बाल कहानी: बूढ़ी काकी की गाय

प्रोफ़ेसर (डॉ0) मोहम्‍मद साजिद ख़ान

बूढ़ी काकी गाँव में सबसे बुज़ुर्ग थीं। अस्सी-पचासी की उम्र रही होगी उनकी, पर कोई पूछता तो हँसकर कहतीं, “अभी मेरी उम्र ही क्या हुई है। तेरे काका क्या गुजर गए, मैं बूढ़ी दिखने लगी।” फिर खीजकर कहतीं, “वर्ना तेरे जैसे जवानों को तो मैं ऐसे पछाड़ दूँ...हाँ!”

काकी के बाल सन जैसे सफेद थे। माथे पर अनुभव की सलवटें। मेहनत की दास्तान कहते झुर्रीदार हाथ। पैरों की खड़ाऊँ भी उन पर खूब फबती थी। 

काकी की झोंपड़ी के सामने एक प्यारा-सा आँगन था। साफ-सुथरा, चमचमाता...और आँगन के उस छोर पर बँधी रहती थी सुंदर-सी, कजरारी आँखों वाली एक गाय। नाम था, सुनरी। काकी उसे अपने बच्चे जैसा प्यार करती थीं।

सुनरी इतनी सीधी थी कि मुहल्ले के बच्चे अकसर उसके पास खेला करते। कभी-कभी तो वह उनका खिलौना बन जाती। कोई उसके सींग पकड़कर ठेलता, तो कोई उसकी पीठ पर चढ़कर टिक्-टिक् घोड़े का खेल करता। कोई उसकी पूँछ को रस्सी बनाकर खींचता, तो कोई उसकी गरदन से लिपटकर ढेर सारा प्यार करता। पर मजाल है कि कभी सुनरी ने किसी को नुकसान पहुँचाया हो। बल्कि सुनरी तो खुद बच्चों के साथ बच्चा बन जाती थी। कभी नथुने फुलाकर, कभी कान उठाकर और कभी पूँछ को हवा में लहराकर वो करतब करती कि सभी देखते रह जाते। 

काकी सुनरी की चंचलता देखकर खिलखिलाकर हँस उठतीं, “ही-ही, ही-ही...! बच्चों के साथ तो सुनरी भी बच्चा बन जाती है। कितनी प्यारी है हमारी सुनरी!”

काकी बच्चों को बहुत प्यार करती थीं। बच्चे उनके पास आते-जाते रहते थे। वह उन्हें कभी दही-भात खिलातीं तो कभी कोई पकवान। आँगन में लगे पेड़ के मीठे अमरूद तो उनके होते ही थे।

इसके अलावा शरीफा, इमली, पपीता और खट्टी-मीठी बेरियाँ भी काकी ने उन्हीं के लिए लगा रखी थीं। 

*

बच्चे भी काकी से कम प्रेम नहीं करते थे। कोई उनका पैर दबाता, तो कोई उन्हें पानी लाकर देता। और काकी अपने आर्शीवाद का पिटारा खोल देतीं, “जीते रहो मेरे बच्चो! ईश्वर तुम्हें सद्बुद्धि दे, सही राह पर चलाए...तुम हमेशा आगे बढ़ते रहो...!”

इधर कुछ दिनों से काकी की तबीयत कुछ ठीक नहीं थी। वे सुबह देर से उठने लगी थीं। उस रोज उन्हें उठा न देखकर, उनके शुभचिंतक बच्चे दौड़े चले आए। 

“काकी...ओ काकी...!” सभी ने झोंपड़ी में अंदर झाँकते हुए पुकारा।

काकी ने चारपाई पर करवट बदलते हुए बच्चों की ओर एक नजर देखा, फिर कराहते हुए उठीं और दरवाजा खोल दिया। 

“क्या हुआ काकी? आज आपकी तबीयत कुछ ठीक नहीं लग रही।” बच्चों ने पूछा। 

“खुक...खुक...खुक...! कुछ नहीं बच्चो। आज सारे शरीर में दर्द है। खाँसी हो गई है।” उन्होंने खाँसते हुए बताया।

“आपको तो तेज बुखार है! लाइए आपकी दवा ला दूँ।” एक बच्चे ने कहा। 

“अरे, नहीं-नहीं! अभी काढ़ा बनाकर पीती हूँ। सारा बुखार-ज़ुकाम दूर भाग जाएगा। मैं भला ये अंग्रेज़ी दवा कहाँ खाऊँगी?” उन्होंने प्यार से उसके सिर पर हाथ फेरते हुए कहा।

फिर काकी ने जाने कौन सी जड़ी-बूटियों का काढ़ा बनाकर पिया और आराम करने के लिए लेट गईं। थोड़ा आराम करने के बाद उन्होंने कहा, “बच्चो, क्या तुम सभी मेरा एक काम कर सकते हो?”

“हाँ काकी, कौन सा काम है?” बच्चे एक साथ बोल उठे। 

“आज मेरी सुनरी को चरा लाओ! मैं तो इसे लेकर जा नहीं सकूँगी। मुझे कमजोरी महसूस हो रही है। वैसे भी देर हो गई है। मेरी सुनरी भूखी होगी।” कहते हुए काकी ने सुनरी की ओर झाँका। 

सुनरी ने भी उनकी आँखों में आँखें डालकर मानो यही कहा, ‘आप आराम करें काकी। आप के बीमार रहते मैं क्या कुछ खा सकती हूँ भला...?’

काकी की बात पर बच्चे बहुत खुश हो गए, क्योंकि आज सुनरी जो उनके साथ जाने वाली थी। उन्होंने सुनरी को खोला और चरागाह की ओर चल पड़े। 

थोड़ी ही देर बाद सभी हरी-भरी चरागाह पर थे। 

आज बच्चों के साथ सुनरी बहुत खुश थी। वह घास चरती और बच्चों के पीछे दुम उठाकर खूब जोर से भागती। सभी ताली बजाते, तो सुनरी का और उत्साह बढ़ता। पर कभी-कभी सुनरी उदास भी हो जाती। शायद उसे काकी का चेहरा याद आ रहा था। लेकिन बच्चों ने भी ठान लिया था कि आज वे सुनरी को उदास नहीं होने देंगे। वे उससे खेलते रहे।

दोपहर हो आई थी। बच्चों को भूख भी महसूस हो रही थी। सुनरी पेड़ की घनी छाँव में बैठकर जुगाली कर रही थी। 

सुनरी को आराम से बैठा देखकर सभी इधर-उधर हो लिए। कोई गूलर के पेड़ पर चढ़कर गूलरों का आनंद लेने लगा, तो कोई पकी झरबेरियाँ या फिर खजूर। 

थोड़ी देर बाद सभी वापस जाने के लिए इकट्ठे होने लगे। पर जब सुनरी की जगह पर पहुँचे तो वहाँ का दृश्य देखकर सभी का दिल धक् से रह गया। सुनरी वहाँ नहीं थी। 

“अब क्या होगा...?” सभी के चेहरों का रंग उतर गया। 

“इससे पहले कि सुनरी को कुछ हो, सभी उसे खोजने के लिए निकल चलो।” एक ने कहा तो दूसरा भी बोल उठा, “मुझे तो लग रहा है कि सुनरी को काकी की बीमारी का ग़म हो गया है। सुबह वह कितना उदास थी। भगवान न करे कि उसे कुछ...।”

सभी उसे खोजने के लिए निकल पड़े। 

घंटे भर के बाद भी परिणाम शून्य था। काफी खोज-बीन के बाद भी सुनरी नहीं मिली। कुछ बच्चे तो सिसकने भी लगे, “कहाँ हो सुनरी...आ जाओ न...! मेरी प्यारी सुनरी, अब हम किसके साथ खेलेंगे?”

*

अब तक शाम का धुँधलका छाने लगा था। सभी के चेहरों पर मायूसी तैरने लगी थी। वे डबडबाई हुई आँखों से वापस लौट चले। 

सभी के मन में केवल एक ही सवाल गूँज रहा था कि वे काकी को क्या मुँह दिखाएँगे। अगर काकी को सुनरी के खो जाने का सदमा लग गया तो? नहीं...नहीं...! सभी के दिल में तरह-तरह के विचार आ रहे थे। 

थोड़ी ही देर में सभी गाँव जा पहुँचे। 

दूर से ही सभी ने काकी को दरवाजे पर बरतन माँजते देखा। सभी ठिठकते कदमों से काकी के सामने जा पहुँचे। कलेजा मुँह को आ रहा था। 

काकी उन्हें देखकर हँस पड़ीं, “अरे बच्चो, तुम लोग इतनी देर में आ रहे हो? आखिर मेरी सुनरी ने दौड़ में तुम्हें पछाड़ ही दिया न?” फिर अपनी पनीली आँखों में ढेर सारा प्यार भरते हुए बोलीं, “मेरी सुनरी तो काफी पहले ही भाग आई थी मेरे पास। सचमुच, मुझे कितना चाहती है वह!”

काकी की इस बात पर सभी की जान में जान आई। चलो, अच्छा हुआ कि काकी ने इस पूरे किस्से को कुछ और ही समझा था। वर्ना आज क्या होता! 

सभी ने अंदर झाँककर देखा—सुनरी अधसोई आँखें लिए, बहुत मजे से जुगाली कर रही थी।

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मो. साजिद खान

ऐसोसिएट फ्रोफेसर, हिंदी विभाग, जी.एफ. (पी.जी.) कॉलेज, शाहजहाँपुर-242001 (उत्तर प्रदेश)

चलभाष: 09450303696

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सेतु, फ़रवरी 2025