बाल कहानी: जंगल में घड़ी

धरोहर

अमर गोस्वामी
(28 नवम्बर 1945 – 26 जून 2012)

अमर गोस्वामी

उछलकूद बंदर पेड़ों पर उछलता-कूदता दूसरी बार शहर घूमने गया था। मकानों की छतों पर कूदते-कूदते एक कमरे के खुले दरवाजे पर उसकी नजर पड़ी। वह बिना किसी से पूछे ही उसमें घुस गया। सामने ड्रेसिंग टेबल के शीशे में अपना चेहरा देखकर वह एकाएक बेहोश हो गया। वह अपने को बड़ा खूबसूरत समझता था, पर शीशे ने उसे धोखा दिया। वह बड़ा दुखी हुआ। खीज के मारे उसने शीशे को मुँह बिराकर वहाँ रखी एक अलार्म घड़ी उठा ली। चोरी से उठाकर अपनी जेब में रख ली। और पेड़ों पर उछलता-कूदता हुआ जंगल में वापस लौट गया।

उछलकूद बंदर को घड़ी अच्छी चीज लगी थी। पहली बार शहर में जाते ही इस पर उसकी नजर पड़ी थी। उसने वहाँ पर सभी को घड़ी के हिसाब से काम करते देखा था। इसलिए इस बार उसका भी मन हो रहा था कि शहर की घड़ी को जंगल में ले जाए। उछलकूद बंदर ने जो घड़ी चुराई ती, वह टिन-टिन करके बजती भी थी। उसने वह घड़ी ले जाकर जंगल में राजा शेरसिंह को भेंट में दे दी थी। उछलकूद बंदर से घड़ी की महिमा सुनकर राजा शेरसिंह बहुत खुश हुए।

राजा शेरसिंह ने घड़ी को उलट-पुलटकर देखा।

घड़ी टिक-टिक, टिक-टिक करके चल रही थी। राजा शेरसिंह ने घड़ी को अपने कानों से लगा लिया और आँखें बंद कर लीं। टिक-टिक की आवाज उन्हें इतनी प्यारी लगी कि वे सो गए। राजा शेरसिंह को दरबार में सोया देखकर सब जानवर असमंजस में पड़ गए। सोते हुए राजा को अब जगाए कौन? राजा शेरसिंह अगर इसी तरह दरबार में सोएंगे तो राजकाज कैसे होगा?

सब इसी उधेड़बुन में थे, कि तभी घड़ी की तेज टिनटिनाहट से राजा शेरसिंह चौंककर जाग गए। सब जानवर वाह-वाह कर उठे। बोले, “यह तो बड़े काम की चीज है। यह आपको सुला भी देती है। घड़ी हो तो सोने-जागने की चिंता मिट जाए।”

राजा शेरसिंह ने खुशी से दहाड़कर कहा, “जंगल के सभी जानवर, खामोश होकर सुनें। कल से हमारे राज्य में भी सब काम वक्त पर होगा। वक्त पर सोना, वक्त पर जागना। वक्त पर खाना। वक्त पर मिलना-जुलना, वक्त पर आना-जाना। जो वक्त की पाबंदी नहीं मानेगा, वह दंड का भागी होगा।”

सभी जानवरों ने एक स्वर में कहा, “हम सभी वक्त के पाबंद बनेंगे।”

राजा शेरसिंह घड़ी लेकर अपनी गुफा में चले गए। दिक्कत यह थी कि घड़ी पूरे जंगल में एक ही थी। इसलिए जंगल के जानवरों को जगाने की जिम्मेदारी राजा शेरसिंह पर आ गई थी। उन्हें घड़ी देखकर दूसरे दिन जंगल के जानवरों को दहाड़ मारकर जगाना था।

कुछ तो जिम्मेदारी के अहसास से, और कुछ घ़ड़ी की टिकटिकाती आवाज से राजा शेरसिंह की आँखों की नींद गायब हो गई। राजा शेरसिंह रात भर घड़ी देखते रहे और करवटें बदलते रहे। उछलकूद बंदर ने सुबह पाँच बजे का अलार्म लगा दिया था। मगर अलार्म बजा नहीं और सुबह पहले हो गई। आदतन कुटकुट मुरगे ने बाँग दे दी। राजा शेरसिंह कुटकुट मुरगे की बेअदबी पर बहुत नाराज हुए।

धूप निकल आई थी। जंगल के सभी जानवर लेटे-लेटे करवटें बदल रहे थे। राजा शेरसिंह के डर से कोई उठ नहीं पा रहा था। सब उनके दहाड़ने की प्रतीक्षा में थे। सब सोच रहे थे, ‘आखिर यह कैसी घड़ी है?’

कुछ सोचने लगे, ‘कहीं राजा शेरसिंह ही तो नहीं सो गए!’

राजा शेरसिंह भी लेटे-लेटे यही सब सोच रहे थे। आखिर उन्होंने उछलकूद बंदर को बुला भेजा। उछलकूद बंदर ने घड़ी को देखकर कहा, “महाराज, इसमें तो आप चाबी भरना ही भूल गए हैं। घड़ी बंद हो गई है।”

राजा शेरसिंह को जंगल के जानवरों को जगाने की बात याद आई। राजा शेरसिंह के डर से सभी जानवर चुप्पी साधे पड़े थे। कुछ चुपके-चुपके गरदन उठाकर देख भी रहे थे। झेंपते हुए राजा शेरसिंह ने दहाड़ मारी। उनकी दहाड़ पर सभी जानवर उठ खड़े हुए और हाथ-मुँह धोने के लिए झटपट नदी की ओर भागे। घड़ी बंद होने के कारण उस दिन जंगल का सारा काम गड़बड़ हो गया।

घड़ी की इस बेअदबी पर राजा शेरसिंह बहुत नाराज थे। घड़ी ने उनकी नाक कटवा दी थी। उन्होंने घड़ी को फेंक देना चाहा, मगर उछलकूद बंदर ने कहा, “महाराज, इसमें घड़ी का कोई कसूर नहीं है। कल-पुरजों वाली चीज है यह। पहली बार कुछ न कुछ गड़बड़ तो ही ही जाती है।”

राजा शेरसिंह उछलकूद बंदर की बात सुनकर उठ खड़े हुए। बोले, “आज से घड़ी में चाबी देने की पूरी जिम्मेदारी तुम्हारी।”

“जो आज्ञा, महाराज!” उछलकूद बंदर ने सिर झुकाकर कहा।

राजा शेरसिंह ने घड़ी के समय के हिसाब से जंगल का सारा काम बाँट दिया था। हर चीज का समय तय हो गगा था राजा-प्रजा को अब घड़ी के मुताबिक चलना था।

*

समय के अनुसार चलने में सबसे ज्यादा परेशानी राजा शेरसिंह को ही थी। अब तक उन्होंने कोई काम समय से किया नहीं था। उन्हें बड़ी दिक्कत होती। कहाँ वे दिन भर गुफा के बाहर दरबार लगाए बैठे रहते थे। जिसका मन होता, फरियाद लेकर आ जाता था। अब वक्त तय हो गया था। राजा शेरसिंह बैठे-बैठे मक्खियाँ मारते और घड़ी दखते रहते थे। घड़ी ने उन्हें बाँध दिया था। शिकार का वक्त होने पर वे शिकार करने जाते।

घड़ी के कारण राजा शेरसिंह के शिकार का समय सबको पता चल गया था। फल यह हुआ कि सारे जानवर उस समय छिपकर बैठ जाते थे। राजा शेरसिंह को भूखा-प्यासा घर लौटना पड़ता था। उस पर हालत यह कि उन्हें ही दहाड़कर जंगल में समय की सूचना देनी होती थी। राजा शेरसिंह अधमरे हो गए।

जंगल के जानवरों ने भी समय की पाबंदी मान तो ली थी, मगर इस पर चल नहीं पाते थे। रोज राजा शेरसिंह के सामने उनकी पेशी होने लगी। राजा शेरसिंह सबको आदमियों की तरह दो टाँगों पर खड़ा करने लगे। इस तरह सारे चौपायों को दो टाँगों पर खड़े होने में बड़ी तकलीफ होती थी। वे मन ही मन घड़ी को अपना दुश्मन समझने लगे।

घड़ी कुछ अपनी भी हरकतें करती थी। कभी वह आधी रात को अलार्म बजाकर पूरे जंगल को उठा देती। कभी तेज चलने लगती, तो कभी धीमे। कभी गलत घंटी बजाती थी, कभी बंद हो जाती थी। घड़ी के समय से काम करते-करते सब जानवरों की समझ धीरे-धीरे खत्म हो गई थी। उछलकूद बंदर को शहर जाकर समय मालूम करना पड़ता था। जब घड़ी चलने लगती तो जंगल का काम चलने लगता था।

एक दिन जंगल में न जाने कहाँ से एक खूंखार भेड़िया घुस आया। कालू कौआ यह खबर देने राजा शेरसिंह के पास पहुँचा। मगर वह राजा से मिलने का समय नहीं था। जब थोड़ी देर बाद राजा शेरसिंह मिले, तब तक दुष्ट भेड़िया कुछ जानवरों का नाश्ता करके भाग गया था। राजा शेरसिंह हाथ मलते रह गए। 

*

धीरे-धीरे राजा शेरसिंह घड़ी के झंझट-झमेले से बेहद चिड़चिड़े हो गए। उन्हें लगता कि जंगल का बदशाह तो यह घड़ी ही है। वे सब घड़ी के गुलाम हो गए हैं। उनको अब हर काम के लिए घड़ी का मुँह देखना पड़ता था। उन्हें घड़ी पर बहुत गुस्सा आता था।

एक दिन राजा शेरसिंह की भूख सहने की शक्ति समाप्त हो गई। मारे कोध के वे तिलमिला उठे। उन्होंने गुस्से में घड़ी से कहा, “तूने पूरे जंगल को गुलाम बना दिया है। आज मैं तुझे ही खा डालूँगा।”

यह कहकर शेरसिंह मुँह खोलकर घड़ी को गड़प कर गए।

घड़ी पेट में जाते ही अलार्म बजाने लगी। राजा शेरसिंह के पेट के अंदर घंटी बजने लगी। उनका पेट फूलकर ढोल हो गया। झटपट वैदराज भालू बुलाए गए। उन्होंने शेरसिंह का पेट चीरकर घड़ी निकाली। तब राजा शेरसिंह की जान बची।

ठीक हो जाने के बाद राजा शेरसिंह ने उछलकूद बंदर को बुलाया। बेचारा बंदर काँपता हुआ आया।

राजा ने उसका कान पकड़कर कहा, “इस मनहूस घड़ी को जहाँ से लाए हो, वहाँ जाकर रख आओ। और कान खोलकर सुन लो, खबरदार, अब कोई चोरी की चीज जंगल में मत लाना! तुम्हें मालूम नहीं, चोरी की चीज हजम नहीं होती। नहीं तो मेरा हाजमा क्या इतना खराब है?” यह कहकर वे अपने पेट पर हाथ फेरने लगे।

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प्रस्तुति – रूप गोस्वामी

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सेतु, मार्च 2025