समीक्षा: संतोष श्रीवास्तव कृत 'कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया' का रहस्य

विजय कुमार तिवारी

समीक्षित कृति: कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया(उपन्यास)

उपन्यासकार: संतोष श्रीवास्तव

मूल्य: ₹ 1000/-

प्रकाशक: किताबवाले, नई दिल्ली 

भारतवर्ष धर्म-प्राण और उत्सवधर्मी देश है। यहाँ आदिकाल से ऋषि-मुनियों ने तप-तपस्या करके जीवन को चेतन और प्राणवान किया है। यह चेतना सूक्ष्म रूप से काम करती है और उसका दिव्य आलोक सम्पूर्ण संसार को आलोकित करता रहता है। उसकी अन्तर्धारा उपर से दिखाई नहीं देती परन्तु भीतर-भीतर प्रवाहित होती रहती है। हमारी धारणा में कुछ भी निर्जीव नहीं है, सब कुछ सजीव, चेतन और प्राणवान है। इन सब को नियामक शक्तियाँ एकसूत्र में बाँधे रहती हैं और ईश्वरीय विधान प्रभावी रहता है। हर काल-खण्ड में कोई न कोई नयी धारा चेतना को नया स्वरूप देते हुए प्रस्फुटित होती रही है और उसका व्यापक प्रभाव दिखाई देता है। जैसे अधिकांश लोग संसार में रमे रहते हैं, सांसारिक सुख भोगना चाहते हैं, घर बसाते हैं, वैसे ही कुछ लोग संसार से विरक्त होकर साधु-संत, सन्यासी बन जाते हैं। इन साधु-महात्माओं की साधना-भक्ति की भिन्न-भिन्न धाराएँ हैं, भिन्न-भिन्न प्रकार हैं और उनकी अलग-अलग पूजा-पद्धतियाँ हैं। नागा साधु भी उन्हीं में से एक हैं। ये आम जन-जीवन से दूर, कठोर अनुशासन में रहते हैं और शिव व अग्नि के भक्त माने जाते हैं। कुम्भ के समय इन्हें खुले तौर पर देखा जाता है और ये शाही-स्नान का प्रतिनिधित्व करते हैं। 

विजय कुमार तिवारी

भोपाल में रह रही संतोष श्रीवास्तव का लिखा चर्चित उपन्यास 'कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया' मेरे सामने है। उन्होंने बहुतायत मात्रा में पुस्तकों का लेखन किया है और उन्हें साहित्य के अनेक पुरस्कार मिले हैं। अपने उपन्यास को समर्पित करते हुए उन्होंने लिखा है- 'मेरे देश के नागा साधुओं को जिनका त्याग, तप और शौर्य इतिहास में दर्ज है, जिन्होंने सनातन धर्म और देश के रक्षार्थ शस्त्र और शास्त्र एक कमांडो की तरह उठाए।' उनका यह भाव नागा साधुओं के बारे में बहुत कुछ व्यक्त कर देता है और उनके प्रति श्रद्धा जगा देता है।

उन्होंने 'और खुलते गए द्वार' शीर्षक से संक्षिप्त भूमिका लिखी है। उन्हें सन 2012 में 55 दिनों तक चलने वाले प्रयागराज के कुम्भ में जाने का सुअवसर मिला। वह लिखती हैं-'मेरे लिए उन्हें देखना, उन पर लिखना मेरी बरसों की चाह का अभूतपूर्व समय था। मैंने महाकुम्भ में बिताए दिनों को, नागा साधुओं के अखाड़े में जाना, उनके रहस्यमय जीवन की जानकारी लेना, उनका साक्षात्कार लेना, उनके विषय में बारीक से बारीक जानकारी लेने में ही खर्च किया। वर्षों की कड़ी मेहनत और नागा साधुओं में मेरी प्रगाढ़ रुचि का परिणाम है यह उपन्यास।'

संतोष श्रीवास्तव

संतोष श्रीवास्तव ने मंगल सिंह के दीपा के प्रति एकतरफा प्यार से कहानी को बुनना शुरु किया है। ऐसा होता ही है। परन्तु जो धरातल पर घटित हुआ वैसा संयोग कम ही बनता है। दीपा की शादी मंगल सिंह के बड़े भाई कीरत सिंह के साथ हो गयी। प्यार को लेकर उनके विचार देखिए-'प्यार एक अंतहीन क्षमा और उदार सोच है और यही क्षमा, यही उदारता आदत बन जाती है।' उन्होंने कुछ सोचकर ही लिखा होगा-'भले ही वह प्यार करके नाकाम रहा पर प्यार न करने से नाकाम रहना बेहतर है।' पर्वतारोहियों और नागा साधु नरोत्तम गिरि के बीच के संवाद से स्मृतियों का द्वार खुलता है। नरोत्तम गिरि कहते हैं-'यह जीवन भूल-भुलैया है। कितना भी चाहें पर इसके उलझाव से बच नहीं सकते। इसलिए हमने यह मार्ग चुना।'

कहानी हिप्पियों से जुड़ती है, उनका आगमन भारत सहित दुनिया भर में हुआ। वे स्वच्छंद विचरण करते थे, नशा का सेवन करते थे। किसी नंगे डच को पुलिस पकड़ ले गयी, उनका तर्क देखिए-'छोड़ दो मुझे, ईश्वर ने जब नंगा पैदा किया तो यह अपराध कैसे हुआ हमारा।' मंगल को उनके साथ लगाव होने लगा, उनकी बातें, उनके विचार प्रभावित करने लगे। प्रेम की गति न्यारी होती है। संतोष जी लिखती हैं-'प्रेम करके भूल जाने के लिए तो होता नहीं। प्रेम बस अंकुरित होता है जिसकी जड़ें पाताल तक भी पहुँचे तो कम है।' मंगल की परिस्थिति को लेकर लिखती हैं-'कितना कठिन है, जिससे प्यार है वह किसी और की है लेकिन उसके साथ एक ही घर में रहने की कैसी मजबूरी है।' मंगल उस क्षण निराश हुआ, उसे लगा, उसके प्यार की पवित्रता को पल भर में दीपा ने अपवित्र कर दिया। यह सारा प्रसंग लेखिका ने पूरी तार्किकता और सच्चाई के साथ लिखा है। उन्हें मानव मन की, उलझनों की, उड़ानों की और भीतर के मनोविज्ञान की गहरी समझ है।

मंगल ने घर छोड़ दिया और हिप्पियों के साथ उज्जैन की यात्रा पर निकल गया। सहज नहीं होता, किसी के साथ गहरे जुड़ पाना। मंगल को हिप्पी मनोरोगी जैसे लगते थे और उनका स्वच्छंद यौन सम्बन्ध वितृष्णा पैदा करता था। कुम्भ में नागा साधु आये थे। मंगल के विचलित, व्यथित मन को नागा अखाड़े आकर्षित करने लगे।

ऐसे साहित्य लेखन के पीछे परिस्थितियों, परिवेश, मन की उड़ान व पलायन की भूमिका होती है। उच्च मनःस्थिति वाले व्यक्ति को भोगवादी संस्कृति से वितृष्णा होती है और कोई युगांतरकारी परिवर्तन घटित होता है। संतोष जी लिखती हैं-'मंगल क्षिप्रा के तट पर बैठा देर तक चिन्तन करता रहा। उसे लगा, वह ध्यान की ऐसी अवस्था में पहुँच गया है जहाँ उसकी डोर सीधे ईश्वर से जुड़ गई है। वह उनसे तादात्म्य कर रहा है।' दूसरे दिन नागा साधु से मिलना, उनकी सनातन परंपरा, अखाड़ों के बारे में, उनके साहस, शौर्य और त्याग, तप के बारे में जानना उद्देश्यहीन नहीं है। साधु मंगल से खुश हुआ, 'तुम्हारे मन में कौतूहल बहुत है। अच्छा है, कौतूहल बुद्धि का विकास करता है।' गुरु महेन्द्र गोविन्द गिरि ने कहा-'सच्चा चेला, भोले भंडारी की अनुमति मिल गई।' मंगल उनके निमंत्रण पर हरिद्वार पहुँच गया। संतोष जी ने विस्तार से नागा साधु बनने, दीक्षा लेने, ब्रह्मचर्य की परीक्षा देने आदि की पूरी प्रक्रिया के बारे में लिखा है। ब्रह्मचारी का अर्थ केवल स्त्री का साथ और काम वासना का त्याग नहीं है। वह संयम है। संयम ब्रह्मचर्य का ही एक हिस्सा है। नागा सन्यासी बनने के पहले अपना पिंडदान करना पड़ता है। मंगल ने पिंडदान किया और उसका नया नामकरण हुआ-'नरोत्तम गिरि।' उन्होंने शपथ लिया-' हम सन्यासी हैं, विकार रहित, केवल जगत कल्याण के लिए ही हमारा जन्म हुआ है, हम इसी भावना में जिएंगे, इसी में मरेंगे।'

संतोष जी ने तमाम जटिल प्रक्रियाओं का उल्लेख किया है और उनकी तैयारी को सैन्य कमांडो से भी कठिन माना है। अब वह दिगम्बर है। आकाश ही उसका वस्त्र है। कपड़े के नाम पर पूरे शरीर पर भस्म लपेटे। यह भस्म ही नागाओं का वस्त्र है। उनके श्रृँगार का रोचक चित्रण उन्होंने किया है-'नित्य क्रिया, स्नान के बाद शरीर पर भस्म लगाकर, माथे पर आड़ी भस्म लगा तीन धारी तिलक लगाता है। लंबे बाल जो अब जटाएँ बन गए हैं उनका शिवजी के समान जूड़ा बाँधकर, उस पर रुद्राक्ष की माला लपेटकर, गले और कलाइयों पर रुद्राक्ष की माला पहनकर वह श्रृँगार से निवृत हो जाता है।' आगे वह उनकी दिनचर्या का उल्लेख करती हैं-'इसके बाद हवन, ध्यान, वज्रोली, प्राणायाम, कपाल क्रिया, नौली क्रिया करके वह मन के भीतर प्रवेश करता है। वह मन की आँखों से संसार देखता है। नरोत्तम गिरि को विश्राम करते हुए महसूस हुआ, अज्ञानता पर से धीरे-धीरे पर्दा उठा है और वह प्रकृति से साक्षात्कार कर रहा है।

वह दिन प्रति दिन निखर रहा है, उसका ज्ञानकोष बढ़ता जा रहा है। तप उसकी स्मृति को तेज कर रहा है। देह उसे कभी नहीं सताती। विदेह हो गया है वह। पंचमुखी रुद्राक्ष पहनकर उसने पाँचों इन्द्रियों पर विजय प्राप्त कर ली है। उसे गुरु की आज्ञा मिलती है- 'जाओ दिगम्बर श्री का तप करो। अब तुम बर्फानी नागा हो।' संतोष जी ने प्रकृति, पहाड़, भागीरथी, भोजबासा, नंदनवन और तपोवन के मनोरम दृश्यों का जीवन्त चित्रण किया है। प्रौढ़ महिला के दर्शन, उनकी कुटिया में प्रवेश, नरोत्तम गिरि और प्रौढ़ महिला जानकी देवी के बीच के संवाद, और उनकी सम्पूर्ण कहानी जीवन के रहस्यों को खोलकर रख देती है। वह मौनी बाबा की कहानी सुनाती हैं और अपने पतिदेव दीपक पंत के बर्फ में धँस जाने की भी और कहती हैं-'हम सोचते कुछ हैं पर ईश्वर हमारे लिए रचता कुछ और है।'

संतोष श्रीवास्तव कड़ियाँ बुनने में सिद्धहस्त हैं। उन्होंने मंगल सिंह के बचपन के दोस्त पवन उनियाल की मौसी बना दिया जानकी देवी को और भावनाओं का जाल बुन दिया है। उपन्यास लेखन की यही खूबसूरती है, आवश्यकतानुसार पात्रों को जोड़ते जाइए, दृश्य बुनते जाइए।   

भोजबासा की गुफा में आस्ट्रेलिया से आई कैथरिन, दो अन्य नागा साधु, अष्ट कौशल गिरि महंत और महाकाल गिरि महंत के साथ नरोत्तम गिरि की भेंट होती है। कैथरिन लेखिका है, नागा साधुओं के बारे में लिखना चाहती है। वहाँ पुरोहित जी हैं जो इन सभी लोगों के भोजन आदि की व्यवस्था करते है। कैथरिन गुफा के बगल में तम्बू में निवास करती है। उसके लिए अनुकूल परिस्थिति है, नागा साधुओं व अन्य प्रश्नों के उत्तर जानने का। जिस तरह से संतोष श्रीवास्तव ने संवाद के माध्यम से प्रश्नोत्तर किया है, स्वयं में अद्भुत है। नरोत्तम गिरि नागा साधुओं, उनके अखाड़ों के बारे में विस्तार से बताते हैं और कैथरिन के सभी प्रश्नों का सटीक उत्तर देते हैं। इसी बीच वह गोमुख की यात्रा करती है और वहाँ की पूर्णिमा की शुभ्र रात्रि का मनोरम दृश्य देख आती है। उसने भारतीय माइथोलाॅजी को पढ़ा, समझा है और सोचती है-'ओह अनंत है हिन्दू माइथोलाॅजी! विश्वास तो करना पड़ेगा। नरोत्तम गिरि महंत वेल एजुकेटेड, साधु बनकर निर्वस्त्र इन बर्फीले पर्वतों पर तप कर सकता है तो विश्वास तो करना पड़ेगा।' लेखिका संतोष ने भी खूब अध्ययन किया है, इस विषय से जुड़े सारे प्रसंग उनकी स्मृति में हैं और उन्होंने पात्रों का चयन भी खूब सोच-विचार कर किया है। जिस तरह से नरोत्तम गिरि ने तेरह अखाड़ों की उत्पत्ति और विकास के बारे में बताया, यह संतोष जी के गहन शोध का परिणाम है। कैथरिन भावुक होती है, कहती है-'मन करता है आपके साथ यहीं रुक जाऊँ। परम ज्ञानी हैं आप। सम्पूर्ण ज्ञान सहित आपने सन्यास में प्रवेश लिया है।' वह अतिरेक के साथ कहती है-'एक कथा होगी और उसके नायक आप होंगे। आप के जरिये मैं दुनिया को बताऊँगी कि भारतवर्ष में ऐसा भी एक पन्थ है जिस पन्थ के अनुयायी लाखों नागा हैं। अनुभूति, कामेच्छा और भोग-ऐश्वर्य से परे, लेकिन फिर भी मानव।' नरोत्तम गिरि के ह्रदय में विस्फोट सा होता है-तो क्या वह मानव नहीं है? क्या वह इस संसार में मृत हो चुका है?

उपन्यास में संतोष श्रीवास्तव कथा आगे बढ़ाते हुए अघोर पन्थ और अघोरियों के बारे में प्रश्नोत्तर शैली में विस्तार से चर्चा करती हैं। अष्टकौशल गिरि पूर्व में अघोरी रहे हैं। वह अघोर का अर्थ बतलाते हैं और इस पन्थ के बारे में विस्तार से चर्चा करते हैं। प्रायः लोग अघोर पन्थ को तांत्रिक परंपरा से जोड़ देते हैं। ऐसा नहीं है। यह अत्यन्त निराली प्रेम और भक्ति की विधा है। इस प्रसंग में अघोरी साधु कीनाराम का नाम आता है। ये भैरव के रूप में भगवान शिव की पूजा करते हैं। इनका मानना है कि शिव का एक रूप अघोरी का भी है। अघोरी तीन तरह की साधना करते हैं-शव साधना, शिव साधना और श्मशान साधना। अघोरियों में भैरवी का बहुत महत्व है। उनकी धारणा है कि उनके मत के प्रवर्तक गोरखनाथ थे। अघोरी के लिए खाने-पीने में कुछ भी वर्जित नहीं है, वे रोटी, खीर, बकरा और मानव शव जो भी मिले खाते हैं। यह उपन्यास समाज में प्रचलित बहुत सी भ्रान्तियों को तोड़ता है।  

उपन्यास के अगले खण्ड में भारत के 51 शक्तिपीठों के बारे में चर्चा हुई है। कैथरीन भोजबासा के जंगलों में भोजपत्र के वृक्षों से परिचित हो रही है जिस पर भारत के ऋषि-मुनि ग्रंथों की रचना करते थे। वह भी कलम और किताब से प्यार करती है। उसकी रुचि, उसके विचार, व्यवहार, धार्मिक ग्रंथों को समझने की कोशिश और देशाटन को लेकर उपन्यासकार ने अपनी मोहक शैली में उसके व्यक्तित्व का चित्रण किया है। साथ ही आस्ट्रेलिया के उत्पत्ति और विकास को लेकर ज्ञान बढ़ाने वाला प्रसंग भी है। कैथरीन और प्रवीण के आत्मीय व्यवहारों पर उनका रुमानी चित्रण देखा जा सकता है। जहाँ भी मौका मिलता है, वह रूमानी चित्रण करती हैं, आप भी देखिए-'प्रवीण ने उसे प्रगाढ़ आलिंगन में भर लिया। कैथरीन काँप रही थी, लरज रही थी, जैसे प्रवीण घना दरख्त है और वह उससे लिपटती काँपती लता।' उनका बिंब-विधान देखिए-'उसका हाथ प्रवीण के सख्त हाथ में खरगोश-सा दुबका था।' उसे संस्कृत सीखना है ताकि भारतीय ग्रंथों को पढ़ सके। वह वृषभानु पंडित से संस्कृत सीखती है। संतोष जी कथा में मोड़ देती हैं, विषयान्तर करती हैं परन्तु प्रवाह टूटने नहीं देती। प्यार को लेकर कैथरीन कहती है-'प्रवीण तुम शादीशुदा नहीं भी होते तो भी मैं तुमसे शादी नहीं करती।' आगे कहती है, 'हमने प्यार किया है। हम बिना किसी रिश्ते के प्यार निभाएंगे, हमारा प्यार, बस प्यार होगा।' कैथरीन का अपनी ममा से बातचीत, प्रवीण के परिवार के साथ आत्मीयता और स्त्री-सुलभ नाना प्रसंगों को लेखिका ने खूब सँजोया है। संतोष श्रीवास्तव रिश्तों की खूबसूरती समझती हैं, आपसी प्रेम, सहानुभूति, संवेदनाएँ और करुणा के दृश्य बुनती हैं और उसमें हास्य-व्यंग्य सहित मनोविनोद का पुट भी देती हैं। उनके संवाद रोचक और ज्ञान बढ़ाने वाले हैं। कैथरीन जब प्रवीण की बेटी जास्मिन की हथेली प्यार से चुम लेती है तो प्रवीण भावुक हो उठता है-'कौन हो कैथरीन तुम, जो मेरे जीवन में एक सुनहरी, गुनगुनी धूप की तरह छा गई हो।' ऐसे सारे दृश्य लेखिका के सघन अनुभव दिखाते हैं और मानवीय मनोविज्ञान भी।

विषय प्रस्तुतीकरण की प्रक्रिया को उन्होंने प्रवीण व कैथरीन के बीच रोचक संवाद के जरिये उठाया है, लिखती हैं-'उसने भारत के नागा साधुओं के बारे में काफी कुछ पढ़ा है जो मौरी आदिवासियों को देखकर याद आ गया।' प्रवीण ने बताया कि दोनों के जीवन में भिन्नता है, नागा ईश्वर के भक्त और सन्यासी होते हैं। कैथरीन भावुक होकर कहती है-'थैंक्स प्रवीण, जब तुम मेरी सोच को प्रवाह देते हो तो मैं भीतर तक ऊर्जा से भर जाती हूँ।' संतोष लिखती है-वह यानी कैथरीन नागा आख्यान पढ़ रही है और नागाओं की रहस्यमयी दुनिया से परिचित हो रही है। पर्वत, जंगल, कंदराएँ इन्हीं में होता है नागाओं का निवास। कैथरीन की अपनी मां से नागाओं पर उपन्यास लिखने व भारत की यात्रा करने से जुड़ा संवाद रोचक है, उनकी ममता झलकती है और उनके पारिवारिक जीवन के पूरे दृश्य उभरते हैं। यह संतोष श्रीवास्तव की अपनी शैली है और अपना चिन्तन भी। प्रवीण तो कैथरीन के लिए अपरिहार्य हो चुका है, सामयिक और सटीक सलाह देता है। कैथरीन कहती है-'मेरे तो जीने का सहारा ही हो तुम।' इस तरह शेफालिका, जस्मिन, अम्मा, कैथरीन और प्रवीण को लेकर संतोष आत्मीय पारिवारिक दृश्य रचती हैं और कथा को आगे बढ़ा रही हैं। संतोष श्रीवास्तव जीवन की सच्चाइयों को कभी नहीं भूलतीं। शेफालिका की लम्बी बीमारी और उसका अचानक दुनिया से चला जाना पीड़ित करने वाला प्रसंग है। ऐसे में कैथरीन का अपनी कजिन के लिए प्रस्ताव रखना और जीवन की जरुरतों को रेखांकित करना उनकी अपनी खूबी है। वह सहज तरीके से जीवन की जटिलताओं को सुलझा लेती हैं और उनके पात्र जीवन्त हो उठते हैं। कैथरीन कहती है-'ऐसे में बिसूरते रहने से अच्छा है जिंदगी को जीने लायक बनाना।'

कैथरीन भारत आ गयी है, मंदिरों, यमुनोत्री, गंगोत्री, बद्रीनाथ, केदारनाथ सहित हिमालय के प्राकृतिक सौन्दर्य का आनन्द ले रही है और भोजबासा में नागा साधुओं के मिलने की संभावना से उत्साहित है। उसे भोजपत्र के बारे में जानकारी होती है, कैथरीन उसपर हस्ताक्षर करती है और अपनी डायरी में रख लेती है। संतोष श्रीवास्तव महाकाल गिरि के माध्यम से देश के 52 शक्तिपीठों के बारे में विस्तार से जानकारी देती हैं और सारा प्रसंग रोचक तरीके से प्रस्तुत करती हैं। वह एक जीवंत दृश्य लिखती हैं और सृष्टि के चरम आनंद का रहस्य खोलती है। कैथरीन उनका दोनों हाथ पकड़कर माथे से लगा लेती है और कहती है-'नरोत्तम गिरि हम शीघ्र मिलेंगे। दुनिया इतनी भी बड़ी नहीं।' संतोष का तत्कालीन भाव चित्रण देखिए-लिखती हैं-'थोड़ी देर मानो पत्ता भी नहीं खड़का। थोड़ी देर मानो सृष्टि थम गई। यह कैसा अहसास था जो नरोत्तम गिरि के लिए कैथरीन के हृदय में हो रहा था। यही शायद सृष्टि का वह चरम बिन्दु है जिसमें चराचर जगत समाया हुआ है। आदि-अंत से परे।'

आगे की कथा में कर्णप्रयाग के शिविर में सौ प्रशिक्षणार्थियों के नागा साधु बनने का विस्तार से उल्लेख है जो चौंकाता है और उत्साहित करने वाला है। प्रशिक्षण के क्रम में युवा नागाओं को ग्रह-नक्षत्र की जानकारी दी जाती है और उन्हें सनातन धर्म और देश की रक्षा के लिए तपाया जा रहा है। आगामी कुम्भ में उन्हे दीक्षा दी जाने वाली है। संतोष श्रीवास्तव अपने उपन्यास में कैथरीन जैसी नायिका से जो कहना, संवाद करना, पूछना चाहती हैं, वे सारे के सारे उन्हीं के सवाल हैं, मन की उड़ान, प्रेम की अनुभूतियों की विवेचना भी उन्हीं की है।

कुम्भ शुरु हो गया है। तमाम श्रद्धालु साधु-संत, नागा सभी प्रयागराज के गंगा तट पर विराजमान हैं। नरोत्तम गिरि, कैथरीन, आद्या, राबर्ट और करोड़ों की भीड़। संतोष लिखती हैं-नरोत्तम गिरि से मिलकर कैथरीन बेचैन-सी हो गई थी, नरोत्तम गिरि अजीब ढंग से उसके हृदय में हलचल मचाए था। वह डायरी के माध्यम से संवाद करती है और नरोत्तम गिरि का उत्तर मिलता है-'यह जीवन है देवी, लोग मिलते-बिछड़ते रहते हैं। कभी बहुत करीब से हवा का झोंका हमें छूकर निकल जाता है और कभी ठहरकर सर्वांग आलोड़ित कर देता है।'

कुम्भ में स्नान चल रहा है। धर्म पर आस्था का मंजर देख रहा है नरोत्तम गिरि। करोड़ों लोग चुंबक की तरह खींचे चले आ रहे हैं इस कुम्भ नगरी में। सब अपनी-अपनी आस्था, अपने-अपने भक्ति-भाव में डूबे हुए हैं। गंगा अपनी सुनहली लहरों के रूप में, यमुना साँवली लहरों के रूप में और सरस्वती धवल क्षीण धार सहित जब एक-दूसरे के आलिंगन में समाती हैं तो मानो स्वर्ग के द्वार खुल जाते हैं। सुखद संयोग बनता है, कैथरीन की भेट नरोत्तम गिरि से होती है। इस प्रसंग को लेखिका ने सम्पूर्ण प्रेम के भाव से लिखा है, नरोत्तम व कैथरीन की मनःस्थितियों का वर्णन किया है। कुछ भी छिपा नहीं रह पाता। गीतानन्द गिरि नरोत्तम को सावधान करते हैं-'मुझे लगता है, तुम्हारे ह्रदय में कैथरीन के लिए प्रेम उत्पन्न हो गया है, जो नागाओं के लिए वर्जित है।' संतोष श्रीवास्तव ने प्रेम को लेकर बड़ा ही सारगर्भित विवेचना की है—प्रेम पूरे ब्रह्माण्ड में समाया है। ब्रह्माण्ड भी उसके आगे छोटा है। तुम गलत नहीं हो नरोत्तम! तुम्हारी साधना भी प्रेम है, तपस्या भी प्रेम है, नागा होना भी प्रेम है, सम्पूर्ण जगत प्रेम की नींव पर टिका है। भ्रमित मत हो, तुम प्रेम की राह पर हो। पूर्ण नागा।'

बीच-बीच में वह नाना जुड़े विषयों की जानकारी देती है जिसे उन्होंने शोध करके समझा है। नागाओं का हर अखाड़ा एक संस्थान की तरह है, पहले स्त्रियों को प्रवेश वर्जित था, बाद में इस रोक को हटा दिया गया। कुम्भ के बाद अधिकांश नागा साधु साधना के लिए अपनी कंदराओं में, कुछ अपने अखाड़ों में चले जाते हैं और शेष लोगों को धर्म व अध्यात्म से जोड़ने में लग जाते हैं। कुम्भ की समाप्ति की पूर्व सन्ध्या में कैथरीन व नरोत्तम गिरि के बिदाई के क्षण को उन्होंने मार्मिक तरीके से लिखा और सारे मनोभावों को जीवन्त किया है। उनकी प्रेम की समझ और व्याख्या चकित और हर घटनाक्रम प्रभावित करता है। यहाँ सहमति, प्रेम, विरोध, दुख व मन की पीड़ा सब कुछ स्पष्ट दिखाई देता है। बीच-बीच में दार्शनिक भाव, प्रेम, संवेदनाएँ और वियोग मूर्त होते हैं। प्रेम को क्रान्तिकारी मानती है कैथरीन और प्रोफेसर के साथ अपने अंदाज में परिभाषित करती है। इस उपन्यास में अधिकांश पात्र तनहा जी रहे हैं और उनके दुख को समझना सहज नहीं है। नागाओं के लिए देश सर्वोपरि है और धर्म बाद में। कभी-कभी प्रसंग अनावश्यक रूप से खींचे गए हैं और दार्शनिक भाव जबरदस्ती ठूँसे हुए-से लगते हैं। हालांकि प्रवाह अधिक प्रभावित नहीं होता। दृश्यों का दुहराव निराश करता है। नरोत्तम गिरि को फिर प्रशिक्षण में लगाया गया है। कैथरीन फोन पर कहती है-'एक बार मन होता है, तुम्हें कपड़ों में देखूँ। कोट, पतलून, टाई, सिर पर हैट, पैरों में जूते। अहा कितने हैंडसम लगोगे तुम।' संतोष श्रीवास्तव संवाद बहुत अच्छा लिखती हैं और पात्रों के मनोभावों को खोल देती हैं। ऐसे में उनकी भाषा, बोली, शब्द व शैली आकर्षण पैदा करती हैं। अंतरंगता को प्रदर्शित करते हुए कैथरीन कहती है-'थोड़ा सुधार कर लो नरोत्तम जी महाराज, मेरे प्राण सखा, मैं हूँ तुम्हारी प्राणसखी और माता हैं पार्वती।'

बीच के 11 वर्ष बीत गए हैं एक-दूसरे से बिना मिले। संतोष श्रीवास्तव पुनः प्रेम को समझाना चाहती हैं, कैथरीन सोचती है-'जिस प्रेम में किसी भी तरह की अपेक्षा नहीं। बस उसे जीना है इस प्रेम की होकर।' वह नरोत्तम से कहती है-'तुम्हीं तो आदि हो, अंत भी तुम्हीं। मैं मध्यमा हूँ तुम्हारी जिंदगी की।' उपन्यास के पात्र धीरे-धीरे एक-दूसरे का साथ छोड़ते जा रहे हैं। प्रेम धीरे-धीरे सब कुछ छीनता गया है। संतोष भारतीयों की प्रतिभा को लेकर कहती हैं-भारत की प्रतिभा विदेशी ही पहचानते हैं। कहानी में नाना मोड़ आते हैं, नए-नए पात्र जुड़ते हैं, आंतरिक भाव उथल-पुथल मचाते हैं और स्त्री नागाओं के दीक्षा की प्रक्रिया स्पष्ट होती है। कैथरीन साहसी है, वह दिल्ली में जाकर दीपा से मिलती है और मंगल सिंह का सारा अतीत जान लेती है। वह नरोत्तम से कहती है-'मैं जब पलकें मूँदती हूँ, तुम पूरे के पूरे मेरे सामने होते हो। हर रात नदी की तरह उमड़ती हूँ तुम्हारी ओर----काश!' संतोष श्रीवास्तव महत्वपूर्ण रहस्य खोलती हैं-'इंसान को पता हो वह घुल रहा है, संसार त्याग कर भी संसार अपनी ओर खींचे, कहाँ तक सहेगा शरीर। चाहे साधु हो, तपस्वी हो, साधारण इंसान हो, देह तो उन्हीं पंचतत्वों से बनी है न।'

कैथरीन अयोध्या हनुमानगढ़ी की यात्रा करती है, नागा साधु से बहुत कुछ इतिहास समेट लाती है। दीपा सच बयान करती है और अपनी गलती स्वीकार करती है। यहाँ कदम-कदम पर आत्म-चिन्तन और दुखों से पार होने की कामना है। कैथरीन दूसरों के लिए जी रही है। नरोत्तम गिरि पर उसकी पुस्तक छप चुकी है। वह बीमार हैं और एक दिन उनकी इहलीला समाप्त हो जाती है। कैथरीन कहती है-'ईश्वर तुम्हें शान्ति दे नरोत्तम!' उपन्यास के अंत को संतोष ने भावुक मन से सारा विवरण लिखा और पाठकों को विह्वल किया है। अंत में कैथरीन नागा सन्यासी बनने के लिए संकल्पित होती है।

इस तरह संतोष श्रीवास्तव ने नागा साधुओं के रहस्य को उजागर किया है, उनके भीतर की भाव-संवेदनाओं, हृदय की हलचल और स्त्री-पुरुष के बीच के प्रेम, त्याग-तपस्या आदि पर प्रकाश डाला है। यह एक रहस्यमयी दुनिया है जिसके भीतर झांकना स्त्री लेखिका के लिए सहज नहीं रहा होगा। उन्होंने साहस पूर्वक यह दायित्व निभाया है। उनके लेखन की भाषा-शैली में प्रवाह है और उत्सुकता बनी रहती है।

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सेतु, मार्च 2025