कहानी: वह भूत था

मनमोहन भाटिया

- मनमोहन भाटिया

कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि विदेश जाना नसीब होगा। पूरा भारत भी आजतक कभी नहीं घूमे। इच्छा हमेशा से मन के एक कोने में छुपी रही कि कम से कम एक बार तो विदेश घूमा जाए, चाहे दो दिनों के लिए ही सही। 

खैर कभी अपनी ख्वाहिश किसी के आगे जाहिर नहीं की। लोगों का काम है मजाक बनाना। नहीं गया तब हर कोई कहेगा कि कहता फिरता है लेकिन जाता है नहीं। शेखचिल्ली है पूरा। अपनी खासियत है कि कम बोलो और बोलो तो कर के बोलो। यही कारण है कि इच्छा को किसी के आगे जाहिर नहीं किया।

एक दिन अपनी मुराद पूरी हो गयी। इंग्लैंड जाने का मौका मिल ही गया। गर्मियों के दिन थे। इंग्लैंड में भी उस समय ठंड नहीं होती है। हल्के गर्म कपड़ों के साथ इंग्लैंड पहुँच गया। 

दिन भर हल्की बरसात होती रही। शाम के समय काम करके समीप के पार्क में टहलने चला गया। बरसात रुक चुकी थी और आसमान पर इंद्रधनुष ने बहुत खूबसूरत छटा बिखेर दी थी। खूबसूरत इंद्रधनुष को निहारने मैं पार्क के एक बेंच पर बैठ गया। पार्क बहुत ही खूबसूरत था। विभिन्न तरह के फूलों से पार्क सजा हुआ था। बच्चे खेल रहे थे। मैं पार्क की खूबसूरती देख कर मुग्ध था। कई किस्म के फूलों को मैंने पहली बार देखा था। रंग बिरंगे फूल अपनी खुशबू बिखेरते हुये मुझे मंत्रमुग्ध कर रहे थे।

अब शाम की अंतिम धूप निकली। बरसात के कारण कुछ ठंडक महसूस हुई थी। धूप निकलते मैं पार्क के बैंच पर बैठ कर शाम की जाती हुई धूप की गर्मायी लेने लगा। बैंच पर बैठे मुझे कहानी के नये विचार आने लगे और मैंने अपना मोबाइल निकाल कर उन विचारों को मोबाइल में लिखना आरंभ किया ताकि उन पर बाद में विस्तृत कहानियाँ लिख सकूँ। कभी-कभी कोई विचार मन में आता है औऱ बाद में भूल जाते है। उन विचारों को मोबाइल पर लिख कर निश्चित हो जाता हूँ, वर्ना कई बार विचार आते हैं औऱ चले जाते हैं। उनको याद करने के लिये मस्तिष्क पर दबाव भी डालना पड़ता है। अकसर उनका दुबारा याद आना असफल रहता है। पहले कॉपी, रजिस्टर या डायरी और पेन लिखने के लिये साथ में रखते थे लेकिन आधुनिक तकनीक ने एक छोटा सा यंत्र जो खिलौने जैसा है हमें दिया और दुनिया को हमने मुट्ठी में कर लिया। फ़ोन, इंटरनेट और लिखने पढ़ने के सभी कार्य मोबाइल फोन पर सम्पूर्ण हो जाते हैं।

मैं लिखने में मग्न था तभी एक अंग्रेज सज्जन बैंच पर मेरे साथ बैठ गये लेकिन मुझे उस सज्जन का मेरे समीप बैठने का तनिक भी अहसास नहीं हुआ। जब मैंने मोबाइल पर लिखना बंद किया तब उन सज्जन ने मुझसे कहा।

(यहाँ उन सज्जन और मेरे बीच अंग्रेजी में संवाद हुआ लेकिन मैं यहाँ हिंदी में लिख रहा हूँ। याद रहे कि उन अंग्रेज सज्जन के साथ मैं अपनी टूटी फूटी अंग्रेजी में बात कर रहा था। गनीमत रही कि उन सज्जन को मेरी बोली समझ आ रही थी)

"क्या आप लेखक हैं?" उन सज्जन की बात सुन कर मैं चौंक गया। मैंने देखा कि बैंच पर बैठे वे सज्जन मुझसे कह रहे हैं।

"जी मैं लेखक भी हूँ। अपने खाली समय में मैं कहानियाँ लिखता हूँ, लेकिन आप ने कैसे जाना कि मैं लेखक हूँ?

"आप लिख रहे थे तब मैंने महसूस किया कि आप कोई रचना को जन्म देने वाले हैं।"

"हाँ आपने सही समझा कि मैं अपने विचार लिख रहा था ताकि उनको कहानियों में विकसित कर सकूँ।"

"यानी मेरा आंकलन बिल्कुल सही था।" उन सज्जन के होठों पर एक बडी मुस्कान थी।

"हाँ, वह तो ठीक है कि मैं लेखक हूँ और अपनी नई रचना के लिये छोटे नोट्स लिख रहा था। एक बात मैं नहीं समझा कि मैं हिंदी में लिख रहा था, क्या आपको हिंदी आती है?" मैंने उन सज्जन से पूछा।

"मुझे हिंदी नहीं आती है लेकिन लेखक कहीं भी रहता हो और किसी भी भाषा में लिखे, कैसा भी लिखे, सब में एक बात अवश्य मिलती है, वह बात है कि अपने विचारों को तुरंत कहीं लिख लेते है ताकि वे भूले नहीं और बाद में उन विचारों को प्रभावशाली कहानी में परिवर्तित कर सकें।"

"आप की बातों से लगता है कि आप भी एक अच्छे लेखक हैं।" मैंने उन सज्जन से पूछा।

मेरा प्रश्न सुनकर उन सज्जन ने एक जबरदस्त ठहाका लगाया। "हाँ भाई हाँ, मैं एक लेखक हूँ। क्या तुमने मुझे पहचाना नहीं?"

मैंने उन सज्जन को वाकई नहीं पहचाना। मैं हिंदी लेखक हूँ और कभी अंग्रेजी में लिखा नहीं और किसी अंग्रेजी लेखक से मिला भी नहीं और सबसे बड़ी बात कि मैं अपने जीवन में पहली बार इंग्लैंड आया हूँ और पहली बार किसी अंग्रेज लेखक से अचानक मुलाकात हो गई, जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। 

"मैं अब्राहम स्टोकर हूँ।" कह कर उन सज्जन के मुख पर एक बड़ी लंबी मुस्कान थी।

मैंने दिमाग पर जोर डाला। "अब्राहम स्टोकर" कुछ जाना पहचाना नाम लग रहा है। मैंने घूर कर उन सज्जन को देखा। "अब्राहम स्टोकर" की फोटो देखी थी औऱ पढ़ा भी था। अचानक से दिमाग की बत्ती जली।

"अब्राहम स्टोकर, ड्रैकुला के लेखक।" शून्य भाव के साथ मेरे मुख से वह वाक्य निकला।

"बिल्कुल सही फरमाया आपने। मैं ड्रैकुला का लेखक अब्राहम स्टोकर हूँ।"

"यह कैसे हो सकता है। उनको मरे तो एक सदी बीत गयी हैं। उनका निधन 1912 में हुआ था।" 

"20 अप्रैल 1912 में मेरी मृत्यु हुई थी।"

यह सुनकर मेरी आँखें फटी की फटी रह गयी। "यह कैसे संभव हो सकता है। एक मृत व्यक्ति मेरे साथ जीता जागता कैसे बातचीत कर सकता है।"

"लेखक कभी नहीं मरता है। उसका जीवन मृत्यु के बाद आरंभ होता है।"  उन सज्जन ने आँख मारते हुए मुझसे कहा।

"वह कैसे?"

"मुझे देख लो। आज दुनिया में जितने लोकप्रिय लेखक है। वे उतने अपने जीवन में लोकप्रिय नहीं रहे, जितना आज हैं। उनके मरने के पश्चात उनको पूजा जाता है। मुझे एक मैनेजर के रूप में अधिक जाना जाता था। आज मेरी रचना ड्रैकुला को लेखक कॉपी करते हैं जो उस समय नहीं था। आपके यहाँ भी मेरे ड्रैकुला पर बहुत कुछ लिखा जाता है। लेखकों में कल्पना शक्ति नहीं है। मैं बचपन में बहुत बीमार रहता था। सात वर्ष की उम्र में स्कूल गया। बीमारी के दौरान मैं बहुत सोचता था, कल्पना करता था। यही मेरे लेखन की सबसे बड़ी ताकत मेरी कल्पना शक्ति थी। मुझे लगता है कि तुम्हारे अंदर कल्पना भरी हुई है। तुम खाली समय सोचते हो और जो विचार तुम्हें आते हैं, उनको लिख लेते हो और फिर उनको कहानियों में विकसित करते हो। मैं भी ऐसा करता था। ड्रैकुला लिखने से पहले मैंने बहुत से नोट्स हाथ से लिखे और टाइप भी किये थे।"

"क्या आप सच मे अब्राहम स्टोकर हो?"

"मैं उसका भूत हूँ।" कह कर उन सज्जन ने ठहाका लगाया।

"मैं घबरा गया। मेरी घबराहट देख कर अब्राहम स्टोकर का भूत बोला। "जब तुम भूतों की कहानियाँ लिखते हो तब भूत देखकर डर क्यों गये?"

"मैंने कभी भी भूत नहीं देखा।"

"तब आज देख लो। मैं तुमको बधाई देता हूँ कि तुमने कभी भी भूत नहीं देखा फिर भी भूतों की कहानी लिखते हो।"

"बस मैं भूतों की कल्पना करता हूँ।"

"तभी तुम अच्छा लिखते हो। अच्छा और क्या लिखते हो?"

"हर विषय पर लिखता हूँ।"

"तुम्हें मालूम है कि मैंने मेलोड्रामा भी लिखे हैं लेकिन ख्याति ड्रैकुला के कारण हुई।"

"हाँ मैंने पढ़ा है।"

"तुम्हें औऱ तुम्हारे प्रकाशक, दोनों को मेरी शुभकामनाएँ। अच्छा मैं चलता हूँ।" कह कर वह भूत चला गया।

पल भर में वह गायब हो गया। गायब होने के बाद मैंने उसे इधर उधर देखा लेकिन वह कहीं भी नजर नहीं आया। मैं उसे ढूंढने के लिये भागा और सामने बैंच पर बैठी एक महिला से टकरा गया। मेरी टक्कर से वह बिगड़ गयी।

"तुम पागल तो नहीं हो? मैं तुम्हें पंद्रह मिनट से देख रही हूँ। अपने आप बैठे हुए बातें कर रहे हो। तुम सचमुच के पागल हो। बिना देखे भागे जा रहे हो। पागल कहीं का।"

हाँ वह भूत ही था जिससे मैं बात कर रहा था। भूतों की कहानी लिखने वाले आधे क्या पूरे ही पागल क्या स्वयं भूत होते हैं।

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सेतु, नवम्बर 2021

कहानी: तन्हाई

मनमोहन भाटिया

- मनमोहन भाटिया

स्नेहा ने प्रॉपर्टी डीलर को फोन करके एक मकान किराए पर दिलाने की बात कही।
“बहन जी आप जिस मकान में पहले रहती थी, वह अब खाली हो रहा है, वही दिला दूँ।”
“नही भाई साहब वह मकान बड़ा है और किराया भी अधिक है। मुझे दो कमरों का छोटा फ्लैट चाहिए जिसका किराया भी कम हो।”
“ठीक है, मैं फ्लैट दिखा देता हूँ।”
“मैं अभी तो बुलंदशहर में हूँ, रविवार के दिन दिल्ली आऊंगी तब फ्लैट दिखा देना।”
स्नेहा बहुत वर्षो से दिल्ली में रह रही थी और किराए के मकान को हर दो तीन वर्षों में बदलना होता था और इसी प्रॉपर्टी डीलर द्वारा वह मकान किराए पर लेती थी। स्नेहा रविवार की सुबह बुलंदशहर से दिल्ली आई और एक दो कमरे का फ्लैट किराए पर लेकर वापस बुलंदशहर गई, और अगले दिन अपना सामान दिल्ली ले आई। सोमवार के दिन फ्लैट में सामान व्यवस्थित करके स्नेहा ने अपने पुराने स्कूल से संपर्क किया जहाँ वह पिछले बीस वर्षों से पढ़ा रही थी। प्रिंसिपल ने स्नेहा को तुरंत नौकरी दे दी और स्नेहा ने स्कूल जाना आरंभ कर दिया। धीरे-धीरे कुछ ट्यूशन भी मिल गई। स्नेहा का दिन स्कूल और ट्यूशन में कट जाता लेकिन शाम के बाद तन्हाई स्नेहा को अपनी गिरफ्त में ले लेती। अकेली जान क्या करे, कहाँ जाए? स्नेहा स्कूल से वापिस आते समय घर रसोई का आवश्यक सामान खरीद लाती थी और फिर घर से बाहर नहीं निकलती थी।
शाम के सात बजे स्नेहा के ट्यूशन वाले बच्चे चले गए तब उसके नीचे वाली मंजिल में रहने वाली पड़ोसन ने स्नेहा के फ्लैट की डोरबेल बजाई। स्नेहा ने दरवाजा खोला।
"जी कहिए।"
"आप बच्चों को ट्यूशन पढ़ाती हैं?"
"जी।"
"मैं आपके नीचे वाले फ्लैट में रहती हूँ। मेरी लड़की पाँचवी कक्षा में पढ़ती है, उसकी ट्यूशन की बात करनी है।"
"आइए अंदर बैठ कर बात करते हैं।"
स्नेहा ने पड़ोसन को अंदर आने को कहा। पड़ोसन की आँखों ने पाँच सेकंड में सब कुछ ताड़ लिया। ट्यूशन का तो केवल बहाना था, वह केवल स्नेहा की निजी जिंदगी को टटोलने आई थी क्योंकि स्नेहा पचपन की उम्र में अकेली रह रही थी। कमरे में सिर्फ कुर्सियाँ और मेज रखी थीं जिन पर बच्चे ट्यूशन पढ़ते थे। एक कोने में रखी अलमारी में सजी हुई पुस्तकें रखी हुई थीं। कमरे में कोई साज सज्जा का सामान नहीं था। खिड़की पर पर्दा टंगा था, दूसरे कमरे का दरवाजा खुला था जिसमें पड़ोसन की पैनी नजर ने एक्सरे कर लिया था। एक अलमारी और एक बिस्तर के अतिरिक्त कुछ नहीं था।
"आपके पास सिंगल बेड है?"
इतना सुनते ही स्नेहा मुस्कुरा दी कि पड़ोसन ट्यूशन के बहाने उसकी निजी जिंदगी की जासूसी करने आई है। स्नेहा ने झट से उत्तर दिया "ऐसा है कि मैं अकेली हूँ और मेरा परिवार नहीं है इसलिए मुझे सिर्फ एक बिस्तर की आवश्यकता है। शयनकक्ष की अलमारी में मेरे कपडे हैं और इस कमरे की अलमारी में पुस्तकें क्योंकि मैं अध्यापिका हूँ। मैं विधवा हूँ, मेरे पति की फोटो मेरे शयनकक्ष की दीवार पर टंगी है।" स्नेहा ने एक साँस में पड़ोसन की आँखों में आँख डाल कर सब कुछ कह दिया जिसे सुनने के बाद पड़ोसन एक झटके में खड़ी हो कर बिना कुछ आगे बोले फटाफट सीढ़ियाँ उतर गई। स्नेहा ने पड़ोसन को नीचे उतरते देखा और मुस्कुराते हुए कुछ पल दरवाजे पर रुक कर नीचे झाँक कर स्थिति का जायजा लिया। उसके घर तो एक ही पड़ोसन आई थी, लेकिन अन्य सभी ऊपर कान लगाए नीचे खड़ी थीं। बिगड़ा मुँह बनाए पड़ोसन किसी से बिना बात किए अपने फ्लैट में घुस गई। अन्य सभी पड़ोसनें उसके फ्लैट के भीतर एकत्रित हो गई और स्नेहा ने अपने फ्लैट का दरवाजा बंद कर दिया।
"लोगों की मानसिकता कहीं भी कभी भी नहीं बदलेगी। वही घिसी पिटी सोच कि एक औरत अकेली क्यों रह रही है? माई फुट।"
"कूल डाउन स्नेहा बेबी।"
"तुम कुछ और दिन इस पृथ्वी पर मेरे साथ नहीं रुक सकते थे। बड़ी जल्दी थी जाने की?" स्नेहा ने बिस्तर पर लेट कर पति सुदेश की फोटो को ताकते हुए कहा।
"यह जीवन और मृत्यु सब प्रभु के हाथों में है। मैंने तेरे बिना जीवन कभी नहीं सोचा था।"
"तुम तो ऐसे कह रहे हो जैसे मैंने सोचा था।"
"न मैंने सोचा न तुमने सोचा, मालूम नहीं प्रभु ने क्या लीला रची कि हम हम न रहे, तुम तुम न रहे।"
"सुधीर तुम्हारे साथ मुझे कोई चिंता नहीं थी सब बढिया, इच्छानुसार चल रहा था। तुम गए और मैं तन्हा हो गई।"
"बच्चों के साथ रह लो।"
"तुम मजाक कर रहे हो और मुझे चिढ़ा रहे हो।"
"रह सकती हो।"
"शौर्य बहू और पोते के संग विदेश चला गया और दर्पण भी अब विदेश जा चुकी है। बेटा, बहू, पोता, बेटी, दामाद सबके होते हुए भी अकेली तन्हा दीवारों से बात कर रही हूँ। सुदेश अब तो तन्हाई ही मेरी जीवनसंगिनी है।"
"तुम्हें शौर्य के साथ विदेश चले जाना चाहिए था।"
"कह कर गया था कि बुला लूंगा लेकिन आज दो वर्ष हो गए हैं, अब मैंने आस छोड़ दी है।"
"दर्पण के साथ भी रह सकती हो।"
"सुदेश, सारी जमा पूंजी तो शौर्य और दर्पण की शिक्षा और विवाह पर खर्च हो गई। मैं उनके लिए बोझ ही हूँ तभी फोन भी नहीं करते हैं। संतान पर सब कुछ न्यौछावर किया और मुझे मिली तो सिर्फ तन्हाई।"
"तुम भाई के पास बुलंदशहर भी गई थीं, वापिस आ गईं।"
"बच्चों के विदेश जाने के बाद ही मैं समझ गई कि मुझे कोई रखना नहीं चाहता है। रिश्तेदार पूछने लगे कि बच्चे साथ क्यों नहीं ले गए अब मैं इसका क्या जवाब दूँ। इसी कारण भाई के पास रहने के लिए चली गई लेकिन वहाँ भाई भाभी पूछने लगे कि बच्चे क्यों नहीं रखते हैं, बस मैं वापिस आ गई तन्हा रहने के लिए।"
"तुमने किसी को यहाँ का पता भी नहीं दिया?"
"किसी को नहीं दूंगी। यह तो शुक्र है कि तुमने समय काटने के लिए ट्यूशन पढ़ाने की सलाह दी थी जो तुम्हारे जाने के बाद काम आई और एक प्राइवेट स्कूल में अध्यापिका की नौकरी मिल गई। सैलरी तो कम है लेकिन मेरे अपने लिए बहुत है। अब मुझे किसी रिश्तेदार की परवाह नहीं है। तुम तन्हा छोड़ गए हो, बच्चे भी तन्हा छोड़ गए अब तन्हा ही रहना है और तन्हाई में तुमसे गुफ्तगू करनी है।"

सेतु, दिसम्बर 2019

कहानी: मोची

मनमोहन भाटिया

- मनमोहन भाटिया

सुबह से हो रही बरसात अब थम चुकी थी। सुबह ऑफिस आते समय कपड़े गीले हो गए थे जो दोपहर तक सूख गए थे। जूतों में पानी भर गया था और कीचड़ में दो तीन बार पैर पड़ने के कारण बदरंग हो गए थे। गीले जूते ऑफिस में ब्लोअर के आगे रख कर सुखा लिये लेकिन बदरंग जूते अटपटे लगने लगे। लंच समय ऑफिस के नीचे आया। सामने वाले ऑफिस की बिल्डिंग के कोने में एक मोची का ठिया है। थोड़ी-थोड़ी धूप निकलने लगी तो सोचा कि जूतों की शक्ल अच्छी करवा ली जाए। मोची के ठीये पर बहुत भीड़ थी। महिलाओं की अच्छी खासी भीड़ थी जिनकी चप्पल, सैंडल टूट गई थी और उनको जुड़वाने के लिए महिलाएं बतिया रही थी। भीड़ को देख कर वापस होने ही वाला था कि आवाज आई। "बाबूजी रुको, जल्दी कर दूंगा।" देखा कि मोची के समीप एक वृद्ध आदमी बैठ कर चप्पलें ठीक करने लगा। वह बूढ़ा मोची का पिता था। अब दो मोची होने पर काम फटाफट होने लगा। एक सैंडल ठीक करने के पश्चात उसने मुझे आवाज दी। "बाबू आइए अब आपके जूते ठीक कर देता हूँ।"
पिता मोची मेरे जूते पालिश करने लगा। "बाबू इतने खराब जूते तो कभी नही होते थे तुम्हारे।"
इतना सुन कर एक दम झटका लगा औऱ पिता मोची को ध्यान से देखने लगा।

"नत्थू! तुम?"
"हाँ बाबू, मैं नत्थू।"
"नत्थू तुम दिल्ली से मुम्बई कब आये।"
"दस साल हो गए हैं। यह मेरा बेटा है। मुम्बई आया और मुझे भी बुला लिया। अब उम्र हो गई है, अकेला रहने से अच्छा है कि बच्चों के संग रहा जाए।"
"हाँ यह तो ठीक है।"
"बाबू तुम भी मुम्बई आ गए।"
"नही मैं तो दिल्ली में ही हूँ। अभी मुम्बई ट्रांसफर हुआ है। फिर दिल्ली चले जाएंगे।"
"बाबू अभी उसी मकान में रहते हो।"
"नही। मकान बदल लिया है।"
"जूता तो एकदम बेकार हो गया है। कभी भी इसका तला निकल सकता है। अभी ठीक कर देता हूँ। नया ले लो।"
"इतनी बरसात में नया भी बराबर हो जाएगा। इसलिए पुराना पहन कर ऑफिस आया हूँ।"
"इसी सोच ने सबको लाइन लगा कर यहाँ खड़ा किया हुआ है। बरसात में पुराने जूते, चप्पल पहन कर निकलते हो और वो जवाब दे जाते हैं।"

मैं मुस्कुरा दिया और बचपन की बातें याद आ गई। घर की गली के नुक्कड़ पर नत्थू मोची का ठिया था। घर का हर सदस्य नत्थू मोची से हर रविवार जूते पालिश करवाता था। नत्थू खुद सुबह घर आकर जूते, चप्पल और सैंडल ले जाता था और थोड़ी देर बाद पालिश और मरम्मत करके वापिस दे जाता था। घर के हर सदस्य का नाम नत्थू को मालूम था। अपने ठीये की दीवार पर नत्थू मोची लिखवा रखा था। जब भी वो मिट जाता तब हमसे ही ड्राइंग के रंग और ब्रश ले जाता औऱ खुद दीवार पर रंग बिरंगा नत्थू मोची लिखता। मुझे बहुत गुस्सा आता था क्योंकि ब्रश दीवार पर चला कर खराब कर देता था और रंग भी वापिस नही करता था। बच्चे से बड़े हो गए। शादी हो गई फिर मेरे साथ पत्नी और बच्चों के जूते, चप्पल, सैंडल भी नत्थू मोची ने ठीक किए। फिर एक दिन नत्थू मोची अपने ठीये से चला गया और उसकी जगह कोई औऱ मोची बैठने लगा। पूछने पर पता चला कि उसने ठिया बेच दिया है। इस बात को आज लगभग पंद्रह साल हो गए। घर पर जब भी जूते, चप्पल, सैंडल खराब होते तब नत्थू मोची का जिक्र आ ही जाता था कि मोची जबरदस्त था। टूटे फूटे जूतों को एकदम नया बना देता था। ऐसा मोची फिर नही मिला।

आज पंद्रह वर्ष बाद एक झटके में नत्थू मोची ने मुझे पहचान लिया हालांकि मैंने उसे तब पहचाना जब उसने मुझे बाबू कहा। बाबू मेरा घर का नाम है और नाम भी नही भूला।

"बाबू अब देखो जूता।"
"अरे नत्थू तुमने तो एकदम नया कर दिया। चलो नए जूते के पैसे बचे।" मैंने मुस्कुराते हुए कहा, "लेकिन तुमको यहाँ कभी देखा नही।"
"अब बुड्ढा हो गया हूँ। तबियत भी ठीक नहीं रहती है। कभी-कभी आता हूँ जब तबियत ठीक होती है।"

घर पहुँच कर पत्नी ने चमकते हुए जूते देखे तो पूछ ही लिया। "बरसातों में नए जूते क्यों लिए?"
"जूता भी पुराना है और मोची भी पुराना मिल गया जिसने जूता नया कर दिया।"
पत्नी के मुख से स्वयं ही उसका नाम निकल पड़ा, "कौन? नत्थू?"
"हाँ, ऑफिस के सामने उसके लड़के का ठिया है। कभी-कभी आता है।"
पत्नी मुस्कुरा दी और अगले दिन एक बैग में अपनी तीन जोड़ी सैंडल ठीक करने के लिए रख कर मुझे पकड़ा दी।

सेतु, जून 2019 वार्षिकाङ्क

कहानी: हनी

मनमोहन भाटिया

- मनमोहन भाटिया

ऑफिस के टूर पर पंकज एक शहर से दूसरे शहर घूमता रहता है। मार्केटिंग की नौकरी में महीने के बीस दिन टूर पर निकल जाते हैं पाँच दिन ऑफिस में बीस दिनों का लेखा-जोखा देने में और नई रणनीति बनाने में खर्च हो जाते हैं। बाकी बचे पाँच दिन परिवार के संग गुजरते हैं। चलो शुक्र है कि एक साथ पाँच दिन छुट्टी के मिलते है। कंपनी अहसान तो कर नहीं रही। बकरे को हलाल करने से पहले मोटा-ताजा भी तो करना है तभी पाँच दिन की एक मुश्त छुट्टी मिलती है।
पाँच दिन की छुट्टी के पश्चात पंकज ने अपना बोरा-बिस्तर बांध कर टूर की तैयारी कर ली। सुबह छह बजे की रेलगाड़ी से टूर पर निकलना है। रात को पुनिता जिद पर अड़ गई कि इतनी लंबी जुदाई नहीं बर्दाश्त होती,  उसे भी साथ जाना है।
"पुनिता मेरे बीस दिन सफर में और मार्केट, ऑफिस और दुकानों के चक्कर काटने में लग जाते हैं। बीस दिन में सात शहर निबटाने हैं। तुम कहाँ-कहाँ मेरे साथ भटकती रहोगी।"
"जब सात फेरे लेकर जीने मरने की कसम खाई है तब बीस दिन में सात शहर भी भटक लूंगी। सात शहर देखने को मिलेंगे। हमेशा बीस दिन अकेले गुजारती हूँ। एक बार साथ ले चलो। मैं तुम्हारे काम में रुकावट नहीं बनूंगी।
मुझे मालूम है कि बिना काम गृहस्थी नहीं चलती। एक पत्नी की पूरा हक है कि वह अपने पति की कठिनाइयों को समझे और यथासंभव मदद करे।"
"मेरी आरक्षित टिकट है। तुम्हारी टिकट करवाता हूँ।" मोबाइल पर ऑनलाइन टिकट वेटिंग लिस्ट में बुक हुआ।
"यदि टिकट कन्फर्म नहीं हुई तब परेशानी हो जाएगी।"
"एक टिकट है उसी में चल पड़ेंगे। टिकट चेकर को पैसे देकर काम चला लेंगे।" पुनिता ने पंकज के कान में
फुसफुसाया और गालों पर एक चुम्बन अंकित कर दिया। पंकज मुस्कुरा दिया।
पुनिता की रेल की टिकट कन्फर्म नहीं हुई। एक अनारक्षित टिकट ली। एसी कोच में एक सीट पर पंकज और पुनिता बैठ गए। टिकट चेकर ने कहा कि अनारक्षित टिकट पर एसी कोच में सफर मना है। आपको जनरल कोच में सफर करना पड़ेगा।
"टिकट बना दीजिये।"
"सीट खाली नहीं है।"
इतना सुनकर पुनिता ने कहा। "कोच में आधी सीटें खाली नजर आ रही हैं। आप कहते हो कि सीट नहीं।"
"मैडम जी, बुकिंग चार्ट देख लो। सीट होती तो टिकट बना देता।"
"खाली सीट हैं आपको क्या दिक्कत है? पैसे ले लो।"
रिश्वत की बात सुन कर टिकट चेकर बौखला गया लेकिन संयम के साथ बोला। "मैडम जी, आप ऐसी बात मत कीजिये। औरत होने जा लिहाज कर रहा हूँ। कोई मर्द होता तब उसे ट्रैन से उतार देता।"
पंकज चुपचाप देखता रहा लेकिन पुनिता ने मोर्चा संभाल रखा था।"खाली सीटों पर आपको क्या दिक्कत है?"
"मैडम जी हर स्टेशन का अपना अलग कोटा होता है। अगले स्टेशनों से लोग आना शुरू हो जाएंगे।"
"फिर ऐसा करो आप अगले स्टेशन की टिकट बना दो। जब कोई आ जाएगा। हम एक सीट पर गुजारा कर लेंगे।"
"ठीक है तीन स्टेशन की बना देता हूँ। उसके बाद कोई सीट खाली नहीं है।"

टिकट चेकर के जाने के पश्चात पुनिता ने पंकज को छेड़ा। "तुम डर गए। मैंने टिकट बनवा ली ना। तुम कैसे
सैल्समैन हो, देखना पड़ेगा। बारीकी से जाँच पड़ताल करनी पड़ेगी।"
तीन स्टेशन बाद सीट वाले सज्जन आ गए और पुनिता को पंकज के साथ एक सीट पर सोना पड़ा। रेल की छोटी सी सीट एक व्यक्ति के लिए छोटी पड़ती है। जरा सी करवट बदली नहीं कि सीट से नीचे गिरने का खतरा बना रहता है। रात का समय था, रेल अपनी अधिकतम गति से दौड़ी जा रही थी। कोच की बत्तियाँ बंद थी। हल्के नीले रंग की कुछ बत्तियाँ जल रही थी। एसी कोच में कंबल ओढ़े सब सो रहे थे। एक सीट पर पंकज और पुनिता लेटे हुए थे। पुनिता ने देखा उनके सामने वाला व्यक्ति दूसरी ओर मुँह करके सो रहा है और ऊपर वाली सीट वाले भी सो रहे हैं। मौके का फायदा उठाते हुए पुनिता ने पंकज के कान में बुदबुदाया। "इतना चिपक कर तो घर पर भी नहीं सोते हो।" कह कर हल्का सा चुम्बन अंकित किया।
"पुनिता तू आज पिटवाएगी, शरारत बंद कर।"
"कोई नहीं देख रहा। सब सो रहे हैं।"
"कोई उठ गया तो?
"पति पत्नी हैं। कोई भाग कर तो नहीं जा रहे हैं।" कह कर पुनिता ने पंकज के गालों को चुटकी से मसल दिया।
सुबह पाँच बजे मंडी गोबिंदगढ़ का स्टेशन आ गया। रेलगाड़ी दो मिनट रुकती है। पंकज सामान बांध कर कोच के गेट पर खड़ा हो गया। गाड़ी के रुकते ही पंकज ने पुनिता को पहले उतारा, उसको सामान पकड़ाया और फिर स्वयं उतरा। सुबह की हल्की ठंड थी। पंकज ने सूटकेस खोल कर स्वेटर पहना और पुनिता ने शाल ओढ़ी।
रेलगाड़ी से मात्र चार-पाँच सवारियाँ ही उतरी। पंकज और पुनिता ने अपने सूटकेस उठाये और स्टेशन के बाहर चलने लगे। तभी एक युवती तेजी से भागते हुए आई और ट्रेन की ओर भागी। रेलगाड़ी सीटी बजा कर चलने लगी।
मंडी गोबिंदगढ़ एक छोटा स्टेशन है जहाँ मालगाड़ियों की आवाजाही अधिक है। गाड़ी के कोच के दरवाजे बंद थे। वह युवती गाड़ी के साथ भागने लगी और खुले दरवाजे को तलाशने लगी। गाड़ी ने रफ्तार पकड़ी। रेलगाड़ी की रफ्तार तेज होते देख युवती ने बंद दरवाजे की रेलिंग को पकड़ना चाहा लेकिन विफल रही और प्लेटफार्म पर गिर गई।
सुबह के सन्नाटे में उसके गिर कर चोट लगने के कारण चिल्लाने की आवाज गूंजी। पंकज और पुनिता दोनों पलटे, उस युवती को देखा। वह औंधी पड़ी थी। पुनिता और पंकज ने उसे सहारा दे कर प्लेटफार्म के बेंच पर बिठाया।
गिरने से उस युवती की सलवार घुटनों से फट गई थी। कोहनी और घुटनों पर चोट लग गई थी। रगड़ खाने पर खून निकल रहा था।
"पागल हो गई है क्या? चलती ट्रेन को पकड़ने में तेरे को क्या भारत रत्न मिल जाता?"
"पुनिता इसे चोट लगी है। खून निकल रहा है, इसको रोकना होगा।"
"ठीक कहते हो पंकज।"
पुनिता सोचने लगी कि दोनों घुटनों पर क्या बांधा जाए। फिर पुनिता ने उस युवती के मुँह पर लिपटी चुन्नी उतार कर दो फाड़ की और दोनों घुटनों से निकलते खून को रोकने के लिए बांधी। युवती के मुँह से चुन्नी हटते पंकज ने युवती को पहचान लिया।
"हनी तुम?"
हनी ने पंकज को देख शर्म से अपना मुँह हाथों से ढक लिया।

"पंकज तुम इसको जानते हो? हैरानी से पुनिता ने पंकज से पूछा।
"हनी जॉली साहब की बेटी है। बहुत बड़ी फैक्ट्री है इनकी। फैक्ट्री में बने गेस्ट हाउस में हमारे रहने को प्रबंध है।
जॉली साहब हमारे सबसे बड़े खरीददार हैं। मैं इनके गेस्ट हाउस में ठहरता हूँ। यही से लुधियाना, जालंधर, खन्ना और आसपास के शहर के टूर करता हूँ। अक्सर जॉली साहब डिनर के लिए घर ले जाते हैं। घर के हर सदस्य को मैं जानता हूँ। मैं जॉली साहब को फोन करता हूँ।"
पंकज को देख हनी रो पड़ी। "वीर जी डैडी नू कुछ न कहणा। मैं अपणे आप घर चली जावांगी।"
हालत की नजाकत को देख पुनिता ने हनी के समीप बेंच पर बैठ कर पुचकारते हुए पूछा। "कुछ तो बता क्या बात है? चलती ट्रेन को पकड़ रही थी। घर से भाग कर आई है क्या?"
हनी ने रोते हुए सर झुका लिया। "मैं आपे घर चली जावांगी। वीर जी तुसी डैडी नू फोन न करो।"
"देख तुझे कोई कुछ नहीं कहेगा। मुझ पर भरोसा रख। तुझको कोई उंगली से भी नहीं छू सकेगा। तेरे हाथों और पैरों पर गहरी चोटें है। भगवान का शुक्र कर कि गिर कर ट्रैन की चपेट में नहीं आई नहीं तो तेरे जिस्म की बोटी-बोटी हो जाती।" हनी को सांत्वना देकर पुनिता ने पंकज को कहा। "जॉली भाई साहब को फोन मिलाओ।"
पंकज ने फोन मिला कर जॉली साहब को रेलवे स्टेशन आने को कहा। पाँच मिनट में हनी के माता-पिता और
चाचा-चाची दनदनाते हुए रेलवे स्टेशन पहुंच गए। हनी के पिता जॉली अपना आपा खो बैठे और हनी को जोरदार दो थप्पड़ मारते हुए बिगड़ गए।
"तैडी इतनी जुर्रत! घर तो नस रही सी।"
हनी के परिवार के तीखे तेवर देख कर पुनिता हनी के आगे आड़ बन कर खड़ी हो गई। "देखिए अंकल बच्चों को गाली-गलौज या मारपीट से नहीं जीता जाता। आराम से हर समस्या का समाधान मिलता है। पहले इसे डॉक्टर के पास ले चलो। गहरी चोटें है, टिटनस का इंजेक्शन लगा कर दवाई और ड्रेसिंग करवाओ। फिर बात करते हैं।"
पुनिता की बात सुनकर हनी का परिवार शांत हुआ। सब कार में बैठे और पहले नर्सिंग होम जाकर हनी को टिटनस का इंजेक्शन लगवाया और ड्रेसिंग करवाई। डॉक्टर ने दवा दी। नर्सिंग होम में पुनिता ने अपने कपड़े हनी को पहनने के लिए दिए।
"यार हनी कपड़े एकदम फिट आए हैं। अब देखती हूँ कि जिस्म एक जैसा है तो सोच भी एक जैसी होनी चाहिए।
अब यह बता तू घर से क्यों भागी?"
"मैं लल्लू मुंडे नाल विया हरगिज नहीं कड़णा।"
"हनी मेरा पंजाबी ज्ञान न के बराबर है। तू हिंदी में बात कर।"
"डैडी ने जो लड़का पसंद किया है। मुझे नहीं पसंद है। एकदम लल्लू जैसा है। कोई पर्सनलिटी ही नहीं है।
दिल्ली में पढ़ी हूँ। शादी मंडी गोबिंदगढ़ में कराना चाहते हैं। दो दिन रह के देखो यहाँ। दुबारा कभी नहीं आओगी।
धूल मिट्टी और फैक्टरियों के अलावा कुछ नहीं है यहाँ। मेरे भी कुछ अरमान है। कोई कुछ सोचता ही नहीं कि मेरी पसंद क्या है।"
"हनी तुम किसी से प्यार करती हो?"
"नहीं।"
"नहीं तब क्या दिक्कत है। अगर तुम्हारी नजर में कोई लड़का नहीं है तब माता-पिता की पसंद से शादी कर लेनी चाहिए। इसमें घर से भागने की क्या जरूरत थी?"
"जिस तरह का लड़का मुझे पसंद है कम से कम वैसा तो होना चाहिए।"
"मैं सब समझ गई। अब मै डैडी जी से बात करती हूँ और तेरे से भी। अब तू घर चल।"

लंगड़ाते हुए हनी पुनिता के पीछे छिपते हुए बाहर आई। हनी का परिवार गुस्से में था। उनको देख पुनिता को लगा जैसे हनी को जिंदा खा जाएंगे। पुनिता ने उनको शांत रहने को कहा। घर पहुंच कर पुनिता हनी संग उसके कमरे में गई और दरवाजे की कुंडी लगा कर हनी का मन टटोलने लगी।
बाहर पूरा परिवार अशांत था। हनी का चाचा हनी के डैडी पर बिगड़ पड़ा। "भाई साहब आपने हनी को लाड़ प्यार में बिगाड़ दिया है। क्या जरूरत थी दिल्ली के मिरांडा हाउस में पढ़ाने की और होस्टल में रखने की। पूरी बिगड़ गई है।
इसको देख कर कल हमारे बच्चे भी बगावत करेंगे।"
परिवार में अशांति और झगडा बढ़ते देख पंकज ने सबको शांत कराया।
"आप लोग थोड़ी तसल्ली रखो। मैं और पुनिता हनी से बात करते हैं। हनी पढ़ी लिखी समझदार है। समस्या का समाधान निकलेगा।"
हनी का चाचा बड़बड़ाया "हूँ समझदार होती तो घर से भागती। पंकज यदि तुम न होते तब हमारे मुँह पर कालिख पुत जाती।"
पंकज ने हनी के कमरे का दरवाजा खटखटाया। पुनिता ने पंकज को अंदर आने दिया। पंकज के आते हनी चुप हो गई। चूंकि पंकज उसके परिवार के करीब था। पुनिता ने पंकज को बाहर जाने को कहा। पंकज के बाहर जाने के पश्चात पुनिता और हनी का वार्तालाप फिर से आरंभ हुआ।
"हनी तुम्हें कैसा लड़का पसंद है?"
"लड़का खूबसूरत, हैंडसम, गोरा-चिट्टा, कैसानोवा टाइप होना चाहिए जिसके साथ मैं घर से बाहर निकलू तब हर लड़की गश खा कर गिर पड़े। उनकी छाती पर सांप लौटने लगे। कुछ ऐसा लड़का होना चाहिए। हीरो टाइप डैशिंग लड़के से शादी करना चाहती हूँ।"
पुनिता ने मुस्कुराते हुए हनी को अपना चेहरा आईने में देखने को कहा।
"क्या कमी है मुझमें?"
"हनी जिस लड़के की तुम ख्वाहिश रखती हो, वैसी ख्वाहिश हर लड़का भी रखता है कि लड़की फिल्मी अभिनेत्री जैसी हो। मान लो यदि कोई लड़का जैसा तुम चाहती हो, मिल भी जाए और वो तुम्हें नापसंद कर दे तब क्या?"
पुनिता की बात सुनकर हनी चुप हो कर पुनिता को टुक-टुक देखती रही।
"हनी मुझे और पंकज को देखो। हम दोनों का साधारण व्यक्तितव है। जैसे गुण तुम चाहती हो वो हम दोनों में नहीं हैं। हम दोनों को छोड़ो अधिकांश लड़के ओर लड़कियाँ साधारण होते हैं। हम दोनों खुश हैं और एक दूसरे पर जान छिड़कते है। तुम पंकज की नौकरी देखो महीने में बीस दिन मेरे से दूर टूर पर रहते हैं। सिर्फ पाँच दिन एक साथ रहते हैं। नौकरी में तनख्वा भी अधिक नहीं है। कई बार न चाह कर भी समझौते करने पड़ते है। चाह होती है यह खरीदूँ वो खरीदूँ लेकिन मन को समझाना पड़ता है। हमारे पास कार भी नहीं है। एक पुराना खटारा सा स्कूटर है जिस पर बैठ कर हम सफर करते है। तुम्हारे परिवार ने जो लड़का पसंद किया है वह उद्योगपति का लड़का है।
तुम्हें कोई कमी महसूस नहीं होगी जो हमें होती है। सब सपने पूरे हों यह जरूरी नहीं है हनी। तुम सोचो और
उचित निर्णय लो। अपने विवेक का इस्तेमाल करो। मैंने अपना अनुभव तुमसे सांझा किया है। तुम अकेले एकांत में सोच कर निर्णय लो। निर्णय लेने की कोई जल्दी नहीं है। अपना समय लेकर उचित निर्णय लो। कल परसों या अधिक समय, मुझे बताना। मेरी मदद की आवश्यकता हो तो निडर हो कर बड़ी बहन समझ कर दिल खोल कर अपना दिल सांझा करना।"

पुनिता ने हनी को एकांत में निर्णय लेने के लिए कमरे में अकेला छोड़ा और हनी के परिवार से शांति बनाए रखने को कहा। हनी का पूरा परिवार तनाव में था। सुबह से चूल्हा भी नहीं जला। पुनिता हनी की माँ को रसोई में ले गई।
"मुझे बताओ सामान कहाँ है। मैं चाय बनाती हूँ।" हनी की माँ के साथ पुनिता ने चाय बनाई। पुनिता के आग्रह पर बेमन सबने चाय पी। कुछ देर बाद हनी कमरे से बाहर आई और पुनिता से अनुरोध किया कि वह उसके साथ एक बार लड़के से मिल कर उसका मार्गदर्शन करे। यह सुनकर परिवार में तनाव कुछ कम हुआ और शाम की चाय पर लड़के वालों को आमंत्रित किया गया।
पुनिता ने सब पुरुषों को काम पर भेज दिया और महिलाओं संग शाम के कार्यक्रम की तैयारी में जुट गई। पुनिता ने हनी को सबसे अच्छे और प्यारे कपड़े पहनने को कहा।
"नहीं पुनिता दीदी, आज मैंने आपके कपड़े पहनने हैं।"
"मेरे पास तो सब घर पहनने वाले साधारण कपड़े है। पार्टी के मतलब का कोई नहीं है।"
"कोई बात नहीं। साधारण लड़की को साधारण ही रहना चाहिए।"
"बहुत फिलॉसफी बखान करने लगी है।"
"सुबह से आपकी फिलॉसफी सुन रही हूँ। अब तो दिमाग में घुस गई है। लगता है जिंदगी में कभी नहीं निकलेगी।"
"अच्छा लड़के का नाम क्या है?"
"प्रीत।"
"बहुत खूबसूरत नाम है। जोड़ी बनेगी, हनी-प्रीत या प्रीत-हनी।"
"दोनों हँस पड़े। हँसी की आवाज से हनी की माँ को सकारात्मक संदेश मिला। पुनिता के संग हनी ने भी माँ को रसोई में व्यंजन बनाने में मदद की।
शाम की चाय पर प्रीत हनी के घरेलू रूप को देख कर मुग्ध हो गया। पुनिता ने दोनों को अलग कमरे में बातचीत के लिए भेजा। पुनिता से मिलने के बाद हनी के विचारों में परिवर्तन आ चुके थे। हनी और प्रीत ने दोनों को पसंद किया। घर में खुशी का वातावरण हो गया। शगुन देकर रिश्ता पक्का कर लिया। हनी की माँ ने पुनिता को गले लगा लिया। "पुत्तर तूने हमारी मान और प्रतिष्ठा बचा ली वर्ना एक समय हमें लग रहा था कि हनी नाक कटवा के दम लेगी।"
रात को पुनिता ने हनी को घेर लिया। "पहले ना-नुकर क्यों कर रही थी?"
"थोड़ा मोटा है न इसलिए।"
"बेलन की पिटाई से पतला कर दियो।"
पुनिता और हनी ठहाका लगा कर हँस दीं।

सेतु, फ़रवरी 2018

गुस्सा (कहानी)

मनमोहन भाटिया

- मनमोहन भाटिया


गुस्से में रिया ने सूटकेस में कपड़े ठूँसे और गहने अपने पर्स में रख कर घर से निकल पड़ी। रिया की सास ने रोकने की कोशिश की परंतु वह सफल नहीं हुई। गुस्से के कारण रिया ने अपनी सास की भी नहीं सुनी। रात के नौ बजे थे। सर्दियों के दिन धुंध ने चारों ओर अपनी चादर फैला रखी थी। चंद कदमों की दूरी पर भी कुछ भी नजर नहीं आ रहा था। गली सुनसान। मेन रोड भी सुनसान। कोई रिक्शा भी नहीं था। दो पल के लिए रुकी। सड़क के बाई ओर बस अड्डा था और दाई ओर रेलवे स्टेशन। किधर जाए। बस अड्डा नजदीक था वह उसी ओर चल पड़ी। बस अड्डे पहुँच कर मालूम हुआ कि जबरदस्त धुंध के कारण लुधियाना के आगे हाईवे पर दो बस के बीच टक्कर से ट्रैफिक जाम है। बहुत लोग जख्मी है। पिछले दो घंटे से कोई बस नहीं आई। कोई उम्मीद नहीं कि अगली बस कब आएगी। बस अड्डे पर एक रिक्शा मिला जिस पर बैठ रिया रेलवे स्टेशन पहुँची। रेलगाड़ियाँ धुंध के कारण देरी से चल रही थी। उसने दिल्ली जाने का टिकट लिया और प्लेटफार्म पर एक बेंच पर बैठ कर दिल्ली जाने वाली रेलगाड़ी की प्रतीक्षा करने लगी।

मंडी गोबिंदगढ़ के स्टेशन पर गिनती की कुछ रेलगाड़ियाँ रुकती हैं। दिल्ली जाने वाली रेलगाड़ी का समय रात दस बज कर चालीस मिनट का था पर धुंध के कारण लगभग दो से तीन घंटे की देरी से चल रही थी। रिया बेंच पर बैठी सिर्फ प्रतीक्षा ही कर सकती थी। खुला प्लेटफार्म और ऊपर से जबरदस्त धुंध और ठंड। दो डिग्री तापमान में रिया ठंड से काँप रही थी लेकिन गुस्से की गर्मी से उसका सिर भन्ना रहा था। रोहन उसके सामने आ जाए तो शर्तिया उसका गला दबा देगी।

रोहन और रिया का विवाह छह महीने पहले हुआ था। दोनों दिल्ली के रहने वाले थे। रोहन एक मल्टीनेशनल कंपनी में कार्यरत था। विवाह के तीन महीने दिल्ली में बड़े आराम से बीते। जैसा प्रेम विवाह से पहले था वैसा विवाह के बाद भी बरकरार रहा। तीन महीने पहले रोहन का तबादला मंडी गोबिंदगढ़ हो गया। महानगर दिल्ली के विपरीत मंडी गोबिंदगढ़ एक छोटा सा नगर है जहाँ सिर्फ स्टील रोलिंग मिलों के अलावा बैंक और सरकारी दफ्तर ही है। न कोई मॉल, न कोई घूमने की जगह। सिनेमा घर भी पुराने तरीके का जहाँ रिया का जाने का मन भी नहीं करता था। रोहन और रिया के साथ रोहन की माँ भी मंडी गोबिंदगढ़ रह रही थी। रिया घरेलू काम मे निपुण नहीं थी इसलिए रसोई उसकी सास संभालती थी। रिया सिर्फ टीवी देखती और फोन पर बातें करती थी। रोहन कंपनी के काम से लुधियाना, जालंधर और चंडीगढ़ आता जाता था। अकेली रिया थोड़े दिन में चिड़चिड़ी हो गई।

वैसे तो रोहन जब भी कंपनी के काम से लुधियाना, जालंधर या चंडीगढ़ जाता, वह शाम तक वापस घर आ जाता था। रोहन कंपनी के काम से दो दिन पहले चंडीगढ़ गया। उसने शाम तक वापस आना था लेकिन उस दिन काम पूरा नहीं हुआ और रात को चंडीगढ़ रुकना पड़ा।

"रिया आज काम पूरा नहीं हुआ। हेड क्वार्टर ने रुकने को कहा है। मैं कल आऊँगा।"
"रोहन तुम क्या कह रहे हो? रात अकेली कैसे रहूँगी?" तुम वापस आ जाओ। सिर्फ डेढ़ घंटे का तो सफर है।"
"रिया मम्मी हैं। तुम क्यों घबराती हो?"
"रोहन तुम कैसी बात करते हो? क्या मैं मम्मी के साथ चिपक कर सोऊँगी? पता नहीं तुमने यहाँ जंगल में पोस्टिंग ले ली। मेरा दम घुटता है। मैं कुछ नहीं जानती तुम अभी वापस आओ।" रिया ने गुस्से में कहा।
 मैं अभी भी मीटिंग में हूँ। डिनर के लिए ब्रेक लिया है। मैं नहीं आ सकता। कल जल्दी आ जाऊँगा। तुम चिंता न करो।"
"चिंता कैसे न करूँ? परसों मेरा बर्थडे है और तुम्हें याद नहीं।" कह कर रिया बिफर गई।
"रिया मुझे सब याद है तभी मैं काम समाप्त कर रहा हूँ ताकि परसों सिर्फ मैं और तुम सरहिंद नहर पर बने फ्लोटिंग रेस्टॉरेंट में कैंडल लाइट डिनर कर सकें। रिया तुम बेफिक्र हो कर आज मुझे ऑफिस का काम निबटाने दो। कल जल्दी आऊँगा और परसों छुट्टी लेकर तुम्हारे साथ।"

रिया के सामने मजबूरी थी। खीजे मन के साथ बिना रोहन के रात बिताई। अगले दिन रिया खिंची सी रही और सास से उलझ गई। रोहन की अनुपस्थिति में सास चुप रही पर अंदर ही अंदर आग में झुलस गई। काम-काज करना नहीं टीवी और फोन से चिपके रहना है और झगड़ा अलग से। आने दो रोहन कह दूंगी, संभालो अपनी गृहस्थी, मैं वापस दिल्ली चली।

रोहन अगले दिन भी काम में व्यस्त रहा। शाम को काम की समाप्ति पर घर मंडी गोबिंदगढ़ जाने के लिए कार स्टार्ट ही की थी उसी समय हैड क्वार्टर से फोन आया कि कल सुबह की फ्लाइट से मैनेजिंग डायरेक्टर चंडीगढ़ पहुँच रहे है। रोहन वही रुके। जरूरी मीटिंग में रोहन की जरूरत है। न चाह कर भी रोहन को मजबूरी में रुकना पड़ा। रोहन के रात चंडीगढ़ रुकने पर रिया ने रौद्र रूप धारण कर लिया। उसने रोहन की एक नहीं सुनी।

"तुम अभी के अभी आओ।"
"सुबह मैनेजिंग डायरेक्टर आ रहे हैं।"
"मैं कुछ नहीं जानती। रात मेरे साथ रहोगे। कल मेरा जन्मदिन है। तुमने छुट्टी करनी है। हमने फ्लोटिंग रेस्टॉरेंट में बर्थडे मनाना है। तुम्हें आना पड़ेगा नहीं तो मैं दिल्ली चली जाऊँगी।"
"सुबह  छ बजे की फ्लाइट से मैनेजिंग डायरेक्टर आ रहे हैं। अभी आऊँ तब सुबह तड़के चार बजे मुझे वापस आना होगा। बहुत मुश्किल है। रिया कुछ समझो।"
"क्या समझूँ? शादी के बाद मेरा पहला जन्मदिन है और तुम तीन दिन से घर पर नहीं हो और कल भी आओगे मालूम नहीं। अगर तुम घर नहीं आये तब मैं सुबह दिल्ली चली जाऊँगी।"
"मैनेजिंग डायरेक्टर की शाम चार बजे की वापसी फ्लाइट है। मैं उनको एयरपोर्ट छोड़ कर छह बजे तक घर आ जाऊँगा। मैंने दो दिन की छुट्टी ली है फिर शनिवार और इतवार। चार दिन शिमला चलेंगे। बर्थडे का पूरा आनंद लेंगे। तुम विश्वास करो।"

रोहन के लाख समझाने पर भी रिया संतुष्ट नहीं हुई। वह अपनी सास से उलझ गई, "कहाँ जंगल में लाकर मुझे पटक दिया है। छोटी गलियाँ। घर से बाहर निकलो तो सुअर, कुत्ते घूमते नजर आते हैं। मैं यहाँ पर एक पल नहीं रह सकती। मैं कल सुबह दिल्ली जा रही हूँ। तुम माँ-बेटा रहो यहाँ पर।"
क्रोध में सास को कटी जली सुना कर रिया अपने कमरे में गई और पटक कर दरवाजा बंद किया।

अगले दिन सुबह से रोहन काम में व्यस्त था। रिया थोड़ी-थोड़ी देर बाद फोन करती लेकिन काम की अहमियत देखते हुए रोहन ने फोन बंद कर दिया। इस बात पर रिया का गुस्सा सातवें आसमान पर पहुँच गया। सास ने उसे समझाने की कोशिश की, "देखो बेटा रोहन काम में व्यस्त है। मंडी गोबिंदगढ़ उसे तरक्की और वेतन वृद्धि के साथ भेजा है। शाम तक प्रतीक्षा करो। रोहन समय से आ जायेगा।"

बहुत बैचैनी से दिन कटा। शाम चार बजे की फ्लाइट से मैनेजिंग डायरेक्टर वापिस चले गए और रोहन काम समाप्त करके सवा चार बजे वापिस घर के लिए रवाना हुआ। डेढ़ घंटे का सफर था। ऑफिस से निकल कर रोहन ने रिया के जन्मदिन के उपहार लिए। पाँच बजे थे। डेढ़ घंटा यानी साढ़े छ बजे तक घर पहुँच जाएगा और उसकी नाराजगी दूर कर देगा। यही सोच रोहन ने कार स्टार्ट की।

कार अभी चंडीगढ़ के भीतर ही थी कि धुंध चारों ओर फैलने लगी और थोड़ी देर में धुंध की मोटी चादर ने समस्त उत्तर भारत को लपेट लिया। रोहन ने कार की गति को धीमा किया। सामने कुछ नजर नहीं आ रहा था। रोहन को चिंता सताने लगी कि यदि समय से घर नहीं पहुँचा तो उग्र रूप धारण किये रिया को कैसे मनाया जाएगा। सरहिंद के फ्लोटिंग रेस्टॉरेंट भी कैसे जाया जाएगा। एफएम रेडियो से मौसम की जानकारी मिल रही थी। चंडीगढ़ से जम्मू तक घना कोहरा छाया हुआ था। अभी कुछ दूर का ही सफर तय किया था कि रोहन की कार धुंध की चपेट में आ गई।

ठक की आवाज हुई और झटके से रोहन स्टीयरिंग से टकरते बचा। सीट बेल्ट ने झटका बर्दास्त किया। रोहन समझ गया कि पीछे आ रही कार ने टक्कर मारी है। टक्कर लगने से रोहन का स्टीयरिंग से नियंत्रण हटा और उसकी कार ने आगे वाली कार को टक्कर मारी। टक्कर का सिलसिला आरंभ पहले हो चुका था। खट-खट की आवाजें होने लगी। कारें एक दूसरे में सामने लगी। रोहन ने कार से बाहर आ कर कार का निरीक्षण किया। कार की पिछला बम्पर टूट गया और डिक्की पिचक गई। आगे देखा। आगे का बम्पर लटक गया और बोनट टेढ़ा हो गया। चालीस-पचास गाड़ियाँ आपस में भिड़ गई थी। तभी जोर की आवाज हुई। रोडवेज की एक बस ने जो अंतिम भिड़ी कार को टक्कर दी तो उस कार के परखच्चे उड़ गए।

धुंध के साथ सर्दी चरम सीमा पर थी। स्वेटर के ऊपर कोट पहने रोहन को ठंड लग रही थी। रोहन ने देखा उसके आगे चार कार थीं और पीछे चालीस कार और रोडवेज की बस। कुछ लोग आपस मे लड़ने लगे और मुआवजे की माँग करने लगे और कुछ रोहन की तरह चुपचाप अपने वाहनों का निरीक्षण कर रहे थे। रोहन की कार भी अच्छी खासी क्षतिग्रस्त हो गई। रेडियेटर ठीक देख रोहन ने चैन की साँस ली। रोहन ने कंपनी में कार क्षतिग्रस्त होने की सूचना देने के पश्चात रिया को फोन किया। फोन पर रिया ने अपना पूरा गुस्सा और भड़ास निकाल दी। रोहन को अपना पक्ष रखने का मौका ही नहीं दिया। रोहन की बात को सफेद झूठ कह कर फोन काट दिया और दिल्ली जाने के लिए घर से निकल पड़ी।

कुछ देर बाद पुलिस की गाड़ियाँ आई और सब की कंप्लेंट दर्ज करके गाड़ियों को एक-एक करके रवाना किया। पुलिस ने एलान किया कि आपस में लड़ने का कोई फायदा नहीं है। इंश्योरंस क्लेम से गाड़ियाँ ठीक करवाएँ। पूरी क्षतिग्रस्त गाड़ियों को हटाने के लिए क्रेन बुलवाई गई।

रोहन कंप्लेंट दर्ज करवा कर घर की ओर रवाना हुआ। उसका दिल बैठा जा रहा था। रिया ने अपना फोन बंद कर दिया। माँ से मालूम हुआ कि रिया दिल्ली जाने के लिए घर से रवाना हो गई है। माँ को उसने तसल्ली दी लेकिन खुद वह परेशान था। कार खड़क रही थी। एक रिया के चंडी अवतार से परेशान था ऊपर से खड़कती कार की आवाज से सिर में दर्द शुरू हो गया।

रात के ग्यारह बजे रोहन मंडी गोबिंदगढ़ पहुँचा। कार की दशा देख कर माँ ने प्रभु का शुक्र अदा किया कि रोहन सही सलामत है। चोट कार पर आई है।
"माँ मैं रिया को देख कर आता हूँ।"
"कुछ खा लो बेटा। शाम से कुछ नहीं खाया है।"
"पहले रिया को खोजता हूँ।" कह कर रोहन ने स्कूटी स्टार्ट की और बस अड्डे देखा जहाँ रिया नहीं थी। बस अड्डे पर उसे मालूम हुआ कि कोहरे में एक्सीडेंट के कारण पिछले तीन घंटे से कोई बस नहीं आई। रोहन ने रेलवे स्टेशन की ओर स्कूटी घुमाई। रेलवे स्टेशन पर उसने स्टेशन मास्टर से रिया के बारे में पूछताछ की।

बुजुर्ग स्टेशन मास्टर ने बताया "पुत्तर एक लड़की पिछले तीन घंटे से प्लेटफार्म पर गाड़ी का इंतजार कर रही है। मैंने उसे घर जाने के लिए भी कहा कि गाड़ियों का कोई भरोसा नहीं। कुछ रद्द हो गई है और बाकी पाँच से बारह घंटे की देरी से चल रही हैं। बहुत घना कोहरा है।"
रोहन ने बुजुर्ग स्टेशन मास्टर की पूरी बात बताई और  प्लेटफार्म की ओर बढ़ा। बुजुर्ग स्टेशन मास्टर उसके साथ हो लिए। प्लेटफार्म पर दो-चार यात्री गाड़ी का इंतजार कर रहे थे। रिया एक बेंच पर अकेली बैठी थी।
रोहन ने रिया का हाथ थामा, "रिया घर चलें।"
रिया ने रोहन का हाथ झटक दिया। "मेरे से बात मत करो। सारा प्रोग्राम चौपट कर दिया। मैंने तुम्हारे साथ नहीं रहना। मैं माँ के पास जा रही हूँ।"
"रिया ऑफिस के काम से रुका था। पाँच बजे चंडीगढ़ से चला और अब पहुँचा हूँ। चारों ओर घना कोहरा है। पूरी कार डैमेज हो गई है। मेरी मजबूरी समझो रिया।"
"मैंने तुम्हारी कोई बहानेबाजी नहीं सुननी है।"

रोहन और रिया के झगडे को देख बुजुर्ग स्टेशन मास्टर ने रिया को समझाते हुए कहा, "पुत्तर बात मान जाओ। घर गृहस्थी में बहुत ऊँच-नीच देखनी पड़ती है। सुई की नोक पर चलना पड़ता है। भांडे हर घर में खड़कते हैं इसका यह मतलब नहीं कि घर छोड़ कर चले जाओ। मेरी उम्र देखो। अगले महीने रिटायर हो जाऊँगा। तुम्हारी उम्र के मेरे बच्चे हैं। मैं अपने अनुभव से तुमसे विनती करता हूँ  पुत्तर कि घर जाओ। कर्म ही पूजा है। भगवान श्रीकृष्ण कह गए कि निस्वार्थ कर्म करो। फल मैं दूंगा। तेरे मर्द के लिए ऑफिस का काम पहले है। बिना काम के गृहस्थी कैसे चलेगी। जब कम काम हो, छुट्टी लेकर अपने शौक पूरे करो। भूखे पेट न भजन गोपाला।"
रिया ने बुजुर्ग स्टेशन मास्टर की ओर देखा। उसकी आँखें नम थी और हाथ जोड़ कर खड़ा था। जिस रिया ने रोहन और अपनी सास की नहीं सुनी वह बुजुर्ग स्टेशन मास्टर की हाथ जोड़ मुद्रा देख पिघली और सूटकेस उठा कर बोली। "चलो रोहन।"

जब तक रोहन और रिया स्कूटी पर बैठ आँखों से ओझल नहीं हुए तब तक बुजुर्ग स्टेशन मास्टर उनको देखता रहा।
घर के दरवाजे पर क्षतिग्रस्त कार देख कर रिया हैरान हो गई।
"रोहन कार को क्या हुआ?"
"धुंध की मार है।"
"तुमको तो कुछ नहीं हुआ?"
"तुम घर आ गईं, मुझे क्या होना है।"
सारी नाराजगी छोड़ रिया रोने लगी और रोते-रोते रोहन से चिपक गई। रोते-रोते रिया बुदबुदा रही थी
"मैं खुद को कैसे माफ करूंगी?"
रूठ कर गई बहू पर माँ की आंखों में नींद कैसे आ सकती थी। बेटे-बहू की आवाज सुन घर के दरवाजे पर आईं। आलिंगन में बहू-बेटे को देख पल्लू से आँखे पोंछी। उदासी के आँसू अब खुशी के आँसू थे।

सेतु, जनवरी 2018

हवेली - कहानी

मनमोहन भाटिया

- मनमोहन भाटिया

जून का महीना और समय दोपहर के लगभग ढाई बजे राजस्थान के राज्यमार्ग पर विवेक अपने मित्र सुदर्शन के साथ कार में सफर कर रहे थे।
"दर्शी आज गर्मी कुछ अधिक है, कार का एयर कंडीशनर भी काम नहीं कर रहा है।" विवेक ने सुदर्शन से कहा जो कार के स्टेरिंग पर एकाग्रता से बैठा था। नाम तो सुदर्शन है पर सब मित्र और परिवार में उसे दर्शी ही कहते थे। उम्र चालीस हो गई परंतु बचपन का प्यार का नाम दर्शी प्रचलित हो गया। यही हाल विवेक का था जिसका बचपन का नाम विक्की प्रचलित हो गया।
"विक्की, एक तो जून का महीना, दोपहर का समय जब गर्मी का प्रकोप सबसे अधिक होता है और सबसे ऊपर राजस्थान। कार का एयर कंडीशनर बेचारा कर भी क्या सकता है।"
"दर्शी थोड़ी देर रुक कर कुछ आराम कर लिया जाए।"
"विक्की दूर तक रेत के टीले नजर आ रहे हैं, कुछ रुकने के लिए नजर आए तब कुछ आराम करते हैं।"
"दर्शी हम आजतक राजस्थान के अंदरूनी जगह नहीं आए। जयपुर, अजमेर और उदयपुर तक ही सीमित रहे। आज हमें एक चुनौती मिली है राजस्थान के एकदम अंदरूनी जगह जहाँ हमें अपना हुनर दिखाना है।"
"विक्की हम उस सेठ की बातों में आकर एक चुनौती स्वीकार की है, क्या हमारी मेहनत का पैसा मिलेगा?"
"दर्शी दिल छोटा मत कर, इन सेठों के पास ख़ज़ानों की कोई कमी नहीं है।"
"यार विक्की आधा घंटा हो गया है रेत का जंगल समाप्त ही नहीं हो रहा है। जून के महीने की दोपहर में यदि कार का एसी ने जवाब दे दिया तब क्या हालत होगी तू इसबारे में सोच?"
"दर्शी जो होगा देखा जाएगा, अब क्या कर सकते हैं।"

विवेक और सुदर्शन दोनों बचपन के मित्र, स्कूल से ही लंगोटिया यार, पेशे से आर्किटेक्ट, एक साथ पार्टनरशिप में काम करते हैं। एक महीने पहले उदयपुर में एक हवेली नुमा कोठी का नक्शा विवेक और सुदर्शन ने बनाया। कोठी बन कर जब तैयार हुई, उसकी जम कर तारीफ हुई। आज के आधुनिक युग में पुरानी हवेली जैसी कोठी का निर्माण विवेक और सुदर्शन के देखरेख में हुआ। पुराने नक्शे में कोठी के अंदर सभी आधुनिक सुविधाएँ इस तरह से दी कि हवेली का अंदाज बरकरार रहे। गृह प्रवेश में हवेली के मालिक ने एक शानदार दावत दी जिसमें राजस्थान के धन्ना सेठों की पूरी बिरादरी एकत्रित थी। विवेक और सुदर्शन के काम से प्रभावित होकर सेठ पन्नालाल ने उन्हें अपने लिए हवेली निर्माण का कार्य सौंपा। सेठ पन्नालाल ने अपने पुशतैनी मकान की जमीन पर विशाल हवेली के निर्माण का जिम्मा विवेक और सुदर्शन को दिया।

गर्मी में कार चलाते हुए दोनों आशंकित हो रहे थे कहीं कार जवाब न दे जाए। कार का एसी न के बराबर ठंडा कर रहा था और पीने का पानी भी समाप्त हो गया। दोनों का गला प्यास से सूखने लगा तभी उन्हें आबादी नजर आने लगी। एक छोटा सा गाँव आ गया। गाँव में ट्रक रिपेयर की वर्कशॉप थी। कुछ दुकाने थी पर दोपहर के कारण बन्द थी। सुदर्शन ने कार ट्रक रिपेयर वर्कशॉप के पास रोकी। एक मिस्त्री वर्कशॉप से बाहर आया।

"साहब कार दिखानी है, ठीक हो जाएगी। हमारी वर्कशॉप ने स्कूटर, बाइक से लेकर कार, ट्रक सभी रिपेयर होते हैं।"
विवेक और सुदर्शन उसकी बात सुनकर मुस्कुरा दिए। भारत तरक्की पर है एक ही जगह सभी सुविधाएँ हैं और वो भी गाँव में।
"कार तो ठीक है पर गर्मी बहुत है। पीने के लिए पानी चाहिए।"
उस आदमी ने आवाज दी। एक लड़का वर्कशॉप से निकला और साथ वाली दुकान खोली। किराने का सभी सामान मौजूद था।
"क्या लोगे साहब, सब कुछ मिलेगा। कोल्ड ड्रिंक्स और ठंडी बियर। क्या पिओगे साहब?"
"अभी तो सदा पानी मिल जाये। बाकी तो बाद में देखते हैं।"
पानी पीने के बाद विवेक और सुदर्शन वहाँ रखी चारपाई पर बैठ गए।
"थकान हो गई है क्या सोचता है विक्की, थोड़ा आराम कर लें?" सुदर्शन ने विवेक से उसकी राय पूछी।
"अगर आराम के लिए थोड़ी भी जगह मिल जाए?"
सुदर्शन ने वर्कशॉप वाले आदमी से थोड़ी देर आराम करने के लिए थोड़ी जगह के लिये बात की।
"साहब आपने कहाँ जाना है?"
"रंग बंगड़ू में सेठ पन्नालाल के यहाँ जाना है। वे अपने पुश्तैनी घर पर एक हवेली का निर्माण करवाना चाहते हैं। हम दोनों आर्किटेक्ट हैं।"
"रंग बंगड़ू वैसे तो लगभग अस्सी किलोमीटर होगा, परन्तु यहाँ से आगे सड़क का भरोसा नहीं है। सड़क पक्की जरूर है। रेत उड़ती है तब सड़क पर सिर्फ रेत ही रेत नजर आती है। कार चलाने में दिक्कत हो सकती है। मेरा अनुरोध है कि आप रात यहीं गुजारिये। सुबह चले जाना। ठंडे समय रेत नहीं उड़ती।"
"रात रुकने का स्थान मिल सकेगा?" सुदर्शन ने पूछा।
"आप सामने देखिए। आपको एक हवेली नजर आएगी।"
"जो ऊँचा मकान है, क्या उसकी बात कर रहे हो?" विवेक ने हाथ से इशारा करते हुए पूछा।
"जी साहब, यह हवेली सेठ मूंगालाल की है। यह छोटा सा गाँव उन्ही का बसाया हुआ है। आप वहाँ रुकिए।"
"हम उन्हें जानते नही, क्या वो हमें रुकने देंगे?"
"हवेली के कुछ कमरे मेहमानों के लिए है। आप वहाँ रुक सकते हैं। चलिए मैं अपको वहाँ ले चलता हूँ।"

कार में बैठ कर तंग गली से गुजरते हुए हवेली के गेट तक पहुँचे। मुख्य सड़क से हवेली तक कच्चे-पक्के कहीं एक मंजिल के और कहीं दो मंजिल के मकान थे। गली के दोनों ओर मकान थे और हवेली पर गली समाप्त गई। गली के ठीक सामने हवेली का बहुत बड़ा दरवाजा बंद था। हवेली की दीवार से कार सटा कर पार्क की। जैसे किसी किले का बड़ा सा दरवाजा होता है ठीक कुछ उसी तरह का दरवाजा हवेली का था। विवेक और सुदर्शन क्योंकि आर्किटेक्ट थे, वे बहुत सूक्षम दृष्टि से दरवाजे पर हुई नक्काशी का निरीक्षण करने लगे। नक्काशी धूल से लथपथ थी और एक पुराने इतिहास की कहानी बता रही थी।
"दर्शी कम से कम एक सौ वर्ष पुरानी हवेली लग रही है। दरवाजे की नक्काशी अपनी जन्म तिथि बतला रही है।"
"विक्की एकदम ठीक।"
उस बड़े दरवाजे में एक छोटा दरवाजा था। वह खुला और सभी अंदर गए। हवेली की देखभाल करने वाले रखवालों में से एक रखवाले ने दरवाजा खोला। वर्कशॉप वाले सज्जन ने उससे कुछ बात की जिसके बाद उस रखवाले ने हवेली की बैठक खोली। धूल देखकर विवेक और सुदर्शन समझ गए कि हवेली के मालिक यहाँ कभी आते नही। रखवाले ने कुर्सियाँ पौंछ कर साफ की।
"आइए साहब जी, थोड़ा आराम कीजिये। चाय लेंगे?"
विवेक और सुदर्शन ने हामी भर दी। आरामकुर्सी पर आगे-पीछे धीरे-धीरे झूलते हुए हवेली का निरीक्षण करने लगे। बैठक बहुत बड़ी थी जो तीन मंजिल तक ऊँची थी। दूसरी और तीसरी मंजिल पर खिड़कियाँ थीं। तभी चाय आ गई। बोनचाइना के सुंदर कप में चाय की चुस्कियाँ लेते हुए विवेक ने रखवाले से पूछा "क्या नाम है आपका?"
"मेरा नाम भँवर कुमार है।"
"कब से इस हवेली में हो?"
"मैं तो जनाब पैदा ही इस हवेली में हुआ हूँ। मेरे दादा फिर मेरे पिता और अब मैं इस हवेली को संभाल रहा हूँ।"
"बहुत खूब यह सेवा भी किस्मत से मिलती है।"
"जी जनाब, चाय कैसी लगी?"
"चाय एकदम मस्त है, तुलसी और अदरक के स्वाद से चाय पौष्टिक हो जाती है।"
"यह तो है जनाब।"
"कुछ इस हवेली के बारे में कुछ बताओ। देखने में बहुत पुरानी लगती है?"
"यह हवेली दो सौ वर्ष पुरानी है। एक सौ वर्ष से तो हमारा परिवार इस हवेली का रक्षक है। आजकल सेठ मूंगालाल मालिक हैं। अस्सी के लपेटे में होंगे, कुछ तबियत ठीक नहीं चल रही है इसलिए अब यहाँ आते नही। बहुत बड़े व्यापारी हैं, देश-विदेश में ऑफिस हैं। बेशुमार दौलत है। लक्ष्मी का समुन्दर है उनके पास। बोरों में रकम पड़ी रहती है। मूंगालाल के पुरखों ने यह हवेली बनवाई थी। मूंगालाल के बच्चे भी अब नहीं आते यहाँ। विदेश में अधिक रहते हैं।"
"भँवर हम आर्किटेक्ट हैं, इस हवेली को नजदीक से देखना चाहते हैं। हम रंग बंगड़ू में सेठ पन्नालाल के पुश्तैनी मकान पर एक हवेली के निर्माण के सिलसिले में जा रहे हैं। आर्किटेक्ट होने के नाते हवेली देखने की उत्सुकता है।"
"जनाब अभी धूप और गर्मी बहुत है, शाम के समय आपको हवेली के दर्शन करवायेंगे।"
"हमें आगे रंग बांगड़ू भी जाना है।"
"रंग बांगड़ू कल सुबह जाना, आज हमारे मेहमान रहिये। आपको हवेली देखने का आनंद रात को आएगा। बहुत रहस्य की बातें है, मुझे लगता है कि आप जानना चाहेंगे।"
भँवर कुमार की बातें सुनकर विवेक ने सुदर्शन की ओर देखा। गर्दन हिला कर सुदर्शन ने हामी भर दी। भँवर कुमार चला गया।

भँवर कुमार के जाने के पश्चात विवेक और सुदर्शन हवेली की बैठक का निरीक्षण करने लगे।
भँवर कुमार के मुताबिक हवेली दो सौ वर्ष पुरानी है। हवेली की बैठक बहुत बड़ी एक हॉल के बराबर थी। लाल किले के दीवाने-ए-खास जैसी, दूसरी और तीसरी मंजिल पर खिड़कियाँ बंद थी। दोनो ओर छह-छह, अर्थात कुल चौबीस खिड़कियाँ देख कर विवेक ने सुदर्शन से कहा, "दर्शी इन खिड़कियों को देख हवा महल की याद आ गई। मुझे ये कमरे लगते हैं। जैसे महल में राजा मंत्रियों से वार्तालाप करता था तब रानियाँ ऊपर झरोखों से देखती थी। कुछ इसी तरह जब हवेली के बुजुर्ग और पुरुष बैठक में बैठते होंगे तब महिलाएँ और बच्चे अपने-अपने कमरों की खिड़की में से मूक दर्शक बनते होंगे। महिलाएँ उस समय घूँघट में रहती थी।"
"विक्की बिल्कुल सही, अब इन झाड़फानूस को देखो। जरूर बेलजियम से मंगाए होंगे। सेठ ने दिल खोल कर हवेली बनाई है। ऊपर खिड़कियों के शीशे देखो, रंगीन नीले, पीले और हरे रंग के नक्काशी वाले शीशे। अब ये शीशे न तो बनते हैं और न ही कोई लगाता है। एकदम सादे शीशों पर फ़िल्म चढ़ती है।"
"दर्शी इन टाइल्स को देखो, उभरी हुई आकृतियाँ कितनी खूबसूरत लग रही है।"
"विक्की इधर देखो उमर खैयाम की तस्वीर को। अनगिनित टाइल्स को जोड़ कर बनाई तस्वीर अतुलनीय है।"
"दर्शी आजकल यह कला लुप्त हो गई है। वो खूबसूरत कलाकृति लाजवाब है।"
"विक्की राजस्थान में वास्तुकला देखने लायक है। महल और हवेलियाँ एक से बढ़ कर एक हैं।"
"दर्शी बैठक का गुम्बद देखो, रोशनी आ रही है।"
"विक्की, हवेली दो सदी पुरानी है और रख-रखाव न के बराबर है। मुझे दरारें लग रही हैं जिनसे धूप छन कर आ रही है।"
बातें करते हुए दोनों मित्र हवेली को देखने बैठक से बाहर आये। हवेली के पिछले भाग में बहुत बड़ा बगीचा था जिसमें फुहारे लगे थे। फलदार पेड़ शोभा बढ़ा रहे थे। रख-रखाव की कमी साफ झलक रही थी परंतु पेड़ फलों से लदे हुए थे। एक तरफ गुलाब के फूलों की क्यारियाँ थी और पीछे सब्जियों की बागवानी।
"दर्शी देख फल, फूल और सब्जियाँ सभी हवेली के अंदर। सुख सुविधा का पूरा प्रबंध है। यह एक छोटा महल नुमा हवेली है।"

दोनों मित्र बातें कर रहे थे कि भँवर कुमार वहाँ मिल गया। भँवर कुमार अपने परिवार समेत पिछले भाग में बने सेवक निवास में रहता था। दोनों भँवर कुमार से हवेली का इतिहास जानने के लिए उत्सुक थे। भँवर कुमार ने बताना आरम्भ किया।

"इस गाँव को सेठ मूंगालाल के पूर्वजों ने बसाया था। इस गाँव के आसपास कई और गाँव और हवेलियाँ थीं। गाँव और हवेली की पंक्ति रंग बांगड़ू पर समाप्त होती थी। इस हवेली के पीछे पर्वत है। पर्वत की चोटी पर देवी का मंदिर है। चाहे आप हवेली को पुरानी और खंडहर समझें परंतु इस हवेली और गाँव पर कभी कोई आँच नहीं आ सकती है। दो सदियों से यह हवेली और गाँव जीवित है। इसके आसपास मीलों तक आपको कोई बस्ती नजर नहीं आई होगी और आगे भी नजर नहीं आएगी। आप रंग बांगड़ू जा रहे हैं वहाँ तक आपको कोई बस्ती नजर नहीं आएगी। लगभग सौ वर्ष पूर्व देवी के रुष्ट होने पर सारी बस्तियाँ उजड़ गई लेकिन इस हवेली पर कोई आँच नहीं आई।"
"यह कैसे संभव हो सकता है?" विवेक और सुदर्शन ने एक साथ पूछा।
"साहब यह एक रहस्य है जिसे मेरे सिवा कोई दूसरा नहीं जानता।"
विवेक और सुदर्शन की उत्सुकता बढ़ने लगी।
"भँवर कुमार हम ठहरे आर्किटेक्ट, बिना देखे समझेंगे नहीं।"
"ठीक है, रात के ठीक बारह बजे मैं आपको उस जगह ले जाऊँगा। आप आज रात यहीं रुकें।"

विवेक और सुदर्शन रात को हवेली में रुक गए। अमावस की रात थी। आसमान काला स्याह और बादल छाए हुए थे। दूर-दूर तक कोई नहीं था। गाँववासी सभी नींद में थे। भँवर कुमार का परिवार भी सो रहा था। विवेक और सुदर्शन की आँखों में नींद नहीं थी। धीमी गति से हवा चल रही थी। शाम से बिजली चली गई थी। गाँव में चौबीस घंटे बिजली का सुख नसीब नहीं होता है। एक बार गई न जाने कब आएगी। काली घनी अमावस की रात में एक डरावना माहौल उत्पन्न था। हवेली के पीछे बगीचे में एक बेंच पर विवेक बैठा था और सुदर्शन चहलकदमी कर रहा था।
"विक्की मुझे कुछ ठीक नहीं लग रहा है। डरावना माहौल है, निकल चलते हैं।"
"दर्शी आज जिंदगी में पहली बार ऐसे डरावने माहौल का सामना कर रहे है फिर भी हिम्मत रखते हैं, यहाँ से कहाँ जाएँगे?"
"विक्की, बाहर कार खड़ी है, चलते हैं ... या तो रंग बांगड़ू या फिर दिल्ली अपने घर।"
इसी बीच भँवर कुमार लालटेन के साथ आता है। "साहब जी बारह बज रहे हैं, आइये मेरे साथ।"
विवेक और सुदर्शन चुपचाप अच्छे बच्चों की तरह भँवर कुमार के पीछे चल पड़े। हवेली के एक छोर पर उसने एक दरवाजा खोला। दरवाजा खोलते ही नीचे जाने के लिए सीढ़ियाँ थी। सीढियाँ उतर कर एक कमरे में पहुँचे। यह तहखाना था जिसकी दीवारों पर विचित्र सी आकृतियाँ थी। अंधेरे को दूर करने के लिए लालटेन की रोशनी कम थी।
"भँवर कुमार यह सामने क्या है?" अंधेरे में नजर टिका कर विवेक और सुदर्शन ने पूछा।
"साहब जी ये नर कंकाल हैं।"
"किसका?" अब विवेक और सुदर्शन की आवाज काँप गई।

भँवर कुमार के उत्तर में एक रहस्यमयी मुस्कान थी। "यह नर कंकाल सेठ मूंगालाल के पिता का है जिसकी बलि मेरे पिता ने दी थी और वह सेठ मूंगालाल के दादा का है जिसकी बलि मेरे दादा के हाथों हुई है और अब वक्त आ गया है सेठ मूंगालाल की बलि का जो मेरे हाथों होगी। अभी वह अस्पताल में है उसे यहाँ आना ही होगा। डॉक्टर बलि के लिए उसे जिंदा रखेंगे। यह जगह देखो। उनके वंश पर लक्ष्मी की कृपा हो उसके लिए, बलि से पहले  सेठ मूंगालाल के पूर्वजों ने यहाँ पर रतन गाढ़े हैं। बलि के बाद देवी की असीम कृपा होती है और छप्पड़ फटता है सेठ के परिवार में। लक्ष्मी की अटूट कृपा होती है और साथ ही इस हवेली के गुम्बद में एक दरार आती है। आप गुम्बद की दरार देख रहे थे जहाँ से धूप छन कर आ रही थी। जब तक बलि चढ़ती रहेगी इस हवेली का कोई बाल भी बाँका नहीं कर सकता है।"

भँवर कुमार की बातें सुन विवेक और सुदर्शन थर-थर काँपने लगे। भँवर कुमार ने एक कटार निकली।
"यही है खानदानी कटार जिससे बलि होगी।"

विवेक और सुदर्शन को ऐसा लगा कि कटार उन दोनों की ओर बढ़ रही है। मालूम नहीं दोनों को कहाँ से शक्ति मिली। दोनों सीढ़ियों की ओर भागे। तहखाने का दरवाजा खुला था, भागते हुए हवेली के मुख्य द्वार तक पहुँचे। भँवर कुमार कटार लेकर पीछे था। द्वार पर मोटी सांकल लगी थी जिसको खोला और छोटे द्वार से झटपट बाहर आये और कार में बैठ कर कार स्टार्ट की। भँवर कुमार पीछे से आया और कार का दरवाजा खोलने की चेष्टा करने लगा। सुदर्शन ने तेजी से कार को पीछे किया जिसकी टक्कर से भँवर कुमार गिर पड़ा। इसी मौके का फायदा उठा कर कार की गति तेज की। तंग गली रात के सन्नाटे में सुनसान थी। एक रेहड़ा तिरछा खड़ा था जिसको टक्कर मार कर कार की गति को बढ़ाया और चंद पलों में मुख्य राजमार्ग पर आ गए। कार की गति बढती गई। दोनों ने पीछे मुड़ कर नहीं देखा। उन्हें मालूम न था कि वे किस ओर जा रहे थे। सुनसान सड़क, अंधेरी अमावस की रात, सड़क पर कोई स्ट्रीट लाइट नही। कार की हेड लाइट हाई बीम पर अंधेरे को चीर रही थी। फर्राटे के संग दो घंटे तक कार भगाते रहे। दूर कुछ रोशनी देख कर दोनों की हिम्मत बढ़ी। नजदीक जाने पर वह रेलवे स्टेशन निकला। रात के लगभग ढाई बजे रेलवे स्टेशन सुनसान था। रेलवे स्टेशन के द्वार पर कार खड़ी की। कार की आवाज सुनकर स्टेशन मास्टर बाहर निकला।

"कौन है इतनी रात में? क्या काम है?"
विवेक और सुदर्शन डर के कारण कार से बाहर नहीं निकले। स्टेशन मास्टर ने टॉर्च से रोशनी कार पर की और कार के शीशे को खटखटाया। सुदर्शन ने कार का शीशा थोड़ा नीचे करके कहा। "हमें रंग बांगड़ू जाना है। शायद हम रास्ता भूल गए हैं?"
"रास्ता तो एकदम सही है। यह स्टेशन रंग बांगड़ू ही है। आपको किससे मिलना है?"
यह सुनकर दोनों की जान में जान आई और कार से उतरे।
"हमें सेठ पन्नालाल ने बुलाया है जो अपने पुश्तैनी मकान पर हवेली का निर्माण करना चाहते हैं। हम आर्किटेक्ट हैं और हमारी देख रेख में निर्माण शुरू होना है।"
"सेठ जी ने आपको बताया नहीं कि रेल से आते। सड़क पर कई बार हादसे हो जाते हैं। इसलिए सेठजी भी रेल से आते हैं। यहाँ दो रेल आती हैं, सुबह साढ़े पाँच बजे, जिसमें सेठ जी आ रहे हैं और दूसरी रात के साढ़े आठ बजे। आप यहाँ आराम कीजिये, सुबह सेठजी के साथ जाना। यहाँ से दस मिनट का रास्ता है उनके गाँव का।"
"हम कार में आराम कर लेंगे।"
"अभी तो तीन घंटे हैं रेल आने में। स्टेशन में कमरा है जहाँ कुर्सी और खाट भी है। बिस्तर पर आराम कीजिये।"
"आराम अब नहीं होगा। आँखों में नींद नहीं है।"
"आप कुछ घबराए से लग रहे हैं। क्या हुआ?"
विवेक और सुदर्शन ने आपबीती कही।
"साहब जी आपकी किस्मत अच्छी है तभी आप बच गए। अमावस की रात बलि की खबरें हमने बहुत सुनी हैं। उस हवेली में अमावस की रात कोई नहीं बच कर निकलता। आप किस्मत के धनी है जो बच गए। इसी कारण सेठ पन्नालाल रेल से आते हैं वर्ना एक से बढ़ कर एक देसी विदेशी कारों की लाइन लगी हैं उनके पास।"
बातों में तीन घंटे बीत गए। साढ़े पाँच बजे रेल प्लेटफार्म पर लगी। सेठजी विवेक और सुदर्शन को देख आश्चर्यचकित हो गए। कार में सेठ पन्नालाल को अपनी आपबीती सुनाई।

"सेठ मूंगालाल का निधन चार दिन पहले हो चुका है। उनका अंतिम संस्कार कल हुआ क्योंकि उनके लड़के विदेश में थे। पिछले तीन महीने से अस्पताल में इलाज चल रहा था। हमारे व्यापारिक संबंध बहुत अच्छे रहे हैं मूंगालाल के साथ। उनकी हवेली के बारे में कई विचित्र बातें सुनते रहते हैं। हो सकता है कि भँवर कुमार को सेठ मूंगालाल का मृत्यु समाचार मिल गया हो और बलि हेतु तुम दोनों को रात रुकने के लिए कहा। खैर अब वहाँ मत जाना।"

सेठ पन्नालाल के साथ दो दिन विवेक और सुदर्शन रहे। हवेली का पूरा खाका तैयार करके सेठजी की अनुमति ली। सेठजी ने उन्हें सुबह के समय जाने की सलाह दी ताकि फिर से कोई हादसा न हो जाए।

सुबह नाश्ते के पश्चात विवेक और सुदर्शन ने वापसी की। मूंगालाल की हवेली के पास कार रोकी। उसी कार मैकेनिक से हवेली के बारे में बात की।
"साहब जी आपको मैं ही हवेली लेकर गया था। उस रात हवेली का एक हिस्सा ढह गया औऱ भँवर कुमार का पूरा परिवार हादसे का शिकार हो गया। पूरा परिवार गुजर गया।"
मुख्य सड़क से हवेली की ओर देखा। बैठक का गुम्बद ढह चुका था।
सुदर्शन ने कार आगे बढ़ाई। इस बार कार की रफ्तार धीमी थी, होठों पर हल्की मुस्कान और दिल में डर नहीं था।

सेतु नवम्बर 2017

शान्ति - कहानी

मनमोहन भाटिया

- मनमोहन भाटिया

पागल, पागल, पागल की आवाज के साथ कुछ बच्चे शोर मचाते हुए भाग रहे थे, उनके पीछे एक महिला अभद्र गालियाँ बकती हुई पीछा कर रही थी। उस महिला ने एक पत्थर उठा कर उन आगे भागते हुए बच्चों की ओर फेंका। निशाना गलत साबित हुआ, वह पत्थर किसी बच्चे को नही लगा। महिला अधेड़ थी, इसलिए बच्चों की रफ्तार का मुकाबला नही कर सकी। हाँफते हुए एक मकान के दरवाजे का सहारा लेकर खडी हो गई। विमल टेम्पों में बैठा उस महिला का चेहरा नही देख सका। उसने पत्नी वृन्दा से सिर्फ इतना कहा, “कहाँ मकान ले लिया? यहाँ तो पागल भी रहते हैं और बच्चे भी शरारती हैं। जरा संभल के रहना होगा।”
“क्या कर सकते हैं। अब मकान खरीद लिया है, रहने आ गए है। मकान तो अपनी मर्जी का सोच समझ कर खरीद सकते है, लेकिन पड़ोसी कैसे मिलेंगे, इसकी गारंटी कोई नही दे सकता है। आज अच्छा है, कल कोई खराब पड़ोसी भी हो सकता है। मैं और आप कुछ नही कर सकते हैं।” वृन्दा ने एक गहरी साँस लेकर कहा।

कुछ दिन बाद शाम के समय विमल आफिस से घर वापिस आ रहा था। गली में प्रवेश करते अचानक विमल को अपनी बाईक में ब्रेक लगानी पडी, क्योंकि एक अधेड महिला अचानक से एक मकान से भागती हुई आई, बाईक को देख कर घबराहट में जमीन पर गिर पडी। अचानक ब्रेक लगाने के कारण बाईक का बैलेंस बिगड गया। विमल भी औधें मुँह गिर गया। उस महिला ने अंट शंट दो चार गालियां बकी, फिर फुर्ती से गली से बाहर भाग गई। यह घटना क्रम इतनी तेजी से हुआ कि विमल उस महिला का चेहरा नही देख सका। गली के दो युवकों ने विमल को सहारा देकर उठाया। विमल ने अपने जिस्म का मुआइना किया। सडक की रगड़ लगने से उसकी जैकेट, स्वेटर, पेंट फट गई थी। घुटने, हाथों पर खरोंचों ने अच्छा खासा नक्शा बना डाला था। मोटे गर्म कपड़ों के कारण चोट थोडी कम लगी। एक युवक ने बाईक को स्टेंड पर लगाया। दूसरे युवक ने विमल के हुलिए को देख कर कहा, “भाई साहब ज्यादा चोट लगती है, फौरन डाक्टर के पास जाकर टिटनेस का इंजेक्शन लगवा कर दवाई लीजिए।” 'साली पागल' कह कर उसने भी उस महिला को दो-चार गंदी गालियाँ बक दी। तभी एक बुजुर्ग उस मकान से निकले, जहाँ से वह महिला भागती हुई उसकी बाईक के सामने गिर पड़ी थी। उन बुजुर्ग ने दोनों हाथ जोड कर विमल से माफी मांगी। “पागल है, बेचारी, माफ कर दो। आपको चोट लगी है, मैं आपको डाक्टर के पास ले चलता हूँ।”

“किस-किस को डाक्टर के पास ले जाऔगे। साली पागल को पागलखाने में भेजो।” कह कर उस युवक ने फिर से माँ बहन की चार-पाँच गालियाँ बक दीं। बुजुर्ग की आँखों में आँसू छलक आए। डाक्टर का क्लिनिक पास में था। जख्मों पर दवा लगवाते विमल ने उन बुजुर्ग से पूछा। “कौन थी वो?”

“मेरी बेटी।”

“लोग उसे पागल कह रहे थे, क्या यह बात सच है?”

“हाँ बेटे, पागलखाने भी रखा था उसे, कभी कभी पागलपन के दौरे पडते है, इस उम्र में देखा और सहा नहीं जाता। लोग सरे आम गालियाँ बकते हैं, तो वह भी पलट के जवाब देती है।” कह कर बुजुर्ग चुप हो गए। विमल ने कुछ और अधिक जानना चाहा, लेकिन बुजुर्ग चुप रहे तो चुप्पी देख कर विमल ने अधिक जानना उचित नही समझा।

दवा लेकर विमल घर पहुँचा तो लंगडाते पति को देखकर वृन्दा सन्न रह गई, “क्या हुआ?”

“बाईक के आगे एक महिला अचानक से आ गई, ब्रेक लगाई तो बैलेंस बिगड गया, गिर पडा, थोडी चोट लग गई। लोग कह रहे थे, वह पागल है, हमारी गली में रहती है, मुझे तो मालूम नही, क्या तुम्हे कुछ मालूम है?” विमल ने वृन्दा से पूछा।

पड़ोस कैसा है, आमतौर पर मर्दो को अधिक फर्क नही पड़ता। पूरा दिन तो आफिस में कामकाज में बीत जाता है। गृहणियों को हमेशा आसपडोस से वास्ता रहता है। इसलिए उनकी ख्वाहिश एक अच्छे पडोस की जरूर रहती है। नए मकान में शिफ्ट हुए विमल और वृन्दा को दो महीने हो गए। आफिस आते जाते दो चार बार गली के बाशिन्दो की बात उसके कानों मे पड जाती कि साली पागल है, पूरी पागल। अपने बच्चों को उससे दूर ही रखो। कोई भरोसा नही उसका। कोई पत्थर मार कर कभी सिर तोड दे। पता नही पागलखाने वालों ने कैसे छोड दिया उसको। विमल इन दो महीनों में यह नही जान सका कि वह पागल महिला कौन है। कभी फुरसत ही नही मिली और आज रास्ते में वह महिला टकराई तो चोट खा बैठा। आज उसने जब पत्नी वृन्दा से पूछा कि क्या वह गली में रहने वाली पागल महिला को जानती है?

“सुना तो है, कि वो पागल है, पर मेरा दिल नही मानता उसे पागल।” वृन्दा के मुख से यह बात सुन कर विमल हैरान हो गया।

“इसका मतलब है, कि तुम उसको जानती हो?”

“हाँ, उसको जानती हूँ।अक्सर वह हमारे घर आती है।”

“क्या कह रही हो तुम वृन्दा? एक पागल औरत का हमारे घर आना जाना है, यह बात तुम हँस कर कह रही हो?” विमल की परेशानी बढ़ती जा रही थी।

“परेशान होने की कोई जरूरत नही है, मेरा यकीन करो। जब तुम उससे मिलोगे, तब दाँतों तले उंगली दबा लोगे। लोहा मान लोगे उसकी काबलियत का।”

विमल समझ नही सका कि जब सब उसे पागल कहते है, उसका पिता भी उसको पागल कह रहा था, उसके मुँह से गंदी गालियों की बौछार खुद उसने सुनी। उसकी पत्नी वृन्दा ने उसे अकलमंद घोषित कर दिया। पत्नी की बात सुन कर उस महिला से मिलने की तमन्ना विमल को तीव्र हो गई। वह घड़ी इस घटना के तीसरे दिन ही आ गई। दो दिन से विमल को बुखार हो रखा है। सर्दियों के दिन सूरज देव रुष्ट हो कर न जाने कहाँ छुपे हुए हैं, किसी को नहीं मालूम है। हर आदमी परेशान है, ढूँढने भी कहाँ जाए? सर्द हवाओं के बीच शरीर में झरझुरी सी होती रहती है। गर्म कपडों को लाद कर सींकिया पहलवान भी दारासिंह से कम नही लगता है। दस बारह किलो वजन बढ जाता है, गर्म कपडों में शरीर को छुपा कर।

एक तो बुखार, ऊपर से जाडा, सूर्य देव का प्रकोप, विमल दो दिनों से रजाई से बाहर ही नही निकल सका। पसीने से लथपथ विमल की नींद सुबह चार बजे खुली। बुखार उतरने के पश्चात शरीर एकदम निचुडा हुआ, गला प्यास से सूखा हुआ। कमरे में नाईट लैंप का नीला मध्यम प्रकाश सर्दियों की डरावनी भयानक रात में सूकून देने में सक्षम था। जाडे के मौसम में रजाई हटा कर घड़ी में समय देखा। फिर मन ही मन कहा, अभी तो चार बजे हैं। सर्दियों की रात, एकदम शून्य सी रात, चारों ओर सन्नाटा, घड़ी की टिकटिक सन्नाटे में कह रही थी, समय तुम्हारे साथ है। रात की शान्त शून्य सी रात में भी घड़ी की आवाज सिर्फ यही बतलाती है, समय सच्चा साथी है, जो हर समय साथ रहता है, बाकी कोई सुध नही लेता। जीवनसंगिनी भी घोड़े बेच कर खर्राटे भरती हुई चैन से सो रही है। उसे पति के स्वास्थ्य की चिंता है, दो दिन से तीमारदारी कर रही है। रात को अचानक नींद खुलने पर समय तो साथ है, पत्नी को दो घड़ी चैन लेने का अधिकार है इसलिए उसको उठाना उचित नही है। प्यास बुझाने के लिए पानी वह स्वयं ही गिलास में भर कर पी लेता है। प्यास को शान्त करने के पश्चात रजाई ओढ़ कर करवट बदली। समय पर वार करती हुई पत्नी वृन्दा नींद से जागी और विमल से पूछा, “कुछ चाहिए?”

“प्यास लग रही थी।” विमल ने कहा।

रजाई हटाकर वृन्दा ने कहा, “अभी पानी पिलाती हूँ।”

“मैंने पानी पी लिया है।” विमल ने घीरे से कहा।

“मुझे जगाया होता, तबीयत ठीक नही है, दो दिन से आँख भी नही खोल सके। पहलवान बनने की कोई आवश्यकता नहीं है।”

वृन्दा की बात सुन कर विमल हँस दिया। विमल की खिलखिलाहट से वृन्दा भी मुसकुरा उठी। “शुक्र है, होठों पर हँसी आई। अच्छी तबीयत के लक्षण हैं।”

“हाँ, बुखार इस समय नदारद लग रहा है।” विमल ने वृन्दा की ओर मुख करके कहा।

“बिलकुल छूमंतर होना चाहिए बुखार को। लेकिन आप अब जाग कर बातों में अपनी शक्ति व्यर्थ न करे। आराम करके पूरे स्वस्थ हो जाईए। यदि नींद नही आ रही है, तब भी लेट कर पूरा आराम कीजिए।” कह कर वृन्दा ने नाईट लैंप को बुझा दिया। नीला प्रकाश कालिमा में बदल गया। थोडी देर तक विमल अंधेरे में घड़ी की टिकटिक सुनता रहा। फिर नींद के आगोश में कैद हो गया। रात को काफी देर तक जागने और बुखार की कमजोरी के कारण विमल सुबह देर तक सोता रहा। वृन्दा ने आठ बजे विमल के माथे पर हाथ रखा। विमल शान्त एक छोटे बालक की भांति सो रहा था। माथे पर हाथ से स्पर्श से उसने आंखे खोली। एक हल्की सी मुस्कुराहट के साथ विमल ने वृन्दा को देखा।

“कैसी तबीयत है अब?” वृन्दा ने रजाई को ठीक करते हुए पूछा।

“आज बहुत अच्छा लग रहा है।” विमल ने धीरे से मुस्कुरा कर कहा।

“दो दिनों से उठे नही हो। ब्रश कर लो, तब तक चाय बनाती हूँ। थोडा बिस्तर से बाहर निकलो। देखो आज तो सूर्य देव भी प्रसन्न मुद्रा में सुबह सुबह प्रकट हुए है।” कह कर वृन्दा ने खिडकी का परदा हटाया।

बिस्तर में लेटे हुए ही विमल ने नजरे खिडकी से बाहर दौडाते हुए सामने की इमारत पर टिकाई। सूरज की लालिमा से इमारत उज्जवल हो कर नहाई हुई प्रतीत हो रही थी। उठ कर बाथरूम जाकर फ्रेश हुआ तब तक वृन्दा चाय बना कर ले आई। चाय की चुस्कियों के बीच समाचारपत्र पढने लगा। विमल को चाय देकर वृन्दा नहाने चली गई। एक घण्टे बाद सूर्य देव ने अपने प्रकाश से सभी जीव जन्तुऔं के बदन में चुस्ती फुर्ती भर दी। सभी मकानों की बालकोनी में या फिर घर के आंगन में सूर्य देव के ताप से सर्दी का सामाना करने के लिए कमर कस कर ऐसी तैयारी में जुटे हुए थे, मानों किसी युद्ध में जाना हो। सर्दी को दूर भगाना किसी युद्ध से कम नही है। दो दिनों बाद आज विमल को भी बुखार से आजादी मिली थी। दस बजे डाक्टर से दवा लेने के बाद विमल घर वापिस आकर बरामदे में बैठ कर धूप सेंकने लगा। वृन्दा डाक्टर के क्लिनिक से मार्किट में रसोई का सामान खरीदने के लिए रूक गई। विमल समाचारपत्र पढ रहा था तभी कालबैल की आवाज सुनकर विमल ने दरवाजे की ओर देखा। गेट पर एक महिला खडी थी। साँवला सा रंग, औसत कद, साधारण सी साड़ी और शॉल पहने उस महिला ने विमल से पूछा, भाई साहिब, क्या मैं अंदर आ सकती हूँ?

अंदर आने के प्रश्न पर विमल ने महिला को पहचानने का प्रयत्न किया लेकिन असफल रहा। “मैंने आपको पहचाना नही?” विमल ने कुर्सी पर बैठे बैठे कहा।

हालांकि विमल ने उस महिला को नही पहचाना था फिर भी स्वयं गेट खोल कर अंदर आ गई और विमल के सामने रखी कुर्सी पर बैठ गई। विमल उसके इस बेबाक अंदाज से हैरान हो गया। विमल के कुछ कहने से पहले ही उस महिला ने अपना परिचय दिया। “मैं शान्ति हूँ, भाई साहिब गली में दूसरा मकान जो है वहाँ मैं रहती हूँ। आते जाते मैं आपको देखती हूँ लेकिन आश्चर्य की बात है कि आपने मुझे नही पहचाना। वृन्दा भाभी तो मुझे जानती हैं। मैं उनसे मिलने आई हूँ।”

“वृन्दा अभी मार्किट में है थोडी देर में आएगी।” विमल कह कर मन ही मन सोचने लगा, औरतों की नजर काफी तेज होती है, कोई बच नही सकता। उसने आज तक शान्ति को नही देखा। खैर देखा भी कैसे होगा। अभी दो महीने पहले ही तो इस मकान में आए है। सुबह सुबह जल्दी आफिस जाना, रात को घर वापिस आना। यही दिनचर्या है विमल की। पडोस में कौन रहता है, विमल को मालूम नही। उसके दिल दिमाग में यह बात भी नही आ सकती थी कि यह महिला वही है, जो उसकी बाईक के आगे गिरी थी, लोग उसे पागल कह रहे थे क्योंकि वह उसका चेहरा नही देख सका था। विमल सोच ही रहा था कि शान्ति ने मौन तोड कर कहा। “भाई साहिब, क्या मैं समाचारपत्र पढ सकती हूँ?”

“हाँ हाँ, अवश्य।” विमल ने हिन्दी का समाचारपत्र आगे बढाया। शान्ति समाचारपत्र पढने लगी। विमल की नजरें समाचारपत्र में थी लेकिन सोच कहीं ओर शान्ति की तरफ। आखिर कौन है, वह? वृन्दा भी घर पर नही है। आज पहली बार एक अजनबी महिला से मिला। उसे झेंप हो रही थी, लेकिन वह अजनबी महिला शान्ति मजे में समाचारपत्र पढ़ रही है, जैसे घर विमल का नही, बल्कि शान्ति का हो, और विमल उससे मिलने आया हो। हिन्दी का समाचारपत्र पढ़ने के बाद शान्ति नें अंग्रेजी का समाचारपत्र मांग कर पढा। विमल को शान्ति एक आफत लग रही थी। उससे कैसे पीछा छुड़ाया जाए, अभी वह इस उधेडबुन में था कि वृन्दा मार्किट से वापिस आ गई। वृन्दा को देखकर शान्ति मुस्कुरा कर बोली “हाए भाभी।” वृन्दा ने भी कहा “हाए शान्ति कब आई। तबीयत ठीक है न।”

“बिल्कुल ठीक है। मगर यह क्या भाई साहब को बीमार बना दिया” शान्ति ने अपनेपन से कहा।

वृन्दा ने हंसते हुए जवाब दिया, “तू भी शान्ति पागलों जैसी बाते करती है। क्या मैंने अपने पति को बीमार किया है? तू खुद देख रही है कितनी ठंड है। ठंड लग गई है।”

“हाँ भाभी, ठंड तो बहुत है, उसी कारण मैं भी तीन दिन बिस्तर पर पड़ी रही।” शान्ति इतना कह कर वृन्दा के पीछे अंदर कमरे में चली गई और विमल ने चैन की सांस ली कि खैर है, वृन्दा शान्ति को जानती है वरना वृन्दा नाराज हो कर विमल पर ही बरसती कि बिना जान पहचान के किसी को घर में बिठा लिया, अगर किसी गैंग की सदस्या होती, कुछ ऊँच नीच हो जाती तो कौन जिम्मेवार होता। उधर शान्ति, वृन्दा आपस में बाते कर रही थी और इधर विमल कुछ देर तक समाचारपत्र पढ़ कर कमरे में आकर बिस्तर पर लेट गया। बीमारी के बाद थकान के कारण विमल की आँख लग गई।

दोपहर को खाने के समय विमल ने वृन्दा से शान्ति के बारे में पूछा। वृन्दा ने बताया “इससे तुम मिलना चाहते थे और मेरी गैरहाजिरी में मिल ही लिए।”

“मैं समझा ही नही, कि क्या कहना चाहती हो तुम।”

“यह शान्ति वही पागल औरत है जिसका तुम पूछा करते थे और मैं कहा करती थी कि वह एक अक्लमंद है। उसको पागल कहने वाले खुद पागल हैं।” वृन्दा की बात सुन कर विमल इतना ही कह सका। “हां वह पागल नही है। तुम और क्या जानती हो उसके बारे में।”

वृन्दा ने शान्ति के बारे में बताना शुरू किया। शान्ति सामने वाली कतार के दूसरे मकान में अपने माता पिता के साथ रहती है। पढी लिखी महिला का जीवन एक दुख भरी कहानी है। विवाहित शान्ति अपने पति और बच्चों से दूर अपने मायके रहती है। वृन्दा की नजर में शान्ति में कोई कमी या खोट नजर नही आता है फिर भी ससुराल और पति ने घर से निकाल दिया। शान्ति के दो बच्चे हैं, दोनों लड़के। और दो बच्चों की माँ शान्ति को पागल घोषित करके मायके बिठा दिया गया है।

“बातों से तो पागल नही लगती है। अंग्रेजी का समाचारपत्र पढ रही थी। उसके व्यवहार, बातचीत के तरीके से हर व्यक्ति उसे सयाना ही कहेगा।” विमल की समझ से परे था कि लोग उसे पागल क्यों कहते है? यह विषय ही कुछ ऐसा है। इतनी जल्दी कैसे किसी नतीजे पर पहुँचा जा सकता है। किसी की कोई भी बात सच मान कर विश्वास करना ही पडता है। समय बीतने पर किसी व्यक्ति के साथ रहने पर ही उसकी असलियत पता चलती है। विमल ने इसी तर्क पर शान्ति के बारे में सोचना बंद कर टेलीविजन के चैनल बदलना शुरू कर दिया। उसे पक्का यकीन हो गया कि वृन्दा ने शान्ति को सही परखा है। दो दिनों पश्चात बीमारी से छुटकारा पाकर अपने रूटीन के कार्यों में व्यस्त हो गया, वोही दिनचर्या, सुबह जल्दी आफिस जाना, रात को देर से घर वापिस आना। आफिस से एक सप्ताह की छुट्टी पर सारा पेंडिंग काम निबटाने के साथ नया काम भी साथ साथ पूरा करने के चक्कर में रोज रात को आफिस में बैठ कर काम करने पर वृन्दा ने एक दिन बोल ही दिया, “अधिक काम के बोझ में फिर तबीयत बिगाड लोगे। काम तो कभी समाप्त नही होंगे।”

“क्या किया जाए श्रीमति जी आदमी को मशीन समझ कर काम करवाया जाता है आफिसों में।”

“मशीन भी तो खराब हो जाती है?”

“नई मशीन खरीद लो। यही नुख्सा अपनाया जाता है। मनुष्य की कोई औकात नही है। मशीन से भी खराब हैसियत है। काम में जरा सी देरी हुई नही, फौरन आर्डर हो जाते है, निकालो सालों को, नई भरती करलो।”

विमल के इस तर्क पर वृन्दा चुप होकर रसोई के कार्यों में जुट गई।

लगभग बीस दिनों के बाद विमल का काम रूटीन पर आया। शनिवार के हाफडे पर ठीक दोपहर के दो बजे विमल ने ब्रीफकेस उठाया, घर की ओर रवानगी की। जैसे ही गली में प्रवेश किया, शान्ति अपने घर के दरवाजे पर खडी थी। विमल को देखकर मुसकुरा कर बोली। “भाई साहब नमस्ते।” शिष्टाचार के कारण विमल कुछ पल के लिए रूक कर शान्ति के नमस्ते का जवाब दिया। शान्ति और विमल का वार्तालाप दस मिन्टों तक चलता रहा। आफिस और फिर सुबह के समाचारपत्र की सुर्खियों के बाद टीवी सीरियल पर बातें हो गई। दस मिन्ट बाद कुछ झेंप कर शान्ति बोली। “अंदर आईये, भाई साहब, मैं भी कितनी पागल हूँ, कि आप आफिस से थके आए हैं, आपको बैठने को भी नही कहा।”

“नहीं शान्ति, बहुत दिनों बाद आज दोपहर का भोजन वृन्दा के साथ करने का मौका मिला है, रुकूंगा नही।” कह कर विमल ने घर की ओर प्रस्थान किया।
“ओके बाय, भाई साहब।” कह कर शान्ति भी घर के अंदर चली गई।

घर के दरवाजे पर वृन्दा विमल का इंतजार कर रही थी, हँसते हुए बोली। “सहेली से गपशप कर आए।”

थोड़ा झिझकते हुए विमल हैरानी से बोला, “सहेली? कौन सहेली? सीधा आफिस से आ रहा हूँ।”

“मैं तो यहाँ दरवाजे पर इंतजार करते हुए दस मिनट से शान्ति के साथ होता मधुर वार्तालाप देख रही थी, अफसोस है कि बातें सुन नही सकी।”

“और शान्ति, उसने तो पकड़ ही लिया, शिष्टाचारवश वार्तालाप हो गया।”

“ठीक है मैं कुछ कह थोड़े रही हूँ, अंदर चलो। कितने समय बाद आज मौका मिला है साथ साथ खाना खाने का, समय व्यर्थ गँवाना नहीं है।” कह कर वृन्दा ने विमल के हाथ से ब्रीफकेस लिया। हाथ मुँह धोकर विमल ने खाना खाते हुए वृन्दा से पूछा। “आखिर क्या बात है कि शान्ति को पागल कहते है, आज दस मिन्ट के वार्तालाप में वह मुझे समझदार, अकलमंद लगी। हर विषय पर बात कर सकती है। राजनीति, खेलकूद, सिनेमा, टीवी, कोई विषय नहीं छोड़ा उसने। फर्राटेदार अंग्रेजी भी बोलती है। लोग पागल क्यों कहते हैं, उसको?”

खाना खाने के बाद सर्दी की धूप सेंकते हुए वृन्दा ने कहा। “शान्ति मेरे पास हर रोज आती है, जो उसके बारे में तुम्हारी राय है, ठीक वही राय में रखती हूँ उसके बारे में। कई बार जब उसका मन विचलित होता है तो अपना दुखडा सुनाती है। उसकी बातों में सच्चाई है। शान्ति नाम उसका अवश्य है, लेकिन दुनिया ने उसका जीवन अशान्त बना रखा है। शान्ति ने दिल्ली विश्वविद्यालय के मिरांडा कालेज से अंग्रेजी में एमए किया है। एक तो अमीर माँ-बाप की संतान और फिर उस समय लड़कियां नौकरी में कम ही जाती थी। कमसे कम अमीर घराने की लडकियों का तो नौकरी करने का कोई मतलब ही नही होता था। एक संपन्न घराने में विवाह हो गया। पूरी गृहस्थन बन गई शान्ति। लेकिन नियती को कुछ और मंजूर था। तीसरे बच्चे की डिलीवरी के समय शान्ति का स्वास्थ्य बिगड गया, नौबत यहां तक आ गई कि माँ या बच्चे में से कोई एक बच सकता था। डाक्टरों के प्रयास से शान्ति तो बच गई, लेकिन बच्चे को बचाया नही जा सका। दो साल तक शान्ति बिस्तर के हवाले थी। छोटे बच्चों के लालन पालन के साथ शान्ति का बिस्तर पर पडा शरीर ससुराल के साथ पति को भी एक बोझ लगने लगा। ससुराल वालों ने शान्ति को मायके भेज दिया। शारीरिक रूप में असमर्थ शान्ति ने पति को दूसरे विवाह की अनुमति इस आधार पर दी कि कम से कम उसके बच्चों का लालन पालन सही हो सकेगा। छोटे बच्चे अपनी माँ को भूलकर सौतेली माँ को अपना समझने लगे।

अपने बच्चों से मिलने की आशा ने शान्ति को नया जीवनदान दिया। प्रबल इच्छा शक्ति के कारण बिस्तर से उठ कर अपने पैरों पर खडी हो गई, लेकिन लम्बी बीमारी ने उसका यौवन खींच लिया था। एक थके हुए शरीर को पति ने स्वीकार नही किया। बच्चों को यह कह कर दूर कर दिया कि वह तो पागल है। बच्चों के नाजुक मन पर एक ऐसी छाप छोडी कि बच्चे शान्ति के कंकाल जैसे शरीर को देखकर सहम जाते। पति एक असहाय, लाचार, टूटे फूटे शरीर, अस्वस्थ पत्नी से पीछा छुडाना चाहता था, यदि बच्चे उसके साथ घुलमिल जाते तो दूसरा विवाह मुश्किल था। उससे छुटकारा पाने के लिए पागलखाने में डाल दिया। पति और बच्चों से जुदाई जब भी शान्ति याद करती तो बेतहाशा रोने लगती। अपने अंदर की अग्नि को शांत करने के लिए चिल्लाने लगती। उसके माँ-बाप यही समझते कि शान्ति सचमुच में पागल हो गई है। उसको पागलखाने भी रखा गया। बिजली के झटके भी लगाए जाते। वह बच्चों की जुदाई में रोती रहती और दुनिया उसे पागल कहती। उसका दर्द कोई नही समझ सका। आखिर थक कर शांत हो गई तो पागलखाने से छुट्टी मिल गई। तबसे वह अपने बूढे माँ-बाप के संग रह रही है। किसी ने उसकी वेदना नही समझी। अकेले में जब तड़पती, तो सभी उसे पागल समझते। मुझे तो लगता है कि जो शान्ति को पागल समझता है वह खुद सबसे बडा पागल है। एक अस्वस्थ स्त्री को पागल बनाकर छुटकारा पाना सबसे बडी मूर्खता है लेकिन हर व्यक्ति सिर्फ अपना स्वार्थ ही देखता है। दूसरा जाए चाहे भाड़ में। वह पागल नहींं थी। एकान्त में बातों को याद करके रोया करती। उसका रोना सबको पागलपन लगता। बच्चे छेड़ते तो उसे गुस्सा आ जाता। वह क्या कोई भी एैसे मौके पर अपना आपा खो देगा। इसमें शान्ति का कोई कसूर नहीं। विमल और वृन्दा की नजरों में शान्ति एक आम इंसान थी। पडोसी, गली में हर व्यक्ति यहाँ तक कि उस खुद के माँ-बाप भी पागल ही कहते। हर कोई उन्हे सलाह देता कि शान्ति से दूर रहें। क्यों एक पागल के साथ दोस्ती, नजदीकियाँ बना रहे हो? लेकिन उनका दिल नही मानता था। शान्ति उनके घर का एक हिस्सा बन गई थी। विमल के साथ समाचारपत्र पढते हुए सामायिक विषयों पर चर्चा करती शान्ति विमल को एक दार्शनिक प्रतीत होने लगी।

रविवार को विमल घर के आंगन में बैठकर गमलों में लगे पौधौं की देखभाल कर रहा था। शान्ति तभी आई। मिट्टी से सटे कपडों में विमल को देखकर वह हँस दी। “भाईसाहब आप कभी खाली नही बैठते। रविवार को छुट्टी का दिन है। आप पौधों की देखभाल में जुट गए।”

“शान्ति पौधौं में भी जान होती है। बिना देखभाल के मुरझा जाएंगे। देखो यह तुलसी का पौधा है, तुलसी में औषधीय गुण हैं। यह गुलाब के पौधे।” इतना सुन कर शान्ति बोल उठी, “गुलाब की महक ही अलग है। तभी भारत के प्रथम प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू अपनी अचकन में गुलाब का फूल लगाते थे।”

वृन्दा दोनों की बाते सुन रही थी, उसने शान्ति को संबोधित करते हुए कहा, “नेहरू जी, तुम्हारे भैया कभी कभी तो फँसते है घर के कामकाज में हाथ बाँटने के लिए। उनको काम करने दे और तू अंदर रसोई में आकर मेरा हाथ बँटा।” इतना सुनते ही शान्ति खिलखिलाते हुए लंबे डग भरते हुए वृन्दा के साथ रसोई में जुट गई।

जैसे जैसे समय बीतता गया। शान्ति की विमल, वृन्दा के साथ घनिष्ठता बढती गई। शाम को जब विमल आफिस से घर पहुँचता तो अक्सर वृन्दा के साथ शान्ति भी घर के दरवाजे पर स्वागत के लिए मिलती।

रविवार की दोपहर विमल और वृन्दा शापिंग करके घर वापिस आ रहे थे। शान्ति के घर शोर सुन कर दोनों के कदम ठिठके। शान्ति दिवारों से सिर पटक पटक कर कह रही थी, मुझे जाने दो, सिर से खून बह रहा था। उसके बुजुर्ग माँ बाप उसे संभालने में असफल थे। विमल और वृन्दा ने शान्ति को पकड़ा। विमल और वृन्दा को देखकर शान्ति को कुछ हौसला हुआ कि वे दोनों उसकी बात समझेगें। उसका उग्र शान्त हुआ। सबसे पहले नर्सिंगहोम ले जाकर पट्टी करवाई। वृन्दा ने शान्ति के गालों पर हल्की चपत लगा कर कहा, “पागल क्यों बन रही है, मुझसे कह क्या चाहती है?”

“दीदी मेरे बेटे की शादी है। मैं उसको आर्शीवाद देना चाहती हूँ। एक खुशी का मौका है, मैं भी नाचना चाहती हूँ, जश्न मनाना चाहती हूँ, मुझे सब रोक रहे है।”

वृन्दा ने हैरानी से शान्ति के माता पिता से पूछा, “आप इसको पुत्र विवाह से क्यों दूर रख रहे हैं?”

रोते रोते शान्ति के पिता ने कहा, “मैं क्यों रोकूंगा इसको? इसके पुत्र विवाह की खबर हमें मालूम थी, हमने इससे यह बात इस कारण छुपाई कि इसकी ससुराल ने सारे संबंध तोड रखे है। पति ने त्याग रखा है। बच्चे इसको पहचानते नही। क्या करेगी विवाह में जाकर। दो दिन पहले हमारे घर रिश्तेदार आए और इसके सामने विवाह की बात की। यह पागल ससुराल अपने पति और पुत्र से मिलने चली गई। पति ने दुत्कार दिया और बच्चे पहचानते नही। ससुराल वालों ने धक्के मार कर बाहर कर दिया, तभी से पगला गई है।”

“मैं पागल नही हूँ, दीदी, दुनिया पागल है। मैं जानती हूँ, दीदी आप मेरी सहायता जरूर करेंगी। मुझे मेरे बच्चे से मिलना है।”

“हाँ मैं तुझे लेकर जाऊंगी, लेकिन एक शर्त पर, तू पगलाएगी नहीं।” वृन्दा की बात सुन कर विमल हैरान हो गया कि वृन्दा ने क्या सोच समझ कर शान्ति से वायदा किया।

“हाँ हाँ दीदी, आप जैसा कहेंगी, मैं वैसा ही करूंगी।” शान्ति खुशियों से झूमने लगी।

नर्सिंगहोम से बाहर आकर विमल ने वृन्दा से कहा, “यह क्या वायदा शान्ति से किया तुमने?”

“काम मुश्किल जरूर है लेकिन असंभव नही है। हमें इसके पति से मिलना होगा। एक असहाय महिला को पल भर की झूठी खुशी ही सही, पूरा संसार पा लेगी वह। वह पागल नही है। स्वार्थ के कारण पागल घोषित की हुई है। शरीर से लाचार चुप कर के सब दुख सहती रही। एक छोटे बच्चे की तरह अपनी जिद पूरी करना चाहती है तो क्या बुराई है, कोई नही?” यह सोच कर अगली सुबह विमल, वृन्दा शान्ति की ससुराल पहुँचे। विवाह के शुभ उत्सव पर सभी परिवार जन विवाह संबंधित कार्यों में व्यस्त थे। शान्ति के पति घर पर नही थे, इस कारण लगभग दो घंटे उन दोनों को इंतजार करना पडा। इंतजार के बाद जब शान्ति के पति से मुलाकात हुई तो उलटे वह बिगड कर बोला। “क्या अंटशंट बक रहो हो। शक्ल से तो पढे लिखे सभ्य लगते हो, लेकिन शान्ति तो पागल है, तुम दोनों तो महापागल हो, निकल जाओ, अभी यहाँ से, मुझे कोई बात नही करनी तुम दोनों से। मंगल कार्यों में विघ्न डालने वालों की कोई कमी नही होती। किसी की खुशियाँ सहन नही कर सकता कोई।” इतना कह कर शान्ति के पति ने क्रोधित होकर कहा, “फौरन निकल जाओ वरना पुलिस को बुलाना पड़ेगा।”

जितना क्रोध शान्ति के पति को था, उतने ही शान्त विमल, वृन्दा थे। विमल ने आराम से अपनी जेब से मोबाइल फोन निकाल कर शान्ति के पति की ओर बढाया। “यह लीजिए फोन, बड़े शौक से पुलिस को बुलाइये।”

“पुरानी कहावत है, क्रोध में मति मारी जाती है। झट से 100 नम्बर डायल कर शान्ति के पति ने पुलिस को बुलाया। थोड़ी देर बाद पीसीआर की वैन ने दस्तक दी। पुलिस के सामने उसने विमल, वृन्दा को बहुत बुरा भला कहा। झगड़े में पुलिस का काम सिर्फ अपना उल्लू सीधा करना होता है, अतः दोनों को थाने चलने को कहा, तब विमल ने कहा, “आप एकतरफा बात सुन रहे है। मैं चुप हूँ, इसका यह अर्थ नही कि मैं दोषी हूँ। जो दोषी है वही होहल्ला मचा रहा है। मैं थाने चलने को तैयार हूँ, वहाँ रिपोर्ट लिखवानी है कि एक पत्नी के होते हुए इन जनाब ने दूसरी शादी की। अभी तक पहली पत्नी से तलाक भी नही हुआ है, उसको घर से बेघर किया है, उसी के बेटे की शादी है, जिसमे माँ को शामिल नही करने के लिये आपको बुलवाया है। चलो थाने, बंद कीजिए इन महाशय को लॉकअप में।” विमल ने सारा किस्सा पुलिस के सामने बयान किया। इतना सुनते ही पुलिस को मसाला मिल गया और शान्ति के पति को घेरना शुरू किया, तो वह पुलिस से सौदेबाजी करने लगा। विवाह के शुभ अवसर पर झगड़ा। पुलिस थाने की नौबत से निपटाने के लिए वहाँ उपस्थित रिश्तेदार बीच बचाव में कूदे। विमल का एक ही लक्ष्य था कि शान्ति विवाह में सम्मलित होकर अपने पुत्र को एक बार गले लगा कर आशीर्वाद दे। अपनी इज्जत बचाने, कोर्ट थाने के चक्कर से बचने के लिए शान्ति के पति ने विमल की बात मान कर शान्ति को विवाह में शामिल होने की अनुमति दी। पुलिस के जाने के बाद शान्ति ने विवाह के समारोह में प्रवेश किया। शान्ति आज कितनी खुश थी, यह सिर्फ शान्ति ही जानती थी। उसकी खुशी का अंदाजा विमल, वृन्दा को था। एक मरियल से शरीर में विशेष उत्साह का संचार उत्पन्न हुआ। नाचती गाती शान्ति ने विवाह में पुत्र, पुत्रवधु को गले लगा कर आर्शिवाद दिया। वृन्दा के पैर छूकर रो पढी। पैरों से लिपट कर बस यही कहती रही, “दीदी मेरा सपना आपने पूरा किया है, मैं आपकी ऋणी हूँ।” वृन्दा ने बहुत मुश्किल से अपने पैरों से शान्ति को अलग किया। उसके माथे को चूमती हुई बोली, “पगली, आज मैं तुझको सबके सामने पहली बार कहूंगी पागल, तू पागल ही है। तुझको विवाह में शामिल होना था, हुई। इसमें ऋण कैसा। शायद मैने अपना कर्तव्य पूरा किया है।”

शान्ति के मुख पर लालिमा थी। कोई कारण नही जान सका। रात को बिस्तर पर सोने के लिए लेटी और शान्त हो गई। पूरी जिन्दगी दुखों में काटती रही। लोगों की गालियाँ सुनी। एक सुख पाकर शान्त हो गई। सारा मुहल्ला जो उस पर थूकता था। रोते रोते शवयात्रा में सम्मलित थे। एक पागल के शान्त होने पर सभी छोटे, बड़े रोए जा रहे थे। उसके शान्त होने पर ही उसका दुख समझ सके। पति और पुत्र ने अपना कर्तव्य अंतिम संस्कार करके निभाया। जो उसके घर से बच कर निकलते थे, आज रूक रूक कर घर के दरवाजे पर टकटकी लगाए हुए थे, शायद शान्ति घर से बाहर निकल आए।

सेतु, सितम्बर 2017

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मनमोहन भाटिया

- मनमोहन भाटिया

दफ्तर के कार्य से अक्सर कोलकाता जाता रहता हूँ। इस बार गया तो एक सहयोगी ने मदर्स वैक्स म्यूजियम की तारीफ करके थोड़ा समय निकाल कर देखने का सुझाव दिया। 'एक मुद्दत हुई संग्रहालय देखे हुए' ऐसा सोचकर टूर के बीच में जब अवकाश मिला तो घर से दूर समय बिताने की खातिर पैर मदर्स वैक्स म्यूजियम की ओर खिंचे चले गए। कोलकाता के न्यू टाउन, राजरहाट में विशाल इको पार्क के गेट के सामने मदर्स वैक्स म्यूजियम स्थित है। मदर टेरेसा के नाम पर इस मोम संग्रहालय को नाम दिया गया है।

यूँ तो विश्व मे मैडम तुसाद का मोम संग्रहालय ख़ूब प्रसिद्ध प्राप्त है, मगर अब तक उसे देखने का अवसर प्राप्त नहीं हुआ तो सोचा कि यह मोम संग्रहालय ही देख लिया जाय। मेरा अपना ख्याल है कि यह भी एक उच्च कोटि का संग्रहालय है।

दो मंजिल मैं फैला संग्रहालय पूरा वातानुकूलित है। संग्रहालय को देखने के लिए दो सौ रुपये की टिकट है। यह पाँचवीं और छठी मंजिल पर स्थित है। लिफ्ट से सीधे छठी मंजिल पर जाना पड़ता है। संग्रहालय के भीतर प्रवेश करते होंठों पर एक बड़ी मुस्कान स्वयं आ जाती है। अलग श्रेणियों में बँटे इस संग्रहालय की खासियत बंगाल और भारतीयता की छाप है। हालांकि मशहूर विदेशी हस्तियों को भी स्थान दिया है परंतु बंगाल का जादू सर चढ़ कर बोलता है। 

रामकृष्ण परमहंस, माँ शारदा, स्वामी विवेकानंद, श्री अरबिंदो के साथ रवीन्द्र नाथ टैगोर संग्रहालय में सबसे पहले हैं। टैगोर कुर्सी पर बैठ अध्ययन कर रहे एकदम सजीव लगते हैं। राजा राममोहन राय, मदर टेरेसा, नेताजी सुभाषचंद्र बोस, ईश्वरचंद्र विद्यासागर, सत्यजीत रे, शरतचंद्र चट्टोपाध्याय के साथ उत्तम कुमार और सुचित्रा सेन बंगाल का प्रतिनिधित्व करते हैं। मोम के पुतले कहें या मूर्तियां सभी सजीव हैं। आप उनकी फोटो भी खींच सकते हैं और उनके साथ फोटो खिंचवा भी सकते हैं। मोम की होने के कारण उनको छूना मना है।

भारत के राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी और अब्दुल कलाम के साथ भीमराव अम्बेडकर और महात्मा गांधी भी हैं। वैज्ञानिक आइंस्टीन के साथ जगदीश चंद्र बोस आकर्षित करते हैं। बॉलीवुड से अमिताभ बच्चन, सलमान खान हैं। जहाँ मन्ना डे हार्मोनियम पर गीत गाते हुए सजीव लगते हैं, वहीं किशोर कुमार के साथ लता मंगेशकर माइक पर गीत गाते हुए ऐसे लगते है कि स्टेज शो चल रहा हो।

मिथुन डिस्को स्टेज पर थिरकते नजर आते हैं तो सितार के संग पंडित रवि शंकर दिखते हैं। क्रिकेट खिलाड़ियों में बंगाल के शेर सौरभ गांगुली के साथ

सचिन तेंदुलकर, कपिल देव और युवा दिलों की धड़कन विराट कोहली उपस्थित हैं। कोलकाता बिना फुटबाल के अधूरा है। गोल करते हुए माराडोना के साथ मेस्सी भी हैं।

मोम संग्रहालय में बच्चों का भी विशेष ध्यान रखा गया है। प्रसिद्ध कार्टून पात्र डोरेमोन के साथ छोटा भीम के सभी साथी हैं। हैरी पॉटर की भी विशेष उपस्थिति है।

इसके बाद बारी आती है विदेशी कलाकारों की, तो उनमें माइकल जैक्सन, मिस्टर बीन, निकोल किडमैन, ब्रैड पिट, जूलिया रोबर्ट, डेनियल क्रेग, जॉनी डीप, टॉम क्रूज के साथ ब्रूस ली हैं। एंजेलिना जोली का पुतला शीशे के साथ कुछ इस तरह से लगाया है कि दोनों ओर से खूबसूरती छलकती है।

खूबसूरत ऑड्रे हेपबर्न गोल खाने की टेबल पर आपके साथ दावत के लिए तत्पर एक कुर्सी पर बैठी है। दूसरी कुर्सी आपके लिए है।

इनके अतिरिक्त बहुत दूसरी हस्तियाँ भी है जिनका मैंने इस लेख में जिक्र नही किया है।

संग्रहालय में एक डरावना विभाग भी है, जिसमें अंधेरा है और डरावना संगीत बजता रहता है। अंधेरे में भूत और चुड़ैल है। रोशनी आप पर पड़ती है। डरावना विभाग एक डरावना रोमांच उत्पन्न करता है। निसंदेह मदर्स वैक्स म्यूजियम के बिना कोलकता भ्रमण अधूरा है।

सेतु, अगस्त 2017

यादें - कहानी

मनमोहन भाटिया

- मनमोहन भाटिया

दोपहर के समय उमाशंकर घर में अकेले आराम कर रहे थे। बच्चे, बहुएँ और पोते, पोतियाँ सभी काम पर गए हुए थे। उम्र छिहत्तर वर्ष। तभी फोन की घंटी बजी। फोन पर उसकी बड़ी बहन कौशल्या थी।

"उमा कितने समय बाद बात हो रही है। कैसे हो?"

"ठीक हूँ, जीजा और बच्चे कैसे हैं?"

"सब ठीक हैं। युक्ति का रिश्ता तय किया है।" युक्ति कौशल्या की पोती है।

"बहुत बधाईयाँ बहन। शादी कब की है?"

"शादी दो महीने के बाद। पूरे परिवार को आना है। यही तो मौका होता है जब पूरा परिवार एकत्रित होता है।"

"हाँ जरूर, मैं तो जरूर आऊँगा। बाकी बच्चों का अपना हिसाब है, सबको बोलूँगा।"

दो महीने बाद पूरा परिवार युक्ति के विवाह में सम्मलित हुआ। हँसी मजाक, मिलना जुलना, बच्चों युवाओं का नाच गाना के बीच विवाह संपन्न हुआ। विवाह के अगले दिन सभी रिश्तेदारों ने रुक्सत ली। कौशल्या ने उमाशंकर को रोक लिया।

"भाई बरसों बाद मिले हैं, कुछ दिन रुक जाओ।"

बहन के निवेदन पर उमाशंकर रुक गया। अगली सुबह उमाशंकर की छह बजे नींद खुली। बिस्तर छोड़ देखा सभी सो रहे हैं। उमाशंकर वापिस कमरे में आ गया और खिड़की खोली। ताजी हवा के झोंकों से शरीर तरोताजा हो गया। खिड़की से सामने समुंदर देखने लगा। कौशल्या के फ्लैट से सामने समुंदर नजर आता है। हालांकि कोई बीच नही है मछुआरे मछली पकड़ते हैं। इक्का दुक्का नौका नजर आ रही थी तभी कौशल्या ने उमाशंकर को जागते देख आवाज दी।

"भाई जल्दी उठ गए। चाय लोगो?"

बहन की आवाज सुन उमाशंकर बैठक में आ गया। कौशल्या ने चाय बनाई। चाय पीते हुए दोनों बातें करने लगे।

"भाई बोलते तो तुम कम ही थे अब ऐसा लगता है कि तुम एकदम चुप हो गए हो?"

"छिहत्तर की उम्र हो गई है, तेरी भाभी के जाने के बाद जीवन सूना हो गया है। बच्चे अपने में मस्त रहते है, उनकी अपनी जिंदगी है और अलग सोच। हर पीढ़ी के हालात और सोच अलग हो जाती है। सारा दिन काटना मुश्किल होता है इसलिए काम कर रहा हूँ। थोड़ा शरीर शिथिल हो गया, काम भी उतना तेज रफ़्तार से नही होता। शुक्र है कि कंपनी में पिछले तीस वर्षों से काम कर रहा हूँ। मेरे काम के प्रति समर्पण को देखते हुए कंपनी रिटायर नही कर रही। कंपनी के मुश्किल समय में काम किया उसी के कारण मालिक कहता है कि घर बैठ कर क्या करोगे, जब तक हाथ-पैर चल रहे हैं काम करते रहो और दूसरी वजह पैसा भी है, बच्चों के सामने हाथ नही फ़ैलाने पड़ते।"

तभी उमाशंकर के जीजा भी उठ कर भाई-बहन की गुफ्तगू में शामिल हो गए, "मुझे भी बताओ भाई-बहन में क्या चल रहा है?"

"मेरा चुपचाप भाई क्या चलाएगा?"

तीनो हंस पड़े। कौशल्या औऱ परिवार का अपना व्यवसाय है जिसको उसके भांजे चला रहे है। जीजा दिन में दो-तीन घंटे ऑफिस में समय व्यतीत करते हैं।

"उमा तुम इधर आ जाओ। एक ही उम्र के हैं, हंस बोल कर अब बाकी जिंदगी गुजारेंगे।" जीजा ने उमाशंकर से कहा।"

"जीजा की बात मान लो, अब इधर आ जाओ। फार्महाउस चल कर रहेंगे। समुंदर का किनारा तुम्हे हमेशा अच्छा लगता है।"

"बहन जब भी यहाँ आता हूँ, समुंदर देख कर अति प्रसन्नता होती है। मुम्बई का समुंदर दिल्ली में नजर नही आता। बालकनी से सड़क का ट्रैफिक ही नजर आता है।"

"फिर यहाँ आ जा न। वर्षो बीत जाते हैं हमें मिले।"

"बहन के घर रहना मुझे अच्छा नही लगता। तुमने भी दिल्ली आना छोड़ दिया।"

"कुछ उम्र ढल गई और अब न माँ न बाप औऱ न भाभी, किससे मिलने आऊं?"

"मैं हूँ न।"

"तू हमेशा चुप रहता है, बच्चे अपनी दुनिया में मस्त हैं। जो तेरा हाल वही मेरा।"

"मैं छिहत्तर का तुम अस्सी की। हमारी सन्यास की उम्र है, चलो, हरिद्वार रहते है।" कह कर उमाशंकर मुस्कुरा दिया।

"बिना दवा के चल नही सकते। अपना घर ही हरिद्वार है। हरिद्वार छोड़ अपने फार्महाउस चल कर दो-तीन दिन रहते है और पुरानी यादें ताजा करते हैं।"

"चल बहन इस बहाने कुछ दिन का साथ भी हो जायेगा, मालूम नही फिर कब मिलना हो।"

"ऐसा क्यों बोलता है?"

"धीरे-धीरे सब चले गए। तेरी भाभी भी गई, यार दोस्त भी चले गए। सिर्फ एक दोस्त बाकी है वो भी बिस्तर पर है, कभी-कभी मिलने चला जाता हूँ। उसे देखता हूँ तो यही अहसास होता है कि हमारी रवानगी कब हो जाये, हमें खुद को नही पता चलेगा।"

"प्रकृति का नियम है, सबने एक दिन जाना है।" जीजा ने कहा। "छोड़ो इन बातों को, जितने दिन भी बाकी हैं अच्छे हंस कर बीते, मैं तो ईश्वर से यही हर रोज सुबह उठ कर मांगता हूँ।"

"इसलिए नौकरी छोड़ कर घर नही बैठा। खाली दिमाग से उदासी ही जीवन में आती है।"

चलो फार्महाउस चलते हैं। उमाशंकर ने दो दिन फार्महाउस में बिताने की सोची परंतु एक सप्ताह बिता दिए। लॉन में बैठते और पुरानी बातें याद करते।

"बहन तुम्हारा माली ढंग से बागवानी नही कर रहा है। गुलाब के पौधों की कटिंग नही की तभी छोटे फूल आ रहे है।" कह कर उमाशंकर ने गुलाब के पौधों की कटिंग शुरू की। तीन घंटे तक बागवानी करता रहा। दोपहर खाना खाने के पश्चात आराम करते हुए कौशल्या ने कहा। "भाई तुम बागवानी नही भूले।"

"बचपन में हम दोनों अपने घर के पौधों को दुरुस्त करते थे।"

"हाँ क्या दिन थे वो। अब घुटने के दर्द से अधिक चलना नही होता। बस बैठे-बैठे जो काम हो जाये, वही कर लेती हूँ।"

"पतंग उड़ाया करते थे। तुम पतंगों में मांझा बांधती थी और कन्नी देती थी।"

"जब थोड़ी ऊपर हो जाती थी तब मैं पतंग हाथ में लेती थी। पतंग को सबसे ऊँचा रख कर पेंच लड़ाना सब याद है। बचपन की हर बात याद है भाई।"

"बहन अब सिर्फ यादें रह गई है। कबड्डी, खो-खो खेलना, पतंग उड़ाना और कंचे खेलना।"

"तुम्हारे पास कंचों के दो बड़े बक्से थे।"

"हाँ जब कॉलेज गए तब ये खेल छूटे थे।"

दो दिन के लिए कौशल्या ने उमाशंकर को रोका था और जीजा बहन के साथ एक सप्ताह गुजर गया। शनिवार की शाम सब बच्चे फार्महाउस आये और पूरी रात पुराने किस्से सुनाते रहे। रविवार शाम की वापस मुम्बई आये।

दो दिन रुक कर मंगलवार उमाशंकर दिल्ली के लिए रवाना हुआ। आज वर्षों बाद भाई-बहन गले मिल कर फूट-फूट कर रोए।

जीजा ने उनको रोते देख कहा "इतना तो तुम हमारी शादी पर नही रोये जितना आज रो रहे हो।"

"जीजा मुझे नही मालूम अब कब मिलना होगा। उम्र का तकाजा है कब ऊपर का टिकट कट जाए, बस यही सोच कर रोना आ गया।"

यह सुन कर जीजा की भी आंखें नम हो गई।

सेतु वार्षिकांक, जून 2017