संकल्प और साहस की प्रतिमूर्ति

शशि पाधा

- शशि पाधा

सर्दी का हल्का सा आभास दिला रही थी वो सुबह। हम कुछ सप्ताह के लिए अपने छोटे बेटे आदित्य के पास रहने वाशिंगटन डी सी आए हुए थे। इतने वर्ष अमेरिका में रहने के बाद भी मेरा बेटा बिलकुल नहीं बदला था। रात देर तक जागना; घंटों ऊँची आवाज़ में संगीत सुनना, सुबह कई बार अलार्म को बंद करके रजाई में मुँह छिपाना और ऑफिस जाने की जल्दी में सुबह के नाश्ते के लिए ना-नुकर करना।

मैंने उस दिन उसके उठने से पहले ही उसका प्रिय नाश्ता “फौजी ऑमलेट” बनाया था। बिलकुल वैसे ही जैसे सभी फौजी घरों में हर सुबह बच्चों के लिए बनता है। बहुत सारा प्याज, टमाटर, हरी मिर्ची के साथ बना हुआ ऑमलेट और साथ में “मैगी” की टमाटो कैचप। मुझे सदैव एक बात की हैरानी रहती है कि हमारे बच्चे चाहे सात समन्दर पार नए देश, नए परिवेश में रहने आ गए हैं लेकिन फौजी रहन–सहन और फौजी खान-पान भी वो मन की किसी गठरी में बाँध कर ले आए हैं।  मैंने यहाँ आकर देखा, कुछ भी तो नहीं बदला। घर के अन्दर हम और हमारा भारतीय फौजी मन, चाहे बाहर का देश अमेरिका ही क्यों न हो !

 (मेजर विवेक बंडराल, सेना मेडल)

हमारे लिए विदेश में रहना एकाकीपन की पीड़ा से समझौता करना था। मेरे पति 39 वर्ष तक भारतीय सेना में सक्रिय कर्तव्य निभाने के बाद अब सेवा निवृत्त हो गए थे।  सेवानिवृत्ति के दो महीन के बाद ही उन्होंने बच्चों के पास अमेरिका आने का निर्णय ले लिया था। हर दो वर्षों के बाद जगह बदलना, शहर बदलना तो हम सैनिक पत्नियों के जीवन का अभिन्न अंग था, लेकिन इस बार का बदलाव बिलकुल भिन्न था। हम अपने पीछे अपने जीवन का वो महत्वपूर्ण भाग छोड़ आये थे जिसे संजोने में परिश्रम, आस्था और उत्साह के साथ- साथ गौरव की भावना भी थी। खैर, अब यहीँ हमारा घर था।

उस दिन सुबह के नाश्ते के बाद मेरे पति और मैं अपनी-अपनी लैपटॉप लेकर बैठ गए थे। साथ थी, बड़े से मग में गर्म-गर्म हमारी जम्मू  स्पैशल ‘देसी चाय’। फौजी जीवन का आराम और सुविधाएँ बस स्मृतियों में ही कहीं रह गया था। नई टैक्नोलोजी ने ‘इंडियन एक्सप्रेस’ समाचार पत्र के स्थान पर इ-पेपर हमें थमा दिया था। अंतर्जाल ही हमारा अपने देश में हो रही गतिविधियों से जुड़ने का एक मात्र माध्यम था। मेरे पति ‘भारत रक्षक’ डॉट कॉम पर जाकर भारतीय सेना के विभिन्न अभियानों की जानकारी लेते रहते थे। हम दोनों प्रतिदिन इन्टरनेट पर मिलने वाले लगभग सभी समाचार पत्र पढ़ लेते थे।

उस दिन भी मैं ‘इंडियन एक्सप्रेस’ खोल कर बैठी थी। रोज़ की तरह वही समाचार। राजनैतिक उथल-पुथल, घोटाले, भारत-पाक सीमा पर होने वाली मुठभेड़ आदि-आदि। इ-पेपर के किसी एक छोटे से कॉलम में एक समाचार था। कश्मीर के कुपवाड़ा क्षेत्र में घुसपैठियों के साथ हुई मुठभेड़ में भारतीय सेना का एक अधिकारी और दो जवान शहीद हो गए।

ऐसे दुखद समाचार कितनी बार सुने और पढ़े थे। कितनी बार शहीदों के परिवारों को सूचित करने की जिम्मेदारी भी निभाई थी। किन्तु हर बार वही पीड़ा, वही आशंका मुझे अन्दर से भेद देती है। मेरे अपने दो बेटे हैं लेकिन भारतीय सेना के लाखों सैनिक भी तो मेरे बेटों जैसे ही हैं। जिन्हें मैं जानती हूँ वे भी और जिन्हें मैं नहीं जानती,वो भी। पता नहीं आज किसका नाम पढूँगी। थोड़ा रुक कर मैंने मुठभेड़ के उस समाचार को विस्तार से पढ़ना शुरू किया। पढ़ते-पढ़ते जो नाम आया उसे देखते ही क्षण भर के लिए हृदय गति जैसे रुक गई। आँखें तो लैपटॉप के स्क्रीन पर लिखे नाम पर थीं पर द्रवित मन जीवन के कई वर्ष पीछे मुड़ गया।

वर्ष 1989 की ऐसी ही सर्द सुबह थी। मैं जम्मू छावनी में अपने दोनों बेटों के साथ रहती थी। मेरे पति सीमा क्षेत्र में पोस्टेड थे, जहाँ परिवार को साथ रहने की अनुमति नहीं थी। सुबह–सुबह के काम काज ने मुझे व्यस्त रखा था कि कॉलबेल बजी। मैं दरवाज़ा खोलने गई।

“गुड मॉर्निंग आंटी, मेरा नाम विवेक बंडराल है, ‘आदि’ है क्या?” वह मेरे छोटे बेटे आदित्य के बारे में पूछ रहा था। मैंने उसे अन्दर आने को कहा। बच्चे नाश्ता कर रहे थे। वही फौजी ऑमलेट और कोल्ड कॉफ़ी। मैंने विवेक को भी नाश्ता करने को कहा। वह भी बच्चों के साथ बैठ गया। पूरे समय तक विवेक थोड़ा सकुचाया, शरमाया सा बैठा रहा। ऊँचे-लम्बे विवेक के व्यक्तित्व की विशेषता और आकर्षण था, उसके चेहरे की एक कान से दूसरे कान को छूती हुई मुस्कराहट, जो अभी-अभी आई मूँछो में छिपी हुई थी।

नाश्ते के बाद मेरा अपना बेटा ‘विवेक’ अपने स्कूटर पर और छोटा बेटा आदित्य विवेक बंडराल के साथ उसके नये–नये मोटरसाइकल पर सवार हो कर कॉलेज चले गए।

समय बीतता गया। विवेक बंडराल भी मेरे बेटे जैसा हो गया। आदित्य और उसके एक जैसे शौक थे। लाउड म्यूज़िक, मोटरसाइकल पर सैर सपाटा, मूवीज, स्पोर्ट्स और घंटों देर रात तक बाहर खड़े हो कर बातें करना। दोनों के ही आदर्श उनके सैनिक पिता थे। बहुत बार दोनों अपने-अपने पिता की ‘कॉम्बेट ड्रेस’ और बड़े-बड़े ‘डी एम एस’ जूते पहन कर घूमते थे। आदित्य कभी-कभी अपने पापा की ‘पैरा कमाण्डो’ की विशेष वर्दी ‘काली डांगरी’ पहन कर घूमता था। विवेक तो तभी से स्पैशल फोर्सेस में भर्ती होने के लिए प्रेरित हो गया था। विवेक के माता-पिता से मैं कभी मिली नहीं थी किन्तु आदित्य से सुना था कि उसके पिता कर्नल प्रीतम बंडराल अपनी शौर्य और वीरता के लिए सम्मानित हो चुके थे।

मैं माँ थी, जल्दी ही पहचान गई कि दोनों को ही सेना में प्रविष्टि पाने की प्रबल इच्छा थी। कुछ ही दिनों बाद आदित्य और विवेक बंडराल ने साथ–साथ सेना प्रविष्टि की परीक्षा पास की। कालान्तर में विवेक सेना अधिकारी की ट्रेनिंग के लिए चला गया और ‘आदि’ पढ़ने के लिए अमेरिका आ गया।

सैनिक जीवन में नए शहर, नए परिवेश में रहने का स्वभाव सा बन जाता है। मेरे पति भी जम्मू से पठानकोट छावनी में स्थानांतरित हो कर आ गए। फिर से नई जिम्मेदारियाँ, नयी चुनौतियाँ, नए मित्र और नया घर। कुछ समय लगा, किन्तु फिर वो सब अनजाना भी अपना हो गया।

दिसम्बर की एक सुबह हमारे सहायक ने हमें सूचित किया कि कोई लेफ्टिनेंट साहब मिलने आए हैं। सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए प्रत्येक आगन्तुक को अन्दर आने से पहले सुरक्षा कर्मियों के प्रश्नों की रेखा को पार करना पड़ता था। नियम था, उसे हम भी नहीं तोड़ सकते थे।

मैंने सहायक भैया से पूछा, ”कौन साहब हैं?” और स्वयं ही कह दिया, “उन्हें अन्दर बिठाओ, मैं अभी आती हूँ।”
सोचा जो घर के अन्दर आ गए है, अच्छी तरह परिचित ही होंगे।

जैसे ही मैं ड्राइंग रूम में गई, पूरी सैनिक वर्दी में सजे ‘विवेक बंडराल’ को देख कर हैरान हो गई। उसने पूरे फौजी ढंग से मुझे सैल्यूट करते हुए कहा, “गुड मॉर्निंग आंटी।”

आंटी कहते ही वो थोड़ा झिझक गया। फिर से कहा,”मॉर्निंग मैम।”

विवेक निर्णय नहीं कर पा रहा था कि मुझे कैसे संबोधित करे। उसकी झिझक देख मुझे हँसी आई और मैंने प्यार से उसे गले लगाते हुए बधाई दी। विवेक छह फुट से थोड़ा लंबा लग रहा था। मैंने उसे पहली बार सैनिक अधिकारी की वर्दी में देखा था। चेहरे पर उद्देश्य पूर्णता की आभा झलक रही थी। कुछ नहीं बदला था। अभी भी बात करते हुए वही शर्मीली सी मुस्कान। इस बार कुछ और घनी हुई मूँछें भी उसे छुपा नहीं सकीं,
“मैम,‘आदि’ कब आ रहा है?” वो आदित्य से मिलने को बहुत उत्सुक जान पड़ता था।

आदित्य जल्दी आने वाला है, यह सुन कर वह बहुत खुश हो गया। उसने मुझे बताया कि उसे उसके पिता की रेजिमेंट ‘मराठा लाइट इन्फेंट्री” में कमीशन मिली है और आज कल वो अपने माता पिता के पास छुट्टी आया है।
“बेटे! तो तुम्हारे माता–पिता यहाँ पर हैं और हमें पता ही नहीं।” मैंने प्रश्न सूचक दृष्टि से उसकी और देखा।
उसके पिता कर्नल प्रीतम बंडराल भी पठानकोट में पोस्टेड थे। जम्मू में हमारे परिवार कभी नहीं मिल पाए थे। मैंने उसे आदित्य का पता और फोन नंबर दिया और अगले दिन ही उसके माता–पिता को अपने घर आने का निमंत्रण भिजवा दिया।

अब हम दोनों परिवार घनिष्ठ मित्र हो गए। हमारे लिए उनका घर भी अपना घर हो गया, जहाँ हम बिना किसी औपचारिकता से आ–जा सकते थे। इसी बीच आदित्य के आने के बाद दोनों मित्र वही पुरानी मस्ती करते रहे। विवेक की मोटरसाइकल और लम्बी-लम्बी सैर। आदित्य हमारे साथ कम, विवेक के साथ अधिक रहता था। उस उम्र में शायद यही ठीक लगता होगा। पता ही नहीं चला और दोनों बच्चों की छुट्टी समाप्त हो गई। आदित्य अमेरिका चला गया और विवेक अपनी पलटन में वापिस।

लगभग दो वर्ष के बाद पुन: हम फिर यायावरी जीवन मार्ग पर चल पड़े। पठानकोट से पहले शिमला और फिर हिमाचल में बसे छोटे से शहर नाहन में आ गए। नाहन में उन दिनों भारतीय सेना की ‘स्पेशल फोर्सेस’ का हैड क्वाटर था। इस हेड क्वाटर में, इस विशेष सैन्य दल का सदस्य बनने के इच्छुक सेना अधिकारियों और अन्य रैंक के सैनिकों का प्रशिक्षण और चयन होता है। सब से पहले तो स्पैशल फोर्सेस में भर्ती होने के लिए ‘वॉलंटियर’ होना पड़ता है और इसके बाद अत्यंत कठिन चयन प्रशिक्षण (probation) लेना पड़ता है। इस प्रोबेशन में तीन महीने तक सैनिक की शारीरिक क्षमता के साथ साथ मनोबल, धैर्य, नेतृत्व आदि कई सैन्य गुणों पर आधारित परीक्षा में सफल होना आवश्यक है। (संक्षेप में मैं अपने पाठकों को यह बताना चाहूँगी कि पहले से ही सेना में कार्यरत अधिकारी या जवान भी पुन: कठोर प्रशिक्षण और परीक्षा के बाद ही इस स्पैशल फोर्सेस के सदस्य बन सकते हैं। यह चयन इतना कठिन होता है कि प्रशिक्षण के लिए आये हुए आवेदकों में से लगभग 15% से 20%  ही स्वीकृत होते हैं और शेष सभी अपनी-अपनी पलटन में वापिस लौट जाते हैं)

वर्ष 1996 में मेरे पति इस हेड क्वाटर के कमान अधिकारी के रूप में नियुक्त हुए। कोर्स शुरू होने वाला था। उस कोर्स के लिए आवेदन पत्रों को देखते हुए मेरे पति ने एक जाना-पहचाना नाम पढ़ा ‘कैप्टन विवेक बंडराल। हम दोनों को इस बात की प्रसन्नता हुई कि स्पैशल फोर्सेस में एक और कर्तव्यनिष्ठ, परिश्रमी एवं शूरवीर योद्धा सम्मिलित होगा।

कुछ दिनों बाद कोर्स आरम्भ हो गया। नियम ऐसे थे कि ना तो विवेक हमसे ज़्यादा मिलजुल  सकता था और ना हम उससे कोई सम्पर्क कर सकते थे।  वह एक प्रशिक्षार्थी था और अपने ध्येय की पूर्ति के लिए जी जान से परिश्रम कर रहा था। मैंने उसे छावनी में कभी-कभी देखा अवश्य था। वह सदैव ट्रेनिंग में व्यस्त रहता था।
तीन महीने बीत गए और उस कोर्स की परीक्षा में विवेक सफल हो गया। अब वह स्पैशल फोर्सेस के विशेष चिह्न ‘मैरून बैरी’ और ‘बलिदान’ लगाने का अधिकारी था। उस शाम ‘ऑफिसर्स मेस’ में एक पार्टी का आयोजन हुआ। वहाँ विवेक मुझे मिला था।

तपाक से सैल्यूट करते हुए उसने कहा, “गुड इवनिंग मैम”।

मैं उसकी सैल्यूट के फौजी अंदाज़ में छिपी उसकी शर्मीली मुस्कराहट को भाँप कर मुस्कुरा उठी थी। उसे वहाँ देख कर मुझे लगा जैसे मेरा बेटा आदित्य अमेरिका से लौट आया है। औपचारिकता का वातावरण था किन्तु मुझे विवेक को स्पैशल फोर्सेस की स्पेशल लाल टोपी और छाती पर सजे हुए ‘बलिदान’ चिह्न देख कर अपार गर्व हुआ।

कई रिश्तों की डोर ऐसे धागों से बंधी होती है कि उसकी कड़ियाँ कहीं ना कहीं फिर से जुड़ जाती हैं। यायावर होते हुए भी नियति हमें विवेक बंडराल से कहीं न कहीं अवश्य मिला देती थी।  ट्रेनिंग के बाद विवेक की नियुक्ति भी 21 पैरा स्पैशल फोर्सेस में हुई। भाग्यवश वो पलटन भी उन दिनों नाहन छावनी में ही स्थित थी। विवेक स्वयं तो विशेष कमांडो ट्रेनिंग में अधिकतर व्यस्त ही रहता था किन्तु उसकी युवा पत्नी शालू से हमारा मिलना जुलना रहता था।

शालू एक मेधावी लड़की थी। हमारी मासिक ‘लेडीज़ मीट’ की हर मीटिंग में वह सक्रिय भाग लेती थी। नई नवेली दुल्हन थी। हर मीटिंग में आकर्षक साड़ी पहन, मंगल सूत्र और मांग में सिन्दूर भर कर जब वो  आती तो हर कोई उसे निहारता रह जाता था। शालू बड़ी हँसमुख थी। मुझे याद है कभी-कभी शालू अपने मधुर स्वर में डोगरी गीत सुना कर सब को मोह लेती थी। उस सैनिक छावनी में हमारा विवेक और शालू से बस उतना ही मिलना जुलना होता था जितना बाकी परिवारों से। हाँ, उसके माता-पिता एक बार जब नाहन आये तो हम उनसे मिले और हमें उनसे मिल कर बहुत अच्छा लगा।

वर्ष 1998 में हमारा फिर से स्थानान्तरण हो गया। विवेक उन दिनों शायद किसी कोर्स के लिये गया हुआ था। विदाई समारोह में हम उससे मिल नहीं सके।

चार वर्ष बीत गए। मेरे पति सेना से सेवा निवृत्त हो गए और हम अमेरिका में अपने बेटों के पास आ गए। देश से दूरी तो हम को उदास करती ही थी, उससे ज़्यादा मलाल हमें सैनिक जीवन शैली से पूर्णतया अलग हो जाने का था।  मन बार-बार वहीं लौट जाता था।

और आज लैपटॉप खोलते ही आतंकवादियों के साथ हुई मुठभेड़ में शहीद हुए सैनिक अधिकारी का नाम पढ़ा ‘मेजर विवेक बंडराल’। समय जैसे थम सा गया। आँखें बार–बार इस नाम को जैसे झुठलाना चाहती थीं। किन्तु सत्य तो सामने था। हमें इस बात का कष्ट हो रहा था कि हम इस दारुण दुःख के समय विवेक के माता-पिता के साथ नहीं थे। हम अपना दुःख भी किससे बाँटते। इतने बड़े देश में भी उस सुबह हम अपने आप को बहुत अकेला, असहाय अनुभव कर रहे थे। देर तक हमने प्रभु से विवेक के माता-पिता और उसकी पत्नी के मन की शान्ति के लिए प्रार्थना की। बहुत देर के बाद अपनी भावनाओं को संयत करके हम विवेक के बलिदान का विवरण पढ़ पाने के लिए साहस जुटा सके।

कश्मीर घाटी के कुपवाड़ा क्षेत्र में उन दिनों आतंकवादियों ने आतंक का जाल बिछा रखा था। विवेक की पलटन ‘21 पैरा स्पैशल फोर्सेस’ भी वहीं तैनात थी। 29 अगस्त के दिन विवेक अपनी सैन्य टुकड़ी के साथ कुपवाड़ा के जंगलों में दहशत मचाते शत्रु के ठिकानों को नष्ट करने जा रहा था तो उनकी टुकड़ी पर छिपे हुए आतंकियों ने गोले बरसाने शुरू कर दिए। इस गोला बारी में विवेक की टुकड़ी का एक सदस्य बुरी तरह घायल हो गया। घायल साथी की रक्षा करना और उसे अपने कैम्प तक लाना सैनिक धर्म का महत्वपूर्ण अंग है। मेजर विवेक स्वयं उस घायल साथी को अपने सुरक्षित स्थान तक लाने के लिए शत्रु के छिपे हुए स्थान की ओर आगे बढ़े। किसी आतंकवादी ने उन्हें देख लिया और उन पर अंधाधुंध गोलाबारी से प्रहार किया। साहसी और कर्तव्यनिष्ठ विवेक ने इस गोला बारी की चिंता नहीं की। वो अपने साथी को सुरक्षित स्थान तक लाने में सफल तो हो गए किन्तु स्वयं उस गोला बारी की चपेट में आ गए। गम्भीर रूप से घायल होते हुए भी उन्होंने उस घुसपैठिये की बन्दूक को उससे छीन लिया और उस हमलावर पर हमला करके उसे वहीं पर समाप्त कर दिया। छाती पर गोली लगने से रक्तस्राव इतना हुआ था कि कुछ ही क्षणों में यह महान योद्धा युद्धस्थल पर ही वीरगति को प्राप्त हो गए।

 कर्नल प्रीतम बन्द्राल एवं श्रीमती राज बन्द्राल के साथ लेखिका - बहुत ही भावुक पल

उस भयानक रात में भारत माँ ने एक और शूरवीर को सदा के लिए खो दिया। विवेक ने एक वीर सैनिक के चरम कर्तव्य को अंत तक निभाया। निष्ठा, शूरवीरता और संकल्प भी उस रात उस योद्धा के आगे नतमस्तक थे।  उनके इस अप्रतिम शौर्य और बलिदान के लिए भारत के राष्ट्रपति ने उन्हें ‘सेना मैडल’ से सम्मानित किया।
हम पूरा दिन विवेक के विषय में सोचते रहे। बेटे आदित्य को जब यह सूचना दी तो वो बहुत दुखी हुआ। बार–बार यही कहता कि काश वो भी भारतीय सेना में भर्ती होता। दोनों मित्र एक साथ होते तो शायद वो उसे बचा सकता या कभी न कभी आतंकवादियों से बदला लेता। लेकिन होनी तो सब कुछ पहले से ही तय करके बैठी होती है।
आदित्य उन दिनों वाशिंगटन डी सी में ‘मरीन कोर’ की मैराथन में भाग लेने की तैयारी कर रहा था। मैराथन के दिन उसने जो टीशर्ट पहनी हुई थी उस पर लिखा हुआ था ‘मेरे बहादुर मित्र शहीद मेजर विवेक बंडराल को समर्पित’। मैराथन की समाप्ति के बाद उसे जो मैडल मिला उसे भी उसने श्रद्धांजलि रूप में मेजर विवेक को समर्पित कर दिया। उस दिन मेरे मन में विचार आया हर कोई अपने दुःख को अपने-अपने ढंग से झेलता है, और मेरे बेटे ने अपने जीवन की पहली दौड़ को अपने शूरवीर मित्र को समर्पित करके अपनी कृतज्ञता प्रकट की थी। उसके इस समर्पण में हमारे भी श्रद्धा सुमन थे।

कुछ दिनों के बाद हमने मेजर विवेक के माता पिता के साथ फोन द्वारा सम्पर्क किया। उनकी माँ राज तो विह्वलता वश बात करने में असमर्थ थीं किन्तु उनके पिता कर्नल बंडराल से बात हो सकी।

फोन पर बात करते हुए मैंने विवेक के पिता से कहा, “विवेक तो पहले से ही सेना में अधिकारी था। अगर वो स्पैशल फोर्सेस में भर्ती नहीं होता तो शायद परिस्थिति कुछ और होती”।

उन्होंने बड़े संयत स्वर में मुझसे कहा, “मैम, यह होना ही था। विवेक ने जब से जनरल पाधा (मेरे पति) को स्पैशल फोर्सेस की वर्दी में देखा था, तब से ही उसने इस फ़ोर्स में सम्मिलित होने का संकल्प ले लिया  था। मुझे गर्व है कि वो अपने जीवन में लिए हुए संकल्प को पूरा कर सका।”

उन्होंने बताया कि विवेक पहले भी दो वर्ष तक अपनी पलटन के साथ कश्मीर घाटी में आतंकवादियों के साथ युद्धरत रहा था। इस बार तो वो सेना के ट्रेनिंग सेंटर ‘महू’ (मध्यप्रदेश) में पोस्टेड था। उसकी पलटन ‘21 स्पैशल फोर्सेस’ उन दिनों पुन: कश्मीर में घुसे आतंकवादियों के ठिकानों को नष्ट करने के लिए तैनात थी। विवेक बार-बार अपने वरिष्ठ अधिकारी से यह अनुरोध करता था कि उसे अपनी पलटन में भेज दिया जाए। अभियान की इस घड़ी में वो अपने सैनिक साथियों से दूर नहीं रहना चाहता था। आखिर उसके आग्रह को स्वीकार कर लिया गया था और विवेक अपने संकल्प की पूर्ति के लिए युद्धभूमि कश्मीर घाटी के कुपवाड़ा क्षेत्र में चला गया था।

उनके पिता कर्नल बंडराल ने बड़े गर्व से कहा था, “उसके जीवन का यही चरम लक्ष्य था। उसे कोई नहीं रोक सकता था, नियति भी नहीं।”

मेजर विवेक बंडराल तो मेरे बेटे के समान था। उसके इस महा बलिदान के आगे तो हम नतमस्तक हैं ही, किन्तु आज इस आलेख के माध्यम से मैं सैकड़ों वीरों को श्रद्धासुमन अर्पित करती हूँ जिन्होंने स्वतन्त्रता संग्राम से लेकर अब तक भारत माँ की रक्षा के लिए और देश की अखंडता को बनाये रखने के लिए अपने प्राणों की आहुति दी है। अदम्य साहस और शौर्य की प्रतिमूर्ति उन शूर वीरों को शत शत प्रणाम।

सेतु, सितम्बर 2019

मन के जीते जीत: मेजर मनीष सिंह, शौर्य चक्र

शशि पाधा

- शशि पाधा

युद्ध एक ऐसा आक्रमणकारी दानव है जिसकी तरकश में केवल हिंसा, संहार और विनाश के तीर-भाले ही संग्रहीत रहते हैं। युद्ध में चाहे हार हो चाहे जीत, बलि तो मानवता और शान्ति की ही चढ़ती है। वायु, आकाश, गन्ध, संगीत, बादल, बिजली जैसी प्राकृतिक संपदा को बाँट सकने का न हमें अधिकार होता है और न ही क्षमता। ये तो पूरे विश्व की निधियाँ हैं। इसी प्राकृतिक सम्पदा का एक अनमोल मोती है हमारी शस्य-श्यामला धरती। स्वार्थी, अहंकारी और लालची मानव युगों-युगों से केवल इसी धरती को बाँटने, इसके टुकड़े-टुकड़े करने की ताक में रहता है, और इसी राक्षसी प्रवृत्ति की ज्वाला को अंगार दे रहा है विश्व में फैला आतंकवाद। यही इस  युग की सबसे निंदनीय देन है। आतंकवाद संहार का, विनाश का, अशांति का विध्वंसक हथियार है। इस विनाशकारी तीर को निरस्त करने वाली लौह ढाल भी ईश्वर ने बनाई है और वह ढाल है भारतीय सेना के सैनिकों का शौर्य। यह केवल भावना नहीं, जनून नहीं! यह प्राण वायु की तरह उन्हें गति देता है।

युद्ध में सफलता की कितनी भी परिभाषाएँ की जाएँ कम ही हैं। सीमाओं पर शत्रु के साथ युद्ध रत होना उसका एक पक्ष है और शत्रु के प्रहार से घायल हो कर मृत्यु से लड़ना उसका दूसरा पक्ष। इसी दूसरे युद्ध में विजय हासिल करने वाले वीर योद्धा का नाम है मेजर मनीष सिंह।

निर्भीक यिद्धाओं की कहानियाँ की प्रति
मनीष को भेंट करते हुए लेखिका शशि पाधा

बचपन से ही मनीष को खिलौनों में पिस्तौल, राइफल आदि ही पसंद थे और उसका प्रिय खेल था ‘दुशम-दुशम’ यानी दुश्मन पर वार करना। पिता रेलवे अधिकारी थे किन्तु मनीष का केवल एक मात्र ध्येय था- भारतीय सेना की विशिष्ट पलटन 9 पैरा स्पेशल फ़ोर्सेस में सम्मिलित होना। यह उनके लिए केवल महत्वाकांक्षा ही नहीं थी, एक निश्चित पथ था।

मुझसे फोन पर बातचीत करते हुए मनीष ने बताया, “मैम, मेरी माँ मेरे बचपन की पहली ज़िद के विषय में बताती हैं कि अपने आठवें जन्मदिन पर मैंने उपहार में सैनिक की वर्दी ही माँगी थी। जब वह नहीं मिली तो मैं रूठ गया था। मेरी माँ ने चुपके से वह वर्दी खरीद कर रख ली थी। अंत में अपने जन्मदिन पर सैनिक वर्दी का तोहफ़ा देख मैं खुशी से नाच उठा था। माँ कहती हैं कि स्कूल से आकर मैं हर दिन वही पहनता था। मैंने तो जन्म ही सैनिक बनने के लिए लिया था।” उनकी इस भोली सी ज़िद की बात सुन कर हम दोनों हँस पड़े थे।

“तो आपने फिर से कभी कोई ज़िद नहीं की अच्छे बच्चे की तरह?” माँ हूँ न, इसलिए मैंने उत्सुकतावश पूछ लिया।

मेरा प्रश्न सुन कर वे खुल कर हँस दिए। कहने लगे, “की थी न एक बार फिर। मैं BIT  मेसरा’ रांची में इंजीनियरिंग कर रहा था। मम्मी-डैडी खुश थे। लेकिन मेरे सर पर तो सेना में भर्ती होने का हठ सवार था। फॉर्म भरा, सेलेक्शन हो गया तो इंजीनियरिंग छोड़ कर NDA में जाने की चुपचाप तैयारी कर ली, माँम–डैड को पूछे बिना। जाने का समय आया तो बता दिया।”

मनीष की यह सनक तब भी चरितार्थ हुई जब इन्डियन मिलिट्री अकेडमी से पास आउट होने से पहले उन्हें अपनी पसंद की यूनिट का नाम अपने फॉर्म में भरना था। फॉर्म में तीन कॉलम होते हैं। उन्होंने केवल एक ही भरा और उसमें लिख दिया ‘9 Para Special Forces’। इस पलटन में प्रवेश करने के लिए भी उन्हें फिर से तीन महीने की प्रोबेशन / सिलेक्शन की कठिन परीक्षा से गुज़रना पड़ा। इस परीक्षा में वे सफल हुए और इस महत्वपूर्ण पलटन के सदस्य बन गए।

वर्ष 2012 में मैं पहली बार मनीष से मिली थी। बाद में पता चला कि कुछ दिनों के बाद ही उन्हें उनकी टीम के साथ कश्मीर की सीमाओं पर भेज दिया गया था।  उन दिनों भारत का उत्तरी राज्य ‘जम्मू-कश्मीर’ कई वर्षों से आतंकवाद की लपटों से झुलस रहा था। भारतीय सेना तन, मन और कर्म से इस स्थिति से जूझने के लिए निरंतर आतंक एवं अलगाव वादियों से लड़ रही थी। यह युद्ध पुरानी पद्धति से नहीं लड़ा जा रहा था। यहाँ शत्रु घने जंगलों, खेतों, घरों, गुफाओं में छिप कर हमारी सेना की गति विधियों को देख रहा था और सामने आते ही उन पर छिप-छिप कर वार कर रहा था। यहाँ महाभारत का चक्रव्यूह नहीं रचा गया था, यहाँ जंगल में छिपे हिंसक दानवों के साथ युद्ध था। वीर भारतीय सेना हर परिस्थिति में उसके लिए तैयार थी।

25 सितम्बर, 2012 की भयंकर रात को कश्मीर के कुपवाड़ा क्षेत्र के घने जंगलों में छिपे आतंकवादियों को ढूँढ कर उन्हें नष्ट करने का साहसिक दायित्व कैप्टन मनीष की सैन्य टुकड़ी को सौंपा गया। रात भर अभियान चलता रहा। दोनों ओर से गोलियाँ चल रही थी। उस मुठभेड़ में दोनों ओर से अंधाधुंध गोलियाँ चलीं और कई आतंकवादी मारे गए थे। इस युद्ध में मनीष को भी गोली लगी थी और वे बुरी तरह घायल हो गए थे। कहते हैं कि जैसे लक्ष्य भेदन में अर्जुन की आँख केवल अपने लक्ष्य पर केन्द्रित थी, ठीक वैसे ही उस मुठभेड़ में मनीष का लक्ष्य भी सामने खड़े शत्रु को मार गिरना था। उस घायल अवस्था में भी वे रेंगते हुए शत्रु पर गोली दागते रहे और अंततः सारे आतंकियों को नष्ट करने में सफल हुए। इस प्रकार न केवल उन्होंने अपनी टीम के साथियों की जान बचाई अपितु कश्मीर के नागरिकों को भी भयंकर संहार से बचाया।

मनीष इस अभियान की सफलता को उठ कर, बैठ कर देख भी नहीं सकते थे क्यों कि वे गंभीर रूप से घायल थे। घायल अवस्था में जब उन्हें कश्मीर के सैनिक अस्पताल में पहुँचाया गया तो चिकित्सकों को पता चला कि रीड़ की हड्डी पर तिरछी गोलियाँ लगने के कारण उनका कमर से नीचे का शरीर निष्क्रिय हो चुका था। रक्त स्राव और अन्य घावों के कारण उनके शरीर के अंग निष्क्रिय होते जा रहे थे और धीरे- धीरे यह योद्धा कोमा में जा रहा था। वह समय शायद सेना के चिकित्सकों के लिए एक कठिन परीक्षा का समय था। दो दिन तक ‘कोमा’ में रहते हुए भी इस योद्धा के हृदय ने अभी हार नहीं मानी थी। मशीनें बता रही थीं कि इनका दिल अभी भी काम कर रहा था। सेना के कुशल चिकित्सक उनको बचाने में जुटे थे और उनका परिवार, उनकी यूनिट और उनके मित्र उनके लिए मौन प्रार्थना कर रहे थे। अंत में मृत्यु पराजित हुई और मनीष जीवित होने के संकेत देने लगे।

कोमा से बाहर निकलने के अपने उस चमत्कार को मनीष स्वयं इन शब्दों में बताते हैं, “दो दिन तो मैं था ही नहीं इस दुनिया में, शायद शून्य में था।”

मेरे पूछने पर कि कैसे पता चला कि आप जीवित हैं, उन्होंने जो उत्तर दिया वो इस संसार का सब से बड़ा सत्य है, सब से बड़ी दवा है और सब से बड़ी दुआ।

मनीष कहते हैं, “मैं कहीं दूर निकल गया था मैऽम! बहुत दूर से कहीं मुझे अपनी माँ की आवाज़ सुनाई दी --- ‘मनु’। माँ ने बुलाया था अपनी पूरी ममता के साथ, पूरी आशाओं के साथ। मैं मना नहीं कर सका और लौट आया मृत्यु के लौह पाश से।”

“माँ कहती हैं कि मैंने बिना आँख खोले अपने हाथ का अंगूठा हिलाया था जिसे डॉक्टरों ने ‘Thumbs Up’ का संकेत मान लिया और यह घोषित कर दिया कि अब मुझे कोई भी ‘मुझसे’ नहीं छीन सकता। नकारात्मक परिस्थितियों पर यह मेरी पहली विजय थी। और शायद फिर से जीने के लिए यह तीसरी ज़िद थी।

फरवरी के महीने में जन्म लेने वाले मनु अब अपना जन्मदिन 25 सितम्बर को मनाते हैं। उनका तर्क है उस दिन उन्हें दूसरा जन्म मिला। “उस दिन जो गोलियाँ चली थी उनमें से एक मुझे लगी और दूसरी मेरे सामने खड़े उस आतंकी को। गिरे तो हम दोनों ही थे लेकिन मैंने गिरते हुए उन निर्णायक पलों में एक गोली और दाग दी। शत्रु वहीं ढेर हो गया और मुझे मेरे साथी तुरंत ही उठा कर हैलिकॉप्टर तक ले आए। तब तक मुझे होश थी और मैं अपने उद्देश्य पूर्ति की सफलता के लिए बहुत खुश था।”

उस रात यह योद्धा नही जानता था कि शत्रु पर विजय तो प्राप्त हुई किन्तु जीवन से युद्ध तो अभी शुरू हुआ था। यह तो इस नये युद्ध की किताब का पहला पन्ना था।

अब उनका रणक्षेत्र बदल गया था। मनीष दो महीने तक दिल्ली के सैनिक हस्पताल के आई सी यू वार्ड में इस शारीरिक आपदा से जूझते रहे। इस बीच उनके इलाज के लिए तीन बार उनके शरीर में Bone Marrow डाला गया, कितनी बार शल्य चिकित्सा का भी सहारा लिया गया किन्तु उनकी शारीरिक स्थिति में कोई विशेष अंतर नहीं आया। उनकी चिकित्सा करने वाले डाक्टरों ने यह मान लिया था कि मनीष अब अपने पैरों पर कभी भी खड़े नहीं हो सकेंगे, वे कभी चल नहीं पाएंगे। मनीष को उस समय एक ही बात उनका मनोबल बढ़ा रही थी कि वे जिंदा हैं और उनके शरीर का ऊपरी भाग सक्रिय है। शायद यही बात अँधेरे में दीपक के समान उनका आगे का रास्ता प्रशस्त कर रही थी।

दो महीने के बाद उन्हें पुणे के पुनर्वास (Rehabilitation) वार्ड में भेज दिया गया जहाँ विशेष शारीरिक व्यायाम आदि की व्यवस्था थी। कश्मीर से दिल्ली और फिर दिल्ली से पुणे हॉस्पिटल तक की लंबी यात्रा में मित्र, हमसफर ‘कमांडो देसराज’ सदैव उनके साथ रहा। देसराज मनीष की टीम से ही था और उनका ‘बडी’ था।  यह बडी एक साये की तरह चौबीस घंटे मनीष के साथ ही रहता था। पुणे में मनीष से विभिन्न प्रकार की शारीरिक व्यायाम कराए गए, कई प्रकार के यंत्रों द्वारा उनके शरीर के निचले भाग को सक्रिय करने की चेष्टा की गई किन्तु उनकी अवस्था में कोई विशेष अंतर नहीं आया।

उस समय मैं भारत की यात्रा पर थी और पुणे में उनसे मिलने, उनका उत्साह बढ़ाने के लिए गई थी। उन दिनों मनीष गहन मानसिक द्वंद्व से जूझ रहे थे। शारीरिक रूप से शिथिल दिखने वाले मनीष से बात करते हुए मुझे उनकी आँखों में दृढ़ संकल्प की ज्योति दिखाई दे रही थी। मैं केवल कुछ घंटे उनके साथ बिता कर चली आई थी,इस विश्वास के साथ कि यह बहादुर योद्धा इस परिस्थिति से भी निकल आएगा।

मानसिक और शारीरिक संघर्ष के विषय में मनीष बताते हैं, “उन दिनों कभी-कभी मुझे गहन निराशा घेर लेती थी। तब मैं अपने आप से बात करता था और कहता था, मुझे अपने शरीर से लड़ना है, मुझे हार नहीं माननी है। मैम! मैं अपने आप से बहुत कठोर व्यवहार करता था। दिन में 50 बार बिस्तर से उठने की कोशिश करता था, सहारा लेकर खड़ा होने की कोशिश करता था, लेकिन कुछ नहीं हो पाता था। बचपन से ही मुझे पढ़ने का बहुत शौक था। समय काटने के लिए मैं पढ़ना चाहता था। किन्तु मैं लेटे-लेटे कितना पढ़ सकता था और थक जाता था। अपने आप से लड़ते-लड़ते मैं अपने भविष्य के लिए कोई और नया रास्ता ढूँढने लगता था।”

रास्ता मिला मनीष को और यह भी एक चमत्कार ही था। उसी पुनर्वास वार्ड में किसी की बातचीत सुनते हुए मनीष के बडी देसराज को बम्बई के एक ऐसे हॉस्पिटल के बारे में पता चला जहाँ Stem  Cell  Therapy  से शरीर से असहाय लोगों का इलाज हो सकता था। मनीष को बिना बताए देसराज स्वयं उस हॉस्पिटल के डॉक्टर आलोक शर्मा से मिल आया और उनसे मनीष के लिए मिलने का दिन भी तय कर आया। बस उसकी सलाह पर ही मनीष ने मिलिट्री हॉस्पिटल से दो दिन की छुट्टी माँगी और दोनों‘ Sion Hospital, Neurogen Brain and Spine Institute, Nerul, Bombay के लिए चल पड़े। मनीष कहते हैं कि यह उनके लिए अँधेरे में तीर चलाने के समान था। इस चिकित्सा के लिए सेना की ओर से उन्हें अनुमति नहीं मिली थी, फिर भी वे इस अवसर को गँवाना नहीं चाहते थे और यहीं से आरम्भ हुआ उनके पुनर्वास का कठोर अभ्यास जिसने उनकी जीवन की दिशा और दशा बदल दी।

इस हॉस्पिटल के डॉक्टर आलोक शर्मा के अनुसार- मनीष में अपने पैरों पर खड़े होने का अटूट संकल्प और ज़िद थी, तो परिस्थितियों ने भी उनकी सहायता की।  चार बार Stem Cell Therapy के सहारे उन्हें बिस्तर पर अपने शरीर को मोड़ना बिस्तर से सरक कर, पास रखी व्हील चेयर पर जाना और वापिस बिस्तर पर आना था। उन्हें घुटनों को बाकी शरीर का भार वहन करने के लिए सक्षम करना था ताकि वे कुर्सी से खिसक कर दूसरी जगह पर बैठ सकें। कमर से नीचे के भाग को सक्रिय बनाने आदि का व्यायाम कराए गए। इस पूरी स्थिति में मनीष को असहनीय शारीरिक पीड़ा तो होती ही थी किन्तु इससे अधिक मानसिक दुविधा की पीड़ा उनके लिए घातक हो सकती थी। डॉक्टर आलोक बताते हैं कि इसमें भी न हार मानने वाले मेजर मनीष को विजय ही मिली।
लगभग चार महीने पहले एम्बुलेंस में लेट कर आने वाले मनीष जब अपनी व्हील चेयर पर बैठ कर वापिस पुणे गए तो नकारात्मक परिस्थतियों के साथ हो रहे अपने मानसिक और शारीरिक युद्ध के मैदान में उनकी यह दूसरी बड़ी विजय थी। भविष्य उन्हें बुला रहा था और वो एक नए संकल्प के साथ उद्घोषणा कर रहे थे -
“मैं एक सोल्जर हूँ और मैं जिंदादिली से जीता हूँ। एक टारगेट छूटा तो क्या, दूसरा मेरे सामने है। कमांडो कभी हार नहीं मानता। मेरा अगला टारगेट है पैराफ़लैजिक ओलिंपिक में हिस्सा लूँ और देश के लिए पदक जीतूँ।”
जिंदादिल मनीष ने जल्दी ही अपना दूसरा टारगेट ढूँढ लिया था—पिस्टल शूटिंग की प्रतिस्पर्धा में भाग लेना। अभी वे असमंजस की अवस्था में अपने से लड़ रहे थे तो फिर एक चमत्कार हुआ। श्रीमती दीपा मल्लिक (जो स्वयं पक्षाघात पर विजय प्राप्त कर ओलम्पिक खेलों में भाग ले चुकी थीं) ने उनसे फोन पर बात की। वे भुक्तभोगी थीं और मनीष का मनोबल बढ़ाना चाहतीं थी।  यह जान कर कि मनीष को शूटिंग में दिलचस्पी है, उन्होंने उसे सब कुछ भुला कर केवल इसी खेल को अपना भविष्य बनाने की सलाह दी। मनीष को मानो अपना रास्ता मिल गया। उनकी मंशा जानकर सेना ने उनकी नियुक्ति मध्य प्रदेश स्थित infantry School, Mhow  में कर दी। इस सैनिक प्रशिक्षण केंद्र में शूटिंग रेंज भी थी और अभ्यास कराने के लिए शिक्षक भी थे।

मनीष एन डी ए में चार वर्ष तक बहुत कठिन परीक्षण और अभ्यास से गुज़र चुके थे। लेकिन तब उन्हें अपने शरीर की बाधाओं से नहीं लड़ना पड़ता था। पिस्टल शूटिंग का अभ्यास करना बहुत कड़ी परीक्षा थी। हर बार गोली दागने से पहले उन्हें दायीं ओर मुड़ना पड़ता है जिससे उनके सभी अंगों में असहनीय पीड़ा होती है। रीढ़ की हड्डी पर गंभीर चोट लगने के कारण उनका नर्वस सिस्टम भी शिथिल हुआ था। पता ही नहीं चलता कि कब किस भाग में पीड़ा जागृत हो जाए।

मेरे यह पूछने पर कि इन बाधाओं से कैसे जूझते हैं, मनीष ने हँसते हुए कहा, “प्राणायाम करता हूँ, ध्यान लगाता हूँ और कभी कभी अपनी नकारात्मक सोच से लड़ाई भी कर लेता हूँ। एक बात जो शूटिंग के अभ्यास के लिए बहुत ही महत्वपूर्ण है वह है – एकाग्रता। सूई में धागा डालने जैसी आँख की एकाग्रता। जितनी बार गोली चलानी है उतनी बार उसी एकाग्रता की स्थिति में रहना पड़ता है।”

“कुछ ऐसा भी होता है जब आपका ध्यान टूट जाता है?” मैंने उत्सुकता वश पूछ लिया था।
उन्होंने जो बताया वो शायद केवल क्षीण नर्वस सिस्टम के परिणाम से जूझने वाला व्यक्ति ही बता सकता है। कहते हैं, “कोई पता नहीं चलता कब और कौन सी अवस्था में उन्हें पीड़ा होने लगे। तेज़ हवा देता पंखा, कड़ी धूप, ठंडा पानी, तेज़ रोशनी कुछ भी कब मेरे सिस्टम पर वार कर दे इसका पहले से अनुमान नहीं रहता। इस असहनीय पीड़ा से दो-दो हाथ करने के लिए मुझे हर तीन माह के बाद मुम्बई के एक हॉस्पिटल में Pain Specialist के पास जाना पड़ता है। वहाँ मेरे पूरे शरीर को बड़ी-बड़ी सुइयों से बेधा जाता है। इस प्रक्रिया से मुझे कुछ महीनों के लिये बाकी शारीरिक पीड़ा से मुक्ति मिलती है। इस पीड़ा का यही एक मात्र इलाज है और इसे करवाते हुए मैं सोचता हूँ---Something is better than nothing.”

कश्मीर के हर्दुफा के जंगलों में शत्रु पर विजय प्राप्त करने वाले इस वीर योधा को वर्ष 2013 में राष्ट्रपति प्रणव मुखर्जी द्वारा ‘शौर्य चक्र’ से सम्मानित किया गया। जब मनीष राष्ट्रपति भवन के अशोक सभागृह में अपनी व्हील चेयर पर बैठे हुए पदक ग्रहण करने के लिए आगे बढ़े तो राष्ट्रपति ने स्वयं मंच से नीचे उतर कर उन्हें इस पदक से विभूषित किया। यह दृश्य उनके परिवार, स्पेशल फोर्सेस और सम्पूर्ण भारतवासियों के लिए बहुत गौरवपूर्ण का पल था।

मनीष कहते हैं -- शौर्य चक्र को ग्रहण करते हुए मुझे गर्व के साथ कृतज्ञता की उद्दात भावना ने घेर लिया था।यह शौर्य चक्र जैसे मुझे जीवन में कुछ विशेष करने के लिए चुनौती दे रहा था, प्रेरणा दे रहा था। मैंने निर्णय ले लिया था कि मैं भारत के लिए ओलम्पिक्स में पदक अवश्य जीतूँगा। इसे चाहे आप मेरी चौथी ज़िद मान लेना।

सीमाओं पर शत्रु से लड़ते हुए विजय प्राप्त करने वाले इस अद्भुत वीर योद्धा मेजर मनीष के लिए जीवन की दूसरी पारी में दौड़ने और विजयी होने के लिए पूरे भारत वासियों की अनंत शुभकामनाएँ।

सेतु, जून 2019 विशेषाङ्क

अखंड ज्योति (नायक सूरज भान)

शशि पाधा

- शशि पाधा

भारतीय दर्शन में दैनिक प्रार्थना-आराधना, जप-पाठ का विशेष महत्व है। हम जीवन में जब भी बहुत प्रसन्न होते हैं या बहुत दुखी होते हैं, अपने-अपने इष्ट देव की शरण लेते हैं। शादी- ब्याह, जन्मदिन, तीज-त्योहार आदि सभी अवसरों पर हम अपने-अपने धर्मानुसार पूजा आदि का आयोजन करते हैं। यहाँ तक कि असाध्य बीमारियों के निवारण के लिए भी हम भगवान से ही प्रार्थना करते हैं। हम भारतीयों को उस परम परमेश्वर की शक्ति में इतनी निष्ठा रहती है कि कभी-कभी तो हम अपने प्रभु से असम्भव को भी संभव कर देने की प्रार्थना करने लग जाते हैं। शायद यही दृढ निष्ठा और अटल विश्वास हमें हर परिस्थिति से जूझने का संबल भी प्रदान करता है। प्रार्थनाएँ हमें बल देती हैं, आत्मविश्वास बढ़ाती हैं एवं हमें पवित्र बनाती हैं। प्रार्थना से मनोबल बढने के साथ ही हमारा मन सकारात्मक ऊर्जा से भर जाता है व कार्य करने की और मुसीबतों से जूझने की शक्ति मिलती है।

अपने दैनिक जीवन में हर समय युद्धनीति के दाँव पेज समझने, विभिन्न प्रकार के घातक अस्त्र-शस्त्रों के संचालन में प्रशिक्षण लेने में ही हमारी भारतीय सेना का अधिकाँश समय व्यतीत होता है। जैसे कि एक डाक्टर रोगी की चिकित्सा की शिक्षा लेता है, एक इंजिनियर निर्माण करने में दक्ष होता है ,वैसे ही एक सैनिक शत्रु को परास्त करने और स्वयं को शत्रु के वार से सुरक्षित रखने की विभिन्न प्रणालियों में प्रशिक्षण प्राप्त करता है। यही उसका कर्म होता है और यही उसका धर्म। किन्तु अपने 35 वर्ष के सैनिक जीवन में मैंने एक विशेष बात देखी कि युद्ध के समय शत्रु पर घातक प्रहार करने वाला प्रत्येक सैनिक शान्ति के समय में एक आदर्श नागरिक के समान जीवन व्यतीत करते हुए सेवा और त्याग की भावना से देश सेवा में संलग्न रहता है।

दैनिक पूजा सैनिक जीवन की विशेष दिनचर्या है। भारतीय सेना की छावनियों में हर स्थान पर सर्व-धर्म स्थल बने रहते हैं जहाँ हर संध्या को भजन कीर्तन होते हैं। हर रविवार को यूनिट के सभी सदस्य ऐसे धार्मिक स्थान पर एकत्रित होकर पूजा आराधना करते हैं। ऐसे समागम में धार्मिक प्रतिनिधि भूतपूर्व वीरों की प्रेरक गाथाएँ सुनाकर सैनिकों को अपने कर्तव्य के प्रति आगाह करते रहते हैं। जहाँ भी सैनिक टुकड़ी होगी वहीं उनके भगवान भी होंगे। सुदूर सियाचिन हिम पर्वत (भारत पाक सीमा का उत्तरी भाग) के शिखरों पर, नागालैंड के बीहड़ जंगलों में, तथा सीमा रेखा के पास भूमिगत बंकरों में भी सैनिक अपने इष्ट देव की स्थापना करते हैं और प्रतिदिन प्रार्थना में बैठते हैं। यहाँ तक कि युद्ध क्षेत्र में भी ऊँचे स्वर में जयघोष (सैनिक भाषा में 'जयकारा') करते हुए ही शत्रु पर प्रहार करते हैं। यानी उस परीक्षा की कठिन घड़ी में भी ईश्वर उन्हें शक्ति प्रदान करता है।

आज मैं आपको एक ऐसी अविस्मरणीय घटना से परिचित कराती हूँ जहाँ प्रभु के प्रति सैनिकों के अटल विश्वास की झलक मिलती है। जैसा कि सभी जानते हैं अस्सी और नब्बे के दशक में भारत के उत्तरी क्षेत्रों में आतंकवाद अपनी चरम सीमा पर था। प्रतिदिन हिंसा की घटनाओं ने आम जनता में दहशत फैला दी थी। कहीं रेल की पटरी पर बम विस्फोट,कहीं बसों में आग धमाके आदि-आदि कितने ही रूप में विनाश का तांडव नृत्य हो रहा था। ऐसी परिस्थिति में भारतीय सेना की चुनी हुई यूनिटों को आतंकवादियों के अड्डों को नष्ट करने के लिए कई प्रान्तों में भेजा गया ताकि भारत में आन्तरिक शांति बनी रहे और आम भारतवासी सुख चैन का जीवन व्यतीत कर सके।

ऐसे ही एक अभियान में आतंकवादियों के साथ भयंकर लड़ाई में हमारी पलटन 1 पैरा स्पेशल फोर्सेज़ (1 Para Special Forces) के कुछ सैनिक घायल हो गये थे जिन्हें उपचार हेतु भारत के विभिन्न अस्पतालों में भेजा गया था। हमारी यूनिट को यह सूचना मिली कि उन घायलों में एक जवान सूरजभान इतनी बुरी तरह से घायल था कि उसके बचने की आशा बहुत कम थी। वो ‘कोमा’ की अवस्था में था और जीवन रक्षक मशीनों की सहायता से (life support system) डाक्टर उसका उपचार कर रहे थे। हम सब यूनिट के सदस्य उन दिनों प्रतिदिन मन्दिर में बैठ कर अपने घायल सैनिकों के स्वस्थ होने के लिए प्रार्थना करते थे। जैसे ही सूरजभान की गंभीर अवस्था का समाचार आया, हम सब ने निश्चय किया कि उसके स्वास्थ्य के लिए मंदिर में अखंड ज्योति जलाई जाए तथा एक दिन की विशेष प्रार्थना केवल उसी के नाम से की जाए। समाचार मिलने के दूसरे दिन सभी अधिकारी, जेसीओ, और जवान अपने-अपने परिवार सहित मंदिर के प्रांगण में एकत्रित हो गये। उसी सुबह यह भी समाचार आया था कि सूरज भान की गंभीर स्थिति के विषय में उसके परिवार को भी सूचित कर दिया गया था। हम सब अशांत और विचलित तो थे ही किन्तु अब हमारे पास पूजा-आराधना ही एकमात्र विकल्प रह गया था। अस्पताल में तो गुणी डाक्टर जी-जान से उसे बचाने का प्रयत्न कर ही रहे थे।

मंदिर में सूरज भान के नाम से दो दिन से अखंड ज्योति जल रही थी। सारे दिन के भजन और विशेष पूजा अनुष्ठान के बाद जैसे ही पंडित जी आरती-वंदना के लिए खड़े हुए, मंदिर के कोने में रखे वायरलेस सेट की घंटी बजने लगी। सिगनल के किसी जवान ने आते हुए उस सन्देश को सुना और पास खड़े एक अधिकारी को सूचित कर दिया। हम सभी आरती के लिए खड़े थे। पंडित जी भी ज्योति हाथ में ले कर खड़े थे कि उस अधिकारी ने मेरे पति, जो कि उस समय उस यूनिट के कमान अधिकारी थे, के पास आकर कुछ विशेष बात की। मेरे पति ने कुछ आगे बढ़ कर पंडित जी के हाथ से माईक अपने हाथ में ले लिया और बहुत ही संयत तथा उत्साह पूर्ण वाणी में कहा, “अभी-अभी अस्पताल में सूरजभान की चिकित्सा में लगे डाक्टर ने सूचना दी है कि उसने आज पहली बार अपना हाथ हिलाया है, जिससे यह संकेत मिलता है कि उसके होश में आने की आशा की जा सकती है।”

यह सुन कर मंदिर का पूरा प्रांगण प्रसन्नता से भर गया। सभी ने एक दूसरे के गले लग कर खुशी प्रदर्शित की। पंडित जी ने भी पूरे उत्साह के साथ जैसे ही आरती आरम्भ की, हर कंठ में आह्लाद और प्रभु के प्रति कृतज्ञता के ऊँचे-ऊँचे स्वर थे। हम सब की निष्ठा की द्योतक अखंड ज्योति भी भगवान की मूर्ति के समक्ष अपनी पूरी आभा के साथ जगमगा रही थी। सूरज भान लगभग दो महीनों के बाद पूर्णतः स्वस्थ होकर यूनिट में वापिस आ गया। उसे देख कर सभी बहुत प्रसन्न हुए और एक बार फिर से मंदिर में पूजा-आराधना का आयोजन हुआ जिसमें सभी सैनिक परिवारों ने नतमस्तक हो कर प्रभु का धन्यवाद किया।

कुछ दिनों बाद सूरज भान हमसे मिलने हमारे घर आया। औपचारिक बातचीत के बाद उस ने मेरे पति से कहा, “साहब, अब मैं पूरी तरह से स्वस्थ हूँ। जैसा कि आप जानते हैं मेरी टीम तो अभी भी सीमा क्षेत्र में आतंकवादियों को नष्ट करने में लगी हुई है। मेरी आपसे प्रार्थना है कि आप फिर से मुझे उस टीम में सम्मिलित होने के लिए अनुमति दें।”

ऐसे आग्रह के लिए अनुमति कैसी? यह तो सैनिक का धर्म और कर्म है। मेरे पति ने सहर्ष उसे सीमा के क्षेत्र में जाने की अनुमति दे दी। और मैं भावविह्वल सी उन दोनों के वीरोचित निर्णय की साक्षी बनी भगवान् से सूरजभान एवं अन्य सभी सैनिकों के जीवन रक्षा की प्रार्थना करती रही।

ऐसे साहसी एवं कर्त्तव्य निष्ठ भारतीय सैनिकों की अपनी मातृभूमि की रक्षा के प्रति अक्षुण्ण समर्पण एवं बलिदान की भावना को देख कर ऋणी देशवासियों का हृदय सदैव गर्व से परिपूर्ण रहेगा।

सेतु, अक्टूबर 2018

साझा रिश्ता (लांस नायक रमेश खजुरिया - शौर्य चक्र)

शशि पाधा

- शशि पाधा

रमेश से मेरी पहचान उस सैनिक छावनी में जाने के एक दो दिन बाद ही हो गयी थी। मेरे पति ने जिस दिन भारतीय सेना की स्पेशल फोर्सिस की एक इकाई के कमान अधिकारी का कार्य भार सम्भाला, उसी दिन से वह उनके सिक्योरिटी गार्ड की टीम में नियुक्त हो गया। दिन भर जब मेरे पति ऑफिस होते तो उसकी ड्यूटी भी वहीं होती और जब वे घर आते तो उनकी गाड़ी में भी उनकी सुरक्षा हेतु वह हमारे घर तक आता था। वैसे शांतिकाल में सैनिक छावनियों में सुरक्षा की कोई आवश्यकता तो नहीं होती लेकिन पुराने नियमों के अनुसार अभी तक ऐसा ही चल रहा था।

 रमेश की उम्र कोई 20-21 वर्ष रही होगी। छह फुट लंबा, इकहरा शरीर और एक गर्व पूर्ण वीर सैनिक के भाव उसके चेहरे पर रहते। प्रति दिन मेरे पति के साथ आने-जाने के कारण इन दोनों की आपस में बात चीत होती रहती थी। एक दिन मेरे पति ने मुझे बताया कि रमेश हमारे शहर से थोड़ी ही दूर पहाड़ों पर बसे एक गाँव का रहने वाला है। अब कभी-कभी मैं भी उससे बात चीत करने लगी। क्योंकि वह मेरी मातृ भाषा ‘ डोगरी’ बोलता था, मुझे उससे बात करने में अपनापन सा लगता। कभी मैं उससे उसके माँ–पिता या कभी उसके गाँव आदि के बारे में पूछ लेती थी। एक कमान अधिकारी की पत्नी होने के नाते वैसे तो पूरी यूनिट ही हमारा वृहद् परिवार हो जाता है किन्तु जिन लोगों से रोज़ का मिलना जुलना होता है उनसे एक पारिवारिक सम्बंध से बन जाते हैं।

लांस नायक रमेश खजुरिया - शौर्य चक्र

मेरे जीवन का एक यह पहला अवसर था कि मेरे बेटे मुझसे दूर अपने ननिहाल में पढ़ रहे थे। जिस पहाड़ी छावनी में यह यूनिट थी वहाँ कोई बड़ा स्कूल नहीं था। मेरे लिए बच्चों को अपने नाना-नानी के पास छोड़ने के अलावा और कोई विकल्प नहीं था क्यूंकि बच्चे होस्टल में रह कर पढ़ना नहीं चाहते थे। मैं अपने बच्चों को बहुत याद करती थी। शायद, यह भी एक विशेष कारण था कि रमेश मुझे अपने बेटों के समान ही लगता था।

एक-दो महीनों के बाद ही मेरे दोनों बेटे ग्रीष्मावकाश के होते ही हमारे पास आ गये। आते ही घर की रौनक बढ़ गयी। कई सैनिक उनके मित्र बन गये। किसी के साथ ‘अंडर वाटर डाइविंग’, किसी के साथ पर्वतारोहण, किसी के साथ क्रिकेट आदि खेल में लगे हुए मेरे बेटों की सब से गहरी दोस्ती हो गयी। अब उनका समय घर में कम और अन्य सैनिकों के साथ अधिक बीतता था। ऐसे ही खेल-खेल में रमेश उनका अभिन्न मित्र बन गया। अब तो कहीं पिकनिक पर जाना है तो रमेश भैया भी साथ ही जाता था। हर शाम घर के लान में क्रिकेट की टीम खेलती थी तो बाकी सहायक दूसरी टीम में लेकिन रमेश भैया मेरे बेटों की टीम में होता था। मैं भी कभी-कभी दूर से उनका खेल देखती तो अपने इस सैनिक परिवार को देख कर आनन्दित हो जाती।

बहुत सी सैनिक छावनियाँ किसी बड़े शहर के पास होते हुए भी शहर से अलग-थलग ही होती हैं। रोजमर्रा की आवश्यकताओं के लिए छावनी की परिधि के अन्दर ही कैंटीन, बनिये की दुकान, दर्जी, धोबी, नाई, छोटा सा स्कूल, सर्व धर्म स्थल आदि–आदि सादा जीवन जीने के सभी साधन होते हैं। छावनी के अन्दर एक अपना ही संसार होता है जहाँ किसी भी चीज़ की कमी नहीं लगती। हर रविवार को सभी सैनिक परिवार सर्व धर्म स्थल में एकत्रित हो कर प्रभु को याद करते हैं। हर त्योहार एक ही मैदान में एकत्रित हो कर मनाया जाता है। वहाँ की चहल पहल भी बाकी नगरों से अलग ही होती है। सुबह का बिगुल बजते ही अधिकारी, जवान सभी पीटी के लिए एकत्रित हो जाते हैं। एक ही तरह की हरे रंग की गाड़ियाँ, एक ही तरह की हरे रंग की वर्दियाँ, एक ही तरह के घर। स्वच्छता इतनी कि स्वयं स्वच्छता हैरान हो जाए। कतार में खड़े पेड़ों के आस पास गेरू–चूना, छोटे-छोटे बाग़-बगीचे, खेल के मैदान, चिकित्सा कक्ष, नर्सरी स्कूल आदि जीवन जीने के सभी साधन अपने छोटे आकार में हर सैनिक छावनी को एक विशेष रूप देते हैं। हमारे सैनिक भिन्न –भिन्न प्रान्तों से आते हैं किन्तु सैनिक छावनियों में “वसुधैव कुटुम्बकम” का स्नेहिल वातावरण बना रहता है जिसमें पारस्परिक स्नेह और सौहार्द के आजीवन रिश्ते पलते-पनपते हैं।

रमेश, बायें सम्मान गार्ड में खड़े हुए 

ऐसे ही स्वर्गिक वातावरण में हम कुछ सैनिक परिवार सुखमय जीवन बिता रहे थे कि भारत के उत्तरी क्षेत्रों में आतंकवादियों की हिंसा की छुटपुट ख़बरें आने लगीं। कहीं आतंक फैलाने के लिए बस में निहत्थों की हत्या, कहीं सैलानियों को डराने के लिए गोलीबारी, कहीं आगजनी, कहीं लूटपाट की घटनायों के कारण गांधी के भारत में हिंसा, चिंता, भय और अविश्वास का वातावरण छा गया। युद्ध के समय बाहरी शत्रु से देश की रक्षा करने में प्रशिक्षित हमारे सैनिकों को देश के भीतर अलगाववादी तत्वों से लड़ने के लिए, भारतीय जनता की सुरक्षा के लिए और शांति स्थापना के लिए भारतीय सेना की कुछ इकाइयों को ऐसे स्थानों में भेजा जाने लगा जहाँ नगरों की पुलिस को विशेष सहायता की आवश्यकता थी। आज तक ऐसे समाचार हम टीवी पर ही सुनते थे या समाचार पत्रों में ही पढ़ते थे कि इजराइल में आतंकवादी हमला हुआ है या फिलिस्तीन में नागरिकों को बंदी बनाया गया है। भारत के पूर्वी क्षेत्र में भी अलगाववादी तत्वों द्वारा हिंसा की घटनायों के समाचार आते रहते थे किन्तु चिंता की बात यह थी कि अब देश के उत्तरी–पश्चिमी प्रान्तों में भी आतंकवाद का दैत्य घर कर गया था जिससे पूरे भारत की शान्ति भंग हो गयी थी।

मेरे पति की यूनिट को भी चरमपंथियों के ठिकानों को नष्ट करने के लिए विभिन्न प्रान्तों में भेजने का निर्णय भारत सरकार ने लिया। निर्धारित दिन आने पर भोर के झुटपुटे में जीप, जोंगा ट्रक आदि की कतारें छावनी के मैदान से अपने लक्ष्यपूर्ति की दिशा में चल पडीं। हम सब परिवारों ने उन्हें बड़े उत्साह के साथ विदा किया। यह कोई सीमा पर युद्ध तो था नहीं। अनुमान यही था कि गुमराह हुए आतंकवादियों के ठिकानों को नष्ट करके, प्रान्तों में शान्ति स्थापित करके हमारी सेनायें शीघ्र ही वापिस लौटेंगी। किन्तु स्थिति ऐसी नहीं थी। जिनका सामना करना था वे सीमा पार से पूरी तरह से सैन्य प्रशिक्षण लेकर आए थे। सीमा पर होने वाले युद्ध में और घर में घुसे आतंकवादियों के साथ मुठभेड़ में धरती आसमान का अंतर होता है। आंतरिक लड़ाई अधिक जोखिम भरी होती है क्योंकि कौन शत्रु है कौन मित्र, इसकी पहचान करना कठिन हो जाता है। जैसे अनुमान था कि हमारे सैनिक जल्दी लौट आयेंगे, वैसा नहीं हुआ। इस पूरे अभियान में कई दिन, कई वर्ष लगे और भारतीय सेना के अनगिन शूरवीरों ने अपने प्राण उत्सर्ग किये।

ऐसे ही एक अभियान के लिए मेरे पति की यूनिट की एक टीम के साथ रमेश भी गया। मेरे पति जब घर के गेट के बाहर गाड़ी में बैठने लगे तो मेरे दोनों बेटों ने रमेश को गले लगा लिया। उनका दोस्त पता नहीं कितने दिनों के लिये जा रहा था। उसने मेरे पाँव छूकर आशीर्वाद लिया। इस तरह वीर सैनिकों का कारवाँ भारत भूमि में शान्ति स्थापना हेतु अपने गंतव्य की ओर चला गया।

भारत की उत्तरी सीमा से सटे पहाड़ों में जिस स्थान पर आतंकवादियों का जमाव था, वहाँ से कुछ ही दूरी पर हमारी पलटन की इस टीम का कैम्प लग गया। जाते ही सूचना मिली कि सीमा-रेखा के पास एक जंगल में आतंकवादियों का गिरोह छिपा हुआ था। वह गिरोह किसी भी समय शहर के महत्वपूर्ण ठिकानों पर हमला करके या आम जनता पर गोलियाँ दाग कर शहर में दहशत का वातावरण फैलाने के लिए पूरी तरह तैयार था। उन दिनों इस क्षेत्र में ऐसी घटनाएँ बहुत दिनों से घट रहीं थीं। हमारी सैनिक टीम को आदेश था कि उन आतंकवादियों के ठिकाने को नष्ट कर लिया जाए तथा उन्हें शस्त्र-विहीन कर दिया जाये ताकि उस प्रांत की शान्ति बनी रहे। युद्धस्थल में शत्रु को पकड़ने या उसे परास्त करने के अपने विशेष तरीके होते हैं किन्तु जंगलों में छिपे शत्रु पर वार करने के लिए बहुत हिम्मत, जोश, तथा विशेष ट्रेनिंग की आवश्यकता होती है, जिसमें हमारी पलटन के वीर जवान पूरी तरह से प्रशिक्षित थे।

 अत: जैसे ही उन्हें आदेश मिला, रात के अंधियारे में पलटन की एक टीम ने आतंकवादियों के कैम्प के आस पास घेरा डाल दिया और उनके ठिकानों को नष्ट करने के लिए के लिए जंगल में कार्रवाई शुरू की। वहाँ छिपे आतंकवादी भी हर समय जवाबी हमले के लिए तैयार बैठे थे। जैसे ही हमारे जवान उन की ओर बढ़ रहे थे, उन्होंने वहाँ जमा किए घातक हथियारों से हमारे जवानों पर गोलियाँ दागनी शुरू कर दीं। चूँकि यह आतंकवादी बहुत दिनों से वहीं रह रहे थे, उन्हें उस स्थान के आस-पास का पूरा ज्ञान था। वे घने पेड़ों की आड़ लेकर हमारे जवानों पर घातक प्रहार करने लगे। दोनों ओर से काफी देर तक लड़ाई चलती रही। अंतत: कहीं पर ग्रनेड फ़ेंक कर, कही गोलियाँ दाग कर, कहीं पिस्तौल के अचूक निशानों से तथा कहीं गुत्थमगुत्था युद्ध में हमारे शूरवीर सैनिकों ने आतंकवादियों को पूरी तरह नष्ट करने में सफलता प्राप्त की। रात के अँधेरे में ही अपने ध्येय की प्राप्ति से पूर्णतय: संतुष्ट होकर हमारे जवान उस स्थान से कुछ दूर जंगल में बनाए पूर्वनिश्चित स्थान पर लौट आए। ऐसे अभियान में कार्यसिद्धि के बाद सैनिकों की गिनती करने का नियम है ताकि पता चले कि इस मिशन में जितने सैनिक गए थे, सभी सकुशल वापिस लौट के आये हैं कि नहीं, तो पता चला कि एक सैनिक नहीं लौटा था। शायद वो अधिक घायल हो गया था और वहाँ से निकल नहीं पाया, या-- ------पता नहीं।

जैसे ही उसे ढूँढने का आदेश हुआ, शूरवीर रमेश आतंकवादियों के उस गढ़ में अपने पीछे छूटे साथी को ढूँढ लाने के लिए तैयार हो गया। यह बहुत ही बहादुरी और साहस का निर्णय था। एक और जवान भी उसके साथ भेजा गया ताकि दोनों एक–दूसरे की सहायता कर सकें। थोड़ी ही देर पहले जहाँ आतंकवादियों के साथ घमासान युद्ध हुआ था, वहाँ ढूँढते- ढूँढते रमेश ने अपने साथी को पूरी तरह बेहोश अवस्था में पड़े देखा। जैसे ही रमेश ने अपने साथी को उठाया, वहाँ छिपे हुए किसी घायल आतंकवादी ने रमेश पर बन्दूक से गोलियाँ दागनी शुरू कर दीं। रमेश ने बड़े साहस और धैर्य से अपने साथी को बचाते हुए आतंकवादी पर जवाबी कार्यवाही की। वो आतंकवादी पर तब तक वार करता रहा जब तक वो पूरी तरह से नष्ट नहीं हो गया। अपने घायल साथी को कंधे पर उठाये रमेश सुरक्षित स्थान पर लौट आया। इस आमने-सामने की लड़ाई में वह बुरी तरह से घायल हो चुका था तथा उसके शरीर से बहुत मात्रा में रक्त बह गया था। वहाँ बैठे चिकित्सा कर्मियों ने उसे बचाने का भरपूर प्रयत्न किया किन्तु कुछ क्षणों के बाद ही वो शूरवीर अपने साथियों के बीच में पहुँचते ही शहीद हो गया।

मुझे जब यह समाचार मिला तो बहुत गहन कष्ट हुआ। मेरे दोनों बेटे भी अर्दली के कमरे में रखी उसकी चीज़ों को देख-देख कर बहुत दुखी रहने लगे। ऐसे समय में प्रभु से प्रार्थना ही एकमात्र संबल रह जाता है। हम सब अब प्रतिदिन भगवान के आगे बैठ कर बाकी सैनिकों के सकुशल लौटने की प्रार्थना करने लगे। यूनिट की ओर से तो रमेश के परिवार को उसके इस महाबलिदान की सूचना पहुँचाई गयी थी, मैंने स्वयं रमेश की माँ को उसके बहादुर बेटे के अदम्य साहस तथा शूरवीरता के लिए अपनी सेना की ओर से धन्यवाद भरा एक पत्र लिखा। उसी वर्ष रमेश को उसकी उत्त्कृष्ट वीरता के लिए भारत के राष्ट्रपति की ओर से शौर्य चक्र से सम्मानित किया गया। यह सम्मान गणतंत्र दिवस पर राजधानी दिल्ली में उसके माता-पिता ने ग्रहण किया।

कुछ दिनों बाद मुझे जम्मू जाना था। मैंने रमेश के माता-पिता को सूचित किया कि मैं उनसे मिलना चाहती हूँ। उसका गाँव सुदूर पहाड़ों में था। मैं पूरे रास्ते यही सोचती रही कि कैसे उसके माता पिता का सामना करूँगी ? जैसे ही मैं वहाँ पहुँची, मैंने उसके माता पिता से रमेश की बहादुरी की बातें जो मैंने अपने पति से सुनीं थी, सुनाईं। मैं अपने साथ रमेश की कुछ तस्वीरें ले गयी थी जिसमें वो मेरे बच्चों के साथ खेल रहा था, मेरे पति के आफिस के काम काज में था और कहीं पर पलटन के मनोरंजन के कार्यक्रमों में भाग ले रहा था। उन तस्वीरों को गाँव के लोग बड़े चाव से देखते रहे और उस वीर शहीद की बातें बड़े गर्व से सुन रहे थे।

किन्तु शायद एक माँ का हृदय अपने बच्चे के बारे में कुछ और भी जानना चाहता था। रमेश की माँ अब तक बिना कुछ बोले अपने आँसुओं को चुपचाप अपनी ओढ़नी के छोर से पोंछ कर अपना अथाह दुःख छिपा रही थी। मैं भी बहुत कठिनाई से अपनी रुलाई रोक पा रही थी। आखिर उस सैनिक छावनी में तो मैं उसकी माँ समान ही थी। हम दोनों ही कुछ देर बस चुप सी थीं। अचानक रमेश की माँ ने मेरे पास आकर, धीमे से मेरा हाथ पकड कर मुझसे पूछा, “मेम साब जी, आपने उसे आख़िरी बार कब देखा था?”

मैंने कहा, “जब वो साहब के साथ गाड़ी में बैठने लगा था। उसने हाथ जोड़ कर मुझे प्रणाम किया था और मेरे दोनों बेटों के गले लग कर हँसते-हँसते गया था।”

मुझे कुछ सूझ नहीं रहा था। बस यही कहा कि उसका बहादुर बेटा वीरता, त्याग और बलिदान का सर्वोच्च पाठ पढ़ा गया।

मुझे लगा कि वो मुझसे कुछ और पूछना चाहती है। उसकी मन:स्थिति को भाँपते हुए मैंने उसका हाथ थाम लिया और कहा, “अंतिम समय में हमारे साहब रमेश के पास ही थे।” यह सुन कर वो कुछ देर मेरी ओर यूँ देखती रही मानो मेरी आँखों में अपने बेटे के अंतिम क्षण टटोल रही हो। जैसे ही मैं जाने को मुड़ी, वो कस कर मेरे गले लग गई।

फिर रूँधी आवाज़ में उसने केवल यह कहा, “मेम साब जी, अज्ज मैं अप्पने बेटे कन्ने मिल ली।” (आज मैं अपने बेटे से मिल ली)

 उसके आँसुओं से मेरा अंतर्मन भीग गया था। हम दोनों देर तक एक दूसरे के गले लगे रहे। पता नहीं कौन किस को साँत्वना दे रहा था। जाने कब तक गहन संवेदना की नदी नि:शब्द बहती रही। रमेश की माँ के साथ मेरा साझा रिश्ता जो था।

सेतु, सितम्बर 2018

किसकी हार – किसकी जीत?

शशि पाधा

- शशि पाधा

वर्ष 1965 का भारत-पाकिस्तान के घमासान युद्ध के साथ अनेक सामरिक तथ्य और कहानियाँ जुड़ी हुई हैं। यह वो महत्वपूर्ण युद्ध है जब भारत की शूरवीर सेना ने पाकिस्तान के बहुत से इलाके जीत कर भारत की विजयभूमि के साथ जोड़ दिए थे। पाठकों के लिए इस युद्ध के पहले के इतिहास को जानना आवश्यक है।
भारत के उत्तर में स्थित जम्मू-कश्मीर राज्य सदैव ही पाकिस्तान के लिए आँख की किरकिरी सा चुभता रहता है। वर्ष 1947 जब जम्मू-कश्मीर राज्य का विशाल भारत के साथ विलय हुआ था, तब से ही पाकिस्तान की कुदृष्टि इस राज्य पर रही है। वहाँ के नेता एवं सेनाध्यक्ष येन केन प्रकारेण इस राज्य में अशांति फैलाने की योजनाएँ बनाते रहते हैं और इतिहास गवाह है कि हर बार असफलता उनका मुँह तोड़ जबाब देती रहती है। ऐसी ही एक योजना के अनुसार पाकिस्तान ने वर्ष 1965 में ‘ऑपरेशन जिब्राल्टर’ (Opretion Gibraltar) आरम्भ किया था जो पाकिस्तान द्वारा जम्मू-कश्मीर में आशांति फैलाने की रणनीति का सांकेतिक नाम (Code word) था।

इस अभियान की योजना के अनुसार वर्ष 1965 के अगस्त के महीने में पाकिस्तान ने अपनी नियमित सेना के सैनिकों के साथ लगभग 1500 घुसपैठियों को मिला कर कश्मीर घाटी में प्रवेश किया था। पाकिस्तान को यह भ्रम था कि यह लड़ाई केवल युद्ध विराम रेखा के अंदर ही रहेगी और भारत कभी भी अन्तर्राष्ट्रीय सीमा रेखा पर युद्ध नहीं छेड़ेगा। इसके सफल होने पर, पाकिस्तान को कश्मीर पर नियंत्रण हासिल करने की उम्मीद थी, लेकिन इस अभियान में उसे बड़ी विफलता का सामना करना पड़ा। (मैं अपने पाठकों को अवगत करा दूँ कि जम्मू-कश्मीर से सटी पाकिस्तान के सीमा क्षेत्र को ‘युद्ध विराम रेखा’ के नाम से जाना जाता है और पंजाब के बाद के सीमा क्षेत्र को ‘अंतर्राष्ट्रीय सीमा रेखा’ के नाम से पहचाना जाता है।)

 जैसे ही भारत के राजनेताओं को ‘ऑपरेशन जिब्राल्टर’ का पता चला, भारत के तत्कालीन प्रधानमंत्री श्री लाल बहादुर शास्त्री ने बिना समय गँवाए अंतर्राष्ट्रीय सीमा रेखा पर पाकिस्तान के विरुद्ध युद्ध के मोर्चे खोल दिए। विभाजन के बाद दो पड़ोसी देशों के बीच यह सब से पहला युद्ध था। लगभग पाँच महीने तक चलने वाले इस युद्ध में दोनों देशों की बहुत हानि हुई, बहुत से वीरों को अपनी जान गँवानी पड़ी और सैंकड़ों घर, गाँव तबाही की चपेट में आ गए। इस युद्ध का अंत संयुक्त राष्ट्र के द्वारा युद्ध विराम की घोषणा के बाद ही हुआ।

इस भयानक युद्ध के दो महत्वपूर्ण मोर्चों पर दो नगर बसे हुए थे ----- भारत की सीमा से सटा अमृतसर, और पाकिस्तान की सीमा से सटा हुआ लाहौर। सामरिक महत्व के इन दोनों नगरों के बीच बड़ी शान्ति से बहती थी ‘इच्छोगिल नहर’।

 इच्छोगिल नहर के उस पार का भूभाग था पाकिस्तान और इस पार की धरती थी भारत। इसी नहर के किनारे पर बसा हुआ ‘बर्की गाँव’ लाहौर से लगभग 13/14 किलोमीटर दूर था। युद्ध के समय भारतीय सेना वहाँ तक पहुँच गई थी। अब यह क्षेत्र और इसके आस पास के क्षेत्र भारतीय सेना के अधीन थे। उस समय मेरे पति अपनी यूनिट के साथ इसी क्षेत्र में तैनात थे। जब युद्ध अपने पूरे वेग पर था तो बर्की गाँव के निवासी अपनी सुरक्षा के लिए गाँव छोड़ कर किन्हीं सुरक्षित स्थानों की ओर चले गए थे। किन्तु कुछ बूढ़े, बीमार और असहाय लोग अपना गाँव छोड़ कर नहीं जाना चाहते थे। वे हर परिस्थिति में अपना गाँव छोड़ने को तैयार नहीं थे।

23 सितम्बर को युद्ध विराम की घोषणा भी हो गई थी। अब बरकी गाँव के बचे-खुचे निवासी भारतीय सेना के मेहमान थे। भारतीय सैनिक उनकी सेवा करते,उन्हें दवा-दारू देते और हर परिस्थिति में उनकी सहायता करते। रोज़-रोज़ मिलने के कारण भारतीय सैनिकों का पाकिस्तान के गाँवों में बसे उन लोगों से भावनात्मक सम्बन्ध जुड़ गया था। आखिर मनुष्य तो मनुष्य का शत्रु नहीं होता है। युद्ध तो कराते हैं राजनेता जिन्हें अपनी पदवी की स्थिरता के डांवाडोल होने का सदैव भय ही रहता है।

 इसी गाँव में रहने वाले एक वृद्ध दम्पति किसी भी हालत में अपना गाँव छोड़ कर नहीं जाना चाहते थे। वृद्ध पुरुष का नाम था चिरागदीन। उनकी पत्नी काफी अस्वस्थ थीं और वो कहीं जाने में असमर्थ थीं। उन्हें शायद शान्ति की आशा भी थी। उनकी कमज़ोर और असहाय परिस्थिति को देख कर हमारे सैनिक नियमित रूप से उनके लिए भोजन ले जाते थे। उनके साथ समय बिता कर कई पुरानी कहानियों का आदान प्रदान होता था। वे विभाजन से पहले की बहुत सी यादें हमारे सैनिकों के साथ बाँटते और भावुक हो जाते थे।

एक दिन मेरे पति इस दम्पति से मिलने इनके घर गए तो बातचीत के दौरान चिरागदीन ने इन्हें बताया कि उसका जन्म पंजाब के जालन्धर जिले के किसी गाँव में हुआ था और उसे अपने जन्मस्थान की, अपने बचपन के घर की बहुत याद सताती रहती थी। यह बात कहते हुए मेरे पति ने देखा कि उस वृद्ध की आँखें अश्रुपूर्ण थी। उस दिन की मुलाक़ात के बाद मेरे पति ने जब चिरागदीन से पूछा कि क्या उन्हें किसी चीज़ की ज़रुरत है तो उसने हाथ जोड़ कर कहा, “साहब जी! इस उम्र में अब किसी चीज़ की क्या ज़रुरत है। वैसे भी आपके सैनिक हमारी हर प्रकार से सहायता कर ही रहे है।”

उनसे विदा लेते हुए मेरे पति को ऐसा आभास हो रहा था कि वे इससे अधिक और भी कुछ कहना चाहते हैं और कहने में सकुचा रहे हैं। इन्होंने बड़े आदर से चिरागदीन से कहा, “बाबा! कुछ है मन में तो बताइए, झिझकिए मत।”

इनके सांत्वना और आत्मीयता से भीगे शब्द सुन कर चिरागदीन की आँखों में एक चमक सी आ गई। उन्होंने बड़ी उम्मीद के साथ इनसे कहा, “साहब जी! आप मुझे एक बार मेरे गाँव में ले जाइए। मैं मरने से पहले अपना जन्म स्थान देखना चाहता हूँ।” और वो बड़ी आस भरी दृष्टि से इनकी ओर देखता रहा।

 उसकी इच्छा पूरी करने में कुछ कठिनाइयाँ तो थी किन्तु मेरे सहृदय पति ने एक दिन उसे एक फौजी जेकेट पहनाई, गाड़ी में बिठाया और ले गए उसे उसके गाँव जो पंजाब के जालन्धर नगर के आस-पास कहीं पर था। अपने गाँव को देख कर चिरागदीन बहुत भावुक हो गया। वो गाड़ी से नीचे उतर कर कितनी देर तक गाँव की गलियों में घूमता रहा। उस समय उसकी चाल में बच्चों जैसी उत्सुकता थी। बहुत से पुराने लोगों से वो अपने घर का पता पूछता रहा। उसकी पीढ़ी का शायद कोई नहीं बचा था उस गाँव में। उसे अपना घर तो नहीं मिला लेकिन घर के आस-पास के पुराने वृक्षों में वह अपना बचपन ढूँढता रहा।

मेरे पति ने परिहास में उससे कहा, “बाबा! आराम से खेलिए इन गलियों मे। यहाँ से कोई आपको बंदी बना के नहीं ले जा सकता। आप ने जितना समय यहाँ बिताना है, बिताइए।”

वहाँ कितना समय बीता यह तो उस गाँव की गलियाँ और पुराने पेड़ ही बता सकते हैं। इस भावुक दृश्य के या तो वही गवाह थे और या थे मेरे पति। जैसे ही वापिस आने का समय हुआ, चिरागदीन ने अपने पैतृक गाँव की मिट्टी अपने दोनों हाथों में भर ली. उस मिट्टी को आँखों से लगाते हुए चिरागदीन ने भीगे हुए स्वरों में कहा, “साहब जी! अगर देश का बँटवारा नहीं होता तो आज मैं इसी धरती पर खड़ा होता और अंत समय पर यहाँ की धरती में ही समा जाता।”

यह कहते हुए उसने उस मिट्टी को अपनी चादर के कोने में बाँध लिया। उस समय उसकी मानसिक परिस्थिति को मैं शब्द नहीं दे सकती। आप केवल उसे महसूस कर सकते हैं। वापिस आकर जब मेरे पति ने उनसे विदा ली तो उसने दोनों हाथ आसमान की ओर उठा कर इन्हें दीर्घ आयु का आशीर्वाद दिया और बड़ी आशा से इनसे पूछा, “साहब जी!, क्या कभी ऐसा हो सकता है कि दोनों देश फिर से एक हो जाएँ?”

इस प्रश्न का उत्तर मेरे पति के पास भी नहीं था। इन्होंने भी बस आकाश की ओर हाथ उठा कर विश्व शान्ति के लिए प्रार्थना ही की। लगभग छह महीनों के बाद ताशकंद समझौते के बाद भारतीय सेना को यह क्षेत्र पाकिस्तान को वापिस लौटाना था। मेरे पति इस वृद्ध दम्पति से मिलने गए। उन्होंने इन्हें बड़े स्नेह से गले लगाया, तस्वीर लेने को कहा और साथ में भेंट किया एक मिटटी का कटोरा और कुरान शरीफ की एक प्रति। विदा के समय दोनों की आँखें नाम थीं। यह दोनों उपहार कितने वर्षों तक हमारे घर सामान के साथ बंधे घूमते रहे। अपने 40 वर्ष के सैनिक जीवन में हमने कितने घर बदले, कितने नगर घूमे, इसकी कोई गिनती नहीं कर सकती। कुछ चीज़ें कहाँ खो गईं, पता ही नहीं चला। किन्तु कुछ तस्वीरों में हमारा कल अभी भी सुरक्षित है और उसे पिटारी से आज कुछ तस्वीरें आप के साथ साझा करते हुए मैं स्वयं भावुक हो रही हूँ।

अब आप ही बताएँ कि इस युद्ध मे किसकी हार – किसकी जीत हुई?

सेतु, जुलाई 2018