सहारा

(सैनिक पत्नी की डायरी से एक संस्मरण)

शशि पाधा

- शशि पाधा

           

फिरोजपुर कैंट में जो हमें सरकारी बंगला मिला, उसे देख कर तो एक बार मैं भी हैरान हो गयी थी। लगभग पाँच एकड़ की ज़मीन के बीचोबीच बड़ा सा अंग्रेजों के समय का बंगला। नाम था ‘गोल्डन ऐरो हॉउस’। ऊँची छत, चारों ओर बड़े-बड़े बरामदे। अंदर कितने कमरे थे, कोई गिनती नहीं। चार गेट, स्टाफ क्वाटर्स, छोटा सा गोल्फ कोर्स, बैडमिन्टन कोर्ट। लॉन के बीचोबीच झरने,फव्वारे, जिनमें बतखें तैरती रहती थीं। पारदर्शी शीशों से घिरा सनरूम। गेट के पास फ्लैगपोस्ट, जिस पर उस छावनी का झंडा हवा में लहराता था। यह सब मैं इस लिए बता रही हूँ कि इस महलनुमा बंगले में रहने वाले हम केवल दो प्राणी थे। दोनों बेटे अमेरिका में कार्यरत थे और कभी-कभी ही आते थे। वैसे तो मेहमानों के आने से रौनक रहती थी लेकिन ऐसा लगता था कि इतने बड़े ताम- झाम की कोई आवश्यकता नहीं थी। लेकिन फौज की बरसों की रवायत थी, इसे तोड़ा नहीं जा सकता था।

खूबसूरत बाग़- बगीचे में मोर, बतखें, खरगोश, निडर हो कर घूमते रहते थे। मुझे देख कर खड़े हो जाते और जब मैं उन्हें पुचकारती तो स्नेहसिक्त आँखों से मुझे निहारते, जैसे मेरे साथ बात कर रहे हों।

बंगले की ठीक पीछे सब्जियों का और फलों का बगीचा भी था। बगीचा इसलिए कह रही हूँ कि घर की चारदीवारी के अन्दर ही था, लेकिन छोटे-मोटे खेत से कम नहीं था। वहाँ हर प्रकार की सब्जी तो उगाई जाती थी, साथ में गेहूँ और चावल भी. ज़मीन इतनी थी और पानी की भी कोई कमी नहीं थी। कमी थी तो केवल खाने वालों की। हम दो प्राणियों के लिए कितनी सब्जी की ज़रुरत थी? स्टाफ में जो लोग परिवार सहित रहते थे, वे भी ले जाते थे, कुछ मित्रों को भिजवाई जाती थी लेकिन, फिर भी टोकरियाँ भरी रहती थी।

एक बार मैं अपनी माँ के साथ स्थानीय मंदिर गयी तो देखा वहाँ लंगर लगा था और बहुत से लोग परिवार सहित वहाँ खाना खा रहे थे। उस दिन मैंने निर्णय लिया कि सप्ताह में एक दो बार सब्जी मंदिर में लंगर के लिए भिजवाई जायेगी। अब तो माली भी खुश और हमारे सहायक भी खुश कि सब्जियाँ बिलकुल सही स्थान पर पहुँच रही हैं।

छावनियों में रहने वाले हम फौजी परिवार अपनी अलग ही दुनिया में रहते हैं. सब सुख-सुविधा तो वहीं पर उपलब्ध होती है। हॉस्पिटल, स्कूल, कैंटीन, लाइब्रेरी, क्लब, स्विमिंग पूल आदि-आदि सभी कुछ तो छावनी की परिधि में होता ही है। सुरक्षा की दृष्टि से न तो कोई बाहर से अन्दर आ सकता है और न ही परिवार के सदस्यों को बाहर जाने के आवश्यकता महसूस होती है। ऐसे वातावरण में मैं सुरक्षित तो महसूस करती थी लेकिन स्वभाव ऐसा था कि पंछियों की तरह कभी-कभी खुले आकाश में विचरण करने का मन होता था। मेरे घर में औपचारिकता की पाबंदियाँ थी। छावनी के सब से वरिष्ठ अधिकारी(General Officer in Command) की पत्नी होने के कारण हर जगह नहीं जा सकती थी। बहुत बंदिशें थीं।

एक दिन मैं अपनी मारुति कार में अकेली फिरोजपुर शहर की भीतरी सड़कों पर घूमने निकल पड़ी। इरादा तो बस घूमने का था। लेकिन, नियति मुझे जिस जगह ले गयी वहाँ जो देखा, मन विचलित हो गया। रेलवे स्टेशन के आस-पास छोटी सी झुग्गी-झोंपड़ी वालों की बस्ती थी। आधे-अधूरे कपड़ों से तन ढाँपे बच्चे खेल रहे थे। कहीं कोई बूढ़ी औरत गुदड़ी बिछा कर धूप सेंक रही थी। आस-पास कचरा बिखरा था। एक पुलिया की नीचे किसी ने बोरियाँ बाँध कर अपना घरौंदा बना लिया था। यह सब देख कर मन बहुत विचलित हो गया। मैंने दूर अपनी गाड़ी रोकी और गुदड़ी में लिपटी बूढ़ी अम्म्मा के पास चली गयी ।

“अम्मा प्रणाम! कैसी हैं आप?” मेरे पूछने पर अम्मा हड़बड़ी में उठ गईं और इधर-उधर देखने लगीं। शायद आज तक इस बस्ती में कोई बाहर से नहीं आया होगा।

“ठीक हूँ, बस सर्दी बहुत है। तुम कहाँ से आई हो बिटिया?” कितना प्यारा लगा था मुझे यह संबोधन। पास जाकर देखा तो पैबंद लगी गुदड़ी में भी जगह-जगह छेद दिखाई दिए। 

“हे प्रभु! इतने अभाव में कैसे जीते हैं ये लोग.. और हम अपने कमरों में भी रूम हीटर लगा के सोते हैं। अपने पर ग्लानि हुई। अम्मा से थोड़ी बातचीत करके मैं लौट आई थी लेकिन पूरे रास्ते एक नई योजना की रूपरेखा तैयार कर ली थी।

 अगले ही दिन छावनी के समाज कल्याण केंद्र में अपनी सेवाएँ देने वाली सैनिक पत्नियों को अपने घर आमंत्रित किया। मैंने जब उनसे उस झुग्गी-झौंपडी की दयनीय अवस्था के विषय में बताया तो सभी ने एकमत हो कर मुझसे कहा कि मैं जो भी करना चाहूँगी, वे सब इसमें मेरी सहायता करेंगी। 

उस दिन एक अनौपचारिक संस्था का गठन हमने किया और उसका नाम रखा “सहारा”।

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 निर्णय यही लिया गया कि हमारे घरों में जितनी भी अनावश्यक सामग्री जैसे बर्तन, चादरें , तौलिये, बेडकवर्स, चप्पलें, जूते किताबें —- जो भी चीज़ें हम दे सकते हैं, सभी एक स्थान पर एकत्रित करें और उन्हें ऐसी बस्तियों में जाकर बाँट आयें। बहुत सी सैनिक पत्नियों ने कहा कि वे चादर, बेडकवर , साड़ियाँ जोड़ कर उनके लिए गद्दे-रजाइयाँ बना देंगी। रूई हमने मिलकर ख़रीद ली । धीरे-धीरे इतनी सामग्री एकत्रित हो गयी कि उन्हें सँभालने और उनका सही प्रयोग करने के लिए बहुत से लोगों की सहायता लेनी पड़ी। राशन, इतना एकत्रित होने लगा कि हम हर सप्ताह मंदिर और झुग्गी-झौंपड़ी की बस्ती में पहुँचाने लगे।

धीरे-धीरे इस प्रोजेक्ट को पंख लग गए। अब फौजी बच्चे भी अपने खिलौने और किताबें वहाँ जाकर बाँटने लगे। जब तक हम फिरोजपुर छावनी में रहे, “सहारा प्रोजेक्ट” चुपचाप अपनी धीमी गति से चलता रहा। मुझे प्रसन्नता इस बात की हो रही थी कि व्यर्थ होती हुई चीज़ों को सही घर मिल गया था। बहुत से बच्चों को किताबें और खिलौने मिले और और परिवारों को ठण्ड से बचने के लिए गर्म रजाई।

अब अपने अतीत में झाँकती हूँ तो लगता है .. मैं तो अपनी पाबंदियों की बेड़ियों से निकल कर खुले आकाश में जो ढूँढने निकली थी, वह मुझे मिला। जीवन को एक दिशा और प्रयोजन का संकेत मिला। धन्यवादी हूँ उन सभी सैनिक पत्नियों की जिनकी निष्ठा और संकल्प की भावना एक सैनिक योद्धा से कम नहीं।

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सेतु, मई 2025