बाल कहानी: डाकिया चाचा

सुरेश्वर त्रिपाठी

गोलू रोज की तरह हाथ में दूध का बरतन लेकर ढलान से जल्दी-जल्दी नीचे उतर रहा था। अपने घर के आसपास की चढ़ाइयों और ढलानों से उसकी दोस्ती हो चुकी थी। वह बहुत आराम से ऊपर मुख्य सड़क से नीचे नदी के किनारे अपने गाँव में पहुँच जाता और वहाँ से ऊपर जाना होता तो बिना किसी परेशानी के चढ़ते हुए वहाँ भी पहुँच जाता। 

मुख्य सड़क पर उसके पिता रामचंद्र विष्ट ने एक झोंपड़ी बनाकर चाय की दुकान खोली हुई थी। असल में गोलू का परिवार बहुत गरीबी में जीता चला आया था। इसलिए रामचंद्र विष्ट ने सोचा कि क्यों न पैसे के लिए कोई काम किया जाए। उनके घर के सामने चढ़ाई के खतम होते ही सड़क जाती थी। सड़क पर पर्यटकों के बहुत से वाहन आते-जाते थे। उन्होंने सड़क पर एक चाय की दुकान खोलने की सोची। 

कुछ ही दिनों में दुकान से उनको कुछ आमदनी होने लगी, जिससे परिवार चलाने में अब कुछ सुविधा हो गई थी।

दुकान के पास नीचे सीधी ढलान थी और कच्चे रास्ते से उतरकर नीचे आना पड़ता था। नीचे एक नदी बह रही थी, जिसके किनारे उनका गाँव बसा हुआ था। गाँव में मुश्किल से पंद्रह घर थे। ज्यादातर लोग पास के किसी बड़े कस्बे में फल-सब्जियों की दुकान लगाते थे। कुछ सड़कों की मरम्मत का काम करते थे। 

गाँव में सबसे बड़ा और पक्का घर राधेश्याम पंत का था। उनके पास वहाँ नदी के किनारे खेती लायक जमीन थी। कुछ जमीन पास के ढलानों पर भी थी, जहाँ सीढ़ीनुमा खेत बनाकर खेती की जाती थी।

जहाँ गोलू के माता-पिता दुकान चलाते थे, वहाँ से सामने का दृश्य इतना मनोहारी था कि आते-जाते पर्यटक वहाँ रुक जाया करते थे। दुकान के नीचे ढलान से दिखती नदी और सामने हरियाली से भरपूर खड़ा पहाड़ मिलकर ऐसा दृश्य बनाते थे कि वह जगह सीधे मन में उतर जाती थी। 

राधेश्याम पंत के परिवार के लोग देहरादून में भी रहते थे। वहाँ पर उनका अच्छा सा घर था, कपड़ों की एक बड़ी दुकान भी। उनके पास रुपए-पैसों की कोई कमी नहीं थी। शहर से कभी-कभी उनके घर-परिवार के लोग और रिश्तेदार यहाँ गाँव में घूमने के लिए आते थे। वे लोग कुछ दिन रहकर फिर वापस चले जाते थे।

गोलू की दुकान से थोड़ा आगे एक सरकारी प्राइमरी स्कूल था। सरकार ने प्राथमिक शिक्षा के लिए उपाय तो किए थे, परंतु वहाँ पढ़ाई करने बच्चे कम ही आते थे। जो संपन्न लोग थे, उनके बच्चे शहरों में पढ़ते थे और जो गरीब थे, वे परिवार की रोजी-रोटी कमाने का हिस्सा बन जाते थे। 

गोलू की उम्र आठ साल की थी और वह पढ़ाई से बहुत दूर ही था। कभी-कभी वह स्कूल के पास जाकर देखता था कि वहाँ पढ़ाई कैसे की जाती है। वह अपनी माँ से कहता, “माँ! मुझे भी वैसी किताबें ला दो ना, जो वहाँ स्कूल में बच्चे पढ़ते हैं।” 

“बेटा! तेरे नसीब में पढ़ना-लिखना नहीं है। हमारी ऐसी हैसियत कहाँ है कि हम तुम्हें स्कूल की किताबें लाकर दे सकें।” माँ कहतीं तो गोलू उदास हो जाता। 

उसे लगता था कि जिसके नसीब में होता है, वही स्कूल में पढ़ता है। वह एक लंबी साँस लेकर रह जाता।

गोलू के गाँव में चौपहिया वाहन भी आते थे। वाहनों को उतरने के लिए उसकी दुकान से कुछ आगे जाकर एक रास्ता पकड़ना पड़ता था। नीचे उतरकर नदी के साथ-साथ बने रास्ते से वाहन उसके गाँव तक आ जाते थे। 

एक दिन गोलू ने देखा कि उसके गाँव के बाहर एक कार आकर खड़ी हुई है। वह समझ गया कि पंत जी के यहाँ कोई आया है। उसने उत्सुकतावश जानना चाहा कि शहर से कौन आया है। कार में से एक आदमी, दो औरतें और एक बच्ची उतरी।

गोलू अपनी दुकान पर चला आया। उसने माँ को यह ताजा खबर सुनाई। उसकी माँ ने इस खबर पर विशेष ध्यान नहीं दिया। बोली, “आए होंगे पंत जी के रिश्तेदार। यहाँ तो लोग घूमने के लिए आते रहते हैं।” 

*

फिर एक दिन की बात। अपने घर के पास नदी के पानी में एक बड़ी सी चट्टान पर बैठकर गोलू ने अपने दोनो पैर नदी में डाल दिए थे। पानी बहुत ठंडा था, पर गोलू को इसमें मजा आता था। तभी पीछे से आवाज आई, “सुनो!”

गोलू ने पीछे मुड़कर देखा। ओह, यह तो वही लड़की है, जो पंत जी के घर आई हुई है। वह खड़ा हो गया, “बोलो।” 

लड़की कुछ देर उसे देखती रही। फिर धीरे से पूछा, “तुम्हारा नाम क्या है?” 

“गोलू।” 

सुनकर लड़की खिलखिलाकर हँस पड़ी। बोली, “बिल्कुल तुम्हारी तरह तुम्हारा नाम भी है। गोलमटोल गोलू।” 

गोलू की समझ में नहीं आया कि वह लड़की उसके बारे में अच्छा बोल रही है या खराब। 

“इसी गाँव में रहते हो?” लड़की ने फिर पूछा। 

“हाँ, तुम जिसके घर आई हो ना, उनके घर के पीछे ही हमारा घर है।” 

“अच्छा।” कहकर लड़की वहाँ के दृश्य को आँखों में भरने लगी। 

फिर बोली, “गोलू, तुमने पानी में पैर डालकर रखे हुए थे। तुम्हें डर नहीं लगता?” 

गोलू चकराया, “किस बात का डर?” 

“एक तो पानी इतना ठंडा है। फिर इसमें कोई जानवर तुम्हारा पैर खा जाए तो?” लड़की बोली।

अब हँसने की बारी गोलू की थी। बोला, “मुझे ठंडे पानी की आदत पड़ चुकी है और यहाँ पानी में मछलियों के अलावा कोई नहीं रहता। मछलियाँ तो खुद आदमी से डरी रहती हैं।” 

लड़की गोलू का मुँह देखने लगी। उसने सोचा कि अगर वह पानी में पैर डाले, तो उसे अस्पताल जाना पड़ेगा। 

“मैंने तो अपना नाम बता दिया। तुम बताओ, तुम्हारा नाम क्या है?” 

“मेरा असली नाम तो रजनी है, पर सब लोग मुझे गुड्डी कहते हैं।” 

“तुम यहाँ घूमने आई हो?”

“हाँ, मेरे स्कूल में लंबी छुट्टियाँ हो गई हैं। मुझे पहाड़ों पर घूमना बहुत अच्छा लगता है। यहाँ मेरे मौसा जी का घर है, इसलिए हम लोग लंबी छुट्टियाँ बिताने आए हैं।”

“तुम कहाँ तक पढ़ी हो?” गोलू ने बड़े भोलेपन से पूछा। 

“मैं पाँचवीं कक्षा में गई हूँ।” गुड्डी बोली, “और तुम बताओ, तुम किस कक्षा में पढ़ते हो?”

सुनकर गोलू की आँखें डबडबा आईं। उसने घूमकर ऊपर स्कूल भवन को देखा। फिर बोला, “मै पढ़ाई नहीं करता। मेरे माँ-बाप गरीब हैं, इसलिए मेरा नाम स्कूल में नहीं लिखवाया...!” कहते-कहते गोलू उठा और वहाँ से भागता हुआ अपने घर की ओर चला गया। 

गुड्डी पीछे से चिल्लाई, “गोलू! क्या हुआ, रुको तो सही...!” पर गोलू रुका नहीं।

*

फिर कुछ दिन बाद की बात। गुड्डी अपने घर की छत पर बैठी थी। वहाँ से एक ओर दूर तक फैली हुई घाटी दिखाई दे रही थी, सामने हरा-भरा सिर उठाए खड़ा पहाड़ और पास में कल-कल बहती नदी। उसे बहुत अच्छा लग रहा था। तभी उसने देखा कि गोलू सामने सड़क की ओर चढ़ता चला जा रहा है। उसने वहीं से आवाज लगाई, “गोलू!” 

सँकरी जगह होने के कारण वहाँ आवाज गूँजने लगती थी। 

गोलू ने पलटकर देखा और वहीं रुक गया। 

“मैं भी आ रही हूँ...वहीं रुके रहो।” गुड्डी बोली।

फिर वह तेजी से घर से निकलकर चढ़ाई चढ़ने लगी। कुछ ही दूर चढ़ने पर उसकी साँसें फूलने लगीं। उसे लगा कि उसका सिर चकरा जाएगा। गोलू ऊँचाई पर था और वहीं से वह देख रहा था कि गुड्डी रास्ते में ही बैठ गई है। वह सरसराता हुआ नीचे आया। 

“क्या हुआ?” उसने गुड्डी से पूछा।

“तुम तो भागकर यह ऊँचाई चढ़ जाते हो। मैने भी भागकर आने की कोशिश की। पर मेरी तो हालत खराब हो गई है।” गुड्डी ने हाँफते हुए कहा।

“तुम लोग शहर में रहते हो। वहाँ पहाड़ तो है नहीं कि चढ़ना-उतरना पड़े। यहाँ तो सब लोग ऐसे ही आराम से ऊँचाइयाँ चढ़ जाते हैं। यही नहीं, भारी-भारी सामान लेकर भी लोग इस चढ़ाई पर आराम से चलते हैं।” गोलू ने बड़े गर्व से कहा। 

उसने सोचा कि पढ़ाई में हम पिछड़े हैं तो क्या। कुछ बातों में तो हम शहर वालों से बहुत आगे हैं। 

गुड्डी दुखी होकर बोली, “तुम जाओ, मैं यह चढ़ाई नहीं चढ़ सकती।” 

“ऐसा नहीं है। तुम आराम से चलो, मैं तुम्हारी मदद करता हूँ।” गोलू ने गुड्डी का हाथ पकड़ा और उसे सहारा देता हुआ धीरे-धीरे ऊपर ले गया। 

वहाँ दुकान पर उसके माता-पिता थे। उसने माँ से कहा, “माँ, गुड्डी को बिस्कुट के साथ अच्छी सी चाय बनाकर पिलाओ।” 

सुनकर माँ मुसकराने लगी। बोली, “ठीक है, अभी बनाती हूँ।”

उधर गुड्डी सामने का दृश्य देखकर आनंदमग्न हो गई थी। एकाएक बोल पड़ी, “ओ माई गॉड, कितनी अच्छी जगह है। मैं तो बस किताबों में देखती आई हूँ इतनी सुंदर जगह। आज सामने देख रही हूँ।” 

गुड्डी वहाँ के नजारों पर मुग्ध हो रही थी और गोलू का सीना गर्व से चौड़ा हो रहा था। वह सोच रहा था, देखो यह मेरे पहाड़ों, मेरी नदी और मेरे घर के आस-पास के दृश्यों की कितनी बड़ाई कर रही है। 

गोलू ने गुड्डी से कहा, “मेरे साथ आओ, एक चीज दिखाता हूँ,।” 

वह पास ही एकदम किनारे निकली एक चट्टान पर गुड्डी को ले गया। वहाँ जाते हुए गुड्डी को डर लग रहा था, पर गोलू ने उसे हिम्मत बँधाई। फिर गोलू ने सामने पहाड़ की ओर मुँह करके आवाज दी, “गुड्डी...!” और सामने से पहाड़ ने पलटकर जवाब दिया, “गुड्डी...!” 

कुछ देर तक आवाज ऐसे ही गूँजती रही। सुनकर गुड्डी का मुँह खुला का खुला रह गया। उसने गोलू से कहा, “मैं भी बोलकर देखूँ।” 

“हाँ, हाँ, बोलो।” 

फिर गुड्डी ने भी जोर से आवाज लगाई, “गोलू...!” और गोलू का नाम देर तक घाटियों में गूँजता रहा। 

वहाँ पास में स्कूल था। गुड्डी ने कहा, “हे भगवान, तुम्हारे घर के इतने पास स्कूल है और तुमने पढ़ाई नहीं की है। यह तो अच्छा नहीं है।” 

गोलू को लगा कि वह रो देगा। “चलो, चलते हैं।” कहकर वह वापस चल दिया। 

फिर गोलू ने अपनी दुकान पर गुड्डी को चाय पिलाई और साथ में खूब अच्छे, कुरकुरे बिस्कुट भी खिलाए।

*

इसके बाद तो जैसे यह रोज का ही सिलसिला बन गया। सुबह-सुबह गुड्डी आवाज देकर गोलू का बुला लेती। वे पास की खूबसूरत जगहों पर जाते और कुछ समय बिताकर वापस आ जाते। 

एक दिन गुड्डी के मन में पता नहीं क्या आया। उसने गोलू से कहा, “तुम्हारे पास कक्षा एक की कोई किताब है क्या?” 

“ना, मेरे पास तो कोई किताब नहीं है।” गोलू बोला।

“अच्छा, मैं अपनी मौसी से पूछती हूँ। घर में बच्चे तो पढ़ने जाते ही हैं। किताब होगी जरूर।”

गोलू की समझ में बात नहीं आई। अगले दिन गुड्डी आई तो उसके हाथ में एक किताब थी। वे दोनो घर के पास ही नदी में एक बड़ी सी चट्टान पर बैठ गए। गुड्डी ने एक पेड़ की एक पतली सी डाल को तोड़कर उसकी छड़ी बना ली थी।

उसने गोलू को पढ़ाना शुरू किया, “देखो, क, ख, ग, घ...।” पहले वह गोलू को बताती, फिर उससे पूछती, “बताओ ग कहाँ है, च कहाँ है...?”

पहले गोलू को थोड़ी उलझन हुई, पर धीरे-धीरे उसे अच्छा लगने लगा। चार-पाँच दिन बाद गुड्डी किताब के साथ स्लेट लेकर आई। अब उसने गोलू को सिखाना शुरू किया, “देखो क ऐसे लिखते हैं, ख ऐसे लिखते हैं...!” 

करीब पंद्रह दिनों तक सीखने के बाद गोलू ने अक्षरों को पहचानना और उन्हें लिखना सीख लिया। अब वह घर आता तो किताब और स्लेट लेकर बैठ जाता। गोलू के मन में पढ़ने-लिखने की इच्छा बहुत अधिक थी, इसलिए उसने औरों से जल्दी पढ़ना-लिखना सीख लिया। 

गुड्डी की पढ़ाई का अगला चरण था, अक्षरों को मिलाकर वाक्य बनाना। उसने गोलू की उत्सुकता देखी तो उसे भी पढ़ाने में आनंद आने लगा था। पढ़ाई-लिखाई के बीच जब भी उन्हें समय मिलता, वे पास में प्राकृतिक दृश्यों को देखने निकल जाते।

गोलू के मन में अब पढ़ने की गहरी ललक पैदा हो गई थी। वह अपनी दुकान का काम कम करने लगा था। घर में अकेला होता, तो भी अक्षरों को मिलाकर पढ़ने की कोशिश करता। जब वह अक्षरों को मिलाकर कोई वाक्य बना लेता और उसे बात समझ में आ जाती तो उसकी खुशी का ठिकाना न रहता। अगर कहीं वाक्य समझ में नहीं आता, तो वह सोचता, चलो जब गुड्डी पढ़ाएगी, तब उससे पूछ लूँगा। 

गुड्डी भी गोलू की प्रगति देखकर हैरान थी। वह उससे कहती, “देखो, तुम कितनी जल्दी सीख रहे हो। तुम्हारी बुद्धि तेज है, पर तुम्हें मौका नहीं मिला है। देखना, अब तुम कितनी जल्दी आगे निकलोगे।” 

उसकी बातों से गोलू के मन में गुदगुदी होने लगती।

आखिर वह दिन आ गया जब गुड्डी को वापस जाना था। गोलू की तो दुनिया ही उजड़ने जा रही थी। वह इतने दिनों तक गुड्डी के साथ रहा, उसे जगह-जगह घुमाने ले गया। उसके साथ गोलू कितने आराम से अपना समय बिता रहा था। उधर गुड्डी की जागरुकता के कारण गोलू इतने कम दिनों में ही किताबें पढ़ने लायक हो गया था। 

जाने के पहले गुड्डी ने उसे समझाया, “देखो गोलू, अभी तो तुम अक्षरों को पहचानकर उन्हें पढ़कर, बातें समझने लगे हो। आगे तुमको अंकों पर भी ध्यान देना होगा। फिर तुम्हें अंग्रेजी सीखनी होगी। तुम्हारी लगन देखकर लगता है कि तुम पढ़ाई करने में सफल हो जाओगे।” सुनकर गोलू ने धीरे से सिर हिला दिया।

*

जिस दिन गुड्डी वापस जाने के लिए कार में बैठी, गोलू फूट-फूटकर रोने लगा। उसे रोता देखकर गुड्डी कार से उतरकर आई, “रो मत गोलू, मैं फिर आऊँगी। और हाँ, मैं तुमसे वादा करके जा रही हूँ कि मेरे घर में बहुत सी किताबें तुम्हारे पढ़ने लायक हैं, मैं उन्हें डाक से भिजवा दूँगी। तुम उन किताबों को पढ़ना और अगली बार इसी स्कूल में तुम्हारा नाम लिखवा दिया जाएगा। मैने अपने मौसा जी से कहा है, वे स्कूल में तुम्हारा नाम लिखवा देंगे।” कहकर गुड्डी वापस चली गई। 

गोलू कई दिनों तक गुमसुम रहा। उसे कुछ भी अच्छा नहीं लग रहा था। 

धीरे-धीरे दस दिन बीत गए। गोलू की दुकान के सामने से डाकिया रोज जाता था। नीचे गाँव की डाक वह गोलू की दुकान पर रख देता, जो बाद में अपनी जगह पर पहुँच जाती थी। कुछ लोग आते-जाते हुए भी दुकान से देखकर अपनी डाक ले लेते थे। गोलू इस इंतजार में था कि गुड्डी की भेजी हुई किताबें उसे कब मिलेंगी। पंद्रह दिनों तक जब गोलू के पास किताबें नहीं आईं, तो उसने डाकिए से पूछा, “डाकिया चाचा, शहर से डाक यहाँ कितने दिनों में पहुँचती है?।” 

डाकिया बोला, “अगर भेजने वाला वहाँ से भेजेगा, तभी तो डाक आएगी।” 

पूरा महीना बीत गया और गोलू की डाक नहीं आई। तो क्या गुड्डी ने झूठा वादा किया था? पर वह ऐसी लगती तो नहीं थी।

अगला महीना भी बीत गया। अब गोलू को पक्का विश्वास हो गया कि गुड्डी उसके लिए किताबें नहीं भेजेगी। धीरे-धीरे वह अपने काम में फिर से लग गया। उसे कहीं कोई किताबों के फटे पन्ने मिलते या अखबार का टुकड़ा मिलता तो बडे़ आराम से बैठकर उन्हें पढ़ने की कोशिश करता था। उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि गुड्डी उससे झूठ बोलकर चली गई। अगर यही करना था तो अपना घूमना-फिरना छोड़कर, उसे पढ़ाने के लिए उसने इतनी मेहनत क्यों की? पास के स्कूल का भवन फिर उससे बहुत दूर चला गया था।

एक दिन गोलू अपने घर से बाहर चुपचाप पेड़ के नीचे एक बड़े से पत्थर पर बैठा था। अब वह गुमसुम रहने लगा था। पहले वह खूब उछल-कूद करने वाला बड़ा खिलंदड़े स्वभाव का था। उसने इतनी मेहनत करके पढ़ना सीखा था। अगर गुड्डी किताबें भेज देती, तो वह कितनी लगन से उन्हें पढ़ता। उसे किताबों की बात सुनते ही ही रोमांच हो जाता था। कितनी किताबें होंगी, कैसी होंगी, उनमें क्या-क्या होगा...? यही सारी बातें उसके मन में घुमड़ती थीं। 

इसी उधेड़-बुन में गोलू उदासी में डूबा हुआ बैठा था। तभी ऊपर से उसकी माँ की आवाज गूंजी, “गोलू, गोलू...!” 

गोलू ने सोचा कि उसकी माँ किसी काम से बुला रही है। वह हिला तक नहीं। 

तभी उसे फिर से माँ की आवाज सुनाई दी, “गोलू, डाकिया चाचा, तुम्हारी डाक लाए हैं।” 

सुनते ही गोलू झट खड़ा हो गया। माँ के शब्द उसके कानों में गूँज रहे थे, “डाकिया चाचा डाक लाए हैं...!” 

उसमें अचानक इतना जोश भर गया कि वह उछलता-कूदता, चढ़ाई को मैदान की तरह पार करता हुआ कुछ ही मिनटों में अपनी दुकान पर पहुँच गया। बोला, “कहाँ है डाक, माँ...?”

उसकी माँ ने एक डिब्बे जैसी चीज उसे दिखाई। गोलू के पिता ने दुकान से चाकू लेकर उस गत्ते के डिब्बे को खोला। उसके भीतर किताबें थीं। गोलू ने उसमें से कुछ किताबें उठाईं और दोनों हाथ ऊपर उठाकर सामने पहाड़ की ओर मुँह करके चिल्लाया, “डाकिया चाचा डाक लाए हैं, देखो मेरे लिए किताबें लाए हैं...!” 

उसके माँ-बाप हैरान थे। वे गोलू का यह अनोखा पागलपन देखकर खुश हो रहे थे। गोलू ने पास के स्कूल के भवन की ओर देखा और मन ही मन कहा, “अब मैं भी जल्दी ही इस स्कूल में पढ़ूँगा।”

गोलू बारी-बारी से एक-एक किताब को देखने लगा। उसे लगा कि उन किताबों के हर पन्ने पर उसके सपने बिखरे हुए हैं। अब गुड्डी उसे अच्छी लगने लगी थी।

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281, सेक्टर 19, फरीदाबाद (हरियाणा), पिन-121002, 

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सेतु, नवम्बर 2024