बाल कहानी - मौसी पपीते वाली

धरोहर

देवेंद्र सत्यार्थी

देवेंद्र सत्यार्थी
(28 मई 1908 - 12 फरवरी 2003)

अमृतयान भी खूब है। हर समय यात्रा करता रहता है। देश का कोना-कोना छान माना। विदेशों की भी खूब सैर की। बूढ़ा हो गया, पर पैर थकने का नाम ही नहीं लेते। इन यात्राओं में अमृतयान को तरह-तरह के अच्छे-बुरे अनुभव हुए। पर बस्तर में जो कुछ हुआ था, उसे आज तक नहीं भूल सका है अमृतयान।

आज से तिरेपन साल पहले की बात है। एक दिन अमृतयान के पास उसके एक मित्र का पत्र आया। उसका नाम था जित्तन। वह बस्तर में रहता था। जित्तन ने अमृतयान को बुलाया था, “तुम आओगे तो बस्तर के वनों में खो जाओगे। इतना सुंदर एकांत तुम्हें कहीं न मिलेगा।”

अमृतयान ने उससे पहले बस्तर नहीं देखा था। वह तुरंत चल दिया। साथ में थी पत्नी देवयानी और बेटी कविता। कुछ समय तक वह जित्तन के साथ रहा। फिर अलग रहने का इंतजाम हो गया। वह वहाँ रहकर कुछ लिखना चाहता था। एक छोटा-सा खूबसूरत मकान, सामने रंग-रंग के फूलों की बगीची। फूलों पर तितलियाँ उड़तीं, चिड़ियाँ चहचहातीं।

बस्तर की सुंदरता देख-देख अमृतयान मुग्ध था। सोचने लगा, ‘क्यों न इस पर कोई किताब ही लिख डालूँ!’

बस, फौरन अमृतयान बस्तर के सीधे-सादे, प्यारे-प्यारे लोगों के जीवन पर एक पुस्तक लिखने में जुट गया। कई महीने बीत गए। जितना भी लिखता, लगता अभी तो और भी बहुत-कुछ लिखना बाकी है। कभी-कभी उसे लगता, जैसे बस्तर के लोगों ने कोई जादू-सा कर दिया है उस पर।

एक दिन की बात। अमृतयान कमरे में बैठा लिख रहा था। देवयानी और कविता आँगन में बैठी थीं। इतने में एक स्त्री पपीते बेचती हुई उधर से आ निकली, “पपीते ले लो, पपीते! मीठे मिसरी-से पपीते।”

पपीते मीठे थे या नहीं, यह तो नहीं पता। पर उस स्त्री की आवाज़ में ऐसी मिठास थी कि देवयानी और कविता दरवाज़े पर जा खड़ी हुईं।

पपीते वाली ने कविता को देखा, तो बस देखती ही रह गई। उसने कविता को गोद में उठा लिया। उसे प्यार करने लगी। फिर छाँटकर एक पपीता दिया और अपने रास्ते चली।

देवयानी पैसों के लिए बुलाती रह गई, लेकिन वह स्त्री ऐसे चली गई, जैसे उसने कुछ सुना ही न हो।

देवयानी ने अमृतयान को बताया, तो वह भी ताज्जुब करने लगा। अबले दिन फिर आई पपीते वाली। कविता दौड़कर बाहर गई। उसे देखकर वह प्यार से बोली, “लेगी पपीता?”

“हाँ। कल वाला बहुत मीठा था, मौसी!”

‘मौसी’ शब्द सुनते ही फल वाली ने फिर उसे प्यार से गोद में उठाया। चूमकर जाने लगी। सहसा देवयानी ने पुकारा, “पपीते वाली, पैसे तो ले जा।”

पपीते वाली ने पैसे लेने से इनकार कर दिया। बोली, “इतनी प्यारी बेटी है आपकी। क्या उसे कोई छोटी-सी चीज भी भेंज नहीं कर सकती मैं!”

बातों-बातों में उसने अपने बारे में काफी-कुछ बता दिया। उसका नाम था कालिंदी। वहाँ से कुछ मील दूर, नदी पार एक गाँव में रहती थी वह। दुनिया में कोई नहीं था उसका। अकेली थी। यह कहते-कहते उसकी आँखें भर आईं। लेकिन फिर जैसे उसे अपनी भूल पता चली। बोली, “नहीं, अकेली कहाँ ! सभी गाँव वाले तो मेरे अपने हैं। स्कूल के बच्चे भी हैं, जिनके लिए रोज ताजे पपीते लेकर जाती हूँ। और फिर कविता भी तो है, यह मेरी अपनी बेटी है।”

सुनकर देवयानी की आँखें भी भर आईं।

देवेंद्र सत्यार्थी व गुरुदेव

तब तक अमृतयान भी बाहर आ गया था। उसने भी पैसे लेने की जिद की, तो कालिंदी बोल पड़ी “बाबू जी, आप बेकार चिंता करते हैं। मैं एक पैसा भी नहीं छोड़ने वाली। एक दिन पूरा हिसाब करूँगी, हाँ!” अमृतयान क्या कहता, चुप रहा। इतनी-सी देर में कविता कालिंदी से इस कदर घुल-मिल गई कि कालिंदी चली, तो वह भी उसके साथ चल दी। कालिंदी बोली, “ले जाऊँ बाबू जी, इसे भी अपने साथ?”

न अमृतयान मना कर सका, न देवयानी। कविता कालिंदी के साथ चली गई। शाम के समय कालिंदी उसे घर छोड़ती गई।

फिर तो यह रोज का ही नियम बन गया। कविता सुबह से ही नहा-धोकर, अच्छे कपड़े पहन, कालिंदी मौसी के इंतजार में बैठ जाती। ठीक समय पर पपीतों से भरी टोकरी सिर पर रखे आती दिखाई देती कालिंदी। कविता चिल्ला पड़ती, “मौसी पपीते वाली! मौसी पपीते वाली!”

और फिर कालिंदी के साथ चली जाती कविता। दिन भर उसी के साथ रहती। मीठी-मीठी बातें करती, कहानियाँ सुनती।

आँधी-तूफान में भी कालिंदी का नियम कभी न टूटता। एक दिन धुआँधार बारिश हो रही थी। कालिंदी एक पुराना-सा छाता लिए आ गई। अमृतयान ने पूछा, “क्या ऐसे मौसम में भी पपीते बेचने के लिए आना जरूरी था?”

कालिंदी एक क्षण चुप रही। फिर कहा, “मैं न आती, तो स्कूल के बच्चे मेरी बाट देखते। बच्चों के बीच रहकर मुझे भी खुशी होती है। कविता को देखे बिना भी तो चैन नहीं पड़ता।”

“कालिंदी, क्या लगता है तुम्हें कविता को देखकर? आज तुम्हें बताना ही होगा।”

अब कालिंदी छिपा न सकी। उसने बता दिया - बिल्कुल कविता जैसी ही थी उसकी बेटी। आज से चार-पाँच बरस पहले गाँव में हैजा फैला। वह उसकी चपेट में आ गई। कालिंदी का पति भी हैजे का शिकार हो गया। तबसे फल बेचकर गुजारा करती है। स्कूल के बच्चों को देखकर प्यार उमड़ आता है। उसकी बेटी आज होती, तो वह भी स्कूल में पढ़ रही होती।

“बिल्कुल कविता जैसी थी वह बाबू जी! गोरी, गोल-मटोल!”कहते-कहते कालिंदी की आँखों से आँसू बह चले।

इसके तीसरे दिन की बात है। कालिंदी सुबह-सुबह कविता को लेकर गई, पर शाम को नहीं लौटी। दिन भर हलकी बूँदाबाँदी होती रही। शाम होते-होते जोरों की बारिश शुरू हो गई। अंधेरा हो गया। पर कालिंदी का कुछ पता न चला।

अमृतयान दौड़ा-दौड़ा वहाँ गया, जहाँ स्कूल के बाहर कालिंदी पपीते बेचा करती थी। एक दुकानदार से पूछा। वह बोला, “पपीते वाली तो आज दोपहर को ही चली गई। उसके साथ एक छोटी लड़की थी।”

सुनते ही अमृतयान का जी धक से रह गया। उसने घर आकर देवयानी को बताया। देवयानी तो रोते-रोते बेहाल हो गई। चिल्लाकर बोली, “ले गई वही चुडै़ल! पपीतों के पैसे नहीं लेती थी। तभी मुझे शक हुआ था। कहती न थी कि एक दिन सारा हिसाब करूँगी। कर लिया न हिसाब! न जाने मेरी फूल-सी बेटी कहाँ होगी!”

“नहीं देवयानी ऐसा नहीं हो सकता।” अमृतयान समझाने की कोशिश करता, पर देवयानी पर किसी बात का असर नहीं हो रहा था।

“परदेस में हम किससे मदद माँगें? कौन ढूँढ़कर लाएगा हमारी बेटी को?” कहते-कहते देवयानी की हिचकियाँ बँध गईं।

अमृतयान देवयानी को धीरज बँधाते-बँधाते खुद रो पड़ा। रात-भर पानी बरसता रहा। अमृतयान मन ही मन सोच रहा था, ‘क्या पुलिस की मदद लूँ?’ पर जाने क्यों, उसे पूरा विश्वास था कि कालिंदी जरूर लौटकर आएगी।

दिन निकला। बारिश कुछ कम हो गई। अमृतयान सोच नहीं पा रहा था - वह क्या करे? तभी उसे कालिंद की आवाज़ सुनाई दी, “बाबू जी, दीदी...!”

अमृतयान ने झट से दरवाज़ा खोला। देखा, सामने कालिंदी खड़ी थी। साथ में थी कविता। कालिंदी ने अपराधी भाव से कहा, “माफ कीजिए बाबू जी, आपको परेशानी हुई।”

“हुआ क्या था? साफ-साफ क्यों नहीं बताती?” अमृतयान ने कुछ गुस्से में कहा।

कालिंदी भीतर आ गई। बोली, “कई दिनों से कविता मेरा गाँव देखने की जिद कर रही थी। कल बारिश के कारण स्कूल की छुट्टी हो गई। मैंने सोचा, आज इसे गाँव दिखा लाऊँ। शाम को छोड़ जाऊँगी। जल्दी में आपको बताया भी नहीं। पर वहाँ यह बच्चों के साथ खेल-कूद में मस्त हो गई। शाम के समय लौटने के लिए कोई नाव न मिली। बारिश में नदी उफन रही थी। रात घिरने को थी। कोई मल्लाह चलने को राजी नहीं हुआ। मुझे मालूम था, आप परेशान होंगे, पर...!”

देवयानी कविता को छाती से चिपकाये कालिंदी की बात सुन रही थी। रात में उसने कालिंदी को बुरा-भला कहा था। इस बात का गहरा पछतावा था उसे। इसके लगभग डेढ़-दो हफ्ते बाद अमृतयान का लौटने का कार्यक्रम बन गया। सुबह-सुबह आई कालिंदी, तो कविता चिल्लाई, “पपीते वाली मौसी, पपीते वाली मौसी! आज हम जा रहे हैं।”

कालिंदी भीतर आई, तो उसके चेहरे पर दुख की छाया थी। पूछने लगी, “क्या सचमुच बाबू जी, आप चले जाएँगे?”

अमृतयान बोला, “हाँ कालिंदी, किताब पूरी हो गई। अब जाना ही होगा। तुम्हारे बारे में भी लिखा है किताब में।”

कालिंदी कविता को गोद में लेकर बैठी रही। उसके बालों में उँगलियाँ फिराती रही।

अचानक देवयानी को कुछ याद आया। बोली, “कालिंदी अब तो पपीतों के पैसे बता दो।” अमृतयान ने भी जिद की। कालिंदी का चेहरा तमतमा उठा। बोली, “बाबूजी, पैसे देने ही हैं तो केवल पपीतों के क्यों? उन कहानी-किस्सों के भी पैसे दो, जो मैं रोज कविता को सुनाती थी। उस प्यार-दुलार के भी पैसे दो, जो मैं माँ की तरह उस पर लुटाती रही।” कहते-कहते कालिंदी सुबकने लगी।

अमृतयान को अपनी गलती पता चली। धीरे से बोला, “माफ करना कालिंदी! प्यार-दुलार की कीमत दुनिया में कोई नहीं चुका सकता।”

कालिंदी ने एक ताजा, बड़ा-सा पपीता कविता को पकड़ाया। बोली, “याद रखोगी न बेटी, अपनी पपीते वाली मौसी को!”

कविता भी उदास थी। बोली कुछ नहीं। पर उसकी आँखें कह रही थीं, ‘हाँ, मौसी, जरूर!’

कालिंदी टोकरी उठाकर चली गई। अमृतयान उसे जाते हुए देखता रहा। वह जानता था कि कालिंदी रो रही है। और उन तीनों की आँखों में भी तो आँसू थे।

*

प्रस्तुति: श्रीमती अलका सोईं

5 सी-46, नई रोहतक रोड, 

नई दिल्ली-110005,

चलभाष: 09871336616

---

सेतु, नवम्बर 2024