बाल कहानी: बेटा, तू ईमानदार है

भैरूँलाल गर्ग

भैरूँलाल गर्ग

संपादक, ‘बालवाटिका’, नंदभवन, कावाँखेड़ा पार्क, भीलवाड़ा-311001 (राजस्थान), चलभाष: 9413211900

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रंजन सातवीं कक्षा का छात्र था। बड़ा सीधा-सादा, लेकिन पढ़ने में खूब होशियार। रोज स्कूल से आकर भोजन करने के बाद वह अपना स्कूल का काम करने लगता। जब पढ़ाई का काम पूरा कर लेता तो माँ उसे बाजार का छोटा-मोटा काम बता देती। 

रंजन के लिए भी ये थोड़े फुर्सत के क्षण होते। वह अपनी छोटी-सी साइकिल उठाता और बाजार की ओर चल देता। 

बाकी घरेलू सामान तो महीने भर का इकट्ठा आ जाता था, लेकिन सब्जी तो रोज ताजी ही होनी चाहिए। रोजाना सब्जी लाने का जिम्मा रंजन का ही था और वह खुशी-खुशी यह काम करता था। शुरू में सब्जी मंडी जाकर अच्छी सब्जी छाँटना उसे मुश्किल काम लगता था। पर अब तो वह दूर से ही देखकर जान जाता कि यह लौकी अच्छी है, ये टिंडे एकदम ताजे हैं, यह भिंडी एकदम नरम-नरम सी...! सब्जी के ढेर में अच्छी सब्जी छाँटकर लेना अब उसके लिए कोई मुश्किल काम नहीं था। 

फिर पिछले कुछ दिनों से तो उसे और भी आसानी हो गई थी। इसलिए कि सब्जी मंडी के कोने में एक बुढ़िया की दुकान थी। बड़ी नेकदिल बुढ़िया थी वह, और रंजन को तो बहुत प्यार करने लगी थी। वह रंजन को खुद ही बड़े प्यार से सब्जी छाँटकर देती थी। इस कारण रंजन के मन में भी बुढ़िया के प्रति सहानुभूति थी। वह हमेशा उसी से सब्जी ले जाता था। 

कई बार सब्जी लेते समय पैसे कम भी पड़ जाते, तब भी बुढ़िया उसे पूरी सब्जी दे देती। रंजन बाकी पैसे अगले दिन दे देता। बुढ़िया को रंजन का पूरा भरोसा था और रंजन ने उस भरोसे को कभी तोड़ा भी नहीं। 

अब तो हालत यह थी कि रंजन ज्यों ही सब्जी मंडी में घुसता, वह दूर से ही पुकारता, “दादी माँ, मैं आ गया हूँ। जल्दी से दो किलो आलू, आधा किलो पालक तोल दो।” 

बुढ़िया कहती, “ले बेटा, सबसे पहले तेरे लिए तोलती हूँ।” बुढ़िया को रंजन से वाकई बहुत लगाव हो गया था। 

उस दिन भी रंजन दूर से ही चिल्लाया, “दादी माँ, में आ गया।” और फिर उसने अपनी साइकिल बुढ़िया की दुकान के पास दीवार के सहारे खड़ी की और टोकरी लेकर बैठ गया। उसने सारी सब्जियों पर एक नजर दौड़ाई और बोला, “दादी माँ, आधा किलो लौकी, एक किलो अरबी, ढाई सौ ग्राम हरी मिर्च और दो ताजे नीबू दे दो।”

बुढ़िया ने एक-एक कर सारी सब्जियाँ तोलकर रंजन की टोकरी में डाल दीं। रंजन ने सब्जियों का भाव पूछकर हिसाब लगाया। कुल नौ रुपए बने थे। उसने बुढ़िया को दस रुपए का नोट दिया। बुढ़िया ने उसका नोट अपनी चटाई के नीचे रखा और एक सिक्का निकालकर रंजन को दे दिया। 

सिक्का निकर की जेब में डालकर और टोकरी साइकिल के हत्थे पर लटकाकर रंजन घर की ओर चल दिया। वह बड़ा खुश था। बुढ़िया ने उसे गलती से एक के बजाय दो का सिक्का जो दे दिया था। 

जेब में डालने से पहले रंजन ने चुपके से उस पर नजर डाल ली थी, और तभी से खुशी उसके अंदर समा नहीं रही थी। 

वह सोचने लगा, “कैसी भोली है दादी माँ! एक रुपए के सिक्के की जगह दो रुपए का सिक्का दे दिया। शायद वह गलती से इसे एक रुपए का सिक्का समझ बैठी। पर इसमें भला मेरी क्या गलती है? उसे सिक्का अच्छी तरह देखकर देना चाहिए था। गलती तो उसी की है। मैं कोई जान-बूझकर उससे दो रुपए का सिक्का थोड़े ही लाया हूँ।”

लेकिन घर जाकर अपनी माँ को हिसाब देने से पहले यह सोचना भी जरूरी था कि दस रुपए में से नौ की सब्जियाँ आ गई तो फिर दो रुपए कैसे बचे? उसे दो रुपए को तुड़ाना जरूरी लगा। इसलिए घर जाने से पहले वह नुक्कड़ वाली पान की दुकान पर गया। पान वाले से दो रुपए के सिक्के के बदले एक-एक रुपए के दो सिक्के ले लिए। 

अब रंजन की खुशी का ठिकाना न था। एक रुपया साफ-साफ उसके पास बच गया था। 

‘आज तो मेरा भाग्य जाग गया!’ सोचते हुए उसके चेहरे पर अजीब सी हँसी थी। 

*

वह जल्दी से घर पहुँचा। एक रुपए का सिक्का उसने माँ को दिया और बता दिया कि नौ रुपए की सब्जी आई है।

रंजन के लिए बाजार की चीजें खाने की मनाही थी। उसकी माँ ने कह रखा था, “अगर कोई चीज खाने का मन हो, तो तू मुझे बता दिया कर। मैं वह तुझे घर पर ही बना दूँगी। बाजार में चीजें खुली रखी रहती हैं। उन पर मक्खी-मच्छर बैठते हैं। ऐसी चीजें खाना ठीक नहीं। इससे बीमार हो सकते हैं।”

लेकिन चाहे कुछ हो, कल तो वह स्कूल से लौटते समय श्यामू की चाट की दुकान से बढ़िया चाट जरूर खाएगा। गरम टिक्की, समोसा और गोलगप्पे। और हाँ, दही-बड़े भी। एक रुपया जो है उसके पास। मोहन कहता है कि इस दुकान की चाट इतनी स्वादिष्ट है कि एक बार जो खा ले, वह कई दिनों तक याद रखता है। फिर सस्ती इतनी कि एक रुपए में ढेर सारी चीजें खा लो।

रंजन यह सोचकर बहुत खुश था। उसने एक रुपए के खर्च का बजट बना लिया था। पचास पैसे में आज गरम टिक्की और समोसा खाएगा। बाकी बचे पचास पैसे अगले दिन गोलगप्पे और दही-बड़े खाने के लिए रख लेगा।

पर रंजन ने खाना खाकर जब पढ़ना शुरू किया तो उसका मन पढ़ाई में नहीं लगा। बड़ी अजीब-अजीब बातें उसके दिमाग में चक्कर काट रही थीं, जिससे उसका जी खराब हो गया। कुछ ही देर में पढ़ते-पढ़ते उसे नींद आ गई।

अगले दिन सुबह रंजन देर तक सोता रहा। पता नहीं क्यों, उठने का उसका मन ही नहीं हो रहा था। कोई अंदर ही अंदर उसे धिक्कार रहा था, ‘तू चोर है, तू चोर है, तू चोर...!’

जब माँ ने दो-चार आवाजें लगाईं, तब उसकी नींद खुली। उसने रात में बुरे-बुरे सपने देखे थे। एक सपना तो बार-बार उसे परेशान कर रहा था। उसे लगा, वह कक्षा की सबसे पीछे की बेंच पर खड़ा है। मास्टर जी कह रहे हैं, “तुमने चोरी की है, इसलिए तुम पूरे पीरियड बेंच पर खड़े रहोगे।”

आधी छुट्टी हुई तो कक्षा के सारे छात्र उसकी तरफ इशारा करके कह रहे थे, “यह रंजन चोर हैं। इसने कल बिन्नी का ज्यॉमेट्री बॉक्स चुरा लिया था। पहले पीरियड में यह पूरे समय बेंच पर खड़ा रहा है।” 

इस सपने के बाद उसे रात को काफी देर तक नींद नहीं आई थी। 

सुबह चार बजे दोबारा आँख लगी तो उसने देखा कि वह उस सब्जी वाली बुढ़िया के सामने बैठा है। वह सब्जियाँ तोल-तोलकर उसकी टोकरी में डालते हुए कहती जा रही है, ‘‘बेटा, मैंने तो जान-बूझकर तुझे दो रुपए का सिक्का दिया था। मैं देखना चाहती थी कि तू कितना ईमानदार है।” 

रंजन अभी इस सपने में ही खोया था कि तभी उसे माँ की आवाज सुनाई दी। झट रंजन की आँख खुल गई। 

वह बुरी तरह घबराया हुआ था। देर से उठने के कारण वह जल्दी-जल्दी तैयार हुआ। उसने खाना भी अच्छी तरह से नहीं खाया और अनमना-सा स्कूल की ओर चल दिया। 

कक्षा में भी वह दिन भर उदास ही बैठा रहा। उसके मित्र मोहन ने पूछा, “रंजन, तेरी तबीयत खराब है क्या? आज तू बड़ा उदास सा है।”

लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया। 

कक्षा में उसका कोई साथी उसकी तरफ देखता तो वह घबरा जाता, जैसे अभी वह कहेगा, “अरे रंजन, तू तो अच्छे घर का लड़का था। तुझसे तो ऐसी उम्मीद नहीं थी।”

*

स्कूल की छुट्टी हुई तो उसे थोड़ा चैन मिला। उसने जल्दी से अपनी साइकिल उठाई और घर की तरफ चल दिया। 

उसे डर लग रहा था कि पता नहीं, वह घर सुरक्षित भी पहुँच पाएगा या नहीं। इस बीच उसे ज्यों ही बुढ़िया का सिक्का याद आता, उसके पूरे शरीर में कँपकँपी दौड़ जाती। एक-दो बार तो वह पास से जाते किसी ताँगे से टकराते-टकराते भी बचा। 

घर पहुँचकर रंजन ने स्कूल की वर्दी उतारी और जल्दी से दूसरे कपड़े पहने। फिर वह टोकरी उठाकर अपनी माँ से बोला, “माँ, पैसे दे दो। सब्जी ले आऊँ।” 

वह अब भी उदास लग रहा था। उसकी माँ ने पूछा, “बेटा, लगता है, आज तेरी तबीयत खराब है। तू रहने दे, मैं खुद सब्जी ले आऊँगी।” 

इस पर रंजन बनावटी हँसी हँसता हुआ बोला, “नहीं माँ, मैं बिल्कुल ठीक हूँ।” और अगले ही पल वह पैसे लेकर मंडी की ओर चल पड़ा। 

रंजन आज बहुत तेज साइकिल चला रहा था। वह जल्दी-से-जल्दी सब्जी बेचने वाली बुढ़िया के पास पहुँच जाना चाहता था। 

जल्दी ही वह बुढ़िया की दुकान पर पहुँच गया। लेकिन उसके मुँह से रोज की तरह यह आवाज नहीं निकली कि “दादी माँ, मैं आ गया हूँ।” वह एकाएक बुढ़िया के सामने जा बैठा, तभी उसे उसके आने का पता चला। बुढ़िया ने पूछा, “क्या-क्या सब्जी दूँ, बेटा?”

रंजन के मुँह से एक भी शब्द नहीं निकला। उसकी आँखों से आँसुओं की धारा बहने लगी। बुढ़िया हैरानी में पड़ गई। बोली, “बेटा, क्या तेरे पैसे रास्ते में गिर गए हैं? अगर ऐसी बात है तो चिंता मत कर। जो सब्जी तुझे लेनी हो, ले जा। पैसे कल आ जाएंगे।” लेकिन बुढ़िया को असली बात का तो पता ही नहीं था। 

बुढ़िया के बार-बार पूछने पर भी जब रंजन कुछ नहीं बोला तो वह अचकचा गई। बोली, “आखिर बात क्या है, बेटा? कुछ तो बता।”

तब रंजन ने अपनी निकर की जेब में हाथ डाला और एक रुपए का सिक्का निकालकर बुढ़िया के सामने चटाई पर रखते हुए बोला, “दादी माँ, मुझे माफ कर दो।”

बुढ़िया को कुछ भी समझ में नहीं आ रहा था। रंजन फिर बोला, “मुझे माफ कर दो, दादी माँ, मैं चोर हूँ। मैंने आपका एक रुपया चुराया है।”

बुढ़िया अब भी कुछ नहीं समझी। बोली, “तू पहले बात तो बता, क्या कहना चाहता है?”

उसके बहुत पूछने पर भी रंजन ने कुछ नहीं बताया, बस यही कहता रहा, “पहले आप मुझे माफ कर दो, दादी माँ। फिर बता दूंगा।”

बुढ़िया हारकर बोली, “अच्छा, जा माफ किया। अब तो बता, आखिर हुआ क्या है?”

इस पर रंजन ने रुँधे गले से बुढ़िया को सारी बात बताई। रंजन की ईमानदारी देखकर बुढ़िया बड़ी खुश थी। हैरान भी। उसकी आँखों में खुशी के आँसू छलक आए। वह बस इतना ही कह पाई, “बेटा, तू बहुत ईमानदार है।”

उसने प्यार से रंजन के सिर पर हाथ फेरा और ढेर सारी असीसें दीं। 

अब रंजन का मन एकदम हलका था। घर के लिए सब्जी लेकर वह साइकिल पर वापस जा रहा था तो उसे लगा, बुढ़िया की प्यार भरी असीसें भी उसके साथ हैं।

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सेतु, अप्रैल 2025