कहानी: सोने के बिच्छू

जीतेन्द्र भटनागर

- जीतेन्द्र भटनागर

माता-पिता के साथ गर्मियों की छुट्टी बिताने के बाद लखनऊ लौट कर अजय हमेशा की तरह कामता प्रसाद जी के साथ कॉफी पीने और उनके मनोरंजक किस्से सुनने के लिए कॉफी हाउस पहुँचा। देखा कामता प्रसाद जी एक बुजुर्ग के साथ कॉफी पीते हुए गुफ्तगू में मस्त हैं। यह सोच कर कि दो बुजुर्गों के बीच की हड्डी बनना ठीक नहीं होगा एक खाली मेज़ की बढ़ते कदम अचानक रुक गए।

“खुशआमदीद, बरखुरदार। कुछ नाराजगी है हमसे?”

पलट कर देखा। कामता प्रसाद जी हाथ के इशारे से उसे निमंत्रण दे रहे थे।

“जी, नाराजगी कैसी।“ शर्मिंदा होते हुए बोल अजय। “आपकी गुफ्तगू में दखलंदाजी की हिमाकत की हिमाकत करने की हिम्मत नहीं जुटा पा रहा था।“

“अरे दखलंदाजी कैसी?” अपने साथ बैठे बुजुर्ग की तरफ इशारा करके कामता प्रसाद जी बोले, “वो तो व्यास जी अपना एक किस्सा बयान कर रहे थे। आप सुनेंगे तो हैरान रह जाएंगे। पर पहले ये बताइए कि छुट्टियाँ कैसी बीतीं आपकी। आपके वालदैन, भाई-बहन सब राजी-खुशी हैं?”

“जी, सब ठीक हैं। कृपा है ऊपर वाले की।“ अजय बैठ चुका था।

कामता प्रसाद जी ने व्यास जी से मुखातिब हो कर बोलना शुरू किया, “ये हैं अजय थोड़ी देर पहले जिनका जिक्र कर रहे थे हम आपसे। बरखुरदार, व्यास जी अभी हाल पुलिस से रिटायर हुए हैं। एक अरसे से मुलाकात नहीं हुई थी सो मिलने चले आए पहली फुरसत में।“

अजय के सामने कॉफी का कप आ गया था। कामता प्रसाद जी ने व्यास जी को भूत-प्रेतों में अजय की दिलचस्पी के बारे में बताया और अपना किस्सा जारी रखने की दरख्वास्त की। बोले, “जहमत तो होगी आपको पर शुरू से शुरू करना पड़ेगा वरना अजय समझ नहीं पाएंगे।“

अजय चोरी-चोरी व्यास जी को तोल रहा था। गोरा नहीं पर साँवले से बेहतर चेहरा; सिर पर सफेद घने बालों की खेती; किसी के दिल की गहराई तक पहुँच जाने वाली आँखें जिनके बीच एक मजबूत नाक और नाक के नीचे, अभी भी काफी हद तक काली, विंग कमांडर अभिमन्यु जैसी मूंछ। चौड़े कंधे, छप्पन इंची सीना, हाथ इतने मजबूत कि एक झापड़ में जिगरा बाहर गिरे। ऐसी शख्सियत का मालिक यकीनन फौज या पुलिस में ही हो सकता है।

“आज़ादी के कुछ साल बाद हमारा तबादला तितावी हो गया। तितावी जिला मुजफ्फरनगर में एक कस्बा है।“ व्यास जी ने अपना किस्सा शुरू किया। “वो इलाका जुर्म के लिए मशहूर है। अंग्रेजों के जमाने से है। कोई जुर्म ऐसा नहीं जो वहाँ ना होता हो। सिर पे कफन बाँध के जाते थे पुलिस वाले वहाँ। बीवी-बच्चे ले जाते हुए डरते थे। हम छड़े थे इसलिए बेफिक्र थे। वैसे भी काफी इज्जत कमा ली थी हमने। हर किस्म के लोग आते थे हमारे घर अपना भाग्य जानने। यह विद्या हमने अपने पिता से पाई थी। गाँव के लोग हमें ‘पंडित जी’ कहने लगे थे।

कॉफी के नए प्याले तीनों के सामने थे। जैसे ही व्यास जी ने गरम कॉफी की चुस्की ली उनका मुंह जो खुला तो खुला ही रह गया। जल्दी से उन्होंने प्याला मेज़ पर रखा और दाहिने हाथ को पंखे की शक्ल दे कर अपने भाड़ की तरह खुले मुंह को हवा करने लगे। खुले मुंह में ठंडी हवा की दो-तीन लंबी सांसें पहुँचाने के बाद उन्हें कुछ शांति मिली तो उन्होंने बात आगे बढ़ाई।

“एक दिन अपने क्वार्टर के बरामदे में बैठे हम सुबह की चाय पी रहे थे कि एक फटेहाल अधेड़ आदमी हाथ जोड़े घिघियाता हुआ आया और कुछ दूर खड़ा हो गया। हमारा माथा ठनक गया। जरूर सुबह-सुबह कोई फौजदारी का मामला ले आया है। इस थाने में आराम से चाय तक नसीब नहीं होती। बैठे-बैठे हमने डाँट कर कहा, ‘यहाँ क्यों आया बे? रपट लिखवा दे जाकर थाने में।’

‘ना, हुज़ूर। लपट लिखवान नि आया मैं।’

‘फिर क्यों आया है?’

‘सरकार, मैं जंगल गया था सुबा। मैं बैट्ठा तो मझै अपनै इर्द-गिर्द सोन्ने के बिच्छू नजर आए।’

‘अबे सुबह-सुबह चढ़ा के आया है क्या? सोने के बिच्छू! जा घर जा के सो जा।’ हमने थोड़ा सख्ती से कहा।

पर वो जाने को राजी नहीं था। वहीं उकड़ूँ बैठ कर ‘भगवान कसम सरकार, सोन्ने के थे बिच्छू ढेर सारे। चलन लग रे थे इंघे ते उंघे’ की रट लगाता रहा।

उसे समझाना नामुमकिन था। इसलिए हमने सिपाही को आवाज़ लगाई, ‘सुघड़, बाहर कर इसे।’

अब उसने जमीन पर लेट कर साष्टांग दंडवत करके नाक जमीन पर रगड़ते हुए विलाप करना शुरू कर दिया। 

‘हुजूर माई-बाप पंडित जी। मैं जूठ नि बोल्लन रा। माँ कसम सच्ची देक्खे थे मन्ने।’

पीछा छुड़ाना भारी लग रहा था उससे। अंत में हमें कहना पड़ा, ‘अच्छा, एक डब्बे में बिच्छू लाकर दिखाना हमें।’

अगले दिन मुंह अँधेरे हम दातुन कर रहे थे जब कोई बाहर से चिल्लाया, ‘पंडित जी, पंडित जी।’ 

दरवाजा खोला। सामने कल वाला नशेड़ी खड़ा था। उसके दाहिने हाथ में एक छोटा सा डिब्बा था। उसे हमारी तरफ बढ़ाते हुए बोला, ‘ल्याया बिच्छू पंडित जी।’ हमने ढक्कन खोला। 

उसमें एक सोने का सिक्का चमक रहा था। हैरान थे हम। उसे दिखाया। खुशी से पागल हो कर वो उलटे पैर भागा। कुछ देर बाद हाथ में 18 सेर वाला वनस्पति का कनस्तर लटकाए बदहवास हालत में वापस आया। बोला, ‘पंडित जी मैं फेर गया उँघे और बिच्छू पकड़न पर कुछ बि नि मिला। सारे बिच्छू गैब हो गे। के हो गया पंडित जी।’

‘तेरी किस्मत में एक सिक्का ही था। उसी से संतोष कर।’

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सेतु, जुलाई 2025