जिंदगी को मायने देने वाली ममस्पर्शी कहानियों का संग्रह

समीक्षा: तुम याद आओगे लीलाराम

समीक्षक: मंजुरानी जैन

तुम याद आओगे लीलाराम

प्रकाश मनु

प्रकाशक: ज्ञान-विज्ञान ऐजुकेयर, नई दिल्ली

प्रथम संस्करण: 2020

पृष्ठ: 176

मूल्य: ₹ 350/-

‘तुम याद आओगे लीलाराम’ हिंदी के वरिष्ठ साहित्यकार प्रकाश मनु की कहानियों का बहुचर्चित संग्रह है। इस पुस्तक की भूमिका में उन्होंने लिखा है कि इसमें संगृहीत कहानियाँ उनकी आत्मकथा के कुछ अनलिखे पन्नों में से चुपके-चुपके निकलकर आई हैं। कहानियाँ पढ़कर भी ठीक यही महसूस होता है।

मनु जी मानते हैं कि उनके सभी गुरुजनों ने किसी-न-किसी रूप में उनके अंदर के लेखक को जगाया है। इसी सिलसिले में उन्होंने अपने गुरु देवेंद्र सत्यार्थी जी की एक सीख को उद्धृत किया है, “याद रखो मनु, कहानी सिर्फ तुम ही नहीं लिखते, बल्कि कहानी भी तुम्हें लिखती है, इसीलिए कहानी लिखने के बाद तुम वही नहीं रहते, जो कहानी लिखने से पहले थे।” आगे उन्होंने लिखा है कि उस कथन के बारे में वे जितना सोचते हैं, उतना ही उनके भीतर उजाला होता जाता है, “कोई बड़ी बात कही जाती है तो कैसे चीजों के नए-नए अर्थ खुलते हैं, यह मैंने सत्यार्थी जी के इस कथन के साथ-साथ बहुत बार भीतरी नदी की यात्राएँ करते हुए जाना।” और बेशक ये अंतर्यात्राएँ मनु जी के लिए बहुत बड़ी और गहन उपलब्धियाँ लेकर आईं।

संग्रह की सभी कहानियों में सत्यार्थी जी का वह कथन साकार हुआ दिखाई देता है। वास्तव मे सत्यार्थी जी ने यह बात उनकी कहानी ‘यात्रा’ सुनकर ही कही थी। प्रकाश मनु जी ने अपने संघर्ष के दिनों मे मिले बड़े से बड़े साहित्यकारों के जीवन में बीती घटनाओं को अपनी कई कहानियों में सुंदरता के साथ चित्रित किया है।

मंजुरानी जैन

‘तुम याद आओगे लीलाराम’ में संगृहीत उनकी बारह भावनात्मक कहानियाँ किसी-न-किसी रूप में मर्म छू लेती हैं। ये कहानियाँ वंचित और असहाय लोगों को जीने के नए मायने देती हैं। मनु जी ने यह पुस्तक कुरुक्षेत्र यूनिवर्सिटी में शोध के दौरान मिले एक कर्मचारी मानसिंह को समर्पित की है। ‘तुम याद आओगे लीलाराम’ पुस्तक की शीर्षक कथा है। लेखक ने पुस्तक की भूमिका में इस कहानी को लिखे जाने की कहानी बताते हुए लिखा है, “मेरी आत्मकथा का यह भाग अभी सामने आया नही है, पर ‘तुम याद आओगे लीलाराम’ में कुरुक्षेत्र के दिनों के दारुण कष्टों की तसवीर आप शायद बहुत विश्वसनीय रूप में देख पाएँगे।” यह कहानी उनके संघर्षपूर्ण दिनों की पूरी कथा कह देती है। शायद बहुत सारे लोगों को इसे पढ़कर अपने गर्दिश के दिनों की झलक भी मिल जाएगी।

कुरूक्षेत्र यूनिवर्सिटी से शोधकार्य करने के दौरान अपनी स्वाभिमानी प्रकृति और खुद्दारी के कारण प्रकाश मनु अत्यंत अप्रिय अनुभवों के साथ-साथ आर्थिक संकटों से भी गुजरे थे। वे कहते हैं, “उन्हीं गर्दिश के दिनों की कुछ अनकही तकलीफें हैं, जिन्हें किसी के साथ बाँटा नहीं जा सका।” पुस्तक की भूमिका में उन्होंने लिखा हैं कि उन्हें अपनी हालत पर रोना आता था, पर रो भी नहीं सकते थे। उन दिनों वे अपने रुदन को अंदर दबाकर वे मजबूती से लिखते रहते थे। उस मानसिक क्लेश को दूर करने में कुछ हद तक उनके विभाग के एक मामूली कर्मचारी मानसिंह का भी हाथ था। उसका पूरा अक्स ‘तुम याद आओगे लीलाराम’ कहानी में साफ दिखाई देता है।

प्रकाश मनु

मिलिट्री से सेवामुक्त लीलाराम को मनु जी ने कीरतपुर यूनिवर्सिटी के हिंदी विभाग के एक कर्मचारी के रूप पेश किया है। फौज की अपनी नौकरी के दौरान हुए अनुभवों के कारण उसके पास अनंत किस्से हैं। कीरतपुर यूनिवर्सिटी के इतिहास से जुड़ी कथाओं का विशाल भंडार भी, जिन्हें वह विभाग के शोधछात्रों भास्कर और सुप्रिया को बड़े मजे में सुनाता है। दोनों के लिए ये आनंद के क्षण है, जब वे शोधकार्यों की थकान भूल जाते हैं। फिर भास्कर और सुप्रिया के विवाह कर लेने पर जब उनके सामने मुश्किलों का पहाड़ खड़ा हो जाता हैं, तो लीलाराम से ही उन्हें सहारा मिलता है। डिपार्टमैंट के बुद्धिजीवी प्रोफेसर जिस दुख और संवेदना को नहीं महसूस कर पाए, उसे लीलाराम न सिर्फ महसूस करता है, बल्कि कठिन क्षणों में पूरी तरह उनका साथ भी निभाता है। कहानी में लीलाराम के कुछ ऐसे विलक्षण प्रसंग हैं, जिनसे पता चलता है कि एक मामूली पियन होते हुए भी, वह इनसान के रूप में कितना बड़ा है।

मनु जी ने लीलाराम के रूप में मानसिंह के चरित्र को इतनी मार्मिकता के साथ इस कहानी में उतारा है, कि उसके प्रति आदर और श्रद्धा का भाव उपजता है। दोनों पति-पत्नी गणित और अंग्रेजी में कमजोर उसके बेटे को ये विषय पढ़ाकर उसकी मुश्किल को आसान करते हैं। इससे लीलाराम और उनके बीच जैसे जीवनभर का एक रिश्ता कायम हो जाता है। आखिरी समय तक लीलाराम उन्हें याद करता है।

यह कहानी पढ़कर पता चलता है कि कुरूक्षेत्र यूनिवर्सिटी के कष्ट भरे दिनों में मानसिंह मनु जी की लूओं भरी जिंदगी में जैसे ठंडी हवा के झोंका बनकर आया था। उनका कहना है कि मानसिंह की जो तस्वीर उनके दिल पर छपी रह गई थी, वह अपने आप ही कहानी के पात्र लीलाराम के रूप में इस कहानी के पन्नों पर उतरती चली गई। आगे उन्होंने लिखा है कि दूसरे लोगों की नजरों में मानसिंह भले ही एक पियन था, लेकिन उनकी नज़रों में वह सोने के दिल वाला खरा इनसान था। स्वंय मनु जी के शब्द हैं, “मानसिंह ज्यादा पढ़ा-लिखा नहीं था, पर उसकी चेतना मुझे बहुतेरे कथित भद्रजनों और दिन-रात किताबें घोखने वाले पढ़ाकुओं से कहीं उजली नजर आई।” उन्होंने जैसे भावविभोर होकर लिखा है कि “उसकी स्मृति को तो मैं प्रणाम ही कर सकता हूँ। उसकी निकटता में मैंने जीवन के जो गहरे पाठ पढ़े, उन्हें आज भी भूला नहीं हूँ और शायद कभी भूलूँगा भी नहीं।”

संभवतः यही कारण है कि उन्होंने मानसिंह को यह पुस्तक समर्पित करके उसके प्रति कृतज्ञता ही प्रकट नहीं की, वरन् गार्दिश के दिनों में उससे निरंतर मिले प्यार, अपनत्व और दिलासा भरे शब्दों को अपनी यादों में हमेशा-हमेशा के लिए सँजोकर भी रख लिया है। जब यह कहानी छपी तो कुछ पाठकों ने उनकी इस कहानी की तुलना गुलेरी जी की बहुचर्चित कहानी ‘उसने कहा था’ से की और उसे हिंदी की महानतम कहानियों में से एक बताया। इससे पता चलता है कि यह कहानी पढ़ते हुए किस तरह पाठकों के दिल में उतर जाती है।

‘आप कहाँ हैं जित्ते सर’ भी संग्रह की बड़ी महत्त्वपूर्ण कहानी है। इस कहानी के नायक हैं एक संपन्न परिवार में जनमे विद्रोही, धुनी और खुद्दार प्राध्यापक जित्ते सर, जो अपने छात्रों को जी-जान से प्यार करते हैं, और बड़ी मेहनत से पढ़ाते हैं। जित्ते सर में कहीं न कहीं मनु जी की आत्मछवि मौजूद है। उन्होंने पंजाब के मलोट में शहर में बिताए दिनों को याद करते हुए लिखा है, “जो मुझे निकट से जानते हैं, वे जित्ते सर की चिंताओं और कशमकश में कहीं-न-कही मेरी व्यथा और बेचैनी को ढूँढ़ लेंगे।”

इस कहानी में मनु जी ने जित्ते सर के रूप में एक लेखक की त्रासदी को सामने रखा है। एक ईमानदार और सच्चा लेखक, जो किसी की शर्तों के सामने घुटने नहीं टेकता और अंत में अकेला रह जाता है। विपरीत परिस्थितियों में वह निरंतर टूटता है, इसके बावजूद उसका स्वाभिमान कभी झुकता नहीं है। यही कारण है कि उसके छात्र उसे बहुत प्यार करते हैं, जिनके दिलों मे उनकी यादों का दीया हमेशा जलता रहता है।

कहानी जित्ते सर की मृत्यु की सूचना के साथ शुरू होती है। उसके बाद पूरी कथा फ्लैशबैक में चलती है। कहानी में जित्ते सर का विद्रोही रूप खूब उभरता है, और पढ़ाने को लेकर उनका जुनून भी, जो उनके छात्रों के दिलों पर गहरा असर डालता है। जित्ते सर की सोच है कि उनसे पढ़ने वाले छात्र सफल नहीं, सार्थक बनें। वे जीवन में जहाँ भी जाएँ, वहाँ उजाला फैलाएँ जिससे दूसरों को भी रास्ता टटोलने मे असानी हो। यही कारण है कि जित्ते सर की क्लास जैसे चौबीसों घंटे चलती है। वे छात्रों को हर कदम पर एक अच्छे गाइड के रूप में अपने साथ दिखाई देते हैं। बाद में जब वे कॉलेज छोड़कर चले गए, तब भी छात्रों का उनके प्रति प्रेम और आदर कम नहीं होता।

कहानी में जित्ते सर की जिंदगी की आखिरी दास्तान भी है, जब कैंसर से ग्रस्त होकर वे दिनोंदिन छीज रहे हैं। ऐसे क्षणों में भी वे भावुक होकर पुराने दिनों को याद करते हैं, और छात्रों को रात-दिन अपना प्यार बाँटते हैं। उनके छात्र अंत तक उनसे मिलने आते हैं, और जित्ते सर भी खुलकर उनसे अपना सुख-दुख बाँटते हैं। जित्ते सर की मृत्यु का प्रसंग भी बड़ा कारुणिक है। अपने अंतिम दिनों में वे अपने जीवन पर केंद्रित उपन्यास लिख रहे थे, ‘हीरेन बाबू की अजीब दास्तान’, जिसे वे हर हाल में पूरा कर लेना चाहते थे। और जैसा उन्होंने सोचा था, उसी रुग्णावस्था में वे अपना उपन्यास ‘हीरेन बाबू की अजीब दास्तान’ पूरा कर लेते हैं और उसे अपने प्यारे शिष्यों को समर्पित करते हैं, “मेरे शिष्य जो मेरा परिवार हैं। मेरा भविष्य भी वही हैं। मरने के बाद मैं उन्हीं की आँखों से दुनिया को देखूँगा। उन्हीं में जीवित रहूँगा।”

कहानी में जिंदगी की सच्चाई है। एक सच्चे और ईमानदार लेखक का संघर्षपूर्ण जीवन और उसकी व्यथा उसमें चरितार्थ हुई है। कहीं-कहीं तो कल्पना के साथ-साथ लेखक ने अपना अंतर्मन उड़ेलकर रख दिया है। जित्ते सर का स्वाभिमान अकेलेपन और कैंसर जैसी बीमारी से जूझते हुए भी नहीं टूटता। इससे भावुकता के साथ-साथ उनके व्यक्तित्व की दृढ़ता भी पता चलती है।

कहानी में पंजाब के आतंकवाद की भी चर्चा है, जिसने लोगों के दिलों को बाँटने की कोशिश की थी। धर्म को लेकर जित्ते सर का यह कथन भी दिल में उतर जाता है कि “धर्म हमारे निजी जीवन और आचरण तक ही सीमित रहे तो अच्छा है। सार्वजनिक जीवन में उसका जरूरत से ज्यादा प्रदर्शन उसे भ्रष्ट करता है।” इससे पता चलता है कि जित्ते सर की सोच कितनी बड़ी है। शायद इसीलिए जित्ते सर जाकर भी कहीं गए नहीं, बल्कि अपने छात्रों के दिलों में समा गए, जो उन्हें कभी नहीं भूल पाते।

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संग्रह की प्रायः सभी कहानियाँ भावनात्मक हैं, यथार्थपूर्ण भी। चाहे ‘लावनी की आँखें’ और ‘आखर संगीत’ हो, या ‘जसोदा बाबू’, ‘माटी की मूरत’, ‘भटकती जिंदगी का नाटक’, ‘घोष बाबू का स्कूल’ और ‘वह रद्दीवाला लड़का’ हो। इनमें ‘जसोदा बाबू’ कहानी एकदम अलग है। इस कहानी में मनु जी ने एक अनाथ बच्चे जस्सू के पढ़ाई के प्रति आकर्षण का बड़ा ही भावनात्मक चित्रण किया है। जस्सू की पढ़ने की लालसा, उसकी रुचि व योग्यता को पहचानने वाले गुरु अयोध्यानाथ जी उसे पढ़ा-लिखाकर ‘जस्सू’ से ‘जसोदा बाबू’ बना देते हैं।

बचपन में जस्सू की हालत अच्छी नहीं है। माता-पिता का साया सिर पर से उठ जाने पर वह अपने चाचा के पास रहता है। उसे खाना देने के बदले चाचा उसे भेड़ें चराने का काम सौंप देता है। पर रास्ते में स्कूल जाते बच्चों को देखकर जस्सू में पढ़ने की लालसा पैदा हो जाती है। वह भी उनका पीछा करता हुआ स्कूल तक जाता है और उसके पिछवाड़े बैठकर चुपचाप पढ़ाई करने लगता है। उसके पास न किताब-कापियाँ हैं और न स्याही। इसलिए स्कूल के पिछवाड़े बैठकर वह मिट्टी में लकीरे खींचकर पाठ याद करता है। अयोध्यानाथ जी जब क्लास में छात्रों को पढ़ा रहे होते हैं, तो उनकी आवाज सुनकर जस्सू भी खुद-ब-खुद सीखने लगता है।

एक दिन मास्टर अयोध्यानाथ पढ़ाई के प्रति जस्सू की इतनी लगन और रुचि देखकर बड़े स्नेहपूर्वक अपना हाथ उसके सिर पर रख देते हैं। जस्सू को लगता है, जैंसे उसके सिरपर छत आ गई है। मास्टर जी उसके चाचा अवधू को समझाकर उसको पढ़ाने का जिम्मा स्वयं ले लेते हैं। जस्सू एक के बाद एक अच्छे नंबरों से आगे की कक्षाएँ पास करता हुआ, बारहवीं और फिर धीरे-धीरे यूनिवर्सिटी में ऊँची पढ़ाई करता है। बहुत से लेख और किताबें भी लिखता है और विद्वानों की श्रेणी में उसकी गिनती होने लगती है। अब लोग उसे प्यार से जसोदा बाबू कहकर बुलाते हैं।

एक दिन जसोदा बाबू को कला पर व्याख्यान देने के लिए पेरिस बुलाया जाता है। वे पेरिस में बहुत सी ख्याति बटोरकर और मधुर यादें लेकर वापस लौटते हैं। वापस जानकीपुर आकर वे अपने गुरु को यह बताना चाहते हैं कि विदेशों में भी भारतीय कला-चिंतन का कितना महत्त्व है। पर यहाँ आकर उन्हें पता चलता है कि मास्टर अयोध्यासिंह जी अब नहीं रहे। वे उनके लिए एक छोटा-सा पत्र छोड़ गए है, जिसमें लिखा है, “प्रिय जस्सू, जानकी बाबू के अधूरे काम को जितना आगे मैं बढ़ा सका, मैने किया। अब यह जिम्मा तुमपर छोड़कर जा रहा हूँ।”

बस, जसोदा बाबू को अपने जीवन की मंजिल मिल जाती है। वह उन्हीं के रास्ते पर चलकर जानकीपुर गाँव में ही रहकर, बच्चों को पढ़ाने-लिखाने में अपना पूरा जीवन समर्पित कर देते हैं।

मनु जी ने लिखा है कि इस कहानी में बड़े कथाकार शैलेश मटियानी जी की गहरी मर्मगाथा है जो थोड़ा बदले हुए रूप में सामने आई है। हालाँकि यह अकेली कहानी नहीं है। संग्रह की कईं कहानियों में जस्सू जैसे धुनी, मेहनती और गरीब बच्चों को अपने-अपने क्षेत्र में विशेष गुरुओं का सहारा मिलता है और उनका भविष्य चमक उठता है। मनु जी की प्रायः सभी कहानियों के केंद्र में कोई बड़ा विचार दिखाई देता है, पर यह अनायास आता है। बात में से बात निकलती चलती है, और कहानी सहज रूप में आगे बहती जाती है।

ऐसे ही ‘लावनी की आँखें’ भी बड़ी मार्मिक कहानी है। यह एक दिव्यांग लड़की लावनी की कहानी है, जो देख नहीं सकती। लावनी के मन में निरंतर आशा और उम्मीद का दीप जलाने वाली माँ का चरित्र भी बहुत ऊँचा है। वह लावनी की हालत देखकर दुखी है, पर फिर भी लगातार उसे धीरज बँधाती है। माँ की ही प्रेरणा से लावनी संगीत के महान गुरु राघवाचार्य जी के पास पहुँचती है, जो गाँधी जी की प्रेरणा से अपनी ऊँची नौकरी और सुविधाएँ छोड़कर, अब अपने आश्रम में बच्चों को संगीत सिखाते हैं।

लावनी का सुरीला गीत सुनकर राघवाचार्य जी इतने भावःविभोर हो जाते हैं कि उसी दिन उनके स्कूल में लावनी की संगीत-शिक्षा शुरू हो जाती है। धीरे-धीरे उसके गाने की आवाज़ गली-मुहल्लों से होकर राघवाचार्य जी द्वारा गाँधी जी के सम्मान में आयोजित बेलापुर की सभा तक पहुँच जाती है। उसका सुरीला गाना सुनकर, उसे गाँधी जी का आशीर्वाद भी मिलता है। उसके बाद दूर-दूर तक तक उसके गाने की गूँज सुनाई देने लगती है और वह एक ख्यातिप्राप्त गायिका बन जाती है। लावनी के चरित्र में इतनी गहराई और विकलता है कि कहानी पढ़ लेने के बाद भी देर तक पाठकों की आँखों के आगे चलचित्र की तरह घूमती रहती है।

‘आखर संगीत’ भी कुछ ऐसी ही कहानी है, हालाँकि इसका परिवेश एकदम अलग है। कहानी गाँव के एक गरीब बच्चे सरू और उसकी सीधी-सादी माँ की है, जिसके चरित्र की दृढ़ता मन मोह लेती है। सरू स्कूल के मास्टर जी की पिटाई से डरकर पाठशाला छोड़ देता है, पर माँ को यह मंजूर नहीं है। मेरा बेटा अनपढ़-उजड्ड रह जाएगा, सोचकर वह दुखी हो जाती है। आखिर गाँव की थोड़ा-बहुत पढ़ी हुई माँ उसे स्वयं अक्षर ज्ञान देने का निश्चय कर लेती है। खाना बनाने के बाद वह चूल्हे की ठंडी राख में उँगलियों से क, ख, ग और गिनती लिखकर उसे बड़े प्यार से पढ़ाती है। गिनती सिखाने का उसका तरीका बच्चे में गिनती सीखने का जज्बा पैदा कर देता है। पड़ोस के गंगा चाचा पहाड़े सीखने में मदद करते हैं। कुछ समय बाद बेटे की उँगली पकड़कर माँ स्कूल जाती है, तो मास्टर जी यह देखकर हैररान रह जाते हैं कि जो काम वे मार-पीट से नहीं कर पाए, उसे गाँव की एक सीदी-सादी स्त्री ने कितनी कुशलता से कर लिया।

मनु जी की यह कहानी प्रसि़द्ध साहित्यकार रामदरश मिश्र जी के बचपन की एक घटना से जुड़ी है, जिसे उन्होंने अपनी चिर-परिचित भाषा-शैली मे बड़ी सुंदर कहानी का रूप दिया है। सरस्वती बाबू जब सम्मान समारोह में अपनी सीधी-सरल माँ के दृढ़ संकल्प की यह कहानी सुनाते हैं, तो हर कोई भावनिभोर हो उठता है। कहानी का अंत मन को छू लेता है।

ऐसे ही ‘मिटटी की मूरत’ कहानी के कलागुरु अवनी बाबू का चरित्र भी भुलाए नहीं भूलता। अवनी बाबू एक बड़े कलाकार हैं, जो कला शिक्षण की अपनी प्रसिद्ध संस्था कलाभवन में रहते हैं। रोज सुबह वे घूमने जाते हैं। सुबह-सुबह प्रकृति के जिन सुमधुर दृश्यों को वे देखते हैं, उन्हें अपने कैनवास पर साकार रूप देते हैं। एक दिन घूमते हुए अपने खयालों में डूबे अवनी बाबू बहुत दूर निकल आते हैं, मेघना गाँव की ओर। वहाँ का सजीव चित्र उनकी आँखों में बस जाता है। वे सुबह के उस चित्र को अपने लैंडस्केप में उतारने का निश्चय करते हैं। फिर वे हर घर की सज्जा को बाहर रुक-रुक देखने लगते हैं। एक घर के द्वार पर सजी पशु-पक्षियों की तरह-तरह के रंगों से भरी सजीव आकृतियाँ देखकर वे विभोर हो जाते हैं।

तभी उन्हें सड़क के किनारे एक साँवला-सा, सात-आठ बरस का बच्चा मिट्टी की सुगढ़ मूर्ति बनाते हुए दिखाई देता है। देखकर वे ठगे से खड़े रह जाते हैं। उस छोटे से बच्चे को अपनी कल्पना, मेहनत और लगन से मूर्ति गढ़ते देख, उसकी प्रतिभा को पहचानने में वे भूल नहीं करते। उस छोटे से बच्चे श्यामल कन्हाई के माता-पिता से आग्रह करके, वे अपने साथ कला-भवन में ले जाते हैं। वहाँ उसे चित्र और मूर्तियाँ बनाने की हर तरह की सुविधा है। अवनी बाबू और मास्टर मोशाय सोमदेव जी के स्नेह की छाया में कन्हाई की प्रतिभा निखरती है और एक दिन सचमुच वह बड़े कलाकार के रूप में उभरकर सामने आता है। दुनिया भर में उसकी कला की धूम मच जाती है। उसके लेख विभिन्न आर्ट जर्नल्स में छपते हैं।

हालाँकि कन्हाई में जरा भी अभिमान नहीं है। वह अपनी कलाकृतियों को अवनी बाबू के चरणों में समर्पित करके कहता है, “गुरुदेव, अभी तो मेरी यात्रा शुरू हुई है। आपके आशीर्वाद से मुझे बहुत बड़ा कलाकार बनना है। मैं चाहता हूँ मेरी कला में सारी धरती के लोगों के सुख-दुख और खुशियाँ समा जाएँ।” कहानी पढ़ते हुए एक कलाकार के रूप में अवनी बाबू के धुनी व्यक्तित्व और गाँव के बच्चे कन्हाई की सरलता दोनों की मन पर गहरी छाप पड़ती है।

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सच तो यह है कि एक संवेदनशील कथाकार के रूप में मनु जी अपने आसपास के परिवेश के प्रति बहुत सजग हैं। जहाँ भी वे जाते हैं, उनके पात्र मानो उनकी बाट जोहते रहते हैं। फिर वे कहीं-न-कहीं उनके दिल में पैठ जाते हैं और बाद में उनकी कहानियों में रच-बसकर सामने आते हैं। वह चाहे ‘जसोदा बाबू’ का जस्सू जैसा अनाथ बालक हो, या फिर ‘मिट्टी की मूरत’ का सीधा-सरल श्यामल कन्हाई। ऐसे ही ‘घोष बाबू का स्कूल’ कहानी का घर-घर जाकर कूड़ा बटोरने वाला गरीब मिल्दू और उसकी बस्ती के दरिद्र बच्चे उनकी कहानी में एकाएक उभरकर सामने आ जाते हैं। ’वह रद्दीवाला लड़का’ कहानी का गुपलू और गिरीश बाबू के बगीचे से फूल चुराकर ले जानेवाला सहमा-सहमा सा दुबला-पतला बीरू, ये सभी अभावग्रस्त बच्चे हैं, जिन्हें मनु जी ने अपनी कहानियों का किरदार बनाया है, ताकि मैले कपड़ों वाले इन दीन-दरिद्र बच्चों के मन की उज्ज्वलता सबके सामने आ जाए।

ये सभी अलग-अलग परिवेश में जी रहे गरीब बच्चे हैं, जो अपने और परिवार की गुजर-बसर के लिए छोटे-मोटे काम करने के लिए मजबूर हैं। मनु जी का सपना है कि ये भी स्कूल जाकर पढ़ें-लिखें और आगे निकलें। उनकी कहानियों में ऐसे गरीब और असहाय बच्चों को जीवन में कोई न कोई ऐसा शख्स मिला, जिसने उनके जीवन को गढ़ने का काम किया। इस लिहाज से मनु जी की ये कहानियाँ पाठकों के सामने आदर्श रखती हैं कि अगर पढ़े-लिखे संपन्न लोग ऐसे बच्चों को सहारा दें, तो कईं जिंदगियाँ सुधर सकती हैं।

चलिए, पहले ‘घोष बाबू का स्कूल’ की बात करते हैं। इस कहानी का नायक मिल्दू घर-घर जाकर कूड़ा इकट्ठा करता है। एक दिन घोष बाबू उससे बड़े प्यार से बात करते हैं और उसके मन में पढ़ने-लिखने का सपना जगाते हैं। मिल्दू खुश है, हैरान भी। घोष बाबू उसे उसे चित्रों वाली रंग-बिरंगी किताबें देकर अपने अंदाज में पढ़ाने लगते हैं। मिल्दू को पढ़ाई में मजा आने लगता है। फिर एक दिन इतवार को घोष बाबू उसके उसके घर पहुँच जाते हैं, और बस्ती के सभी बच्चों को इकट्ठा करके कहानियाँ सुनाते हैं, खेल-खेल में पढ़ाते भी हैं।

कुछ अरसे बाद घोष बाबू गरीब बच्चों के लिए एक स्कूल खोलते हैं, जिसमें पढ़ाने का जिम्मा मिल्दू ही सँभालता है। ‘घोष बाबू का स्कूल’ चल निकलता है, जिसमें पढ़ने वाले बच्चे ज्ञान के हरकारे बनकर, दीप से दीप जलाते हैं। अंत में घोष बाबू अपना मकान और पूरी संपत्ति विदेश में रह रहे बेटे को न देकर, मिल्दू के नाम कर देते हैं, ताकि वह उनके इस सपने को साकार करे कि अब बस्ती का कोई बच्चा सिर्फ कूड़ा बीनने के लिए अपनी जिंदगी बर्बाद नहीं करेगा।

‘बीरू के फूल खिल उठे हैं’ भी एक बेहद गरीब लड़के बीरू की बड़ी मार्मिक कहानी है। गिरीश बाबू बहुत दिनों से देख रहे थे कि कोई सुबह-सुबह उनके बगीचे से फूल चुराकर ले जाता है। फिर एक दिन वह पकड़ में आ गया। एक दस-ग्यारह साल का दुबला-पतला, मरियल सा लड़का। वह उनके सामने खड़ा हकलाता हुआ गिड़गिड़ाकर माफी माँग रहा था, “मारना नहीं बाबू जी, मारना नहीं। कल से मैं बिल्कुल नहीं आऊँगा। मैं...मैं...तो अपने दादा जी के लिए फूल...!” उस डरे, सहमे हुए लड़के बीरू की हालत देखकर गिरीश बाबू का सारा गुस्सा काफूर हो जाता है। वे प्यार से उसके सिर पर हाथ फेरकर उसे आश्वस्त करते हैं। फिर बीरू जब काँपते होठों से अपने घर की दास्तान सूनाता है, तो गिरीश बाबू के अंदर एक सन्नाटा-सा छा जाता र्है। वे उसे बगीचे से फूल तोड़ने की इजाजत दे देते हैं, जिससे उसकी माँ और दादी जी फूलमालाएँ बना सकें और दादा जी उन फूलमालाओं को मंदिर के पास बेचकर, घर का गुजारा कर सकें।

पर कहानी यहीं खत्म नहीं होती, बल्कि यहाँ से शुरू होती है। वनस्पति विज्ञान के प्रोफेसर गिरीश बाबू अब बीरू को अपने घर बुलाकर पढ़ना शुरू करते हैं। फिर उसका स्कूल में दाखिला करा के फीस खुद देते हैं। बाद में यही बीरू गिरीश बाबू का सहायक बनता है और उनकी प्रयोगशाला में मदद करने लगता है। और होते-होते गिरीश बाबू की प्रयोगशाला में वह भी उन्हीं के साथ पेड़-पौधों की दुनिया के नए-नए प्रयोग करने लगता है। अब बीरू की माँ और दादा-दादी के चेहरे पर संतोष है। और गिरीश बाबू के घर में फूलों की चोरी करने वाला बीरू फूलों का शोधकर्ता बनकर वित्रान की दुनिया में अपनी अलग जगह बनाता है। कहानी बड़ी स्वाभाविक गति से चलती है और बीरू का चरित्र क्रमशः निखरता जाता है। एक सहज संवेदनशील इनसान के रूप में गिरीश बाबू भी पाठकों को भूलते नहीं हैं।

इसी तरह ‘वह रद्दीवाला लड़का’ कहानी का गुपलू भी अपनी नायाब धुन से पाठकों के दिल में अपनी छाप छोड़ता है। तीसरी जमात पढ़ा हुआ गुपलू यूनिवर्सिटी के प्रोफेसरों की कालोनी से रद्दी बटोरते-बटोरते, अपने मतलब की सामग्री निकाल लेता हैं और पढ़ता है। और एक दिन अंतरिक्ष किरणों पर शोध करने वाले प्रोफेसर कीर्ति नारायण की नजरों में आ जाता है। यहीं से उसकी कहानी मोड़ लेती है, और आखिर उसकी छिपी हुई प्रतिभा सामने आ जाती है। बहुत अधिक पढ़ा-लिखा न होने पर भी वह ऐसे आश्चर्यजनक काम कर दिखाता है कि बड़े-बड़े वैज्ञानिक भी उसकी विलक्षण सूझ की तारीफ किए बिना नहीं रहते।

यह एक उम्मीद जगाने वाली कहानी है कि अगर किसी के भीतर प्रतिभा की चिनगारी है, तो कोई उसे रोक नहीं सकता। वह कभी न कभी, किसी न किसी रूप में सामने आती ही है और तब हर कोई अवाक रह जाता है।

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मनु जी की इन सबसे काफी अलग कहानी है, ‘भटकती जिंदगी का नाटक’। यह एक जाने-माने लेखक और समाज सुधारक वसंतदेव जी की कहानी है। कालीपुर में उनकी सम्मान-सभा में तिल रखने भर तक की जगह नहीं है। अंत में स्वयं वसंतदेव जी से आग्रह किया गया कि वे भी कुछ शब्द कहें। और तब वे अपनी सच्ची जीवन कहानी सुनाना शुरू कर देते हैं। बचपन के ऊधमी और आवारा वसंत के वसंतदेव बनने की बड़ी ही मार्मिक कहानी। अपने इकलौते बेटे वसंत की खराब आदतों से दुखी और परेशान पिता चल बसे। और फिर माँ की हालत भी बिगड़ने लगी। पर फिर एक दिन माँ के डबडबाते आँसुओं ने उसकी पूरी जिंदगी को बदलकर रख दिया था। यही वसंत बाद में पढ़-लिखकर साहित्यकार वसंतदेव बना। उनकी रचनाएँ पढ़कर सारी दुनिया आदर करती है। पर उन्हें वसंतदेव बनाने वाली तो उनकी माँ है, जिन्हें वे कभी भूल नहीं पाए। कहानी में शुरू से लेकर अंत तक वसंतदेव की शख्सियत और कामों को मनु जी ने जिस तरह शब्द-चित्रों में बाँधा है, वह अद्भुत है।

इसी तरह ‘लुंबा’ बिल्कुल अलग तरह की कहानी है। एक दिन सेठ बावनदास जंगल से गुजरते हुए बनमानुष सरीखे लुंबा को पकड़कर घर ले आते हैं और एक पिंजरे में बंद कर देते हैं। वे उसे एक सर्कस वाले को बेचकर पैसा कमाने के चक्कर में हैं। इसके लिए सौदा भी हो जाता है। पर उनके बेटे शीलू का मन यह देखकर विद्रोह कर उठता है। उसकी लंबा से दोस्ती हो गई है और उसका कष्ट वह नहीं देख सकता। आजादी पाने की उसकी ललक को वह महसूस करता है। इसलिए एक दिन चुपके से उसने पिंजरे का दरवाजा खोलकर उसे आजाद कर दिया, ताकि वह फिर से जंगल में चला जाए।

कहानी में शीलू के निर्मल मन का बड़ा सुंदर चित्र उभरता है। वह खुशी-खुशी पिता से मार खा लेता है, पर अपने काम का उसे जरा भी अफसोस नहीं है। बाद में खुद पिता को इस बात पर पछतावा होता है कि पैसे के लालच ने उन्हें अंधा कर दिया था। इसके बाद भी बावनदास को जंगल में कई बार लुंबा फिर से दिखाई दिया, लेकिन वे अब उसे जंगल में सुरक्षित देखकर खुश हैं।

संग्रह की आखिरी कहानी है, ‘टैक्सी ड्राइवर रामलाल दुआ की सच्ची कहानी’। यह एक टैक्सी ड्राइवर की दुख भरी कहानी है, जो अनायास ही पाठकों के आगे आ जाती है। मनु जी अपनी एक यात्रा में टैक्सी ड्राइवर रामलाल दुआ से बातें करते-करते भावनात्मक रूप से उससे इतना जुड़ जाते हैं कि उससे उनका मित्रता का रिश्ता कायम हो जाता है। उनकी सहानुभूति पाकर न जाने कब टैक्सी ड्राइवर लाल दुआ का दुख उमड़ता है और वह अपने जीवन की तकलीफ भरी कहानी सुनाने लगता है। वह अपनी माँ से बेहद प्रेम करता है, लेकिन पैसे को हरदम छाती से चिपकाकर रखने वाले पिता की हृदयहीनता से उसे बुरी तरह ठेस लगती है। आखिर उसे घर छोड़कर दर-दर की ठोकरें खानी पड़ती हैं। फिर परिस्थितियाँ कैसे उसे टैक्सी ड्राइवर बना देती हैं, यह भी अनोखी कथा है। मनु जी का कहानी कहने का अंदाज कुछ ऐसा है कि यह लंबी भावनात्मक कहानी अंत तक पाठकों को बाँधे रखती है। कहानी का अंत भी बहुत स्वाभाविक है।

प्रकाश मनु जी की ताजा कहानियों के संग्रह ‘तुम याद आओगे लीलाराम’ में संगृहीत सभी कहानियों मर्म को छूने वाली हैं। कहानी के हर पहलू को सुंदरता के साथ विस्तार देने की मनु जी की अपनी ही शैली है, जो बेहद आकर्षक है। सबकुछ मानो आँखों के सामने घटता दिखाई देता है। अनौपचारिक लहजे़ में लिखी गई ये कहानियाँ आशा औऱ उम्मीद की कहानियाँ हैं, जिनमें एक नई दुनिया का सपना है। ज्यादातर कहानियाँ काफी लंबी हैं, लेकिन बीच-बीच में आने वाले सहज संवाद उन्हें बेहद दिलचस्प बना देते हैं। साथ ही इनमें किस्सागोई का आनंद है। कहानी और जिंदगी के फासलों को पाटने वाली ये कहानियाँ आसानी से पाठक के दिल में गहरे पैठ जाती हैं।

मनु जी की किस्सागोई वाली शैली की एक खूबी यह भी है कि वे अनायास ही अपनी जिंदगी में घटित हुए प्रसंगों और उनसे जुड़े पात्रों को अपनी कहानियों में बड़ी सुंदरता से पिरो देते हैं। यही कारण है कि इन कहानियों में जीवन के बहुत रंग हैं, रस और रोचकता भी। बेशक ये कहानियाँ पाठकों को एक नए सपने से जोड़ेंगी और उन्हें जीने के मायने देंगी।

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मंजुरानी जैन

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सेतु, अक्टूबर 2024