मन की गहन घाटियों का चित्र है हाइकु-संग्रह काँच-सा मन

समीक्षक: विजय कुमार शर्मा

पुस्तक – काँच-सा मन (हाइकु-संग्रह)

हाइकुकार – भावना सक्सैना

पृष्ठ संख्या -104, आईएसबीएन – 978-93-89999-73-0

मूल्य – ₹ 220/-

प्रकाशक – अयन प्रकाशन, नई दिल्ली 

भावनाओं का समुंदर है हाइकु-संग्रह काँच-सा मन। ऐसा प्रतीत होता है मानो समुद्र सी प्रवाहित होती गहन निर्मल भावनाओं को गागर में परोस कर रखा गया है। मुझे तो हर छंद एक महाकाव्य सा लगता है। जितनी बार पढ़ता हूँ उतना ही अनपढ़ा सा लगता है हर बार कुछ नया सा लगता है। कहते हैं हाइकु छोटे छंद हैं पर इनमें पीर बड़ी है, सच ही है। कौन सा चौबारा है, कौन सा किनारा, कौन सा क्षितिज है, कौन सी गहराई है, कौन सा अंधेरा है, कौन सा प्रकाश है, कौन सा अवसाद है, कौन सा उल्लास है, जो इस हाइकु संग्रह से अछूता है। मुझे अनायास या सायास ढूँढे नहीं मिला और मुझे लगता है इस सब को तलाशने की आवश्यकता भी नहीं है। काँच के इस मन के छोटे से छंद एक मोह जाल हैं। छोटा सा छंद आमंत्रित करता है फिर दूसरे छंद को सौंप देता है फिर तीसरे को और... और हर छंद एक कथा से, एक संदेश से, एक देश से, एक भाव से जुड़े अनेक भावों में ले जा कर सोचने पर विवश कर देता है। उस मनोरम चित्र में उलझा देता है जो भावना जी का काँच-सा मन बना रहा है।

साहित्य का छात्र रहा हूँ कविता के काव्य सौष्ठव के प्रश्न हल करने में भाषा, छंद, अलंकार और न जाने कितने ही प्वाइंट बना कर अंक बटोरता था पर इस काव्य संग्रह को पढ़ने के पश्चात अपने को ही अपने आप से अंक देने का मन कर रहा है वह भी सौ प्रतिशत क्योंकि आज मैं काँच के मन के पार देख पा रहा हूँ। पूरा ही संग्रह काव्य सौष्ठव, सौष्ठव की हर कसौटी पर खरा है जो चित्र बनाए गए हैं वो मानस और चित्त पर अंकित हैं। सहृदय कवयित्री का काँच-सा मन निर्मल है। कभी कवयित्री का मन आशंकित है, कभी प्रफुल्लित है, कभी शांत है, कहीं विश्रांत है, पर है सत्य को प्रतिबिंबित करता हुआ। कवयित्री का मन क्षुब्ध है आपसी खींच-तान को, आपसी बैर भाव को देख कर। वह लिखती है - कितने ईश/ हैं गढ़े मनुज ने/ प्रभु तो एक।।

भावना सक्सैना

फिर भी आशावान है - मन शांत हो/ जीवन सुखमय/ सबका सदा। कवयित्री का सृजन स्वांतय सुखाय नहीं वासुधैव कुटुंबकम् के उपनिषदीय संदेश से प्रेरित है कवयित्री का दर्शन स्पष्ट है .. धर्म सखा हो/ करुणा से उपजे/ प्रेम आपसी। क्या यह मात्र एक कथन है! नहीं! इसमें कवयित्री के जीवन भर के संस्कार, अध्ययन, अर्जन, मनन, चिंतन और भी न जाने किस-किस का संचयन है। इन कविताओं की गहराई तक जाने के लिए समझना होगा ..बंधी तटों से, चलती है नदिया, गहरा पानी।। भले ही छंदबद्ध है, पूरा संग्रह, पर गहराई बहुत है। प्रकृति का चित्रण और मानवीकरण अदभुत है। इस क्षमता और कला को नमन है। गहरी से गहरी बात कवयित्री पक्षी, चाँद, तारे, आकाश, धरा, कोपल, पेड़, पौधों, मौसम, तीज-त्यौहार आदि सबसे कहलवाती हैं और ये सबके मन में बैठाती भी है, आशावादिता और प्रेरकता का एक चित्र...नन्हें पंखों से, छूकर आकाश को, फिर लौंटेंगे। प्रकृति की हर छटा में भावना जी का मन सबसे अधिक रमता है इससे पता चलता है जो इस बात का संकेत है कि इनका ईश्वर की सत्ता पर कितना अडिग विश्वास है और ईश्वर से कितना अधिक प्रेम है।

जीवन के प्रति सहज बने रहने का गुण, जीवन के अनुभवों से सिद्ध है, जो सीखा अनुभव से तिक्त, सुहानी/ जीवन की ऋतुएं/ लिखें कहानी।, पूरा जीवन सुख सुविधा जुटाने में नहीं गंवाना चाहती कवयित्री, दिन के सिक्के/ जिंदगी की गुल्लक/ लीलती जाती। इस बात की चिंता रहती है। कवयित्री जानती है कि सफलता यहीं भी है और कहीं भी है। प्रयास न छूटे मंजिल पर पहुँच ही जाएंगे ..... दूर कहीं है/ सपनों की दुनिया/, चलते रहो।। कवयित्री विश्वभर की महिलाओं को जागृत करना चाहती है सशक्त बनाना चाहती है और महिला की शक्ति पर पूरा भरोसा रखती है वो आह्वाहन करती है , मैं औरत हूँ/ खुद से वादा मेरा /न हारूँ कभी।। महिला के उस धीरज को नमन जिसे कवयित्री ने इतने सरल शब्दों में पर इतने सुंदर तरीके से कहा है ..सदा से भरी, धीरज की गागर , रीतेगी नहीं।।

किसी का अहित कर सुख कभी भी गंवारा नहीं - आगे बढ़ना/ काट गले सबके/ क्या प्रतिस्पर्धा? क्योंकि वे जानती हैं मन माटी के/ निर्मल कोमल हैं/ झरे ठेस से। इसलिए स्वप्न में भी, अनजाने में भी किसी का हृदय नहीं दुखाना चाहतीं। कवयित्री को दिखावे के प्रेम की लालसा नहीं, शब्दों में बंध/ खो देता एहसास/ प्रेम- निर्झर।

ये तो निष्काम निर्झर अनवरत बहने वाली सलिला है जो मेरे मन को, इसके मन को, उसके मन को और सबके ही मन को रसासिक्त करती है। प्रेम सलिला, बहा ले जाती, संग अपने।। कवयित्री का मन वास्तव में इतना निष्कपट है कि प्रेम की ही भाषा समझता है और जहाँ प्रेम नहीं वहां ..किया तर्पण/ भर अंजुरी जल/ छूटे बंधन।

कवयित्री बेटी भी है माँ भी। दोनों ही संबंधों में माँ के स्थान को भली भांति जानती है कहीं माँ की लड़ली हो जाती है, सब कष्टों से, छिपाए आंचल में, वो ही तो माँ है।। यहां एक -एक शब्द के द्वारा माँ की ममता, त्याग, स्नेह समर्पण का पूरा चित्र कवयित्री ने सुंदर तरीके से उकेरा है। वहीं दूसरी ओर बच्चों से लाड़ करती है संबंधों को पूरी जीवंतता से जीया है तभी तो कवयित्री का ये काँच-सा मन इतना निखर पाया है। सदा वारती/ फिर भी न हारती/ जननी वह।

कवयित्री का मानना है जहाँ काँच-सा मन ईश्वर के प्रेम में निष्छल भाव से लीन है अपने स्वार्थ के लिए आस नहीं करता वहीं बिना दरके स्वच्छता से स्नेह को प्रतिबिंबित करता है, मन मिला रहेगा प्रेम बना रहेगा, जीवन का पहिया समतल राह पर चलता रहेगा डोर नेह की/ रखती उलझाए/ बिन बांधे भी।। जीवन को सरल, सुगम और सार्थक बनाने में सहयोगियों की भूमिका से भी कवयित्री मना नहीं करती दुआ दोस्तों की, रूपहली धूप-सी, हर्षाए मन। शब्द की महिमा और ताकत को कवयित्री पहचानती हैं उनका मानना सही है कि शब्द की सीपी, सब भाव छिपाए, मन के साए।। और गुरु ही शब्द से परिचित करवाते हैं हमारा जग से साक्षात्कार करवाते हैं हर मार्ग को पार करने का मार्ग दिखते हैं उनको नमन, बांटते गुरु ज्ञान के हीरे -मोती, अनूठी ज्योति।। काँच-सा मन है पर उस पर अंकित हर शब्द जिस भाषा में अंकित है उस पर गर्व ही नहीं अभिमान भी है कवयित्री को पेशे से, कर्म से धर्म से हिंदी प्रेमी भावना जी के मन से मेरी है शान, है मान अभिमान, हिंदी जबान।।

जीवन में उल्लास का, हास का परिहास का, गाँव से मिली माटी की सौंधी सी महक लिए परिवेश का, चूल्हे की रोटी के स्वाद का, धान में पकाए आम का, गाय के चारे की नाँद का, इसी तरह की कितनी ही यादों का सागर भरा है भावना जी के काँच-सा मन संग्रह में - भीनी सुगंध, सुनहरे पलों की, महके सदा।।

हृदय की कोमल भावनाओं को उज्ज्वल काँच से आर-पार देखा है। मन की गहन घाटियों में उतरती-चढ़ती पगडंडियों को मन से उकेरा है। मानव के मानव से क्षणभंगुर टूटते संबंधों को जुड़ाव से जोड़ा है। भौतिक साधन कितने ही जुटे पर प्रेम सूर्य लाता आत्मा का सवेरा है...

इस संग्रह के लिए , संग्रह में व्यक्त विचारों के लिए, हाइकु कविता में आपके योगदान के लिए, साहित्य प्रेमियों में आपके सम्मान के लिए हृदय से शुभकामनाएँ।

काँच-सा मन

तपस्वी सी साधना

शुभ कामना।।

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समीक्षक- विजय कुमार शर्मा, सहायक निदेशक, केंद्रीय अनुवाद ब्यूरो, राजभाषा विभाग

पता- 1106 गौड़ गंगा -2 सैक्टर-4 वैशाली, गाजियाबाद (उ.प्र.)

vk.mini.sharma@gmail.com 

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सेतु, जुलाई 2021

कहानी: आम्र मञ्जरी

- भावना सक्सैना

“तुम्हारी कहानी पढ़ी, अच्छा लिखती हो”। 

“जो अच्छा होता है वह तो लिखा ही नहीं जाता। जज़्ब हो जाता है”। 

“क्यों”? 

“पता नहीं!” 

“डर?” 

“डर तो नहीं, पर हाँ जो अच्छे से चल रहा उसे जोड़े रखने का प्रयास कहा जा सकता है”। 

“क्या खुश हो ऐसा करके?” 

“यदि संतुष्टि को खुशी कह सकें तो हाँ… लेकिन सच कहूँ तो मुक्ति लेखन में ही है। न लिख पाने की छटपटाहट पीड़ादायक होती है”। 

“तो लिखो न! लिखती क्यों नहीं?” 

‘शब्द जब कागज़ पर उतर आते हैं तो अपने ही खिलाफ खड़े हो जाते हैं। हम जो सोचते हैं, हमारा तब तक ही रहता है, जब तक वह लकीरों का आकार न ले ले। कुछ लकीरों में बंधकर वह कहानी बन तो जाती है, पर कही-अनकही को लकीरों में बांध भी दूँ तो उससे किसका भला होने वाला है, यह नहीं समझ पाती हूँ”।  

“महान हो जाओगी। मैं देख रहा हूँ तुम्हें चमकते हुऐ और इतना ऊँचा खड़े हुए कि तुम वहाँ से मुझे भी पहचान नहीं पा रही हो”। 

“क्या यह शुभकामना है? आप समझते हैं मैं कहूँगी, ‘नहीं-नहीं मैं आपको कभी नहीं भूल सकती” 

“इतनी उम्मीद नहीं है तुमसे”। 

“अच्छा है, उम्मीद रखनी भी नही चाहिए किसी से.....”  

“लेकिन आज मुझे पता चल गया कि मैं कहाँ खड़ा हूँ”। 

“आपका तो पता नहीं मैं इस समय बैंक की लाइन में खड़ी हूँ”। 

“पैसे वाले बैंक में ही खड़े होंगे”। 

“बैंक में लेने और देने वाले दोनों ही खड़े होते हैं” 

“काश कि एक बैंक मुहब्बतों का होता” 

“मोहब्बतों के बैंक नहीं सूदखोर होते हैं, इस दुनिया में जो मोहब्बत ले लेता है उसे बड़ा भारी ब्याज चुकाना पड़ता है” 

“मोहब्बतों के ब्याज की धार कांच वाले माँझे से भी पैनी होती है, तन-मन लहूलुहान हो जाता है”। 

उधर से चिर परिचित ठहाका आया और… “बातों में तुम्हारा जवाब नहीं..”। 

“वह पल हँसी में गुज़र गया”।  

********

“अरे तुम! कैसी हो?” 

“बेफिक्र!” 

“आप...” 

“कुछ यूँ ही...” 

“मैं सोच रहा था कल फ़ोन करूंगा। नए साल में”। 

“जानती हूँ! कल तो होगी ही बात लेकिन मैंने सोचा कुछ बेमतलब की बातें कर लें जाते हुए साल में”। 

“तुम्हारी कोई बात बेमतलब नही होती, यूँ भी दिल्ली वाले मतलब की ही बाते करते हैं”। 

“और आपके अनुसार मैं उन सब मे एक हूँ”। 

“नहीं तुम में और उन सबमें एक राई भर का फर्क है”। 

“शुक्रिया आपने बताया मैं कहाँ खड़ी हूँ”। 

“इतनी उतावली क्यो हो?” 

“मैंने कहा, तुम में और उन सबमें एक राई भर का फर्क है और मेरे लिए ये राई पर्वत सी बड़ी है”। 

“पर्वतों के पार पहुँचना कितना कठिन है यह जानते हैं आप?” 

“हर पर्वत का पार पाया जाए या उस पर परचम ही लहराया जाए यह ज़रूरी तो नहीं। इस ज़िंदगी में कुछ चीजों को हासिल किए बिना भी तो जिया जा सकता है। इस संबंध का माधुर्य ऐसा ही है, जैसे कोयल की कूक हो, आम की बौर की सुगंध या पुरवाई की सिहरन। ये सब अल्पकालिक होते हैं लेकिन स्मृतियों में बसे रह जाते हैं, जीवन को मधुर कर जाते हैं”। 

“मधुर मुस्कान अधरों पर फैल गई… उसे लगा आम की बौर की सौंधी महक उसे घेरे हुए है। आगे-पीछे कुछ है, उस पल में याद न रहा। उस पल जीवन समाप्त भी हो जाता तो उसे कोई गम न होता। 

*********

 “तुम पहले क्यों नहीं मिली?” 

“क्योंकि अभी मिलना था”। 

“समय नियत है हर शै का... तभी आती है जब आना होता है”। 

“ये तो ठीक है, लेकिन आजकल अक्सर सोचा करता हूँ कि पहले मिली होती तो?” 

“पहले कब? जब मैंने स्कूल में कदम रखा था और आपने नौकरी शुरू की!” 

“उम्र के फ़ासले पर हँस रही हो?” 

“नहीं यह कह रही हूँ कि आपको मास्टर बनना चाहिए था”। 

“जब आप पढ़ाने आते, मैं पहली या दूसरी कक्षा में होती”। 

“हाँ इतना फासला तो है ही”। 

“या फिर जब कॉलेज में होती तो प्रोफेसर बन आते... वह ज़्यादा रूमानी होता न। मैंने बहुत बार सोचा अपने किसी प्रोफेसर के प्यार में पड़ जाऊँ लेकिन कोई मिला ही नहीं इस लायक। लड़कियों का कॉलेज था और सभी महिला प्रोफेसर थीं...” 

“कॉलेज में भी ऐसी ही थी तुम” 

“ऐसी ही पैदा हुई थी... ढेरों मैन्युफैक्चरिंग डिफेक्ट्स के साथ”। 

“तभी कोई रख न पाया तुम्हे” 

“अभी जिसने रखा है बड़े कदर से रखा है मैं खुश हूँ”। 

“मैं खुश हूँ कि तुम खुश हो। ईश्वर की कृपा बनी रहे तुम दोनों पर”। 

“ज़्यादा संजीदा हो गए”। 

“नहीं यही सच्चाई है, हर पल तुम्हारी खुशी की दुआ किया करता हूँ”। 

“दुआओं के समंदर में मन हिलोर गया”। 

******

“अजीब हो तुम, सैकड़ों मील का सफर कर तुमसे मिलने आया और मिली तो बस मुस्कुराहट। शब्द कहाँ खो गए थे तुम्हारे”।  

“शब्द, शब्दों का ही तो प्रतिफल हुआ करते हैं। मौन का प्रतिफल होता है मौन और मुस्कान का मुस्कान। जो मिला वही लौटा दिया”। 

“फ़ोन पर तो खूब बोलती हो…” 

“बोलती नहीं उत्तर दिया करती हूँ, और फोन पर न बोलूँ तो हज़ारों मील दूर क्या मौन का विश्लेषण कर पाएंगे”? 

“उपस्थिति में मौन बाँचा जा सकता है, फोन पर तो शब्द आवश्यक बन पड़ते हैं”। 

“इसीलिए फ़ोन पर बोलती हूँ, निकटता मुझे अक्सर असहज कर देती है। अक्सर ऐसा हुआ है कि जब भी कोई बहुत करीब आने लगता है मैं भाग जाती हूँ”। 

“डरती हो कोई मन न पढ़ ले!” 

“हम्म, शायद” 

“और जो पहले ही पढ़ चुके हों” 

“ऐसी उनकी समझ है, खुशफहमियाँ पालने में कोई बुराई भी नहीं”।  

“तुम सच मे पहेली सी हो” 

“अबूझ?”  

“हार नहीं मानी अभी मैंने”। 

“बूझकर भी क्या सिला? दो शिखरों पर पुल बना लेने से वे मिला नहीं करते। एक से दूसरे पर जाना सुगम हो जाता है बस। उस पुल पर से हर बार गुज़रने के अपने खौफ और अपने जोखिम होते हैं। मैंने यह जोखिम न उठाने का फैसला किया है, कि कई बार जो दूर है उसे पाने की चाह में जो पास है वह भी छूट जाता है”। 

“कितनी संजीदा हो जाती हो” 

“न जाने हो जाती हूँ या हूँ ही”। 

“इस संजीदगी की कोई खास वजह?” 

 “एक रोज़ जहाँ थी, वहाँ नहीं होना था, दूर एक दूसरी दुनिया आकृष्ट किया करती थी, फिर वहाँ पहुँची तो पाया वहाँ वह तो है ही नहीं जिसकी तलाश यहाँ खींच लाई थी। एक लंबे अरसे तक यह भी पता न चला कि चाहिए क्या था... यह तो शायद आज भी नहीं मालूम कि ठीक-ठीक क्या चाहिए। कभी किसी से मिलकर यूँ लगता है कि ये दुनिया पूरी हो गयी तो उसे विस्तारित नहीं करना और कभी भटकता है मन ख्वाहिशों के बियाबान में”।  

“एक दुनिया मे बन्द होकर कैसे जान पाओगी कि वह मन की है?” 

“मन तो मन को जानता है न!” 

“क्या सच में?” 

“बड़ा कठिन है इसका उत्तर, मन जान जाए खुद को, ये आदर्श तो है, लेकिन ज़रूरी नहीं। एक दोस्त थी मेरी, हमेशा कहा करती "जो दुनिया मिले, वो मन की न हो तो मन की दुनिया कहीं और बसा लेना”। उसने वही किया भी, लेकिन वहाँ जो सुकून मिला वो भी पूरा न था। सुकून दरअसल मन का ही खेल है। हमारे भ्रम हमें उलझाए रखते हैं, जो पास है उसका मोल नहीं जानते। ठीक वैसे ही दूर दिखाई देते सुनहरे बादल तक पहुँचने को चिड़िया अपनी जान लगा देती है। वह किसी भी हाल में उस तक पहुँच कर उस पर बस जाना चाहती है लेकिन जब पहुँचती है तो पाती है कि वहाँ बसने जैसा कुछ है ही नहीं”। 

“कहीं लक्षणा में मुझे चिड़िया तो नहीं बनाया जा रहा?” 

दिल खोलकर हँस दी थी वह, “आप खूब जानते हैं भारी होते माहौल को हल्का कर देना” 

“वजनी चीजें अकसर डूब जाया करती हैं”।  

“तभी मन डूबा करता है अकसर। हजार कही-अनकही, पूरी-अधूरी ख्वाहिशों का बोझ है उसमें। 

अहा! आज तो अंतिम वाक्य आप ही कह छोड़ेंगी। 

हल्की खनकदार हँसी के साथ डूबता सा दिल तिर गया था... 

 ***** 

“ कैसी हो” 

“पता नहीं” 

“यह क्या बात हुई?” 

“समझ न आए ऐसी भी बात नहीं कही”। 

“खुद का पता नहीं ये भी तो कोई बात नहीं” 

“ये तो अक्सर होता है...हम कैसे हैं हम कहाँ जान पाते हैं। कभी कोई कह जाता है कि तुम बहुत अच्छे हो तो कभी कोई एहसास करा जाता है कि अच्छाई सापेक्षता में होती है। कोई न तो हमेशा अच्छा रह सकता है और न हमेशा बुरा”।  

“तुम ठीक तो हो!” 

“शायद नहीं”  

“क्या हुआ?” 

“फिलहाल तो यह सोच कर आँख भरी हुई है कि जिस आवाज़ को शिद्दत से सुनना चाह रही थी उस तक मेरी वाइब्रेशन्स कैसे पहुँची। इस समय आपने फोन कैसे किया, समय तो नहीं है यह आपके फोन करने का?” 

“क्या कभी तुम्हारे साथ ऐसा हुआ है कि बस यूँ ही लगे कि तुम्हें किसी ने पुकारा है। सुबह का अखबार पढ़ते-पढ़ते आँख लग गई थी कि अचानक लगा तुमने पुकारा है।तो बस फ़ोन मिला लिया”। 

“मुझे इस पल शायद आपसे ही बात करनी थी” 

“सच हतप्रभ हूँ कि वास्तव में तुम्हें बात करनी थी, उससे ज्यादा हतप्रभ इसलिए हूँ कि तुम यह मान रही हो कि तुम्हें मुझसे बात करनी थी। शायद पहली बार हुआ ये। इसमें शायद न जोड़ती तो भी चलता”। 

“एक झरोखा ज़रा रहना चाहिये न हवा जाने के लिए”। 

“बताना चाहोगी क्यों परेशान हो”। 

“समझ नहीं पा रही क्या कहूँ। इंसानी फितरत से आज़िज हूँ शायद फिर भी समझने का प्रयास कर रही हूँ कि होने और बने रहने की लालसा अक्सर न होने के सुकून पर हावी हो जाती है...इंसान समझ ही नहीं पाता कि इस अंधी दौड़ में वह पहुँचेगा कहाँ”। 

“लगता है आज किसी को चोट लगी है”। 

“चोट नहीं सबक! जीवन का सबक मिला है” 

“अच्छा, तो कुछ नया सीख गई तुम” 

“ह्म्म्म” 

“सारा कुछ तुम सीख लोगों तो दुनिया के बाकी लोग क्या करेंगे। पहले से इतनी सर्वगुण सम्पन्न हो, अब सीखना बन्द करो”। 

कोई और रोज़ होता तो वह खिलखिला उठती इस बात पर, सर्वगुण संपन्न होने का खिताब पाकर फूली न समाती। लेकिन आज उसकी मुस्कान होठों से उतर आवाज़ तक भी न पहुँची। गले में कुछ अटक गया था, वह कुछ कह न पाई। क्या सच में उसमें कोई गुण है... क्यों वह दूसरों सी नहीं है। अपनी वेदना को भीतर के कोटर में थोड़ा और धकेलकर वह क्यों मुस्कुरा देती है। 

“सुनो तुम्हें थोड़ा और रोना है तो रो लो” 

“क्या!” वह चौंक कर बोली थी। 

“मैं होल्ड पर हूँ, तुम जी भर कर रो लो, और जब आस्तीन से आँख और नाक पोंछ लो तो बताना कि बेहतर लग रहा क्या, मैं प्रतीक्षा कर रहा हूँ” 

अबकी बार वह हँसी रोक न सकी थी। 

“अरे बधाई हो तुम ज़िंदा हो” 

“यह एहसास दिलाने के लिए शुक्रिया कहूँ” 

“नहीं, मेरी खुशी के लिए मुझे ही शुक्रिया कहोगी तो अच्छा नही लगेगा”। 

“क्या बात है”, वह मुस्कुराते हुए बोली थी। 

“यकीन मानो आज एक बार लगा की तुम खो गई हो”।  

“कैसे?”

“अपनी फितरत से अलग बर्ताव करना भी खो जाना ही तो है”। 

“कभी फितरत से अलग होना सीखना भी तो होता है।जब हम कुछ नया सीखते हैं तो पुराना छोड़ना तो पड़ता है”। 

“हम्म्म!  ये जरूरी नहीं कि जो सीखा हो वह हमेशा अच्छा ही हो। अपने गम का सबब साझा करना चाहोगी”। 

“साझा करने को बस एक वही तो नहीं... हम हँसी के साझेदार रहें, वही काफी है। गम की साझेदारी फिसलन भरी होती है, जिसपर संभलना मुश्किल हो जाता है। कभी कभी सोचती हूँ कि कौन सी नियति हमें यूँ जोड़ गई है”। 

“तुम न, सोचती बहुत ज्यादा हो, मन को आराम दिया करो कभी”। 

“वही तो एक शय है जिस पर ज़ोर नहीं। और ज़ोर नहीं तभी आपसे घंटों बतियाती हूँ”। 

“फिर तो जैसी हो वैसी ही रहना”। 

“वह भी कहाँ मेरे हाथ है? एक वक्त था, मैं कहा करती थी मैं ऐसी ही हूँ, आपको पसंद तो ठीक, न तो, न सही। लेकिन वो बहुत बरस पहले था अब मैं बदल गई हूँ। जीने की प्रक्रिया में कितना कुछ सीखते चले जाते हैं न हम। मैंने सीखा कि इंसान जड़ नहीं, जो बदल न सके। चेतन है वह, सुग्राही है, समय के साथ बदलना और आगे बढ़ना इसके लिए ज़रूरी है”। 

“बहुत बढ़िया। सीखते और आगे बढ़ते रहना ही तो ज़िन्दगी है”। 

“ज़िन्दगी!!! वह हँस पड़ी। जिंदगी वही न, जो गणित और साहित्य के बीच से गुज़र इतिहास बन जाती है, और हम मनोविज्ञान में फँसे उसका भूगोल नापते रह जाते हैं”। 

व्योम से टकराता जबरदस्त सन्नाटा रूह में उतर गया था उसकी......... इस लड़की से वह जितना बात करता था उतना जुड़ता जाता था और जितना दूर रहना चाहता था उतना खिंचता चला जाता था। देश, काल, परिस्थिति कुछ भी तो एक नहीं थी। दोनों अपने-अपने दायरों में थे, दोनों  अपने समुच्चय थे। फिर भी एक वेन आरेख की भाँति बहुत कुछ था जो ओवरलैप करता था। सिर्फ फोन पर हुई बातों का ही रिश्ता था उन दोनों के बीच... क्या सच में! नहीं! कहीं कुछ और था। दो मन थे जो अपने में संतुष्ट थे, पूर्ण थे किंतु जब बात करते थे तो ऐसे चमक उठते थे जैसे प्रातःकालीन रश्मियों के पड़ने से जल का दर्पण चमक उठता है। ऐसी ही बातों में एक दिन उसने कहा था – “क्या हर संबंध की परिणति आवश्यक है? हर राह की मंजिल हो क्या यह आवश्यक है?

हर राह कहीं पहुँचती तो है, मगर राह के संग तुम भी पहुँचो यह ज़रूरी तो नहीं। कुछ देर राह पर चलकर राहों से दोस्ती कर उनसे बतिया लेने में क्या हर्ज है? आखिर जीवन भी तो राह ही है...परिणति तो मृत्यु है”।  

वह उसकी बात से सहमत था, सच ही तो है, कि जीवन आम्रमंजरी से आम बनने और चुक जाने का सफर है, हर पल एक नई सुगंध के साथ, खटास से मधु होने और अति मधुर होते हुए विगलित हो जाने तक। बसंत कितनी देर ठहर कर आम्र मंजरी की सुगंध से सराबोर करे इस पर किसका जोर है!

***** 

शीशे के बाहर पानी की फुहारें दिखाई दीं तो अचानक उसे ख्याल आया कि बात करते-करते वह दसवीं मंजिल से पहली मंजिल पर आ गई है, दोपहर में कार्यालय परिसर के बीच लगे फव्वारे के चलने पर चारों ओर से घिरे छोटे से लॉन में लगे फव्वारे की फुहारें आसपास शीतलता तो बिखेरती ही थीं पहली मंजिल के शीशों तक आकर टकराती थीं। काँच के इस पार से वह अकसर उन्हें देखा करती थी। फुहारें शीशे पर इकट्ठी हो, धाराओं में बह रही थीं... समानान्तर बहती धारों को देख वह सोच रही थी कि  बह कर जब ये धाराएँ खिड़की के एलुमिनियम फ्रेम पर पहुँचेंगी तो एकाकार हो जाएँगी। लेकिन जब तक वह फुहार के रूप में फैल रही हैं, हर कण एक अलग अस्तित्व ग्रहण कर उठता है। बूँद जब तक बूँद रहती है तभी तक उसके मोती बनने की संभावना होती है। ज्यों ही अपना अस्तित्व छोड़ती है अनंत में विलीन हो जाती है। बूँद का अस्तित्व कितनी देर ठहरेगा यह बूँद के भी वश में कहा हैं! हर बूँद अपनी गति, अपनी नियति को पाती है। हर बूँद मोती नहीं बनती ठीक वैसे ही जैसे हर आम्रमंजरी की नियति सुगन्धित आम बनना नहीं होती, किन्तु जितनी देर रहती है सुगन्ध फैलाये रहती है।

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सेतु, मई 2021

लघुकथाएँ: भावना सक्सैना

1. हित-अहित

मेहरा गर्दन ऊँची किए निदेशक के सामने खड़ा था।
“मेहरा जी आपको रिपोर्ट बदलनी होगी।”
“क्षमा करें सर, यह मेरी नहीं टीम की रिपोर्ट है”
“टीम आपकी है, उसे आश्वस्त करना आपकी जिम्मेदारी है”
“मैं सही को गलत करने के लिए आश्वस्त नहीं कर सकता।”
“इसमें कुछ गलत नहीं है, आप जानते हैं। आधी राशि का भुगतान हो चुका है। इस रिपोर्ट से शेष भुगतान रुक जाएगा।”
“यह तो भली बात है, सरकार का पैसा बचेगा”
“आप समझ नहीं रहे हैं। ऑडिट में इस बात की शाबाशी नहीं दी जाएगी कि आधा पैसा बचाया, वहाँ यह पूछा जाएगा कि आधा क्यों दिया गया था।”
“सर, तो क्या एक गलती को छिपाने के लिए दूसरी गलती की जाए?”
“गलत सही, कुछ नहीं जानता मैं, उच्चाधिकारी यही चाहते हैं कि इस स्थिति से जल्द से जल्द निपटा जाए” आवाज़ में तल्खी बढ़ गयी थी।
“मैं क्षमा चाहता हूँ, मैं रिपोर्ट बदलने में असमर्थ हूँ, आप दूसरी जाँच कमेटी बिठा लें।”
“यह तो अपने लिए और मुसीबत बुलाना होगा, हमसे पूछा जाएगा कि अपनी ही चुनी टीम पर दोबारा दूसरी टीम क्यों गठित की गई, इसका सीधा अर्थ होगा कुछ घपलेबाजी है”
“...”
"अच्छा आपको एक मौका और देते हैं, आप वह रिपोर्ट न बदलें, अब लिख दीजिए जो त्रुटियाँ थी वह ठीक कर दी गयी हैं।"
"ऐसा हो तो नहीं पाएगा"
"आपको करना नहीं लिखना भर है, समझने की कोशिश कीजिये मेरे ऊपर भी दबाव है।"
"आपको अपने दबाव कैसे झेलने हैं, यह आप तय करें।"
“आप जानते हैं, आप अपना अहित कर रहे हैं।”
“मेरा सबसे बड़ा अहित तब होगा जब मैं आइना देखने लायक न रहूँ।
….
कुछ माह पश्चात मेहरा का दूसरे कार्यालय में प्रतिनियुक्ति के लिए साक्षात्कार था। वह प्रसन्न लौटा था। सभी को उम्मीद थी चयन उसी का होगा...
...
परिणाम अपेक्षानुरूप न था।
कार्यालय में सब हैरान थे कि सबसे सशक्त प्रोफाइल  औऱ बेहतरीन रिकॉर्ड होने के बावजूद मेहरा का चयन प्रतिनियुक्ति पद पर नहीं हुआ... उस पर भी गज़ब यह था कि मेहरा के चेहरे पर कोई शिकन नहीं थी।
...
मेहरा को कोई हैरानी न थी। वह परिणाम पहले से जानता था, क्योंकि साक्षात्कार में बोर्ड सदस्य के रूप में निदेशक महोदय विराजमान थे।
परिणाम आने के बाद निदेशक ने मेहरा को बुलवाया, उम्मीद थी कि वह शर्मिंदा व दुखी होकर आएगा। मेहरा आया और मुस्कुराता हुआ सामने खड़ा रहा... उसके चेहरे पर सुकून था।
निदेशक के चेहरे पर खीज थी...
***


2. प्रतिशत

कुछ महीनों से वह बहुत परेशान था... जब से कम्पनियों ने नई ऑनलाइन खरीद प्रणाली शुरू की थी उससे लिए जाने वाले उपकरणों की सप्लाई लगभग बंद हो चुकी थी। अच्छे भले चलते व्यवसाय को बैठता देख उसकी नींद उड़ गई थी। गोदाम में स्टॉक बहुत था और उसे डर था कि ऐसा ही चलता रहा तो उसके पास पड़े अधिकांश उपकरण आउटडेटेड हो जाएंगे। कंप्यूटर उपकरण यूँ भी बड़ी तेज़ी से उन्नत होते रहते हैं।
क्रय मूल्य पर उपकरण प्रदर्शित कर देने के दस दिन बाद भी उसके पास कोई आर्डर नहीं था।
वह हमेशा उसूलों पर चला था... अंततः देर तलक चली अंदरूनी जद्दोजहद के बाद परिवार का सोचते हुए आज अपने सम्मान से समझौता कर वह उस कम्पनी मैनेजर के पास पहुँचा जिससे एक समय पर बहुत अच्छे सम्बन्ध थे और वहाँ अधिकांश उपकरण उससे खरीदे जाते थे। शायद मिलने से कुछ पता चले।
“सर मैं समझ नहीं पा रहा कि क्रय मूल्य पर दाम रखने के बाद भी आप मुझसे समान क्यों नहीं खरीद रहे। क्या मुझसे कोई भूल हुई है?”
“अरे नहीं-नहीं, ऐसा क्यों सोचते हैं आप। आप तो जानते ही हैं नियमानुसार हमें सबसे कम दाम वाला माल ही खरीदना होता है। कहीं और इससे कम दाम पर उपलब्ध है, बस इसीलिए आपसे नहीं खरीद पा रहे, मजबूरी है।”
“लेकिन ऐसा कैसे हो सकता है?  कोई भी घाटे से तो सामान नहीं बेच सकता। सप्लायर मुनाफा न भी ले, तो खरीद मूल्य से कम पर तो नहीं बेच सकता”।
“हमने खरीदा है...
लो ये माल की डिलीवरी आ गयी है, अपने  आप देख लो।“
“सर लेकिन जिस उपकरण की मैं बात कर रहा हूँ यह वह नहीं है। जिस मॉडल का आपने क्रय आदेश जारी किया है यह उससे पहले का मॉडल है। कोटेशन और आर्डर वर्जन 7 का है और सप्लाई वर्जन 6 हुआ है। इसे तो अब कोई नहीं खरीदता।
हाँ तो, भई काम तो वैसा ही करेगा…
यह उससे धीमा चलता है।
अरे हमारे यहाँ जिन्हें इस पर काम करना है वह भी धीमी रफ्तार से ही करते हैं, इसलिए उन्हें फर्क नहीं पड़ता।
लेकिन!
अरे लेकिन-वेकिन क्या, समझने की कोशिश कीजिए आप, यह तो आपके और हमारे बीच की समझ है। व्यापार के गुर हैं। आप बहुत भोले हैं, नहीं सीखेंगे तो जी नहीं पाएँगे।
आप सलाह दें मैं क्या करूँ।
"आप पुराने मित्र हैं इसलिए बताता हूँ... आपको निचले मॉडल का दाम कोट करना है और वही सप्लाई करना है, बस स्पेसिफिकेशन नए मॉडल के देने होंगे। बाकी प्रतिशत आपको रामपाल समझा देगा।
अगली सुबह उसने अखबार वाले को पुकारा... “भाई अबसे रोजगार समाचार भी डाल दिया करना।"
वह अपना प्रतिशत तय कर चुका था।

सेतु, अगस्त 2020

कहानी: नर्म फाहे

- भावना सक्सैना

सेमल खूब फला था इस बार। हर तरफ नर्म फाहे तैर रहे थे मानो किसी ने टोकरी भर उजले नर्म फूल ऊपर से उड़ेल दिए हों और वे गिरना भूलकर तिरने लगे हों हवा पर। नटखट बालकों से इधर-उधर दौड़ते सेमल के फाहों के बीच आक के सुकोमल बीज भी तैर रहे थे।  महीन धागों के पंख नन्हे-नन्हे बीजों को सेमल के फाहों से होड़ करने को उकसा रहे थे। हवा दोनों के पंखों को उड़ान देती इस चहल-पहल से खुश हो इठला रही थी।

गेट के पास सतत प्रहरी से खड़े अशोक के वृक्ष में गुलमोहर की एक टहनी यूँ आकर बस गई थी कि लगता अशोक नारंगी फूलों से खिल उठा है। दूर से देखने पर यही लगता मानो अशोक के पेड़ पर ही सुर्ख फूल खिल आए हों।

उसे यह मौसम बचपन से ही बहुत पसंद था। ये गहमागहमी चंद दिनों चलती, फिर एक बरखा के बाद सब शांत हो जाता। प्रकृति सद्यस्नाता सी लजाई, ज़रा भारी मन से सेमल के भीगे फाहों को विदा कहती और अमलतास के झूमर और गुलमोहर के गुच्छों से शृंगार कर निखर जाती। वह जानता था ये मौसम बहुत कम दिन ठहरता है, इसीलिए इसका भरपूर आनंद लिया करता था। हर दोपहर वह कार्यालय से बाहर निकल आता और प्रकृति में होती इस गहमागहमी को आत्मसात करता।

 ऐसे ही एक रोज़ जब वे दोनों भोजनावकाश में कार्यालय के पास के पार्क की बेंच पर आकर बैठे तो उसने आक के एक बीज को पकड़ उसके हाथ पर धर दिया और बोला "लो जो चाहे माँग लो।”

वह खिलखिला दी, "ऐसे माँगने से कुछ मिलता है क्या?”

उसकी इस खिलखिलाहट पर वह न्योछावर होने को तैयार रहता था, कि यह मिलती कभी-कभार ही थी। संजीदगी का खोल वह इस तरह कस कर पकड़े रहती थी मानो वही उसकी आखिरी जान हो। फिर भी वह समझ नहीं पाता था कि ज़िन्दगी बहुत कड़वे दौर से गुज़र कर भी किसी की खिलखिलाहट कायम कैसे रह सकती है। उसने कई बार झांकने की कोशिश की थी कि संजीदा से खोल के पीछे कुछ और दिखता है क्या, पर वह जान न सका था आज तक। यूँ भी किसी को उतना ही जाना जा सकता है जितना जानने की वह छूट दे।
पहचान नई हो ऐसा न था, लेकिन इतनी पुरानी भी न थी कि एक दूसरे को आरपार जानते हों। उन दोनों को साथ काम करते अधिक समय ना हुआ था,  लेकिन एक ही प्रोजेक्ट पर काम करते रहने से दोनों के बीच में अधिक सद्भाव था और एक दूसरे के प्रति सम्मान ही। जो उसने जाना वह उड़ती हुई कुछ खबरों से, जो अपने से ज़्यादा दूसरों से सरोकार रखने वाले बुद्धिजीवियों ने खोज निकाली थी। उन्होंने ही पता लगाया था कि वह विवाहित किंतु अकेली वाली श्रेणी में है। स्वयं उसने उत्कंठा को कभी शालीनता पर हावी न होने दिया और उनका संबंध साथ काम करने वालों के बीच सहज हँसी-मजाक का होकर रह गया था, आपसी सौहार्द्र को मित्रता कहा जाए तो दोनों को मित्र कहा जा सकता था। संग उठना-बैठना, चाय पीना और भोजनावकाश में कभी परिसर में टहलने निकल जाना। इसी दौरान आने वाले फ़ोन कॉल से ही उसने अंदाज़ लगाया था कि वह दो पुत्रियों की माँ भी है। यद्यपि वह कहीं से भी उस वय की लगती न थी। मध्यम कद-काठी, तीखे नैन-नक्श पर घुंघराले काले बाल, छोटे होते हुए भी उसे निखार देते थे। एक घड़ी के अतिरिक्त किसी अन्य आभूषण का देह पर न रहना थोड़ा विस्मित करता था लेकिन उसका कभी कुछ कहने पूछने का साहस न हुआ।

 बेहद संजीदा रहने वाली अपने काम को समर्पित कंचन अक्सर लंच में बाहर निकल जाती थी। उन दोनों के बीच का आवरण एक रोज़ तब खिसका जब अचानक कार्यालय परिसर से कुछ दूरी पर स्थित उस पार्क में एक तितली को देखकर वह स्वतः ही मुस्कुरा रही थी और तितली के पीछे दौड़ती नज़र उसकी नज़र से आ टकराई थी।  उस मुस्कान ने उसके अन्यथा आकर्षक व्यक्तित्व को  इस तरह निखारा था जैसे वर्षा की बूंदें संपूर्ण प्रकृति को निखार देती हैं। उसे अपने आपको देखता हुआ पाकर वह लजा गई थी, और  उसे इस स्थिति से निकालने के लिए वह यूँ ही कह उठा था “मुझे भी फूल और तितलियाँ बहुत पसंद हैं। कुछ समय पहले तक मैं  भोजन अवकाश के दौरान, रोज इस पार्क में टहलने आया करता था।”

ओह! तो अब बंद क्यों कर दिया? आया कीजिए ना साथ टहलेंगे। कोई और शायद इस सहज प्रतिक्रिया में आमंत्रण खोज सकता था, लेकिन अचिंत ने मुस्कुराकर बस “ठीक है” कह दिया था। शायद वह स्वयं भी यही चाहता था, और इस तरह उनका भोजन अवकाश में संग आना आरंभ हो गया था। दोनों का व्यवहार सहज व निश्छल था, न कोई अपेक्षा, न आग्रह। बातों के विषय धरती से आकाश तक सब समेटे रहते थे और धीरे-धीरे वे एक-दूसरे को कुछ बेहतर समझने लगे थे।

अचानक उसे एहसास हुआ कि वह एकटक उसे देखे जा रही है... मुस्कान अब तक सिमट गई थी। वह संजीदा होते हुए बोली, “कुछ गलत कह दिया मैंने? बस यही तो पूछा कि ऐसे माँगने से कुछ मिलता है क्या?”
आज वह भी बात को जरा आगे ले जाने के मूड में था, सो जरा सा मुस्कुराते हुए बोला, “नहीं, कुछ गलत नहीं, पर तुमने माँगा है क्या कभी!”

“हम्म्म बहुत माँगा है, और अब तक ये समझ आ गया है कि मिलता वही है जो अपने हिस्से का हो... ”

“क्या माँगा था जो न मिला तुम्हें?”

“क्या करोगे जानकर?”

“बताओ तो”

“बरस दर बरस एक चाहत इन उड़ते बीजों के संग उड़ाई मैंने... और वह हर बरस किसी नम भूमि में पड़ ऐसी फली की अब हज़ार बन गयी हैं... पूरी एक भी न हुई, बस बढ़ती गईं। सब को सहेज कि दिल के आले में सजा रखा है, लगता नहीं इनमें से कोई अब पूरी होगी, हाँ बरगद सी फैली उन इच्छाओं का मूल एक ही है और वह मेरे संग विदा होगी इस दुनिया से।”

“ऐसा न कहो, चलो इस बार कोई नई ख्वाहिश करके देखो।”

उसकी आँखों में कुछ था कि वह न हँसी में टाल सकी और न ही कुछ और कह सकी। हथेली को खोला तो उस बीज के कई सुकोमल रेशे उसकी नम हथेली पर चिपक गए थे, जो न चिपके थे वे हथेली खोलते ही फिर से हवा में तिर गए। बीज कुछ रेशों के साथ अब भी हथेली पर था। उसने आँख बंद कर कुछ बुदबुदाया और फिर आँख खोलकर हथेली पर धरे आक के बीज को फूंक मारकर उड़ा दिया ।चेहरे पर कोमल स्निग्ध मुस्कान ने फिर अपना डेरा जमा लिया था।

“क्या माँगा?”

“अरे! बताते नहीं हैं। बताने से कामना पूरी नहीं होती।”

“बताओ न”

“नहीं”

“इससे पहले जब माँगा तो किसी से कहा था”

“न”

“वह भी तो पूरा न हुआ, एक बार बता कर देखो शायद मन की मुराद मिल जाए।”

उस पल उसे लगा शायद वह सही हो, और जो बात उसी से जुड़ी है वह बताने में हर्ज़ भी क्या, किंतु अगले ही पल उसकी छठी इंद्री सचेत हो उठी। वह जानती थी कि भावावेश में कुछ कहना खुद को कमजोर कर देना होगा। तो फिर से खिलखिलाकर हँस दी कि खिलखिलहाहटें मन में सरसराती सारी आवाज़ों को दबा देती है। उसके पास हिम्मत से खड़े रहने का विकल्प न था। मन और देह की डोर उसने बुद्धि को सौंप रखी थी, बहुत संयत आवाज़ में उसने प्रतिप्रश्न किया, “पहले तुम कहो, तुम माँगते तो क्या माँगते?”

वह लड़की न था, और न ही अल्हड़ किशोर था। बात बहुत दिन से मन में अटकी थी इसलिए बहुत सोचने को तवज्जो न दी उसने, सामने दिख रही गुलमोहर की डाली पर नज़र टिकाकर बोला, “मैंने माँगा कि गुलमोहर की उस लता सी तुम, मेरे जीवन में बस जाओ और मेरे हरेपन में सुर्ख गुलाब टांक दो।”

यह सुनते ही उसकी मुस्कान लजा गई और चेहरा खुद गुलमोहर हो गया। अपने मन की बात दूसरे से सुनकर जो आनंद मिलता है वह शब्दों के बयान से परे होता है। उसे इस बात का कोई फर्क न पड़ा कि ये उसकी पहली मोहब्बत थोड़ी न थी। उसका लजाना किसी चंचल किशोरी से कम भी न था। किंतु भावातिरेक में बह जाए इससे कहीं अधिक परिपक्व थी। संजीदा होते हुए बोली, “वह लता इसलिए पल्लवित हो रही है कि आज भी वह जुड़ी अपनी जड़ से ही है, व मूल वृक्ष से पोषण पा रही है। यदि उससे अलग हो जाएगी तो सूख जाएगी और वह अशोक कुछ न कर पाएगा। वह सूखी लता चार दिन में सब सौंदर्य खो धराशायी हो जाएगी।”

उससे कोई उत्तर न पा वह बोलती गई... “मेरे बारे में जानते ही क्या हो जो मुझे अपने खुशहाल जीवन में टाँगने का इरादा कर चले हो।”

“जितना मैं जान पाया हूँ काफी है।”

“नहीं वह काफी नहीं है। तुम नहीं जानते मैं उस लता सी हरी नहीं सूखी शाख हूँ... वह शाख जो सिर्फ तब तक उस जड़ से जुड़े रहना चाहती है जब तक उस पर आश्रित दो नन्हीं चिड़ियाँ अपना खुद का घोंसला न बना लें।”

“मैं समझा नहीं! क्या तुम अब भी जुड़ी हो उनके पिता से? मुझे लगा था तुम अलग हो!”

“समझने के लिए जानना पड़ता है पहले अचिंत। तुमने बस यही जाना कि मैं अकेली रह रही हूँ... वह आधी बात है, मैं अकेली नहीं दो बेटियों की माँ हूँ।

“उतना तो मालूम है क्या मैं पूरी बात जान सकता हूँ?”

“पिछले कुछ समय में तुम ने एक विशेष स्थान बना लिया है अपना और मैं समझती हूँ कुछ कोमलता तुम्हारे मन में उत्पन्न हो रही है, जिसे मैं लौटा न पाउँगी, इसीलिए तुम्हें पूरा अधिकार है पूरी बात जानने का। मैं नहीं चाहती तुम किसी भ्रम या उम्मीद में रहो। मेरे साथ सोलह और अट्ठारह बरस की दो बच्चियाँ है। पिछले चार साल से उन्हें लेकर इस डरावने महानगर में जी रही हूँ, और इसके साथ-साथ खुद से भी लड़ रही हूँ...”

वह निर्विकार उसकी बात बड़े गौर से सुन रहा था। अब कंचन अपनी रौ में बह निकली थी, “इन पिछले चार बरस से पहले के दो बरस और भी भयावह थे... लगता नहीं था उनसे निकल पाउँगी। यहाँ पहुँचने की तो सोची भी नहीं थी। लेकिन जद्दोजहद जब ज़िंदगी से हो तो ज़िंदा रहना ही एकमात्र ख्वाहिश रह जाती है। बाकी सब ख्वाहिशें उस एक ख्वाहिश पर कुर्बान हो उसको पूरा करने के लिए अपनी ऊर्जा समर्पित कर देती हैं। छह वर्ष पहले जब मुझे पता लगा कि मैं कैंसर सी भयावह बीमारी से ग्रस्त हूँ तो अपनी बच्चियों को देख मैंने अपनी सारी ऊर्जा जिंदा रहने पर लगा दी थी। ईश्वर की कृपा थी या बच्चियों का भाग्य, मैं बच गई। मौत के मुँह से लौट कर आये इंसान को ज़िंदगी लीज सी लगती है अचिंत। मेरा भी यही हाल था... हर पल यही सोचती थी, और आज भी हर पल यह मन में रहता है कि न जाने कितनी साँसे बची हैं झोली में। न आज का भरोसा न कल का।

बेटियों का कल सुरक्षित करने को अलग रहने का कदम उठाया, उस समय रिद्धि बारह की और काव्या चौदह वर्ष की थी। मैं घबरा गई थी कि यदि मुझे कुछ हो जाये तो इन दोनों का क्या होगा। वे दोनों बच्चियाँ मेरा दायित्व थीं।

वह शुरू से बेलौस था, मस्त, जिसे न आज की फिक्र न कल की। किसी तरह की कोई बचत-पूंजी न थी। यह बीमारी बड़ा झटका था। इलाज कराने की हैसियत न थी। संबंधियों ने बहुत सहायता की। उनसे आर्थिक मदद ले वह मेरे साथ खड़ा रहा किंतु मैं उसके भरोसे मर नहीं सकती थी, क्योंकि उसकी सोच फिर भी यही थी कि सब हो जाता है अपने आप, फिक्र क्यों करें।  तो कीमो के दर्दनाक दौर से जल चुके अपने अस्तित्व की बची-खुची राख समेटी और चल पड़ी... ज़िद के कोसे पानी से उसे गूंथा, पिछले 10 बरस में अपनी बच्चियों को ही नहीं, खुद को भी गढ़ा है मैंने। माँ होना आसान नहीं होता, एक बार माँ बनने के बाद आप अपने बारे में सोचना छोड़ देते हो। आपकी सम्पूर्ण ऊर्जा व विचार अपने बच्चों के लिए होते हैं।

गाँव में कोई रास्ता न था कुछ करने का, ज़्यादा से ज़्यादा कुछ ट्यूशन कर सकती थी लेकिन उससे न गुज़र होती न बच्चियों का भविष्य बेहतर होता। बेटियों को मैं एक बेहतर माहौल देना चाहती थी। उनपर  कोई परंपरागत बन्धन न रहे और न कायदों के दबाव यही सोच एक रोज़ बस तिर गई ख्वाहिश के पंख लिए दृढ़ता के आकाश में। विवाह से पहले किया बी.ए. और सेक्रेटेरियल कोर्स काम आया औऱ एक मित्र ने यह नौकरी पाने में सहायता की।

“तुम बहुत बहादुर हो कंचन। तुमने बहुत सहा है जिंदगी में।”

“हाँ अचिंत आसान नहीं था... स्त्री कितनी भी साहसी हो, संरक्षित वातावरण से कदम निकालना उसके लिए बड़ी चुनौती होता है। वह कई-कई बार परखती है, तौलती है। लेकिन मैंने पाया कि जो पीछे छूटने वाला है वह बहुत मामूली है, उसे दाँव पर लगाने के अतिरिक्त कोई विकल्प न था मेरे पास।”

“यह सब जानकर मेरे मन में तुम्हारा सम्मान और बढ़ गया है। नहीं जानता कहना चाहिए या नहीं लेकिन मैं तुम्हारी आगे की राह का साथी बनना चाहता हूँ, जिस रूप में तुम चाहो।”

“मैंने अभी कहा कि मुझे स्वयं न अपने कल का पता है न आज का और फिर मैंने उसे त्यागा नहीं है, त्याग सकती नहीं, क्योंकि उसने तब मेरा साथ दिया जब मैं मृत्यु के द्वार पर खड़ी थी।” मेरी ख्वाहिश बस यही रही कि मैं अपनी बच्चियों का भविष्य सुरक्षित कर सकूँ। अपने लिए मैं न सोचती हूँ न जीती हूँ। मैं नहीं जानती मेरे पास कितना समय बचा है। और साथी तो अनजाने में बन ही गए हो तुम। एक नर्म फाहा हो तुम मेरी जिंदगी में। बस दो कदम साथ चलने से अधिक कुछ न मांगो कि मैं करीब से यह देख चुकी कि किसी का पास होकर न होना और किसी का पास न होते हुए भी पास होना दोनों दुखदाई हैं।

“मैंने यह सीखा है इस सफर में कि जब स्थिति तुम्हारे नियंत्रण में न हो तुम खुद ऐसे हो जाओ कि तुम जब हो, तो भी न हो, और जब न हो तो भी रहो कहीं आसपास...”

“इन्हीं नर्म फाहों से, देखना ज़िंदगी आसान हो जाएगी...”

संयोग था शायद कि उसके यह बोलते-बोलते सेमल का एक फाहा आहिस्ता से आकर उसके काँधे पर बैठ गया मानों प्रकृति का आश्वासन हो कि वह उसे नर्म फाहे देती रहेगी।

सेतु, मार्च 2020

कहानी: रास्ते

- भावना सक्सैना

मन बहुत हल्का है आज, गाड़ी को मानो पंख लग गए हों। वह हवा में उड़ रही है... सामने पूरे चांद की रोशनी से खिली सड़क बाहें फैलाए शांत मुस्कुरा रही है। सड़क के दोनों ओर बसे घरों के सामने लगी फुलवारियाँ उनींदी ही मुस्कुरा रही हैं। साफ सुथरे घास के गलीचों पर पड़ने वाली वृक्षों की छायाएँ अठखेलियाँ कर रही हैं। यह सड़क मैंने हर मौसम में देखी है, धूप में, छाँव में बारिश में। मैंने इससे बातें की है, अपने राज़ बाँटे हैं, इसके सुख-दुख सुने हैं, अपने कहे हैं। और यह गाड़ी… जीवन के जागते पहर सबसे अधिक मैंने इसमें और इससे पहले वाली गाड़ी में ही तो गुजारे हैं। कभी बगल वाली सीट पर कोई होता है, कभी पिछली सीट पर, तो कभी कोई भी नहीं। कभी सूट-बूट में टाई लगाए गंभीर भाव-भंगिमा लिए कोई शालीन गरिमापूर्ण व्यक्तित्व, तो कभी अपने रौब व दर्प में सिंझा कोई अधिकारी। कभी हँसते खिलखिलाते बच्चे और कभी कोई सौम्य मृदुभाषी अधिकारी या कर्मचारी जो पीछे बैठने की बजाय आगे वाली सीट पर बैठ कर बतियाने और इस देश के बारे में जानने को उत्सुक रहता है। कभी होता है किसी सांस्कृतिक टोली का कारवाँ तो कभी कोई धीर-गंभीर व्याख्याता। जब कोई नहीं होता तो मैं अकेला इस सड़क से बतियाता चला जाता हूँ।

दूतावास की यह गाड़ी चलाते-चलाते अब हाथ बूढ़े होने लगे हैं। हवाई अड्डे के कितने चक्कर लगाए इसका लेखा-जोखा तो नहीं रखा मैंने लेकिन यह जरूर याद आता है कि राजदूतावास में आने वाले लोगों के यहाँ आने और जाने वाले लम्हे कितने जुदा होते हैं। दूतावास में अधिकारियों और कर्मचारियों को तीन साल के लिए भेजा जाता है। पहले तीन साल का यह वक्त ज़रा लंबा खिंच जाता था। कभी-कभी अधिकारी यहाँ चार से पाँच साल तक रह जाते थे, लेकिन अब कुछ बरसों से तीन साल के मायने तीन साल ही रह गए हैं। तीन साल में अधिकारियों की बदली होती है। लगभग हर साल दो नए अधिकारी आते हैं और दो पुराने लौट जाते हैं।

दूतावास से जुड़ा है भारतीय सांस्कृतिक केंद्र जिसमें योग, कथक, नृत्य, हिंदुस्तानी संगीत, तबला और हिंदी की कक्षाएँ होती हैं। इस देश के लोगों को हिंदुस्तान या अब तो कहूँ भारत से गहरा लगाव है। भारत की भाषा-बोली, गीत-नृत्य सीखने को मेरे देश के लोग लालायित रहते हैं। रहें भी क्यों न, आत्मा का रिश्ता है भारत से हमारा। बरसों बरस तो यही नहीं जान पाए कि हमारा देश यह है या वह। संसार के नक्शे में हजारों किलोमीटर दूर बसे किसी देश के प्रति इतना मोह एक अनजान व्यक्ति को हैरत में डाल देता है लेकिन इस देश के हिंदुस्तानी समाज के लिए कोई हैरत की बात नहीं है कि हर हिंदुस्तानी मन प्राण से भारत से जुड़ा हुआ है एक ऐसी गर्भनाल से जो आज तक न कटी है और ना आगे कभी कट पाएगी। वहाँ का कतरा-कतरा आज भी सींचता है हमें। मैं भी उसी डोर से बंधा हूँ और भारत से जुड़े हर कतरे से नवजीवन पाता हूँ।

मेरे दादा भारत से, नहीं हिंदुस्तान से आए थे। बात 1873 की है, तब वहाँ आज की तरह सुविधाएँ नहीं थी उन्हें पानी के जहाज में ठूँस कर लाया गया था। हाँ भेड़ बकरियों की तरह ठूस कर ही तो, मुझे याद है जब हम छोटे-छोटे थे तब माँ-पिताजी के धान के खेतों में जाने के बाद दादाजी हमें गोद में बिठाकर कहानियाँ सुनाते थे। हिंदुस्तान की - जो सोने की चिड़िया था और जिसके पंख अंग्रेजों ने लूट लिए थे और पंख ही नहीं नोचे थे उसके कलेजे के टुकड़ों को 5 साल के एग्रीमेंट पर गिरमिट काटने भेज दिया था।

दादाजी बताते थे किस तरह वह मेला देखने जा रहे थे और रास्ते में ही एक आदमी उन्हें फुसला कर एक डिपो में ले गया। जैसा वह बताकर ले गया था वहाँ वैसा कुछ भी नहीं था। लेकिन एक बार डिपो में जाने के बाद वे निकल नहीं पाए और पानी के जहाज में चढ़ा दिए गए। हिलते हुए जहाज से तीन माह की लंबी यात्रा के बाद इस ठोस धरती पर पाँव रखने का सुख बड़ा क्षणिक था। वह यातना का अंत नहीं शुरुआत थी। यहाँ उन्होंने जंगल काटे, जंगली कीड़ों का सामना किया, जला देने वाली धूप में दिन भर मेहनत की औऱ इस देश को बनाया। मुझे वह सब सुनकर बहुत गुस्सा आता था और दिल चाहता था उन सभी मंझाओं को इकट्ठा कर खूब पिटाई करूँ।

दादा जब हिंदुस्तान को याद करते तो बहुत रोते थे। वे अपने गाँव के बारे में बताते। आज भी मेरा पूरा परिवार हिंदुस्तान से बहुत प्रेम करता है और यही कारण है कि जब भारतीय राजदूतावास में मुझे ड्राइवर की नौकरी मिली तो सब बहुत खुश हुए। ऐसे लगा कि कहीं अपने पूर्वजों की सेवा का अवसर मिला है। शायद इसे ही संयोग कहते हैं जो हमें कहीं से कहीं पहुँचाते हैं।

मैं तो कुश्ती में अपना सिक्का जमा रहा था फुटबॉल खेलता था। राष्ट्रीय चैंपियन बनने के बहुत नजदीक था लेकिन फुटबॉल के ही एक मैच में पीठ में लगी चोट के कारण डॉक्टर ने खेल पर रोक लगा दी। कुश्ती और फुटबॉल दोनों बंद हो गए और तभी दूतावास का विज्ञापन निकला था मैंने बहुत खुशी-खुशी आवेदन किया और चयन भी आसानी से हो गया तभी से मेरी यात्रा शुरू हुई इस सड़क पर। इस गाड़ी से और इस रास्ते से दोस्ती की शुरुआत हुई। ये सड़क है पारामारिबो से ज़ान्दरेइ हवाई अड्डे की। सप्ताह में एक बार डिप्लोमैटिक मेल के लिए और जब भी किसी ने आना हो तो मैं इस सड़क पर होता हूँ।

अक्सर ऐसा होता है जब मैं आने वालों को हवाई अड्डे से लेकर लौट रहा हूँ तो गाड़ी में खुशी में हल्की मुस्कान होती है, उन्हें देश और दूतावास के बारे में जानने की उत्कंठा होती है और जब किसी को वापसी के लिए हवाई अड्डे छोड़ने जा रहा हूँ तो वह उदास होता है। उसकी उदासी और उसके कार्यकाल में बने भावनात्मक संबंध मुझे भी उदास कर जाते हैं, कभी कम तो कभी बहुत ज्यादा... लेकिन आज का दिन बिल्कुल अलग है। आज मैं जाने वाले को विदा करके भी बहुत खुश हूँ उसका जो स्थान है वह वापस जा रहा है झूठ और महत्वाकांक्षाओं के जाल से मुक्त होकर अपने देश अपने परिवार के पास लौट रहा है।

मुझे याद है जब मैं पहली बार उन्हें हवाई अड्डे से लेकर लौटा था, युवा पति-पत्नी एक पाँच साल की बेटी और तीन साल का छोटा सा प्यारा सा बेटा। उनकी बीच की एक फ्लाइट छूट गई थी तो वे बेहद उद्विग्न थे। पहली बार देश से बाहर निकले थे। अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों की चकाचौंध से कुछ सहमे, कुछ प्रफुल्लित आपस में व स्वागत करने आए अधिकारी से बातें करते रहे थे। उन्हें भारतीय सांस्कृतिक संबंध परिषद की ओर से भेजा गया था। सांस्कृतिक संबंध परिषद की ओर से भेजे जाने वाले शिक्षकों को परिवार को अपने साथ लाने का खर्च नहीं मिलता था इसलिए वे अपने खर्च से आए थे, और यही कारण था कि पहुँचने से पहले ही हुए नुकसान से बहुत उद्विग्न थे। स्वागत-अधिकारी धैर्य से सारे रास्ते उन्हें यही समझाते रहे थे कि सब सकुशल पहुँच गए इसलिए उन्हें ईश्वर का धन्यवाद देना चाहिए। धन उतना महत्वपूर्ण नहीं है।

आने वाले दंपति में पत्नी संगीत की शिक्षिका थी और पति एक उभरता हुआ संगीतकार, इस विदेशी तैनाती से बहुत सी उम्मीदें लेकर घर से निकले थे। हर हाल में इस देश में अपना मुकाम बनाना और शायद यहाँ बस जाना लक्ष्य बनाकर आए थे। दो साल की नियुक्ति के पहले कुछ महीने नए माहौल को देखने समझने में गुज़र गए। जिस समय वे वहाँ पहुँचे, वहाँ तैनात राजदूत कुछ सख़्त थे, वह नियम के खिलाफ कुछ भी करने की अनुमति नहीं देते थे। दूतावास में तैनात अधिकारियों व कर्मचारियों को स्थानीय रोज़गार ग्रहण करने की अनुमति नहीं थी। यही नियम सांस्कृतिक केंद्र में नियुक्त शिक्षकों पर भी लागू होता था। कुछ योजनाएं उन्होंने बनाई थी जो इस नियम पालन के कारण पूरी नहीं हो पा रही थीं।

उभरते संगीतकार व गायक का निजी प्रस्तुति कर कुछ धन अर्जित करने का स्वप्न भंग होता प्रतीत हो रहा था लेकिन वह अपनी कला को प्रदर्शित करने के हर अवसर को बखूबी संभालता था। मेरी ही तरह मेरे सभी स्थानीय बंधु भारत से आए सभी शिक्षकों को बहुत आदर-सम्मान देते हैं। अधिक समर्थ व शौकीन अपने घरों पर जन्मदिन व अन्य उत्सवों में शिक्षकों को आमंत्रित करते हैं। अदा और तपन भी इन उत्सवों का आनंद लेने लगे, उत्सवों में संगीत व नृत्य आम बात है तो वह ऐसा कोई अवसर हाथ से न जाने देते जहाँ तपन को अपना गीत सुनाने का अवसर मिल सके। बहुत से उत्सव देर रात्रि तक चलते और उनमें बच्चों को लाने की अनुमति नहीं होती तो वे बच्चों को किसी स्थानीय मित्र के घर छोड़कर देर रात तक उत्सवों का आनंद लेते।

बहुत से नए मित्र बन गए थे लेकिन तपन का स्वप्न पूरा नहीं हो पा रहा था जिसके कारण वह चिड़चिड़ाने लगा था, आखिर घर रहकर बच्चों की देखभाल करने का सोचकर तो वह नहीं आया था, वह भी घर-बाहर संभालती झुंझलाने लगी थी। उनकी यह झुंझलाहट पार्टियों में भी दिखाई पड़ने लगी थी, पहले जहाँ हर पार्टी में वे अपनी मोहब्बत के किस्से सुनाते नहीं थकते थे, एक ऐसी मोहब्बत की कहानी जिसमें दोनों ने परिवारों से लड़कर और अंततः उन्हें मना कर एक दूसरे का साथ पाया था। और जब विदेश की इस नौकरी के लिए अदा का चयन हुआ उन दोनों के परिवार कितना खुश थे। कभी उनकी बातें सुनकर क्यों लगता था कि उन दोनों के लिए सिवाय एक दूसरे के कोई और था ही नहीं लेकिन धीरे-धीरे इस मोहब्बत पर उदासी के बादल छाने लगे थे। बच्चे भी रोज़-रोज़ अकेले छोड़े जाने से चिड़चिड़े रहने लगे थे। अदा निराश रहने लगी थी लेकिन तभी राजदूत महोदय की बदली हो गई।

नए राजदूत कुछ नरम दिल थे, उन्हें गीत संगीत में भी रुचि थी। अदा उनकी पुत्री की उम्र की थी और शायद इसीलिए राजदूत व उनकी पत्नी को उससे विशेष स्नेह हो गया। जब उसने अपनी परेशानी उनसे बाँटी तो वह उससे सहानुभूति रखने लगे। कईं उत्सवों और महफिलों में उपस्थित रहने के कारण अदा और तपन के कई मित्र बन गए थे। उन्हीं में से एक ने, सुझाव दिया कि तपन स्थानीय रेडियो स्टेशन में अर्जी दे सकता है। अदा ने राजदूत महोदय से इसका जिक्र किया, उन्होंने पुनः अदा को नियम याद दिलाया लेकिन फिर न जाने क्या हुआ कुछ समय बाद तपन नाम बदलकर रेडियो में गाना गाने लगा। शायद यह सहानुभूति का परिणाम था, लेकिन अदा और तपन के लिए विष बन गया।

तपन के गीत स्थानीय लोगों को पसंद आने लगे। उसका अहं बढ़ने लगा और सफलता दिमाग पर चढ़ने लगी। वह भूल गया कि स्थानीय लोगों में उसका जो सम्मान है उसके भारतीय सांस्कृतिक केंद्र व राजदूतावास से जुड़ा होने की कारण ही है। वह भूल गया उसके इस देश में होने का कारण अदा है। अपनी महत्वाकांक्षाओं के चलते वह अदा की बिल्कुल अनदेखी करने लगा। जहाँ पहले वे दोनों हर कार्यक्रम में एक साथ जाया करते थे अब बड़े होते बच्चों का हवाला देकर तपन अदा को घर छोड़ कर देर रात तक कार्यक्रमों में रहने लगा बहुत बार वह रात को घर वापस नहीं भी आता। पहले वे दोनों एक साथ सिर्फ वाइन पीते थे लेकिन अब तपन हर प्रकार की शराब का आनंद लेने लगा। उसे इतना अधिक पीने की आदत नहीं थी इसलिए बहुत बार बीमार रहने लगा। जब भी कोई उसे यह समझाने का प्रयत्न करता कि वह अदा और बच्चों का ख्याल करें तो वह उसे अपनी सफलता की राह का दुश्मन समझने लगता और उस से दूरी बना लेता।

अदा का कार्यकाल समाप्त होने को था। शायद उस कार्यकाल के समाप्त होने पर भी वह लोग वापस अपने देश लौट जाते तो उनके लिए अच्छा रहता लेकिन अदा ने सोचा कि वह यह सब संभाल लेगी , उसने सोचा था कि वह अपनी प्रेम से तपन को समझा लेगी यही सोचते हुए उसने एक वर्ष के लिए अपना कार्यकाल बढ़ाने की अर्जी दे दी और उसे मंजूरी के लिए भारत भेज दिया गया। अक्सर सभी शिक्षकों का कार्यकाल दो वर्ष से बढ़ाकर तीन वर्ष कर दिया जाता था और इसीलिए अदा का कार्यकाल बढ़ने में भी कोई समस्या नहीं हुई।

इसके बाद जो समस्याएं आरंभ हुईं उनके बारे में अदा ने कभी सोचा भी नहीं था। शायद कभी नाराज़गी में उसने तपन को यह जाहिर कर दिया होगा कि उनके उस देश में होने का कारण वही है और यह तपन के पौरुष को ठेस पहुँचा गया था। उसने मन बना लिया कि वह अदा को अपने दम पर उस देश में रहकर दिखाएगा। औऱ इसके लिए जो राह उसने चुनी वह किसी ने सोची न थी। अदा ने तो बिलकुल ही नहीं। रेडियो स्टेशन मालिक की युवा पुत्री अक्सर रेडियो स्टेशन आया करती थी। अति महत्वाकांक्षा ने तपन को एक गलत राह भी दिखा दी थी। धीमे-धीमे होती अफवाहें अदा तक पहुँची।

तपन ने उसे समझाने का प्रयास किया कि जैसा अदा सोच रही है ऐसा है नहीं, मन्नत उसकी कामयाबी की सीढ़ी है मंजिल नहीं। मंजिल तो उन दोनों का साथ है जिसे वे पा चुके हैं। अदा मान गई थी।

प्रेम का सबसे जरूरी सहारा विश्वास तो होता है लेकिन वही प्रेम का वैरी भी बन जाता है। जब कोई दूसरे के प्रेम को झूठे विश्वास दिलाकर छलता है, प्रेम उसी दिन खोखला हो जाता है। तपन का आडंबर और अदा का आँख मूँद विश्वास करना इस खोखले प्रेम को सहारा देते रहे।

अगले बरस दोनों ने मिलकर राजदूत को एक बड़े संगीत प्रतियोगिता महोत्सव के लिए राजी कर लिया। इस संगीत प्रतियोगिता व महोत्सव का आयोजक राजदूतावास था लेकिन सभी जानते थे कि उसका वास्तविक निर्देशन कौन कर रहा है। जब-जब जहाँ-जहाँ से संभव हुआ अदा और तपन ने मिलकर खूब लाभ उठाया, लेकिन कुछ ऐसे भी लोग थे जो गलत होता हुआ देखकर चुप न रह सके। एक ओर जहाँ इस महोत्सव के लिए भारत सरकार की ओर से पूर्णतः अनुदान मिला था, वहीं तपन और अदा ने स्थानीय लोगों से खूब चंदा भी इकट्ठा किया था। नृत्य-संगीत के प्रेमी स्थानीय लोगों के लिए संस्कृति के नाम पर कुछ डॉलर चंदे में देना कोई बड़ी बात न थी लेकिन तपन और अदा बूंद-बूंद से लबालब भर चुके सागर में डुबकी लगाने लगे थे।

बहुत बार ऐसा होता है कमी इंसान को जोड़े रखती है किंतु अधिकता दरारें उत्पन्न कर देती है। एकत्र हुई राशि से तपन अपना एक स्टूडियो निर्मित करना चाहता था जबकि अदा बच्चों का भविष्य सुरक्षित करना चाहती थी। इस मुद्दे पर उनके बीच की खाई इतनी बढ़ती गई थी कि अंततः राजदूत को तपन को बुलाकर समझाना पड़ा था और इसी मुलाकात में तपन ने अदा से अलग होने की इच्छा व्यक्त कर दी थी। मन्नत में उसे जो राह दिखाई दी थी वह उसे विदेश में बसने के लिए अधिक स्थाई दिख रही थी। वह उस पर चलना चाहता था, पिता समान राजदूत ने उसे बहुत समझाया लेकिन उस पर कोई प्रभाव न हुआ। अंततः दोनों के बीच फासले इतने अधिक बढ़ गए कि कई बार तपन काम के सिलसिले में दूसरे शहर जाने का कह कर जाता और कई-कई दिन वापस ना आता।

सूरीनाम में बहुत से लोग जंगलों में मौज मस्ती करने जाते हैं, नाचना-गाना, शराब पीना और पत्थरों से आते काले पानी के झरने में पड़े रहकर दिन गुजारना इन लोगों के साथ जाने लगा और ऐसे ही घने जंगल के भीतर एक पिकनिक के दौरान तपन को किसी जहरीले कीड़े ने काट लिया जिसका परिणाम यह हुआ कि उसकी संपूर्ण त्वचा फफोलों से भर गई। बहुत भयंकर कष्टकारी पीड़ा थी, नाराजगी में भी अदा उसे उस हाल में नहीं छोड़ सकी थी। उसने जी जान से उसकी सेवा की। दूतावास में होने के कारण बेहतर से बेहतर इलाज उसे मिला और अंततः लगभग 3 माह के बाद तपन पुनः स्वस्थ हो सका। इसी कारण से उसकी रेडियो की नौकरी भी छूट गई थी और संभवतः घर में बंद रहते हुए आत्मावलोकन का अवसर भी मिला था अपनी सभी गलतियां मानते हुए उसने अदा से क्षमा याचना की थी और सहज स्वभाव निश्छल अदा ने उसे माफ कर दिया था। स्त्री किसी काल किसी देश की हो अपने बच्चों के लिए परिवार को जोड़े रखने में ही विश्वास रखती है। अदा ने भी यही किया था। शायद दोनों ही अपनी-अपनी भूल समझ चुके थे किंतु समय का जो पानी एक बार एक स्थान से गुजर जाता है वहाँ दोबारा नहीं लौटता इसी प्रकार जिंदगी के क्षण भी दोबारा नहीं लौटते। वे दोनों साथ थे पर बीच में एक बहुत बड़ी खाई थी जिसे वे भर नहीं पा रहे थे।

अदा की नियुक्ति की अवधि समाप्ति की ओर थी, राजदूत ने उसे बुलाकर पूछा था कि क्या वह सेवावधि में पुनः विस्तार की इच्छुक है और अदा ने बड़ी शालीनता से कहा था – सर अब बिखरे हुए संबंधों को बटोरना चाहती हूँ, मुझे जाने दीजिए…

नम आँखों से उसे सभी से शुभकामनाएँ मिली थी, और सारे सामान के साथ उनसे उन्हें आँचल में सहेज लिया था।

भारत लौटने की सभी तैयारियाँ हो चुकी थी, कि अचानक तपन पर फिर वहीं रह जाने की ज़िद सवार हो गई। अदा उसे नज़रअंदाज कर तैयारियाँ करती रही थी। उसने सोचा था कि वह उसे वापस ले जाएगी और अपने देश पहुँच सब ठीक हो जाएगा, वे भूल जाएँगे कि यहाँ उनके बीच क्या हुआ था। लेकिन तपन को मन्नत के ख्वाब पुनः खींच ले गए थे और वापसी के दिन वह गायब हो गया था। फ्लाइट का समय हो गया था। सभी सूटकेस व बैग गाड़ी में रखे जा चुके थे। बच्चे सहमे हुए एक ओर बैठे थे।

तपन का फोन स्विच ऑफ था। सभी परिचितों को फोन किया जा चुका था, वह कहीं नहीं था। अदा उसके बगैर वहाँ से हिलने को तैयार नहीं थी। तभी राजदूत की गाड़ी पहुँची। उन्हें देखते ही अदा फूट-फूटकर रो पड़ी थी। उसे आशंका थी कि तपन के साथ कुछ अनिष्ट न हो गया हो। बहुत समझाने पर भारी मन से वह रवानगी के लिए मान गई क्योंकि रह जाने का कोई रास्ता न था। सर ने विश्वास दिलाया था कि वह जल्दी से जल्दी तपन को खोजकर उसे डी-पोर्ट कर देंगे। अदा के वापस लौट जाने पर तपन का वहाँ रह जाना नियमानुसार अपराध था।
अंततः उसे लौटना पड़ा था। वह कितनी हताश और टूटी हुई थी यह सब जानते थे, लेकिन सब विवश थे। केंद्र की एक शिक्षिका ने प्रस्ताव दिया था, सर अगर इनके टिकट आगे की तारीख पर बढा दिए जाएँ तो यह मेरे साथ रह सकती हैं, लेकिन अनुभवी राजदूत ने इसकी स्वीकृति नहीं दी थी। शायद वह चीजों को बेहतर समझते थे।
कई सप्ताह तपन छिपा रहा था, लेकिन फिर उसे समझ आ गया था कि उस स्थिति में उसकी वहाँ उपस्थिति गैर-कानूनी है। वह न खुलकर बाहर आ सकता है न कहीं नौकरी कर सकता है। एक बंधुआ कि तरह बिना कागज़ात कितने दिन छिपा रहता। दूतावास में आकर समर्पण किया और वापस भेजे जाने का आग्रह किया।
आज उसी तपन को मैं उसके परिवार के पास वापस जाने को एयरपोर्ट छोड़ कर आया हूँ। दुआ करता हूँ अपने बच्चों के साथ खुश रहे।

सच है इंसान को कई अवसर मिलते हैं बेहतर बनने के लिए और कई अवसर बना-बनाया बिगाड़ने के लिए भी। साँप-सीढ़ी के खेल में साँप के मुख में पहुँचकर नीचे उतर जाने के बाद जैसे आगे बढ़ने का पुनः अवसर होता है, ठीक वैसे ही जीवन में भी यह याद रखना आवश्यक है कि समस्या कितनी ही विकराल क्यों न हो वह अंत नहीं होता। साँप के मुख का अंतहीन गर्त गर लील भी जाए तो पहला अवसर मिलते ही दौड़कर आगे लटक रही सीढ़ी का जो सिरा हाथ में आ पाए उसको पकड़कर बढ़ जाना चाहिए। चलते रहना ही जीवन है और रास्ते हमारे दोस्त। रास्तों से दोस्ती हो तो जिंदगी मुस्कुराती रहती है। मेरे पुरखों ने इस बियाबान के रास्तों से दोस्ती कर इस देश को बसाया न होता तो जाने उनका और उनकी पीढ़ियों का जीवन कैसा होता।

सेतु, जून 2019 वार्षिकाङ्क