समीक्षा: वंदना अवस्थी दुबे की 'बातों वाली गली'

समीक्षक: समीर लाल ’समीर’

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बातों वाली गली
लेखिका: वंदना अवस्थी दुबे vandana.adubey@gmail.com
प्रकाशक: रुझान प्रकाशन
मूल्य: ₹ 150.00 / US $10.00
ईमेल: vivekranjan.vinamra@gmail.com
दूरभाष: +91 94258 06252
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वंदना अवस्थी दुबे से एक दशक से पुराना परिचय रहा है ब्लॉग के माध्यम से। वंदना ने ब्लॉग का सफर जब शुरू किया तो यह कहते हुए किया कि: 'इस ब्लॉग के ज़रिये हो सकता है मेरे बहुत से पुराने साथी मिल जायें। हो सकता है बहुत से नये साथी बन जायें। वरना मुझ जैसे अदना से इन्सान को ब्लॉग की क्या ज़रूरत थी।'

वन्दना अवस्थी दुबे

बस, यह पढ़ा और हम शामिल हो गये उनके नये साथियों के फेहरिस्त में। फिर तो एक दूसरे को पढ़ते, टिप्पणियाँ करते जाने कब फोन पर बात भी शुरू हो गई। वंदना की लेखनी सदा ही प्रभावित करती रही। एक बोल चाल की भाषा में नित की बातों पर कहानी बुनना वंदना की खासियत है।
हाल ही मुझे उन्होंने अपनी किताब ’बातों वाली गली’ बड़े ही स्नेह एवं जतन से भेजी। किताब उठाई और कब किताब पूरी पढ़ गया, पता ही नहीं लगा। बीस कहानियाँ अलग अलग रंगरूप वाली 118 पन्नों की किताब में समाई हुई हैं।

कुछ कहानियों की बानगी देखिये, सभी पात्र और घटनायें आपको अपने आसपास के जाने पहचाने ही नजर आयेंगे:

’बातों वाली गली’ की शीर्षक कहानी से - 

गृहणियों का मोहल्ले में निंदारस एवं गपाष्टक के अड्डे का चित्रण:
शाम चार बजे से मिसेज गुप्ता के दरवाज़े पर पड़ोस की बतरस प्रेमी महिलाओं की पंचायत शुरू होती जो शाम साढे छह के बाद ही ख़त्म होती, सबके पतियों के ऑफिस से लौटने के बाद। हर महिला के हाथ में कोई न कोई काम होता, लेकिन ये काम एक रत्ती आगे न बढ़ता। बढ़तीं तो केवल बातें। एक बात में से दस बातें निकलतीं। बात का रूप ही बदल जाता।

अनु बहुत डरती है इस पंचायत से। असल में न तो उसका स्वभाव मेल खाता है इन महिलाओं से, और न ही उसके पास समय है। वैसे समय होता तब भी उस सभा में तो नहीं ही जाती अनु।

निंदारस का आनन्द उठाते जिस अफवाह को सच का दर्जा मिल गया था उस पर लिखते हुए:

अनु ने उन्हें बहुत देर तक असमंजस में नहीं रहने दिया। सधी हुई आवाज़ में कहना शुरू किया उसने-" मैं आज बहुत ज़रूरी बात कहने और एक आग्रह करने आई हूँ। हमारी नई पड़ोसन के बारे में आप सबने जो राय क़ायम की है, जिन अफवाहों को फैलाया है, प्लीज़ अब उन्हें ख़त्म करने का काम भी करें, क्योंकि आप में से कोई भी नहीं जानता कि कभी सुबह, कभी दोपहर तो कभी रात में जो आवाज़ रेडियो के माध्यम से आपके घरों में गूंजती है , और जिन शचि दीदी के फरमाइशी कार्यक्रम की मिसेज़ सिंह दीवानी हैं, ये वही शचि हैं।

रेडियो की ड्यूटी के कारण आप उन्हें देर-सबेर आते-जाते देखते हैं। और हाँ वह संदिग्ध गाड़ी आकाशवाणी की गाड़ी है जो उन्हें लेने आती है। सो प्लीज़…"
हांफने लगी थी अनु। ... और सामने बैठा महिलाओं का हुजूम हतप्रभ था, नि:शब्द भी।

फिर एक कहानी है: ’रमणीक भाई नहीं रहे’

एक ऐसे परिवार की कहानी का ताना बाना जहाँ मुखिया अपने हाथ में पूरे घर की कमान थामे रखता है:
"रमणीक भाई ठक्कर नहीं रहे" … अखबार के नगर पृष्ठ का मुख्य समाचार था ये आज ।
“अरे! रमणीक भाई नहीं रहे! अब क्या होगा?”  समाचार पढ़ के आभा चिंतित हो उठी।
“क्या होगा माने? आखिर जिंदा रहने की भी कोई लिमिट होती है। अट्ठासी साल के तो हो ही गए थे, और कितना जिंदा रहते?”
आम ख़बरों की तरह इसे भी अभय ने सहजता से स्वीकार कर लिया था। अस्वीकार की कोई गुंजाइश तो आभा के पास भी नहीं थी, लेकिन चिंता अब उसे ठक्कर परिवार की थी, जिसकी कमान पूरी तरह रमणीक भाई के हाथ में थी।
इस उम्र में भी गजब की फुर्ती और दिमाग था उनके पास। क्या मजाल कि दो दुकानों में से किसी एक पर भी कोई गड़बड़ हो जाए? साठ - साठ साल के लड़के हो गए, लेकिन अभी भी पिता की दी हुई "खर्ची" पर निर्भर!
कहानी ’नहीं चाहिये आदि को कुछ’ एक बाल मन का चित्रण है। स्त्रियों की बात और उनकी समस्याओं पर विमर्श करती अनेक कहानियाँ हैं। ’मीरा जाग गई है’, ’करत करत अभ्यास के’, ’बड़ी बाई साहब’ आदि इन्हीं विषयों के इर्द गिर्द बुनी गई हैं।

पूरी किताब से गुजरने के बाद सभी कहानियाँ दिल में कहीं न कहीं जगह बना लेती हैं और बस एक ही बात मन में आती है कि अगली किताब जल्दी आये तो कुछ और कहानियाँ पढ़ी जायें। मुझे लगता है इस सशक्त लेखनी और ताना बाना बुनने की कला के साथ वंदना को अब एक उपन्यास के साथ आना चाहिये।

मुझे विश्वास है कि बातों वाली गली पढ़ने के बाद आप निश्चित ही मेरी तरह वंदना की लेखनी के मुरीद हो जायेंगे।

सेतु, फ़रवरी 2019

डेरा उखड़ने से पहले… (कहानी)

- वन्दना अवस्थी दुबे

वन्दना अवस्थी दुबे

लगातार बजती फोन की घंटी से झुंझला गयी थीं आभा जी। अभी पूजा करने बैठी ही थीं, कि फोन बजने लगा। एक बार टाल गयीं, दो बार टाल गयीं लेकिन तीसरी बार उठना ही पड़ा। अब उठने-बैठने में दिक़्क़त भी तो होती है न!! एक बार बैठ जायें, तो काम पूरा करके ही उठने का मन बनाती हैं आभा जी।  बार-बार उठक-बैठक की न तो उमर रही उनकी, न इच्छा। घुटनों पर हाथ रख के किसी प्रकार उठीं, और फोन तक आयीं। दूसरी तरफ़ से वही चिरपरिचित आवाज़ आई, “कैसी हैं आभा जी? आज दीवाली है न, तो मैने सोचा शुभकामनायें दे दूँ। व्हाट्सएप आप इस्तेमाल नहीं करतीं, वरना वहीं मैसेज कर देता।”

“जी शुक्रिया। आपको भी दीपावली की हार्दिक शुभकामनाएँ।”  प्रत्युत्तर दे, झट से फोन पटक दिया आभा जी ने, जैसे किसी अपवित्र करने वाली चीज़  को छू लिया हो। कुछ भुनभुनाती हुई वापस पूजाघर में सप्रयास बैठ गयी हैं वे।

“नमस्तेस्तु महामाये श्रीपीठे सुरपूजिते। शङ्खचक्रगदाहस्ते महालक्ष्मि नमोस्तुते।”

पूजाघर से लक्ष्मी स्तोत्र के स्वर सुनाई देने लगे हैं। बहुत मन लगा के पूजा करती हैं आभा जी। अभी से नहीं, बचपन से ही पूजा के प्रति बहुत झुकाव था उनमें। मैं साक्षी हूँ, उनके इस झुकाव की। आभा जी ने बड़ी लगन से आभा जी ने लक्ष्मी-पूजन की तैयारी की है। मूर्तियाँ, कलश, रंगोली, एपन, दिये, मिठाइयां, खील-बताशे, फल, फुलझड़ियाँ क्या नहीं सजाया? गेंदे के फूल की बड़ी-बड़ी मालाएं। पूजाघर फूल मालाओं से सजा है। घर के दरवाज़े पर आम के पत्तों और गेंदे के फूलों की बंदनवार लगी है। बाहर भी एक रंगोली बनाई है उन्होंने।

फोन पटक के आईं आभा जी ज़रा विचलित लग रही हैं। उनके हाथ, गौर का पूजन यंत्रवत कर रहे हैं, होंठों से लक्ष्मी स्तोत्र स्वत: निकल रहा, लेकिन आँखें बता रहीं कि उनका मन उद्विग्न सा हो गया है। अब वे उतनी निश्चिन्त, शांत मन नहीं हैं, जितनी फोन सुनने के पहले थीं। उनकी आवाज़ का कम्पन बता रहा, उनके मन की दशा। मैं बहुत अच्छे से महसूस कर पा रही हूँ उनकी इस हालत को। बचपन की सहेली हूँ आखिर…

आप ये न सोचें, कि आभा जी कोई बहुत बुज़ुर्ग महिला हैं। उम्रदराज़ हैं, लेकिन इतनी भी नहीं कि आप उन्हें बूढा कह दें। दिखने में तो उनकी उम्र और भी कम लगती है। मुझसे यही कोई तीन साल बड़ी हैं। लगभग पचपन साल की हैं वे। सरकारी महकमें में अधिकारी हैं। बहुत बड़ी अधिकारी नहीं हैं, लेकिन उनकी पोस्ट में “ऑफ़िसर” शब्द आता है, सो अधिकारी ही कहलाईं। ऑफ़िस में बहुत इज़्ज़त है उनकी। पिछले तीस सालों से यहीं पदस्थ हैं। यहीं नौकरी शुरू की और अब यहीं से रिटायर हो जायेंगी, ऐसा लगता है। पिछले दो साल से घुटनों में थोड़ी तक़लीफ़ रहने लगी है। वज़न बढ गया है न, बस इसीलिये। वैसे वज़न इतना भी नहीं बढा कि शरीर बेढब लगे। घुटनों की तक़लीफ़ का क्या है, किसी को भी हो जाती है। जबसे वज़न बढ़ने की शुरुआत हुई, तभी से आभा जी ने मॉर्निंग वॉक शुरू कर दिया है। रोज़ लगभग चार किलोमीटर चलती हैं। शायद इसीलिये वज़न उतना ही बढ़ के रह गया, स्थिर हो गया। घुटनों में भी चलते समय दिक़्क़्त नहीं होती, बस उठने-बैठने में परेशानी होती है, वो भी यदि ज़मीन में बैठ जायें तो।

आप सोच रहे होंगे, कि मैं आभा जी के परिवार का ज़िक्र क्यों नहीं कर रही? तो क्या ज़िक्र करूँ? कहने को तो तीन भाई, तीन भाभियां, आठ भतीजे, भतीजियां, दो बहनें, दो बहनोई, दो भांजियाँ हैं, लेकिन किस काम के? बहनें ही हैं जो सम्पर्क बनाये रखती हैं, वरना भाई तो केवल तब याद करते हैं जब उन्हें पैसों की ज़रूरत होती है। बड़ी बहन अपनी ससुराल में व्यस्त रहते हुए बुढ़ापे को प्राप्त हो गयी हैं, जबकि मंझली बहन इसलिये लगातार आना-जाना बनाये रखती है, क्योंकि उसकी ससुराल में एकदम पटरी नहीं बैठती। इन दोनों बुज़ुर्ग बहनों के लिये मायके के नाम पर केवल आभा जी का ये सरकारी क्वार्टर ही तो है। पुश्तैनी घर तो पिता के बिस्तर पकड़ते ही  भाइयों ने बेच दिया था, ये चिन्ता किये बिना कि अब उनकी ये बहन और बीमार पिता कहाँ जायेंगे? वो तो भला हो आभा जी की नौकरी का, जिसमें सरकारी मकान का प्रावधान था।

आभा जी के बचपन में ही उनकी माँ का देहान्त हो गया था। तब वे शायद पाँच साल की थीं। पिता ने  छह बच्चों, तीन बेटे और तीन बेटियों को सम्भाला, पाला-पोसा, पढाया-लिखाया। बड़े भाईसाब जल्दी ही नौकरी में आ गये सो उनके लिये रिश्ते भी फटाफट आने लगे। इधर शादी हुई, उधर बड़े भैया अपनी पत्नी को साथ ले गये अपनी पोस्टिंग पर। ले ही जाना था। शादी कौन सा भाई-बहनों को संभालने के लिये की थी!!  तीन साल बाद मंझले भैया की शादी हो गयी, और वे भी भाभी को ले गये। तीसरे भैया एकदम नाकारा थे। न पढने में, न लिखने में सो नौकरी भी क्या मिलती, और शादी भी क्यों होती! इन दो शादियों के बाद कई साल बीत गये। पिता फ़क्कड़ टाइप के थे। न लड़कों के लिये घर ढूँढे थे, न लड़कियों के लिये ढूँढने की जुगत की। दोनों भाई भी बाहर निकले सो निकले। दीवाली पर ज़रूर सब इकट्ठे होते। लेकिन न पिता बेटियों के ब्याह का ज़िक्र करते, न भाई ऐसी कोई बात उठाते।

इस बीच पिता ने अपने रिटायरमेंट के पहले, शहर के बीचोंबीच पड़े अपने पुराने प्लॉट पर घर बनवा लिया था। बेटियाँ अपने घर में सुरक्षित थीं। घर की गाय दुह रही थीं, गोबर से कंडे पाथ रही थीं, आँगन लीप रही थीं। शादी के इंतज़ार में बड़ी बहन ने डबल एमए कर लिया था। मंझली बहन ने भी एमए कर लिया था। आभा जी बीए कर रही थीं। ये वो समय था, जब पढ़ाई के लिये गिने चुने रास्ते ही उपलब्ध होते थे। नौकरियों के लिये और भी कम रास्ते। लड़कियाँ आमतौर पर शादी की योग्यता हासिल करने के लिये पढ़ाई करती थीं। बीए होते-होते शादी हो गयी तो पूरे मोहल्ले में वाहवाही होती थी। न हो पाई तो लड़कियाँ , समाज शास्त्र में एमए करती थीं। तब भी समय बच गया तो राजनीति विज्ञान में एमए कर लेती थीं, प्रायवेट ही। मगर बड़ी बहनों के इंतज़ार ज़्यादा लम्बा हो गया। डबल एमए के बाद बीएड की नौबत भी आ गयी, लेकिन न भाई लोग कोई रिश्ता लाये, न पिता ने पहल की। पिता बहुत बूढ़े भी थे। हो सकता है नौकरी के दस्तावेज़ों में उनकी उमर कुछ ज़्यादा ही कम लिख गयी हो। वैसे भी उस ज़माने में जन्म प्रमाण पत्र तो बनते नहीं थे। दस साल का बच्चा भी माँ-बाप को पाँच साल का लगता था। यही वजह रही होगी क्योंकि रिटायरमेंट के समय ही आभा जी के पिता जी पैंसठ के ऊपर दिखाई देते थे तो अब तो उनके रिटायरमेंट को भी दस साल हो गये थे।

कंडे पाथते, गोबर उठाते, दही मथते, उपलों पर रोटी सेंकते बड़ी बहन की उमर अब पैंतीस पार हो गयी थी। मंझली बत्तीस के आस-पास और आभा जी तीस को छूने वाली थीं। अचानक ही एक रिश्ता किसी ने सुझाया। किसने ? नहीं जानती। लडके वाले अच्छे खाते-पीते परिवार के थे। लड़का खुद ठेकेदारी करता था, इकलौता था। दुहेजू था। पहली बीवी बच्चे के जन्म के समय दुनिया छोड़ गयी। कुछ दिन बाद बच्चा भी चल बसा था। शादी का इंतज़ार कर-कर के निराश हो चुकी बड़ी बहन के लिये ये रिश्ता सौगात सरीखा था। मंझली भी बैरियर खुलने की उम्मीद से खुश थी। बहनों के दुख में दुखी होने वाली आभा जी, अब बहनों की खुशी से खुश थीं। एक बात आपको बता दूँ, कि इस वक़्त तक आभा जी, अपने इसी ऑफ़िस में क्लर्क का अस्थायी पद प्राप्त कर चुकी थीं। बड़ी बहनों ने इतनी पढाई करने के बाद भी कहीं नौकरी करने की कोशिश नहीं की थी।

बड़ी बहन के जाते ही, अचानक आभा जी घर में सबसे बड़ी हो गयीं। मझली बहन को काम बहुत रुचता नहीं था। उनकी स्पीड भी इतनी धीमी थी, कि वे आभा जी के दफ़्तर निकलने के पहले उन्हें दो पराँठे  तक नहीं दे पाती थीं। सो आभा जी ने उन्हें सफ़ाई का काम सौंप दिया और खुद रसोई संभाल ली। एक बात बताना भूल ही गयी। बड़ी बहन के ब्याह के दो साल पहले ही सबसे छोटे भैया ने भी इसी शहर की एक लड़की से प्रेम विवाह कर लिया था और अब घर जमाई बन के पत्नी के मायके में रह रहे थे, ससुर के धंधे में हाथ भी बंटा रहे थे, ऐसा सुना गया।

बूढे पिता और बूढ़े हो गये थे। बड़ी बहन की शादी से निश्चिन्त भी। इतने निश्चिन्त, जैसे तीनों बेटियाँ ब्याह दी हों। कोई टोकता तो बड़ी बेफ़िक्री से कहते, “जैसे बड़की का ब्याह हो गया, वैसे ही ये दोनों भी अपने घर चली जायेंगीं।”  ऐसा कहते हुए वे इस बात पर ध्यान ही नहीं देते, कि  बची हुई दोनों बेटियाँ अब बड़की के ब्याह वाली उमर को भी पार गयी हैं। खैर बड़े बहनोई अच्छे निकले और उन्होंने मंझली की शादी का जुगाड़ जमाया। मंझली इस वक्त चालीस की हो रही थीं। बात जम गयी और शादी भी हो गयी। आभा जी अब तक परमानेंट हो गयी थीं, और तरक्की भी पा चुकी थीं। वे भी तो चालीस को छूने वाली थीं आखिर। आभा जी ने भी अब उम्मीद जगाई। उन्हें तो वैसे भी शादी का बहुत शौक़ था। सजने-धजने का, ज़रीदार कपड़े पहनने की शौकीन हैं आभा जी।  लेकिन तभी एक हादसा हो गया। पिताजी एक रात बाथरूम में गिर पड़े। अस्पताल में भर्ती किया गया। ब्रेन स्ट्रोक था, जिसके चलते आधा शरीर लकवाग्रस्त हो गया उनका।

बीमार पिता को देखने भाई आये। आभा जी ने सोचा शायद बड़े शहर में ले जा के उपचार की बात करें। लेकिन उन्होंने जो कहा उसके बाद आभा जी ने कभी भाइयों से कोई उम्मीद नहीं की। बड़े भाई बोले, “अब क्या बाहर ले जाना, क्या फ़ालतू खर्चा करना। उमर देख रही हो इनकी? अस्सी  के ऊपर चले गये हैं। तुम्हारी भाभी वैसे भी अधिकतर समय बेटे के पास रहती है। सो इनकी देखरेख कौन करेगा? यहाँ तो तुम हो, सारी व्यवस्था जमी हुई है, कोई दिक्कत हो तो खबर करना। भगवान तो अब इनकी सुन ले तो बढिया।”

पिता के लिये ऐसे प्रेमपूर्ण उद्गार सुन के आभा जी कट के रह गयीं। बड़े भाई खुद साठ साल के हो रहे थे सो उनसे कुछ कह न पाईं। लेकिन अब ये तय हो गया था कि आभा जी का ब्याह नहीं होगा। पिता की सेवा का दायित्व उन्हीं पर है। कमाऊ हैं, सो भाइयों को रुपया भेजने की चिन्ता भी नहीं करनी है। एक फ़ैसला और सुना गये बड़े भाई। ये जो घर है, उसका समय रहते तीनों भाइयों में बंटवारा हो जाये, वरना पिता यदि अचानक चले गये तो बाद में फ़िजूल झगड़ा होगा, जो वे करना नहीं चाहते। आभा जी दंग रह गयीं…।! तीनों भाइयों के बीच बंटवारा!! जिन बहनों ने इस घर को सहेजा, एक एक ईंट लगवाई, आंगन को सालोंसाल लीपा-पोता उनका कोई हक़ नहीं! खैर! उन्होंने कोई उज्र नहीं किया। भाइयों ने आपसी परामर्श से मकान बेच दिया और पैसा तीनों भाइयों में बांट लिया।  बहन को परामर्श दे दिया कि मकान एक महीने में खाली कर देना है, सो तुम सरकारी क्वार्टर के लिये आवेदन कर दो , पिताजी और जरूरी सामान के साथ वहाँ शिफ़्ट हो जाओ। वैसे भाईसाब ये सलाह न भी देते तब भी आभा जी को करना तो यही पड़ता।

मकान का पैसा हाथ में आने के बाद भाई लोग बहन की तरफ़ से निश्चिंत हो गये। न कोई आना, न जाना। कभी कभार फोन कर लेते, वो भी भाभी ही बात करतीं। आभा जी ने भी रिश्तों से हाथ जोड़ लिये थे। अपने घर से बेदखल होते ही बीमार पिता और बीमार हो गये। न बोल पाने की तक़लीफ़ और बढ़ गयी। इशारे से पूछते, “तुम्हें कुछ दिया?” आभा जी हाँ में सिर हिला के पिता को तसल्ली दे देतीं। लेकिन पिता घुलते गये और बमुश्क़िल एक महीने ही ज़िन्दा रह पाये सरकारी क्वार्टर में।

पिता के जाने के बाद आश्चर्यजनक परिवर्तन हुआ। भाई लोग अब अक्सर फोन करने लगे। भाभियाँ छुट्टी में घर आने का न्यौता देने लगीं।  नाती-नातिन कहीं जा रहे होते तो भाई साधिकार कहते, “आभा, मिंटू लखनऊ जा रहा है, ज़रा फ़लां तारीख का रिज़र्वेशन तो करवा दो। सेकंड एसी में करवाना।”

आभा जी का मन तो नहीं करता, लेकिन फिर भी रिज़र्वेशन करवा देतीं। बड़की जिज्जी साधिकार कहतीं, “आभा, बिन्नी को फलां टेस्ट देने भोपाल जाना है। तुम चली जाओ उसके साथ। टेस्ट रविवार को है, सो तुम्हारा ऑफ़िस भी न छूटेगा। शनिवार की रात निकलो। बड़े सबेरे गाड़ी भोपाल पहुँच जाती है। होटल में रूम बुक कर लो सो वहाँ नहा-धो के फ़्रेश हो जायेगी बिन्नी। फिर रात को यही गाड़ी चलेगी सो सुबह तुम अपने ठिकाने पर। है कि नईं?”

जब भाइयों का काम आभा जी कर रहीं, तो जिज्जी का काम टालने का सवाल ही नहीं। आभा जी टिकट करवातीं, होटल, खाना, ऑटो, पॉटो सबका खर्चा करतीं। बदले में जिज्जी हंसते हुए कहतीं, “आभा तुमने बड़ी मदद कर दी।”  आभा जी दिल से खुश होतीं। भाई तो इतना भी नहीं कहते। बल्कि कभी-कभी तो मज़ाक में भतीजे कह भी देते, “बुआ, इत्ता पैसा कमा रही हो, का करोगी? हमारे नाम कर जाना सब।”  आभा जी जानती हैं, सारे रिश्ते अब पैसे की वजह से ज़िन्दा हो गये थे। बहनों की बात अलग है। उनके साथ लम्बा जीवन बिताया है आभा जी ने सो उनके लिये अलग प्रीति है मन में। सब अपनी ज़रूरतों का ज़िक्र करते हैं , लेकिन आभा जी की ज़रूरत का किसी को ख़याल नहीं। भूले से भी कोई नहीं पूछता-आभा तुम कैसी हो? अकेले बुरा लगता होगा न?   न कभी कोई  शादी का ज़िक्र करता है। पैंतालीस की उमर तक तो आभा जी ने इंतज़ार भी किया था कि शायद बड़ी जिज्जी कोई रिश्ता खोजें। उनका रिश्ते का देवर आभा जी को अच्छा भी लगता था, ऐसा ज़िक्र उन्होंने मुझसे किया था। लेकिन  जिज्जी ने इस सम्बंध में कोई बात आगे नहीं बढ़ाई। मैने कहा भी तो -“अरे नहीं रे। एक घर में दो बहनें ठीक नहीं।”  कह के मामला ही खत्म कर दिया।

पिछली दफ़ा मैने आभा जी से पूछा था कि इतनी लम्बी नौकरी कर डाली, तुम्हें कोई पसन्द नहीं आया? कोई हो तो खुद कर डालो शादी। काहे किसी के कहने की बाट जोहना? तो ज़ोरदार ठहाका लगा के बोली थीं आभा जी-
“अरे यार पूरा शहर तो दीदी कहता है, प्रेम कौन करेगा?”

मैं ये नहीं कह रही कि शादी जीवन का अनिवार्य अंग है, लेकिन ज़िन्दगी का एक मकाम ऐसा आता है, जब एक साथी की ज़रूरत पड़ती है। जीवन संध्या में जब न नौकरी होती है, न परिवार तो अकेला व्यक्ति और अकेला हो जाता है। रात-बिरात कुछ हो जाये तो किसी को पता ही न चले। ये अलग बात है, कि स्वेच्छा से जिये जाने वाले जीवन का अपना अलग महत्व और आनन्द है। न कोई बक-बक, न झिक-झिक। न बच्चों की चिन्ता, न ससुराल के दुख। लेकिन हमारी सामाजिक व्यवस्था ऐसी है न कि यदि किसी लड़की की शादी नहीं हुई, तो लोग  उसका जीना हराम कर देंगे। ऐसी सहानुभूति से बात करेंगे जैसे पता नहीं कौन सा दुखों का पहाड़ टूट पड़ा हो। या फिर पीठ पीछे उसका भरपूर चरित्र चित्रण कर डालेंगे, वो भी बदचलनी के टैग के साथ।

पिछले दिनों आभा जी को ट्रेनिंग देने कई बार झांसी जाना पड़ा है। वहीं मुलाक़ात हुई थी उन सज्जन से। आभा जी से दो-तीन साल बड़े होंगे।  दो बेटे हैं, दोनों अपनी नौकरियों और परिवारों में व्यस्त हैं। दोनों ही दो साल हुए, देश से बाहर हैं , सो साल में एक बार ही आ पाते हैं। पत्नी का तीन साल पहले देहान्त हो गया। तब से अकेले हैं। आभा जी को पसन्द करने लगे हैं, ये अहसास आभा जी को भी है, लेकिन इस उमर में प्रेम की अनुभूति और उसका प्रदर्शन आभा जी के रूढ़िवादी मन को पसन्द नहीं आ रहा। पिछले एक साल में तीन बार गयीं हैं आभा जी वहाँ और हर बार उनसे मुलाक़ात हुई है।  उनकी आँखें बताती हैं कि वे आभा जी के प्रति कौन सा भाव रखते हैं। ये अलग बात है कि वे बहुत सभ्य, पढ़े लिखे, ऊंचे ओहदे पर पदस्थ हैं। उन्होंने ऐसा कुछ नहीं कहा जो अभद्र लगे। प्रेम प्रदर्शन भी उन्होंने नहीं किया है। उनके अंडर में ही आभा जी को ट्रेनिंग सम्पन्न करवानी होती है।

पिछले महीने उनके बेटे ने बहुत संकोच के साथ आभा जी के सामने विवाह का प्रस्ताव रखते हुए कहा, “आंटी, मैं जानता हूँ आपको अटपटा लगेगा, लेकिन मैं अपने पिता के विवाह का प्रस्ताव आपके सम्मुख रख रहा हूँ। आप दोनों अकेले हैं, और दोनों को ही साथ की ज़रूरत है, ऐसा मुझे लगता है। बाक़ी आप का फ़ैसला ही अन्तिम होगा।”  सुन के आभा जी का पूरा शरीर झनझनाहट से भर गया। जिस बात का उन्हें डर था, वो हो गयी, वो भी उनके बेटे के द्वारा।   दो दिन बाद उनका फोन आया, और आभा जी ने ज़रा डपटते हुए ही उनसे बात की-“कैसे उनकी ऐसा सोचने की हिम्मत हुई? ऐसा अटपटा प्रस्ताव रखने के पहले उन्होंने क्या सोचा था कि आभा तो शादी को तैयार बैठी है? सुनते ही हाँ कर देगी? पूरी ज़िन्दगी अकेले जी ली है मैने, सो मुझे कोई अकेलापन नहीं सालता अब श्रीमान।”

कुछ दिन उनका फोन नहीं आया। फिर एक दिन माफ़ी मांगते हुए उन्होंने बात करते रहने का आग्रह किया। तब से बीच-बीच में फोन कर लेते हैं। और आभा जी हर बार उनकी आवाज़ सुनते ही झुंझला जाती हैं। कुछ दिन पहले उन्होंने मोबाइल नम्बर मांगा था और आभा जी ने ये सोच के दे दिया कि लैंड लाइन में नाम नहीं दिखता, सो हर बार उनका फोन उठा लेती हैं। मोबाइल में कॉल आयेगा तो उनका नाम दिखेगा और वे उसे नहीं उठायेंगीं। लेकिन हमेशा एक ही नम्बर इस्तेमाल करने वाली आभा जी भूल गयीं, कि उनका व्हाट्स एप भी तो इसी नम्बर पर चलता है!! आज रात अचानक ही व्हाट्स एप पर गुड नाइट पढ़ के चौंकी आभा जी। जवाब नहीं दिया। अगले दिन सुबह फिर फूलों के गुच्छे सहित  सुप्रभात हाज़िर था । आभा जी फिर चुप्पी साध गयीं। लेकिन ये सिलसिला चल निकला। आभा जी भले ही जवाब नहीं दे रहीं, लेकिन वे तो जान ही रहे कि उनके मैसेज पढे जा रहे हैं। अब दिन में एकाध बेहद सलीके का  फ़ॉर्वर्डेड मैसेज भी आ जाता। बीच-बीच में किसी किताब का ज़िक्र भी करते। कभी किसी लेखक का नाम पूछते। आभा जी तब भी जवाब नहीं देतीं। दो महीने से ज़्यादा हो गये, सिलसिला बदस्तूर जारी है। सुबह की गुड मॉर्निनंग और रात का गुड नाइट तो हर हाल में आता ही है।

इधर तीन दिन हो गये थे, उनका कोई मैसेज आये हुए। रोज़ की तरह उस दिन भी नेट ऑन करते ही आभा जी ने व्हाट्स एप चैक किया। वहाँ उनका गुड मॉर्निंग नहीं था। आभा जी ने सोचा बला टली। रात में गुड नाइट भी नदारद। आभा जी मुस्कुराईं। सोचा-आखिर कब तक एकतरफ़ा मैसेज करते महोदय? दूसरे दिन फिर सुप्रभात ग़ायब!! शुभरात्रि भी नहीं! आभा जी ने चैन की सांस लेनी चाही, लेकिन ले नहीं पाईं। उन्हें तो आदत हो गयी थी इन सुप्रभात और शुभरात्रियों की…  जिन संदेशों का जवाब न दे के वे बड़ी प्रफुल्लित रहा करती थीं सारा दिन, आज उन्हीं संदेशों की अनुपस्थिति अखर रही थी उन्हें। मन को झिड़का, “क्या इस उमर में ऊटपटांग सोच! न आये मैसेज। अच्छा ही हुआ। “लेकिन थोड़ी देर बाद ही उन्होंने खुद को संदेश न आने के बारे में सोचते पाया।

“कहीं बीमार तो नहीं?”

“होने दो, मुझे क्या?”

“इंसानियत के नाते ख़ैरियत तो पूछी जानी चाहिये आभा।”

झिझकते हुए मोबाइल  के  कॉन्टेक्ट्स में से उनका नम्बर निकाला। देखती रहीं। लगायें, न लगायें? कहीं कुछ ग़लत न सोच लें। लेकिन भला हो इस टच स्क्रीन का!! इसी ऊहापोह में कॉल के बटन पर कब हाथ पड़ गया आभा जी जान ही नहीं पाईं। जानी तो तब, जब मोबाइल के अन्दर से “हैलो” जैसी कुछ आवाज़ उन्हें सुनाई दी। अब क्या करतीं? पूछ लिया, “सब ख़ैरियत?”

“जी हाँ सब बढिया। बेटा आया है सो उसके साथ व्यस्त था तीन दिन से। अच्छा लगा आपने फोन किया।”

“जी, आपके मैसेज नहीं मिले तो चिन्ता हुई कि कहीं बीमार न हों।”  सकुचाती आवाज़ में आभा जी ने कह ही दिया। कोई इस वक़्त उनके चेहरे को देखता, तो गुलाबी चेहरा कितना लाल हो गया है, समझ पाता।

“अच्छा जी! तो आपको मेरे मैसेज का इंतज़ार रहता है…” बेहद खुशगवार आवाज़ आई वहाँ से। “जानती हैं आभा जी, हम दोनों उम्र के जिस दौर में हैं, उस दौर में किसी भी दिन दुनिया से कूच कर जायेंगे निहायत अकेले ही, और किसी को पता भी नहीं चलेगा। बेटे-बहू आज ही निकलने वाले हैं, इंडिया में ही उन्हें और भी दो-तीन जगह जाना है, फिर वापसी। सूने घर में बहू करे भी क्या? ये घर अब घर तो लगता नहीं। कुछ भी व्यवस्थित नहीं। कांता जब तक थी, घर में रौनक थी, अब तो उसकी गृहस्थी मैने तितर-बितर कर दी, सो कांता की यादें भी उसकी तस्वीर में ही सिमट के रह गयी हैं। चाहता था, हम दोनों एक दूसरे का साथ दे पाते। कांता भी खुश होती, अपनी गृहस्थी को फिर से संवरा हुआ देख के!”

पता नहीं क्यों आज आभा जी का झिड़कने का मन नहीं हुआ। उन्होंने मोबाइल रखते-रखते एक नज़र अपनी व्यवस्थित गृहस्थी पर डाली। उनका मन हो रहा था कि झांसी पहुँच के वे उनका घर व्यवस्थित कर दें। ये तो सरकारी फ़्लैट है, रिटायरमेंट के बाद छोड़ना ही होगा। यहाँ कितना भी व्यवस्थित कर लें, डेरा तो उखड़ेगा ही। फिर आज तक किसी ने उन पर ध्यान नहीं दिया। वे क्या चाहती हैं, कैसे रहती हैं, किस मुश्क़िल में हैं, कोई पूछने वाला नहीं। एक हमदर्द मिला है, जिसे केवल मेरी चिन्ता है, ये परवाह किये बिना कि मैं उसके साथ रिश्ते में बंधूंगी या नहीं, लगातार मेरी चिन्ता करता है। पैसे की उसे कमी नहीं, कोई और स्वार्थ भी नहीं।
रात बारह बजे आभा जी के मोबाइल पर चमका, “शुभरात्रि”

आभा जी मुस्कुराईं। लगा एक स्माइली भेज दें। फिर नहीं भेजी। कुछ और लिखना चाहा, नहीं लिख पाईं। मन ही मन फ़ैसला सा करतीं, उनकी उंगलियों ने  टाइप किया, “शुभरात्रि।” 

मुख्त्यार गंज. सतना- म.प्र.

अनुक्रमणिका, फरवरी 2017

शिव बोल मेरी रसना घड़ी-घड़ी….

- वंदना अवस्थी दुबे

दूर, झुरमुट के बीच में जो खण्डहर दिखाई दे रहा है न, असल में वो खण्डहर नहीं है। पुरानी हवेली है। लेकिन लोग उसे खण्डहर ही कहते हैं। हवेली यानि बड़ा सा घर। बड़ा सा बंगला। बहुत पुराना बंगला। लेकिन हमें इसे हवेली ही कहना है। आज फ़्लैट्स, मल्टी स्टोरीज़, अधिक से अधिक डूप्लैक्स के ज़माने में इतने बड़े स्वतंत्र बंगले को हवेली ही कहा जाना चाहिये। और फिर कहा जाना चाहिये या नहीं इस बहस में हमें पड़ना ही नहीं है। पड़ने की ज़रूरत भी नहीं है। चूंकि इस खण्डहर यानि हवेली में रहने वाले इसे हमेशा से हवेली कहते आये हैं सो हमें भी हवेली ही कहना होगा, बिना किसी विवाद के।

तो साब ये जो खण्डहर सी हवेली दिखाई दे रही है न, असल में ये खण्डहर नहीं है। ये तो बस दूर से ऐसी दिखाई देती है। पास जाने पर इसके एक हिस्से में जीवन के लक्षण भी दिखाई देते हैं। लेकिन केवल बाहर सूखते कपड़ों तक। या फिर अखबार फ़ेंकते हॉकर तक। कभी-कभी एक छोटी वैन भी यहाँ आती है। असल में ये हवेली आम रिहायशी इलाके से इतना अलग हट के है, कि यहाँ कब क्या हो रहा, कौन आ-जा रहा कुछ पता ही नहीं चलता। बस भांय-भांय करता खंडहर ही दिखाई देता है। अपने इसी खंडहरपने के कारण इस हवेली का उपयोग केवल बच्चों को डराने, औरतों में दहशत फैलाने के लिये होता है। पूरे इलाके, अजी इलाके क्या पूरे शहर में इसे भुतहा हवेली के नाम से जाना जाता है। अब आप कहेंगे पूरे शहर में? ऐसा कैसे सम्भव है? तो हम कहेंगे कि साब, ये शहर है ही कितना बड़ा? इस हवेली के पूरब की ओर चार किलोमीटर, पश्चिम की ओर भी चार ही मान लीजिये, उत्तर की ओर तो दो किलोमीटर भी काफ़ी होगा और दक्षिण तो पक्का ढ़ाई किलोमीटर पर खत्म है। अब इत्ते नाप जोख वाले शहर को आप बड़ा कहेंगे क्या? अब तो आप इसे शायद कस्बा ही कह दें। लेकिन ये कस्बे से ऊपर की चीज़ है साब। बड़ी-बड़ी फ़ैक्टरियां हैं, बड़ा सा रेलवे जंक्शन है, मार्केट तो बहुत ही बड़ा है। लभगभ आधा शहर केवल मार्केट में तब्दील हो चुका है। तीन इंजीनियरिंग कॉलेज हैं, डिग्री कॉलेज, पीजी कॉलेज सब तो है इतने ही दायरे में सो एक छोटा शहर कहलाने की हैसियत तो रखता है भाई।

हां तो बात हवेली की हो रही थी। वैसे यदि यहाँ के लोगों की चर्चा नहीं की, तो आप कई जगह सवाल कर सकते हैं, आप कोई सवाल न करें, इसके लिये जरूरी है यहाँ के लोगों को जानना। अब लोगों का क्या कहें साब। अधशहर के लोगों की जैसी मानसिकता होती है वैसी ही है। आपके माथे पर बल क्यों पड़ गये? ओहो। आप ’अधशहर’ में अटके हैं न? अरे भाई ये मैने अधकचरे की तर्ज़ पर ईज़ाद किया है। नया शब्द है, धीरे-धीरे चलन में आ जायेगा। वैसे भी छोटे शहरों में कोई भी नया शब्द बड़ी जल्दी चलन में आ जाता है। ठीक उसी तरह जैसे कोई भी बात तेज़ी से एक छोर से दूसरे छोर तक पहुँच जाती है। और कोई राज़फ़ाश करने वाली बात हुई, ऐसी बात जिसे किसी ने न बताने की हिदायत के साथ किसी के कान में बताया हो, उसे तो पर लग जाते हैं। पूरब से पश्चिम तक और उत्तर से दक्षिण तक, ऐसी तेज़ी से पहुँचती है, कि राज़ बताने वाला पहला व्यक्ति अवाक हो जाता है इस त्वरित फ़ैलाइश पर। और मन ही मन खुश भी कि अपने उद्देश्य में कितनी जल्दी सफल हुआ वो। अरे भई अब फ़ैलाइश पर भृकुटि न सिकोड़िये। मेरी आदत तो अब आप भी जान ही गये होंगे न? ये फिर वही है, नया प्रयोग। आजमाइश की तर्ज़ पर फैलाइश बनाया है भाई। आखिर शब्दकोष को समृद्ध करने की ज़िम्मेदारी भी तो हम और आप पर ही है न। लो जी… बात कर रहे थे लोगों की, और कहने लगे कुछ और। विषयान्तर की बड़ी बुरी लत है मुझे। अब क्या करें? होती है साब सबको कोई न कोई लत। हमें भी है विषयान्तर की। हमने आपसे तो नहीं कहा न कि सिगरेट क्यों पीते हैं? शराब क्यों पीते हैं? तम्बाकू क्यों खाते हैं? पिच्च से जहाँ-तहाँ क्यों थूकते हैं? अजी हमने तो मुँह में तम्बाकू भर के आसमान की ओर होंठों का गमला सा बना के गों-गों करके बात करने पर भी आपसे ये नहीं कहा कि मुँह को पीकदान क्यों बनाये हैं? तो हमारी लत पर आप क्यों कहेंगे कि हम विषयान्तर बहुत करते हैं? और कहें भी तो क्या! बुरी आदतें भी कभी सुधरती हैं? वैसे विषयान्तर करना उत्ती बुरी आदत नहीं है, जितनी शराब पी के अपनी पत्नी को पीटना, सहमे हुए बच्चों को धकियाना, गाली-गलौज करना।

लोगों का वर्णन फिर रह जाये उससे पहले झट से सुन ही लीजिये। यहाँ के लोग तीन की तेरह करने वाले लोग हैं। आप एक कहेंगे, लोग ग्यारह बनायेंगे। कभी-कभी लगता है कि ऐसी स्पीड से बैंक में रखा पैसा बढ़ता तो वारे-न्यारे हो जाते अपन के। किसी अलाने ने यदि बताया कि फलां लड़की रोज़ बहुत देर से लौटती है घर, तो पक्का मानिये कि अब सुनने वाला फलाने, उस लड़की का पूरा चरित्र चित्रण पेश कर देगा, अगले के सामने, वो भी उसके पूरे खानदान सहित। फलाने से सुने गये चरित्र चित्रण को कुछ और रहस्यमयी बनायेगा सुनने वाला अगला। और फिर ये खबर पूरे शहर में उसी तेज़ी से पहुँच जायेगी जैसी अभी मैने बतायी थी। तो साब जितना छोटा शहर है, उतनी ही छोटी मानसिकता के लोग हैं यहाँ। हर अगले व्यक्ति के लिये उल्टा सोचने वाले, हर बात में नुक्स निकालने वाले, हर काम को ग़लत और व्यक्ति को नाज़ायाज ठहराने वाले। ऐसे उड़न छू शहर में हवेली की कितनी कहानियाँ गढी गयी होंगीं आप समझ सकते हैं न? उस पर भी तब, जबकि हवेली का कोई व्यक्ति दिखाई ही न देता हो। लोगों ने तमाम अनदेखे, काल्पनिक चरित्र गढ़ लिये हैं। कोई कहता इस हवेली में भूतों का डेरा है, तो कोई कहता यहाँ धंधा करवाया जाता है। ’धंधा’ तो समझे न आप? अरे वही जिसे बोलते हुए लोग एक आँख दबा के बोलते हैं। अब समझे न आप? कोई कहता नशीले पदार्थ बेचने का अड्डा बन गयी है ये हवेली तो कोई सारी बातों को नकार देता।

हवेली के बारे में इतनी अफ़वाहें और कहानियाँ गढ़ ली गयी थीं, कि अब उसका कोई खरीददार भी नहीं मिलता था। मालिकों ने उसे यूँही खंडहर होने के लिये छोड़ दिया था शायद। सोचा होगा, कि इतनी बड़ी हवेली को तुड़वाने में ही लाखों खर्च हो जायेंगे, सो बेहतर है अपने आप ही खत्म हो। जैसे किसी बेसहारे बूढ़े को अपने आप मरने के लिये छोड़ दिया जाता है।

हवेली को ले के जिज्ञासा तो मेरे मन में भी उठती थी, लेकिन मैं उसे दबा देता था कि फ़िजूल टाइम खोटी नईं करने का। इत्ता टाइम न है अपन के पास की हवेली की चिंता करते बैठे रहें। वैसे भी अलाने, फलाने, ढ़िमाके सब कुछ न कुछ बता ही जाते थे। अपनी पैनी निग़ाहें भी रक्खे ही थे तो अपन को कायको परेशान होना? है कि नईं? वैसे इन सबकी पैनी निगाहें हवेली के मामले में भोथरी ही साबित हो रही थीं। सो इनकी खिसियाहट भी जायज़ थी।

गरमी की उस भीषण तपती दोपहर में, जबकि पूरे इलाके में सन्नाटा पसरा था, हर घर के खिड़की दरवाज़े लू-लपट से बचने के लिये सख्ती से बन्द थे, ऐसी झुलसती दोपहर में, लू के थपेड़ों से बेपरवाह एक गेरुआ वस्त्रधारी युवा, जिसे साधु कहना चाहिये, क्योंकि हमारे देश में हर गेरुआ वस्त्रधारी को साधु ही कहा जाता है, सड़क किनारे लगे हैंड पम्प से पानी लेने आया। अब आप कहेंगे कि जब सबके दरवाज़े-खिड़कियाँ बन्द थे, तो मुझे कैसे पता चला उस साधु का वहां आना? तो भैया, ये तो आप भी जानते हैं कि हर मोहल्ले में चंद खोजी तत्व होते ही हैं। ऐसे खोजी तत्व, जो गुम्म-सुम्म दोपहर में भी बन्द खिड़की की पतली दरार में से बाहर की टोह लेते रहते हैं। ऐसे तत्वों को पूरा अन्देशा होता है कि ग़लत काम करने वाले इस सन्नाटे का फ़ायदा जरूर उठायेंगे। सो उनकी टोही नज़रें गरम हवा से बहने वाले आंसुओं की परवाह किये बिना, अपनी दोपहर की नींद हराम कर, बाहर लगी रहतीं हैं।

तो साब, उस साधु ने इत्मीनान से हैंड पम्प चलाया, रात भर पानी उगलने वाले इस हैंड पम्प को दोपहर में ही कुछ राहत मिलती है। कारण, एक तो कड़ी लू-धूप उस पर दोपहर में पानी का जल स्तर बहुत नीचे चला जाना। खैर। हम बात साधु की कर रहे थे तो उस साधु दिखने वाले युवक ने अपने पीले रंग के प्लास्टिक के बड़े से डिब्बे में पानी भरा और धीरे-धीरे हवेली की ओर जा के झुरमुट में गुम हो गया। गप्पू की अम्मा, जो आज खाना खा के ज़रा देर आराम करने का मन बनाये थीं, हैंड पम्प की चीं-चां, चीं-चां सुन के उठ बैठीं। दौड़ के खिड़की की झिरी पर पहुँचीं, तो कुछ दिखाई न दिया, तुरत-फुरत उन्होंने खिड़की खोल डाली, तो सामने के मैदान से जो पगडंडी हवेली की तरफ़ गयी है, उस पर पीला डब्बा लिये साधु की पीठ दिखाई दी उन्हें। हें!! जे साधु कहाँ से आया? मन्दिर में न तो भागवत चल रही न ही कोई और अनुष्ठान! फिर? और अगर मन्दिर में ही आया होता तो यहाँ हैंड पम्प पर पानी लेने क्यों आता? वहां तो ट्यूब वेल है सो इफ़रात पानी है। उस पर भी ये कि पानी ले के साधु हवेली की तरफ़ क्यों जा रहा? साधु तो साधु है हवेली वालों का नौकर तो है नहीं जो उनके लिये पानी ढोये! तमाम सवाल गप्पू की अम्मा के ज़ेहन में तैरने लगे। खुराफ़ाती दिमाग़ पता नहीं कितनी कहानियाँ गढ़ गया। घड़ी देखी, अभी तो केवल साढे तीन बजे हैं। पड़ोसिनों की मजलिस तो छह बजे के बाद जुटती है, मन्दिर के चबूतरे पर। अब क्या हो? कैसे कटें ये ढाई घंटे? आराम हराम हो गया गप्पू की अम्मा का।

किसी प्रकार घड़ी ने छह बजाये। गप्पू की अम्मा फुर्ती से पड़ोस में पहुँची। फिर अगले घर में फिर उसके भी अगले घर में। आज वे मजलिस जुटने का इन्तज़ार नहीं कर सकती थीं। थोड़ी ही देर में पूरे मोहल्ले में साधु की चर्चा हो रही थी। जाते हुए साधु का केवल पिछवाड़ा देखने वाली गप्पू की अम्मा ने जो नमक मिर्च लगा के बताया सो बताया, अगले सुनने वाले और अगलों तक इस बात को खूब मसालेदार बना के पेश कर रहे थे। चबूतरे पर मजलिस जुटने के बाद तय किया गया कि कैसे भी पता लगाना होगा कि ये साधु हवेली में ही रहता है क्या? क्या करता है? कहाँ से आया? हवेली में आखिर कैसे रहने लगा?
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“कौन है बे? किससे बातें कर रहा लालू?”
“दो लड़के आये हैं भैया। पूछ रहे महाराज हैं क्या?”
“महाराज? कौन महाराज? जा कह दे यहां कोई महाराज नहीं रहते।”
“अबे रुक लालू … क्या पूछ रहे, महाराज?”
“हाँ भैया.”
“जा कह दे, महाराज अभी ध्यान कर रहे.”

साधु यानि सत्यम का दिमाग तुरन्त चलने लगा था। समझ गया कि उस दोपहर जरूर किसी ने उसे पीली धोती पहन के पानी लाते देखा है। लालू कुछ समझा, कुछ नहीं। हवेली के बचे-खुचे हिस्से की देख-रेख के लिये यहां रह रहे चौकीदार ’तिवारी’ ने गाँव जाने के पहले अपने भतीजे को यहाँ बुलाया था और खुद अपने गाँव गया था, तीन चार महीनों के लिये। यही समय तो कटाई और फिर बारिश के बाद बुवाई का होता है, सो तिवारी अब अगस्त में ही लौटने वाला था। भतीजा अपने साथ एक नौकरनुमा दोस्त भी ले आया था कि इत्ती बड़ी भुतहा हवेली में वो अकेला कैसे रहेगा? हवेली के कुएँ का पानी बहुत नीचे चला गया था, देर सबेर नहाने वाले सत्यम को अध नहाये ही पानी लेने निकलना पड़ा। पिताजी की पीली थोती और पीला गमछा जो उन्होंने मन्दिर में हो रहे किसी महायज्ञ के लिये खरीदे थे, सामने ही टंगे दिखे, सो उन्हें ही बदन और सिर पर लपेट के चल दिया था पानी लेने। अब बस्ती से आये दो लड़कों द्वारा दिया गया “महाराज” सम्बोधन इस बेरोजगार युवक को भा गया। आनन-फानन लालू को उसने विश्वास में लिया। एक त्रिशूल और चिमटे का इंतज़ाम रातोंरात किया गया। ये इंतज़ाम बहुत मुश्किल नहीं था क्योंकि सड़क के किनारे, पेड़ के नीचे कहीं भी शिव जी को बिठा देने की परम्परा है हमारे यहाँ। एक गोल बटइया को कहीं भी स्थापित किया जाता है, सामने त्रिशूल गाड़ दिया जाता है। बस हो गया शिव मन्दिर। सो त्रिशूल का मिलना मुश्किल नहीं था। चिमटा जरूर उन्हें दुकान से जुगाड़ना पड़ा।

अगले दो दिन बाद ही, हवेली की हवा बदली हुई थी। नज़ारा बदला हुआ था। हवेली के ढहते बरामदे के बीचोंबीच पुरानी ईंटों, जिनकी हवेली में कोई कमी न थी, और मिट्टी से हवनकुंड तैयार किया गया। हवन कुंड के सामने त्रिशूल गाड़ दिया गया। इस त्रिशूल पर मातारानी के रंग-बिरंगे कपड़े बंधे थे। हवनकुंड में सूखे गोबर को जला के इस आग में नये चिमटे को तपा के पुराना किया जा रहा था। हवनकुंड के सामने ही एक पुरानी चटाई बिछी थी। बरामदे की दीवार पर ’ओम’, स्वस्तिक, और त्रिशूल के चित्र गेरू और गोबर मिला के बना दिये गये थे। कुल मिला के साधुई माहौल पैदा हो गया था। लालू को हिदायत दी गयी थी कि कोई भी महाराज को पूछे तो बताया जाये कि महाराज एक महीने के एकान्तवास में हैं। असल में में सत्यम चाहता था कि उसकी दाढ़ी मूंछ ज़रा सम्मानजनक बढ़त पा जाये तो लोगों को दर्शन दिये जायें।

सुबह घंटा-घड़ियाल के अभाव में लालू ने थाली ही बजानी शुरू कर दी। सबेरे-सबेरे क्रिकेट खेलने पहुँचे लड़कों ने भी आवाज़ें सुनी। हवेली की ओर से केवल सन्नाटा सुनने वाले लड़कों को ये थाली बजाने की आवाज़ें हवेली तक खींच ले गयीं। लालू यही तो चाहता था। सामने त्रिशूल, हवन कुंड, उसमें जलती आग, सिंदूर सब देख के लड़कों की बोलती बन्द हो गयी। लालू ने जब थाली बजाना बन्द कर दिया तब लड़कों ने हथेली की चार उंगलियों को अंगूठे की तरफ़ बायें से दांये घुमाते हुए “यहाँ क्या हो रहा है?” का इशारा किया। लालू ने भी चुप रहने का इशारा किया। और कुछ इस तरह दबे पाँव, लभगभ पंजे की उंगलियों पर चलता बच्चों को एक ओर ले गया, जैसे किसी के ध्यान में खलल न डालना चाहता हो। लड़कों को इन पहुँचे हुए संत/महाराज की जानकारी हो चुकी थी। वे कितने बड़े बाल ब्रह्मचारी हैं, ये लालू ने हाथ को आसमान की तरफ़ पूरी ऊँचाई तक तानते हुए बता दिया था। कितने सिद्ध हैं ये भी त्रिशूल की तरफ़ इशारा कर बताया गया। बताया तो ये भी गया कि महाराज अभी एक महीने के एकान्तवास में हैं। रमता जोगी, बहता पानी हैं महाराज… हिमालय से आये हैं। ये स्थान उन्हें अच्छा लगा सो अपनी यात्रा यहाँ रोक दी। कितने दिनों के लिये, ये नहीं पता। महाराज की चरण रज अब यहाँ के लोगों को मिलेगी, ये तुम सब का सौभाग्य है। और ये भी कि जब ये कल्प टूटेगा तब यहां भजन कीर्तन होगा। लालू को ये कहने की जरूरत महसूस नहीं हुई कि अपनी-अपनी मम्मियों को बता देना।

पूरा मोहल्ला अब एक महीना पूरा होने के इंतज़ार में था। बल्कि कुछ पुरुष, पुरुष इसलिये क्योंकि इस हवेली के बारे में जितनी तरह की कहानियाँ प्रचारित की गयी थीं, उनके चलते महिलाओं की हिम्मत, एकदम से अकेले पहुँच जाने की न थी। सो पुरुषों को भेजा गया। कुछ उत्साही पुरुष पहुँचे भी। हवेली की टोह ली। बरामदे का शृंगार देखा। लालू की ध्यान मुद्रा देखी, और तब तक चटाई पर बैठे रहे, जब तक लालू महाराज ने आंखें न खोल दीं। लालू महाराज भी इस नये काम को बड़ी दक्षता के साथ निभा रहे थे। लोगों को बैठा देख, होंठों पर उंगली रख के चुप रहने का इशारा किया, सामने के बंद दरवाज़े की ओर इशारा किया, और इशारे में ही बताया कि इस बन्द कमरे में महाराज यानि बाल ब्रह्मचारी सत्यानन्द जी महाराज तपस्यारत हैं। फिर उठे और हवन कुंड की राख से सबको टीका लगाया, छोटे से लोटे में रखा चरणामृत सबको दिया। लोगों ने पूरी श्रद्धा के साथ जल को बायीं हथेली पर दायीं हथेली रख, ओक बना के लिया और हाथों को माथे से छुआ के ग्रहण किया। भक्ति का माहौल तैयार हो चुका था।

पहले दिन जहाँ तीन पुरुष गये थे, वहीं दूसरे दिन छह और तीसरे दिन दस लोग गये। संख्या बढते ही लोगों ने भजन कीर्तन शुरू कर दिया। एक महोदय अपने घर से ढोलक ले आये तो दूसरे हारमोनियम। तीसरे ने मंजीरे जुगाड़ने का जिम्मा लिया। ताली बजाने को बच्चे भी जुटने लगे थे। शामें अब भक्तिमय होने लगीं। महिलायें, महाराज की तपस्या भंग होने के इंतज़ार में थीं।

आखिर वो दिन भी आ ही गया। एक दिन पहले लालू महाराज द्वारा घोषणा की गयी कि महाराज कल एकान्तवास से बाहर आयेंगे और शाम सात बजे दर्शन देंगे।

अगले दिन पुरुष, महिलाओं और बच्चों का अपार जन समूह भुतहा हवेली के प्रांगण में इकट्ठा था। लोग अपनी दरियां, चटाइयाँ खुद ही ले के आये थे क्योंकि बाल ब्रह्मचारी सत्यानन्द जी महाराज कोई भी सामान इकट्ठा करने का आडम्बर नहीं करते।

ढोल-मंजीरे बज रहे हैं। हारमोनियम पर ’शिव बोल मेरी रसना घड़ी-घड़ी’ की धुन निकाली जा रही है। ढोलक की थाप सम पर आते ही भजन शुरू हो गया है। तभी बन्द दरवाज़ा खुलने की आहट हुई। ढोलक बन्द कर दिया गया है। मंजीरे भी थम गये हैं। हार्मोनियम पर केवल उंगलियाँ पड़ी हैं। बरामदे की तरफ़ से ज़ोरदार नारा गूंजा-
“बाल ब्रह्मचारी स्वामी सत्यानन्द जी महाराज की …”
जय हो! जय हो! जय हो!

पूरा जन समुदाय जयकारे में डूब गया है। स्वामी जी का इतिहास, उनका महात्म्य जाने बिना जयकारे लग रहे हैं। लोग श्रद्धा से सिर झुका रहे हैं। स्वामी जी आशीर्वाद की मुद्रा में मुस्कुराते खड़े हैं। गेरुआ वस्त्र, माथे पर चन्दन का लेप, उस पर बना त्रिपुंड, हाथ में एक दंड, जिसे लोगों के सिर पर आशीर्वाद स्वरूप वे छुआ रहे हैं। जिन्हें उस दण्ड का प्रसाद मिल गया है वे अभिभूत हैं। अपने सारे कष्ट दूर जान पड़ रहे हैं उन्हें। लोगों को जैसे खेवनहार मिल गया। ढोलक पर ज़ोरदार थाप के साथ ही भजन फिर शुरू हो गया है। सब झूम रहे हैं। ताली बजा-बजा के गा रहे हैं और स्वामी जी मुस्कुराते हुए सबको आशीर्वाद देते जा रहे हैं...

अब महाराज हवन कुंड के सामने रखे आसन पर विराजमान हो गये हैं। लोग उनके सामने भक्ति भाव से हाथ जोड़े बैठे हैं, कि शायद अब महाराज प्रवचन की रसधार बहायेंगे। लेकिन तभी लालू ने घोषणा की कि, “एक महीने के मौन के बाद महाराज आज ही बाहर निकले हैं, सो फिलहाल एक हफ़्ते तक कोई प्रवचन न होगा। एक महीने तक निराहार, केवल पाँच तुलसीदल ग्रहण करके उन्होंने अपनी तपस्या पूरी की है, सो अब उनका अगला हफ़्ता केवल फलाहार पर निकलेगा। वैसे भी ब्रह्मचारी जी की निगाहों में ही असीम ताकत है। वे आमतौर पर प्रवचन करते भी नहीं। कभी कभार ही किसी विषय पर बोलते हैं।”

उपस्थित जनों ने लालू, जो अब ललितेश्वर थे, की इस बात को भी पूरे श्रद्धा भाव से ग्रहण किया और महाराज के न बोलने को सौ प्रतिशत जायज़ ठहराते हुए जाने को तत्पर हुए। जाते हुए लोग महाराज के चरणों पर अपनी सामर्थ्य के अनुसार पैसा चढा रहे हैं। दस रुपये, बीस रुपये पचास रुपये। सौ का नोट अभी नहीं दिखा। शायद कुछ दिनों बाद दिखे।

डर के मारे रात को हवेली की तरफ़ नज़र भी न उठाने वाली महिलाएँ अब रात के दस बजे, हवेली से निर्भय हो के लौट रही थीं। पुरुष बहुत संतुष्ट नहीं दिखे, लेकिन कुछ पुरुषों के चेहरे भी अपार श्रद्धा से भरे दिखाई दिये। अगली शाम से ही अब महिलाएं अधिक और पुरुष कम हो गये थे, लेकिन फिर भी दोनों की संख्या में बहुत अन्तर नहीं था। ये अलग बात है कि नौकरी-चाकरी के कारण पुरुष शाम को नियमित नहीं पहुँच सकते थे जबकि घरेलू महिलाओं के साथ ऐसी कोई दिक्कत न थी। महाराज हफ़्ते भर फल-फूल पर रहेंगे, सो महिलाओं के हाथों में अब फल दिखाई देते चढावे में। संतरा, सेब, अंगूर, खरबूज जैसे मौसमी फलों का ढेर लग जाता। महाराज और उनके शिष्य सचमुच फलाहार पर उतर आये थे। आखिर पहली बार इतने फल एक साथ मिले थे उन्हें।

मन्दिर के चबूतरे पर मजलिस लगाने वाली महिलाओं को नयी जगह मिल गयी थी वो भी सालों से वर्जित स्थान। वर्जित फल खाने का मज़ा ही कुछ और होता है। महिलाएं अब हवेली के ढहे हुए हिस्सों का निरीक्षण भी करने लगीं थीं। महाराज कभी-कभार बोल के आशीर्वाद देने लगे थे अब। कभी न बोलने वाले महाराज जब किसी को ’सौभाग्यवती भव’ कहते तो उस औरत के चारों ओर सौभाग्य नाचने लगता। दूसरी औरतें ईर्ष्या से उसे देखतीं।

किसी की ओर नज़र भी न उठा के देखने वाले महाराज को पूरे मोहल्ले के लोगों ने अघोषित चरित्र प्रमाण पत्र दे दिया था, वो भी “वेरी गुड” टीप के साथ। ख्याति दूसरे मोहल्लों तक भी पहुँचने लगी थी। इसलिये भी, क्योंकि ये पूरा सरंजाम उस हवेली में हो रहा था जो अपने भुतहापने के कारण पहले ही ख्यात थी। लोग दर्शन करने आते थे उस बाल ब्रह्मचारी के, जो फिलहाल मौन धारण किये है। जो केवल फलाहार पर रहता है इन दिनों। अद्भुत तपस्वी है। जो मुख से बोल दे, पूरा हुआ समझो। बीमार पर हाथ रख दे, तो ठीक हुआ समझो। सावित्री वाली घटना पूरे में फैल गयी थी। कई दिनों से सावित्री, अरे वही प्रेमप्रकाश की बीवी , बुखार आ रहा था उसे, अभी चार दिन पहले महाराज जी ने उसके सिर पर हाथ रखा, और थोड़ी देर में ही सावित्री को लगने लगा कि उसकी तबियत ठीक हो रही है। दो दिन बाद तो सचमुच ही उसका बुखार गायब हो गया था। तब से लोग बीमारों को लेकर आ रहे हैं महाराज के पास। लेकिन महाराज सबके सिर पर हाथ नहीं रखते। सिद्ध महाराज हैं न। भगवान का आदेश मानते हैं। जिस के लिये उन्हें ऊपर से आदेश मिलता है उसी के सिर पर हाथ रखते हैं। हवेली गुलज़ार हो रही थी ...

आज महाराज को फलाहार छोड़ भोजन करना था। ललितेश्वर महाराज पहले ही सबको बता चुके थे कि महाराज जिसके सिर पर हाथ रख देंगे, वही उनकी रसोई बनायेगा। औरतों में ग़ज़ब खलबली थी। सब चाहती थीं, कि महाराज उनके सिर पर हाथ रखें। शाम पाँच बजे से ही हवेली का बरामदा भरने लगा था। रात को महाराज भोजन करेंगे। छह बजे महाराज ने दर्शन दिये।
बोलो बाल ब्रह्मचारी सत्यानन्द जी महाराज की …
जय जय जय
“शिव बोल मेरी रसना
घड़ी घड़ी ... घड़ी घड़ी,घड़ी घड़ी।
कीर्तन चरम पर है। महिलाएँ झूम रही हैं। पुरुष भजन में स्वर को ऊँचा और ऊँचा उठाने की होड़ में हैं।

ललितेश्वर महाराज ने हाथ उठाया और कीर्तन बन्द हो गया। अब प्रणाम और प्रसाद वितरण। प्रणाम के दौरान चरण स्पर्श करती महिलाओं में से महाराज ने एक बुज़ुर्ग महिला के सिर पर हाथ रखा है। पूरा भक्त समुदाय प्रसन्न है। महाराज की युवावस्था को लेकर उन पर शक़ करने वालों की सोच पर ताला पड़ गया जैसे। महाराज कितने पवित्र हैं! चाहते तो किसी युवा स्त्री के सिर पर हाथ रख सकते थे। अब है शक़ करने जैसा कोई कारण? जैसा कि आजकल के तमाम बाबाओं के बारे में सुनने को मिल रहा है, ये महाराज उन सबसे एकदम अलग हैं। कृत-कृत्य हुए लोग घर की तरफ़ जा रहे हैं। बुज़ुर्ग महिला को हवेली में ही रुकना है भोजन बनाने तक। दूसरी औरतें उस बुज़ुर्ग महिला को हसरत से देखते हुए वापस लौट रही हैं।

लग रहा था जैसे सारा पुण्य, आज उस बुज़ुर्ग महिला के खाते में जमा होने वाला है। पाप और पुण्य का लेखा-जोखा रखने वाली महिलाओं का जत्था अतृप्त सा लौट रहा था.
अगले दिन फिर एक प्रौढ महिला के सिर पर हाथ रखा…
उसके अगले दिन फिर बुज़ुर्ग महिला के सिर पर …

लेकिन पाँच दिन बाद एक युवा महिला के सिर पर हाथ पड़ा। उस युवा औरत का पति भी बाहर बरामदे में बैठा है। महाराज कमरे में बन्द हो गये हैं। ललितेश्वर महिला की मदद के लिये उपस्थित हैं। महाराज के कमरे में बंद होते ही पति निश्चिन्त हुआ है।

अगले दिन महाराज आँख मूंद के सिर पर हाथ रखेंगे ताकि पक्षपात की कोई गुँजाइश न रहे। हाथ फिर उसी युवा महिला के सिर पर पड़ा। प्रभु की माया!!! पति आज दालान में है। कीर्तन खत्म होते ही महाराज कमरे में बन्द हो गये हैं, ये देखे बिना कि बाद तक कौन रुका, कौन गया। महाराज उबला/भुना ही खाते हैं। सो केवल टमाटर और आलू भूने जाते हैं। रोटियाँ सेंकीं जाती हैं। लम्बा काम नहीं है। काम खत्म होते ही ललितेश्वर सादर उस महिला को हवेली के द्वार तक छोड़ने आते हैं। ललितेश्वर कविता को बताते चल रहे हैं, “महाराज एक जगह बहुत दिन नहीं टिकते। इस बार तो इस अन्जान हवेली में पता नहीं कैसे इतने दिन रुक गये। सब आप लोगों का सौभाग्य है। वे तो अपने रुकने तक की खबर किसी को नहीं होने देते। यहाँ तो समझो बहुत सार्वजनिक हो गये महाराज। कैसे तो अचानक इस हवेली पर नज़र पड़ी महाराज की और उन्हें ईश्वर का आदेश हुआ यहीं रुकने का।”

कविता, वही आज की रसोईदारिन। दोनों पति-पत्नी हैं। सात साल हुए शादी को, अभी तक निस्संतान है। इलाज-विलाज सब हुआ। कोई फ़ायदा नहीं। झड़वाया भी है। लेकिन अब तक गोद सूनी ही है। ऐसे पहुँचे हुए ईश्वर स्वरूप महाराज से अब इन दोनों को कुछ आस बंधी थी। सो महाराज की रसोई बना के कविता बहुत खुश थी। चाहती थी, आगे भी बनाती रहे। शायद महाराज की कृपा बरसे और उसे लोगों के ताने सुनने से राहत मिले।

सत्यम उर्फ़ सत्यानन्द महाराज की निगाह पहले दिन से ही इस खूबसूरत युवती पर थी। कैसा सुगठित शरीर है कविता का। लम्बी सी एक चोटी, माथे पर गोल बिन्दी और आंखों में काजल। अकेले में महाराज “सनम रे सनम रे … तू मेरा सनम हुआ रे …” गुनगुना रहे थे। आंखों के सामने कविता की मूरत रहती। कल रात धुंएँ से कैसा तो लाल मुँह हो गया था कविता का … दरवाज़े की झिरी से देख रहे थे बाल ब्रह्मचारी … कविता के सिर पर हाथ रखते हुए उनका मन हुआ था उसका गाल सहला दें। ललितेश्वर ने कविता की पूरी वंशावली पता कर ली थी। उनकी परेशानियों और खुशियों के सबब भी मालूम थे उन्हें।

महाराज ने आज आँख खोल दी है। कविता और उसका पति कुछ पूछना जो चाहते थे। हाथ जोड़ के खड़े हैं दोनों। “महाराज कृपा हो जाये आपकी। हमारा सूना आंगन भर जाये महाराज…”

महाराज ने हाथ का दण्ड ऊपर उठा दिया है। ललितेश्वर इशारे को समझते हैं। लपकते हुए महाराज के पास पहुँचे। महाराज ने उनके कान में कुछ फुसफुसाया। ललितेश्वर ने घोषणा की - कल सुबह दस बजे आइये। महाराज बीजक यज्ञ करवायेंगे आप दोनों से। सात दिन तक। फल जरूर मिलेगा। यज्ञ के नियमानुसार इन सातों दिन महाराज की रसोई कविता ही पकायेगी। हवन सामग्री आज ही ले के रख लीजिये। शुद्ध घी भी लगेगा तीन किलो। लाल गुड़हल के फूल, दूब, गाय का गोबर, आम की लकड़ियाँ, सब ले के आना है। कर्मकांडी ब्राहमण परिवार में जन्म लेने का फ़ायदा आज मिल रहा था महाराज को। कविता खुश। उसे अभी से अपने पाँव भारी लगने लगे। कभी कभी सोचती है कविता- ऐसा सुदर्शन युवक साधु क्यों हो गया होगा? फिर छोड़ देती है सोचना।

बीजक यज्ञ शुरू हो गया है। गुप्त यज्ञ है। महाराज मन ही मन मंत्र बुदबुदाते हैं और स्वाहा ज़ोर से बोलते हैं। पति-पत्नी आग में घी की आहुति डालते हैं हर स्वाहा पर। महाराज ने एक नारियल लाल कपड़े में लपेट के रख दिया है वेदी के सामने। यही बीज है। यज्ञ समाप्ति पर यही कविता के गर्भ में स्थापित होगा, अदृश्य रूप में। सांकेतिक बीज है ये। कविता के हाथ में पुष्प और अक्षत पकड़ा के, उसके दोनों हाथ अपनी हथेलियों में बन्द करके महाराज आँखें मूंदे बीजक मंत्र पढ़ रहे हैं। कविता के स्निग्ध हाथों का स्पर्श बेचैन कर रहा है महाराज को … लेकिन वे हाथ छोड़ना नहीं चाहते, और संतानप्राप्ति के लिये कुछ भी कर गुज़रने की लालसा लिये कविता हाथ छुड़ाना नहीं चाहती। मंत्र अधूरा न रह जाये कहीं ...

तीन महीने चलेगा ये बीजक यज्ञ। हर महीने में एक सप्ताह लगातार। गर्भ की स्थिति अत्यंत रुष्ट है। उसे पुनर्जीवित करना होगा। मनाना होगा। शुद्धीकरण करना होगा। तब कहीं जा के कुछ सकारात्मक परिणाम मिल सकेंगे। जहाँ इंतज़ार करते सात साल बीते, वहाँ तीन महीने कौन बड़ी चीज़?

अगले महीने से एक सप्ताह की जगह पन्द्रह दिन चलेगा यज्ञ। एक हफ़्ते पति-पत्नी दोनों का शुद्धीकरण एक साथ फिर तीन दिन पत्नी का शुद्धीकरण, तीन दिन पति का शुद्धीकरण, और अन्त में फिर दोनों का एक साथ शुद्धीकरण। पिछले जन्म में बहुत पाप किये थे पति ने, उसका खामियाज़ा भुगत रही थी पत्नी, और पति खुद। सो जब तक पूर्ण शुद्धि नहीं हो जाती, तब तक यज्ञ का कोई लाभ नहीं। ऐसा बताया महाराज ने। एकान्तिक शुद्धीकरण होगा अब। नारियल को फोड़ा जायेगा और उसके बीज को निकाला जायेगा। इस बीज को तीन दिन पति की बाँह पर बंधा रहना है, चौथे दिन पत्नी के गर्भ में स्थापन की प्रक्रिया होगी।

एक लाल कपड़े में बीज को बाँध के पोटली सी बना दी गयी है। पति अपनी बाँह पर बाँधे खुशी-खुशी घूम रहा है । पति जानता है, डॉक्टर ने क्या कहा है, रिपोर्ट्स क्या कह रही हैं, सो खुश है कि उसकी कमी शायद छुपी रह जाये, महाराज की कृपा से । वैसे भी अब उसे किसी चमत्कार का ही इंतज़ार था, वरना डॉक्टर तो ...
आज पत्नी का एकान्तिक शुद्धीकरण और बीज रोपण है। पति को नहीं देखना है ये यज्ञ।

महाराज कविता को अपने कमरे में ले गये हैं। ढही हुई हवेली के अब तक सुरक्षित बचे रहे कमरे में … जहाँ वे खुद एकांत साधना करते हैं, बिना किसी व्यवधान के, पिछले जन्म के जो पाप पत्नी पर चढ गये हैं, उनको धोने का दिन है आज। शुद्धीकरण का दिन। बीज रोपण का दिन…

कमरे से बाहर बदहवास सी आई है कविता। ये कैसा शुद्धीकरण यज्ञ!
अगले दिन फिर एकान्तिक शुद्धीकरण यज्ञ, ये कैसा बीजरोपण यज्ञ !
किससे कहे कविता? पति से? पति उसे ही दोषी मान लेगा। पड़ोसिन से? वे सब भी उसे ही दोषी मानेंगीं…
भक्ति में डूबे भक्त तो महाराज को भगवान की जगह बिठाये हैं। भगवान के खिलाफ़ कौन सुनेगा? उसे ही चरित्रहीन बता दिया जायेगा … लेकिन नहीं अब वो नहीं जायेगी महाराज के पास। यज्ञ पूरा हो न हो। वैसे यज्ञ की असलियत भी जान चुकी थी कविता … लेकिन तब भी महाराज ने पति के अनिष्ट का जो भय उसे दिखाया था उससे कहीं न कहीं डरा हुआ था मन उसका।

तीन महीने पूरे हो गये थे। भजन-कीर्तन, यज्ञ, और व्रतों के सिलसिले के। तिवारी के आने का समय हो चला था। आज भव्य कीर्तन होगा हवेली में। देर रात तक चलेगा कीर्तन और फिर महाराज एकान्त-मौन साधना में महीने भर को लीन हो जायेंगे। स्थान भी छोड़ने का वक्त है। रमता जोगी, बहता पानी। लोग दुखी हैं। परेशान हैं। अपने को अनाथ सा महसूस कर रहे हैं। फिर भी आज आखिरी रात का कीर्तन चला देर रात तक… सुबह का तारा निकल आया तब तक। आज महाराज विदा हो रहे हैं। अब हिमालय में वास होगा उनका। फल-फूल, वस्त्र, धन से लदे-फदे महाराज और उनका शिष्य पैदल ही जायेंगे शहर के आखिरी छोर तक… कई लोग साथ आये, फिर महाराज एक जगह खड़े हो गये और सबको लौट जाने का आदेश दिया। सब लौट आये हैं। महाराज अन्तर्ध्यान हो गये हैं।

कविता की रिपोर्ट पॉज़िटिव आई है। उनके घर में अब किलकारी गूंजेगी। पति महाराज के चरणों की फोटो के सामने लोट रहा है। कविता चुप है। चुप नहीं रहना चाहती कविता, लेकिन तब भी चुप है। बचपन से माँ-बाप ने चुप रहना ही सिखाया है उसे, तो आज बोलने की हिम्मत कहाँ से लाये? उसके जैसी तमाम लड़कियाँ पता नहीं क्या-क्या सह के चुप हैं… बोलने की हिम्मत जुटाती भी है तो ससुराल के ताने याद आ जाते हैं। बाँझ होने का ठप्पा दिखाई देने लगता है। और दिखाई देने लगती है पति की दूसरी शादी, जिसका ज़िक्र कई बार ससुराल में उसे सुना के किया जा चुका है। निर्वंशी नहीं रहना चाहती उसकी ससुराल…
इस रिपोर्ट का सच या तो कविता जानती है, या हवेली की दीवारें….

सूनी हवेली की दीवारें एक दूसरे से सवाल पूछ रही हैं। हवेली की सबसे बुज़ुर्ग दीवार ने सबको शान्त रहने का इशारा किया है जैसे कह रही हो, चुपचाप सब देखना हम दीवारों की रवायत है। पहले भी बहुत कुछ देखा। हवेली के कितने ही रहस्यों की राज़दार रहीं हम दीवारें, आज इस रहस्य की भी राज़दार हैं। चुपचाप देखते जाना और फिर राज़ को खुद में समेटे ढह जाना ही जैसे नियति है हवेलियों की।

अनुक्रमणिका, अगस्त 2016

वंदना अवस्थी दुबे

शिक्षा
विज्ञान में स्नातक उपाधि लेने के बाद  पुरातत्व विज्ञान में स्नात्कोत्तर उपाधि। रूसी भाषा में डिप्लोमा.कत्थक नृत्य और गायन में स्नातक। 

सम्प्रति
पाँच वर्षों तक आकाशवाणी छतरपुर में अस्थायी उद्घोषिका के रूप में कार्य करने के बाद "दैनिक देशबंधु"- सतना में उप सम्पादक/फ़ीचर सम्पादक के रूप में बारह वर्षीय कार्यानुभव वर्तमान में निजी विद्यालय का संचालन, स्वतंत्र पत्रकारिता और लेखन कार्य। 

शौक
लिखना, पढना, संगीत, और सामाजिक मुद्दों पर लगातार कलम चलाना अपने भीतर के कथाकार को ज़िंदा रखना। 

प्रकाशन 
पहली कहानी दस वर्ष की उम्र में प्रकाशित हुई, दैनिक जागरण झांसी के बालजगत में. उसके बाद तमाम पत्र /पत्रिकाओं में नियमित प्रकाशन. वर्ष 1986 में म.प्र. हिन्दी साहित्य सम्मेलन द्वारा आयोजित कहानी रचना शिविर में प्रदेश स्तर पर  कहानी "हवा उद्दंड है" प्रथम घोषित.आकाशवाणी की नियमित कथाकार. वर्ष 1990 में विंध्य क्षेत्र की पहली महिला पत्रकार का सम्मान.  

निवास: मुख्त्यार गंज, सतना- म.प्र.
चलभाष: +91 999 391 2823

लेखकवृंद