकार हैं। जिस काम को करने की ठान लेते हैं, उसे पूरा करके ही दम लेते हैं। चारों मस्त-मलंग हैं। एक-दूसरे के साथ हँसी-मजाक ही नहीं, टाँगखिंचाई भी चलती है। किसी-किसी चीज को लेकर मतभेद भी हो जाता है, पर ‘मनभेद’ नहीं होता। चारों का एक-दूसरे पर अटूट विश्वास भी है। तभी तो इनकी दोस्ती भी इतनी गहरी है, जैसे ‘फेवीकोल का मजबूत जोड़'। फिर ये फक्कड़ और बेपरवाह भी इतने हैं कि जब बात करने लग जाते हैं, तो समय रुक-सा जाता है।

चारों दोस्त खजाने वाली चिड़िया की खोज के लिए निकल पड़े हैं, तो साथ-साथ जैसे हम भी चल पड़ते हैं। यहाँ हम पहले चारों अलबेले मित्रों का परिचय भी जान लेते हैं। इनमें एक भुल्लन है, जिसे सब मोटा कहकर बुलाते हैं। पहले उसे मोटा कहने से चिढ़ होती थी, पर अब वह खुद भी मजाक में खुद को मोटा कहकर ही बुलाता है, और साथ ही खुद हँसता भी है। ऐसे ही एक दुबला-पतला सा पिंटू भी है, जिसे सब 'लंबी सींक' कहकर बुलाते हैं। इस लिहाज से पिंटू मोटे भुल्लन मोटे के ठीक उलट है। इन चारों दोस्तों में संजू सबसे तेज दिमाग वाला है, जो इस टोली का नायक भी है। चौथा नील है, जो सबसे ज्यादा भावुक और नरम दिल वाला है।

पर कहना पड़ेगा कि इन चारों निराले दोस्तों की दोस्ती बेमिसाल है। अपने फक्कड़ स्वभाव और घुमक्कड होने के साथ-साथ ये दादी-नानी की कहानियों के दीवाने भी हैं। सच पूछिए तो दादी-नानी की कहानी सुनने के दौरान ही ये ‘खजाने वाली चिड़िया' को पाने की ठान लेते हैं। हालाँकि यह खजाने वाली चिड़िया भी अनोखी है। बार-बार इन चारों दोस्तों के सपने में आकर, वह उन्हें अपनी खोज के लिए प्रेरित करती है। मानो कह रही हो “मुझे खोजो, निकल पड़ो जंगलों में। खूब भटको, तब मैं तुम्हें मिलूँगी।”

फिर यह चिड़िया है भी बड़ी सुंदर। लंबे-लंबे नीले पंख और सिर पर एकदम सोने जैसा चम-चम चमकता सुनहरा मुकुट। और छोटी-मोटी नहीं, बल्कि कोई एक-डेढ़ फुट लंबी है यह चिड़िया। ऐसी चमकीली कि दूर से लगेगा कि मानो सूरज से मिलकर लौट रही है! चिड़िया का अद्भुत सौंदर्य, उसके करिश्माई काम, दादी-नानी से उसके बारे में सुनना और उसका इस तरह बार-बार सपनों में आना। इससे इन चारों किशोरों के मन में उसे पाने की धुन तेज से तेजतर होती जाती है। दूसरी ओर उनकी घरेलू परिस्थितियाँ भी कुछ ऐसी ही हैं। घर के लोगों से उन्हें बार-बार सुनना पड़ता है कि ‘अभी पैसे नहीं हैं बेटा, पैसे आएँगे तो...!’ पैसे की यह रोज-रोज की किल्लत और परेशानियाँ भी उन्हें इस अनोखी चिड़िया की खोज के लिए प्रेरित करती हैं। 

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यों एक बात जरूर है, कि ये चारों दोस्त मोटे-पतले, भावुक और बुद्धिमान जैसे भी हों, पर ये दिल के बड़े सच्चे और अच्छे हैं। कोई भी काम केवल अपने लिए नहीं, बल्कि औरों के सुख के लिए भी करते हैं। साथ ही अपने किए कार्य का श्रेय केवल खुद ही नहीं लेते, दूसरों को भी देते हैं। दूसरों की सहायता भी करते हैं तो बिल्कुल गुमनाम रहकर। प्रदर्शन और प्रसिद्धि की तो चाह इन्हें है ही नहीं। ये आपस में मिल-जुलकर एक से बढ़कर एक साहस और बहादुरी के काम करते हैं और सही योजना बनाकर करते हैं। यही रोमांच इन्हें आगे बढ़ाता रहता है।

ऐसे बच्चों के विषय में यह तो कहा ही जा सकता है कि ये चारों बड़े अल्हड़, फक्कड़ और मनमौजी हैं। वे साहसी हैं। उत्साही हैं। हालाँकि बहादुर होते हुए भी उनमें भूत वगैरह का बालसुलभ भय भी है। घर से निकलकर वे पैदल ही चल पड़ते हैं। राह में ताँगे वाले मोहन काका का मिलना उन्हें बड़ा सुख देता है। मोहन काका का स्वभाव और अंदाज भी बड़ा निराला एवं मोहक है। वे भले ही थोड़े शरारती और छेड़छाड़ करने वाले हों, पर बड़े उदारमना भी हैं। डाँट-डपट वाला, गुस्सैल स्वभाव तो उनका बिल्कुल नहीं है, बल्कि पूरे मजाकिया हैं। बच्चों की तरह घुमक्कड़ और यायावरी उन्हें भी पसंद है। वे बच्चों को घूमने-फिरने से रोकते नहीं, बल्कि उन्हें और भी उत्साहित करते हैं। लगता है, वे उनके सहायक या प्रेरक बनकर ही आए हों। उनका यह कहना इन साहसी बच्चों को बहुत रास आता है कि, “बहादुर बच्चो, यों ही घूमना चाहिए। घूमते-फिरते रहना चाहिए। घरघुसरे बच्चे भी क्या कोई बच्चे होते हैं! बहुत अच्छा रहा कि तुम घर की चौहद्दी से बाहर यहाँ दरख्तों की हरियाली के बीच घूमने निकल आए।”

अब कहानी को आगे बढ़ाने में मनु जी का कौशल देखिए। उपन्यास के शुरू में आने वाले प्रायः सभी पात्र बच्चों को घर से निकलने, घुमक्कड़ी करने के लिए प्रेरित करते हैं। उनका उत्साह बढ़ाते हैं। फिर ऐसे पात्र आते हैं, जो उनके भीतर साहित्य, संस्कृति, पर्यावरण और समाज की समझ बढ़ाते हैं। साथ ही वे उन्हें जीवन का सार समझाते हैं। खजाने वाली चिड़िया वास्तव में क्या है, यह भी समझाते हैं। अच्छे-बुरे की पहचान का विवेक देते हैं और तरह-तरह से उनकी सहायता करते हैं। और अंत में आने वाले पात्र उन्हें घर लौट जाने के लिए मनाते-समझाते नजर आते हैं। बच्चों को माता-पिता और परिवार के लोगों की विकलता की याद दिलाते हैं और पढ़ाई-लिखाई के महत्व की ओर उनका ध्यान खींचते हैं।

हर किसी को अपना बना लेने वाले इन अनोखे बच्चों में प्रेम और सामाजिकता खूब रमी हुई है। ये ढोंग, दिखावा और औपचारिकता बिल्कुल पसंद नहीं करते। इसीलिए तो ये बातों-बातों में मोहन काका के जीवन की पूरी कहानी जान लेते हैं और उनके जीवन से यह सीख भी लेते हैं कि विपरीत परिस्थितियों में हारना नहीं, बल्कि निरंतर परिश्रम करते रहना जरूरी है। बच्चों का मन इतना निर्मल है कि वे कोई भी बात छिपा नहीं पाते, चाहते हुए भी नहीं छिपा पाते। इसी कारण खजाने वाली चिड़िया की बात हर किसी से पूछने लगते हैं। अब इसे इनका अति उत्साह कहना चाहिए क्या...? शायद नहीं। बल्कि कहना चाहिए कि स्वयं मनु जी का व्यक्तिगत जीवन भी बहुत कुछ ऐसा ही है, ठीक इन बच्चों जैसा। वही गुण, वही स्वभाव, जो इस उपन्यास के पात्रों में भी उतर आया है।

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अब बच्चों को ‘वह काली, अँधेरी रात’ भी कहीं गुजारनी ही थी, क्योंकि वे थककर चूर हो चुके थे, और उन्हें बहुत भूख भी लग आई थी। वे घर से लाई गई नमकीन, बिस्कुट, बेसन की भुजिया, मूँगफली की पट्टी और आलू के पराँठे मिल-जुलकर खाते हैं, वह भी आम और मिर्च के स्वादिष्ट अचार के साथ।

इस यात्रा के बहाने यहाँ बावला शाह की बगीची के साफ-सुथरे, खुले निर्मल वातावरण में ताजी हवा और महकते फल-फूलों के बीच बच्चों की पिकनिक भी हो गई। यहाँ मनु जी बच्चों की सरलता, सादगी और प्रकृति को जोड़ते हैं। यही मानव जीवन का यही असली सौंदर्य है। जब रात गहराई तो बच्चों को विभिन्न पशु-पक्षियों की डरावनी आकृतियाँ दिखाई देती हैं। बीच-बीच में भय भी लगता है, कि कहीँ कोई जंगली जानवर आ गया तो? पर ये बहादुर बच्चे एक-दूसरे के साथ खड़े होकर निर्भय हो जाते हैं। संजू अपने ग्रुप का लीडर है और वह मिलिट्री स्टाइल में सीना तानकर कहता है, “अरे भइया, ऐसे डरोगे तो हो गया काम!...हमें बहादुर साथी चाहिए, कायर नहीं।”

संजू फिर अपने साथियों को लक्ष्य की याद दिलाता है, “साथियो, अपना लक्ष्य एक ही चीज पर टिकाओ। खजाने वाली अनोखी चिड़िया! हमें उसे खोजना है। उसे खोजकर ही हम घर लौटेंगे, वरना नहीं। याद करो कोलंबस की कहानी... याद करो वास्को डि गामा।”

 

उसकी बात सुनकर सभी के दिल में साहस और रोमांच भर जाता है। यहाँ मनु जी ने संजू के माध्यम से बच्चों में नेतृत्व का गुण उभारने की कोशिश की है। वे बच्चों में यही भावना पैदा करना चाहते हैं। एक अच्छे नेता को कैसा होना चाहिए? वह अपने साथियों में डर, निराशा, हताशा और भटकन नहीं आने देता। वह हमेशा उनका मनोबल ऊँचा उठाता है और उसका खुद का जीवन वाक् कौशल, प्रेरणा और उत्साह का संचार करने वाला होता है। ये चारों साथी भी ऐसे ही संकल्प वाले हैं। ये जल्दी निराश नहीं होते, बल्कि मुसीबत में भी कोई न कोई राह निकाल लेते हैं।

पर यह सहज बाल मनोविज्ञान है कि बच्चे एकांत में, अँधेरे में और सपने में भी वही अकसर वही चीजें और आकृतियाँ देखते हैं जिनके बारे में उन्होंने दिन में सुन-पढ़ रखा होता है। या फिर वे जिसकी कल्पना कर रहे होते हैं। मन में चल रही वही चीजें बार-बार इन बच्चों के सामने भी आती हैं, पर ये बच्चे बड़े बहादुर हैं। इनके मन में डर आ तो जाता है, पर वह अधिक देर टिकता नहीं है। क्योंकि बच्चे जानते हैं कि डरेंगे तो कुछ भी अच्छा या नया नहीं कर पाएँगे, और जिस काम से वे आए हैं, वह भी अधूरा ही रह जाएगा। तब उन्हें निराश खाली हाथ लौटना पड़ेगा, बिना खजाने वाली चिड़िया के। पर ये तो आगे बढ़ने की ठान चुके हैं। इसलिए किसी मुसीबत से हार नहीं मानते।

मनु जी जैसे-जैसे उपन्यास के कथानक को आगे बढ़ाते हैं, उसमें रहस्य-रोमांच बढ़ता जाता है। कदम-कदम पर जिज्ञासा, उत्सुकता के साथ भय तो है, पर भयानकता या खूंखार किस्म के दृश्य नहीं हैं, जो कि हॉरर फिल्मों में होते हैं। मनु जी ने प्रत्येक मोड़ पर सहायक कथा का प्लॉट बड़े करीने से तैयार किया है, ताकि बच्चे थोड़ी-सी सूझ-बूझ से उस भय, उस कष्टप्रद स्थिति से खुद ही निकल सकें। और आगे के लिए सँभल जाएँ। जागरूक हो जाएँ। उनका मनोबल स्वत: ऊपर उठने लगता है और चारों बच्चों के साथ पाठक भी राहत महसूस करता है। यह एक समर्थ उपन्यासकार के रूप में लेखक का कौशल ही कहा जाएगा।

संजू का नेतृत्व भी कदम-कदम पर साथियों को निर्भय करके उन्हें हिम्मत देता है। वह अपने किसी भी साथी को कमजोर पड़ते देख, तुरंत उसे प्यार से उत्साहित करता है कि, “कोई भी बड़ा काम बहादुरी से होता है। समझे! तभी तो दुनिया में बहादुरों का कितना नाम होता है।”

मनु जी संजू के नेतृत्व के माध्यम से बच्चों को बताते हैं कि डर या मुसीबत के समय हौसला, हिम्मत और समझदारी ही उनके सच्चे साथी होते हैं। किसी भी स्थिति में हमें अपने लक्ष्य से विमुख नहीं होना चाहिए। हर प्रकार के लोभ-लालच से दूर रहकर ध्यान केवल अपनी मंजिल पर ही होना चाहिए। ठीक अर्जुन के निशाने की तरह। जब बच्चों का साथी ही ऐसी उत्साहवर्धक बात करता है तो उसकी बात का असर कहीं अधिक होता है। औरों को भी वैसा ही करने की प्रेरणा मिलती है। इस लिहाज से उपन्यास के संजू जैसे पात्र उदात्त पात्रों की श्रेणी में आते हैं।

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फिर एक बात और। ये चारों दोस्त हँसी-खुशी की मस्ती में हों या फिर किसी दुविधा में, अनोखी चिड़िया की छवि, उसकी याद हमेशा उनके मन-मस्तिक पर छाई रहती है। यहाँ तक कि सपने में भी वही दिखाई पड़ती है। तब घोर निराशा के बीच भी उस खजाने वाली चिड़िया को पाने की ललक उन बच्चों के मन में और बढ़ जाती है।

यह बड़ा ही सहज और बालसुलभ मनोविज्ञान है। एक बार तो यह अनोखी चिड़िया उनके सपने में आकर अपनी पहचान बताकर बातें करने लगी, “देखो बच्चों, मैं ही हूँ खजाने वाली चिड़िया, जिसकी तलाश में तुम घरों से निकलकर यहाँ इतनी दूर बियावान में आ गए। मैं हूँ, मैं! अच्छी तरह पहचान लो। नीले पंख, सिर पर दमकता हुआ सुनहरा मुकुट, बिल्कुल सूरज की तरह। मैं तुम्हें मिलूँगी, पर इस तरह नहीं। इस तरह मैं तुम्हारे हाथ नहीं आऊँगी। और ढूँढ़ो, और भटको मेरे लिए!”

यह चिड़िया बच्चों को निराश नहीं करती, बल्कि उनमें नई आशा और उमंग का संचार करके पल-पल आगे बढ़ने और जंगल में भटकने का निमंत्रण देती है। उनमें अंतःप्रेरणा भरती है। बच्चों का यह भटकना केवल जंगल-जंगल घूमना नहीं, बल्कि अपार साहस, बुद्धिमत्ता, बहादुरी, परिश्रम और धैर्य रखकर विभिन्न कठिनाइयों से गुजरते हुए, अंततः बहुत कुछ नया सीखना भी है।

अब बच्चे ‘घने जंगल में' प्रवेश करते हैं। यहाँ उपन्यास के पात्रों में एक और खास बात दिखाई देती है कि उनका चिंतन बहुत व्यापक और सकारात्मक होता जाता है। साथ ही उनमें मानव कल्याण की भावना भी है। यहाँ चिड़िया को खोजने के पीछे भुल्लन उर्फ मोटू की पवित्र भावना देखिए। उसका निश्चय है कि “अनोखी चिड़िया से जो धन हासिल होगा, उसे वह समाज सेवा के काम में लगाएगा और ऐसे बच्चों को पढ़ाएगा, जो स्कूल नहीं जा पाते।”

घने जंगल में आकर ये बच्चे विभिन्न पशु-पक्षियों की आकृतियाँ, स्वभाव, व्यवहार, पदचिह्न और आवाजें पहचानना सीख जाते हैं। यहाँ भी तरह-तरह का रहस्य-रोमांच और प्रकृति का शाश्वत सौंदर्य है। यहाँ मनु जी बिना कुछ कहे, प्रकृति के सच्चे आनंद और साहचर्य का संदेश देते हैं। प्रकृति का अद्भुत सौंदर्य और पशु-पक्षियों की आवाजें जहाँ मन को सुकून और शांति देती हैं, वहीं कुतूहल भी पैदा करती हैं। बच्चों को इन्हें सुनना अच्छा लगता है। पक्षियों के पीछे भागना और उनकी आवाजों की नकल करना बच्चों का प्रिय शगल है। ऐसा करना बच्चों का उनके प्रति स्नेह और अपनापन ही दर्शाता है।

नदियों का लहराते हुए चलना, कल-कल बहते झरनों का शोर, पक्षियों का कलरव और कहीं हवा की सरसराहट...! वास्तव में यह शोर नहीं, बल्कि प्रकृति का एकांत संगीत है, जो धूल-धक्कड़ और भागमभाग की जिंदगी से दूर हमारे तन-मन व आत्मा को शांति और सुकून देने के लिए पुकारता है। यह हमें सहज-सरल और नैसर्गिक जिंदगी जीने के लिए प्रेरित करता है।

चलिए, अब ‘अगले दिन का रोमांच' महसूस कीजिए। चारों ने हाथी, बाघ, शेर, भालू और भेड़ियों के बीच वह रात काटी। यह बहादुरी का बड़ा कारनामा है। इस जंगल में नील को सर्कस कंपनी का सपना आता है, जिसमें वह समझ नहीं पाता कि मुखौटे लगाइए जानवर उन्हें नाचने के लिए बुला रहे हैं अथवा यहाँ से भागने के लिए कह रहे हैं। फिर वह जान जाता है कि सभी जानवरों को उनकी इच्छा के विरुद्ध नचाया जा रहा है। वे सभी सर्कस कंपनी के विरुद्ध संगठित होकर ‘सर्कस कंपनी मुर्दाबाद!...हमारा शोषण मुर्दाबाद, मुर्दाबाद!' के नारे लगा रहे हैं। यहाँ मनु जी इस प्रसंग के माध्यम से इन प्राणियों की मुक्ति का संदेश देते हैं। इन्हें भी आदमी की तरह आजाद रहकर जीने का हक है, जबकि यहाँ इन्हें पिंजरों में रहकर गुलामों की तरह अनेक यातनाएँ सहन करनी पड़ती हैं। मनोरंजन के नाम पर यह सब अमानवीयता बंद होनी चाहिए। इन पशुओं का शांतिपूर्ण विरोध बहुत कुछ ऐसा ही कहता है।

अब जंगल में बाघ-भेड़ियों का मिलना भी स्वाभाविक ही है। पर सर्तकता और सूझ-बूझ से उनसे बचा जा सकता है। चारों साहसी बच्चों ने इस यात्रा में बहुत कुछ सीख लिया है, जैसे लंबे समय तक साँस रोकना। पानी में तैरना, पेड़ों पर चढ़ना, आवाजें पहचाना, पैरों के निशान आदि। और वैसे भी यह सब जानकारी समय की माँग थी। उन्होंने सिद्ध कर दिखाया कि ‘आवश्यकता आविष्कार की जननी होती है।' मनु जी लिखते हैं, “किसी को पेड़ पर चढ़ने का अभ्यास नहीं था, पर परिस्थितियों ने उन्हें हिम्मती और दिलेर बना दिया है।” फिर गुफा के मुँह पर रखी भारी-सी शिला को हटाने के लिए लकड़ी को शिला के नीचे लगाकर तीनों जोर लगाते हैं। इस प्रकार यह लकड़ी कमानी या उत्तोलक का काम करती है। यानी आवश्यकता अनुसार इन बच्चों में वैज्ञानिक व तकनीकी सूझ-बूझ भी विकसित हो रही है। और फिर बच्चे जानते भी हैं कि मिलकर काम करने से काम जल्दी और आसान हो जाता है। सुरंग को देखकर संजू कहता है, “अगर यह सुरंग है तो इसका एक सिरा कहीं और निकलना चाहिए।” यानी बच्चे तर्कशील भी हैं।

अच्छी बात यह है कि दुख और भय की स्थिति में भी बच्चे हँसना और परस्पर हँसी-ठट्ठा करना नहीं छोड़ते। परस्पर चुहलबाजी या छेड़खानी उनके व्यक्तित्व का अनूठा गुण है। जब चारों बच्चे गुफा में प्रवेश करते हैं और शेर से डरे हुए हैं, उस रहस्य, रोमांच, भय और कौतुक भरे वातावरण में उनके मसखरेपन से भरे संवादों की एक बानगी देखिए—

“जरा सोच लो! मुझे तो लगता है इस गुफा का इस्तेमाल कोई ना कोई जरुर करता रहा होगा। हो सकता है कोई आतंकवादी, दुश्मन का जासूस या भेदिया हो।” नील ने राय दी।

“जो होगा देखेंगे। मगर... आओ चलें।” संजू की बात सुनते ही सबके कदम आगे बढ़ने लगे।

“फिर आराम से सोएँगे।” पिंटू बोला।

“और अगर शेर ने चट कर लिया तो?” नील ने मजे-मजे में छेड़ा।

“तब तो उसके पेट में ज्यादा ही अच्छी नींद आ आएगी।” यह मोटा था, जो हर हाल में हँसना जानता था।

“अरे वाह, शेर कैसे चट कर जाएगा।” संजू बोला, “उसे तो हम चारों मिलकर ऐसा दौड़ाएँगे, ऐसा दौड़ाएँगे कि याद करेगा और चार ही क्यों अगर सिर्फ हमारा मोटा ही उसके ऊपर धम्म से कूद जाए, तो बेचारा घबराकर भाग लेगा।”

इन संवादों में बच्चे जहाँ परस्पर हँसी-मजाक कर रहे हैं, वहीं उनकी निडरता, आत्मविश्वास और हर स्थिति से भिड़ जाने का जोश भी दिखाई देता है। यही तो उनके अच्छे बालवीर होने की पहचान भी है।

खैर, ये चारों दोस्त उस गुफा में पहुँचकर खूब घोड़े बेचकर सोए। थके हुए तो थे ही। जंगल में कई रातों से उन्हें नींद भी नहीं आई थी। इसलिए सोए तो रात कब, कैसे कटी, उन्हें कुछ होश ही नहीं रहा।

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‘फिर अगली सुबह' उठने पर संजू के आसपास कहीं न मिलने पर बाकी तीनों दोस्तों के मन में अच्छे-बुरे विचारों का उमड़ना-घुमड़ना भी स्वाभाविक है। जैसे, कहीं वह सारा खजाना अकेला ही लेकर न चल पड़ा हो। या फिर कहीं कोई दुष्ट आदमी संजू को उठाकर न ले गया हो, या वह कहीं किसी मुसीबत में तो नहीं फँस गया, आदि। कमाल तो यह है कि इतनी मुसीबत आने पर या ऐसी हड़बड़ाहट में भी उनके मन से अच्छाई का भाव नहीं जाता। इसीलिए तो मोटा कहता है, “अरे हम बुरा क्यों सोचें?... संजू गुफा में कहीं घूमने निकल गया होगा।” 

असल में होता यह है कि गुफा के भीतर शेर की बड़ी ही सजीव और भव्य मूर्ति बनी हुई थी, जो दिखने में असली जैसी दिखाई देती थी। रात के धुँधलके में संजू उसे असली शेर समझ बैठा और घबराकर बेहोश हो गया। अब इन बच्चों का आत्मबल देखिए, अनजान, गुमनाम, सुनसान और घर से दूर जंगल में ऐसी दुर्घटना होने पर भी बच्चे हड़बड़ाहट में बौखलाते नहीं हैं! निराश होकर रोने नहीं लगते! बल्कि बड़ी सूझ-बूझ और धैर्य से काम लेते हैं। जैसे ही संजू को होश आता है और शेर का जिक्र होता है तो शेर को मारने के लिए उसका साहस हिलोरें मारने लगता है। तब मोटे ने सारा रहस्य स्पष्ट कर दिया।

बच्चों का एक और कमाल देखिए, इस हादसे के बाद भी वे घर नहीं लौटते, बल्कि नए उत्साह और उमंग से आगे बढ़ना जारी रखते हैं। ‘उस खंडहर में...एक नई भूलभुलैया' के माध्यम से मनु जी प्राचीन भारत के उस गौरवशाली वैभव का दर्शन कराते हैं, जब भारत शिक्षा, साहित्य, संगीत, संस्कृति और कला के क्षेत्र में विश्वगुरु हुआ करता था। वह वातावरण कितना सुखद रहा होगा जब शिक्षा और संगीत के अच्छे, आदर्श विद्यालय होते थे। महलों में यज्ञशालाएँ अपनी सुगंध फैलाती थीं, तो दूसरी तरफ प्रकृति के मनोरम संगीत भरे वातावरण में वेदों की ऋचाएँ गुंजायमान होती थी। खैर, वह सब अब कहाँ?

इस खंडहर हो चुके महल की दीवारों पर अद्भुत रंग-बिरंगी कलाकृतियाँ उकेरी हुई हैं। अंदर यज्ञशाला बनी हुई है, तो बाहर स्वच्छ नील गगन का विस्तार। चारों ओर की हरियाली के बीच पक्षियों की, ‘तिरु तिरु तिरु, तिरुक्का...चिर, चिरपों चिरपों, चिरपों!' का ध्वनि संगीत तन-मन को असीम आनंद से भर देता है। ऐसे प्राचीन और महिमामय आख्यानों से उस प्राचीन भारत के विषय में जानने की जिज्ञासा और रुचि पैदा करना रचनाकार का उद्देश्य भी है। 

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‘खंडहर में मिले साधु बाबा' भी कहानी को आगे बढ़ाने और बच्चों को हौसला देकर आगे की राह सुगम बनाने में मदद करते हैं। ऐसे साधु स्वभाव के महात्मा भी प्राचीन भारत का प्रतिनिधित्व करते हैं और पूरी दुनिया को मानवता की राह दिखाते हैं। यहाँ साधु बाबा का मिलना एक दुर्लभ संयोग ही है, परंतु बच्चों के लिए वह बहुत अच्छा और आशा बँधाने वाला है। साधु बाबा खंडहर में दबे रहस्यों को खोलकर बच्चों की जिज्ञासा को शांत करते हैं। डर पर कैसे काबू पाया जाए? अपना विकास कैसे किया जाए? जीवन को कैसे सार्थक बनाया जाए और असली खजाने या खजाने वाली चिड़िया का सत्य क्या है, यह सब बच्चे महात्मा जी से ही सीखते हैं। एक विशेष बात यह भी है कि बच्चों को खजाने वाली चिड़िया का रहस्य मिल जाने पर भी, वे यह नहीं कहते कि, ‘चलो अब घर चलेंगे! चिड़िया-विड़िया कुछ नहीं है।' और न ही साधु बाबा यह कहते हैं कि, ‘बच्चो! अब तुम बहुत घूम-घाम लिए, अब तुम्हें घर चले जाना चाहिए, तुम्हारे माता-पिता बहुत चिंतित होंगे।' 

संभवत यहाँ कोई सामान्य लेखक होता तो कहानी को यहीं निष्कर्ष पर ला देता और बच्चे हँसी-खुशी से नाचते-गाते हुए घर लौट जाते। पर ऐसा कुछ नहीं होता और कहानी उसी सहजता से आगे बढ़ती है। यहाँ मनु जी के कहानी कौशल की दाद देनी होगी, क्योंकि साधु बाबा या जितने भी अच्छे-बुरे लोग इन बच्चों को मिले, वे उनसे कदम-कदम पर कोई न कोई सीख लेते हैं। उनके गुणों को व्यवहार में लाते हैं। अच्छाइयों को अपने तक सीमित नहीं रखते, बल्कि उन्हें बाँटते चलते हैं। यानी सीखे-समझे ज्ञान का वे दैनिक जीवन-व्यवहार में प्रयोग करते हैं, यह बड़ी बात है। और यही उपन्यास का केंद्रीय तत्व भी है।

खजाने वाली चिड़िया ढूँढ़ना, उसका साक्षात्कार करना इन अलबेले यारों की साध है और यह खोजपूर्ण यात्रा उनकी साधना है। अब वे जिस जगह आए हैं, वह खूंखार जंगली जानवरों से भरी है और यहाँ का प्रकृति सौंदर्य भी अद्भुत है। यहाँ बच्चों को जो साधु महात्मा मिलते हैं, वे इस जंगल में वर्षों से रह रहे हैं और यहाँ के चप्पे-चप्पे के जानकार हैं। वे अपने प्रेम, निडरता और आत्मबल से बाघ जैसे जानवरों के साथ परिवार के सदस्यों की तरह रहते हैं। वे ही राजा मल्लूशाह के महल, उनकी पुत्री नयनतारा और उसकी सजा की कहानी की कड़ियों को इन स्थानों से जोड़ते हैं। विभिन्न ऐतिहासिक घटनाओं और प्रसंगों की रोचकता तो बच्चों को लुभाती ही है। पर साथ ही उन्हें कहने का साधु बाबा का अंदाज भी बड़ा ही अनूठा है। वास्तव में साधु बाबा की किस्सागोई का अंदाज स्वयं मनु जी का ही है। जैसे वे खुद ही यहाँ साधु बाबा के रूप में उपस्थित हों।

शुरू-शुरू में जब साधु बाबा इस जंगल में आए थे, तो एक बार उनका सामना भेड़ियों से हो गया और अचानक दूसरी तरफ से एक बाघ भी आँखें तरेरता हुआ वहाँ आ गया। ऐसी स्थिति में भला क्या हुआ होगा? कैसे साधु बाबा के प्राण बचे? यह वे खुद बताते हैं। यहाँ साधु बाबा की किस्सागोई की एक बानगी देखिए—

“मैं अकेला था और घबराया हुआ था। भेड़िए लालची आँखों से मेरी ओर देख रहे थे और मुझे लग रहा था, यह मेरे जीवन का आखिरी दिन है। तभी न जाने कहाँ से निकलकर एक बाघ आ गया। एक ओर भेड़िए, दूसरी और बाघ! मुझे लगा, मेरे जीवन का शायद यह अंतिम दिन है, मेरी मौत पास खड़ी है। पर मैंने हिम्मत नहीं हारी और आगे बढ़ता गया और हैरानी यह कि बाघ ने मुझे देखा और चुपचाप अपने रास्ते पर आगे निकल गया। हालाँकि बाघ को देखकर भेड़िए पहले ही तितर-बितर हो चुके थे और यों बाघ जिसे मैं मौत समझ रहा था, वह मेरे लिए जैसे किसी फरिश्ते की तरह आया था।”

इस प्रसंग के माध्यम से मनु जी यह समझाना चाहते हैं कि साहस और निडरता बहुत बड़ी शक्ति है और इनसे भी ऊपर है प्रेम। प्रेम की भाषा खतरनाक जानवर भी समझते हैं। वे प्रेम के आगे झुकाते हैं। मनुष्य, जीव-जंतु, पशु-पक्षी, नदी, पहाड़, वन आदि सभी प्रकृति के अंग हैं। सभी एक-दूसरे से आंतरिक भावनात्मक स्नेह-सूत्र में जुड़े हुए हैं। ये सभी एक-दूसरे के भाव-संवेदन को महसूस करते हैं। अतः सभी परस्पर सहोदर हैं, और हमें परस्पर मिल-जुलकर आपसी प्रेम और विश्वास के साथ रहना चाहिए।

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उपन्यास में राजा मल्लूशाह और उसकी बेटी नयनतारा वाला ऐतिहासिक प्रसंग भी बड़ा भावनात्मक है, जो हमें कई अच्छी चीजें सिखाता है। बच्चे अगर गलती करें तो उन्हें डाँटने या सजा देने की जगह प्यार से समझाना चाहिए। साथ ही उनकी किसी बात को अपनी नाक का सवाल नहीं बनाना चाहिए। क्रोध विनाश का कारण बनता है। वह तन-मन और आत्मा को विकृत कर देता है। इसका अंत दुख और पछतावे से होता है। दूसरी ओर भले स्वभाव की नयनतारा बीहड़ जंगल के एकांत में अपने दुख भरे दिनों को रो-रोकर नहीं काटती, बल्कि उस समय का सदुपयोग करती है। पिता के व्यवहार का उसे दुख तो है, परंतु अपने कष्ट भरे दिनों को वह संगीत और अन्य कौशल सीखने में बिताती है, ताकि उसका भावी जीवन सुख और आनंद से बीते। उसे कष्टों का सामना न करना पड़े।

यहीं पर लेखक ने संगीत के अद्भुत प्रभाव को भी दिखाया है, जो व्यक्ति के हृदय को परिवर्तित कर देता है। राजा मल्लूशाह बेटी नयनतारा के गुणों से प्रभावित होकर अपने किए पर बहुत पछताता है और उसे वापस घर बुलाना चाहता है, परंतु उसका अहंकार आड़े आता है। आखिर नयनतारा अपने पिता के धोखेबाज मंत्री जीवनदास को हराकर राज्य की अधिकारी बन जाती है। और यह सब होता है उसकी प्रतिभा, सूझ-बूझ और अनूठे कला-कौशल से। लेकिन नयनतारा का बड़प्पन या उदारता देखिए, वह अपने पिता के राज्य को अपने राज्य में नहीं मिलाती, बल्कि उन्हीं के विश्वासपात्र मित्र डुंगा-सुंगा को सौंप देती है, जो बड़ा भला और उसके पिता का हितैषी है।

साधु बाबा बड़े रोचक ढंग से ये सारे प्रसंग सुनाते हैं। उनकी बातें और भाषा बड़ी सरल और लययुक्त है। बच्चे उत्सुक होकर सुनते हैं, मानो बाबा अपनी आँखों देखा इतिहास सुना रहे हों। भाषा की यह विशिष्टता प्रत्येक कथा-प्रसंग में समाई हुई है। वे साधु बाबा से उस स्थान के बारे में और अधिक विस्तार से जानना चाहते हैं। इस पर बाबा मुसकराकर कहते हैं, “बेटा, अगर तुममें आँख है तो तुम देखोगे, जंगल के पत्ते-पत्ते, पेड़, झाड़ी यहाँ तक कि मिट्टी के ढेले और पत्थर तक की अपनी अलग कहानी है। हाँ, सुन सको तो सुन लो, देख सको तो देख लो कि उसमें एक पूरा इतिहास छिपा हुआ है...।” 

यहाँ मनु जी के कथागुरु देवेंद्र सत्यार्थी जी की उक्ति तथा उनके जीवन आदर्श का प्रभाव दिखाई देता है। मनु जी शायद कहना चाहते हैं कि यायावरी का आनंद वही ले सकता है, जो प्रकृति के एकांत संगीत और उसके सन्नाटे से अनुराग करें। बाहरी दुनिया के शोर-शराबे से बचकर रहे। यहाँ मनु जी का कलात्मक कौशल देखिए। जब बच्चे झिझकते हुए खजाने वाली चिड़िया के विषय में पूछते हैं, तो बाबा न तो मना करते हैं और न ही एकदम हामी भरते हैं, बल्कि बच्चों की उत्सुकता व जिज्ञासा बनाए रखते हैं। वे ‘अपने को बेहतर बनाने की इस खोज' में उन्हें प्रेरित ही करते हैं।

साधु बाबा के अपने घर से भागकर इस जंगल में आकर रहने की रोमांचक कहानी से ‘गोलू भागा घर से’ उपन्यास के नायक गोलू का स्मरण हो जाता है। पिता और बेटे के बीच वैसी ही वैचारिक भिन्नता और संघर्ष यहाँ भी दिखाई देता है। यहाँ मनु जी परस्पर दो विचारधाराओं की टकराहट दिखाते हैं। एक योग मार्ग है और दूसरा भोग मार्ग है। साधु बाबा जहाँ भारतीय संस्कृति के आध्यात्मिक मार्ग का प्रतिनिधित्व करते हैं, वहीं उनके पिता भोगवादी संस्कृति के पोषक नजर आते हैं। साधु बाबा शांत मन से अपने पिता से कहते हैं, “पिता जी, शायद आप पैसे को ईश्वर मान चुके हैं, पर मेरा ईश्वर तो कहीं और है और मैं उसकी तलाश में जा रहा हूँ।”

साधु महात्मा सच्चे अध्यात्मिक पुरुष हैं। भौतिक धन-संपदा और सोने की अशर्फियाँ भी उनके लिए कंकड-पत्थर का ढेर हैं। वे सत्य, अहिंसा, प्रेम और त्याग के पूजक हैं। और जो वे कहते हैं, उसे अपने जीवन में भी धारण किए हुए हैं। उनकी अनुभूति सत्य और अनुभव पर आधारित है। इसीलिए उनकी बातों का मन पर गहरा असर पड़ता है और बच्चे उनकी बातों को सहज भाव से स्वीकार कर लेते हैं। साधु बाबा जीवन के असली खजाने का रहस्य बच्चों को बताते हुए कहते हैं, “मेहनत से बड़ा कोई खजाना नहीं है बच्चो। मेहनत करो तो तुम मिट्टी से सोना पैदा कर सकते हो। सोना...सचमुच सोना! मेरी बात पर यकीन करो।”

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साधु बाबा द्वारा सुनाई गई ‘नगर सेठ की कथा' में स्वर्णपुरी के खंडहर हो चुके महल स्पष्ट करते हैं कि समय परिवर्तनशील है। वह सदा एक जैसा नहीं रहता। जो लोग ईमानदारी और परिश्रम से अपने कर्तव्य का पालन करते हैं और समय की कसौटी पर खरे उतरते हैं, वे ही सम्मान के हकदार बनते हैं। वे ही महान कहलाते हैं। साधु बाबा की कहानी का देवीदीन इसका जीवंत प्रमाण है। दादी-नानी की कहानियों में वर्णित सातवीं कोठरी का सच भी यही है। कहानी की असली ताकत या लेखक की मूल भावना वहाँ दिखाई देती है, जब संजू कहता है कि, “बाबा किस तरह बैरागी होकर यहाँ रह रहे हैं और कितना खजाना होते हुए भी निर्लोभी हैं, ऐसे क्या हम नहीं हो सकते? अखिर यह खजाना कब तक काम आएगा? यह जीवन का असली खजाना तो नहीं! अगर खजाने वाली चिड़िया मिल जाती, तो उससे हम बहुत कुछ माँग लेते, पर इस खजाने पर हमारा हक नहीं!”

यह है बाल साहित्य की असल कसौटी और आदर्श। बच्चों को उपदेश देने की जरूरत नहीं। उनकी अंतरात्मा से खुद-ब-खुद वैसा ही अच्छा करने या बनने की आवाज आती है, जैसा कोई आदर्श चरित्र वे किसी कथा-कहानी के जरिए अपने सामने उपस्थित देखते हैं। हाँ, वैसा सच्चा और ऊँचा चरित्र गढ़ना ही बड़ी बात है। ‘खजाने वाली चिड़िया’ उपन्यास में मनु जी की यह बड़ी सफलता ही कही जाएगी कि ऐसे बड़े और उदात्त चरित्र यहाँ दो-एक नहीं। बल्कि उनकी पूरी एक कतार है, जिनकी मन पर गहरी छाप पड़ती है।

सामाजिक जीवन में असली धन क्या है? इसकी उपयोगिता क्या है? यह बात चारों बच्चे अच्छी तरह समझ जाते हैं। साधु बाबा उन्हें समझाते हैं कि इस समय पढ़ाई करना ही तुम्हारे लिए सबसे बड़ी खजाने की चिड़िया है। बच्चे भी सही अर्थों में, खजाने वाली चिड़िया का मूल रहस्य जान जाते हैं।

चिड़िया कोई प्रत्यक्ष पक्षी नहीं, बल्कि मन की उदात्त भावना है। परिश्रम का स्वभाव है, त्याग की इच्छा और दूसरों के कल्याण की कामना है। संजू कहता है, “नहीं बाबा, आपने तो हमारी आँखें खोल दीं। अब हम समझ गए, पैसा बड़ी चीज नहीं है। बड़ी चीज है मेहनत और आपने जो कुछ बताया, इससे दुनिया को देखने का हमारा नजरिया ही बदल गया। अगर इस लिहाज से देखें, तो हर चिड़िया खजाने वाली चिड़िया है, क्योंकि वह हमारे जीवन में खुशियाँ भरती है। यह क्या किसी बड़े खजाने से कम है!”

मनु जी द्वारा कहानी में कहानी और उसमें सूक्तियों जैसे सुगढ़ वाक्य बड़े खूबसूरत अंदाज में पिरोए गए हैं, जो अपनी सादगी और सहजता के कारण पाठक पर सीधा और गहरा प्रभाव डालते हैं। जैसे जंगल तो कहानियों का घर है, नाप-तौलकर बात करना और खूब सावधान रहना और इस समय पढ़ाई ही तुम्हारे लिए खजाने की सबसे बड़ी चिड़िया है, आदि। अनेक ऐसे सुंदर वाक्य हैं, जो उपन्यास पढ़ते हुए हमारे भीतर अंकित हो जाते हैं।

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अब यहाँ तक आकर ‘किस्सा ठलुआपुर का' भी सुन लेते हैं। रास्ते में पड़ने वाला यह नगर भी बड़ा ही अजीबोगरीब है। देखिए, “भइया, मैं यहाँ के बच्चों को देख-देखकर दुखी हूँ। हाय राम, कितने दुखी और उदास हैं यहाँ के बच्चे। उनकी शक्लें तक नहीं देखी जातीं। बड़े लोग तो ठलुए हैं ही, छोटों पर भी उन्होंने जबरदस्ती ठलुआपन थोप दिया है। वे बेचारे सुबह से शाम तक या तो सोते हैं या ऊँघते रहते हैं। न उनमें बच्चों जैसी मस्ती, भागना-दौड़ना और किलकना है और न पढ़ाई और बस्ते का साथ। राम-राम! ये बच्चे हैं या छह-छह, सात-सात साल के बूढ़े?”

यहाँ कदम-कदम पर कौतुक, आश्चर्य और किस्सागोई भरी पड़ी है। साथ ही साधु बाबा सहित बहुत सारे भले लोगों से सीखी गई अच्छी बातों का व्यवहारिक रूप नजर आता है, जिन्हें इन बच्चों ने अपने जीवन में पूरी तरह धारण कर लिया है। ठलुआपुर यानी यानी समाज का ऐसा वर्ग जो साधन संपन्न तो है, पर ठाली-खाली और आलसी है। सब अकर्मण्यता के मानसिक रोग से पीड़ित हैं। इसीलिए उनका जीवन अनेक परेशानियों और बीमारियों का घर बना हुआ है।

ठलुआपुर के प्रसंग से मनु जी यह बताना चाहते हैं कि कोई भी नया काम शुरू करते समय घबराना नहीं चाहिए, बल्कि अच्छा काम जब भी मन में आए, तुरंत शुरू कर देना चाहिए। किसी भी नए काम का पहले मजाक बनाया जाता है, फिर विरोध किया जाता है और अंततः उन्हीं लोगों द्वारा स्वीकार भी कर लिया जाता है। आलसी, निठल्ले और निकम्मे लोगों को लीक पर लाने का प्रयोग बहुत ही सराहनीय है। ये बच्चे इस प्रयोग की शुरुआत बच्चों से ही करते हैं। खिलौने आदि रंग-बिरंगी चीजें बनाकर, बच्चों के साथ घुल-मिलकर, खेल-कूदकर वे दूसरों को भी ऐसा ही करने को उत्साहित करते हैं। फिर धीरे-धीरे ठलुआपुर के लोगों का अपने परिश्रमी जीवन के रंग-ढंग पर लौटना भी दिखाई पड़ने लगता है। वहाँ जीवन की झलक दिखाई देने लगती है। जैसे दुकानों का खुलना, घरों में चूल्हा जलना, गली-गली में सामान बेचने वालों का फेरी लगाना और कारीगरों द्वारा अपने औजारों पर पड़ी धूल को साफ करना, आदि। यह बच्चों के सपनों में आने वाली चिड़िया का जीवन के कार्यों और व्यवहार में उतरना है।

धीरे-धीरे ठलुआपुर के लोग चारों बच्चों की प्रेरणा से आलस्य के भयंकर रोग से मुक्त हो जाते हैं। उनका जीवन परिश्रम और आनंद से भर उठता है। निठल्ले लोगों ने अब आलस्य छोड़कर रचनात्मक कार्यों से जुड़कर अपने जीवन को खुशियों से भरना शुरू कर दिया। वास्तव में यह बाल साहित्य का रचनात्मक और व्यावहारिक पक्ष है। इसकी एक बानगी देखिए, “बड़ों ने सोचा, बच्चे खेल सकते हैं इतने जोश में तो भला हम क्यों नहीं खेल सकते? तो फिर बड़ों ने भी आखिर जोश में फुटबॉल, हॉकी, क्रिकेट, वॉलीबॉल सीखा और खेल के मैदान में एक से एक बढ़िया कमाल और धमाल होने लगे।”

कमाल तो यह भी है कि मनु जी कहीं भी संजू, पिंटू, नील या मोटे से यह नहीं कहलवाया कि तुम्हें भी आलस्य छोड़ना चाहिए या हम इतना सब करते हैं तो तुम क्यों नहीं करते? बल्कि ये लोग उन्हें देखकर स्वयं वैसा ही करने के लिए उत्साहित होते हैं। ये अंदर से चेतन हो उठते हैं। ठलुआपुर में चारों अलबेले यार थोड़ा और आगे चलते हैं तो उन्हें दो गायक बंधु ‘रामी भोला और शमी भोला' मिलते हैं, जो पहले बहुत अच्छे गायक थे, लेकिन अब लोग कहते हैं, “भाई, अब तुम्हारे किस्सों में पहले जैसा आनंद नहीं आता।”

दूसरी ओर चारों दोस्तों ने लोगों के उत्साह और रुचियों को फिर से जगा दिया। स्थिति ऐसी बनी कि वे दोनों भाई बिना बात इन चारों मित्रों को अपना दुश्मन मान बैठे। लेकिन ये चारों दोस्त उनकी बुराई का बदला अपनी अच्छाई और सद्व्यवहार से देते हैं। उनकी सच्चाई और सादगी से प्रभावित होकर दोनों भाइयों रामी भोला और शामी भोला ने माफी माँगी और दिल से उनका सम्मान किया।

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अब चारों दोस्त संगीत नगरी अलगोजापुर में जाने को उत्साहित हैं। लेकिन उन्हें ‘रास्ते में मिले ठग'। हुआ यों कि रास्ते में ये रात काटने के लिए शिव मंदिर में रुके और इनके पास सोने की अशर्फियाँ और ग्यारह सौ रुपए की थैली थी। सोते समय पिंटू को अहसास हो गया कि उनके साथ लेटा हुआ आदमी उनके पैसे चुराना चाहता है। आखिर इन अलबेले दोस्तों ने बड़ी होशियारी से उस दुष्ट आदमी से अपने धन को बचा लिया। यह घटना एक लोककथा पर आधारित प्रतीत होती है। जब ठगों की चाल सफल न हुई तो वे सुबह ही गायब हो गए।

इस खुशी में भुल्लन उर्फ मोटे ने ठगों वाली घटना पर एक मजेदार गाना बनाकर उसे नाटकीय अंदाज में गाना शुरू किया, तो चारों अलबेले दोस्तों ते चेहरे पर मुसकान आ गई। जरा आप भी सुन लीजिए, यह मस्ती भरा गाना—

हाय ऐसे ठग मिले जी, हमको ऐसे ठग,

तीनों पूरे ठग मिले जी, तीनों पूरे ठग...!

बनके आए मच्छर वो तो, बनके आए चूहा,

कभी करते ही-ही-ही-ही, कभी करते हू-हा।

ले गए जी, ले गए वो नाक पिंटू की,

नाक पिंटू की, अजी क्या खाक पिंटू की!

ऐसे मिले ठग हमें जी, ऐसे मिले ठग,

तीनों पूरे ठग मिले जी, तीनों पूरे ठग...!

यहाँ बच्चों की सजगता काबिले तारीफ है। साथ ही अपनी सफलता पर खुशी से भरकर गाने-गुनगुनाने की मस्ती भी।

अगले दिन फिर इन धुनी मित्रों की आगे की यात्रा शुरू होती है। इस यात्रा में उन्हें ऐसे ठग और लुटेरे मिलते हैं, जो झूठ के सहारे दूर-दराज से आए यात्रियों को बहला-फुसलाकर लूटते हैं और सुबह फुर्र हो जाते हैं। विभिन्न स्थानों की यात्रा या दर्शन कराने के बहाने ये लोगों से अच्छी-खासी रकम लूटते हैं। जब संजू ताड़ गया कि कुछ गड़बड़ है तो ये लोग उन बच्चों से घर चलने का का आग्रह करते हैं। उनसे बचकर, आखिर ये सीधासिंह नाम के राहगीर के साथ चल पड़ते हैं। सीधासिंह वास्तव में सीधा, सरल, सच्चा और ईमानदार व्यक्ति है। यहाँ सीधासिंह की माँ बच्चों को खजाने वाली चिड़िया की कहानी अपने ढंग से सुनाती है। यह कहानी चिड़िया की खोज के प्रति उनके विश्वास को और अधिक मजबूत बनाती है।

चलिए, अब अलबेले यारों के साथ कलानगरी ‘अलगोजापुर की सैर' पर चलते हैं। कलाओं की इस नगरी के माध्यम से मनु जी उस प्राचीन भारत के दर्शन कराते हैं, जब वह कला, संस्कृति साहित्य, भूगोल और खगोल के श्रेष्ठतम मानक स्थापित कर चुका था। इसके साथ ही जीवन में संगीत का बहुत महत्व है। यह हमारे तन-मन और हृदय पर बड़ा सात्विक और अलौकिक प्रभाव डालता है। अलगोजापुर का अप्रतिम प्राकृतिक सौंदर्य जहाँ पर्यावरण संरक्षण की बात करता है, वहीं जल संरक्षण जैसे जीवन मूल्यों का भी ध्यान दिलाता है।

यहाँ जलवायु की शुद्धता को लेकर मनु जी की संजीदगी और सजगता देखिए, “अलगोजापुर के लोग इस नहर को बहुत प्यार करते हैं और इसके पानी को गंदा नहीं होने देते। वे इसे खूब साफ-सुथरा रखते हैं।”

इस संदर्भ में बच्चों की संवेदना और संवाद भी देखने योग्य हैं। “ओह, तभी तो इसका पानी इतना साफ है, बिल्कुल शीशे जैसा। देखकर मन खुश हो जाता है।” संजू बोला।

“सचमुच तभी तो यह कलाकारों का गाँव है। कलाकारों का गाँव ऐसा ही होना चाहिए था।” मोटे ने कहा।

“जी तो करता है, कभी यहाँ से न जाएँ, पर अब फिर कभी आएँगे।” नील भावुक होकर कह रहा था।

आचार्य भावानंद सच्चे और बड़े कलाकार हैं। और सच्चा कलाकार हर प्रकार के अहंकार और दिखावे से दूर रहता है। सरलता व सादगी ही उसकी सुंदरता, बड़प्पन और महानता है। आचार्य भावानंद जी की सादगी की मिसाल आप खुद ही देखिए, “अगर मैं संगीत के दो-चार सुर सीख गया, तो इसमें काहे का घमंड! मैं तो समुद्र के किनारे बैठा बालू के दो-चार कण ही बीन पाया हूँ। वरना यह तो महान संगीत साधकों का देश है, चाहे तानसेन हो या बैजू बावरा...!”

भावानंद के व्यक्तित्व से प्रभावित होकर बच्चे उनसे संगीत की शिक्षा लेते हैं। सच बताऊँ, मुझे तो भावानंद जी में मनु जी के कथागुरु और आदर्श देवेंद्र सत्यार्थी जी की निर्मल छवि नजर आती है। और कहानी के अगले पड़ाव में असीम यात्री के रूप में भी वही नजर आते हैं। वास्तव में मनु जी के कथा साहित्य और जीवन पर आदरणीय देवेंद्र सत्यार्थी का गहरा प्रभाव दिखाई देता है। और वे अपने कथागुरु को अपनी रचनाओं में कहीं न कहीं जरूर ले ही आते हैं।

अलबत्ता, इन चारों घुमक्कड़ों को अपनी इस यात्रा में दुनिया भर का स्नेह, अपनापन, विभिन्न प्रकार की कलाओं का मर्म, विज्ञान और इतिहास की जानकारियाँ, प्राचीन भारत की गौरवशाली संस्कृति की पहचान और दुनिया भर के अजब-अनूठे रंग देखने और समझने को मिले हैं। क्या यह सब दिखाने या दिलाने वाली वही चिड़िया तो नहीं, जिसकी छवि मन में लेकर ये चारों दोस्त घर से निकले थे। क्योंकि ये अनमोल चीजें किसी भी खजाने से कम नहीं है। यही खजाना तो वह रहस्यमय चिड़िया जाने-अनजाने इन्हें दिलाना चाहती थी। असल में चिड़िया तो इन अलबेले दोस्तों के मन की कल्पना या इच्छा ही है। इसलिए जब यह अकूत खजाना मिल गया तो समझो, वह खजाने वाली चिड़िया ही मिल गई।

इस लिहाज से इन चारों दोस्तों को सही राह दिखाने वाले आचार्य भावानंद और हाथी बाबू का प्रेम, अपनापन और मार्गदर्शन वंदनीय है। उन्होंने बातों-बातों में इन बच्चों को माता-पिता की याद दिलाकर समझाया कि अब उन्हें घर चले जाना चाहिए। हाथी बाबा बड़े आर्द्र स्वर में कहते हैं, “क्या तुमने नहीं सोचा कि तुम्हारे इस तरह चले आने से पीछे तुम्हारे माता-पिता कितने परेशान होंगे।” 

वास्तव में ऐसा कहकर वे इन अलबेले दोस्तों के मन में घर लौटने का एक स्नेह-सूत्र डाल देते हैं। भले ही ये दोस्त उस समय घर न लौटे हों, पर घर लौटने की कशिश तो उनके मन में जाग ही गई।

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अब बच्चे चलते-चलते कुबेरपुर में जा पहुँचते हैं, जहाँ उनकी भेंट लखोरीलाल से होती है, जो एक लालची चिड़ीबाज है। वह प्यारे-प्यारे पक्षियों को कैद करके रखता है और उन्हें बेचता है। बच्चों ने जब यह देखा कि, “हरियल तोता तो पिंजरे में बड़े मजे से है, पर बुलबुल दुखी है और सबसे ज्यादा तो गौरैया दुखी थी। एक ललमुनिया थी बेहद उदास, जैसे पिंजरे से शिकायत कर रही हो।” यह देखकर चारों अलबेले दोस्तों की आँखें भर आई। नीलू कहता भी है कि, “तुम इन्हें पकड़ते क्यों हो लखोरी चाचा? छोड़ क्यों नहीं देते?”

आखिर बच्चे उसके लालची स्वभाव को देखकर उन सभी पक्षियों को पिंजरों से आजाद कराने का संकल्प लेते हैं। साथ ही लखोरीलाल को एक काम भी सुझाते हैं, कि तुम इन पक्षियों के रूप-रंग, आदत, स्वभाव और व्यवहार के बारे में बहुत कुछ जानते हो। इनके बारे में तुम लोगों को बताओ। पर लोभी लोभ कब छोड़ता है? यहाँ बच्चों का पक्षियों के प्रति प्रेम सामने आता है, तो साथ ही आजादी का आनंद और महत्व भी वे समझते हैं। यहाँ नील की सूझ-बूझ की प्रशंसा करनी चाहिए, कि वह लखोरी जैसे व्यक्ति को एक अच्छा पक्षी वैज्ञानिक या विशेषज्ञ बनने की राह बता रहा है। 

लखोरीलाल लोभी और धोखेबाज है, पर ये मस्ताने भी कहाँ कम हैं। जब उन्होंने देखा कि सीधेपन से काम नहीं चलेगा तो जरा टेढ़े हो गए। रात में योजना बनाकर उन्होंने सभी पक्षियों को आजाद करके लखोरीलाल को अच्छा सबक सिखा दिया। अब वह रोता-चिल्लाता हुआ यहाँ-वहाँ भटक रहा था। यहाँ चारों बच्चों में थोड़ी दुनियादारी वाली व्यवहार कुशलता भी दिखती है। पिंटू तो कहता भी है कि, “हम अच्छों के लिए अच्छे हैं, और दुष्टों के लिए बिच्छू का डंक।” 

यहीं बच्चों को बाबा असीम यात्री जी मिलते हैं, जो बच्चों के इस नेक काम की बड़ी प्रशंसा करते हैं। वे उन्हें शाबाशी देते हैं। साथ ही घुमक्कड़ी की मौज और आनंद के बारे में बताते हैं, जो उन्होंने खुद महसूस किया है। असीम यात्री की बातें सुनकर खवाजा मीर दर्द का शेर याद आता है— 

सैर कर दुनिया की ग़ाफिल ज़िंदगानी फिर कहाँ,

जिंदगानी गर रही तो यह जवानी फिर कहाँ।

बाबा असीम यात्री बच्चों को हिम्मती बनने का आशीर्वाद देकर चले जाते हैं। पर उनकी बातें बच्चों के दिल में दर्ज हो जाती हैं। अपनी राह पर आगे बढ़ने और मंजिल हासिल करने का उनका हौसला थोड़ा और बढ़ जाता है।

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चलिए, अब चलते-चलते कुबेरपुर की ‘नीली कोठी का सच' भी जान लेते हैं। कुबेरपुर की चमक-दमक और लकदक सौंदर्य हर किसी के मन को मोह लेता है। यहाँ के शानदार बाजार, बड़ी-बड़ी दुकानें, कोठियाँ, चमचमाती सड़कें, पार्कों की रौनक और जगर-मगर सभी को अपनी और खींच लेती है। पर यहाँ के लोगों के पास किसी को सुनने की फुर्सत नहीं है। सब अपने में मस्त हैं। दूसरों के सुख-दुख से उन्हें कोई मतलब नहीं है। और यहीं पर बनी है वह नीली कोठी, जो आजकल के महानगरों की हृदयहीनता की प्रतीक है।

यहाँ लोगों के पास सब प्रकार की सुख-सुविधाएँ, महँगे बँगलें, गाड़ियाँ आदि सब कुछ है, पर संवेदनाएँ और आत्मीयता नहीं है। इन चमचमाती बड़ी-बड़ी कोठियों में से कुछ तो सही मायनों में अपराध के अड्डे हैं। इन महानगरों की चमचमाती चकाचौंध में न जाने कितनी सिसकियाँ, चीत्कारें और अबोध किलकारियाँ दबी पड़ी हैं, जो मुखर होना चाहती है।

घर वापसी के दौरान चारों दोस्त इसी शहर के एक पार्क में मुलायम ठंडी घास पर रात बिताने के लिए लेटे हुए थे। यहाँ की ठंडक उन्हें बड़ा सुकून दे रही थी। वे जल्दी ही नींद के आगोश में खोकर सपनों की दुनिया में चले गए। तभी टार्च की तेज लाइट कौँधती है और लाठी खड़खड़ाते हुए पुलिस वाला आकर कहता है, “भागो ससुरो, यहाँ क्या करने आए हो? दिन भर जेबें काटते हैं और रात में यहाँ मौज करते हैं। भागो, वरना हवालात में बंद कर दूँगा।”

पुलिस वाले के इस व्यवहार से शहरों का एक और सच सामने आता है कि यहाँ आवारा, लफंगे, बेरोजगारों और चोरों की संख्या लगातार बढ़ रही है।

कुबेरपुर में एक टाई और कोटधारी लंबे आदमी बी. लाल उर्फ बनवारीलाल के झाँसे में ये चारों मित्र आ जाते हैं। पर शायद यह अच्छा ही हुआ, क्योंकि अभी इनकी एक खास भूमिका अभी शेष थी। इनके हाथों ही इस जुल्म और अपराध की दुनिया का पर्दाफाश होना था। बी. लाल इन बच्चों को बहला-फुसलाकर अपनी नीली कोठी में ले जाकर, एक क्रूर किस्म के नौकर कालिया के पास छोड़ देता है।

कालिया इन बच्चों को बिल्कुल पसंद नहीं आता। जबकि जसोदा माई, जो यहाँ खाना बनाती है, अपनी ममता और करुणा भरी बातों से उन्हें अपनी माँ जैसी नजर आती है। वह इन्हें आगाह करती है कि यहाँ से निकल जाओ, यह जगह सही नहीं है। कालिया के व्यवहार से भी बच्चों को कुछ अंदेशा हो गया था। फिर कोठी की अँधेरी कोठरियों से बच्चों के रोने-चिल्लाने, पीटने की आवाजों से इन अलबेले दोस्तों को यह समझने में देर नहीं लगी कि यहाँ किसी बड़े ही अपराध का रैकेट चल रहा है। बालश्रम, किडनैपिंग, खरीद-फरोख्त, अंगों की तस्करी, ब्लैकमेलिंग, बाल अपराध और भीख मँगवाना आदि न जाने क्या-क्या यहाँ बच्चों से करवाया जा रहा था।

यह कोठी आधुनिक महानगरों की प्रगति का एक कुरूप चेहरा है। लेकिन ये चारों नायक भी बहादुर हैं। हिम्मती हैं, और नेक इरादों वाले हैं। ये पूरी योजना बनाकर इन दुष्ट लोगों का पर्दाफाश करते हैं। ऐसा करने के दौरान मोटे को बहुत मार भी सहनी पड़ती है, पर ये हिम्मत नहीं हारते और इस कोठी के अंदर का सारा सच बाहर लोगों तक लाते हैं। कोठी के अंदर बच्चों पर हो रहे अत्याचारों को देखकर मोटा कहता है, “मेरा तो कुछ नहीं, मगर उन बच्चों के बारे में सोचो, जिन्हें रुई की तरह धुना जा रहा था। उनकी चीखें नहीं सुनीं? उनकी तुलना में देखो तो मेरी चोट तो कुछ भी नहीं। हमें अपने लिए नहीं, तो उन बच्चों को छुड़ाने के लिए कुछ तो करना पड़ेगा।”

यहाँ बच्चों की संवेदना का विस्तार देखिए। वे किस तरह दूसरे के दुखों को अपना दुख समझकर, हर प्रकार के कष्ट और तकलीफ उठाने को तैयार हो जाते हैं। यहाँ तक कि अपनी चोटों को भूलकर वे दूसरे बच्चों की इतनी फिक्र करते हैं।

फिर एक अनजान आदमी इन चारों बच्चों को पुलिस कप्तान हरिहरनाथ तक पहुँचा देता है। इस अनजान आदमी के साहस की भी प्रशंसा करनी चाहिए, जो मुसीबत में पड़े इन बच्चों की सहायता करता है तथा अन्याय, अत्याचार और अपराधों के खिलाफ बच्चों की लड़ाई को हौसला देता है।

छोटे-छोटे बच्चों द्वारा निर्भय होकर इतने बड़े अपराध के खिलाफ़ खड़ा होना बहुत अच्छी और बड़ी बात है। यहाँ भी खजाने वाली चिड़िया की ही प्रेरणा है जिससे वे इतना साहस और बहादुरी दिखा पाते हैं। दूसरी ओर पुलिस अधिकारी हरिहरनाथ भी बड़े सुलझे हुए, संवेदनशील और कर्तव्यपरायण अधिकारी हैं। वे बच्चों की बातों को बहुत ध्यान से सुनते हैं, उन पर यकीन करते हैं, और तुरंत एक्शन मोड में आ जाते हैं। वे एक दूसरे अधिकारी प्रेमशंकर को तुरंत बच्चों को साथ लेकर उस नीली कोठी पर छापा मारने का आदेश देता है। आखिर पूरी योजना सफल होती है।

पुलिस की पकड़ में आने पर अपराधी सारा सच स्वीकार करते हैं कि, “बच्चों के अंग निकालकर उन्हें दूसरे मुल्कों में बेचते थे और खूब दाम वसूल करते थे। होते-होते करोड़ों का व्यापार चल निकला था। अब उनके लिए किसी बच्चे को मारना खेल था। कभी-कभी बच्चों को नहीं मारा जाता था, बल्कि उनके हाथ-पैर काटकर उन्हें भीख माँगने के लिए मजबूर किया जाता। कुछ बच्चों की जीभ भी काट दी गई, ताकि वे बोल न सकें।”

बी. लाल उर्फ बनवारीलाल और उसका नौकर कालिया आदि अपराधियों और हत्यारों को जेल में भेज दिया जाता है। साथ ही पुलिस कप्तान हरिहरनाथ बच्चों की बहादुरी देखकर उन्हें ग्यारह सौ रुपए इनाम दिलवाते हैं। कुछ वर्ष पूर्व अपने देश में अपराध का ऐसा ही बड़ा घिनौना और संगीन मामला उजागर हुआ था, जो कई महीनों तक अखबारों की सुर्खियों में छाया रहा था। लगता है, उसी घटना से प्रेरित होकर मनु जी ने इस प्रसंग को बड़े ही सुंदर ढंग से कथारूप में ढाला है। यह एक आदर्श सांस्कृतिक कर्मी या साहित्यकार की सामाजिक जिम्मेदारी और संवेदना का जीवंत प्रमाण है।

अब इन बच्चों को अपने इन अच्छे कार्यों के लिए ढेर सारे इनाम, प्यार और सम्मान मिलता है। साथ ही उनके अद्भुत कारनामे दूसरे बच्चों के लिए भी प्रेरक बन गए। जगह-जगह उनके साहस की प्रशंसा हो रही थी। ऐसे ही एक समारोह में मंच पर आकर उन्होंने अपनी यात्रा की पूरी कहानी कह सुनाई, तो सभी हैरान हो गए। हर कोई उनकी प्रशंसा कर रहा था।

ऐसे में चिंतू बाबा की स्नेह, विश्वास और ज्ञान की व्यवहारिक बातें सुनकर, बच्चों को बहुत बल और आत्मविश्वास मिलता है। वे बाबा के चरण स्पर्श करते हुए कहते हैं, “बाबा, हमें राह मिल गई और खजाने वाली चिड़िया भी! अब हम कभी नहीं भटकेंगे, कभी नहीं!”

इन चारों अलबेले दोस्तों की ख्याति अब चारों ओर फैल चुकी थी। जब वे साहस, परिश्रम, धैर्य, और दूसरों के सुख-दुख महसूस करने वाली सहृदयता का अद्भुत खजाना लेकर लौटे तो उनके माता-पिता ने उन्हें हृदय से लगाकर खूब प्यार और प्रशंसा की। फिर इन साहसी बच्चों की खजाने वाली चिड़िया की खोज की कथा भी खूब अखबारों में छपी। बच्चे जीवन के इतने अनोखे रंग दिखाने और सिखाने वाली खजाने वाली चिड़िया का धन्यवाद करते हैं। वैसे चिड़िया को साकार रूप में देखने की लालसा उनमें अंत तक बनी रही और इसी धुन और जिज्ञासा के परिणाम स्वरूप ही इनके पास, जीवन में कुछ बेहतर करने का सपना और अनुभवों का अनंत खजाना है, जो अब जीवन भर उनके साथ रहेगा।

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‘खजाने वाली चिड़िया’ उपन्यास की भाषा और शब्दों की बात की जाए तो वह भी खजाने की ही तरह है। मनु जी की भाषा छोटी-छोटी नरम, मुलायम मखमली घास जैसी है, जो शिशु मन को लुभाती है और धीरे से सहलाती भी है। प्रात:काल के समय उस पर गिरी ओस की बूँदे चमककर सतरंगी आभा बिखेरती हैं। कहने का अर्थ यह है कि उपन्यास की भाषा बहुत सहज, सरल, बालसुलभ और प्रभावशाली है। मन को सुकून देने वाली। छोटे-छोटे वाक्य तथा उत्सुकता भरे बाल मन के संवाद हर किसी को अपनी ओर खींच लेते हैं।

शुरू से अंत तक मुहावरों और लोकोक्तियों का कौतुक एवं सुंदरता देखते ही बनती है। परेड, स्टाइल, स्कीम, सीरियस, संजू एंड कंपनी, मिलिट्री, एक्सरसाइज, कमांडर, सिविल लाइंस, फैक्टरी, स्पेयर पार्ट, पार्क, आइडिया, सुपरिंटेंडेंट आदि अंग्रेजी के प्रचलित शब्दों के साथ सीझ, मुड़ासा, अलबेले, बलिहारी, बंदा, ढिमरी, बैया-बैया, सहलाना और घिघियाना जैसे लोकभाषा के शब्दों के प्रयोग से भाषा की कोमलता और बढ़ गई है।

मुख्य कहानी के साथ बीच-बीच में सहायक कहानियों, स्थानों और पात्रों के नाम भी बड़े अजीबोगरीब, हास्य और कौतुक भरे हैं। जरा आप भी देखिए, डूंगा-सुंगा, सीधासिंह, अलगोजापुर, ठलुआपुर, हाथी बाबू, लखोरीलाल, गोमा, रामी भोला और शामी भोला, हुंका-फुंका आदि एक अलग तरह का आकर्षण और जिज्ञासा पैदा करके बाल मन को गुदगुदाते हैं।

‘जब जागो तभी सवेरा’ और ‘बीती ताहि बिसार दे’ आदि लोकोक्तियों के साथ-साथ प्राण निकलना, घोड़े बेचकर सोना, सिट्टी-बिट्टी गुम होना, अक्ल घास चरने जाना, बाँछें खिलना, चेहरे पर हवाइयाँ उड़ना, हाथ साफ करना, तूती बोलना, हवा में उड़ना, गद्गद होना, उल्लू बनना, बगलें झाँकना, जी का जंजाल, पसीने-पसीने होना, फूट-फूटकर रोना और दिल छोटा करना आदि मुहावरों के प्रसंगानुकूल प्रयोग से भाषा अधिक कलात्मक और सुघड़ हो गई है।

लोक में प्रचलित कहानियों के साथ-साथ दादी-नानी से सुनी कहानियों को भी मनु जी ने अद्भुत कल्पनाशीलता के साथ सुंदर मनकों की तरह पिरोया है, जिससे एक नई और अनूठी कौतुक भरी कथावस्तु तैयार हो गई है। सोने वाली चिड़िया, हुंका-फुंका राक्षस की कैद से सुनयना को छुड़वाना, सोने के पिंजरे में कैद चिड़िया और राक्षस, राजा मल्लूशाह की कहानी, अधूरा महल, नगर सेठ की कहानी और राजा खजानसिंह की कहानी आदि कहानियाँ मुख्य कहानी को आगे बढ़ाने में सहायक तो हैं ही, साथ में अपना भी अच्छा-खासा प्रभाव पाठकों पर छोड़ती हैं। ये कहानियाँ चारों मित्रों को समय-समय पर धैर्य, साहस और निडरता के साथ आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करती हैं। साथ ही दुनिया के विविध अनोखे रंग भी दिखलाती हैं।

मनु जी ने विभिन्न कहानियों या प्रसंगों को इतने भावात्मक ढंग से लिखा है कि पढ़ने वाला प्रत्येक पाठक एक भावधारा में बहने लगते हैं। ऐसे समन्वित भाव से लिखना एक तप है। शब्द की साधना है। लोक में प्रचलित और दादी-नानी से सुनी कहानियों की स्मृति का अनूठा प्रसार है। ये इतनी सरल, निर्मल और भावाकुल कर देने वाली कहानियाँ हैं कि इनको पढ़ने के बाद लगता है, जैसे त्रिवेणी में स्नान के बाद हृदय निर्मल हो गया है।

इस तरह मनु जी का उपन्यास ‘खजाने वाली चिड़िया’ साहित्य सत्य, शिव और सुंदर का अनूठा समन्वय है। उन्होंने अपने संपूर्ण साहित्य में सुंदर और सत्य के साथ शिवत्व की स्थापना की है। इसमें तथाकथित आधुनिकता के स्थूल यथार्थ का सपाट चित्रण नहीं है। बल्कि इसमें कला और आदर्श घुल-मिलकर आए हैं। सत्य के साथ कल्पना का बेजोड़ मेल है। जीवन का सत्य सर्वोपरि है। भारतीय संस्कृति की सुंदरता को चार चाँद लगाने वाले जीवन मूल्य प्रेम, राष्ट्रीयता, पर्यावरण, प्रकृति सौंदर्य, मानवीय संवेदना, परमार्थ और स्वच्छता आदि आदर्श मूल्य इसके केंद्र में रहे हैं। जहाँ भाषा और पात्रों की सादगी में अनूठा सौंदर्य है, वहीं उपन्यास के अधिकतर पात्रों में ईश्वर प्रदत्त संवेदनशीलता की प्रधानता है।

मनु जी की यह कृति एक सजग और संवेदनशील पीढ़ी का निर्माण करने की सार्थक कोशिश है। यह पाठकों के साथ बोलती है, बातें करती है, हँसती है, गाती है, नाचती-कूदती है और खेलते हुए शायद कुछ छेड़खानी भी करती है। यह बाल मन की भावनाओं को बड़ी संवेदनशीलता के साथ समझती है। सच्चे मित्र की भाँति मुसीबत में उनका साथ देती है। हर प्रकार की अटकन-भटकन में उसका हाथ पकड़कर आश्रय देती है। यह किसी सुंदर खिलौने जैसी रचना है, पर खिलौना नहीं है। यह एक अभिभावक की तरह बाल पाठकों को जीवन की कच्ची-पक्की पगडंडियों पर दौड़ाती है। सत्य-असत्य का ज्ञान कराती है। यह बच्चों की सच्ची मित्र और मार्गदर्शिका है। यह उन्हें जीवन मूल्यों का संस्कार देने के साथ-साथ मन और चित्त का परिष्कार भी करती है।

यों प्रकाश मनु का बाल उपन्यास ‘खजाने वाली चिड़िया’ इस बात की मिसाल भी है कि आज बच्चों के लिए कैसे उपन्यास लिखे जाने चाहिए। बच्चे इसे पढ़ेंगे, तो पूरी तरह रम जाएंगे, और यह जीवन भर उनके भीतर चलता रहेगा। किसी सच्चे दोस्त की तरह। यह इस कृति की बड़ी सार्थकता है।

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डॉ. अशोक बैरागी, हिंदी प्राध्यापक, राजकीय वरिष्ठ माध्यमिक विद्यालय, टयोंठा, जिला कैथल (हरियाणा), पिन-136026. चलभाष: 9466549394

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सेतु, अगस्त 2024

अशोक बैरागी

अशोक बैरागी

जन्म: 6 मई 1979, ढुराना (सोनीपत) हरियाणा

शिक्षा: एमए (हिन्दी), बीएड, प्रभाकर, नेट/ जेआरएफ - जून 2007।

पीएचडी ("हिन्दी पत्रकारिता को अज्ञेय का अवदान"), गुरुकुल कांगड़ी विश्वविद्यालय, हरिद्वार

सम्प्रति: हिंदी प्राध्यापक, राजकीय कन्या उच्च विद्यालय, हाबड़ी, तहसील - पुंडरी, जिला - कैथल (हरियाणा)

प्रकाशन: विभिन्न पत्र-पत्रिकाओं में कविता, कहानी, लघुकथाएँ, समीक्षा, संस्मरण, साक्षात्कार, आलेख आदि

चलभाष: 9466549394

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लेखकवृंद

अद्भुत किस्सागोई से भरपूर लाजवाब कहानियाँ

समीक्षा: अशोक बैरागी

पुस्तक का नाम: बच्चों की सदाबहार कहानियाँ

लेखक: प्रकाश मनु

प्रकाशक: डायमंड बुक्स, नई दिल्ली

संस्करण: 2023

पृष्ठ: 264

मूल्य: ₹ 300 रुपए

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प्रकाश मनु बाल साहित्य का बड़ा सम्मानित और प्रतिष्ठित नाम है। उनके जीवन का धर्म, चिंतन का मर्म और लेखन-कर्म साहित्य की श्रीवृद्धि करना है। यह वृद्धि केवल संख्यात्मक नहीं, बल्कि गुणात्मक और प्रयोगात्मक है। साहित्य जैसे उनके रोम-रोम रमा है, और बाल साहित्य में तो उनके प्राण बसते हैं। कहना चाहिए, बाल साहित्य तो मनु जी के लिए हवा और पानी की तरह है। बच्चों के लिए लिखते हुए वे साहित्य के उस क्षितिज को छूने की कोशिश करते हैं, जहाँ कोई बहुत बिरला सृजक ही पहुँच पाता है। साहित्य सृजन मानो उऩके लिए ईश्वरीय कार्य, ईश्वरीय साधना है, जिसके आनंद में वे रात-दिन निमग्न रहते हैं।

अभी कुछ दिन पहले प्रकाश मनु जी की बाल कहानियों का नया संग्रह ‘बच्चों की सदाबहार कहानियाँ’ पढ़ने को मिला। संग्रह में अद्भुत किस्सागोई से भरपूर, मन को रसमग्न कर देने वाली लाजवाब कहानियाँ हैं। ये कदम-कदम पर बच्चों को आनंदित करती हैं। साथ ही मानवीय संवेदना का बीजारोपण भी करती हैं। एक बार बच्चा पढ़ने बैठ गया तो, क्या मजाल बीच में इधर-उधर झाँके। कहानी अपनत्व के सम्मोहन में ऐसा बाँध लेती है कि जब तक कहानी पूरी न हो किताब हाथ से नहीं छूटेगी। और फिर पढ़ी गई कहानी का असर भी आप महसूस कर सकते हैं। बच्चों के चेहरे की चमक, हृदय का उछाह और आत्मविश्वास भरी उमंग देखकर आप जान जाएँगे कि कहानी किस कदर गहराई से उसके दिल में उतर गई है।

अशोक बैरागी

मनु जी अपनी कहानियों के विषय में एक बहुत ही सुंदर और सार्थक बात बताते हैं कि, “कहानियाँ सही मायने में बच्चों की दोस्त हैं, जो उन्हें खूब आनंदित करती हैं। वे कहानियाँ पढ़ते हैं तो बिना पंखों के उड़ते हुए किसी और ही दुनिया में पहुँच जाते हैं, जहाँ बहुत कुछ नया-नया सा है। वहाँ अजब-अनोखी कल्पनाएँ हैं, जो हमारे आसपास की दुनिया में संभावनाओं के नए कपाट खोल देती हैं। लगता है, हमारे दिल में उम्मीदों के अनगिनत दीये जल रहे हैं, झिलमिल, झिलमिल। और जो कुछ हम कहना चाहते हैं, उसके लिए नए-नए रास्ते खुल रहे हैं। तमाम दरवाजे और खिड़कियाँ खुल रही हैं। रोशनी अंदर आ रही है, और मन का अंधेरा दूर हो रहा है।”

मनु जी की कहानियाँ बच्चों के मन में, हृदय में, उनकी आत्मा में उजाला पैदा करती हैं। जीवन में उन्हें सद्भाव और सच्चाई का मार्ग दिखाती हैं। इनमें दादी-नानी की कहानियों-सी अनोखी किस्सागोई है। कहानी कहने का अंदाज बड़ा ही रसीला और उत्सुकता भरा है। इनमें जीवन की अच्छी-बुरी सभी स्थितियाँ हैं। मनु जी की कहानी बेशक आधी हकीकत आधा अफसाना हों, पर ये बच्चों की प्रिय दोस्त हैं। किसी उत्सव की मस्ती, हँसी-खुशी हो या अभावजनित दुख और पीड़ा, हमेशा वे उनका हाथ पकड़े रखती है। उनके हर सुख-दुख को बाँटती हैं। साथ ही मीठी सलाह भी देती है।

प्रकाश मनु

इसलिए इन कहानियों में परस्पर प्रेम, दया, करुणा, संतोष और सहानुभूति है। दूसरी और इनमें आज के ज्ञान-विज्ञान की तकनीक भी है। प्रकृति एवं पर्यावरण के प्रति जागरूकता है। समाज एवं राष्ट्र के प्रति अनुराग है। साहित्य, संस्कृति और कला के प्रति रुचि सृजन का संस्कार है। इनमें एकदम नए ढंग की फंतासी है। नववर्ष, जन्मदिन, उत्सवों, मेलों-ठेलो और त्योहारों की पावन बेला पर खिलखिलाता, नाचता-गाता अल्हड़ बचपन है, तो वहीं सेवा, संस्कार, संकल्प और समर्पण की भावना है, जो हमारे दिल और आत्मा में उजाला पैदा करती है।

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चलिए, अब जरा मनु जी के कथा सागर में उतरते हैं। अरे वाह! ‘खुशी को मिला मकई का दाना' कहानी का कितना रोचक शीर्षक रखा है उन्होंने। यह हँसी-खुशी, मौज मस्ती और अंत:प्रेरणा से भरी बड़ी अनोखी कहानी है। खुशी कहानी की मुख्य पात्र है। वह धुन की पक्की, लगनशील और खुशदिल है, पर जरा तुनकमिजाज है। उसे तो केवल अपनी जीत पसंद है, हार में वह उदास हो उठती है। खेल में हार जाने पर मीनू उसकी झुँझलाहट को देखकर उसका मजाक उड़ाते हुए उसकी पोल खोल देती है। अच्छी बात यह है कि खुशी को शीघ्र ही अपनी गलती का अहसास हो जाता है।

कहानी में जरा खुशी के दिल की आवाज तो सुनिए, “पर हाँ, यह बात तो मीनू की ठीक है कि मुझे अपनी हर पर रोना नहीं चाहिए था। खेल में हार-जीत तो चलती ही रहती है। इसमें भला रोना कैसा! यह मेरी गलती है। मुझे मीनू के आगे सॉरी फील करना चाहिए।” एक बच्चे में इस तरह की समझ आना, अपने आप में एक बड़ी बात और सकारात्मक पहलू है। कहानी में लेखक कहीं नहीं बोलता, बल्कि पात्र स्वयं बोलते हैं। और बाद में नटखट सा मकई का दाना खुशी के इसी अहसास को, इस समझ को और अधिक मजबूती प्रदान करता है।

कहानीकार के कौशल का कमाल देखिए, यहाँ पेड़-पौधे, फूल, तितली आदि तो क्या, मकई का दाना भी एक बच्चे की तरह खिलखिलाता और हँसता-कूदता हुआ बातें करता है। इससे बच्चों में उत्सुकता और रुचि पैदा होती है। कहानी बच्चों के मन से जुड़ जाती है। कहानी की शुरुआत भी बड़ी सुंदर, सुखद और प्रेरणा देने वाली है। खुशी अपनी पढ़ाई को लेकर बहुत गंभीर है। लेकिन इस गंभीरता में बच्चों की स्वाभाविक मस्ती कहाँ है? यहाँ लेखक ने सहज ही बच्चों के ऊपर अधिक अंक पाने या परीक्षा के आंतरिक दबाव की ओर भी इशारा किया है। जीवन के हर कार्य और सुख-दुख में संतुलन साधना सिखाने वाली बड़ी अच्छी कहानी है। हिंदी, अंग्रेजी और उर्दू के आम बोलचाल वाले शब्द भाषा को सहजता भावों को लय एवं गति प्रदान करते हैं।

चलिए, अब ‘पिंकी का जन्मदिन' मनाते हैं। इस अवसर पर पिंकी के दोस्त घर पर आ जाते हैं। पर यह क्या! पिंकी के माता-पिता तो घर पर हैं ही नहीं। खैर, बच्चा पार्टी शुरू हो जाती है। माता-पिता की अनुपस्थिति में भी बच्चे जन्मदिन को बड़ी सूझबूझ एवं मस्ती से मनाते हैं। कुछ चीजें बनाना तो बच्चे माँ-बाप को देखकर सीख ही जाते हैं। यहाँ पिंकी और उसके साथी मिलकर हलवा, चाट, पकौड़े आदि बना लेते हैं। फल और कुछ मिठाइयाँ घर में थीं ही। इतना सब होने पर ये अलमस्त फककड़ कहाँ रुकने वाले थे। पिंकी और उसके साथी बच्चे माता-पिता की अनुपस्थिति में ही खूब झूम-झूमकर नाचते हुए मस्ती भरा जन्मदिन मना लेते हैं।

पर यह कहानी सोचने को विवश करती है कि आज के दौर में माता-पिता अपने कामों या नौकरी-पेशे में इतने व्यस्त होते हैं कि वे बच्चों के जन्मदिन की खुशी में भी शामिल नहीं हो पाते। यह कहानी आधुनिक एकाकी परिवारों की भागदौड़ का सच्चा चित्र और चरित्र प्रस्तुत करती है। कितना अच्छा हो यदि खुशी के ऐसे मौकों पर माता-पिता बच्चों के साथ रहें या समय निकालें। अन्यथा कई बार बच्चों के मन में माता-पिता की नकारात्मक छवि बन सकती है। या बच्चे भटक भी सकते हैं। लेकिन मनु जी ने यहाँ बड़े कौशल से माता-पिता की मजबूरी को स्पष्ट किया है। साथ ही कहानी अकेले में बच्चों में काम करने और सोचने की स्वतंत्रता एवं आत्मविश्वास भी जागती है। बच्चों की मौज-मस्ती से भरी ऐसी कहानी पढ़कर हर किसी का मन खुशी से झूम उठेगा।

बच्चों के ढंग भी बड़े निराले होते हैं, वे कभी नवजात पशु-पक्षियों के पीछे दौड़ते-भागते हैं तो कभी उनसे बतियाते नजर आते हैं। ये उनके सबसे प्रिय दोस्त भी तो हैं। इससे दोनों को ही खुशी और मनोरंजन मिलता है। उनकी आवाज सुनना, उनके साथ खेलना, प्यार करना, बातें करना और उनका कोमल स्पर्श बच्चों को खूब हँसाता और गुदगुदाता है। लिहाजा बच्चे उनका साथ पाकर चहक उठते हैं। इस लिहाज से खरगोश, बंदर, भालू, कबूतर, मोर, तितली और गधे-घोड़े इन कहानियों में खूब आए हैं। जैसे ‘नन्हा सा खुश्शू खरगोश', ‘चिंकू मिंकू और दो दोस्त गधे,' ‘एक स्कूल मोरों वाला' आदि।

चलिए, चलते-चलते अब ‘एक स्कूल मोरों वाला’ की भी सैर करते हैं। यह कहानी मनु जी की प्रतिनिधि और श्रेष्ठ कहानियों में से एक है। कहानी का रंग-ढंग और मिजाज एकदम अलहदा है। यह कहानी एक साथ कई बिंदुओं पर विचार-विमर्श के लिए प्रेरित करती है। प्रकृति प्रेम, पर्यावरण संरक्षण, पशु-पक्षियों के प्रति स्नेह-सहयोग और वन्य जीवों के प्रति दया और करुणा का संदेश देने वाली यह एक अनूठी कहानी है। दूसरे, यह बाल मनोविज्ञान के अनुकूल सरल भाषा, सुंदर लय और गति में चलती है। प्रकृति के सौंदर्य को, मोरों एवं बच्चों की भावनाओं और संवेदनाओं को इतनी कोमल कलात्मकता से उकेरा है कि स्कूल की पहचान ही वहाँ के मोरों से होने लगती है। यह एकदम नए प्रयोग जैसा लगता है।

यही मोर और बच्चे सभी छोटे-बड़ों के लिए नया काम करने, सीखने के प्रेरणास्रोत और आकर्षण का केंद्र बन जाते हैं। इसमें प्रकृति एवं मानवीय सौंदर्य का अद्भुत समन्वय किया गया है। कहानी के अनूठे संवादों की एक बानगी देखिए, “यह हमारी खुशकिस्मती है कि जैसे तुम सारे के सारे बच्चों को हमारा स्कूल अच्छा लगता है, वैसे ही मोरों को भी यह स्कूल पसंद है। ... क्योंकि उन्हें यहाँ के बच्चे अच्छे लगे। ऐसे प्यारे बच्चे भला उन्हें कहाँ मिलेंगे? अब आप लोग कोई ऐसा काम ना करें जिससे इन्हें दुख हो।”

ऐसी सुंदर और अनुकरणीय सोच अगर हर बाल या युवा की हो तो हर समाज, आदर्श समाज होगा। बालमन की मासूमियत से भरी सरस कहानी को लिखते समय स्वयं मनु जी और पढ़ते समय पाठक जैसे उसी स्कूल के बच्चे ही बन गए हैं। वन्य जीवों पर बड़ी ही गहरी संवेदना के साथ लिखी मनु जी की ऐसी कहानियाँ साहित्य में अपनी विशिष्ट पहचान बनाती हैं। यहाँ सभी में परस्पर प्रेम का बीज अंकुरित होता है। स्नेह-संरक्षण की भावना पनपती है। सरल, काव्यात्मक भाषा और कोमल भावों से भरपूर यह एक यादगार कहानी बन गई है।

‘ठिनठिनलाल ने देखा मेला दशहरे का', ‘बच्चा पार्टी की रामलीला', 'लावनी की आँखें', ‘भुल्लन चाचा के रंग-बिरंगे हाथी' और ‘मेवालाल की मिठाई' जैसी कहानियाँ हास्य, रोमांच से भरी रसपूर्ण कहानियाँ हैं। इनमें मीठी-सी गुदगुदी के साथ तीज-त्योहारों, मेलों-ठेलों और परंपरा और संस्कृति की उजास भी है। मेले में ठिनठिनलाल का बिछुड़ना और फिर अजब ढंग से घर आना कहानी के बड़े ही मनोरंजक प्रसंग हैं। इसमें बाल मनोविज्ञान और जिज्ञासा का अनूठा एवं भावपूर्ण चित्रण है। पूरी कहानी कौतुक भरी लय में चलती है। ठिनठिनलाल मेले में आगे क्या करने वाला है? कौन-कौन उसे मिल रहे हैं? वह घर कैसे जा पाएगा आदि के बारे में जानने की इच्छा बराबर बनी रहती है। बच्चे का साहस, उसका धैर्य और बाल-सुलभ सहज भाषा इस कहानी के विशिष्ट गुण हैं।

खूब हँसाने और गुदगुदाने वाली इस पूरी कहानी में ग्रामीण सौंदर्य, व्यवहार कुशलता, सहृदयता और रहस्य-रोमांच बड़े ही सहज ढंग से आया है। कहानी में ऐसा कमाल का अद्भुत गुंफन कोई कर सकता है तो वह मनु जी ही हैं। कहानी की संवेदनात्मक गहनता, मेले के मनोहर दृश्यों का जीता-जागता चित्रण देखकर ऐसा लगता है, जैसे कि मनु जी खुद ठिनठिनलाल बनकर मेले में आप बीती सुना रहे हैं।

मनु जी अपने एक पत्र में लिखते हैं, “कहानी का नायक ठिनठिनलाल थोड़ा बदले हुए रूप में मैं, यानी कुक्कू ही है। ठिनठिनलाल में मेरा बचपन है, जिसमें त्योहारों का आना एक असीम आनंद में भिगो जाता था कि मैं नितांत पागलपन वाली खुशी में किसी और ही दुनिया में पहुँच जाता था। किस दुनिया में...? उसकी एक छोटी-सी झलक इस कहानी में है।”

‘ठिनठिनलाल ने देखा मेला दशहरे का' जैसी मजेदार कहानी कैसे लिखी गई होगी, इसका मर्म कोई चाहे तो मनु जी के इन शब्दों में तलाश सकता है।

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मनु जी बच्चों के लिए उपदेशों की गठरी लेकर चलने वाले लेखक नहीं हैं। इसके बजाय बच्चों के लिए लिखी गई उनकी कहानियाँ बहुत ही मीठी-मीठी और प्यारी हैं, जिनमें बच्चों का अजब सा, शरारतों भरा नटखट संसार है। साथ ही कौतुक, जिज्ञासा और उत्सुकता भी। जरा ‘दादी माँ का चश्मा' कहानी में बच्चे का कौतूहल और चश्मे का कमाल देखिए, जिसमें भोले और मासूम बालमन की भावनाओं और जिज्ञासाओं की झलक है। इसमें कुप्पू की अनंत कल्पनाओं को पंख देने की अनूठी पहल है। बच्चा जो चीजें अपने आसपास देखता है, उन्हें जानने की उत्सुकता भी उसके मन में बढ़ती जाती है। ऐसे ही यहाँ कुप्पू के मन में दादी माँ के चश्मे को लेकर जिज्ञासा उठती है। साथ ही लेखक ने दादी माँ के माध्यम से दिखाया है कि अपने बड़े-बुजुर्ग ज्ञान, सूझ-बूझ और अनुभव का खजाना होते हैं, जिसे उनके पास बैठकर बड़े आदर से ग्रहण करना चाहिए।

मनु जी ने बड़े-बुजुर्गों के नेह-प्यार भरे गरिमापूर्ण व्यक्तित्व और बड़प्पन को दिखाया है। जैसे दादी माँ द्वारा ‘रामचरितमानस' की चौपाइयों का पाठ करना। देश व समाज की जानकारी रखने के लिए समाचार-पत्र पढ़ना। टी.वी. पर समाचार सुनना। बेजुबान पक्षियों के लिए पानी की व्यवस्था करना। इसके साथ ही दादी की पर्यावरण के प्रति जागरूकता अनुकरणीय है। और ये सब चीजें कुप्पू जैसे बच्चों में अच्छी आदतों और संस्कारों की नींव डालती हैं।

कुप्पू दादी माँ के चश्मे को लेकर खासा उतावला है। वह निरंतर इसी ताक में रहता है कि कब दादी का करिश्माई चश्मा उसके हाथ लगे। जरा आप कुप्पू के मन की योजना देखिए, “करना होगा कुछ न कुछ, वरना कैसे पता चलेगा कि दादी के चश्मे में क्या जादू है? क्यों दिन भर वे चश्मे के लिए पुकार लगाती रहती हैं?” कहानी में यथार्थ और बाल कल्पना का सम्मिश्रण देखने योग्य है। एक दिन दादी सर्दियों की खिली-खिली गुनगुनी धूप में बाहर बैठी थी तो कुप्पू को मौका मिल गया। उसने झट आँखों पर दादी का चश्मा लगा लिया। पहले तो उसे चक्कर से आने लगे, सिर दुखने लगा और धुँधला-धुँधला दिखाई दिया। फिर उसे बड़े अजीबो-गरीब दृश्य दिखने लगते हैं।

वास्तव में यह अजीबो-गरीब दृश्य चित्र बालमन की कल्पनाओं का मूर्त रूप है। कुप्पू रोमांचित होकर खुशी से उछल पड़ता है। उसे कभी मूँछों वाले सैनिक दिखाई देते हैं, जो हाथों में तलवार उठाए लड़ रहे हैं। कभी भी वे सैनिक कलामुंड़ियाँ खाते हैं। कमाल तो तब होता है, जब सैनिक पीछे रह जाते हैं और उनकी तलवारे खुद-ब-खुद हवा में लड़ने लगती हैं। फिर सैनिकों की जगह गरजते शेर आ जाते हैं। वे सीढ़ी की तरह एक-दूसरे पर खड़े होते हुए आसमान तक पहुँच गए। यों एक के बाद एक विचित्र दृश्य। आखिर कुप्पू परेशान होकर कहता है, “अरे, दादी के चश्मे में तो न जाने क्या कुछ अकरम-पटरम भरा हुआ है...दादी-दादी, लो अपना चश्मा! इसे पहनकर मैं तो बड़ी आफत में आ गया। इसमें तो बड़ा ऊटपटाँग सिनेमा-सा है।”

आखिर दादी इस अजीबो-गरीब रहस्य का परदा उठाती हैं। यहाँ दादी की सूझ-बूझ की प्रशंसा करनी चाहिए, क्योंकि वह कुप्पू को उन काल्पनिक दृश्यों को लिखने के लिए प्रेरित करती है। इससे बच्चे में साहित्यिक रुचि और संस्कार पैदा होते हैं। कहानी का अंत बड़ा ही सुंदर और हास्यपूर्ण है। कहानी में जैसे कुप्पू की मृदुल कल्पनाओं का विस्तार है और दादी का बड़प्पन भरा व्यक्तित्व है, ठीक वैसे ही इसकी भाषा भी बहुत ही सहज-सरल और प्रसंगानुकूल है।

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मनु जी ने धार्मिक सद्भाव और देशराग से सुरभित सैकड़ों कहानियाँ लिखी हैं। ऐसी कहानियाँ, जो जाति-धर्म या सांप्रदायिकता के वैर भाव को नकार कर, स्वतंत्रता, समानता, भाईचारे और एकता की अनूठी मिसाल कायम करती हैं। ‘सांता क्लॉज के साथ अनोखी सैर', ’भरत चले राम को मनाने', और ‘बच्चा पार्टी की रामलीला' ऐसी ही भावपूर्ण कहानियाँ हैं। ‘बच्चा पार्टी की रामलीला' कहानी में बच्चों का उत्साह, काम करने और सीखने की उमंग कमाल की है। हुआ यों कि एक वर्ष जानकीपुर गाँव में कम वर्षा होने के कारण अच्छी फसल नहीं हुई। अब रामलीला के लिए चंदा कहाँ से लिया जाए ? क्योंकि रामलीला का सारा इंतजाम चंदे की राशि से होता था और चंदा लोग स्वेच्छा से दान स्वरूप देते थे। इस विकट स्थिति में भीखू बाबा, गाँव के जमींदार रहमत साहब के पास जाते हैं, जो कि मुस्लिम समुदाय से हैं, लेकिन हर तरह के भेदभाव से ऊपर उठकर रामलीला का सारा खर्चा उठाने की बात स्वीकार करते हुए उनकी मदद करने को तैयार हो जाते हैं।

यहाँ लेखक ने भावात्मक एकता और धार्मिक सहिष्णुता का जो अद्भुत सामंजस्य दिखाया है, वह सभी को प्रेरित करने वाला है। और चंदा देने की बात आने पर रहमत साहब का जवाब भी उतना ही शानदार है। वे कहते हैं, “अरे! राम-सीता तो हमारे भी हैं, भीखू बाबा। बचपन में हम रामलीला देख-देखकर ही बड़े हुए हैं।...एक बार तो मैं भी शामिल हुआ था रामचंद्र जी की वानर सेना में। कभी कोई फर्क ही नहीं किया उन्होंने। कहा करते थे, बच्चे एक जैसे हैं, बल्कि सारे इनसान हैं। सब में एक ही दिल धड़कता है।”

यही भावात्मक अपनापन, सांस्कृतिक एकता और राष्ट्रीय चेतना भारतीयों की पहचान है। ऐसी कहानियाँ बच्चों के मन-मस्तिष्क से जाति, धर्म और ऊँच-नीच के भेदभाव को भुलाकर परस्पर प्रेम, सहिष्णुता और भाईचारे से युक्त समाज के निर्माण में सहायक हैं।

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मनु जी की ज्यादातर कहानियों में बाल पात्रों के हृदय की विशालता, उनकी सूझ-बूझ, कल्पना और हाजिरजवाबी के अनोखे प्रसंग हैं। इसीलिए वे बच्चों को खूब रिझाती हैं। ऐसी ही एक कहानी है, ‘मीशा की दावत'। मीशा ही इसकी केंद्रीय पात्र है, जो खेलने और खाने की बड़ी शौकीन है। होता यों है कि मीशा अपने दोस्तों के साथ खेलते हुए अपनी माँ की बनाई हुई मटर पनीर की सब्जी की बड़ी तारीफ करती है, जिस पर बच्चे उसका मजाक उड़ाने के मूड में कहते हैं कि तुम्हारी माँ की मटर पनीर की सब्जी कम पड़ जाएगी, जब हम वहाँ जाएँगे। लेकिन तत्काल मीशा की हाजिरजवाबी देखिए, “नहीं जी नहीं, नहीं कम पड़ेगी। मेरी मम्मी ने बड़े वाले कुकर में सब्जी बनाई है। पूरा कुकर भरा पड़ा है। आओ, देख लो चलकर। आओ...आओ-आओ।”

अब कहानी वास्तविकता की जमीन पर उतरती है और बच्चे मीशा के घर दावत पर आ धमकते हैं। मीशा के हृदय की विशालता देखिए, वह अपने मित्रों के मजाक उड़ाने पर बुरा नहीं मानती, न उनसे झगड़ा करती और न ही दावत देने में संकोच करती है। मीशा तो मीशा, उसके माता-पिता भी उतने ही स्नेही और सहृदय हैं। मीशा की माँ ने सभी बच्चों को बड़े ही प्रेम से मटर पनीर की सब्जी और पराँठे खिलाए। बच्चे फिर आकर खेलने लग जाते हैं। कथा बच्चों की आत्मनिर्भरता की ओर भी हल्का-सा इशारा करती है। कहानी में कई जगह बड़ा ही स्वस्थ हास-परिहास भी आया है।

मनोविज्ञान की दृष्टि से देखें तो कहानी यह भी स्पष्ट करती है कि बच्चों के कोमल मन-मस्तिष्क में अध्यापक, पाठ्यक्रम और स्कूल को लेकर किसी प्रकार का डर नहीं होना चाहिए। यदि बच्चों को भयमुक्त वातावरण में पढ़ाया जाए और उनके अंदर छिपी प्रतिभा को बाहर लाया जाए तो वे बहुत अधिक बेहतर करने की क्षमता रखते हैं।

‘अनोखी चिड़िया शिंगाई फू शुम्मा' कहानी में विज्ञान और कल्पना का गजब का समन्वय है। मिलीनारा एक ऐसा खूबसूरत स्थान है, जहाँ के लोग हर प्रकार के छल-बल से दूर, सहज-सरल और सात्विक जीवन व्यतीत करते हैं। उनके स्वभाव, व्यवहार और वातावरण में किसी प्रकार का कोई प्रदूषण, हिंसा और भौतिकता नहीं है। लेखक ने वैज्ञानिक, प्रगतिशील और नैतिक मूल्यों पर आधारित जीवन जीने वाले इन बुद्धिमान प्राणियों को ‘मिंपी' नाम दिया है। कुक्कू के हृदय में ऐसे ही सच्चे और उदारचित्त लोगों से मिलने, उनके जैसा बनने की इच्छा है।

यहाँ मनु जी का कला-कौशल देखिए, उन्होंने बच्चे को भौतिकता, लोभ-लालच, झूठ, हिंसा और प्रदूषण आदि से बहुत सहज ढंग से सावधान किया है। इसकी एक बानगी देखिए, “और यहाँ लालची लोग आने लगे थे। कुछ ने यहाँ की दौलत पर कब्जा करने की कोशिश की। कुछ यहाँ के फल-फूलों को नोंचकर अपने साथ ले गए और प्रदूषण फैलाने लगे। कुछ ने मिलीनारा के बुद्धिमान प्राणियों से इतने बुरे ढंग से बातें की कि वे दुखी और परेशान हो गए। लूटपाट और तोड़फोड़ करने वाले अपराधी भी आने लगे।...इसके बाद उन्होंने अपने में एक और सतरंगी दुनिया बसा ली, इससे भी सुंदर जहाँ मनुष्यों का पहुँचना बहुत मुश्किल है।”

यहाँ मनु जी शिंगाई फू शुम्मा चिड़िया के माध्यम से कहते हैं कि, दुनिया को सुंदर और खुशहाल बनाने के लिए ऐसी हिंसात्मक भावनाओं और विचारों को छोड़ना पड़ेगा। जब लोगों के विचार अच्छे होंगे, धरती पर शुद्ध हवा, मिट्टी, जलवायु और हरी-भरी प्रकृति होगी, तभी यह धरती स्वर्ग-सी सुंदर बनेगी। और इस कार्य में हम सबको एकजुट होकर आगे आना पड़ेगा।

मनु जी के भीतर बाल मनोविज्ञान की बहुत ही तात्विक और सूक्ष्म समझ है, बल्कि कहना चाहिए कि उनकी कहानियाँ बाल मनोजगत का आईना है। वे बालमन की इच्छाओं, सपनों, जिज्ञासाओं, शरारतों, चंचलताओं और मन में उठते अनसुलझे सवालों को लेकर कथानक बुनते हैं। अच्छी बात यह है कि इन कहानियों में स्वयं मनु जी कहीं कुक्कू बनकर, कहीं कुप्पू बनकर तो कहीं जस्सू, ठिनठिनलाल, भुल्लन चाचा तो कहीं सांता क्लाज बनकर आए हैं। और बच्चों की समस्याओं का हल करते हैं। उन्हें सही राह दिखाते हैं।

सच तो यह है कि बालमन की सर्जना और संवेदनशीलता ही इन कहानियों की नींव है। कहानियों के पात्र, परिवेश, कथानक, भाषा, उद्देश्य और विभिन्न प्रसंग बहुत ही स्वाभाविक हैं। वे सब अपने से लगते हैं, इसीलिए बच्चा उनमें बहुत जल्दी घुल-मिल जाता है। मनु जी के बचपन के बहुत से किस्से और प्रसंग भी विभिन्न कहानियों के रूप में आए हैं। मानो इनके माध्यम से वे अपने बचपन को पुन: तरोताजा कर रहे हों।

बचपन के सुख-दुख, हँसी-खुशी, शरारतों-सपनों और कल्पनाओं का संसार जितना व्यापक हो सकता है, उतना ही विस्तृत फलक इन कहानियों का है। मनु जी का कहानी लिखने का अंदाज अन्य कथाकारों से एकदम अलग है। उनकी कहानियाँ पहले से बनी हुई परिपाटी पर नहीं चलतीं, बल्कि एक अलग राह बनती हैं। भाव और शिल्प एकदम बचपन से जुड़े हैं। इस संदर्भ में एक जगह मनु जी स्वयं लिखते हैं, “जब मैं बच्चों के लिए कहानी लिखने बैठता हूँ, तो कहीं अंदर से आवाज आती है कि प्रकाश मनु, तुम्हारी कहानियों में कुछ अलग से चरित्र उभरने चाहिए। साथ ही कहानी आसपास के बच्चों की ही हो, और इतनी सीधी-सहज कि वे उससे सीधा जुड़ाव महसूस कर सकें।”

मनु जी की कहानियाँ पढ़कर लगता है, उन्होंने अपनी कहानियों के बारे में बिल्कुल ठीक ही कहा है।

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पर्यावरण चेतना की दृष्टि से मनु जी की कहानियाँ अनूठी हैं। बिना किसी उपदेश के वे हर किसी को प्रकृति से प्रेम करना सिखाती हैं। इसीलिए इन कहानियों को पढ़ते हुए बच्चे खुद-ब-खुद पर्यावरण संरक्षण, प्रकृति को हरा-भरा रखने, पशु-पक्षियों और जीव-जंतुओं के प्रति प्रेमभाव के साथ-साथ और भी बहुत सारी अच्छी-अच्छी बातें और आदतें सीख लेते हैं। अकसर ये बातें मनु जी की कहानियों में इस कदर गुँथी होती हैं, कि बच्चे बड़ी उत्सुकता से उन्हें पढ़ते और अपने जीवन में अपनाते भी हैं। मनु जी ने अपनी कहानियों में विभिन्न सामाजिक, सांस्कृतिक गतिविधियों और पर्व-उत्सवों के बहाने खेल-खेल में पर्यावरण को बचाने का सार्थक संदेश दिया है, जो जीवन में संतुलन के लिए अनिवार्य है। स्वच्छता के प्रति जागरूकता, जल, जंगल, भूमि और वायु आदि की शुद्धता बहुत जरूरी है। इसके साथ-साथ वैचारिक और सांस्कृतिक प्रदूषण के प्रति बच्चों में जागृति लाना बहुत आवश्यक है।

इस लिहाज से ‘मन्ना रे, मत तोड़ो फूल' कहानी ध्यान देने लायक है। यह मन्ना नाम के बेहद निर्धन और मजबूर बच्चे के मन की लगन और हौसले से लबरेज बड़ी सुंदर कहानी है। पर भास्करन जी की सहृदयता को कैसे भुलाया जा सकता है? उन जैसे कुशल और संवेदनशील शिक्षक का मार्गदर्शन ही मन्ना को बुलंदियों पर ले जाता है। साथ ही उसे वास्तविक जीवन जीना सिखाता है।

पहले प्रोफेसर भास्करन मन्ना की छुटी हुई पढ़ाई पूरी करवाते हैं। फिर अपने घर में काम देकर उसे आत्मनिर्भर और स्वावलंबी बनकर आर्थिक मदद भी करते हैं। वास्तव में मन्ना प्रतिभाशाली, संस्कारी और मेहनती है। जीने के आर्थिक संसाधन न होने की मजबूरी के कारण वह फूल तोड़ने की चोरी करता है, ताकि अपने दादा-दादी को कुछ सहारा दे सके। फिर एक दिन भास्करन जी ने मन्ना को पकड़ लिया। लेकिन फिर उसकी मजबूरी का पता चला तो उसे फूलों के विषय में, फूल विज्ञान के विषय में और अपने अविष्कार के विषय में बड़े प्यार से समझाया तो मन्ना के मन में संकल्प और आँखों में सपने उतरने लगे। वह मन ही मन संकल्प लेता है कि, “हाँ-हाँ, मैं भी ऐसा करूंगा।...मैं ऐसा ही करूंगा।” और कि “मैं भी बड़ा होकर डॉक्टर भास्करन की तरह बड़ी-बड़ी खोजें करूंगा।”

अपनी लिखने-पढ़ने की अनोखी धुन से मन्ना वैज्ञानिक बनता है और जीवन में बड़े-बड़े काम करता है। ऐसा कहना और करना ही कहानी की मूल पूँजी है। इस तरह अच्छा करने का संकल्प और आत्मविश्वास प्राप्त करना ही श्रेष्ठ बाल साहित्य की कसौटी है।

डॉ. भास्करन का पेड़, पौधों और फूलों के प्रति स्नेह-संरक्षण और आत्मीयता का भाव मन्ना के मन में भी प्रकृति के प्रति वही प्रेम और रुचि पैदा करता है। बल्कि यह भाव और विचारों का हस्तांतरण है। ऊपर से उनका स्वभाव, व्यवहार और उनकी कार्यशैली बेजोड़ है, जिससे कहानी एकदम सच्ची जान पड़ती है। यह बताना बड़ा मुश्किल है कि यथार्थ में आदर्श मिला है या आदर्श में यथार्थ। कंपनी द्वारा की गई छँटनी या बेरोजगारी के कारण आत्महत्या करते युवाओं की दशा की ओर भी कहानी इशारा करती है। मनु जी बाल साहित्य के उस्ताद लेखक और किस्सागोई के अनूठे जादूगर हैं। इनकी बहुआयामी साहित्यिक सूझ-बूझ का जादू कहानी के विभिन्न पक्षों में स्पष्ट दिखाई देता है।

जिन लोगों ने मनु जी के साहित्य को गहराई से पढ़ा है, वे बड़ी सहजता से बता सकते हैं कि कहानी की शुरुआत में घुमक्कड़ बाबा कोई और नहीं, बल्कि मनु जी के गुरु देवेंद्र सत्यार्थी जी हैं। कहानी संस्मरण की तरह शुरू होती है और उसी जीवन यथार्थ को उऩ्होंने बहुत ही सुंदर कलात्मक के साथ कथ्य में ढाला है। मनु जी का शांत, सौम्य और ऊर्जस्वित व्यक्तित्व कथ्य और पात्रों को बहुत गहराई तक प्रभावित करता है। जो सरलता-सादगी उनके व्यक्तिगत जीवन में है, वही उनके साहित्य में भी है। भाषा के प्रति जागरूकता, सहज संवाद शैली, आदर्श कल्पना और जीवन के यथार्थ का मेल कहानी को कालजयी बना देते हैं।

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मनु जी की अनेक कहानियाँ बच्चों के दिल में जोश और उमंग भरती हैं। वे जान की परवाह किए बगैर देश व समाज के लिए कुछ भी करने को तैयार हो जाते हैं। ‘जासूस पार्टी जिंदाबाद', ‘और लहरा उठा तिरंगा' और ‘हिरनापुर का शहीद मेला' बच्चों की समझदारी, त्याग और बलिदान की कहानियाँ हैं। इन कहानियों को पढ़कर बच्चे के अंदर अपने देश और समाज के प्रति अपनत्व का भाव पैदा होता है। उन्हें लगता है कि हमें भी समाज को सुंदर बनाने के लिए कुछ अच्छा करना चाहिए। ये कहानियाँ अपने गौरवशाली इतिहास और पूर्वजों की सामाजिक एवं सांस्कृतिक परंपराओं का भी ज्ञान कराती हैं।

सत्य, अहिंसा, त्याग और देशप्रेम की भावना से लबरेज कहानी ‘हिरनापुर का शहीद मेला' की शुरुआत देखकर, अहसास होता है कि देशभक्त वीर सैनिक कभी मरते नहीं, बल्कि अपनी कथनी-करनी से अमर हो जाया करते हैं। वे जनमानस के हृदय में सदा-सदा के लिए बस जाते हैं। बच्चे उन्हें अपना आदर्श और प्रेरणा मानने लगते हैं। मनु जी लिखते हैं, “अजीब समाँ था। मोहना जैसे मरा नहीं, हिरनापुर की मिट्टी में, हवा में, आकाश में, चप्पे-चप्पे में समा गया हो।” हिरनापुर का मोहना ऐसा ही एक सजीला युवक था, जिसने अपनी ललकार से सैकड़ों लोगों, बच्चों को दासता के खिलाफ जगा दिया। मोहना के इकतारे में वही जादू है, जो गाँधी जी के चरखे में था। इसके साथ ही शहीदों की याद में मेला लगाना, चित्र प्रदर्शनी लगाना, विभिन्न सांस्कृतिक कार्यक्रमों, खेलकूद और कुश्ती के दंगलों का आयोजन करना वास्तव में शहीदों के प्रति सच्ची श्रद्धांजलि और सम्मान है।

यहाँ मनु जी ने “शहीदों की चिताओं पर लगेंगे हर बरस मेले....!” की काव्यांजलि को मूर्त रूप में दिखाया है। एक छोटी सी बच्ची बीनू द्वारा सुनाई गई कविता बहुत ही मार्मिक है। यह कविता मोहना के व्यक्तित्व, चरित्र और पड़ने वाले स्वदेशी और स्वराज के गाँधीवादी प्रभाव को भी दिखाती है। मोहना गाँधी का ही प्रतिरूप और एक सच्चा क्रांतिवीर है, जिसमें सत्य, अहिंसा, त्याग, तपस्या और प्रेम की भावना कूट-कूट कर भरी हुई है। मोहना अपने इकतारे से अहिंसा के गीत गाकर लोगों को आजादी के लिए उत्साहित करता है। “साबरमती के संत तूने कर दिया कमाल, दे दी हमें आजादी बिना खड्ग, बिना ढाल....!” वाला गीत मोहना के व्यक्तित्व पर पूरी तरह सही उतरता है।

मोहना ने सन् 1942 के भारत छोड़ो आंदोलन में ब्रिटिश सरकार के अन्याय, अत्याचार और गुलामी के विरुद्ध लड़ते हुए शहादत पाई थी। मोहना हर वक्त उत्साह और उमंग में जीने वाला फक्कड़ जोगी स्वभाव लिए, बड़े सुरीले कंठ से आजादी के तराने सुनाने वाला निराला स्वाधीनता सेनानी था। साथ ही सारे गाँव का चेहता गायक, जो घर-गृहस्थी और सांसारिक सुख-दुखों से ऊपर उठ गया था। गाँधी जी के शिष्य काशी भाई के माध्यम से मोहना को स्वाधीनता आंदोलन का सच्चा मार्ग मिल गया था। काशी भाई के ये शब्द उसे हमेशा प्रेरित करते हैं कि, “मोहना, देश तुम्हें पुकार रहा है। बेड़ियों में बंदी भारत माता पुकार रही है। उसकी पुकार को अनसुना मत करना। आगे इसी राह पर तुम्हें बढ़ना है। गाँधी जी के दिखाए रास्ते पर चलकर देश की सेवा करनी है।”

इस आह्वान के बाद मोहना देशप्रेम और गाँधी जी के बताए रास्ते को जिस सहज सरल ढंग से लोगों को बताता, उसका सीधा असर दिलों पर होता था और लोग उसके साथ चल पड़ते थे। एकजुट हो जाते थे। मोहना की दृढ़ता और सहनशीलता तो देखिए, जब दरोगा ने उसे एक के बाद एक तीन बेंत मारे तो उसके मुँह से आह तक न निकली। वह चुपचाप सारा दर्द पी गया। लेकिन मोहना की इसी भावना का साकार और विराट रूप देखने को तब मिलता है, जब सारे बच्चे मोहना के चारों ओर दीवार बनकर खड़े हो जाते हैं। वे जोश से भरकर दरोगा से कहते हैं, “पहले हमें मारो, बाद में मोहना काका को हाथ लगाना।”

धीरे-धीरे मोहना की पुकार से पूरा गाँव गाँधी जी के स्वाधीनता आंदोलन में निर्भय होकर कूद पड़ा। यह कहानी एक तरफ अंग्रेजों के छल-कपट, झूठ और भेदभाव वाली अन्यायपूर्ण नीति को दर्शाती है, तो दूसरी ओर गाँधी जी के ऊँचे जीवन मूल्यों को भी, जिनका असर दरोगा खुदाबख्श जैसे लोगों पर भी हमें मूर्त रूप में देखने को मिलता है। खुदाबख्श का हृदय परिवर्तन हिंसा पर अहिंसा की जीत है। यहाँ गाँधी जी के जीवन मूल्यों की विजय और उनका व्यापक प्रभाव दिखाया गया है।

जब अंग्रेजों ने झूठ और छल के बल पर मोहना को फाँसी पर लटका दिया तो पूरा गाँव शोक में डूब गया। किसी के घर खाना तक नहीं बना। यह मोहना के प्रति प्रेम और आत्मीयता है। इससे दूसरों के मन में भी स्वतंत्रता की चेतना और स्वाभिमान का भाव पैदा होती है। देशप्रेम की भावना से छलछलाती यह एक अनूठी और विरल कहानी है। कहानी की भाषा कथानक के अनुरूप बदलती है। हरकू दादा के माध्यम से पूरी कहानी एक सच्ची और जीवंत फिल्म की तरह चलती है। एक-एक दृश्य आँखों के सामने सजीव हो उठता है। आम बोलचाल की भाषा में लिखे सरस संवाद उत्सुकता को निरंतर बढ़ाते हैं।

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अगर मनु जी की कहानियों में रस की बात करें तो हर कहानी करुण, वीर और हास्य आदि रसों से लबालब हैं। उनके पास ऐसा कौशल है कि वे गंभीर से गंभीर विषय पर भी रसभरी खिलखिलाती कहानी गढ़ सकते हैं। और गंभीरता में भी विमल हास-परिहास का अवसर निकाल लेते हैं। मनु जी बाल साहित्य के सिद्धपुरुष हैं, जिनके रचनात्मक सरोकार बहुत ही सकारात्मक, प्रेरक और अनुकरणीय है। उन्होंने कथ्य, भाषा और शैली को लेकर उच्चकोटि के मानक स्थापित किए हैं।

मनु जी ने अपनी कहानियों में दया, करुणा, परिश्रम, ईमानदारी, सच्चाई, प्रेम, सहयोग जैसे उदात्त एवं सांस्कृतिक जीवन मूल्य मनकों की तरह करीने से पिरोए हैं। साथ ही शिक्षा, संस्कार, तकनीकी शिक्षा, भूगोल, खगोल, वैज्ञानिक चेतना, पर्यावरण, प्रकृति प्रेम और राष्ट्रीयता जैसे विषय इनमें सहज ही आकर, मन में उतर जाते हैं। बच्चे ही इन सब कहानियों के केंद्र में हैं। वे सभी प्रकार की भूमिकाएँ निभाते हैं और विपरीत परिस्थितियों में भी आदर्श, अच्छाई, विश्वास और प्रगतिशील जीवन मूल्यों की डोर नहीं छोड़ते।

बच्चों के लिए लिखी इन सहज और भावपूर्ण कहानियों के माध्यम से मनु जी अपने अनूठे ढंग से समाज की बेहतरी के लिए जो प्रयास कर रहे हैं, वह एक साथ ही प्रयोगात्मक भी है, और सर्जनमूलक भी। इस संग्रह में संकलित सभी कहानियाँ बालमन की उज्जवल छवियों और जीवन मूल्यों को लेकर बाल साहित्य में एक नई और अलग राह का निर्माण करती हैं। इस उपलब्धि के लिए मनु जी को बहुत-बहुत बधाई।

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डॉ. अशोक बैरागी, हिंदी प्राध्यापक, राजकीय वरिष्ठ माध्यमिक विद्यालय, टयोंठा, जिला कैथल (हरियाणा), पिन-136026

चलभाष: 9466549394

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सेतु, जुलाई 2024