श्री के के वर्मा का दामाद (कहानी)

रिया शर्मा

रिया शर्मा

कथा-कहानी

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"रवि...  तुम ये तीनों फाइल निबटा कर ही घर जाना। ये कल सुबह की मीटिंग की बेहद जरूरी फाइल हैं।"

अपने केबिन से निकलते हुए श्री के के वर्मा ने रवि को कड़क स्वर में आदेश दिया और उसकी तरफ से बिना कुछ सुने ही ऑफिस से बाहर निकल गए। वर्मा जानते थे लड़के में इतना साहस नही है कि वह उनकी बात की अवहेलना करे। रवि ने फाइल में डूबा हुआ अपना सर ऊपर उठाया। दीवार घड़ी शाम के सात बजे का समय दिखा रही थी। ऑफिस के अन्य मुलाजिम लगभग जा चुके थे। चपरासी आकर तीनों फाइल उसकी टेबिल पर ऐसे रख देता है मानो उसके लिए कोई ईनाम लाया हो। 'मतलब और दो घंटे यहीं पर काम करते हुए बैठना पड़ेगा?' एक थकी हुई ऊंसांस लेता हुआ वह खिन्नता से भर उठा।

ऑफिस में सभी उसके शांत स्वभाव और काम के प्रति लगन को देखते हुए उसे बेहद पसंद करते थे। कुछ सात महीने पहले तक यही वर्मा भी उससे आपार स्नेह दर्शाते हुए कहा करते थे। "रवि तुम मेरे लिए पुत्र स्वरूप हो। तुम में मुझे समीर दिखता है। कभी किसी भी तरह की परेशानी हो बेटा तो निस्संकोच कहना।"

के के वर्मा यानि कमल कांत वर्मा। कंपनी के मैनेजिंग डायरैक्टर। वर्ष भर पहले जब रवि इस कंपनी में आया था तभी उसे बता दिया गया था कि वर्मा एक दंभी और बेईमान व्यक्ति है। उसके उल्टे-सीधे कामों से बच के रहना। उसकी दो सुंदर परन्तु नकचढ़ी और अशिष्ट बेटियाँ हैं। उनकी उम्र चौबीस और छब्बीस वर्ष है। बेटियों ने अहंकारी और अक्खड़ पिता से विरासत में ऐशो आराम के साथ-साथ उनके यही कुछ गुण भी ले लिए थे। लड़कियों से बड़ा एक बेटा समीर था जो चार वर्ष पहले एक दिन दोस्तों के साथ बाइक रेस लगाता हुआ अपनी ज़िंदगी की रेस हार गया था। अक्सर योग्य वरों की तलाश में वर्मा की नज़र जवान और होनहार लड़कों पर डोलती रहती थी। जब से रवि इस कंपनी में आया था तब से वर्मा को लगने लगा था, कमसकम किसी एक बेटी के लिए उनकी वर की तलाश अब पूरी हो गई।

 रवि पिछले वर्ष ही इंदौर से दिल्ली आया था। एमए, एमबीए की डिग्रियाँ और बेरोजगारी के दिनों के कड़वे अनुभव साथ लाया था। माँ के लाख मना करने के बावजूद भी वह घर का इकलौता चिराग रोजगार तलाशता हुआ यहाँ तक आ पहुँचा था। पिता के रोज-रोज़ के ताने और आरोप उसे दिल्ली तक धकियाने के लिए बहुत थे। आए दिन दोनों में जिरह और सवाल -जवाबों का सिलसिला नियम से चलता था। वह उनके सामने अपना जितना भी सच्चा और ईमानदार पक्ष रखता पिता उसे ख़ारिज करके उसे अपमानित करने का एक भी मौक़ा नहीं छोड़ते थे। हमउम्र ताउजी के बच्चों की देखा-देखी वह भी पिता को चाचा ही कहता था।

"चाचा आज भी दो जगहों पर आवेदन कर के आया हूँ। और कल बारह बजे एक इंटरव्यू के लिए बुलाया है।" उस दिन उसने हताशा से भरी आवाज में कहा था।

"बरखुरदार झूठ ऐसा बोला करो जिसके पैर हों। यही सब सुनते हुए जब मैं ऊपर चला जाऊँगा तब होगा तुम्हारा ये राग खत्म।" विचलित पिता खिन्न होकर रूखे स्वर में बोले थे।

"एक पद के लिए न जाने कितने ही दावेदार होते हैं। ऐसे में थोड़ा मुश्किल हो जाता हैं। परन्तु जल्द ही सब ठीक हो जाएगा।" अपराध भाव से वह फिर बोला।

"खामख्वाह इतना रुपया खर्च करके इनको एम बी ए कराया। अब साहबजादे के रोज नए बहाने सुनों।" पिता मई माह के चटक धूप वाले अति गर्म दिन में अपनी जुबान से वातावरण में कसैलापन और घोल देते थे। घर के माहौल में घुटन भर जाती थी। एक तो सर पर तपती धूप में रोज -रोज़ का सड़कों की खाक छानना, फिर घर आकर यही सब सुनना। रोज की मिचमिच से उसका मन क्लांत होने लगा था। माँ कई बार पिता को समझाती थी।

"मिश्रा जी बेटे से थोड़ा नम्रता से बात किया करो। जवान खून जल्दी उबाल खा जाता है। कल कुछ ऊँच-नीच कर दिया तो बैठे रहना फिर अपनी किस्मत का रोना लेकर। भाग-दौड़ कर रहा है न फिर उसे घर आते ही क्यों काट खाने को दौड़ते हो?"

परन्तु चिंतित पिता जानते थे। दो वर्ष बाद वे सेवानिवृत्त हो जाएंगे। तब तक छब्बीस वर्ष पार कर चुका उनका यह बेटा एक अच्छी सी नौकरी पाकर अपनी घर गृहस्थी बसा लेता तो वे भी निश्चिंत हो जाते। उन्हें एक संतुष्टि रहती कि उन्होंने अपनी जिम्मेदारी बखूबी निभा दी। ऐसा नहीं था कि उन्हें अपने एकमात्र पुत्र से प्रेम नहीं था वरन अतिरिक्त प्रेम ही इन सारी चिंताओं, रूखेपन और परेशानियों का सबब था। अपनी सरकारी नौकरी में क्लर्क के पद पर रहकर उन्होंने बहुत ईमानदारी और मेहनत से इंदौर में किसी भी तरह ये दो कमरों का मकान बना लिया था। बेटे को लेकर अनंत सोचों में डूबे पिता अंदर ही अंदर उसके सुखद भविष्य को लेकर चिंतित और भयभीत रहते थे परन्तु बाहर से उसके साथ रूखा व्यवहार कर बैठते थे। इसी छींटाकशी में दिन कटते रहे।

पिछले वर्ष रवि को जब दिल्ली की इस प्रतिष्ठित कंपनी से नौकरी के लिए नियुक्ति पत्र मिला तब कहीं जाकर पिता और पुत्र के रोज-रोज के इन अप्रिय संवादों को विराम मिला। उसने बिना देर किए तुरंत जाना तय किया। शुरू में माँ और पिता भी उसके साथ दिल्ली आए थे। कुछ जान पहचान वालों की मदद से वहीं ऑफिस  के पास ही उसके लिए कमरा देखा गया। रसोई और घर की सामान्य जरूरतों का सामान रख कर माँ ने घर को व्यवस्थित कर दिया था।

पिता और उसके बीच वैचारिक मतभेद और मनभेद के रहते ज्यादा समय अबोल ही रहा था। वापस जाते समय वे उसे हिदायदों का थैला थमा गए। "देखो रवि, खूब मन लगा कर काम करना। एक रोटी कम खा लेना परन्तु खुद्दारी और ईमानदारी से जीना। पैसे के लिए और जिस बात के लिए मन न माने उसके लिए कदापि बिकना मत... अगर ऐसा कुछ कर बैठो तो उधर आकर हमें मुँह दिखाने की हिम्मत मत करना... आई बात समझ में?"

रवि पूरे मन और मेहनत से नए काम और माहौल को समझने लगा। तीन महीने बाद रवि जब ताउजी की बेटी की शादी के लिए चार दिन की छुट्टी लेकर घर गया तब पिता ने पूछा। "हाँ भई... सब ठीक चल रहा है? कोई परेशानी है तो बताओ।"

"परेशानी होगी तो बता दूंगा।" संकोचवश इतना कह कर वह चुप हो गया था। पिता इस बात से संतुष्ट हुए कि बेटे के साथ सब ठीक चल रहा है और बेटा इस बात से खुश कि पिता ने बेवजह सवाल पूछकर उसे उपदेश नहीं दिए। नौकरी और दो शहरों के बीच की दूरी ने रिश्ते पर मरहम लगा दिया था। अब कभी -कभी पिता को पुत्र मोह जाग उठता था और पुत्र को जीवन में परेशानियों के चलते पिता और उनका अनुभव ज्ञान याद आ जाता था। अकेलेपन और अवसाद के क्षणों में उसे माँ का स्नेह व्यथित कर देता था। परन्तु घर फ़ोन करने पर होता फिर वही था। मन के भीतर कुछ और होता था और बाहर शब्द कुछ और निकलते थे। पिता मशवरे देते हुए उसे फिर जीवन के पाठ पढ़ाने लगते थे और वह केवल हूँ-हाँ तक सीमित रह जाता था। माँ ठीक से खाना, ठीक से रहना आदि कहकर अपना प्रेम न्योछावर करने लगती थी। वह फिर से 'हाँ माँ', और 'ठीक है माँ', कहकर अपने मन की बातों को कहे बिना अपने आप को समेट लेता था।

 लगभग पाँच महीने तक ऑफिस में सब ठीक चलता रहा। बात तब से बिगड़ी जब एक दिन सभी ऑफिस के लोग नववर्ष मनाने के लिए वर्मा के घर पर एकत्रित हुए थे। उसी रोज़, वहीं पर उनकी छोटी बेटी कोमल का दिल रवि को देख कर हिरण की तरह कुलांचें भरने लगा। रवि से निकटता बढ़ाने की उसकी बहुत सी कोशिशों के बावजूद भी रवि उससे दूर ही रहा। वर्मा की अनुभवी नज़रों से यह सब बच नहीं सका। उस दिन से कोमल की भावनाओं का ध्यान रखते हुए वर्मा बात-बेबात रवि को अपने घर भेजने-बुलाने लगे। दोनों बाप-बेटी उससे अतिरिक्त प्रेम दिखाते थे, परन्तु रवि अपने काम तक ही सीमित रहता था। वर्मा जी का यह प्रयास जब सफल नहीं हुआ तो एक दिन उन्होंने रवि से स्पष्ट शब्दों में कहा, "रवि बेटा तुम्हारे माता-पिता से बात करनी थी। कोमल तुम्हें पसंद है न?"

चौंककर रवि ने वर्मा की तरफ देखा। अपने काम से मतलब रखने वाले इस व्यक्ति को उस समय अहसास हुआ कि क्यों गाहे-बगाहे उसे घर बुलाया जाता है, और कोमल क्यों उसके इर्द-गिर्द मंडराती रहती है। उसे सोच में डूबा देख कर वर्मा ने फिर कहा। "रवि तुम आराम से सोच लो बेटा, कोई जल्दी नहीं है।" अपना पाला मजबूत करते हुए वे फिर बोले। "देखो रवि बेटा... हमारा क्या... आज हैं, कल नहीं। सब कुछ इन दो बेटियों का ही है। इनके घर बस जाएँ तो हम गंगा नहा लें।" इससे पहले बात इतनी आगे तक बढे कि पीछे लौटना मुश्किल हो जाए रवि विनम्रता से बोला। "सर कोमल एक अच्छी लड़की है। उसे शीघ्र अच्छा लड़का मिल जाएगा। आप नाहक परेशान न हों।"

वर्मा जानते थे होनहार और मेहनती रवि लंबी रेस का घोड़ा है। इसलिए उन्होंने कई तरह के प्रलोभनों से उसे लुभाना चाहा। उनके तरह -तरह के प्रयासों पर विराम लगाते हुए एक दिन दोस्तों से राय-मशवरे के बाद रवि ने वर्मा से साफ़ शब्दों में फिर कह दिया। "सर कोमल मेरी छोटी बहन जैसी है। आपने मुझे बेटा माना है इसलिए मैं उसके लिए योग्य वर तलाशने की हर संभव कोशिश करूंगा। मेरे लिए अन्य किसी भी तरह की सेवा हो तो अवश्य कहिएगा।"

के के वर्मा की बात की इतनी अवहेलना? वे दंभ और अपमान से भर उठे। तब से बात-बात पर रवि को परेशान करना उन्होंने अपनी आदत का हिस्सा बना लिया। उसका छुट्टी मांगने पर स्टाफ की कमी और काम का बोझ ज्यादा होने की बात कह देते थे और आवेदन ख़ारिज कर देते थे। फाइलों का ढेर उसकी टेबल पर पहुँचा देना, टाईम -बेटाइम उसे देर तक ऑफ़िस में रोके रखना उनका आए दिन का काम हो गया था। परेशान रवि समझ नहीं पा रहा था अब इन सब से कैसे निबटा जाए? महानगरों और शहरों की यही कलाबाजियां इंसान के भीतर का भोलापन सोख कर उन पर चालाकियों का मुलम्मा चढ़ा देतीं हैं। परन्तु रवि यह सब सीख नहीं सका। उसके गहराई तक समाये हुए संस्कार उसके आड़े आ जाते थे।

 वर्मा की नफरत की वजह वह समझ रहा था। परन्तु इसके सुधार में वह कुछ कर भी नहीं सकता था। परेशान होकर उसने दूसरी जगह नौकरी करने का मन बना लिया। तब एक दिन उसने पिता को फोन करके इस बात की इत्तला दी। उन्हें वर्मा के कारनामों के विषय में बताया और कहा कि इस नौकरी को छोड़कर अब वह दूसरी जगह नौकरी ढूंढ लेगा और सारी बातें उनके सामने रख दीं। ध्यान से उसकी बातों को सुन कर पिता उसे घुड़क कर बोले। "बरखुरदार होनहार हो जवान हो इसलिए ये सब होता ही रहेगा। तुम समझदारी से काम लो। तुम्हें क्या लग रहा है दूसरी कंपनी में रामराज्य होगा? वहाँ कोई परेशानी नहीं होगी? मैं दिल्ली आता हूँ। तब तक तुम यहीं पर काम करते रहो।" अब तक ईमानदार छवि वाले परन्तु खुद्दार पिता को के के वर्मा का ये हिसाब नागवार गुज़रा। फ़ोन रख कर बड़बड़ाने लगे। 'पैसे वाला होगा तो अपने घर का। अरे रवि की इच्छा, नहीं पसंद उसको तुम्हारी बेटी। कोई जबरदस्ती है क्या? ऑफिस के काम में इस तरह घर की बातों की वजह से मतभेद पैदा करना कहाँ तक जायज है? देख लूंगा इस वर्मा के बच्चे को।' माँ भी अपने पुत्र की परेशानी से दुखी होकर वर्मा पर लानतें भेजने लगी। अगले ही दिन बिना देर किए पिता और माँ दिल्ली पहुँच गए।

दूसरे दिन सुबह उन्होंने वर्मा से मिलने लिए रवि के द्वारा संदेश भिजवाया। ऑफिस पहुँच कर रवि ने वर्मा के केबिन के दरवाजे पर दस्तक दी। और बुलाने पर भीतर जाकर कहा। "गुड मॉर्निंग सर।"

"ठीक है, ठीक है…क्या काम है?" वर्मा ने बिना उसकी तरफ देखे हुए ही उसे घुड़का।

"सर घर से माँ और पिताजी आए हैं और आपसे मिलना चाहते हैं। यदि आप... उन्हें थोड़ा वक्त... "

वर्मा का चेहरा खुशी से खिल उठा। उसकी बात पूरी करने से पहले ही वह जल्दी से बोले। "अरे तुम खड़े क्यों हो भाई। बैठो, उनसे कहना मुझे बहुत खुशी होगी उन से मिलकर। आज रात के खाने पर मैं मेरी कोठी पर उनका इंतज़ार करूंगा।" वे अच्छी तरह जानते थे अपनी तमाम दौलत लुटा कर भी उन्हें अपनी बेढंगी और अशिष्ट बेटी के लिए रवि जैसा होनहार और सजीला वर नहीं मिल सकता। उन्हें पक्का यकीन था कैसे भी हो वे रवि के माता-पिता को इस शादी के लिए तैयार कर ही लेंगे।

 शाम करीब आठ बजे रवि के पिता, पत्नी के साथ वर्मा की आलीशान कोठी पर पहुँचे। खूब रौशनी से नहाई हुई कोठी किसी राजमहल से कम नहीं लग रही थी। मिश्राजी की आँखें चौंधिया गईं। उत्साह से पत्नी से बोले। "हे भगवान... इतनी दौलत होती है लोगों के पास? मेरे मालिक ये कैसा इंसाफ है? किसी के पास मेहनत और ईमानदारी से अपनी पूरी ज़िंदगी लगा देने के बाद भी दो कमरों का छोटा सा अभावों से भरा हुआ जीवन है और उल्टे-सीधे धंधों की कमाई से ये ठाट-बाट। वाह रे देने वाले।" व्यक्तित्व और हाव-भाव में उन गरीबी के तमगे लगे स्त्री-पुरुष को वहाँ पर आश्चर्य से खड़ा देख कर दरबान रूखे स्वर में बोला। "क्या काम है? देख लिया सब... तो चलो... खिसक लो अब।"

"अरे भाई वर्मा जी ने बुलाया है। उनसे जाकर कहो मिश्रा आए हैं, रवि मिश्रा के पिता।" दरबान ने थोड़ी हिकारत से उन दोनों की गरीबी की तरफ देखा और भीतर संदेश पहुँचाने के लिए वहीं से इण्टरकॉम मिलाया।

"साहब कोई मिश्रा जी आए हैं, आपके दर्शन के लिए, रवि मिश्रा..." उसकी बात पूरी होने से पहले ही स्पीकर पर वर्मा का आह्लादित स्वर गूंज उठा।

"नालायक... वहाँ क्यों रोक रखा है? उन्हें तुरंत सम्मान के साथ भीतर ले कर आओ।"

पिता सोचने लगे। 'किसी भी कीमत पर ऐसा वैभव उन्हें अब इस जनम में तो देखने को नहीं मिल सकता। रवि का क्या है, वह तो अभी बच्चा है उसका बुरा -भला हमें ही तय करना है।' दौलत की जगमगाहट ने उनकी खुद्दारी पर लोभ का आवरण चढ़ा दिया और सोच कलुषित कर दी। 'पत्नी, बंगला, मोटर, गाड़ी ... उस पर तरक्की अलग से। यह केवल रवि की तरक्की नहीं होगी वरन इस रिश्ते से पूरे घर की तरक्की हो जाएगी?' उन्होंने खुशी से छलकते हुए पत्नी से कहा। "अपनी तमाम ईमानदारी और मेहनत के बावजूद जो काम मैं अपनी पूरी ज़िंदगी लगा कर नहीं कर सका वह केवल श्री के के वर्मा का दामाद बन जाने से रवि चुटकियों में कर दिखाएगा।" पिता का ईमान डगमगा गया और बेटे के बाप की छाती गुरूर से दुगनी हो गई। बेटे के सौभाग्य पर माँ के होंठों पर भी तृप्त मुस्कान सज गई। भीतर जाते हुए दोनों सोचने लगे। 'बेटे की कीमत कितनी आंकी जाए?' आखिर नशा दौलत का था, सर चढ़ कर बोलने लगा।

सेतु, दिसम्बर 2017

अब और नहीं (कहानी) - रिया शर्मा

रिया शर्मा

ऑफिस का काम सुरसा के मुँह जैसा होता है। कभी पूरा होने का नाम ही नहीं लेता। सब कुछ निबटाने में उसे आज फिर बहुत देर हो गई थी। शनिवार इन सबके चलते हमेशा ही व्यस्त हो जाता था। दीवार घड़ी के घण्टे की आवाज पर उसने नज़र उठाकर देखा।

‘‘सात बज गए हैं …” उसने एक दबी हुई उसाँस छोड़ी और पर्स उठा कर झट-पट बस स्टॉप की तरफ बढ़ गई। लगभग दौड़ते हुए सोचने लगी कि जल्द ही शाम ढल जाएगी और अंधेरा उतर आएगा। रजत भी घर आ चुके होंगे। घड़ी की तरफ देखते हुए एक -एक मिनिट गिनते हुए भरे बैठे होंगे। मेरे घर पहुँचते ही फिर मिचमिच शुरू हो जाएगी। वही रोज़ की महाभारत बाँची जाएगी।

बाहर जून के महीने की तपन भरी उमस और सड़कों पर रफ़्तार से दौड़ती-भागती ज़िंदगियाँ। मेट्रो और रिक्शे का करीब घंटे भर का सफ़र तय करके घर पहुँचना उसे ऊर्जा विहीन कर देता था। लेकिन कौन उसका खैरख्वाह बैठा है जो उसे एक ग्लॉस ठंडा पानी ही थमा जाए। उसे कभी किसी से कोई उम्मीद भी नहीं होती। घर पहुँचते ही उसने पर्स, दुपट्टा और बैग सोफे पर फेंका और रसोई में जाकर एक गिलास ठण्डा पानी पिया। चाय बंनाने के बाद वह रात के खाने में क्या बनाएगी सोचने लगी। उधर रजत के श्लोक उच्चरित होने लगे।

‘‘सरकारी काम ही तो कर रही हो। क्या जरूरत है इतना सिर खपाने की। घर गृहस्थी के प्रति कोई ज़िम्मेदारी है कि नहीं तुम्हारी?” वह सोचती है क्या उसे अब ये सब सुनने की आदत डाल लेनी चाहिए? पूरे दिन आफिस में आठ-नौ घंटे काम करके वह इतना नहीं थकती, जितना घर पर इस तरह रोज के गिले -शिकवे सुनकर वह चंद मिनटों में ही थक जाती है। कई बार वह अन्दर तक कड़ुवाहट से भर जाती है। रजत टीवी के सुर में सुर मिलाकर कुछ देर तक उसे ताने देते हुए अपने अन्दर की कोफ़्त निकालता रहा।

‘‘ऐसा क्या तीर मार रही हो? तुमसे ऊपर पोस्ट पर बैठा हूँ ज्यादा ज़िम्मेदारियाँ हैं। परन्तु मजाल कभी देर हो जाए। एक तुम हो ...”

‘‘कामकाजी बहुओं की यही तो परेशानी है। चाय और खाने के लिए मुँह देखना पड़ता है। कब रसोई से धुँआ उठेगा, कब खाना मिलेगा।” पैंसठ वर्षीय स्वस्थ माताजी भी उसे अपना आशीर्वचन सुना देती हैं। सरल हृदय बाबूजी ने थकी हुई निशा की तरफ देखा और अखबार के पन्ने पटलते हुए बोले, ‘‘आ गई हो? चलो अब जल्दी से चाय पिला दो बेटा, बहुत देर से मन था।” बाबूजी जब भी उससे स्नेह से बोलते हैं उसकी आँखें भीग जाती हैं। रसोई में जाकर निशा ने चाय का पानी चढ़ाया और पानी उबलने तक सेाच का बुलबुला फिर उठने लगा। कहते हैं स्त्री और पुरुष एक ही गाड़ी के दो पहिए होते हैं। कैसे कह सका होगा वह ऐसा कहने वाला?

‘‘निशा, कॉफी का क्या हुआ भई?” रजत की ऊँची आवाज पर वह चौंक कर तेजी से हाथ चलाने लगी। एक प्लेट में फ्रंटियर बिस्कुट रख कर झटपट तीन कप चाय और रजत के लिए कॉफी बनाकर पहले माँ बाबूजी के कमरे में गई। बाबूजी को फ्रंटियर बिस्कुट खूब पसंद हैं इसलिए वह अक्सर उनके लिए रास्ते से इसके पैकेट लेती हुई आती है। एक बाबूजी ही तो हैं जो उससे स्नेह के दो बोल, बोल लेते हैं वरना अन्य सभी को अपने आप के बारे में ही सोचने से फुर्सत कहाँ! माता जी और बाबूजी की दो कप चाय और बिस्कुट की प्लेट उनके कमरे में रख कर वह टी वी पर खबरें सुनते रजत के आगे कॉफी का मग रखते हुए बोली। ‘‘तुमसे एक बात कहनी थी रजत। वो कल मेरी सहेली का जन्मदिन है... और …”

उसकी पूरी बात सुनने से पहले ही रजत टी वी पर चल रही खबरों से बिना नजरें हटाए कॉफी का घूँट भरता हुआ बोला, ‘‘शानदार बहस चल रही है यार, अभी डिस्टर्ब मत करो, बाद में बात करेंगे।”

‘‘रजत! इससे पहले तुम कल का कोई और प्रोग्राम न बना लो इसलिए कह रहीं हूँ ... वो मेरी बचपन की सहेली...”

‘‘कहा न, चुप करो अभी....मेरे सर पर सवार मत हो जाया करो।”

मायूस होकर उसने अपना चाय का कप उठाया और भीतर कमरे में आ गई। अपनी उस कोने वाली प्रिय कुर्सी पर निढाल होकर बैठ गई। आँखें बन्द करके चाय पीते हुए सेाचने लगी कुछ पुरुष इतने आत्मकेन्द्रित व स्वार्थी क्यों हो जाते है? उसे पीहर की .... भाभियों से प्रेम करते हुए बड़े भाइयों की, माँ के स्नेह और उनकी ममता की याद आने लगी। कैसे माँ उसके घर लौटते ही उसे चाय का गर्म प्याला पकड़ा देती थी। बाद में ढेर सारे घी वाली तरकारी और उसका मनपसन्द खाना खिलाती थी। वह जब भी भोजन से जी चुराती, माँ प्यार व दुलार से उसे खिलाते हुए कहती थी। ‘‘कुछ दिन और माँ के हाथ का खाना खा ले नीशू, कल ससुराल चली जाएगी तो वहाँ तुझे बैठा कर कौन खिलाएगा? सासरे में अपना, खुद का और सबका ख्याल रखना बहू की जिम्मेदारी होती है। कई बार अपना मन मार के, अपनी इच्छाएँ दबा के उसे सभी की उम्मीदों पर सही उतरना होता है। देख नीशू....”

कितना सही कहती थी माँ। सोचकर उसकी आँखें बरसने लगीं।

उसकी और रजत की शादी को अभी लगभग डेढ़ वर्ष हुआ था। परन्तु बेमेल विचारों के रहते उसे लगने लगा था जैसे उसने गृहस्थ जीवन की लम्बी यात्रा कर ली है। कैसे थोड़े से हालात बदल जाने पर ज़िंदगी जीने का तरीका ही बदल जाता है, या कहें बदलना पड़ता है। वह दो भईयों में सबसे छोटी इकलौती बहिन थी। शादी के नाम से उसे हमेशा बहुत घबराहट होती थी। उसने अपनी सहेलियों से दहेज़ के लिए बलि चढ़ती औरतें और ससुराल के ज़ुल्मों से त्रस्त लड़कियों के कई किस्से सुन रखे थे। अपने घर परिवार, सरकारी नौकरी और मित्रों के साथ वह बहुत खुश रहती थी। परन्तु उसके लिए व्यग्रता से दूल्हा खोजते पिताजी और भाई अक्सर परेशान रहने लगे थे। पिता दलीलें देते थे, ‘‘शादी तो करनी ही होगी निशा। लोग क्या कहेंगे, पिता अपनी इकलौती बेटी के हाथ पीले नहीं कर सका, अपनी जिम्मेदारियाँ नहीं निभा सका।”

पिताजी के आगे वह हारमान हो जाती थी और उनकी नम आँखों और भावुक बातों से उसका हृदय जाने कैसा-कैसा होकर डूबने सा लगता था। छब्बीस की उम्र पार चुकी निशा हर तरह से खुश थी। लेकिन उसके अविवाहित रहने के फैसले से जिस समाज में वह रहती थी वह समाज खुश नहीं था। रिश्तेदार, संबंधी कोई खुश नहीं थे। समाज का ये कैसा इंसाफ हुआ? दूसरों की बेटी को बहू बनाकर घर में रखना आसान है परन्तु अपनी बेटी को अपने ही घर में नहीं रख सकते। कोई माँ से कहता।

‘‘कितनी उम्र बीत गई इसकी, कब तक इस तरह घर पर बिठाए रखोगी?”

‘‘मेरी ममता भी इसी की उम्र की है पर देखो एक बेटे की माँ भी बन गई है।” दूसरा कहता था।

‘‘लड़की की कमाई कब तक खाओगे सक्सेना जी? क्यों पाप के भागी बनते हैं?” कोई पिताजी से कहता। ये सब सुन-सुनकर उसके कान दुखने लगे थे। परेशान होकर उसने माँ से पूछा था, ‘‘माँ जिस व्यक्ति को मै जानती नहीं उसे कैसे अपना हमसफर बना लूँ? पूरी ज़िंदगी किसी अनजान के साथ बिता देना? कैसा होगा वह साथी? कल कुछ ठीक नहीं चला तब?”

‘‘ऐसे नहीं बोलते बिटिया। मैने क्या तेरे बाबूजी को पहले से देखा या जाना था निशू, परन्तु सब कुछ ठीक चल रहा है न? देख यदि एक-दूसरे की भावनाओं का मान रखते हुए समझदारी से निभाओगी तो सब ठीक चलेगा। तू मेरी संस्कारी बिटिया है। तुझे सब का ध्यान रखना होगा, बड़ों का, बच्चों का।” माँ अपना वही सदियों पुराना राग अलाप देती जिसमें वक्त के हिसाब से अब थोड़ा बदलाव की जरूरत थी। 'परन्तु यदि रिश्ते में मान व समझ एक तरफा ही रही तब क्या करना चाहिए?' निशा सोचती थी परन्तु कह कुछ नहीं पाती थी। कुछ परिस्थितियाँ मनुष्य को कितना दयनीय और असहाय बना देती है कि वह अपने भीतर का हाल कह भी नहीं सकता। अभी वह अपनी सोचों में ही थी कि रजत की उग्र आवाज पर चौंक उठी।

‘‘आराम हो गया हो निशा तो जल्दी से कुछ बना भी लो।” कहता हुआ रजत हाथ में टी वी का रिमोट लिए उसके सामने खड़ा था। ‘‘... और हाँ डिनर पर अपने दोनों बच्चों के साथ सोमेश भी आएगा। उसकी पत्नी अपने बीमार पिता को देखने पीहर गई हुई है। परसों आ जाएगी तब तक उनका रात का खाना तुम्हें ही देखना है।” उसने निश्चिन्तता से आगे कहा। निशा को इस तरह आखिरी समय पर बताया गया आमंत्रण हमेशा ही असंयत कर देता है। कितनी बार यह बात वह रजत को बता चुकी है। परन्तु वह कभी नहीं समझता। उसने दो -एक बार मदद के लिए एक काम वाली बाई रखने की बात उठाई थी। जिसे माताजी ने एकदम नकार दिया था। और अपने बेटे को सुनाते हुए दो टूक कह दिया था। ‘‘इन काम वालियों की जाति -धर्म का पता तो होता नहीं। ऊपर से न जाने नहाती -धोती भी कब हैं…राम ही जाने। हमसे तो नहीं खाया जाएगा इनके हाथों का। अब इस उम्र में बेकार अपना बुढ़ापा खराब करो। इससे अच्छा गिरते-पड़ते अपनी दो रोटी मैं खुद ही सेंक लूंगी।” किसी ने उनकी इस बात का खंडन नहीं किया। तय हो गया बाई को घर में प्रवेश नहीं मिल सकता इसलिए अब सब बहू संभाले।

निशा परेशान होकर बोली, ‘‘रजत इतनी जल्दी ये सब मैं कैसे मैनेज करूंगी? जरा पहले बता देते तो मैं ऑफिस से आते समय कुछ सलाद और सब्जियाँ लेती आती। अब इस समय ... क्या तुम बाजार से कुछ ...”

‘‘अरे घर में हमेशा कुछ न कुछ होता ही है ... मैनेज कर लो भाई।” उसकी आधी बात हवा में यूँ ही तैरती छोड़कर वह बुदबुदाता हुआ वापस आकर फिर से टी वी के आगे बैठ गया। भारी और उलझन भरा मन लिए निशा चाय का खाली कप लेकर रात के खाने की तैयारी करने रसोईघर की तरफ बढ़ गई। 'अब उससे ये नौकरी नहीं हो पाएगी, वह जल्दी ही ये छोड़ देगी।' खिन्न होकर सोचने लगी। 'रजत को अच्छी तनख्वाह मिलती है। घर अपना ही है। पैसे की कोई कमी नहीं है। फिर किस बात की मारा -मारी। वैसे ये विचार उसे पहले भी कई बार आ चुका था और उसने रिजाइन करने के लिए लेटर भी बना दिया था। परन्तु हर बार रजत उसे अधिकार पूर्वक रोकते हुए कह देता था, ‘‘पूरे दिन घर पर बैठ कर क्या करोगी? सरकारी नौकरी है, ऐसे ही तो नहीं मिल जाती। आगे देखेंगे कभी, आजकल एक की कमाई से हो कहाँ पूरा हो पाता है। आगे परिवार बढ़ेगा, तुम्हारी जिम्मेदारियाँ बढ़ेंगी ...”

सब कुछ सोच कर उसका दिमाग परेशान हो जाता था। 'जिम्मेदारियाँ हमेशा उसी की क्यों बढ़ती है? जब वह शादी करके इस घर में आई, तब उसने रजत व उसकी छोटी बहिन रजनी की जिम्मेदारियाँ संभाल ली थीं। छह महीने पहले रजनी की शादी हो गई और वह अपने संपन्न ससुराल में बेहद खुश थी। उसकी शादी के बाद माँ- बाबू जी की ज़िम्मेदारी भी पूरी तरह निशा पर आ गई। माँ -बाबूजी छह माह एक बेटे के पास रहते थे और अगले छह माह दूसरे के। रजनी की शादी के तुरन्त बाद रजत के बड़े भाई साहब ये कहकर माँ -बाबूजी को यहाँ पहुँचा गए थे कि सुमिता से अब हो नहीं पाएगा, उसकी तबियत ठीक नहीं रहती। निशा सोचने लगी संपन्न भाई सहाब के नौकर चाकर वाले घर में व भाभी के घरेलू महिला होने के बावजूद भी माँ -बाबूजी कैसे उपेक्षित रह जाते होंगे? परन्तु वह चुपचाप बिना किसी शिकायत के सभी ज़िम्मेदारियों को अपनी आदत और संस्कार के अनुसार बखूबी निभाने लगी।

देर रात सब कुछ समेट- सहेज कर वह अपने कमरे में आई। अभी वह सुकून से लेट कर रजत से कुछ कहना ही चाह रही थी कि रजत फिर बोला। ‘‘सुनो निशा कल रविवार है। तुम्हारी छुट्टी है। इसलिए तुम्हारी सुविधा को देखते हुए माँ ने रजनी के ससुराल वालों को खाने पर बुलाया है। लंच का देख लेना जरा, और हाँ, माँ कह रही थी उसकी पहली तीज भी आने वाली है तो क्या देना करना है, वह सब भी माँ से पूछ कर निभा लेना। आखिर इकलौती बहिन है हमारी।” कहता हुआ वह पलट कर सो गया। कुछ ही पलों में उसके मध्यम खर्राटे कमरे की हवा में तैरने लगे।

वह जरा सा भी किसी बात का विरोध करे या अपनी कोई बात रखे तो उस पर मुँहज़ोरी करने का आरोप लग जाता था। उसके पिता-भाईयों को बुला लिया जाता था। शिकायतों के कसीदे पढ़ दिए जाते थे। ‘‘आप लोगों ने अपनी बेटी को यही संस्कार दिए हैं, बड़ों की बातें काटना, उनकी एक न सुनना ... हमारे यहाँ नहीं चलता ये सब ... हम ...”  न जाने कितने ही झूठे -सच्चे आरोप उसके मत्थे मढ़ दिए जाते थे। जब कभी उसने अपनी सफाई के एवज में थोड़ा मुँह खोलना चाहा, रजत का हाथ उठते देर नहीं लगती। वह अपमानित होती हैरानी से सोचती रह जाती थी। 'आखिर इस घर में उसका स्थान क्या है?'

अंतहीन सवाल उसके ज़हन में शोर करते रहतें थे। 'उसके बारे में कोई क्यों नहीं सोचता ? क्यों उसे कुछ बताया नहीं जाता? उसकी कोई राय क्यों नहीं ली जाती ? क्या वह इस घर की सदस्य नहीं है? क्या उसकी तरफ किसी की कोई जिम्मेदारी नहीं बनती? क्या उसे इस घर में कोई तकलीफ नहीं होती? इस घर में बेटी का सुख देखा जा सकता है तो क्या हम किसी की बेटी नहीं हैं? ऐसा कोई क्यों नहीं सोच पाता? बहू और बेटी में इतना बड़ा फर्क।' सोचते हुए उसकी आँखों के सामने आँसुओं की धुंध छाने लगती है ।

धीरे -धीरे अपने को और अपने हौसलों को समेट कर वह सहज हो गई। फिर वह और कुछ नहीं सोचना चाहती थी। कल उसकी सबसे प्रिय बचपन की सहेली का जन्मदिन है और उसने आने का वादा भी कर लिया था। परन्तु अब वह कैसे जाएगी? क्या कहेगी उससे, क्यों नहीं आ सकी? उसके अन्दर का समुद्र जो अक्सर हहराता हुआ घुमड़ता रहता था तब अपने पूरे वेग के साथ आँखों से बाहर बह निकला। जिसे नींद में बेसुध हो चुका रजत अन्य दिनों की ही तरह नहीं देख सका।

'आखिर ये सब वह कब तक सहेगी? उसका कभी कोई अस्तित्व होगा इस घर में। कभी तो उसे मात्र काम करने वाली के दर्जे से ऊपर घर का एक सदस्य समझा जाएगा। अभी उसके गृहस्थ जीवन की शुरुआत ही हुई है। आगे का रास्ता इस तरह तो नहीं कट सकेगा। कदापि नहीं। इस तरह तिरस्कृत और अपमानित होकर जीना अब उसे मंजूर नहीं। कमसकम वह अपनी ही नज़रों में क्यों गिरे। यूँ अत्याचार सहते हुए और अपने टूटे हुए आत्मविश्वास के साथ जीना अब उससे नहीं होगा। बहुत हुआ। उसके बर्दाश्त ही हदें पार हो चुकीं थीं। वह सर झुका कर बैठने वाली एक कमज़ोर औरत नहीं बनना चाहती। वह सर उठा कर हक से जीना चाहती है। प्रेम और सौहार्द्य के साथ रहना चाहती है।

माँ से पूछती हूँ तो वे फिर वही कहेंगी, 'नीशू औरत तो त्याग और धैर्य का ही दूसरा नाम है। सहन करना ही औरत का धर्म है ... वगैरह। ' नहीं माँ, अब मेरे से नहीं हो सकेगा यह सब। और अगर बेमन से, घुटन में जी कर, अवहेलना सह कर जीती हूँ तो यह औरों के साथ-साथ खुद मेरे अपने साथ भी अन्याय होगा। अपने साथ छलावा, अपने ऊपर अत्याचार। अब और नहीं। वह एक कठिन निर्णय लेती है।

'कल रजनी आ रही है। बड़े भाई साहब और भाभी भी होंगे। सभी परिवार वालों के साथ बात करनी ही होगी। निर्णय कुछ भी हो किन्तु जल्द ही कोई न कोई सही हल निकलना चाहिए। समय की अब यही मांग है। कल उसके जीवन की एक नई सुबह होगी।' सोचते हुए उसने करवट बदली और सुकून से आँखें बंद कर लीं। उसके मन का बोझ अब थोड़ा हल्का हो गया था।

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अनुक्रमणिका, फ़रवरी 2017

रिया शर्मा

जन्म: अल्मोड़ा जनपद (उत्तराखंड) के सुरम्य पर्वतीय उपनगर रानीखेत में। अब दिल्ली में स्थायी निवास।

शिक्षा: बी. एससी. , बी एड., एल.एलबी.

लेखन: कहानी, लघुकथा, संस्मरण, यात्रा वृत्तांत, आलेख, पुस्तक समीक्षा, कविता आदि विधाओं में निरंतर लेखन।

प्रकाशन: समाज कल्याण पत्रिका, आधारशिला, कथाबिंब, जनसत्ता वार्षिकी, मधुमती, कथादेश, इंद्रप्रस्थ भारती, सम्बोधन, समहुत आदि प्रिंट पत्रिकाओं के अतिरिक्त यू.एस. व हॉलैंड की हिंदी वेब पत्रिकाएं -लेखनी और अम्स्टेल गंगा, प्रतिलिपि आदि में भी प्रकाशन, कहानियों का मराठी अनुवाद।
           
पुस्तकें: उम्र से लंबी सड़कें, अन्जान राहें तन्हा सफ़र  (कहानी संग्रह)

सम्प्रति: बारह वर्षों तक अध्यापन व प्रबंधन कार्य, स्विट्ज़रलैंड पर्यटन क्षेत्र में कार्य और वर्तमान में प्रतिष्ठित कंपनी में प्रबंधक के पद पर कार्यरत व स्वतंत्र लेखन।

संपर्क: adhikarime@gmail.com

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लेखकवृंद