सतरंगी कौवा (Rainbow Crow)

किशोर दिवसे

अमेरिकी लोक-कथा

जबरदस्त सर्दियों के दिन थे। लगातार बर्फ़बारी की वजह से नदी की जल सतह पर बर्फ़ की चादर पसर गई थी। वहाँ के प्राणियों ने इस हददर्जे की बर्फ़बारी कभी नहीं देखी थी। शुरुआत में तो इस बर्फ़बारी को मज़ा लेने का एक नया तरीका मानकर उठाया जाता रहा। जब बर्फ़बारी की वजह से ठण्ड दस गुना अधिक बढ़ गई, सभी को चिंता होने लगी। छोटे- छोटे प्राणी बर्फ़ में धँसने लगे और बड़े जानवर बर्फ़ की मोती सतह के कारण बमुश्किल चल पा रहे थे। आदेश इस बात का था कि अगर यही हालत रही और कुछ न किया गया तो सब कुछ बर्बाद हो जाएगा।

 “हमें सृष्टि के रचयिता किज़ामु काओंग के पास एक संदेशवाहक भेजना चाहिए जो भविष्य की घटनाओं के निर्णायक हैं।" बुद्धिमान उलूक राज ने कहा, ”हमें उनसे प्रार्थना करनी होगी कि दुनिया को पहले की तरह गर्म रखें बर्फ़ की आत्मा हमें शान्ति से जीने दे।“ इस योजना की पेशकश से सभी प्राणियों में प्रसन्नता की लहर दौड़ गई। सभी आपस में बहस करने लगे कि कौन से प्राणी को सृष्टि के रचयिता के पास भेजा जाए। बुद्धिमान उलूक राज को दिन में दिखाई नहीं देता था इसलिए वह नहीं जा सकता था। चालाक भेड़िया षड्यंत्र करने में माहिर था ,लिहाज़ा उसपर भरोसा ही नहीं किया जा सकता था। कछुआ आलसी और सुस्त था बिलकुल नौ दिन चले अढ़ाई कोस जैसी हालत थी उसकी।

 आखिरकार खूबसूरत पंखों वाले बहुरंगी कौवे को किज़ामु काओंग से मिलने जाने के लिए चुना गया जिसकी आवाज़ बहुत मीठी थी। सारा सफ़र अत्यंत कठिन था। स्वर्ग के रास्ते पूरे तीन दिन का सफ़र बीहड़ जंगलो और बादलों से होकर था वह रास्ता। सूरज, चांद और सितारों की दुनिया से उस पार। बहुरंगी कौआ तेज़ हवाओं से विचलित हो जाता क्योंकि विश्रांति के लिए कोई भी स्थान वहाँ नहीं था। जब बहुरंगी कौआ उस पवित्र स्थान पर पहुँच गया उसने सृष्टि के रचयिता को आवाज़ लगाईं लेकिन कोई प्रत्त्युत्तर नहीं मिला। रचयिता भी यही सोचने में विचारमग्न था कि इस खूबसूरत बहुरंगी कौए में कौन सी खासियत है जो अन्य परिंदों से अलहदा है। इसी बीच बहुरंगी कौए ने अपनी मधुर आवाज़ में अपना सबसे पसंदीदा गीत गाना शुरू कर दिया। बहुरंगी कौए की मधुर आवाज़ से सृष्टि के रचयिता का ध्यान भंग हुआ और उन्होंने इधर-उधर नज़रें दौड़ाकर देखा कि आखिर इतना मधुर गीत कौन गा रहा है!

 उदारता से उन्होंने बहुरंगी कौए को इस फ़नकारी के लिए दाद देते हुए पूछा “इतने मीठे गीत के बदले तुम्हें हमसे क्या पुरस्कार चाहिए?” हे सृष्टि के रचयिता! आप सिर्फ़ बर्फ़बारी समाप्त करने के बारे में सोचिए ताकि धरती के प्राणी ठण्ड की वजह से ठिठुर कर बर्फ़ में धंस कर मर न जाएँ। “देखो बहुरंगी कौए! सर्दी और बर्फ़ की अपनी आत्माएँ हैं जिन्हें समाप्त नहीं किया जा सकता।"

“ऐसी स्थिति में अब हम क्या कर सकते हैं? बहुरंगी कौए ने पूछा, ”इतनी बर्फ़बारी में तो हम सभी बर्फ़ में ही दफ़न होकर रह जाएँगे।

 “नहीं नहीं ऐसा नहीं होगा,” रचयिता ने बहुरंगी कौए को आश्वस्त किया, "मैं आग के बारे में सोचता हूँ जो कड़ाके सर्दियों के दिनों में सभी प्राणियों को गर्म रखेगी।“ सृष्टि के रचयिता ने एक छड़ी लेकर दहकते सूरज से छुआ दी। तत्काल छड़ी का सिरा आग से जल उठा और लपटें उठने लगीं। “यही तो आग है “ रचयिता ने बहुरंगी कौए से कहा और छड़ी का दूसरा ठंडा सिरा कौए के हाथ में थमाकर कहा, ”इससे पहले कि जलती आग की लपटें बुझ जाएँ और छड़ी जलकर ख़ाक हो जाए, तुम पूरी तेज़ी से धरती के रास्ते उड़ जाओ। “ बहुरंगी कौए ने हामी भरी और पूरी रफ़्तार से धरती की ओर उड़ान भरी। यह भी स्वर्ग से तीन दिन का सफ़र था। कौए को इस बात की चिंता थी कि धरती पर पहुँचने से पहले कहीं आग बुझ न जाए।वह छड़ी लम्बी और भारी भी थी।फ़िर भी जलती आग ने बहुरंगी कौए के शरीर को स्वर्ग से नीचे जगमगाते सितारों के रास्ते धरती के सफ़र के दौरान गर्म रखा।

 जैसे ही आग की लपटें बहुरंगी कौए की पंखों के करीब पहुँचीं, उसकी पूँछ में आग लग गई। बहुरंगी कौए के खूबसूरत पंख आग से जलकर काले हो गए। जब वह कौआ चांद के करीब से होकर गुज़रा तेज़ लपटों से कौए का सारा शरीर ही काला पड़ चुका था। जब कौआ आसमान के बादलों में पहुँचा उसके गले में गहरा धुआँ प्रवेश कर गया और उसकी मधुर आवाज़ कर्कश काँव-काँव में बदल गई।

 जब तक सतरंगी कौआ धरती के सर्द प्राणियों तक पहुँचता वह पूरी तरह कोलतार जैसा काला हो चुका था और गीत गाने के बदले सिर्फ़ कर्कश कांव- कांव ही कर सकता था। कौए ने आग को धरती के प्राणियों के हवाले किया। उनहोंने बर्फ़ पिघलाकर स्वतः के शरीर को भी गर्म किया। बर्फ़ की दरारों में धंसे नन्हे परिंदों को भी बचा लिया गया। अब खुशियाँ मनाने का अवसर था क्योंकि तिनदेह यानी आग, धरती पर पहुँच चुकी थी। मायूस कौआ अपने बदसूरत पंखों और कर्कश आवाज़ की वजह से चोंच लटकाए अलग - थलग बैठा था।

 अचानक उसे अपने पंखों पर हवा के झोंके का अनुभव हुआ। कौए ने देखा कि उसके सामने रचयिता हैं जो यह जानते हैं कि अगले पल क्या होने वाला है। “कौए! अरे! उदास मत होना…” सृष्टि के रचयिता कहने लगे ,”सभी प्राणी तुम्हारे इस त्याग और बलिदान को हमेशा याद रखेंगे। लोग कभी तुम्हारा शिकार नहीं करेंगे क्योंकि मैंने तुम्हारे गोश्त की गंध धुंए जैसी बना दी है जिसकी वजह से वह बेस्वाद हो चुका है। तुम्हारी कर्कश आवाज़ और काले पंखों की वजह से लोग कभी भी तुम्हें पिंजरे में कैद कर मधुर गीत गाने को नहीं कहेंगे। तुम हमेशा आज़ाद ही रहोगे।“ - पूरे गंभीर स्वर में सतरंगी कौए के काले पंखों की ओर इशारा करते हुए कौए से कहा। सतरंगी कौए ने देखा कि उसके काले अत्यंत चमकीले हो गए और हर पंख के नीचे इंद्रधनुष के रंग दिखाई दे रहे थे। “हर किसी इंसान को तुम्हारे पंख हमेशा तुम्हारी संघर्ष गाथा का स्मरण कराते रहेंगे। यह भी याद दिलाएंगे कि तुमने लोगों को बचाने और उनकी भलाई के लिए कितना महान काम किया है। … कौए , तुम हमेशा याद रखे जाओगे।"

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सेतु, जुलाई 2024