Two poems for father

Preethi Govindaraj

Preethi Govindaraj is a poet and lives in Virginia with her family. She has an MSc Nursing degree and work as a Nurse navigator in the Lombardi Comprehensive Cancer Center, Washington DC. She have been composing English poems for a long time. She enjoys writing in Hindi and Urdu as well.

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MY WISHES

You lie there trapped in 

a motionless body

which refuses to move

on your command.

Your verbal offerings are reduced

to angry, sometimes fearful screams

and throaty efforts to throw up saliva

are tedious tasks for you, it seems!

Your non-verbal expressions

are nods and slaps

tired childlike yawns

and naps to fill gaps!

Father's portrait
(Preethi Govindrajan)

I am aware of every line

and every contour

of your body- tending it

lovingly for three weeks.

I wonder if you are still

cared for, same as yesterday

or has the dirt creeped in

the crease of your skin folds?

Did someone infuse affection

as the steam was given

or rubbed in oil lovingly 

every time you were turned?

Did they spend a minute to hold your hand

did they whisper endearments

and peep into your soul

as I do in my imaginations?

What goes on in your mind

do you miss seeing my face

I am curious to know

if you even recognized me?

I am glad I brought you home

in your familiar surroundings

the window open to fresh sounds and sights

the sheets and clothes are only yours.

I miss fixing your glasses and tilting

the TV screen to fill your view

Propped on pillows- you sometimes seemed

keen, sometimes you closed your eyes.

I wish you would learn

to gradually recover

or leave the misery 

no longer to suffer!

I wish to bargain with God

but I know I can’t.

It is time to end my restlessness

and surrender, to wait.

Yet it will be what God decides

I will pray for your comfort

and hope that all my love and care

will soothe  away your hurt.

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MY FLIGHT BACK

My eyes are closed, but my ears perk up

as I hear a little girl’s voice

she chatters away with her Dad,

her best friend of choice.

I open my eyes to see them

He has everything she needs 

he dotes on his daughter

she follows around, as he leads.

It is a scene from my life

a few decades ago

I had held my Dad’s hand

though it seems ages ago.

I had just said goodbye to my Dad

but he wasn’t aware

he nodded once, as though

he was really there….

I am not sure though his eyes

had opened wider 

their whites seemed duller

their brown ever imploring

searching me deep

does he see or hear me?

does he want to tell me

something important,

details I will never know.

I kissed his brown forehead

a million times

whispered into his ears

“ I love you, Daddy,

I am coming back soon.

Others will take good care of you

until then”

He turned around and held

onto the railing by the window

really tight….

I shed a tear and closed my eyes

to save this sight.

In my present, I find my eyes melting

the sharp swell hurting my throat,

tiny drops trapped in my lashes,

then gently flowing.

The tears flow finally free

as though they have been waiting

to hear a word, to see a frame

that has a Dad and daughter relating!

My cheeks have bathed 

in my copious tears

washing my sore consciousness

soothing my untold fears.

I am bleeding beneath,

a helpless, painful core!

I was covered in plastic

until now, it wasn’t me anymore.

Now I am attracting attention

but it doesn’t bother me

someone asks me if I am fine

I nod, I am okay

I  mumble

but the gush continues….

my face puckers

someone gives me a tissue

and I sniff into it

finally venting

after days of holding fort

of practical instructions,

and careful tending

my heart needed a time out

time for my mending!

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Setu, May 2023

प्रीति गोविन्दराज * Preethi Govindaraj

प्रीति गोविन्दराज

विश्व हिंदी सचिवालय की कहानी प्रतियोगिता 2019 में अमेरिका क्षेत्र में प्रथम स्थान पाने वाली प्रीति गोविन्दराज वर्जीनिया में रहती हैं। व्यवसाय से वे कैंसर नर्स हैं और कई वर्षों से हिन्दी, उर्दू और अंग्रेज़ी में मूलत: कविताएँ और कहानियाँ लिख रही हैं। उन्होंने अपने कुछ संस्मरण भी कहानियों के रूप में लिखे हैं। उनका एक अंग्रेज़ी काव्य संग्रह Thoughts, Themes and Images सेतु द्वारा नवम्बर 2023 में प्रकाशित किया गया है।

 
Preethi Govindaraj is a poet who lives in Virginia with her family. She has an MSc Nursing degree and works as a Nurse navigator in the Lombardi Comprehensive Cancer Center, Washington DC. She has composed poems in English for a long time. She enjoys writing in Hindi and Urdu as well. Her first poetry collection Thoughts, Themes and Images has been published by Setu,

Thoughts Themes and Images
Preethi Govindaraj

Thoughts, Themes and Images (Paperback)

This is a collection of poems written by Preethi Govindaraj. Preethi’s poems cover a range of ideas, deeply personal emotions, random musings, and insightful commentary on social and current-day issues, some of which are reflected in the accompanying paintings. The collection of more than one hundred and fifty poems reflects the depth and range of her poetic mind and imagination.

The book is full of surprises – love, suffering, chuckles, serious social commentary are brought together like a quintessential Indian curry. Preethi’s poems examine the mundane and the sublime with equal honesty, sincerity, and zeal. Something in this potpourri of reflections on family, festivals, relationships, nature and the changing seasons, and serious social issues should appeal to every poetry lover.

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Authors A-Z

कहानी: सपना

प्रीति गोविन्दराज

‘त्रिवेंद्रम जंक्शन’ काले मोटे अक्षरों में रेलगाड़ी की खिड़की से बाहर झाँकती हुई नंदिनी ने पढ़ा। गंतव्य तो यही तय था, किंतु फिर भी अजीब भाव उठ रहे थे, पेट से तितलियाँ-सी उड़ने लगीं। दिनेश के पीछे-पीछे गाड़ी से उतरकर चुपचाप अपरिचित स्टेशन की चहल-पहल और आवाजाही देखने लगी। आठ-नौ घंटे का रेल सफर उसके शरीर को थका गया था। जहाँ यात्रा शुरू की थी वह ‘पालक्काड जंक्शन’ भी कहाँ उसका जाना-पहचाना था? छोटे से गाँव की लड़की, कुल तीन ही बार तो रेलवे स्टेशन पर आई थी। एक बार ‘अम्मामन’ यानी अपने मामा जी को मद्रास की ट्रेन में छोड़ने और एक बार स्कूल से आयोजित कोची के शैक्षिक भ्रमण के लिए। और तीसरी बार यानी इस बार, दिनेश के साथ विवाह के बाद! नंदू को चारों ओर चलते दृश्यों को निहारना अच्छा लगता था, बस लोहे और कोयले की मिश्रित गंध से परेशानी थी। “बहन जी, कुली चाहिए?” “कहाँ जाना है?” चारों ओर से लाल-वर्दी में कुली वर्ग गिद्धों की भांति मंडराने लगे। दिनेश उन्हें मना करते हुए हमारे दो बक्से उठाकर चलने लगे। वह भी अपने कंधे पर बड़े बैग और हाथ में छोटे हरे-बैग को थामे, उनके पीछे-पीछे हो ली। बाहर पहुँचते ही “टैक्सी या रिक्शा” की आवाज़ें गूंजने लगी। ऐसा लग रहा था एक चक्रव्यूह से निकलो तो दूसरा हाज़िर!

किसी तरह एक घंटे बाद, जब घर पहुँचे तो नंदिनी ने इत्मीनान की साँस ली। नंदू बेहद थक गई थी, यात्रा की थकान, नया वातावरण और ऊपर से दिनेश के साथ भी नया-नया रिश्ता! दिनेश उसे नहा-धोने के लिए कह, बाहर कुछ सामान लेने चले गए। जैसे ही नंदू ने दरवाज़े पर चटखनी लगाई, बिस्तर पर बैठ गयी। अनायास उसकी आँखें भर आयी। ‘अम्मा-अच्चन’ यानी माँ -पिताजी और ‘संध्या’ यानी उसकी छोटी बहन बहुत याद आने लगे। अगर उनसे बात हो जाती तो दिल कुछ हल्का हो जाता, पर घर पर फोन नहीं था। सख्ती से अपने आप को समझाकर आँसू पोंछते हुए, वो उठी। नहाकर बाहर निकली ही थी कि दिनेश रात का खाना, दूध, ब्रेड और कुछ सब्ज़ियाँ लेकर आ गये। वे जब उसे ‘नंदू’ कहते तो आत्मीयता का एहसास होता, बिल्कुल अपने घरवालों की तरह! सचमुच, उनके स्वर में अपनत्व की स्नेह भरी थपकी थी।

दूसरे दिन उठने में नववधू को देर हो गई, आज तो खरीदारी पर जाना था! यात्रा की थकान, ऊपर से नये दायित्वों का डर, ठीक तरह से नींद भी नहीं आयी। अम्मा होती तो सिर हिलाकर कहती, बस आलस है सब! मैं कहती रहती हूँ कि लड़कियों को सुबह उठकर काम करने की आदत होनी चाहिए, पर लाड़ली बेटियों से कौन भिड़े! इस घर में कभी मेरी सुनी है किसी ने? जब ये बातें सुनती रही तो हंस कर अम्मा से लिपट जाती और वे भी मुस्कुरा देती! अब तक नंदू की पाक-कला, अम्मा के रसोई में व्यंजनों की तैयारी तक ही सीमित थी। नारियल कुतरने या सब्ज़ियाँ बारीकी से काटने तक, इससे अधिक की अब तक ज़रूरत ही नहीं पड़ी। विवाह के बाद सात-आठ दिन मायके या ससुराल दोनों ही में पारंपरिक औपचारिकता में बीते। सप्ताह भर में सामान बांध कर आनन-फानन रेलगाड़ी में बैठना पड़ा। फरवरी दस, १९६१, इसी दिन तो वैवाहिक जीवन की शुरुआत थी, जब अपने पूरे परिवार को छोड़कर नये शहर आई थी नंदू! अपने पति दिनेश को अच्छी तरह नहीं जानती थी पर अब तक सब कुछ अच्छा ही प्रतीत हुआ था।

जब रिश्ता आया था तो इतना ही पता था कि उनका परिवार पालक्काड शहर में रहता है। वे शहर में पले बढ़े और एम कॉम के बाद, बैंक अफसर की नौकरी करने लगे। फोटो पाकर संध्या ने टिप्पणी की थी, “ चेची इनकी तो मूँछें हैं, क्या पता गुस्सैल हों?” मलयालम में चेची का अर्थ “दीदी होता है। “तू कब-से चेहरा पढ़ने में एक्सपर्ट हो गयी?” “बस अभी-अभी!” “मूँछों वाले तो अच्चन भी हैं, पर वह मेरी हर बात मानते हैं न?” चहकते हुए नंदू मुस्कुराई थी। ‘अच्चन”, अर्थात मलयालम भाषा में, ’पिता’। खैर अब तक उन्हें तो कभी क्रोधित होते हुए तो देखा नहीं, वे तो बातें भी कम ही करते हैं। दिनेश की इकलौती बहन, अंबिका ‘चेची’ दुबई में अपने पति और दो साल की बेटी के साथ रहती हैं। जब तक नंदू के साथ रहीं, वे बहुत स्नेह से नंदू से बात करती। मानो एक ऐसी दीदी जो उस की झिझक पूर्णतः समझती हो। सास-ससुर और अंबिका चेची बड़े मिलनसार लोग थे। उनसे अभी बस थोड़ी पहचान ही हुई थी, क्योंकि नंदू केवल चार दिन ही उनके साथ रह पाई थी। उसमें भी तीन दिन रिश्तेदारों के यहाँ दावत में बीती। इसलिए अब तक स्वयं रसोई संभालने की नौबत नहीं आई थी!

दिनेश से धीरे-धीरे पहचान हो रही थी, पसंद-नापसंद और आदतें मानो परत-दर-परत उतर रही थी। इस परिचय में दो बातें खुल चुकी थी, वे शांत किस्म के पुरुष हैं और उनकी आँखों से सच्चाई झलकती है। उनकी निश्छल मुस्कान तो दिल को पहले ही दिन भा गई थी। नंदू को आभास था, जिस व्यक्ति को जीवन का आधार मानकर चौखट से बाहर पैर रखे थे, वह अच्छा मनुष्य हो, ये ज़रूरी नहीं! दिनेश का सामीप्य नंदू को भा रहा था, उनकी दोस्ती प्रेम तक पहुँचकर, आशिकी की ओर बढ़ने लगी थी लेकिन धीरे-धीरे।

जब विवाह के बाद दूसरे दिन वापस घर आई तो अम्मा से बात करते हुए यह बात छिड़ी थी। “सब कुछ ठीक-ठाक हो गया न?” प्रत्यक्ष रूप से प्रणय-क्रीड़ा के बारे में इससे पूर्व कोई बातचीत नहीं हुई थी। किंतु विवाह के बाद, उन्होंने पूछ ही लिया। उस प्रश्न में चिंता थी, पर संकोच बिल्कुल नहीं। कुछ देर नंदू चुप रही, फिल्मों में दिखाई जाने वाली ‘सुहागरात’ के अनुरूप तो कुछ भी नहीं हुआ था। उस दिन तो दिनेश ने केवल हाथ पकड़ कर कुछ बातें की थी, मैत्रीपूर्ण जिज्ञासा भाव के साथ। नंदू के उबासी पर उबासी को देखकर दिनेश ने उसे सोने के लिए कह दिया। कुछ अजीब ज़रूर लगा था, पर थकी-हारी नंदू जल्द ही आराम से सो गई। कभी-कभी हाथ पैर आपस में छू भी जाते तो कुछ और आगे बात नहीं बढ़ती। इस अनजान दुनिया की जो जानकारी नंदू के पास थी, वह या तो नोवल में पढ़ा, या फिल्मों में देखा। स्कूल में यह पाठ, पढ़ाया नहीं जाता! कितनी अजीब बात है, किशोर अवस्था से यौवन तक किसी पुरुष से संबंध न पनपने का उपदेश दिया जाता है, और विवाह के तुरंत बाद सब कुछ ठीक होने का आश्वासन आवश्यक हो जाता है। अम्मा का चिंतित चेहरा देखकर नंदू मुस्कुरायी, “ नहीं अम्मा, अभी तो कुछ हुआ नहीं” “क्यों?” अम्मा के माथे पर बल पड़ गए। “क्या पता?” नंदू बेफिक्री से अपने बिस्तर पर पसर कर अखबार पढ़ने लगी। “ क्या मतलब, क्या पता?” अम्मा बिस्तर पर आकर उसके चेहरे से अखबार का पर्दा हटाती हुई बोली, “ तुमने कुछ कह दिया क्या?” “नहीं तो, मैंने तो कुछ नहीं कहा” “तुझे छूआ या नहीं?” “ छूआ था माँ, पर उससे ज़्यादा बात नहीं बढ़ी” “कुछ अजीब नहीं लगा तुझे?” “ नहीं अम्मा, सब ठीक है” नंदू मुस्कुरा कर बोली। उसे यह धीरे-धीरे बढ़ता संबंध अच्छा लग रहा था, पर अम्मा चिंता से दोहरी हुई जा रही थी। “कहने-सुनने में तो बिल्कुल ठीक ही लगता है दिनेश, भगवान करे सब ठीक हो” “अम्मा वे सचमुच अच्छे हैं, उनके घर वाले भी सब बहुत अच्छे हैं। सब ने मुझे बहुत स्नेह दिया, चिंता की कोई बात होगी तो आपको ज़रूर बताऊंगी” अम्मा उस समय तो नंदू को छोड़ कर चली गई, लेकिन मेरे वैवाहिक जीवन को लेकर एक उलझन उनके मन में घर बना चुकी थी। मुझसे वचन लिया कि पत्र में किसी संकेत से मैं उन्हें यह बता दूँ कि सब कुछ ठीक ठाक हो गया है। नंदू जानती थी कि उसके पति का रवैया, आम पुरुषों की तरह नहीं था जो पहली रात को ही अपना पुरुषत्व का अधिकार जमाना चाहते हैं। उन्हें अपने जीवन साथी से पहले मैत्री करनी थी। दस-बारह दिनों तक भी अपनी इच्छा वहीं तक बढ़ाते जहाँ तक नंदू चाहती, उसके एक इशारे पर वो रुक जाते। जब नंदू धीरे-धीरे दिनेश से अपनी सारी बातें कहने में सहज हो गई तब दिनेश उसे आनंद और रोमांच की चरम सीमा तक ले गया। उस समय तक उसके मन में संकोच था। नंदू के गालों पर नन्हें-नन्हें चुंबनों की हल्की वर्षा के बीच वही तो प्रश्न पूछता रहा वह बार-बार, “तुम ठीक हो ना?” नंदू ज़ोर से सिर ‘नहीं’ में हिलाने लगी और रात में उसके झुमके बज उठे। उसे अपने आलिंगन में बांधकर, दिनेश नंदू को देखता रहा, जैसे उसके हाथों में कोई मोम की गुड़िया हो। उसके घुंघराले बालों में अपनी उंगलियों से खेलता रहा, “तुम्हें पता है मैं कितना भाग्यशाली हूँ?” नंदू मुस्कुरा कर बोली, “नहीं, भाग्यशाली तो मैं हूँ!” मन ही मन सोचा, क्या यह संयोग की बात थी या दिनेश उसके मन की बात पढ़ने लगा है? उसे कैसे पता कि अगर सब कुछ ठीक-ठाक हो जाए तो यही वाक्य उसने माँ को चिट्ठी में लिखने की बात की थी?

कुछ दिनों बाद इस मकान को अपना घर मान कर, नंदू अपनी नयी दुनिया बसाने की कोशिश करने लगी। अपने हृदय में कुशल गृहिणी की भूमिका में उतरने की पूरी कोशिश कर रही थी। अपनी इच्छा से घर की सजावट करना सबसे आसान और पसंदीदा काम था। अम्मा की तरह साफ सफाई, रखरखाव, व्यंजन पकाना सब कुछ निपुणता से सीखने की चेष्टा कर रही थी। सब्ज़ियों को सही आकार से काटना, ताबड़तोड़ तीन-चार व्यंजन परोस पाना और दिनेश की हर आवश्यकता-पूर्ति का पूर्वानुमान। देखते-देखते दिनेश की चाकरी, उसकी देखभाल जैसे उसकी प्रबल इच्छा बन गई। दिनेश जब उसके साथ कुछ सुकून के पल गुज़ारना चाहता तो कभी कुक्कुर की सीटी तो कभी तेल जलने का हवाला देकर, नंदू रसोई में दौड़ती-भागती रहती।

अभी शाम की चाय बनाकर ही हटी ही थी कि दिनेश ने उसे जबरदस्ती खाने की मेज़ पर बिठाया और कुछ देर चुपचाप उसकी आँखों में झांकता रहा। नंदू कुछ घबरा कर झेंपने लगी, ठीक वही भावना दिल में मचलने लगी जो स्कूल के गणित सर को देखकर होती थी। दिनेश कुछ देर बाद मुस्कुराने लगे, और वही मुस्कान आँखों से किसी बच्चे की तरह झाँकने लगी। “कभी बैठ भी जाया करो, इस घर में मैं कभी अकेला भी रहता था और अपना खाना भी पका लेता था। मेरा स्वास्थ्य बिल्कुल दुरुस्त था, एक व्यंजन और तीन व्यंजनों में विशेष पौष्टिक अंतर नहीं होता। हाँ, मानता हूँ कि तुम्हारे हाथ का ज़ायका बढ़िया है” नंदू के हाथ को प्यार से अपने हाथों में लेते हुए दिनेश अपने हल्की मुस्कान को स्पष्ट और खुली मुस्कान में परिवर्तित करता हुआ बोला। नंदू की आंखें खुशी से चमक उठीं! “नंदू, मेरा एक सपना है” वह उसे प्रश्न सूचक आँखों से चुपचाप देखने लगी, मन में संदेह जगने लगा। अब पूरा प्रयास तो कर रही थी गृहस्थी संभालने में..... त्रिवेंद्रम में समुद्री मछली की उपलब्धता और दिनेश के चटोरे ज़बान को जानकर ही तो पड़ोस की मार्था चेरियन से नई विधि से मछली पकायी थी परसों। जाने और क्या ‘सपना’ दिनेश के मन में अंगड़ाई ले रहा था? अचानक उसके कर्तव्य बोध ने उसे सचेत किया, “एक मिनट“ नंदू दौड़कर चाय का कप ले आई तो दिनेश ने अपनी आँखों से धन्यवाद करते हुए कहा, “ वाह इसी की ज़रूरत थी, पर अब यहाँ से बीस मिनट हिलने की सोचना भी मत।“ “जी” नंदू ने सिर हिलाया। दिनेश को गर्म चाय की आदत थी, सो वह उसे एक मिनट में गटक गया। “नंदू, तुम पढ़ी-लिखी लड़की हो और मुझे तुमसे एक अपेक्षा है कि तुम पहले अपने पैरों पर खड़ी हो जाओ। तुम आगे क्या पढोगी, यह तुम्हारी इच्छा है! बी ए में जैसे फर्स्ट डिविज़न लेकर आई थी, उसी समझ-बूझ से अपना भविष्य देखो और चुनो। बी एड करना चाहो या एम ए या फिर कुछ और... विषय-चयन तुम्हारी सोच पर निर्भर है, समझी?” नंदू ने सिर हिलाया। दिनेश की आदत थी कि किसी गंभीर बात को समझाते हुए ‘समझी’ ज़रूर कहते। “मेरे बैंक के पास ही कॉलेज है, वहाँ मैं कल तुम्हें छोड़ दूंगा, तुम ऑफिस में जाकर पता लगा लेना।” “हाँ, ठीक है लेकिन इतनी सुबह-सुबह, मुझे भी आना होगा? वापस कैसे आऊँगी, और दोपहर का खाना?” पढ़ने जाऊँगी तो खाना कौन पकायेगा?” “हम किसी को खाना पकाने के लिए रख लेंगे या आपस में जल्दी से कुछ पका लेंगे, लेकिन सारी उम्र तुम केवल रसोई में पड़ी रहो, ये नहीं हो सकता, समझी।“ अंत में फिर ‘समझी’ शब्द सुनकर नंदू भांप गयी कि दिनेश ने इस संबंध में दृढ़ निश्चय बना लिया था। कुछ देर ठहर कर कोमलता स्वर में लाते हुए बोले, “अपने कॉलेज से कैसे वापस आती थी, मेरी नंदू? क्या अच्चन रोज़ तुम्हें कॉलेज छोड़ कर आते थे?” “नहीं” नंदू मुस्कुराने लगी। “मेरे पीछे अपनी सारा अस्तित्व खो देने का इरादा मत करना, समझी?“ दिनेश उठकर नंदू के गाल खींचने लगा, तो वह झूठी खीज दिखाती हुई पलटी। वह जानती थी कि दिनेश उसे अपनी ज़िंदगी फिर से अपने लिये जीने की प्रेरणा दे रहा है।

उस रात नंदू दिनेश को आलिंगन में बांधती हुई बोली, “ तुम सचमुच बहुत अच्छे हो, आज तुम्हारे कारण मेरे सोये सपने जाग गये हैं। तुम्हें पता है मैंने सदा चाहा था कि मैं टीचर या लेक्चरर बनूँ?” “अच्छा, तो क्या पढ़ाना चाहती हो?” “मैं अंग्रेजी साहित्य पढ़ाना चाहती हूँ” “अच्छा?” “आप यह बताओ कि मैं एम ए करूँ या बी एड ?” “पढ़ना तुम्हें है, मैं क्या बताऊँ?” “सलाह ही तो माँग रही हूँ” “ बस यह याद रखना, चाहे मैं या कोई और... औरों से सिर्फ सलाह ही लेना, निर्णय अपना लेना, समझी?” नंदू की आँखों से चुपचाप आंसू बहने लगे। “आज अम्मा की चिट्ठी आई थी” “कोई खास बात?” नंदू एक पल को रुकी, दिनेश अंधेरे में भी जैसे उस लघु विलम्ब को भांप गया। ”पूछा होगा, कि गुड न्यूज़ कब सुना रही हो?” रात में हाँ में सिर हिलाते हुए नंदू की झुमकीयाँ फिर बजने लगी, तो दिनेश ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगा। “सुनो उनको चिट्ठी में लिखना कि मैं अभी पढ़ाई करना चाहती हूँ, कुछ सपने जीना चाहती हूँ। फिर सवाल पूछा जायेगा दिनेश का क्या कहना है? तुम कहना कि यह तो उन्हीं का दिया हुआ सपना है। उनका सपना था कि बच्चे आने से पहले मैं आत्मनिर्भर बनूँ और ये सपना मुझसे पूरा करवा कर ही छोड़ेंगे। मुझे क्या पढ़ना है, बस यही निर्णय मुझे लेना है!” “हाँ, तुम्हारी पत्नी समझदार है, माँ को ये किस तरह से समझाना है, उस पर छोड़ दीजिये समझे?” दिनेश के ही लहजे में नंदू बोली तो दिनेश ज़ोर से हँसने लगा। दोनों की आँखों में एक ही सपना लहलहाने लगा।

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विश्व हिंदी सचिवालय की कहानी प्रतियोगिता 2019 में अमेरिका क्षेत्र में प्रथम स्थान पाने वाली प्रीति गोविन्दराज वर्जीनिया में रहती हैं। व्यवसाय से वे कैंसर नर्स हैं और कई वर्षों से हिन्दी, उर्दू और अंग्रेज़ी में मूलत: कविताएँ और कहानियाँ लिख रही हैं। उन्होंने अपने कुछ संस्मरण भी कहानियों के रूप में लिखे हैं।

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सेतु, मई 2021

ग़ज़ल: प्रीति ‘उम्मीद’

प्रीति गोविन्दराज

है नयी जान, बाहें पुरानी सही 

है नयी आस, चाहें पुरानी सही। 

अब नया घर कहाँ ढूँढते फक्र में 

आसमाँ की पनाहें, पुरानी सही। 

जिस्म भूले बुढ़ापा अगर जोश में 

याद आये कराहें पुरानी सही। 

हर नज़र की ज़ुबाँ में नयी चाहतें 

गुफ्तगू की निगाहें पुरानी सही। 

दब गया जब शहर, रोग के बोझ से 

चल दिये गाँव, राहें पुरानी सही। 

माना ‘उम्मीद’ आँसू नहीं सूखते 

ग़म भुला गरचे, आहें पुरानी सही।

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विश्व हिंदी सचिवालय की कहानी प्रतियोगिता 2019 में अमेरिका क्षेत्र में प्रथम स्थान पाने वाली प्रीति गोविन्दराज वर्जीनिया में रहती हैं। व्यवसाय से वे कैंसर नर्स हैं और कई वर्षों से हिन्दी, उर्दू और अंग्रेज़ी में मूलत: कविताएँ और कहानियाँ लिख रही हैं। उन्होंने अपने कुछ संस्मरण भी कहानियों के रूप में लिखे हैं।

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सेतु, मई 2021

कहानी: खोज

प्रीति गोविन्दराज

   एक दो बार और झुंझला कर कंप्यूटर की स्क्रीन पर मेरी आँखें टिकी रही। नाम वही टाइप किया जो पिछले दो-चार वर्षों से लगातार टाइप किए जा रहे थी। अंततः मेरे अथक प्रयास का कोई फल मिलेगा भी या नहीं? ‘सुधा पंडित’ - एक उंगली के संकेत से इतने सारे नाम और तस्वीर उभरे, लेकिन सब अजनबी चेहरे! मेरी अपनी सुधा कहाँ है, वह कहाँ छुपी बैठी है? अचानक विचार आया कि इंजीनियर सुधा पंडित लिखकर दोबारा खोजा जाए तो संभव है कुछ सफलता मिले। आज तो मैंने पंद्रह बार इसी तरह अपने धैर्य की परीक्षा ली थी, किंतु सुधा ने तो जैसे गोपनीयता शब्द को बहुत गंभीरता से लिया था। फिर याद आया कि कुछ दिनों तक सुधा ने अपने घर के पास एक इंजीनियरिंग कॉलेज में जूनियर लेक्चरर के रूप में काम किया था। यह उस समय की बात थी जब वह अपनी माँ के देहांत के बाद बाबा के साथ रहने गयी थी। मस्तिष्क पर कुछ और दबाव डाला तो स्मृति-पटल पर वह नाम भी उभरा। जल्दी से डी ए कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंग के अंतर्गत पुनः अपना अन्वेषण जारी रखा। सहसा वही चिरपरिचित नाम, ‘सुधा पंडित’ दिखाई पड़ा, जिसकी मुझे प्रतीक्षा थी। उंगलियों में और मन मस्तिष्क में स्वतः स्फूर्ति का संचार हुआ। भौंहें ध्यान में सिकुड गई होंगी, ठीक वैसे ही जैसे मेरी आदत थी! मुझे मेरी प्रिय सुधा चिढ़ाया करती थी, “तू इस तरह से तेवर क्यों चढ़ा लेती है?” “अरे यार, बचपन की आदत है, जब किसी चीज़ को पूरी एकाग्रता से करती हूँ न, तो माथे पर बल पड जाते हैं” मैं अपनी सफाई देती। और हंस कर मैं अपने मस्तक की सिलवटें मिटा देती। 

आशा की एक लहर तन-मन में दौड़ पड़ी जब उस नाम को क्लिक किया। मेरे आश्चर्य की सीमा न रही, उसके नाम के आगे 2000 की तिथि थी। जब सुधा ने यह नौकरी आरंभ की थी, तब यही समय रहा होगा, मैंने अनुमान लगाया। उसकी दुर्घटना ठीक दो वर्ष बाद घटी थी, मतलब यह हुआ कि सुधा वर्तमान समय में वहीं काम कर रही है? वहीं फोन और नये ईमेल का पता भी मिला, अपने सौभाग्य पर इतराने लगी। चार वर्ष पूर्व सुदेश को अमेरिका से वियतनाम जाना पड़ा, स्थानांतरण पर। उस समय हमारे बच्चे भी छोटे थे और ज़िम्मेदारियां भी अधिक। नये देश को अपनाने में समय भी लगता है और श्रम भी। मकान को घर बनाने में, स्वयं को नूतन वातावरण में सुव्यवस्थित करने में छह-सात महीने आराम से लग ही गये। बच्चों की स्कूल सबसे पहली प्राथमिकता थी। फिर उसके बाद छोटे बच्चे की देखभाल के लिए किसी को चुनना, कहाँ आसान था! अपने ढंग से किसी को ढालना वैसे भी सरल नहीं होता। विशेषकर, जब वह हमारी भाषा, संस्कृति और खान-पान नहीं जानता हो। इन सब समस्याओं का निदान करने के बाद मुझे कुछ फुर्सत मिली। 

इन्हीं दिनों मुझे इंजीनियरिंग स्कूल के एक अंतरंग सहेली का ईमेल मिला। सुधा अजीब सहेली है, आवश्यकता और आशा से कहीं अधिक स्नेह दिखाने वाली - सामने पाओ तो ढेर सारी बातें, किंतु संपर्क रखने में उसकी बड़ी कंजूसी थी। मेरे विवाह से पहले मेरी हर छोटी बड़ी खरीदारी कराने वाली, मुझे बात-बात पर आईना दिखाने वाली, कितनी घनिष्ठ मित्रता थी हमारी। विवाह के दिन मेरे साथ प्रति क्षण रहने वाली, विवाह के बाद जैसे हवा में छूमंतर हो गई। न पत्र, ना फोन... सुदेश के साथ मेरा नया संबंध मुझे व्यस्त रखता था किंतु फिर भी मैंने अपनी ओर से उससे संपर्क बनाए रखा। कभी चिट्ठी भेज दी, कभी तस्वीरें, किंतु उसकी ओर से पत्र नहीं आते, जाने क्यों? इतनी हंसमुख और तीव्र बुद्धि की ये चुलबुली लड़की हमारी तरह अमेरिका क्यों नहीं आ जाती? मुझे उस तरह की सहेली यहाँ मिली ही नहीं! यही प्रश्न तो सुदेश ने भी कई बार मुझसे पूछा। सुधा ने ही तो विवाह के समय मेरा साज-शृंगार किया था। वैसे तो कई ऐसे अवसर आते जब मैं सुधा को याद करती। आज भी सुदेश साड़ी पहनने का आग्रह करते हैं, तो मैं वह दिन याद करती हूँ जब सुधा निपुणता से साढे पाँच मीटर के कपड़े को झटपट मेरे तन पर मिनटों में लपेट देती। ऐसी दक्षता मुझमें कहाँ, पल्लू बैठा लो तो चुन्नट सरकने लगे! ऐसा नहीं था कि सुधा ने सिखाने की कोशिश नहीं की, कुछ विद्याएँ मुझे आई ही नहीं। विवाह के समय सुदेश और सुधा को मैंने मिलवाया था। सुधा की प्रकृति ऐसी थी की पहली भेंट में वह बिल्कुल चुप-चुप रहती। किन्तु रूम मेट के रूप में जब वह मुझे पहली बार मिली थी, तब ऐसा नहीं था। कुछ अनूठा रिश्ता था, कि हम मिलते ही अंतरंग सहेलियां बन गईं। सुधा की बाकी सभी सहपाठियों के साथ भी ऐसा संबंध नहीं था। सुदेश स्वयं भी कहाँ इतनी जल्दी मिलते-जुलते हैं किसी से? संबंधों को गहरा बनाने में समय लगता है। हम दोनों साढे-चार वर्ष तक एक ही कमरे में रहे, फिर उसके बाद एक वर्ष और साथ ही रहे बैंगलोर में। जब तक जीवन में जीवनसाथी का आगमन नहीं हो जाता, तब तक सहेलियां अपने हंसी मज़ाक और अठखेलियां से जीवन में माधुर्य घोलती हैं! कितना सुखद समय था, जब हमारी पहली नौकरी लगी थी। आर्थिक स्वावलंबन से अधिक आनंद इस बात का था कि अब पढ़ाई के भार से छुटकारा हो चुका है। हॉस्टल के खाने के बाद शॉपिंग का मज़ा, कभी रेस्टोरेंट का चटपटा ज़ायका, तो कभी सिनेमा की काल्पनिक दुनिया में खुद को भूलना। सुधा के साथ बिताए समय में मस्ती के अलावा, एक और प्रमुखता थी, जो बार-बार उभरती। ‘सुधा की अच्छाई’, उसके अन्य सभी प्रतिभाओं के मध्य भी प्रकाशमान रहता। जब परीक्षा सर पर होते और सब नंबरों की होड़ में लगे रहते, तब मैंने उसे कमज़ोर सहपाठियों की मदद करते देखा है। उसकी रूम मेट होने के कारण मैं यह भी जानती थी कि सुधा अपनी अधूरी पढ़ाई छोड़ कर किसी और को सिखाने लग जाती। उसने समझाने की क्रिया को इतना स्वाभाविक बना दिया था कि पूछने वाले को शर्मिंदगी ना हो, कि यहाँ तक आप कैसे पहुँच गए? “मुझे भी इसी में सबसे अधिक कठिनाई हुई थी... तुम्हें समझाते-समझाते मेरी अपनी धारणा भी स्पष्ट हो गई इत्यादि।” निर्मलता मन में इतनी थी कि किसी को मदद माँ गते हुए उससे अपमानित ना होना पड़े। 

 कॉलेज के दिनों में सुधा हम सब सहेलियों को एक रहस्यमय और रोचक किस्सा सुनाती थी। वह कहती कि उसका एक बॉयफ्रेंड है, निहायत खूबसूरत और होनहार। वह एम आई टी में स्नातकोत्तर के बाद अब सिएटल में नौकरी कर रहा है। आयु में उससे तीन वर्ष बड़ा है और शीघ्र ही उनका विवाह हो जाएगा। सुधा की बातें सदैव ही विनोद भरी होतीं, कितना सच और कितनी कल्पना कोई नहीं जानता! यदि उसकी इस कथा का विवरण मांगा जाए, तो मानो सुधा को मुँह मांगा इनाम मिल गया हो! उसका नाम अभिजीत, उसका परिवार नागपुर में ही रहता है। उसका कद छह फुट, उसकी आँखें बड़ी और भूरी और स्वभाव मिलनसार और अत्यंत हास्यकर। वे दोनों एक दूसरे को तीन साल से जानते हैं। उसे पाव-भाजी और कोल्हापुरी मटन प्रिय है। खाने में रुचि तो है ही, उसे स्वादिष्ट खाना बनाना भी आता है। यदि संदेह जताओ तो मुँह फुला कर पूछेगी, “क्यों, क्या मुझे कोई पसंद नहीं कर सकता? क्या मेरे भाग्य में जीवनसाथी नहीं हो सकता? क्या सचमुच मैं दिखने में इतनी बुरी हूँ?” कहने वाले की तो शामत थी। झेंपकर कहने लगते कि, “मेरे कहने का यह मतलब नहीं था, ऐसा क्यों सोचती हो?” इतना सुनते ही सुधा खिलखिला कर हंस पड़ती, जैसे यह सब कुछ तो बस उसकी अठखेली थी। दुर्भाग्य से, सच्चाई यह थी कि सुधा का मन जितना सुंदर था उसका रूप, उसकी तुलना में दस प्रतिशत भी नहीं। सांवली, दुबली-पतली साधारण काया और नैन-नक्श में भी कोई आकर्षण नहीं। किसी को भी आकृष्ट करने वाली व्यक्तित्व की स्वामिनी, बाह्य सौंदर्य में बहुत पीछे रह गई थी। पता नहीं उस का यह प्रसंग सत्य था या मिथ्या? 

सुधा का परिवार नागपुर में रहता था। सामान्य निचले मध्यम वर्गीय श्रेणी का, छोटा-सा परिवार। पिता रेलवे अफसर की पद से सेवानिवृत्त हुए। सुधा की दीदी विद्या का विवाह हो चुका था। इंजीनियरिंग के दूसरे वर्ष में सुधा मौसी बनी। उसके बाद हर सप्ताह या दस दिन बाद बच्चे की फोटो समेत, विद्या दीदी का पत्र आ जाता। माँ पिताजी भी सुधा पर अपार स्नेह लुटाते। हमारी पूरी कक्षा में ऐसा कोई नहीं था जो सुधा के निष्कपट और हंसमुख व्यक्तित्व से अछूता रह पाता। 

मेरे विवाह के दो वर्ष बाद, अचानक उसका एक ईमेल मिला। उस संदेश में एक दुखद समाचार भी था। सुधा की माँ को दिल का दौरा पड़ा और अकस्मात उनकी मृत्यु हो गई। पैंसठ की आयु में असामयिक देहांत, सुधा को पूरी तरह से हिला गया था। सुधा अमेरिका आने की सारी तैयारी कर चुकी थी लेकिन इस त्रासदी के कारण उसने अपनी योजना बदल दी। इतनी आदर्श पुत्री अपने पिता को ऐसी स्थिति में अकेले कैसे छोड़ सकती थी?

 सपरिवार वियतनाम पहुँचने के एक महीने बाद, सुधा का ईमेल मिला। एक ऐसा ईमेल जिसकी सामयिकता सरासर गलत थी! मेरे वैवाहिक जीवन को एवम् अमेरिका आये छह साल हो गए थे और सुधा से मिले, सात साल...। जैसे ही मैंने अमेरिका छोड़कर नए देश में पदार्पण किया, तब सुधा साहिबा अमेरिका पहुँच गई! इतने बड़े देश में, मेरे ही शहर में, भला यह भी कोई बात हुई? सुधा को यूनिवर्सिटी में लेक्चरर की पोस्ट मिली थी। मैं भौंचक्की रह गई, “अंकल ने आने दिया अपनी लाडली को?” मैंने मज़ाक किया तो उसका उत्तर मिला, “ बाबा तीन महीने पहले गुज़र गये हैं, इसलिए एक अनजानी जगह अपना दुख भुलाने आयी हूँ।” उसकी ईमेल में और भी बहुत-सी जानकारी थी। उसकी दीदी विद्या अब सपरिवार दुबई में रहती है। दो वर्ष पूर्व उसके जीजा जी को वहाँ बढ़िया नौकरी मिल गई थी। पिछले वर्ष से उनका परिवार स्थायी रूप से वहीं बस गया था। अब उनके दो किशोर बच्चे थे, एक बेटा तथा एक बेटी। जब मेरा दूसरा बच्चा हुआ, तब भी सुधा कुंवारी ही थी। कभी-कभी सोचती कि पूछूँ, “क्या बात है, विवाह से क्या कोई परहेज़ है? या विवाह कब कर रही हो? अभिजीत के क्या हाल हैं? फिर सोचती कि यह भी कोई पूछने की बात है, जब कोई ऐसी बात होगी तो सुधा स्वयं बता ही देगी। संभव है, अभिजीत के साथ संबंध टूट गया हो, पिछले छह साल में तो एक भी बार उसका ज़िक्र नहीं हुआ। 

जो भी हो सुधा से संपर्क बनाने की इतनी प्रसन्नता थी कि तुरंत सुदेश को फोन लगाया। उन्होंने ईर्ष्या जताते हुए नाटकीय अंदाज में पूछा, “भला उसमें ऐसा क्या है जो मुझ में नहीं? मेरा संदेश पाकर तो कभी इतनी हर्षित होते हुए नहीं देखा!” मुझे याद है मैं खूब खिलखिला कर हंसी थी। कम से कम दो वर्ष बाद उससे साक्षात मिल भी सकूंगी। कितनी सारी बातें करनी है, शॉपिंग करेंगे पुरानी यादें ताज़ा होंगी! क्या पता उससे पूर्व भारत में, उससे मुलाकात भी हो जाये? इससे पूर्व मैंने भारत जाने से पहले प्रत्येक बार सुधा को मिलने हेतु संदेश भेजा था, किंतु उससे कभी उत्तर नहीं मिला। अन्य प्रवासियों की तरह मुझे भी भारत में अपने बहुमूल्य अवकाश के ढाई सप्ताह, तीन अलग-अलग शहरों में बांटने पडते। यदि सुधा इसलिए मुझ पर और दबाव नहीं डाल रही थी, तो यह उसका बड़प्पन था। उस ईमेल के बाद दो-चार बार और पत्र का आदान-प्रदान भी हुआ। मैंने अपने व बच्चों के फोटो भी उसे भेजे। छोटे बेटे की तनी भवें देखकर उसने मुझे याद दिलाया कि मैंने अपने हाव-भाव बड़े स्नेह से अपने सुपुत्र को भेंट में दी हैं! छह-सात महीने बाद सुधा ने पुन: अपने स्वभावानुसार चुप्पी साध ली। उसके जन्मदिन के ईमेल को भी केवल एक पंक्ति का धन्यवाद ईमेल प्राप्त हुआ। उसके बाद मैं स्वयं भी बच्चों के स्कूल और सैर सपाटे में व्यस्त हो गई। 

एक दिन नागपुर की एक आपसी मित्र, शीतल का एक दुखद ईमेल मिला, जिसे पढ़कर मुझे ऐसा आघात पहुँचा कि उसका वर्णन असंभव है। सुधा पिछले महीने एक भयानक दुर्घटना में अंतर्ग्रस्त हुई। उसे नौकरी संभाले कुल आठ हफ्ते ही हुए थे। बेचारी अपने जन्मदिन की शाम, सड़क के किनारे चल रही थी कि किसी गाड़ी वाले ने उस पर गाड़ी चला दी! दोष तो सरासर चालक का था किंतु उस बात से अब क्या प्रयोजन? ऐसी दुर्घटना कि वह अस्पताल के आई सी यू में तीन सप्ताह तक कोमा में पड़ी रही। सिर पर भारी चोट और शरीर पर इतनी हड्डियां टूटी कि कोई हिसाब नहीं। सारी शारीरिक क्रियाएं मशीनों से संपन्न हो रही थीं। वियतनाम से, सिवाय प्रार्थना और चिंता के मैं कुछ ना कर सकी। शीतल का तीन महीने बाद एक और ईमेल आया, सच पूछो तो उसे खोलने से डर लग रहा था। 

किंतु उसे पढ़ कर मैं ईश्वर पर दुगना विश्वास करने लगी। सुधा को एक्यूट वार्ड में भेज दिया गया था, जिसका सीधा-साधा अर्थ यह था कि अब वह पूरी तरह से स्वस्थ हो सकती है। डॉक्टरों का कहना था की ऐसी काया पलट उनके समझ से बाहर है। जिस तरह वह कोमा में थी किसी को यह आशा नहीं थी कि उसे कभी होश भी आ सकता है। विद्या दीदी दुबई से आकर शीतल के यहाँ तीन हफ्ते तक रही। जब वे वापस जा रही थीं, तब भी सुधा की स्थिति मरणासन्न की थी, पूर्ण आरोग्य प्राप्ति की बात ही कहाँ! 

उसके बाद शीतल का एक ही ईमेल आया, जिसमें उसने सुधा के बारे में इतना ही लिखा था कि पुनर्वासन के लिए उसे दूसरे संस्था में भेज दिया गया। उसके पश्चात शीतल अपने शोध कार्य के लिए जर्मनी चली गई। मीलों दूर से नित्य मैं उसके सेहत के लिए प्रार्थना करती। डेढ़ वर्ष बाद हम वापस अमेरिका आ गये। मैं लगातार सुधा के बारे में जानकारी प्राप्त करने का भरसक प्रयत्न करती किंतु आज से पहले इस खोजबीन में कोई सफलता हाथ नहीं लगी। 

आज इतने दिनों की साधना को फल मिल गया! सुधा की जानकारी मिली यह किसी चमत्कार से कम नहीं था। इससे पहले सुधा का फोन नंबर होता तो कब का उसे फोन लगा दिया होता। भला हो उस कॉलेज की वेबसाइट का! दोनों देशों के मध्य समय का अंतर देख कर, उसे फोन लगाया। 

एक “हैलो” के बाद धड़कते दिल से सुधा की “हैलो” की प्रतीक्षा दीर्घ प्रतीत हुई। “हैलो” रोबदार लड़कों वाला स्वर जैसे असामान्य कठिनाई से उच्चारित हो रहा हो। अस्पष्ट उच्चारण के साथ-साथ उसका स्वर भी ऐसा लगा, जैसे नींद से भारी हो। “सुधा, मैं प्रिया बोल रही हूँ ”। “कैसी हो, ठीक हो?” एक सपाट सा, लापरवाह अभिनंदन। कुछ चुप्पी, फिर जैसे कुछ याद आया हो, “कौन सी प्रिया?” “प्रिया नाडकर्णी, हॉस्टल वाली प्रिया?” “ हाँ, हाँ प्रिया नाडकर्णी, हॉस्टल वाली” राहत की साँस लेकर मैं अपनी आँखों से छलकते आँसू पोंछने लगी। नाडकर्णी नाम त्याग कर ग्यारह साल हो गए, कब से कुलकर्णी नाम जुड़ गया था मेरे साथ, अब वही पहचान है। “कितनी बार मैंने तुझे ढूंढने की कोशिश की, पता है तुझे? तुम्हारा नाम गूगल करते-करते थक गई हूँ।” आश्वासन इस बात की थी की सुधा की पहचानी खिलखिलाती हंसी सुनाई पड़ी। यह निश्चल हँसी तो मेरी सुधा की ही थी। “सुधा तुम कैसी हो, ठीक हो गई हो बिल्कुल?” “हाँ, ठीक हूँ” किंतु बेमन-सा वो स्वर मानो मेरी सुधा का स्वर नहीं था। “मुझे तुम्हारा नंबर तुम्हारे कॉलेज की वेबसाइट से मिला, भगवान का शुक्र है तुम पूरी तरह से ठीक हो गई।” “हाँ, लेकिन मुझे स्थायी नौकरी नहीं मिली है, पहले कहा था की स्थायी नौकरी देंगे। हर महीने कहते रहे कि अगले महीने, फिर अंत में कह दिया कि साइट विज़िट पर नहीं जा सकती, इसलिए...। “क्यों?” “दूर तक चल नहीं सकती न?” “ओह, तुमने तो कहा कि तुम पूरी तरह से ठीक हो गई हो” “अब चलती हूँ, पिछले साल इतना चल नहीं पाती थी, थक जाती थी।” “लेकिन उन्हें मालूम तो होगा कि तुम इतनी बड़ी दुर्घटना से ठीक हो रही हो, पूरी तरह ठीक होने में समय तो लगता है।” “हाँ, मालूम तो था पर मैनेजमेंट बदल गया ना। पहले जो डीन थे, वो भी चले गए” उसका स्वर खिन्नता से भरा था, जैसे बच्चों का रूठा हुआ स्वर। मुझे लगा परिस्थिति की गंभीरता समझने की क्षमता नहीं रही या कम से कम घट तो गई ही थी। इतने समय के बाद मुझसे बात करते हुए वह यह नहीं समझ पाई कि यह सभी बातें मेरे लिए नयी हैं। “इसी कॉलेज में अमेरिका जाने से पहले डिपार्टमेंट हेड थी ना? फिर भी मुझे परमेनंट नौकरी नहीं दी, देख ना- बड़े बुरे लोग हैं।” मेरा मन बेचैन भी था और उदास भी। क्या कहती, जिससे उसका ढाढ़स बंध जाता? साथ रहने को यदि कोई अपना होता जो उसकी देखभाल कर सकता, उससे बातचीत कर लेता तो शायद मानसिक दशा में सुधार हो सकता था। “बाकी और भी तो कॉलेज हैं, वहाँ चेष्टा की?” “हाँ यार, इतनी परिश्रम करके क्लास में मैं थर्ड आई थी ना, मगर अब कहीं नौकरी नहीं मिल रही। सब जगह लोग पहले से नौकरी पर लगे हैं, ना? नो वैकन्सी” बच्चों की सी मासूमियत। “अब कभी ना कभी तो वैकेंसी खुलेगी, तुम अर्ज़ी देती रहो” “हाँ, तुम ठीक कह रही हो। कितने बच्चे हैं?” “दो लड़के हैं” मेरा मन फिर लड़खड़ाया, उसकी बातें एक विषय से दूसरे विषय तक कैसे उड़ रही थी। सुधा को अतीत की हर बात याद है, या सिर्फ कुछ-कुछ?

मेरी पहली नौकरी की एक कड़ी से मैंने अभी तक संपर्क बनाये रखा था। मिश्रा सर, अब कंसलटेंट के रूप में दो जगह काम कर रहे थे। कभी मल्टीनेशनल कंपनी में तो कभी विश्वविद्यालय में सलाहकार के रूप में। सुधा के लिए उनसे ज़रूर मदद मांगूंगी, मन ही मन सोचा। सुधा से संपर्क बनाए रखने का वादा लेकर, तुरंत उसे ईमेल भी किया। दोनों ईमेल पते पर, नया जो अभी मिला था, और पुराना जो उसका निजी ईमेल था। कहीं बातचीत के बारे में भूल जाए तो कम से कम ईमेल का सहारा तो होगा। आर डी आई कॉलेज ने वेबसाइट पर अपनी जानकारी संशोधन सामयिक ढंग से नहीं की, यह मेरा सौभाग्य था! ईमेल तो मैंने कई बार लिखे, पता नहीं सुधा उसे पढ़ती भी है या नहीं? 

 मिश्रा सर को सुधा का परिचय देने के लिए जल्द ही फोन लगाया। संयोग से उनकी बेटी का नाम भी सुधा निकला! मन में आशा जगी कि शायद अपनी बेटी समझ कर, अपने जान-पहचान के कारण, सुधा को कोई नौकरी दिला दें। मेरी सुधा, फिर से स्वावलंबी बन जाए, यही कामना थी। जाने वह कितने समय से यूँ ही घर पर बैठी थी? कुछ दिनों बाद फिर सुधा से फोन पर बात की, ईमेल से उसका बायोडाटा मंगवाया। ईमेल करते समय मुझे संकोच भी हुआ, क्या सोचेगी सुधा? मेरी योग्यता ही क्या थी, सुधा जैसे होनहार छात्रा को आज मेरी सहायता की आवश्यकता? चार वर्ष उसके तीव्र मस्तिष्क की समझ-बूझ के कारण रेंगते-पडते तो स्वयं पास हुई थी। अब आठ-दस साल के अपने बच्चों को गणित सीखा लेती हूँ। सुधा को ईमेल करने के बाद पहली झिझक कम हुई, है तो अपनी सुधा! अहम जो भी कहता हो, स्नेह से भरे मेरे प्रयास को सुधा कैसे टालेगी? आखिर मुझे पूरे चार वर्ष तक उसी ने सिखा कर इस योग्य बनाया कि स्वयं भी वह यदि रुष्ट हो जाए तो मैं मना सकूं। उसकी शिकायत मुझे स्वीकार्य है, हममें कोई औपचारिकता थोड़ी है!

 अचानक मेरा सेल फोन फुदका, आशा से भरे नयनों ने सुधा का ईमेल पढ़ा। उसमें उसका बायोडाटा भी सम्मिलित था, एक अर्ज़ीनुमा चिट्ठी भी। 

 प्रिय प्रिया,

 तुम्हारा फोन और उसके बाद तुम्हारा ईमेल दोनों मेरे लिए आशा का संदेश लाये। कभी-कभी मैं बहुत निराश हो जाती हूँ। विद्या दीदी फोन पर बात करती है, और कभी-कभी मुझे पैसे भी भेजती है। नौ महीने हो गए घर बैठे-बैठे। एक वादा मैं करती हूँ, तुमसे संपर्क बनाये रखूँगी। कभी-कभी सोचती हूँ, कि तुम्हारा सतत प्रयास ना होता, तो मैं कब की खो गई होती। प्रत्येक बार तुमने मुझे ढूंढ ही लिया, शुक्रिया! 

 कब तक अपनी सुधा की सहायता करोगी? मालूम है कि घर-बाहर के मैनेजमेंट में निपुण हो गई हो। फिर भी साड़ी ढंग से पहननी तो नहीं आयी ना? तुम्हारी चिंता, तुम्हारा स्नेह दोनों मेरी बहुमूल्य निधियाँ हैं। अगली बार मुझसे मिलने जरूर आना, देख अपना अधिकार कैसे मांग रही हूँ?

सप्रेम सुधा (संभव है इसलिए जिंदा हूँ कि अमृत तो माँ-बाबा नाम में छोड़ गए थे!) 

 मैं मुस्कुराने लगी, इस बार सुधा मेरे अमृत मंथन के उपरांत ही मिल पाई थी। अब उसके अदृश्य होने की संभावना कम थी, ऐसा मुझे लगा।

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विश्व हिंदी सचिवालय की कहानी प्रतियोगिता 2019 में अमेरिका क्षेत्र में प्रथम स्थान पाने वाली प्रीति गोविन्दराज वर्जीनिया में रहती हैं। व्यवसाय से वे कैंसर नर्स हैं और कई वर्षों से हिन्दी, उर्दू और अंग्रेज़ी में मूलत: कविताएँ और कहानियाँ लिख रही हैं। उन्होंने अपने कुछ संस्मरण भी कहानियों के रूप में लिखे हैं।

सेतु, अक्टूबर 2020

काव्य: प्रीति गोविन्दराज

प्रीति गोविन्दराज

प्रांतीयता

सरल नहीं रहा होगा अहिंसा-प्रचार

महात्मा, इस चमत्कार का रहस्य बताओ

जहाँ प्रकृति एवं प्रवृति, क्रिया का उत्तर

प्रतिक्रिया से देती रही-कैसे रुकी, समझाओ?

अश्रुधार, दया या रक्त बहाव नहीं

शब्दों के कुएँ में मची, हाहाकार नहीं

मूक-संवेदना, विनीत-हृदय चेतन

ऐसी उच्च कोटि का त्याग समझ आता नहीं!

जटिल है इस प्रकार इंद्रियों पर वश

प्रहार का उत्तर, सौम्य से देना

धैर्य और शांति का सार्थक संदेश---

अपने जीवन-प्राण, निर्भीक होकर देना।

जनता निःसंकोच पूजती थी आपको

क्षण में कूद पड़ते थे क्रांति को,

उपदेश-प्रभाव इतना अद्भुत

जुड़े पृथक राज्य, बनाने इस विराट राष्ट्र को।

जब शत्रु दास बनाकर स्वदेश को

क्रूर-अन्याय से करता था शोषण,

तब भाईचारे के अनदेखे मशाल जला

स्वतंत्रता-पथ किया, आपने पल में रौशन!

धन्य हो महात्मा, स्वाभिमान-परिचय

आपके माध्यम से पहुँचा घर-घर तक

जो प्रांतीयता थी, सोचा क्रांति-अग्नि में स्वाहा हुई

किन्तु वर्षों बाद भी खौलता है अब तक!

ये विनाशकारी प्रवृति मनुज को

जलाकर भस्म करती है

कब से, और जाने करती रहेगी कब तक?

***

चिट्ठी (गीत)

चार दिन, संग उनके जो ठहर गई

प्रीत-साँचे में उनके, मैं उतर गई!

शहर में जो नौकरी उनकी लगी

मन में खुशी पेंग भरने लगी

खनखन चूडी की लय पर,

बेकल सजनी, तड़पने लगी।

वो आगे बढ़े, मैं ठहर गई!

कहते थे वे, बंद किवाड़ों में

नैनों से धारा बहाना मत,

लोग मिले मेले में, मंडी में

पूछें कुछ, तो शर्माना मत!

बैन कैसे मेरे, मुझे बिसर गई!

सखी-महतारी सब छूटे

कासे कहूँ, पीड़ा अपनी,

गहना, रंग-चूनर रूठे

काहे सजाऊँ काया अपनी?

सिंगार दुख में मेरे, सिधर गई!

दिन पर दिन का उपल रखते

आँचल नित नीर पोंछते,

उमस, बादल दिसा बदले

मंद पवन की बाट देखते।

आते-आते सावन भी मुकर गई!

डाकिया भैया करे है देर

रोज ये आस-निरास का खेल

गूंगी अंगना की सूनी बेल

आज की प्यास भी गई झेल।

जमी आस पल में, फिर बिखर गई!

अब आई है कागज मतवारी

काले आखर का उपहार लिए,

एक माह के दुख-दर्द को

सोखने का जादू लिए!

उनकी चिट्ठी मिली, मैं निखर गई

चार दिन संग उनके जो ठहर गई।

प्रीत-साँचे में उनके मैं उतर गई!

***

पर्दे हटाओ (गीत)

कौन वहाँ हँसती रहती है, मन आँगन के पर्दे हटाओ

पुरानी सखी-सी लगती है, सोचो मत, बस हाथ बढ़ाओ!

अपनी ही लय में झूमती, परवाह किसी की न करती

संगीत सागर में डूबी-सी, सुर में जो बहती रहती

हवा भी हुम्म-हुमम करती है, लहरों नयी धुन तुम गाओ!

सोचो मत, बस हाथ बढ़ाओ!

है उस पार क्या जादू नगरी, बादल रथ पर चढ़ पूछती,

चाहे बस चाँद की जिगरी, तारों से अब बात न करती

मुझे रौनक भली लगती है, गगन मेरी छत बन जाओ!

सोचो मत, बस हाथ बढ़ाओ!

अंग में जिसकी क्यारी खिलती, तितली-सी वो उड़ती रहती

नभ में संध्या पर्व मनाती, रंग यहाँ, कुछ वहाँ पर मलती,

यूँ ही बस बैठी रहती है, छोड़ो काम, ज़रा घूम आओ!

सोचो मत, बस हाथ बढ़ाओ!

***

 अनिष्ट घमंडी

गुणसूत्र में गौण-सा अंतर

सूक्ष्म इतना, परिकल्पना से सूक्ष्म और,

फूंके पल में दुगना चौगुना यह मंतर

पहाड़ों-सा फिर फैले चारों ओर!

समझे क्या कोई मन इसका

मिलता, छिलता फिर बदलता,

सतह पर दिखे न, खुफ़िया द्रोही

कभी सकारण आए, कभी यूँ ही।

भीतर व्यस्त कारखाने चलाए,

पर शोर करे ज़रा नहीं!

अचानक चौंकाये शिराओं को

लसिका ग्रंथ को, या बने दर्द जोड़ों में

ये है ज्ञानी, किंतु समझाये शून्य

दे दंड, सबको कोडों में l

कभी प्रत्यक्ष सूजन बन रूठे

कभी खाँसी की ज़िद न टूटे।

रंग रूप इसके नित निराले

अंग भद्दा, जटा घुंघराले।

विषैला कर्क ये रोग

आवश्यकता से बढ़कर है वक्र

जाने कुटिल ही नीति

तीक्ष्ण आरे-युक्त ये चक्र!

कभी सोये वर्षों चुपचाप,

अष्ठभुज केकड़ा सहसा दबोचे

ये करुणा, पीड़ की क्या सोचे?

वैज्ञानिक प्रयोगशालाएँ खोजें

एक रोकथाम, एक उपचार;

शताब्दी श्रम में कुछ मिला फल,

बस एक-तिहाई हुआ संहार।

दैत्य रूपी शत्रु का चमत्कार

क्षणों में बदले रूप-आकार!

स्तन से काटूँ तो मस्तिष्क में फले

मैरो बदलूँ तो लड़ाकर भाई चले!

सर्जरी, हॉर्मोन, कीमो, या रेडियो

इस बहरूपिये पर निष्फल हर प्रहार!

तू ठहर तेरी चालाकी बंद  करती हूँ अभी,

ये संघर्ष इतना आसान न था कभी।

कैंसर तुम में कूट भर गया अभिमान,

एक दिन तुम्हें वश में कर ही लेंगे,

प्रभु इस केकड़े को क्यों दिया वरदान?

अब आशीर्वाद दो, हो सफल मनु-अनुसंधान।

असाध्य को साध्य करना है,

अनिष्ट घमंडी को अब भस्म करना है!

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विश्व हिंदी सचिवालय की कहानी प्रतियोगिता 2019 में अमेरिका क्षेत्र में प्रथम स्थान पाने वाली प्रीति गोविन्दराज वर्जीनिया में रहती हैं। व्यवसाय से वे कैंसर नर्स हैं और कई वर्षों से हिन्दी, उर्दू और अंग्रेज़ी में मूलत: कविताएँ और कहानियाँ लिख रही हैं। उन्होंने अपने कुछ संस्मरण भी कहानियों के रूप में लिखे हैं।

सेतु, सितम्बर 2020

काव्य: प्रीति गोविन्दराज

प्रीति गोविन्दराज

डाक घर

अब सन्देश-सफर चला जिस ओर
वहाँ हर रास्ता नया है;
चहुँ दिशा शोरगुल है
कौन आया, जाने कौन गया है!
व्यस्त हम, व्यर्थ हम देखे
लोगों की आवाजाही
सब मिला और किसी से सब छिना,
सूचियाँ हैं बड़ी किताबी!
जब छोटे गाँव में रहती थी
मीलों यात्रा पर किसी से मिलती
उसकी आँखों की प्रसन्न-रश्मि
में वर्षों मैं सजती-चमकती!
डाकिया चिट्ठी लाता बड़ी देर में जब,
प्रतीक्षा में मन डूबता, उभरता था जब!
शहर में फ़ोन की लपकी फिर तारें
बात करने को लम्बी कतारें
दूसरे शहर तक दूरी तय करते
दिल की दरक भर लेते।
कभी दौड़ते अंकों पर टिकी नज़र
‘बजट’ वाक्य समेट लेते!
फिर ईमेल जग को देखा
विश्व को लगा रंग चोखा,
बोझ लादे पूंजीपतियों ने
भार उठाये निर्धन देशों ने।
फिर कोई हाथों में मोबाइल थमा गया
क्या कमी थी इसी की जीवन में,
सब कुछ दिखा बटन दबते ही
वास्तव में नभ छुपा था ज़मीन में!
ट्विटर, इंस्टाग्राम और जाने क्या
घंटे-घंटे आँखें थका कर
नींद की लय उल्टा कर
रूठूँ स्वयं, निरर्थक जग-जगा कर!
जहाँ देखूँ, टिमटिमाता गतिशील कोई
पर मेरी कोठरी में तो रात हुई,
सूने घर में मशीनी दुनिया के पीछे
आयु झुठलाती हुई दौड़ने लगी
सहसा हाँफती, रुकी
जाने डाक-घर को किसकी नज़र लगी?
***


अस्वीकृत रचना

तुम आज उपेक्षित श्रेणी में
खड़े हो, लेकर प्रश्नसूचक दृष्टि
सजल नेत्रों से निहारते उसे
जिसमें हुई थी तुम्हारी सृष्टि!
अपेक्षाएँ बंध ही जाती हैं
परोसा तुम्हें, मैंने बन अन्वेषक
उत्पति तुम्हारी, हृदय-स्वैछिक
नहीं तुम प्रशंसा प्रमाण इच्छुक!
सहसा यह बोध, तुम प्रिय नहीं
टीस भीतर तक अनुभव
तुम शिथिल, थका तन
मन पर घाव अभिनव!
मेरी कल्पना, मेरी संतान हो
संताप तुम्हारा, मेरा है एक
मेरे ही जोश में उदित तुम
आज हममें लुप्त श्रद्धा विवेक।
अपने पुत्रों की भांति समझाऊँ
हृदय मेरा जलता-छिलता
त्रुटि मेरी है, तुम्हारी नहीं;
रचना हिम है कुछ पिघलता
वो इस स्पर्धा में उतरा नहीं
उतारा था जननी ने उसे
जिसमें परीक्षा-भय नहीं
वही सभा भाये उसे!
सुनाऊँ, तुम्हें उत्पति-कथा
विश्राम से, तरु-छाँव में,
परिचय उस संतोष का जो
तरंगित मचला मेरे पाँव में।
तुम आत्म-विभोर हो निडर-से
मंच पर, लहराओ
अभिभूत मैं नृत्य में, लय में
कण-कण में समाओ ।
यदि कीर्ति मिली तो सौभाग्य
अपने आराध्य को नमन करूंगी
यदि न मिली, तो रचना को स्नेह से
अपने आँचल में भरूंगी!
***


धूप 

तुमने भूरे-मैले पत्ते देखे
तो कुछ घबरा गई,
सोचा, कितनी क्रूरता से
हरियाली को नमी खा गई!
जल्दी से उसे नरम थपकी देकर
पुराने गमले से तुमने हटाया
रेतीले मिट्टी में मिलाकर
घर में, नए गमले में बिठाया।
चार दिनों बाद पौधा वही
धूप-जल के संतुलन में निखरा।
मुरझाए पत्तों के झुर्रियों
से उदित जीवन हरा!
भीतरी बाँहों में सिमटकर
उजाले सोखती खिड़की से वो अब
स्नेह- स्वीकार्य से, देखभाल के
चमत्कार से, खिली वो तब!
मेरा विश्वास करते हुए
काश तुम भी मुझे अपना लेते,
पूछते नहीं बिखराव की वजह
बस मुझे सीने से लगा लेते ।
किन्तु मैं पौधा नहीं थी इसलिए
मेरी मिट्टी की पनीली आँखें
बहती रही, धूप मांगती रही
पर तुमने कोठरी में बंद
किया और मुझे भूल गए!
***


सहमी बातें 

क्या कीमत चुकानी पड़ेगी
एक मानसिक क्रांति के लिए
चुपचाप रहनेवाले चेहरों की
बोलती आँखें पढ़ने के लिए
सहमी मासूम किस्सों को
सुनने की लालसा लिए,
नियमों की दुनिया में
अनियमितता का
दर्द कौन समझेगा?
हल्की-हल्की उड़ती बातों
को हवा कहाँ ले जाएगी
क्या उसकी महक किसी
दिल की तहों में समाएगी?
कर्कशता से दबी, ये बातें
क्या तुम्हें सुनाई देंगी?
या कोने में बैठी-बैठी ये
एक दिन दम तोड़ देंगी?
***

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विश्व हिंदी सचिवालय की कहानी प्रतियोगिता 2019 में अमेरिका क्षेत्र में प्रथम स्थान पाने वाली प्रीति गोविन्दराज वर्जीनिया में रहती हैं। व्यवसाय से वे कैंसर नर्स हैं और कई वर्षों से हिन्दी, उर्दू और अंग्रेज़ी में मूलत: कविताएँ और कहानियाँ लिख रही हैं। उन्होंने अपने कुछ संस्मरण भी कहानियों के रूप में लिखे हैं।

सेतु, जून 2020

कहानी: हँसी

प्रीति गोविन्दराज

मैं उसे देखकर हैरान रह गया - वह तो कारपेट पर लेटी हुई थी, उसकी आँखें बंद थी! इस समय सामान्यतः वह या तो कुछ पढ़ रही होती या कंप्यूटर पर कुछ काम कर रही होती। पता नहीं, उसकी दिनचर्या आज क्यों बदल गई? मैंने ध्यान दिया कि उसके देह पर अब भी कल रात की नाइट गाउन थी। उसे इस तरह बेतरतीब कम ही देखा था, न ढंग के कपड़े, न बाल बनाये और न ही चेहरे पर कोई मेकअप। जीवन से भरी मेरी साथी आज इतनी अजीब क्यों लग रही थी?

अचानक मेरे आसपास होने की आहट से उसने अपनी पलकें खोलीं। मुझे देखकर वह प्यार से मुस्कुरायी, तो मैं उसके समीप जाकर खड़ा हो गया। उसने मुझे प्यार से छूआ तो सदैव की भांति, पुलकित हो उठा। मैं उसी पल उसके साथ बाहर जाना चाहता था, नित्यप्रति की तरह किन्तु वह कुछ अस्वस्थ लग रही थी। उसकी आँखें थकी-थकी प्रतीत हुईं। उसकी प्यारी आवाज़ सुनने को रुका रहा, सोचा शायद कल वो मेरी किसी बात से मुझसे अप्रसन्न हो गई हो। अक्सर कुछ देर बाद हमारे सम्बन्ध की खींचा-तानी स्वयं सुलझ ही जाती। भौंहें उठाकर मैंने प्रश्न सूचक दृष्टि उस पर डाली तो उसने बिना कुछ कहे मेरा  पीठ थपथपा दिया। ये स्पर्श मेरे लिए आश्वासन का काम कर गई। अब मेरा मूड कुछ ठीक हुआ पर शरीर अब भी झटपटा रहा था। उसकी आँखें मुझे ही निहार रहीं थीं। फिर उसकी आँखें बाहर खिड़की से खिली धूप और नीले अम्बर को देखने लगीं। मैं जानता था कि कुछ समय के लिए वह भी हमारे लम्बे सैर की मीठी यादों में खो गई थी।

कुछ समय बाद वह कुछ बेचैन होकर इधर-उधर देखने लगी। अपने नाइटगाउन के जेब में वह कुछ टटोलने लगी। मैं अपनी आवश्यकता पूर्ति स्वयं न कर पाने के कारण विचलित था पर प्रतीक्षा के सिवाय कोई चारा नहीं था। अचानक उसने मोबाइल कानों पर लगाया, "हेलो", अब मेरे कान खड़े हो गए, मैं जिज्ञासा की चरम सीमा पर था, आखिर बात क्या है? वह मुझसे कोई बात क्यों नहीं कर रही? हमारे बीच एक सर्द दूरी क्यों जम कर बैठ गई थी?

"हाँ, कैसी हो?"

"मैं कुछ ठीक नहीं हूँ। थोड़ी मुसीबत में हूँ, कल रात बाथरूम जाने के लिए उठी तो आते-आते गिर पड़ी! हाँ, हाँ चोट तो लगी है, पर ज़्यादा नहीं। हाथ-पैर तो हिला पा रही थी, पर दर्द इतना हुआ कि स्वयं उठकर चलने की हिम्मत नहीं हुई। यहीं बाथरूम के आगे कारपेट पर सो गई, बस पता ही नहीं चला कब आँख लगी।"

कुछ पल चुप्पी रही। "गलती हो गई। बिलकुल, तुम्हारी सभी बातें मानूंगी बाबा। पहले कहाँ मना किया?"

"ठीक है, तुम्हारी हर बात सुनूंगी, नाश्ता भी खाऊंगी, इमरजेंसी सेंटर भी चलूंगी। वैसे हड्डी नहीं टूटी"

...

"बस पता चल जाता है, थोड़ी सूजन है पर अधिक नहीं।"

...

"तुम जल्दी से आकर मेरे गमले के नीचे से चाबी उठाकर, घर का दरवाज़ा खोल दो। बाकी सब काम धीरे-धीरे हो सकता है। सबसे पहले मोती को सैर करा लाओ, बेचारा सुबह से इधर-उधर घूम रहा है।"

अंततः उसने मेरा नाम ले ही लिया, मैं ज़ोर-ज़ोर से अपना पूँछ हिलाकर अपनी ख़ुशी जताने लगा। अब तक तनाव के कारण बेहाल हो गया था। विह्वल हो कर मैं उसके हाथ चाटने लगा,  तब वो खिलखिलाकर हँस पड़ी।

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विश्व हिंदी सचिवालय की कहानी प्रतियोगिता 2019 में अमेरिका क्षेत्र में प्रथम स्थान पाने वाली प्रीति गोविन्दराज वर्जीनिया में रहती हैं। वे व्यवसाय से कैंसर नर्स हैं और कई वर्षों से हिन्दी, उर्दू और अंग्रेज़ी में मूलत: कविताएँ और कहानियाँ लिख रही हैं। उन्होंने अपने कुछ संस्मरण भी कहानियों के रूप में लिखे हैं।

सेतु, अप्रैल 2020

काव्य: प्रीति गोविन्दराज

प्रीति गोविन्दराज

कोरोना

भय में उलझा मानव पल-पल
जाने न, शत्रु किस द्वारे से आये
आँखों से उड़े निद्रा-कण यूँ
कि फिर वह वापस हाथ न आये!
चहुँ दिशाओं से उमड़ती सूचनाएँ
अलक्षित को कैसे गढ़ लूँ;
अदृश्य काया, बोले न बैन
दर्शन, आहट हो तो पढ़ लूँ!
बेचैनी बढ़ाये नित्य समाचार
सूक्ष्म कोरोना फैलाये त्रास,
शांत नहीं मन किसी का
बाहर सूनापन, भीतर उदास।
स्वजन हैं तो समीप
पर चुरा गया कौन उल्लास?
देख संक्रामक रोग की वृद्धि
गहराये तनाव का बदरा
चेतना जागृत, किन्तु संभ्रांत
उदित कब हो उन्मुक्त सवेरा?
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शादी (नज़्म)

माँ, अपने लिये सबके चेहरे पे चमक
बस एक ही रोज़ देखी थी
जिस रोज़ मेरी शादी हुई थी ,
सिर्फ उसी दिन मेरी कीमत थी।
सास ने बावर्ची की जब ज़िम्मेदारी
अगली सुबह पकड़ा दी
अपने घर के नुस्खे भी दिये,
आपके सालन ने दिल में हलचल मचा दी।
सुबह-सुबह की दस्तक दरवाज़े पर
गुलामी की है मोहर;
टूटते बदन की, या सिरदर्द की मेरे
किसी को नहीं खबर!
“कुछ और सोने दे माँ”
“कल मेरे फ्रेंड्स आ रहे है!”
“पापा से कह देना पैसे चाहिए”
मेरे अपने अल्फ़ाज़ आज खुदगर्ज लग रहे हैं!
आँखों से मगर बरसते भी नहीं
दिल की बात, किसी से अब कहते नहीं;
जो बिन कहे, समझते थे उनकी
आज तक कदर की ही नहीं!
इस घर में औरों से फैले
सामान जब समेटा करती हूँ,
तो अपने घर में दुपट्टे, सैंडल वापस
जगह पे मिले याद करती हूँ!
बहन के दुपट्टा लेने पर
गुस्से में तूफान उठाती थी जो
आज ज़ेवर भी चुपचाप
ननद को थमाती है वह।
बंद कमरे तक सहमी उनकी हमदर्दी
उनकी मुहब्बत है बुज़दिल-सी
कमरे के बाहर बेज़ुबान नौकरानी
चले खामोश मशीन-सी।
ननद की सहेलियों को शर्बत पिलाती हूँ
तो प्यास आज़ादी की हो आती है
परवाज़ की ज़रा सी हसरत,
आँखों से बह, आरिज़ों पे उतर जाती है!
सोचो अगर अपने पुराने नखरे
पे जो उतर आऊँ
यहाँ तो सिसकी भी आए
तो होंठों में दबाऊँ!
सबको औकात में रखने वाली, माँ
अब तेरी नाज़ोंवाली पहचानी न जायेगी
बेजान मुस्कुराकर हुक्म सहने वाली
अपनी नाज़ो की शादी कैसे कर पायेगी?
माँ, क्या उसकी शख़्सियत बची रहेगी?
उसकी ज़िद, उसके शौक बरकरार रहेंगे
बेरंग कनीज़ ज़िंदगी कब तक चलेगी,
आनेवाले नसलों की नाज़ो क्या यूँ ही ज़िंदा रहेंगी?

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विश्व हिंदी सचिवालय की कहानी प्रतियोगिता 2019 में अमेरिका क्षेत्र में प्रथम स्थान पाने वाली प्रीति गोविन्दराज वर्जीनिया में रहती हैं। वे व्यवसाय से मैं कैंसर नर्स हैं और कई वर्षों से हिन्दी, उर्दू और अंग्रेज़ी में मूलत: कविताएँ और कहानियाँ लिख रही हैं। उन्होंने अपने कुछ संस्मरण भी कहानियों के रूप में लिखे हैं।

सेतु, मार्च 2020

काव्य: प्रीति गोविन्दराज

प्रीति गोविन्दराज

मातृत्व

मेरे विचारों के सृजन से,
मेरे कहने से, आपके सुनने से,
आपके और समय आ गई हूँ
 माँ-बेटी जुड़ रहे थे, एक बंधन से!
एक चेतना, मेरी आत्मा से निकल
रच रही है एक कथा,
उसके मध्य कितनी भावनाएँ
तोड़ती हैं पुरातन प्रथा!
दिया मुझे विश्वास का आसरा
अपनी श्रुतियों का आभार देकर
मैं जो कहूँ, जैसा भी कहूँ
प्रतिभा स्वीकारा है, चुप रह कर।
शब्दों या विचारों का विश्लेषण नहीं
केवल जननी का प्रेम है ये;
होती है आलोचना यूँ तो कभी-कभी
किंतु अधिकांश, माधुर्य है ये।
आपके इस पहलू का अनुभव
इस अमृत को पिया है मैंने,
किसी सफलता-असफलता से बढ़कर,
मातृत्व का एक रूप पाया है मैंने।
**

शब्द

शब्दों का क्या है, सुनती हूँ आरोप यह
कुछ अच्छे भले व्यक्तियों से निरंतर,
परंतु ये ‘शब्द’ ही तो खिड़कियाँ हैं;
भाव तो संघर्षी हैं, हृदय के भीतर।
भाव जब मुख पर आ जाएँ, अश्रु बन जाएँ
मुस्कुराहट अथवा वेदना भरी त्राहि बन जाए,
यद्यपि शब्द, पीड़ की आत्मा को न चीर पाए
क्षणभर में भाप बनकर, शांति पहुँचाए।
पृष्ठों पर इन शब्द-बूंदों की लड़ियाँ
कलम द्वारा छंदों की काया निखारती हैं;
उन्मुक्त विचारों को, भावों के कटघरे में
स्नेह या खेद से, भावना के अपराधों से छुड़ाती हैं।
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विश्व हिंदी सचिवालय की कहानी प्रतियोगिता 2019 में अमेरिका क्षेत्र में प्रथम स्थान पाने वाली प्रीति गोविन्दराज वर्जीनिया में रहती हैं। वे व्यवसाय से मैं कैंसर नर्स हैं और कई वर्षों से हिन्दी, उर्दू और अंग्रेज़ी में मूलत: कविताएँ और कहानियाँ लिख रही हैं। उन्होंने अपने कुछ संस्मरण भी कहानियों के रूप में लिखे हैं।

सेतु, फ़रवरी 2020

Preethi Govindaraj (Voices Within)

Preethi Govindaraj

Preethi Govindaraj is a poet and lives in Virginia with her family. She has an MSc Nursing degree and work as a Nurse navigator in the Lombardi Comprehensive Cancer Center, Washington DC. She have been composing English poems for a long time. She enjoys writing in Hindi and Urdu as well.

SUCCOR

I am a little shoot
Soon to curl elegantly,
A small green leaf basking
In the sun’s glory.
Gentle and playful
the sunlight beamed
A heavenly breeze teased
Life was pleasant it seemed.
I was delighted to grow up
To view the grand panorama
The meadows, the butterflies
And the bug’s silly saga.
Like all leaves though
I finally withered
To let newer ones unfurl
As my end neared.
I left the gnarled stem
And bid goodbye
Falling gracefully
With a tear and a sigh.
My pretty green has turned tan
My smooth edges have crinkled
I could remain there or offer
Succor to the less privileged.
Then the scene transformed
Dramatically like the movies,
All was damaged in a gale
The bushes and the trees.
A young leaf held on
But the wind was strong
between sobs and struggles;
it was swept along.
I hugged the little one
For it needed warmth and care.
The end was inevitable
But to sweeten it, I did dare.
I covered its tender form
With my faded shriveled body
It found solace breathing its last,
holding onto somebody.
***


GOLD TO GRIEF

My life had pranced between summer and rain
The seasons I grew up with, were seldom vain.
Autumn seemed vibrantly awake
Or did it herald slumber?
Never did a sight
Fill me with such wonder!
When leaves turn hue
And the greens wilt;
A change stirs-
Shimmering in gilt.
The lush, the life
Slowly turn in
The reds, the yellows
A flame within.
A living palette
In every landscape,
Colorful riot
Reflects in the lake.
The howling wind
Aids the descending leaf,
unto carpet of wilting things
Saturating me somehow with grief.
***


MOTHER OR WHO?

Memories of a speech
Long time ago,
I prepared for morning assembly
Torments me so!
I had memorized that mother nature;
Blazed in sunshine,
giggled in the breeze
Flourished in spring,
Pitter-pattered in ease.
But I am convinced
All this while
We didn’t know nature’s face
I imagine, it has an impish smile!
I know you probably know
It belongs to a child
How could we even imagine;
A mother behave so wild?
He opens the basket
To shower some drops
At a whim,
May pause, then stops…
He may flash a lightning
To see the fear it brings,
But soon turn on the oven
To heat up things!
The lakes go dry
Showing thirsty cracks
Hoping for compassion,
The munchkin lacks.
The kid blows up sand
And blinds the desert pride,
The palms stare helplessly
As waters in the tide.
Just when he softens,
Scatters dew drops to add some bling,
Tsunami roars ferociously
And sweeps in everything!
Quakes tremble earth
Disasters cry,
Where is the little devil
Does he hide in the sky?
Sometimes the cold may
Urge him to throw
Some cottony wisps
To magical snow!
Or does he stay deep down
Painting brilliant coral hems
Or perhaps erupt as a volcano
Yet leave some precious gems.
***

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Voices Within-2020 :: Setu, February 2020