कहानी: बारिश वाला प्यार!

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

सामने वह भीग रही थी। बिलकुल पागलों सी। मैं उसे तब से देखे जा रहा हूँ जब से ये बरसात शुरू हुई है।

कभी पानी की बूँदे अपने आँचल में भरती है तो कभी अपना दुपट्टा निचोड़ने लगती है।

जब वह ऐसा करती है तब उसके शरीर के अंग उसकी उम्र की कहानी बड़ी बेशर्मी से कह दे रहे हैं।

पर जब वह भीगे आँचल को क़रीने से अपने शाने से लपेटते हुए अपनी कमर से कसकर बांध ले रही है तब वह मुझे मेरी किसी रुकी हुई कहानी के कथानक सी लगने लग रही है।

मैंने मोबाइल उठाकर घड़ी देखी पूरे दो घंटे से बारिश हो रही है। लगभग डेढ़ घंटे से तो वह भीग ही रही होगी।

कितनी अजीब है यह लड़की। न जाने कितने नम्बर वाले फ़्लैट में रहती है। मैं अपनी पहली मंज़िल की बालकनी से उसे देख रहा हूँ या यूँ कहिए कि मैं चिढ़ रहा हूँ।

सच तो यह है कि मुझे ग़ुस्सा आ रहा है वह भी बहुत ज़्यादा मैंने बड़बड़ाना शुरू किया-

“आखिर लोग भीगते ही क्यों हैं? वह भी बारिश में? कितनी किच-पिच हो जाती है। जब भीगकर घर वापस आओ तब न जाने कितने कीटाणु साथ चले आते हैं।”

बारिश अब हल्की पड़ रही है। वह भी उस जगह से वापस जा रही है। बल्कि ले जाई जा रही है। लगता है उसका मन अभी भी नहीं भरा है। ले जाने वाली महिला को देखने से लग रहा जैसे वह उसकी मम्मी है।

 मैं इतनी ऊँचाई से उनकी बातें सुन तो नहीं पा रहा हूँ। जिस तरह से वह उसका हाथ पकड़कर ले जा रहीं हैं  यहाँ से लग रहा है कि लड़की बड़ी ज़िद्दी है। जैसे-जैसे वह मेरे टावर के पास आ रही है वैसे-वैसे मुझे उसकी सुंदरता अपनी ओर आकर्षित कर रही है।

उसका नीला सूट और नीला दुपट्टा उसके बादामी चेहरे पर जो कि भीगकर  कहीं-कहीं ज़्यादा सफ़ेद सा हो गया है। लग रहा है जैसे कि धुले-धुले नीले आसमान पर सफ़ेद बादल फैले हों। यह सब देखकर न जाने क्यों मेरे पूरे बदन में एक सिहरन सी होने लगी।

शायद यह सोचकर कि अब वह घर जाएगी तो पूरा घर गंदा करेगी।

लेकिन अभी भी उसकी माँ और उसके बीच में खींचा-तानी चल ही रही थी। अचानक वो खिलखिलाकर हँस पड़ी मुझे आवाज़ तो नहीं सुनाई दी पर उसका हँसता हुआ चेहरा मेरे मन को भी गुदगुदा गया।

न जाने क्यों चुपके से फ़ोन को थोड़ा नीचे करके मैंने उसकी तस्वीर लेने की कोशिश की। आज भी मैं हमेशा की तरह एक बुरा फ़ोटोग्राफ़र ही साबित हुआ।

बस नीचे की हरी घास के साथ ब्लर सा कुछ नीला-नीला आया शायद उसका दुपट्टा।

इस वक्त वह मेरी आँखों से ओझल हो गई थी। मैंने अपना पूरा दिमाग़ लगाया कि पक्का मेरे ही टावर में इसका फ़्लैट है।

तभी मेरी ब्लैक काफ़ी के साथ बैटरी अंकल ने मेरे कमरे में प्रवेश किया और काफ़ी साइडटेबल पर रखते हुये कहा-

“बाबा, क्या खाइएगा? आज तो बहुत बारिश है। बाहर जाने का कोई जुगाड़ ही नहीं है। क्या आलू का भर्ता बना दूँ?”

मैं बोला, “ठीक है बैटरी अंकल, बना दीजिए पर साथ में रोटी मोटी वाली ही खाऊँगा।”

वे बोले, “ठीक है, चलो फिर तब तक आप को फ़्रेश करा दूँ।”

मेरी व्हीलचेयर को उन्होंने बाथरूम तक पहुँचा दिया। अब तक का खिड़की के सामने का सारा मंजर मेरी आँखों के सामने से हट गया और मैं बैटरी अंकल को हर बार की तरह मन ही मन धन्यवाद देने लगा।

बैटरी अंकल, मेरे साथ तब से हैं जब से यह व्हीलचेयर मेरे साथ है। वैसे इनका नाम मेरी ज़िंदगी के लिये बिलकुल सही है। अंकल मेरी ज़िंदगी की असली बैटरी हैं। ये चार्ज हैं तो मैं चलता रहता हूँ। नहीं तो मैं ही डिस्चार्ज होकर पड़ा रहता हूँ।

मैं यह वक्त अपनी स्टडी पर बिताता हूँ। कभी कुछ पढ़कर कभी कुछ लिखकर।

आज लिखने बैठा तो क़लम नफ़रत उगलने को तैयार ही नहीं हो रही थी। न इस बेज़ार ज़िंदगी को लिखना चाह रही है न ही उसकी बेवफ़ाई को लिखना चाह रही है।

मेरे सामने वे पन्ने फड़फड़ा रहे हैं जिन पर मेरी क़लम ने अब तक की ज़िंदगी का ज़हर उगला था। उन पन्नों को देखते हुए उन्हें पढ़ने लगा और अपने अतीत की उन गलियों में फिर घूमने लगा जिनमें नफ़रत के जाले लगे हुए हैं।

जहाँ वह थी और उसका जुनूनी इश्क़ था। मेरा उसके लिये पूर्ण समर्पण भी था। इस सबके साथ ही साथ पापा का प्यार दुलार सब कुछ मेरे अतीत में था। पापा को पता था कि मैं उसे दिलो-जान से चाहता हूँ।

पापा को कोई एतराज भी नहीं था बस पापा ने एक बार कहा था कि, “बेटा तुम्हारी माँ नहीं है, घर को एक महिला की ज़्यादा ज़रूरत है। ताकि हमारा घर भी व्यवस्थित और साफ़ सुथरा रह सके। बाकी सब लोगों के घर की तरह।”

तब मैंने कहा था, “क्या पापा, आप भी मुझे लाइफ़ पार्टनर चाहिए साफ़-सफ़ाई वाली नहीं। घर का क्या है, मैं साफ़ कर दिया करूँगा।”

मेरे इतना कहते ही हम दोनों हँस पड़े थे।

उस शाम बारिश बहुत तेज थी। वह आज भी रोज़ की तरह मेरे साथ बाइक रेस लगाने की ज़िद पर अड़ी थी। जबकि मैं कह रहा था, “सुनो, भीगना मुझे पसंद नहीं है।” सच तो यह था कि मैं रेस लगाने से डरता था। उसकी ज़िद की ख़ातिर मैं रोज़ ही रेस लगा लेता था। किंतु बारिश में? नहीं मैं नहीं जाना चाहता था। पर उसे बहुत पसंद थी रेसिंग। बाइक रेसिंग ही उसका पहला प्यार था।

 उस शाम बरसात के रुकने से पहले ही सदा के लिये मेरी रफ़्तार रुक गई थी। पर वह नहीं रुकी थी। न ही उसकी रफ़्तार रुकी, न ही वह मेरी ज़िंदगी में रुकी।

मेरे अपाहिज होते ही पापा बिलकुल टूट गये। मैं तन से अपाहिज हुआ तो पापा मन से अपाहिज हो गये। एक दिन वे भी मेरा साथ छोड़ गए थे।

अब बस मैं और मेरे बैटरी अंकल हैं। मेरी और इस घर की पूरी लाइफ़लाइन।

मैं आज न कुछ लिख पाया न ही कुछ पढ़ पाया। बस मन के जालों में उलझा रहा कि बैटरी अंकल ने आवाज़ दी, “बाबा आलू का भरता तैयार है।”

“ठीक है अंकल, खाना लगा दीजिए।”

खाना खाते हुए बैटरी अंकल से पूछा, “अंकल एक बात बताइए आप, मुझसे बोर नहीं हो जाते?”

“नहीं बाबा।”

थोड़ा सा झल्लाते हुए मैंने कहा, “पर क्यों?”

“बाबा, क्या आप अपनी नौकरी से बोर होते हैं? आप भी तो सारा दिन लैपटॉप पर काम करते रहते हैं।”

मैं चुप हो गया मुझे लगा पैसे से ख़रीदा सेवक ही सच्चा है। नहीं तो कौन देगा मेरा साथ और फिर मुझे लगने लगा दुनिया कितनी बुरी है।

सब कुछ ग़लत और बेकार है। मैं अपनी निराशा में एक बार फिर खो रहा था कि बाहर तेज बारिश की आवाज़ सुनाई दी और मेरे सामने फिर कुछ नीला-नीला सा लहरा गया शायद उसका आँचल।

बैटरी अंकल बोले, “कल तक ऐसी ही बारिश है गूगल दिखा रहा है। बड़ी मुश्किल हो गई है घर में सब्ज़ी भी नहीं है। लेने गया तो ज़रूर भीग जाऊँगा।”

मैं बोला, “अरे बैटरी अंकल,आप थोड़ा सा भीगने से डर रहे हो? आज मैंने देखा एक लड़की लगभग डेढ़ घंटे तक भीगती रही और बारिश के पानी में नाचती कूदती रही।”

बैटरी अंकल बोले, “कौन?”

“मुझे क्या पता? थी कोई लड़की, उसकी माँ उसे खींचकर ले गई। अपने आप जाने को तैयार ही नहीं थी। बेवजह बारिश में भीगकर इतना ख़ुश हुए जा रही थी। ये लड़कियाँ न बस अपनी मर्ज़ी की करती हैं।”

मेरे मन में फिर उसी विषाक्त पल के फ़न उठने शुरू हो गये थे जिनकी वजह से मैं इस कुर्सी पर बैठा था।

लेकिन बैटरी अंकल ने मुझे फिर से चार्ज कर दिया और बोले, “आप भी न बाबा, अरे ये दुनिया है, यहाँ हर इंसान दूसरे इंसान से अलग है। अगर आप ग़ुस्सा न हो तो आप को अपने फ़्लैट के ठीक ऊपर वाले फ़्लैट की एक बहुत प्यारी सी लड़की की कहानी सुनाऊँ?”

मैंने अब तक अपना खाना खा लिया था। मुझे खुद मेरी अधूरी कहानी पुकार रही थी। फिर भी मैं बैटरी अंकल से उस फ़्लैट वाली लड़की की कहानी सुनने को तैयार हो गया। तब अंकल बोले, “बाबा, हर लड़की बुरी नहीं होती है। जिस लड़की की मैं बात कर रहा हूँ बस तीन हफ़्ते से ही मैं उसे जानता हूँ। वह बहुत प्यारी है। लगता है जैसे, वह बहुत खुश रहना जानती है। हर वक्त ज़िंदगी में नये-नये रंग तलाशती रहती है। उसकी हँसी किसी बहते हुए झरने के जैसी है। और यह बात भी मैं नहीं कह रहा हूँ। वह खुद ही कहती है। उस रोज़ पहली बार वह लिफ्ट में मिली थी तभी बोली थी-

“आप के पास से मसाले की बहुत भीनी ख़ुशबू आ रही है। आप रसोई में कुछ पकाकर आ रहें हैं। है, न?”

मैंने कहा, 'हाँ रसोइया ही हूँ।'

यह सुन वह ख़ूब ज़ोर से हँसी, मैं कुछ कहता इससे पहले ही हम नीचे पहुँच चुके थे। जब वह अपनी छड़ी खोलकर उसके सहारे से बाहर आने लगी तब मुझे एहसास हुआ कि वह देख नहीं सकती है। मैं स्तब्ध रह गया। मैं उसे देखने लगा पर न जाने वह कैसे जान गई और बोली- 'अंकल, आप टेंशन न लीजिए टेंशन आदमी को जल्दी बूढ़ा कर देता है और आप अभी तक जवान ही हैं।' कहते हुए वह खिलखिला पड़ी। मेरा हाथ अपने आप ही उसके सिर पर चला गया तो वह बोली, 'अंकल एक सेल्फ़ी हो जाए।'

मैंने उसकी और अपनी तस्वीर निकाली फिर वह पूल की तरफ़ चली गई और पानी में पैर डालकर पानी से खेलने लगी।

रोज़ शाम पाँच बजे जब मैं सब्ज़ी लेने जाता हूँ तब उससे मिलता हूँ। हम पक्के वाले दोस्त बन गये हैं। कहती है उसे पानी से खेलना बहुत पसंद है।

जब मैंने पूछा क्यों? तब वह बोली, 'पानी रंग विहीन होकर भी ज़िंदगी के सब रंगों से जुड़ा है। ख़ुशी हो या ग़म पानी है संग।'

इसी बात पर जब वह खुलकर हँसी तब मैंने कहा, 'बिटिया, तुम्हारी हँसी बहुत प्यारी है।' तुरंत ही वह बोली, 'मुझे पता है अंकल, बिलकुल झरने की तरह।'”

मैंने उत्सुकता से कहा- “बैटरी अंकल वह तस्वीर दिखाइये।”

बैटरी अंकल के सेलफ़ोन पर वही नीले दुपट्टे वाली पागल लड़की अपनी बड़ी-बड़ी आँखों के साथ मुस्कुरा रही थी। थोड़ी देर चुप रहकर मैंने बैटरी अंकल से कहा, “अंकल, प्लीज़ मुझे स्टडी तक पहुँचा दीजिए।”

आज मैं अपनी निराशा भरी लेखनी की स्याह स्याही में नीला रंग भरने तैयार हूँ। शायद मुझे ज़िंदगी से फिर से प्यार हो गया है। इस बार मुझे बारिश भी अच्छी लग रही है।

 

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सेतु, जनवरी 2025

लम्बी कहानी: शनीचरी (भाग-3) अंतिम खण्ड

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

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[गतांक से आगे]

सारी ख़ुशियाँ एक झटके से राजन की ज़िंदगी से निकल गईं। मिनी राजन से मिलने तक न आई बस अपने नौकर के हाथों फूल भिजवा दिये वह भी गेट वेल सून के कार्ड के साथ और खुद जापान चली गई थी।

लाला जी का बस चलता तो अपनी पूरी जायदाद देकर भी राजन को खड़ा करवा लेते। लेकिन कोई भी डाक्टर उन्हें ठीक होने जैसी बात की गारंटी नहीं देता था। सब का यही कहना था कि, “रीढ़ की हड्डी टूट गई है। पूरी तरह से ठीक होना मुश्किल है। ऑपरेशन से जितना हो सकता था वह कर दिया गया है। ज़िंदगी को कोई ख़तरा नहीं है। बस वह चल-फिर नहीं सकेगा।”

लाला जोगिन्दर कपूर ने राजन के लिये कई सेवक लगा दिये। कुछ उसके साथ दिन में रहते तो कुछ रात में रहते। खुद भी राजन से मिले बिना गद्दी पर न जाते। घर आते तब भी पहले उसके ही कमरे में जाते। उसकी मजबूर अवस्था देखकर उनका दिल ज़ार-ज़ार रोता। कई बार वह अपनी गीली आँखें लिये गीता के कमरे तक भी चले जाते। गीता उनका दर्द समझती भी और उन्हें समझाती भी लेकिन लालाजी का ज़ख़्म इतना गहरा था कि वह भरता ही नहीं था। गीता उस पर रोज़ अपने बोलों का मरहम लगाती किंतु वह रोज़ ही और गहरा होकर रिसने लगता। लालाजी आते-जाते रानी का बंद पड़ा कमरा देखते और बेख़्याली में रानी से बतियाते, “रानी, क्या तेरे गहने, कपड़े सब ऐसे ही बंद पड़े रहेंगे?”

वक्त बीतता रहा राजन अपनी बेबसी का आदी हो गया। वह समझ गया था कि अब वह दूसरों के ऊपर निर्भर है। उसने अपना स्वभाव पूरी तरह से बदल लिया था। नई माँ के साथ अब ऊँची आवाज़ में नहीं बोलता था। रत्ती बाबू और सत्तू बाबू दोनों ही छोटे भाइयों को बहुत लाड़ करने लगा था। उनकी उल्टी-सीधी बातें सुनकर फीकी सी हँसी हँस देता। बिस्तर पर लेटे-लेटे बस वक्त की मंथर गति को कोसता रहता। कभी सोचता ऐसी दुर्घटना में भला ईश्वर ने उसे बचा ही क्यों दिया। इस जीवन से तो अच्छा होता कि वह मर गया होता। निराशा के झूले में हर दिन उसकी पेंग और लंबी हो जाती किंतु समय तो अपनी ही गति से चलता है।

बीतते सालों में तीनों बहनों का ब्याह भी हो गया था। सब बड़े-बड़े घरों में राज़ कर रही थीं। फोन पर अपने राजन भैया का हाल लेने में कोई कोताही न करती थीं। क्योंकि उन्होंने जा से पूरी तरह से होश संभाला था तब से राजन भैया को लेटे ही देखा था। लाला जी हर पल टूट रहे थे। वक़्त से पहले ही रत्ती बाबू को अपने साथ गद्दी पर बैठाने लगे। सत्तू के नाम से भी लाला जी ने एक कपड़े का शोरूम खोल दिया था। कम उम्र में ही दोनों को धंधे से जोड़कर उन्होंने उनकी ख़ुराफ़ाती हरकतों पर अंकुश लगा दिया था।

अनुशासन ज़िंदगी के लिए कितना ज़रूरी है यह उन्हें अब समझ आ गया था। ज़िद्द और दुलार की हद पार करने का नतीजा उनकी कोठी के एक कमरे में आधा जिंदा और आधा मुर्दा पड़ा रहता था। गाड़ियों को लेकर उनका अपना जुनूनी शौक़ भी सडांध मारने लगा था।

गीता दिल की बहुत बुरी न थी। राजन के लिए उसका दिल इतना मैला कभी नहीं रहा कि वह इस तरह से बेचारगी का जीवन जिए। वह तो उसकी शादी करके शहर में एक मिसाल क़ायम करना चाहती थी कि उसने जिज़ी के गहने कभी न छुए सब राजन की बहू को दे दिए किंतु इस वावाही के लिए भगवान ने उसे मौक़ा ही नहीं दिया था। अब जब उसके अपने बेटे व्यापार पर लग गये तब वह रोज़ ही रत्तीबाबू यानी की रितेश और सत्तूबाबू यानी की सत्येंद्र की शादी के लिये लाला जोगिन्दर कपूर के पीछे पड़ी रहती लेकिन लाला जी चुप ही साधे रहते। राजन को लेकर उनकी चिंता ही उन्हें घर में बहू लाने से रोक रही थी। आख़िर वह घर का बड़ा बेटा है। उसकी शहनाई से पहले वह छोटे बेटों की शहनाई कैसे बजवा दें? बेटियों की बात तो अलग थी। गीता सब समझती थी। एक दिन उसने लालाजी को ताना मार ही दिया, “मेरी बहन दीप तो तुम बाप-बेटा को पसंद नहीं थी। वह नकचढ़ी मिनी उसने तो पलटकर भी न देखा कि राजन के क्या हाल हैं। चलो दीप की क़िस्मत में सुख कहीं और का लिखा था। कोई बात नहीं लेकिन अब हमारे बेटे घोड़ी ज़रूर चढ़ेंगे चाहे कुछ भी हो जाए लालाजी, क्या एक के पीछे पूरा वंश ही ख़त्म करवा दोगे? ”

लाला जी ने बुझे मन को समझाते हुए कहा, “तुम रिश्ता लाओ हम करवा देंगे शादी।”

दोनों के लिये एक से बढ़कर एक परिवार की लड़कियाँ मिलीं। भरपूर दान-दहेज़ के साथ बहूएँ घर आईं। घर महीनों मंगलगीत से गूंजता रहा। रत्ती बाबू की दुल्हन और उसका परिवार पढ़ा-लिखा भी थी। उसके चाचा प्राकृतिक चिकत्सक थे। जब उनको राजन की हालत का पता चला तब उन्होंने लाला जोगिन्दर कपूर से कहा, “आप ने सब करके देख लिया है। बस साल भर के लिये अपना बेटा मुझे उधार दे दें। मैं भी प्रयास करना चाहता हूँ।”

लाला जी बेटे की बीमारी से सब तरफ़ से हारे थे किंतु राजन के ठीक होने को लेकर आस की एक किरण उन्हें हर वक़्त नज़र आती रहती थी। उन्होंने कहा, “डाक्टर साहब, अपने जिगर का टुकड़ा आपके साथ भेज दूंगा। उसके सब सहायक भी भेज दूंगा। आपको उसका कोई काम नहीं करना पड़ेगा बस आप उसे खड़ा कर दीजिये।”

“देखिये लाला जी, आप बस राजन को मेरे यहाँ तक पहुँचा दीजिये। बाकी किसी की ज़रूरत नहीं है। सब हो जायेगा।”

“ठीक है जो आप कहें। मैं हर तरफ़ से हारा आदमी कह ही क्या सकता हूँ।”

“ठीक है फिर जब राजन खड़ा हो जायेगा तब मैं जो कहूँ वह आप कर दीजियेगा।” कहते हुए वह बहुत तेज आवाज़ में हँस पड़े और बोले, “लाला जी मिट्टी से जुड़ा आदमी हूँ। मिट्टी ही से रोग का निवारण करता हूँ। एक दिन मिट्टी में ही मिल जाऊँगा। तो बस ज़रूरत पड़ी तो मिट्टी ही माँग लूँगा।”

राजन अब हरिद्वार में एक प्राकृतिक चिकित्सालय में था। वहाँ उसका इलाज़ शुरू हुआ। पहला हफ़्ता उसका बेहद तकलीफ़ दे था। उसके कोई भी सहायक उसके पास नहीं थे। जो यहाँ मिले थे वह उसकी उतनी मदद नहीं करते थे जितनी मदद की उसे आदत थी। राजन रह-रह कर रुआँसा हो जाता। पिता को फोन करता की उसके सहयोगियों को यहाँ भेज दें। लाला जी ने उसके सहयोगी भेज भी दिये थे लेकिन डाक्टर साहब ने उन्हें रुकने ही नहीं दिया।

तकलीफ़ों को सहते हुए धीरे-धीरे मालिश और लेपों से राजन को आराम मिलने लगा सात महीने में ही राजन खुद उठकर बैठने लगा और आठवें महीने वह छड़ी लेकर खड़ा होने लगा। साल भीतर ही राजन डगमगाते हुए अपने क़दम बढ़ाने लगा। इस सब के बीच उसे ज़िंदगी फिर से ख़ूबसूरत लगने लगी थी। वह बिना किसी की सहायता के भी जी सकता है इसका एहसास उसे फिर से होने लगा था। अब उसे डाक्टर साहब की बात समझ आने लगी थी की दर्द इंसान से ज़्यादा बड़ा नहीं होता। उसके भीतर हिम्मत आने लगी थी। इसी बीच उसके कमरे की सफ़ाई करने आने वाली एक लड़की ‘बेला’ ने चुपके से राजन के दिल में जमी ‘मिनी’ की धूल को साफ़ करके अपनी तस्वीर लगा दी।

 साल भर बाद जब राजन छड़ी का सहारा लिये अपने घर लौट आया तब उसने आते ही लाला जी को अपने दिल का हाल सुनाया और रिश्ते के लिये ज़िद्द पकड़ ली। इंसान अपनी स्वभावगत विशेषतायें चाहकर भी नहीं छोड़ पता। बुरे वक़्त में भले उन पर धूल छाई रहे किंतु वक़्त बदलते ही वह फिर से सिर उठाने लगती हैं।

राजन जब असहाय था उस वक़्त उसने अपनी ज़िद्द की आदत पर विराम तो लगा लिया था किंतु उसे जड़ से ख़त्म नहीं कर पाया था। बेटे को फिर से खड़ा देखकर लालाजी ने उसकी ज़िद्द को सिर-माथे लगाते हुए हाँ कर दी। घर बिरादरी और गीता सबने मना किया की गंदगी साफ़ करने वाली घर की बहू नहीं बन सकती। लेकिन लालाजी ने एक ही बात से सबको चुप करवा दिया, “काम कोई भी छोटा नहीं होता मैंने भी जूठन बटोरी है और गंदगी भी साफ़ की है। मुझे मेरे बेटे की ख़ुशी हर क़ीमत पर चाहिए।”

सब चुप रह गये और राजन कार में बैठाकर अपनी दुल्हन बेला को शहर की सबसे बड़ी कोठी की बड़ी बहू बनाकर ले आया। शहर भर में मिठाई बाँटी गई। लाला जी ने बहू का स्वागत करते हुए रानी का कमरा उसकी मुँह दिखाई में दे दिया।

बेला का स्वभाव बहुत ही मधुर था। उम्र भी उसकी बहुत कम थी। सुंदरता भी ऊपरवाले ने दोनों हाथों से दी थी। अब तो लोग कहते थे कि क़िस्मत भी सोने की क़लम से लिखाकर आई है।

घर की तीनों बहुएँ गीता की छत्रछाया में बड़े ही अनुशासित ढंग से रहने लगी। बहुओं को सब आज़ादी थी कहीं भी घूमों कुछ भी ख़रीदो कोई रोक-टोक नहीं। बस गीता का कहना था। पल्ला सिर पर ढाँपकर रखो क्योंकि उसने भी आजतक शहर में सिर नहीं खोला है। जबकि उसका तो मायका भी यहीं का है। उसे लाला जोगिन्दर कपूर की इज़्ज़त का बहुत ख़याल था।

XXX

सब कुछ बहुत अच्छे से चलने लगा। राजन की पत्नी सभी से घुल-मिल गई। वक़्त के साथ सबने उसे अपना भी लिया था। वह सभी की ज़रूरतों का ध्यान भी बख़ूबी रखती थी। उसे काम करने से कोई परहेज़ नहीं था। घर की बाकी दोनों बहूएँ भी उससे अपना व्यवहार अच्छा ही रखती थीं। लेकिन गाहे-बगाहे अपने उच्च और पैसे वाले परिवार का रौब भी उसे ज़रूर दिखा देती थीं।

बेला सब कुछ सुनकर भी कुछ न कहती। बस उसका ख़ूबसूरत चेहरा मालिन हो जाता। धीरे-धीरे एक बदले की भावना उसके दिल में पनपने लगी थी लेकिन वह राजन की दिव्यांगता की वजह से चुप रह जाती।

राजन की शादी को भी अब सात साल हो चुके थे। उसके दो सुंदर बच्चे भी थे। उसके बेटे की शक्ल लाला जोगिन्दर कपूर से बेहद मिलती थी। बेटी बेला के नैन नक़्श की थी तो उसकी सुंदरता में भी कोई कमी न थी।

दोनों देवरानियाँ मज़ाक़ में ही सही पर बेहूदे ताने कसने से पीछे न रहती, “एक बात बताओ बेला जिजी, राजन भैया तुमको शारीरिक सुख दे भी पाते हैं? वैसे एक बात नहीं समझ आती कि मुन्ना की शक्ल बाऊजी से इतनी कैसे मिलती है?” कहकर ठठा मारकर हँसती। बेला सुलगकर रह जाती लेकिन ऐसी बेहूदी बातें न तो राजन तक न जाने देती न ही अपनी सास तक पहुँचाती। उसे लगता नाहक घर में कलह होगी। फिर इतने बड़े घर की वह बड़ी बहू तो है ही इस बात का ग़ुरूर उसे ख़ुशी देता था। भले ही उसका पति अधूरा था तो क्या हुआ? पति का साथ तो है। ऐसे ही सकारात्मक भाव से वह ख़ुद को समझा लेती किंतु आहत मन उसे हर पल खरोंचता रहता।

एक रोज़ उसने अपनी दोनों देवरानियों का मुँह बंद करने के लिये अपने निजी क्षणों का विडियो बनाया और उन दोनों को दिखाते हुए कहा, “ज़रूरी नहीं कि एक पहिया ख़राब हो तो गाड़ी चलेगी नहीं। शोले की बसंती ने भी तो एक पहिये पर ही ताँगा चलाया था।”

दोनों ही ने उसे बेशर्म, बेहया, और नीच जैसे शब्दों से नवाज़ा और उससे किनारा करते हुए अपने कमरे में आकर गहरी साँसें लेते हुए मुँह छुपाकर बैठ गईं।

बेला बेहद खुश थी क्योंकि उसने बिना कलह के ही अपनी बात साबित कर दी थी। बेला से अब वे दोनों उलझती ही नहीं थीं। पैसे का रौब अब बेला के सिर भी चढ़ने लगा था। घर के काम-काज़ करने में अब उसका मन भी ऊबने लगा था। उसने होश संभालते ही नौकरी की थी। लेकिन यहाँ तो बस घर का काम ही उसकी ज़िंदगी बन गया था। घर, बच्चे और पति को संभालते हुए उसे जीवन नीरस सा लगने लगा। उसने एक दिन राजन से कहा, “मुझे नौकरी करनी है।” राजन ने कहा, “बाऊजी को अच्छा नहीं लगेगा।” उसने अपनी अगली मंशा रखी, “फिर मुझे और पढ़ना है। पढ़ाई करने में तो कोई बुराई नहीं है। अभी बच्चे भी छोटे है। पढ़ लूँगी तो आगे अपने बच्चों को अच्छी शिक्षा दे सकूँगी।” राजन को उसकी इस बात में कोई ख़राबी नहीं लगी उसने कहा, “तुम बाऊजी से बात करो वह तुमको ज़रूर पढ़ने भेज देंगे।”

बात लाला जी तक पहुँची तो उन्होंने तुरंत बेला का दाख़िला शहर के ही कॉलेज में करा दिया। उनकी तो मंशा ही थी कि माता लक्ष्मी के साथ ही साथ माँ सरस्वती का वास भी उनके निवास में ही जाए।

बेला बहुत खुश हुई। उसकी ज़िंदगी को जैसे नए मायने मिल गए थे। वह पंख फैलाकर उड़ने लगी। उसकी यही उड़ान उसकी गृहस्थी के लिए ज़हर बन गया। बेला को कॉलेज भेजने का फ़ैसला राजन की ज़िंदगी को फिर से जहन्नुम बना गया। वहाँ बेला की दोस्ती हमउम्र शाहिद से हो गई। वह उसी कॉलेज में चतुर्थ श्रेणी का कर्मचारी था। छह माह के भीतर ही उन दोनों के बीच नाजायज़ संबंध पनप गये। बेला को अब न राजन की फ़िक्र रहती न ही बच्चों की चिंता सताती। वह हर वक्त शाहिद के साथ व्यस्त रहती। पहले ही घर देर से आती और आकार भी फोन में व्यस्त रहती। राजन कुछ कहता तो उसे खरी-खोटी सुनाती, “तुम क्या चाहते हो राजन, तुम्हारी टूटी हड्डियों के साथ मैं अपने शरीर की भी हड्डियाँ तुड़वा लूँ। सुख सबको चाहिए होता है। मुझे भी मेरे हिस्से का सुख चाहिए ही चाहिए।”

बेला सिर्फ़ बहकी होती तो उसे समझाया जा सकता था। वह तो वासना की दलदल में धसंती जा रही थी। उसे कौन उबार सकता था?

बात आग की तरह शहर में फैल गई। कुछ लोग बेला के पक्ष में बोलते कि, “लाला ने पैसे के दम पर इतनी सुंदर लड़की अपने उम्रदराज़ वह भी दिव्यांग लड़के से ब्याह दी थी। यह तो होना ही था।” कुछ कहते, “लाला जी ने, न ज़ात देखी न पात गरीब लड़की पर उपकार किया कितना कुछ दिया। ज़िंदगी बना दी उसकी लेकिन उसने उनकी इज्जत की धज्जियाँ उड़ा दी। बड़ी शनीचरी लड़की निकली।”

 शहर में लाला जी की बड़ी थू-थू हो गई थी। एक बार फिर शनीचरी शब्द उनके कहीं बहुत भीतर जाकर चुभने लगा था।

 टूटे मन और हारी हुई हिम्मत के साथ वह डाक्टर साहब के पास यह सोचकर गए कि शायद उनके समझाने का बेला पर कोई असर हो जाए उन्होंने डाक्टर साहब से कहा-आप बेला को समझाइए। अख़िर वह राजन को आपके अस्पताल में ही तो मिली थी।” यह सुनकर डाक्टर साहब ने कहा, “लाला जी, मैंने आपके लड़के को खड़ा करने का वादा आप से किया था और वह मैं जितना कर सकता था कर दिया है। बेला को तो आप खुद ही ले गये थे। अब इसमें मैं क्या करूँ?” लाला जी चुप हो गये तो वह बोले, “ठीक है मैं बात करता हूँ।” फिर हंसते हुए बोले, “लाला जी अभी तक आपने अपना पहला वादा पूरा नहीं किया और दूसरा काम भी मुझे सौंप दिया।” लाला जी ने कहा, “मैं मेरी आधी जायदाद आपको लिख दूंगा डाक्टर साहब! बस इस मामले को सुलटा दो।” डाक्टर बोले, “लाला जी जायदाद का तो मुझे कोई लालच ही नहीं बस आप से दिल्लगी कर लेता हूँ। आपको पता है। आपके शहर में ही मेरे पिता जी की मौत हुई थी। वे एक सेठ के यहाँ नौकरी करते थे। एक रोज़ सेठ जी के धन पर उनकी नियत बिगड़ गई। ऐसा नहीं था कि वे ईमानदार नहीं थे। बस ज़िंदगी के हालात ने उस दिन उनके ईमान पर डाका डाल दिया था। उन्होंने सेठजी के ख़ज़ाने से एक अटैची भरकर रुपये निकाले लिये और एक किलो सोने की ईंट चुरा ली। जब सब कुछ लेकर जब वे घर आये तो हमारी अम्मा ने चोरी के धन को घर में रखने नहीं दिया। उनका कहना था कि, “उनके ठाकुर जी घर में बैठे हैं। वह ग़लत काम में किसी भी तरह उनके साथ नहीं रहेंगी। ना ही उनके साथ अपना घर छोड़कर कहीं जायेंगी। अगर यह सब उन्होंने अभी का अभी वापस नहीं किया तो वह पुलिस में जाकर सब बता देंगी।” पिताजी अम्मा से बेहद नाराज़ हुए। उस रात हमारे घर में अम्मा और पिताजी में बहुत लड़ाई हुई। रात को ही पिता जी घर छोड़कर कलकत्ते जाने के लिये ट्रेन में बैठ गये। वह जानते थे कि पुलिस में जाने की अम्मा की धमकी कोई कोरी धमकी नहीं है। वह सच में ऐसा कर सकती हैं। पिताजी ने दूसरे कमरे में जाकर अम्मा का एक काले चमड़े का बैग लिया जो अम्मा इसलिए नहीं इस्तेमाल करती थीं कि वह किसी बेज़ुबान जानवर की मौत का कारण बना है। उसमें अपने पहले और आख़िरी जुर्म को बंद कर लिया और ट्रेन में जा बैठे। पीछे से अम्मा ने पुलिस में जाकर सब बता दिया। तीसरे दिन खबर मिली कि जिस ट्रेन से पिताजी सब लेकर भागे थे वह दुर्घटनाग्रस्त हो गई है। सेठ जी मुझे लेकर यहाँ तक आये भी थे। अम्मा पिताजी को देखने भी नहीं आईं थी। उन्होंने मुझे बस इतना कहा था कि-‘जी सको तो शान से जीना। मिट्टी खा लेना पर हराम की रोटी मत खाना। नहीं तो ज़िंदगी बड़ी बदसूरत हो जाती है। ’ बस उसी दिन से मैंने मिट्टी को ही अपना जीवन आधार बना लिया। पिता के इतने बुरे काम के बावजूद सेठ जी ने मुझे पढ़ाया-लिखाया क्योंकि वह अम्मा के विचारों से बेहद प्रभावित थे और पिताजी ने भी जब तक काम किया था बड़ी ईमानदारी से किया था। न जाने कौन सा शनिचर उस रात उनपर चढ़ा था कि उन्होंने इस तरह का पाप कर लिया था। सेठ जी की कृपा से ही मैं इस मुक़ाम तक पहुँच पाया और आप जानते हैं? वह नेक सेठ जी कौन थे? वह आपकी छोटी बहू के दादा जी थे।”

यह सब बहुत ध्यान से सुनते हुए लाला जोगिन्दर कपूर ने कहा, “और आप जानते हैं? वह रुपये भरा बैग मुझे मिला था, जिससे मैं जग्गी से लाला जोगिन्दर कपूर बना। आपकी माँ ने सही कहा था। हराम की कमाई से ज़िंदगी बदसूरत हो जाती है। जैसे मेरे बेटे की हो गई है।”

जब लाला जी शहर वापस लौटे तब घर में हंगामा बरपा पड़ा था। बेला, रानी का और जो भी उसे अब तक मिला था वह सारा ज़ेवर और एक बड़ी रक़म लेकर वह घर से चली गई थी। खुद ही अपने उस साथी के साथ अश्लील विडियो बनाकर घर के सब लोगों को भेजा है। पैसे और तलाक़ की माँग रखी है और कह रही है कि अगर लाला ही यह सब न किया तो वह जोगिन्दर कपूर की इज्जत का जनाज़ा निकाल देगी। उसकी इस मानसिकता पर लाला जी ने उसकी मांग पूरी करने में बिल्कुल भी वक्त न लगाया। उसे तलाक़ और पैसे सब दे दिये। वह बच्चे लेने को तैयार नहीं थी। तो कोई झंझट भी नहीं हुआ। उसे बस पैसा चाहिये था। जो उसे दे दिया गया।

राजन बहुत दुःखी था। उसका वक्त एक बार फिर से अपाहिज हो गया था। लालाजी ने उसे गले लगाते हुये कहा, “बेटा, मेरे पापों की सज़ा तुझे मिल रही है। मैं ही शनीचरी हूँ। हो सके तो मुझे माफ़ कर दे। यह ज़िंदगी सच में बहुत बदसूरत है।” राजन ने पास ही सोते अपने दोनों बच्चों के सिर पर हाथ फिराते हुए कहा, “बाऊजी, मुझे तो बस इतना लगता है कि शनीचरी ज़िंदगी अब ख़त्म ही चुकी है। मैं अपने बच्चों को अच्छी शिक्षा दूंगा। इतना सब होने के बावजूद ज़िंदगी फिर भी ख़ूबसूरत है।”

[समाप्त]

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सेतु, दिसम्बर 2024

लम्बी कहानी: शनीचरी (भाग-2)

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

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[गतांक से आगे]

सूनी कोठी फिर गुलज़ार हो गई। गीता ने लाला जोगिन्दर कपूर के दिल और घर दोनों पर अपना क़ब्ज़ा जमा लिया। रानी का कमरा और उसका कपड़ा ज़ेवर सब उसके कमरे में बंद करवाकर लाला जी ने ताला डालकर चाभी अपनी गद्दी की तिजोरी में रख ली। यह देख गीता झुलस उठी। उसने कहा, “ लाला जी, क्या आपको हम पर भरोसा नहीं है? जो बड़ी जीजी का कमरा बंद कर दिया। मुझे तो वैसे ही मरे इंसान के सामान से डर लगता है। मैं न छूने वाली कुछ भी आप चाहो तो चाभी कहीं भी रख दो।” तब लाला ने कहा था, “ऐसा नहीं है गीता बीबी! मेरा सब कुछ तुम्हारा है। लेकिन जो रानी का था वह बस रानी की बहू का होगा। तुझे जो चाहिये वह बता सब लाकर दूंगा।”

“ठीक है लाला जी, जैसी आपकी इच्छा अगर आपको मुझे कुछ देना ही है तो रमन बाबू को बुला लीजिये। मैं भी तो पूछूँ क्यों नाराज़ हैं?”

“रमन अभी बढ़ती उम्र का लड़का है बीबी! अपनी माँ का ग़म बर्दाश्त नहीं कर पाया था कि मैंने ब्याह कर लिया। थोड़ा उखड़ा है लेकिन खुश कर दूंगा। बुलवाता हूँ।”

महीने भर के भीतर ही रमन की घर वापसी हो गई। बाप ने बहुत लाड़ से यह बात उसे समझाई कि घर चलाने के लिये घरवाली कितनी ज़रूरी होती है। जवान होते लड़के को भी बात समझ आ गई कि पेट की आग बुझाने के साथ ही साथ शरीर की आग भी बुझानी पड़ती है फिर बाप भी तो मर्द ही है।

गीता ने भी रमन को मीठे बोल बोलकर अपना बनाने में कोई कसर न छोड़ी। गीता के स्पर्श में रमन को माँ न मिलती लेकिन उसका स्पर्श उसे सुखद लगता। एक दिन रमन ने गीता से कहा, “बापू से कहो कि उसे सबसे महँगी वाली मोटरसाइकिल दिलाये। नहीं तो वह फिर चला जायेगा।”

गीता ने कहा, “इतनी गाड़ियाँ हैं। मोटरसइकिल भी हैं जो चाहे वह ले ले सब उसी का तो हैं।”

“मुझे दिल्ली मोटरसाइकिल रेस में जाना है। मुझे नई रेसिंग बाइक ही चाहिये।” कहकर राजन घर के बाहर चला गया। गीता लाला जी के पास गई और उसने आज पहली बार लाला से कुछ माँगा था। वह भी राजन के लिये। साथ ही साथ ख़ुशख़बरी भी दी कि रमन के साथ खेलने वाला दूसरा जल्द ही घर आने वाला है। लालाजी मारे ख़ुशी के उछल पड़े। दो ख़ुशी एक साथ मिली थीं। एक तो वह फिर से बाप बन रहे थे दूसरे उनकी पत्नी का दिल राजन के लिये सौतेला नहीं था। उन्होंने तुरंत ही राजन को सबसे महँगी मोटरसाइकिल दिलवा दी। सोचने लगे राजन को मोटरसायिकल का शौक़ बिलकुल वैसा ही है जैसा उन्हें अपने लड़कपन में था। अभाव में टूटे शौक़ उनकी आँखों में तैरने लगे और वह बंद आँखों में उसी चाय की दुकान के चक्कर लगाकर अपनी गद्दी पर थोड़ा और फैलकर बैठ गए।

राजन अपनी नई माँ और बाप दोनों से खुश हो गया। लाला जी ने बाइक के लिये चेक काटते हुए राजन से कहा कि, “राजन, मैं तो इतनी महँगी बाइक अभी न दिलाता लेकिन तेरी माँ का कहना है कि तू अब जवान हो गया है। तेरे अपने शौक़ हैं।”

राजन ने चेक लेते हुए कहा, “बापू, रेस जीतकर इनाम तेरे ही क़दमों में रखूँगा।”

लालाजी ने जीत का आशीर्वाद देते हुए कहा, “इस इनाम की हक़दार तो तेरी नई माँ ही होगी। उसके कहने पर ही मैंने बाइक दिलाई है। उसका भी आशीर्वाद लेकर जा।”

इस तरह घर जोड़ने की लेई लगा वह अपने धंधे पर लग गये। राजन इस वक़्त बहुत खुश था वह नई माँ के पाँव छूने के लिए भी झुक गया। गीता ने उसे झुकने से रोकते हुए गले से लगाना चाहा। वह उसके क़रीब तो आया पर गले लगने से हिचक गया। उसकी हिचक को गीता ने अपने हाथ से सहलाकर सिहरा दिया।

राजन ने दिल्ली की राह पकड़ ली।

वक्त बीतने लगा। साथ ही साथ गीता के पेट का उभार भी हर साल ही बढ़ने लगा। जैसे-तैसे नौ महीने का वक़्त कटता वह बच्चा जनती और सौर के दिन पूरे होते ही लाला फिर उसकी गोद भर देते। लालाजी के व्यापार की बढ़त तो सुरसा के मुँह की तरह थी ही। राजन की मोटरसाइकिल की जीत के डंके अलग से बजने लगे। उसे रोज़ ही किसी न किसी प्रतियोगिता के लिये बुलावा आने लगा था। वह बाइक से कई तरह के करतब भी दिखाता था। ले देकर उसका दिल बस रफ़्तार पर आकर थम गया था। शहर की लड़कियों के दिल उसकी लच्छेदार ज़ुल्फ़ों पर और उसकी रफ़्तार पर अटके रहते। राजन इस वक्त शहर का सबसे सजीला और धनी जवान था। इसी चक्कर में उसके कई रिश्ते आने लगे थे। किंतु अभी तक गीता के प्रसव की बेला ही ख़त्म नहीं हो रही थी। जो घर में शहनाई बजे। जब एक-एक करके पाँच साल में तीन बच्चे लालाजी के आँगन में खेलने लगे तब कहीं जाकर उन्हें परिवार नियोजन का होश आया। उन्होंने घर से मोह थोड़ा कम किया और दुकान पर वक्त ज़्यादा देना शुरू किया। ताकि अपने उतावलेपन पर अंकुश लगा सके। किसी और तरह से लगाया अंकुश उन्हें ना क़बूल था।

लालाजी ने मन भटकाया तो गीता का मन भी भटकने लगा। उसने राजन की हर चाल-ढाल पर नज़र रखनी शुरू कर दी।

तब उसे पता चला की राजन शहर की सुंदरियों के बीच कितना चहेता है। इन दिनों राजन की दोस्ती लालाजी के दोस्त हीरा व्यापारी छगनमल की लड़की से कुछ ज़्यादा ही परवान चढ़ रही थी। दोनों रोज ही बाइक पर सैर करते शहर में दिख जाते थे। यह बात गीता को बेहद नगवारा गुजरी। वह राजन की शादी अपनी सबसे छोटी बहन से करवाना चाहती थी। लेकिन इसके लिये लालाजी बिल्कुल भी तैयार नहीं होते थे। उनका कहना था कि, “गीता, इस रिश्ते को भला हम क्या नाम देंगे। जो तुम्हारी बहन है। तुम उसकी सास कैसे बन जाओगी?” गीता के पास इन बातों का कोई भी जवाब नहीं होता। मगर उसकी दिली इच्छा थी कि राजन की शादी उसकी सबसे छोटी बहन दीपा से हो जाए ताकि उसके पिता की आख़िरी ज़िम्मेदारी भी पूरी हो जाए और उसकी लाड़ली बहन उसके घर की हो जाए किंतु उसके सारे सपनें लालाजी एक ही प्रश्न से ख़त्म कर देते थे।

राजन जिस लड़की से दोस्ती बढ़ा रहा था। वह बहुत आधुनिक थी। उसका पहनावा ही गीता को नहीं भाता था। गीता पाँच बच्चे जन के भले ही थोड़ी स्थूल हो गई थी किंतु उसके बनाव-शृंगार में कोई कमी न आई थी। भारतीय परिधान में उसका भरा हुआ शरीर गहनों की चमक से और भी चमक उठता था। उसे ऐसी ही बनी-ठनी लड़कियाँ पसंद थी। पश्चिमी पहनावा उसे बिल्कुल भी नहीं पसंद था। उसकी बहन दीपा का रूप भी सलवार-क़मीज़ में निखरकर आता था। उसने कई बार राजन के साथ दीपा को अपने मायके वाले घर पर भी छुड़वाया था। फिर भी बात न बनी। न उन दोनों के बीच किसी बात ने जन्म लिया न ही लालाजी माने। गीता भी इस रिश्ते को पिरोने से हार मानकर बैठ गई थी। बस अब वह एक ही प्रार्थना करती कि राजन की दोस्त मिनी उसके घर की बहू न बने नहीं तो घर का सारा माहौल बिगड़ जायेगा। साथ ही साथ लाला जोगिन्दर कपूर की पहली पत्नी रानी का सारा ज़ेवर भी इस बेकार सी लड़की मिनी को मिल जायेगा। दीपा से ब्याह होता तो रानी जिजी का ज़ेवर भी उसकी बहन को मिलता।

सब बातों का घाल-मेल यह कि गीता कुछ भी करके राजन की दोस्ती मिनी से ख़त्म कराना चाहती थी।

XXX

शहर में अब राजन और मिनी के क़िस्से आम होने लगे। कोई कहता-‘राजन ने मिनी को बाइक पर बिठाकर तालाब के किनारे इस तरह से चक्कर लगाये कि देखकर लगता था कि मिनी और वह लेटकर बाइक चला रहे हैं। ’ तो कोई कहता मिनी के कहने पर राजन ने बाइक को एक ही जगह पर खड़ा करके ऐसे घुमाया कि बाइक के पहिये से आग निकलने लगी। ’

यह सब बातें गीता सुनती तो कुढ़कर रह जाती। एक रोज़ उसने लाला जोगिन्दर कपूर के सामने ही राजन को समझाना शुरू किया, “देखो राजन, इस कदर मोटरसाइकिल चलाना अच्छा नहीं है। अगर कहीं चोट-वोट लग गई तो हम लोग क्या करेंगे। देखो तुम्हारी ज़िंदगी हमें बहुत प्यारी है।”

यह सुन राजन के दिल ने तुरंत सौतेली माँ के बिगड़े रूप के प्रिंटआउट उसके सामने लाकर रख दिए। अब तक जो भी सेतु गीता और उसके बीच बने थे वह सब एक टोक लगाते ही टूटकर बिखर गया और वह तंज के साथ बोला-

“आप मेरी ज़िंदगी की चिंता न करिये बल्कि अपने बच्चों का ख्याल रखिये। कल ही मैंने रत्ती बाबू को सिगरेट पीते देखा था। मना किया तो रत्ती बाबू बोले कि हमारी मम्मी तुम्हारा विश्वास ही नहीं करेंगी। भला बताओ बाऊजी, जब मेरा विश्वास ही नहीं तो फिर हम क्या करें।”

यह सुनकर लाला जोगिन्दर कपूर बोल उठे, “तू रानी का जाया बेटा है। मैं जानता हूँ तू ग़लत काम नहीं करेगा। लेकिन तेरी नई माँ भी तेरा कितना ख्याल रखती है। देख तेरे लिये डरती है। तभी तो तुझे ऐसा ख़तरनाक काम करने से रोकती है।”

यह सब सुनकर गीता ने सुबकते हुए कहा, “ राजन, बारह साल हो गए हैं मुझे इस घर में। तुम मेरे बड़े बेटे हो। तुम पर मैं अपना पूरा हक़ समझती हूँ। तभी तुमसे कुछ कहती हूँ। तुमने उसी वक्त रत्ती बाबू को क्यों न पीटा। अभी देख तेरे सामने ही उसकी क्या हालत बनाती हूँ। कहाँ हो रत्ती बाबू इधर आओ।”

घर में मची बक-झक के चलते रत्ती बाबू पहले ही किसी कमरे में जा दुबके थे। अब घर बड़ा था तो कुछ तो उसका फ़ायदा उन्हें भी लेना ही था। जब रत्ती बाबू न मिले तो बात का रुख़ पलटते हुए गीता ने लाला जी से कहा, “लाला जी, हमारे राजन भैया अब बहुत बड़े हो चुके हैं। इनकी शहनाई बजवाने का वक्त कब का आ चुका है और आप हैं कि इस ओर से निगाहें फेरे बैठे हैं। आपको मेरी बहन से रिश्ता नहीं करना कोई बात नहीं कोई और रिश्ता देख लोजिये पर अब शहनाई बजवा दीजिए।” यह सुनकर राजन ने मौक़े का फ़ायदा उठाते हुए तुरंत अपनी बात रखी-

“बाऊजी, हीरा वाले चाचा की लड़की मिनी और मैं एक दूसरे को पसंद करते हैं। मैं उसी से मैरिज़ करूंगा।”

लाला जोगिन्दर कपूर बोले, “लेकिन उनकी बेटी तो कहीं बाहर से पढ़कर आई है। वह तुमसे शादी करने के लिए तैयार है? मैंने तो सुना है वह पढ़ने के लिये फिर से विदेश जाने वाली है।”

“नहीं बाऊजी, वह तैयार है।”

बाप-बेटे की बात सुन गीता का कलेजा फुंका जाता था। उसने सोचा कुछ तो जुगत लगानी होगी वह बोली-

“राजन, क्यों न तुम अपनी पढ़ाई पूरी कर लो फिर ब्याह करो। जब तुम मिनी के बराबर पढ़े-लिखे हो जाओगे। फिर मिनी कभी ताना नहीं मार पायेगी।”

“लेकिन नई माँ, वह कभी ताना नहीं मारती। तुम चाहो तो उससे मिल लो।”

लाला जी पारखी आदमी थे। बचपन से यही किया था। वह भाँप गये कि गीता को मिनी पसंद नहीं है। उन्होंने बात को ख़त्म करते हुए कहा, “गीता तुम मंगल गीत गाओ राजन की शादी उसकी पसंद की लड़की से ही होगी। मैं छगनमल से बात करके खुद ही रिश्ता माँग लूँगा।”

“आप भी हद करते हैं। उल्टी गंगा बहायेंगे? राजन कह देगा मिनी से तो उसके पापा खुद आकर बात कर लेंगे। आख़िर हम लड़के वाले हैं।”

“नहीं गीता, राजन के लिये हम कुछ भी करेंगे। वह मेरी रानी की निशानी है। बेटा, तुम बस खुश रहा करो। दुःख तुम्हारे पास से भी गुज़ारा तो रानी की आत्मा दुःखी होगी और मैं कभी ख़ुद को माफ़ नहीं कर पाऊँगा।”

राजन, इन सब बातों के बाद बेहद ख़ुश हुआ। वह तुरंत अपने दोस्तों के साथ पार्टी करने चला गया।

लाला जोगिन्दर कपूर तुरंत छगनमल के घर जा पहुँचे। दरवाज़े पर ही उन्हें मिनी मिल गई। उसे देख वह बोले, “तुम ही छगनमल की बेटी हो?”

“जी अंकल, और आप राजन के बाऊजी हो है न?”

“हाँ बेटी, अपने पापा को बोलो की हम उनसे मिलने आये हैं।”

थोड़ी ही देर में छगनमल की बैठक में राजन और मिनी की शादी की बात चलने लगी। यह सब सुनकर मिनी बोली, “अंकल, अभी मैं शादी नहीं करना चाहती। मुझे और पढ़ना है। मेरा वीज़ा लग गया है मैं अगले महीने जापान जाने वाली हूँ।”

“तुम राजन को पसंद करती हो या नहीं?”

“बहुत करती हूँ। किंतु मुझे पढ़ना है। फिर अंकल वह मुझे पढ़ने जाने से रोक देगा।”

“तुम शादी कर लो मैं भेजूँगा तुम्हें पढ़ने।” मिनी ने अपने पिता की तरफ़ देखा तो वह बोले, “देख मिनी जो तेरी इच्छा हो वह कर। तेरा भाई भी बाहर पढ़ रहा है। वह भी धंधे में नहीं उतरेगा और तू भी नहीं उतरना चाहती। जब तक मैं हूँ, तब तक संभाल रहा हूँ। फिर ऊपर वाले की मर्ज़ी।”

लाला जोगिन्दर कपूर इस मामले के पुराने घाघ थे तुरंत बोला उठे, “सेठ जी, आपका दामाद सम्भालेगा आपका धंधा। मैं राजन को सिखाऊँगा धंधे के दांव-पेंच। बस आप बिटिया बिदा करो। बिटिया जापान जायेगी और राजन आपकी गद्दी पर बैठेगा।”

“न लाला जी, मुझे इतनी भी जल्दी नहीं है। बेटे का धंधा आधुनिक धंधा बनाकर दे दूंगा और बेटी का हिस्सा दामाद का रहेगा।”

“सेठ तुम कुछ भी मत दो बस मिनी दे दो। मैं और मेरा बेटा दोनों खुश रहेंगे।” उनकी बात सुनकर मिनी ने कहा, “ओके अंकल, मुझे दो दिन दीजिये मैं सोचकर बताती हूँ।”

“ठीक है बेटा, पर हाँ ही सोचना नहीं तो मेरा बेटा बहुत दुःखी होगा।”

वह मिनी के घर से चले तो खुश थे कि चलो वह और उनके बच्चे नहीं पढ़े लेकिन उनकी बहू पढ़ी-लिखी होगी। वह भी विदेशी शिक्षा से पढ़ी हुई। उनकी अगली पीढ़ी में माँ लक्ष्मी के साथ ही साथ माता सरस्वती भी उनके घर में विराजेंगी।

उनकी गाड़ी घर पर आकर रुकी ही थी कि राजन का दोस्त नरेंद्र दौड़ता हुआ आया और बोला, “लालाजी, राजन का मोटरसाइकिल से एक्सीडेंट हो गया है। वह तालाब किनारे हम सब को करतब दिखा रहा था कि उसका बैलेंस बिगड़ गया और वह बाइक के नीचे दब गया। हम सब ने बहुत कोशिश करके उसे नीचे से निकाला लेकिन वह उठकर खड़ा नहीं हो पाया। हमने उसे अस्पताल पहुँचा दिया है।”

लाला जी के होश उड़ गये वह उल्टे पाँव लौट पड़े और अस्पताल जा पहुँचे। थोड़ा बहुत इलाज के बाद वह उसे दिल्ली ले गये। गीता ने भी बहुत मान-मन्नत की लेकिन कोई फर्क नहीं हुआ और राजन हमेशा के लिये बिस्तर पर लेट गया। उसकी कमर से लेकर नीचे तक का हिस्सा बेजान हो गया था।

न वह चल सकता था न ही बैठ सकता था। उसकी हँसती-खेलती ज़िंदगी उसके शौक़ की भेंट चढ़ गई थी।

[क्रमशः]

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सेतु, नवम्बर 2024

लम्बी कहानी: शनीचरी (भाग-1)

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

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शहर के आख़िरी छोर पर बनी थी लाला जोगिन्दर कपूर की हवेली। हवेली की एक-एक ईंट लाला जोगिन्दर कपूर के पसीने और क़िस्मत की कहानी बयाँ करती थी। बड़े कष्ट में बचपन और ज़वानी के दिन काटकर चालीस लगते-लगते ‘जुग्गी’ से लाला जोगिन्दर कपूर बन पाये। जुग्गी की क़िस्मत तब पलटी जब उसे एक जैक़पॉट लगा।

जुग्गी, रेलवे लाइन के किनारे वाली चाय की दुकान के सब काम करता था। झाड़ू देने से लेकर चाय पहुँचाने तक का कोई भी काम चाय की दुकान का मालिक रामचरन, जुग्गी से बेगारी में करवाता था।

सारे दिन खटने की क़ीमत में रामचरन, जुग्गी को बस एक टाइम की रोटी और एक टाइम के दो पॉव दिया करता था। यदि जुग्गी थोड़ा सा और खाने को माँगता तो वह कहता, “शनीचरी है तू! क्या सब खा ही जाएगा?” कहकर फटकार देता।

दुकान से लगे शनि मंदिर में बैठा मलंग चिलम फूँकते हुए उसके पक्ष में कहता भी, “दे, दे रामचरन, भूख लगती है जवानी में, मुझे सच में इस पर शनि का प्रकोप दिखता है। मगर जिस दिन इसका शनि घूम गया न यह राजा बनेगा।”

रामचरन, मलंग को भी खरी-खोटी सुनता, “हाँ काहे नहीं एक दिन तुम भी तो राजा बनोगे। उधारी की चिलम फूंक-फूंककर।”

वह अपने काले दाँत निपोर देता और ‘जय हो भैरो बाबा की’ कहकर ज़ोर की हुंकार लगाते हुए लंब कश खींचता।

भूख ने जुग्गी पर जवानी के दरवाज़े बड़ी सख़्ती से बंद कर रखे थे। फिर भी वह कहीं न कहीं से फूट ही पड़ती थी।

चाय का शौक़ीन जुग्गी बची हुई चायपत्ती को कसकर चम्मच से दबाकर तब तक अपने कप में इकट्ठा करता रहता जब तक कि उसका कप भर न जाता। फिर पहली फ़ुर्सत में उसे चुस्कियों में इस क़दर अपने गले के नीचे उतारता जैसे कोई ट्रेन स्टेशन पर आकर हाल्ट ले रही हो। उसी बीच कभी-कभी दुकान के मालिक रामचरन की अचानक आई पुकार उसे इंजन की भक-भक सी लगती। फिर भी वह ट्रेन की व्हिसल की तरह ही “आयाऽऽ मालिक जी!” कहता हुआ तेज़ी से भागकर दुकान पर पहुँच जाता। चाय का स्वाद मुँह में छुपाये हुए कभी ग्लास धोने लगता तो कभी तीन टांग की मेज़ जिसकी एक टांग न जाने कब शहीद हुई थी उसके नीचे ईंटे लगाकर चौथी टांग का स्वरूप दिया गया था। उसी पर से बर्तन उठाकर नए आर्डर सर्व करने लगता था।

कभी कोई उसे देशी भाषा की गालियों से नवाज़ता तो वह बहुत मुस्कुराकर बस एक ही गाना गुनगुनाने लगता-‘गाली हुज़ूर की तो लगती दुआओं वाली, हम दुआ भी दें तो लगे है गाली। ’ कार और मोटरसाइकल तो उसे इतनी पसंद थी कि बिना पढ़ा-लिखा होने के बावजूद भी वह ज़्यादातर कार और मोटरसाइकल के नामों के बारे में जानता था। यही नहीं हर कार की धड़कन से भी वह वाक़िफ़ था। वह दूर से आ रही आवाज़ को सुनकर ही बता देता कि फलां कार आ रही है। उसकी दुकान के पास से गुजरने वाली कारों और मोटरसाइकल के हॉंर्न और स्पीड की आवाज़ से वह समझ जाता था कि कार मारुति, एंबेसडर एंपाला है या महेंद्रा जीप है या फिर जिप्सी है। मोटर साइकल हंडा है या बजाज सब का ज्ञान उसे था। उसकी निगाहें इन गाड़ियों की तरफ़ देखते हुए ऐसी लगती थीं कि अगर उसके पास कभी भी पैसे हुए तो वह सबसे पहली ख़्वाहिश कार या मोटरसाइकल लेकर ही पूरी करेगा।

पूरे हफ़्ते शनिमंदिर में सन्नाटा रहता बस शनिवार वाले दिन लोगों का जमावड़ा लग जाता था। इस मंदिर में प्रसाद मिलने की उम्मीद भी बेहद कम रहती थी। हाँ लोग कभी-कभी कच्ची या पक्की खिचड़ी जुग्गी को भी दे जाते थे। वह सोचता सच में जब उस पर शनि की ही कृपा होती है तभी उसका पेट भरता है। एक दिन तो उसे बेहद ख़ुशी हुई जब एक औरत ने उसे जूते देते हुए कहा, “पहन लो बेटा। सड़क जल रही है।”

अब तो उसे शनि देवता बड़े दयालु लगे। रामचरन के शनीचरी कहने पर वह मन ही मन खुश होने लगा। उसकी यह ख़ुशी मलंग से छुपी न रही उसने जुग्गी से कहा, “तू समझ मैंने तेरी क़िस्मत की तिरछी रेखा पढ़ी है। तेरा वक्त बदलेगा और तू इसी रामचरन का दामाद बनेगा।”

जुग्गी, अपनी आँख बंद करते हुए कहता, “ मलंग, तुम न मेरी रोटी के दुश्मन हो। सेठ ने सुन भी लिया तो मुझे धक्के मार के निकाल देगा।”

चिलम फूंकते हुए मलंग कहता, “दिल तो बल्लियों उछल रहा है मेरे राजा, मैंने देखा है कैसे तू सेठ की बेटी के लिए पाव पहुँचने जाता है।”

“मालिक़ जो कहेगा वह तो करूंगा ही न?”

तब तक रामचरन की धड़धड़ाती हुई आवाज़ आ जाती और वह दुकान पर पहुँच जाता।

XXX

वक्त ने एक रोज़ बड़ी ज़बरदस्त करवट बदली। बड़ा ही दर्दनाक हादसा हो गया। कोहरे की उस रात जब सब नींद की आग़ोश में थे तभी सवारियों से भरी ट्रेन पटरी से पलट गई। सन्नाटे में दर्द भरी चीख़-पुकार का कोलाहल मच गया। लोग कराह रहे थे। चीख़ रहे थे। जब तक लोग सहायता को आए तब तक न जाने कितनी मौतें हो गईं। तीन दिन लगा उस मलबे को साफ़ करने और रेलवे ट्रैक को फिर से बहाल करने में। इस सब में जो सबसे बड़ा मददगार साबित हुआ वह जुग्गी ही था। घायलों की जितनी तीमारदारी उस वक्त वह कर पाया उसने की। पुलिस आने के बाद भी वह मलबे में दबे लोगों निकालने में मदद करता रहा। भोर होने तक घायल अस्पताल में थे। लाशें अभी भी ट्रैक पर पड़ी हुईं थीं। जुग्गी के मालिक की दुकान खुल गई तो जुग्गी अपने काम पर चला गया। आज काम ज़्यादा था क्योंकि लोग स्टेशन के पास ज़्यादा थे। पूरा दिन व्यस्तता में बीता। रात की रोटी लेकर वह रेलवे लाइन के किनारे अपने बोरे के झोंपड़े में आ गया। खाकर जैसे ही लेटा रात की घटना बार-बार आँखों के आगे छाई जा रही थी। बंद आँखों में भी खून के लोथड़े और कटे-फटे अंग दिख जा रहे थे। जुग्गी घबराकर उठ बैठा। वह फिर स्टेशन पर जा पहुँचा उसे देखते ही पुलिस वाले ने हांक लगाई, “ओए लड़के इधर सब बंद है। भाग यहाँ से हराऽऽऽमी!”

“जी साहब!” कहकर वह अपना प्रिय गाना गुनगुनाते हुए वहाँ से चल पड़ा गीत ज़ुबान पर चढ़ा तो पैर भी मस्ती करने लगे रास्ते के पत्थरों पर ठोकरें मारने लगा तभी एक चमड़े का काला बैग उसके पैर से आ टकराया। बैग उठाकर जुग्गी ने जैसे ही खोलकर देखा उसके होश उड़ गये। बैग में अथाह पैसे थे और एक मोटा सा सोने का टुकड़ा था। बैग हाथ में पकड़े वह खड़ा ही था कि पुलिस वाले ने फिर से विशेषण लगाते हुए उसे हाँक दी, “कुत्ते की औलाद अभी यहीं खड़ा है। समझ नहीं आ रहा लगाऊँ पिछवाड़े पर डंडा?”

“नहीं साहब, बस जाता हूँ।” कहते हुए वह बैग काँख में दबाकर भाग निकला।

दूसरे सारे दिन उसने दुकान पर काम किया लेकिन किसी से बात नहीं की न ही किसी की गाली का जवाब अपने गाने से दिया। अगली सुबह जुग्गी अपनी झोपड़ी में नहीं था।

पूरे दस साल बाद जुग्गी जब अपने शहर लौटा तब से उसके पास शहर के आख़िरी छोर पर महलनुमा कपूर कोठी है। साथ में ख़ूबसूरत बीबी और पाँच साल का बेटा रमन है। जो सबसे ख़ास बात थी वह यह कि जुग्गी ने अपनी पहचान शहर से छुपाई नहीं बल्कि लोगों को खुद ही बताया कि वह वही जूठन बटोरने वाला जुग्गी है। जो आज लाला जोगिन्दर कपूर की हैसियत बनाकर शहर वापस लौटा है।

उसकी बीबी रानी कपूर बड़ी ही सलीकेदार लड़की थी। उसके बाप लाला बलविंदर सिंह जी की सारी जागीर बेटी रानी की ही थी। वह सब भी रानी से शादी करके अब जुग्गी की ही हो गई थी।

जुग्गी ने रानी के बाप के हाथ सोने की ईंट बेची और उन्हीं के साथ धंधे पर लग गया। कपड़े की मिल लगा ली फिर लाला जी की बेटी से शादी भी कर ली। लाला जी के बाद वह सब कुछ पंजाब से समेटकर वापस अपने शहर आ गया। अपने रौब और ग़ुरूर के साथ। उसकी कोठी में देशी और विदेशी कारों की लाइन लगी रहती थी। मोटरसाइकल की भी महँगी-महँगी ब्रांड उसने ख़रीद रखी थी। सजे-धजे घर में उस काले चमड़े के बैग को एक ख़ूबसूरत काँच के बक्से में सज़ा कर रखा हुआ था। जिसके सामने सिर नवाये बग़ैर लाला जोगिन्दर कपूर कहीं भी आते-जाते नहीं थे। बैग के बारे में पूछने पर लोगों से कहते थे, “इसी चमड़े के अंदर बंद थी इस शनीचरी क़िस्मत!”

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शहर भर में लाला के चर्चे आम हो गये थे। कुछ पुराने रईस जग्गी को पचा नहीं पा रहे थे लेकिन पैसे में बहुत ताक़त होती है। यह ताक़त अब लाला जोगिन्दर कपूर की मुट्ठी में थी। बस इसी कारण बाज़ार उनके क़दमों में बिछी हुई थी।

शहर में कोई ऐसा धंधा नहीं था जिसकी उन्होंने दुकान न खोल ली हो। साथ ही साथ ग्राहक बुलाने की पुरानी कला भी उनके काम आ रही थी। बाज़ार से दो पैसा कम में खरा माल बेंच देते। ग्राहक के पाँव अपने आप उनकी दुकान की ओर मुड़ जाते। बाकी व्यापारी अब परेशान होने लगे थे। सबने मिलकर उन्हें ही इस बार के व्यापार मंडल का अध्यक्ष ही बना दिया ताकि भाव-ताव तय करने का काम उन्हें ही करना पड़े। फिर वह कम में नहीं बेचेंगे आख़िर पद की मर्यादा तो रखनी ही पड़ेगी। इस तरह शहर के सेठ लोगों के बीच में उनकी धाक जमी और सम्मान का पलड़ा भारी होता चला गया।

लाला जी, की पत्नी रानी जितनी रूपवती थी उतनी ही गुणवती भी थी। नये शहर में आने के बाद से ही

उसने अपनी व्यवहारकुशलता का परिचय दिया। मोहल्ले भर की औरतों के दुःख-दर्द में खड़े होकर अपनी शीरी ज़ुबान का मोहक जादू चलाकर उनके दिलों में अपना स्थान बना लिया था। गीत-संगीत हो या ढोलक-मंजीरा बजाना हो या फिर नाचना ही हो हर जगह रानी आगे रहती थी। पंजाबी लय पर गया उसका लोकगीत-‘वे लै दे मैंनू मख़मल दी पख्खी घुँगुरूँआं वाली। ’ गाकर जब वह गिद्धा डालती तो नई से नई लड़कियाँ दांतों तले उँगलियाँ दबा लेती और उसकी दीवानी हो जाती। जितनी हमउम्र महिलायें थी उन सबकी वह सबसे प्यारी सहेली बन गई। बड़ी औरतों की बहू बन उनके पाँव छूने लगी और छोटी स्त्रियों की चाची बनते उसे देर न लगाती थी।

लाला के बेटे रमन कपूर के जन्मदिन की बहुत जोरदार दावत होती। शहर का हर गणमान्य उनकी दावत में अपनी उपस्थिति दर्ज करवाता। सरकारी महकमे में भी लाला जोगिन्दर कपूर की अच्छी पैठ बनी हुई थी। वहाँ के लोग भी दावत का आनंद लेते और लौटते वक्त औपचारिक विदाई के तौर पर शनील के लाल-नीले डब्बे में कोई न कोई रिटर्न गिफ़्ट लेकर ही जाते। वक्त-बेवक्त लाला जी सरकारी महकमे में जिसके लिये भी सिफ़ारिश का फोन घूमते वह कार्य हर हाल में पूरा हो जाता।

इतनी धन-सम्पदा को संभालने के लिये अकेले बेटे का कोई साथी भी ज़रूरी होता है। यह बात कई दिनों से लाला जोगिन्दर कपूर को उनके साथी व्यापारी गणेश महाजन जी बड़े भारी शब्दों में समझा रहे थे , “लाला, एक आँख कोई आँख नहीं होती। दूसरी औलाद पैदा करो। इतना व्यापार अपने साथ ऊपर नहीं ले जा पाओगे फिर ज़मीन पर कोई और क़ब्ज़ा कर ले उससे बेहतर तो अपना ख़ून उसे चार भाग में बाँट ले भले आपस में झगड़ा ही करे।”

लाला को बात समझ आ गई। घर आकर रानी को मन की बात बताई और बेटे रमन के लिए भाई लाने की मनुहार कर बैठे। लाला की दिली इच्छा जानकार रानी ने दुःखी होते हुए उन्हें डाक्टर की बात याद दिलाई। बात याद आते ही जोगिन्दर का दिल काँप गया और उन्होंने रानी को अपने अंक में समेटते हुए अपना इरादा बदल दिया। उनके कानों में डाक्टरनी की हिदायत गूंज उठी, “कपूर जी, रानी का दिल और शरीर दोनों भीतर से बहुत कमजोर है। उसे दूसरा बच्चा पैदा करने की इजाज़त उसकी मेडिकल रिपोर्टर नहीं देती है।” यह सब याद करके जोगिन्दर कपूर बात तो मान गया लेकिन उसे गणेश महाजन की बात भी कचोटती रहती। दिनों-दिन लाला की बढ़ती उदासी देख रानी ने एक रोज़ लाला के हारे हुए मन को मदन करते हुए उनकी चाहत को पूरा करने के लिए ख़ुद को दाँव पर लगा दिया। बीते माह लाला जोगिन्दर कपूर के घर बादाम की पिन्नियाँ बनने लगी। खट्टी-मीठी इमली और मिट्टी के कुल्हड़ की माँग रानी ने लाला जी से कर दी। जब लाला जी को बात की हक़ीक़त का पता चला तो वह ख़ुशी से उछल पड़े लेकिन अगले ही पल घबरा भी गये, “अरे, मेरी रानी क्या यह ठीक रहेगा? तेरी डाक्टरनी वाली सलाह उसका क्या होगा?”

“कोई न लाला जी, वह पंजाब की डाक्टरनी थी। अब हम यहाँ के डाक्टर से बात करेंगे। अब बेटा तो मैं जनकर ही रहूँगी लाला जी!” कहते हुए रानी ने लालाजी के कड़क कुर्ते की चुनदार बाजू पर अपना सिंदूरी माथा रख दिया। अद्दी का बारीक सफ़ेद कुर्ता लाल हो गया।

जोगिन्दर कपूर की जान रानी में बसती थी। जब से ख़ुशख़बरी ने उनके संगमरमर के आँगन में पाँव पसारा है तब से वह रानी की सेहत को लेकर ख़ासे चिंतित रहते हैं। आख़िर रानी के पिता ने उन्हें धंधे के दाँव-पेंच सिखाये थे। रानी से शादी करने के बाद अपने नाम के साथ उन्होंने ‘रानी कपूर’ का ‘कपूर’ और रानी के पिता का ‘लाला’ भी अपने नाम के साथ जोड़ लिया था। जिसके बाद से वह ‘हरामी जग्गी’ न होकर बन गए थे-‘लाला जोगिन्दर कपूर’

धीरे-धीरे वक्त बीतने लगा रानी का पेट उभरता रहा और उसकी सेहत भी ईश्वर की कृपा से अच्छी ही रहती थी। रानी और जोगिन्दर रोज ही दिन गिनते की कब शुभ घड़ी आये और वह अपने छोटे बेटे को गोद में लें। रोज़ सुबह-शाम की शबद-कीर्तन के बाद रानी और लाला बेटे के लिए नये नाम की चर्चा करते। कभी गुरुनानक साहेब के नाम पर तो कभी उनके पंच प्यारों के नाम उनकी ज़ुबान पर आते-जाते और सुखद पल उनके इर्द-गिर्द चौकड़ी मारकर बैठे रहते।

उनकी ख़ुशी देखकर जवान होता रमन खिसिया सा जाता। उस पर उसके दोस्तों ने आग में घी का काम किया। तरह-तरह से उसके कान भरने शुरू कर दिये, “इत्ती बड़ी ज़ायदाद का तू अकेले का मालिक था। मज़े करता ज़िंदगी के अब देख तेरे माँ-बाप ने बुढ़ापे में अपने मज़े के लिये तेरा हिस्सेदार पैदा करने की तैयारी कर दी है।” तो कोई कहता, “तेरी शादी की उम्र में तेरे बाप को जवानी चढ़ रही है।”

यह सब रमन को क्रोधित कर देता एक रोज़ वह माँ से झगड़ पड़ा और दिल में दबी ज्वालामुखी ने अगियाबैताल जैसा काम किया वह बोला, “तुम लोग अपने मज़े के लिये मेरा हिस्सेदार पैदा कर रहे हो। इस उम्र में पेट फुलाए घूमती हो तुम्हें शरम नहीं आती। मेरी ख़ुशी तुमसे न देखी जाती। मेरी शादी कर देते बेटा तो मैं भी जन देता।” रमन का क्रोध और अपशब्द रानी के दिल को जा लगा। उसे दिल का दौरा पड़ गया और वह गिर पड़ी। जब तक अस्पताल पहुँचाया गया तब तक रानी दुनिया को अलविदा कह गई। छह माह का पेट और रानी दोनों ही लाला जोगिन्दर कपूर की दुनिया उजाड़ गये।

वह बिल्कुल अकेले हो गये। बेटा वैसे ही अति का दुलारा था। अब तो उसकी हर माँग नाजायज़ ही होने लगी। वह अपने स्कूल का सबसे अमीर बच्चा तो था ही रानी के बाद अब सबसे बिगड़ैल बच्चा भी बन गया।

लाला जी का घर बिना रानी के एकदम उजाड़ हो गया। न घर में रौनक़ न धंधे में बरकत रह गई। ऐसा लगा जैसे रानी के साथ ही लाला की ज़िंदगी का सूरज फिर से अस्त होने लगा था।

एक रोज़ फिर से गणेश महाजन ने अपनी पूरी बुद्धि का इस्तेमाल करते हुए लाला को समझाया, “लालाजी, रानी के मरने से बादशाह कभी नहीं मरता। राजा ज़िंदा हो तो रानी बहुत मिलती हैं। ब्याह करो घर और धंधे पर ध्यान दो। जो मुश्किल से कमाया है उसे बेख़ुदी में न गँवाओ।”

लाला ने महाजन से कहा, “बेटा ब्याह दूँ तो कैसा रहेगा?”

“पहले ही बता रहा हूँ। ज़िंदा रहते न धंधा न घर किसी भी बेटे को न देना। तू मर्द है। फिर से घोड़ी चढ़। मर्द कभी बूढ़ा नहीं होता।”

लाला को महाजन की बात जँच गई। रानी को गये अभी पाँच ही महीने हुए थे। एक माह और इंतज़ार करके महाजन ने अपनी पाँच बेटियों में से दूसरी बेटी का ब्याह लाला के साथ बहुत धूम-धाम से कर दिया। लाला का घर फिर से गुलजार हो गया और महाजन की कन्यादान की एक जिम्मेदारी पूरी हो गई। शहर में शादी कई वजह से चर्चित रही। एक तो महाजन की बेटी गीता, रानी जैसी सुंदर न थी। दूसरी लाला का बेटा पूरी शादी भर घर नहीं आया। लेकिन हर समस्या का समाधान गणेश महाजन जी के पास था। उन्होंने ही ख़बर फैला दी की अच्छी पढ़ाई के लिये रमन को बड़े शहर के स्कूल में दाख़िला दिलवा दिया गया है। मरते वक्त रानी ने लाला से वचन लिया था कि वह गीता से शादी कर लेंगे क्योंकि गीता रूप और गुण में शहर की हर लड़की से इक्कीस है।

पैसे वालों की बात सब मान ही लेते हैं। शहर भी पहले तो ठठा मारकर हँसा फिर मान गया।

[क्रमशः]

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सेतु, अक्टूबर 2024

कहानी: मेरा इतवार

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

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सेहत से लेकर के पढ़ाई तक की छुट्टी, मैं हर इतवार तब तक रखता जब तक कि कोई बहुत ज़रूरी प्रतियोगिता या इम्तिहान न हो। 

उसे भी मेरी यह आदत पता थी। यही कारण था कि वह इतवार को अकेले ही दौड़ने चली जाती थी। मुझे स्वस्थ रहने का शौक था किंतु उसे जुनून था। यही हमारी दोस्ती का सबसे मज़बूत कारण भी था। वर्ना वह कॉलेज की सबसे तेज-तर्रार अमीर लड़की भला मुझसे क्यों दोस्ती करती? लेकिन जब हमारी दोस्ती हुई तब ऐसी हुई कि पूरा कॉलेज हमें शक़ की निगाह से देखने लगा। जबकि हमारे बीच में कोई प्यार वाली बात है भी यह मुझे कभी नहीं लगा था। वह दोस्त थी, सिर्फ़ और सिर्फ़ दोस्त। इस दोस्ती में मैं भले ही लिंगभेद का ख्याल रखता किंतु मुझे कभी भी यह एहसास नहीं हुआ कि वह भी ऐसा कुछ सोचती है। वह कैसी भी बात मुझसे बेबाक़ी से कर लेती थी, जिससे मैं कभी-कभी बहुत हैरान रह जाता था। मसलन अपने मासिक धर्म को लेकर यह कह देना कि आज मैं तेज नहीं दौड़ सकती या इसी तरह की अन्य कई बातें जिससे मैं झेंप सा जाता और उसे कोई फ़र्क ही नहीं पड़ता। 

वक्त बेवक्त वह कभी भी मेरे कमरे में आ जाती जब मैं उसे वक्त के बारे में कहता तो बड़ी बेपरवाही से कहती, “बोर हो रही थी, दोस्त के पास न आऊँ तो क्या झक मारूँ?” फिर मेरे एक बर्नर के गैस स्टोव पर कभी मैगी तो कभी चाय बनाकर खुद भी खाती और मुझे भी खिलाती-पिलाती थी। साथ ही फ़रमान सुनाती, “मैगी खाई है कल पाँच किलोमीटर ज़्यादा रन करनी है।” संडे होता तो मेरी ‘न’ सुनकर वह कहती- “यह जो तेरा संडे है न, यह हमारी दोस्ती के नमक पर पानी फेर देता है। एक दिन मैं तुम्हारे रविवार पर कहानी लिखूँगी और नाम रखूँगी-‘तेरा इतवार’!” फिर बड़ी फ़िल्मी स्टाइल में कहती, “जा सिमरन जी ले अपनी ज़िंदगी।” वह खुश होती तो कभी भी कहीं भी होती मुझे चूम लेने से न हिचकिचाती और दुःखी होती तो मेरे गले लगकर रो लेने पर ही उसे सुकून मिलता। इतनी बेपरवाह और बेफ़िक्र सी मेरी दोस्त अपने हर वादे और इरादे की पक्की थी।

स्नातक की पढ़ाई के साथ ही मैं सिविल की तैयारी कर रहा था और वह भारतीय सेना में जाने के लिए एड़ी-चोटी का जोड़ लगा रही थी। मुझे कभी नहीं भूलता वह दिन जिस दिन मेरा प्री निकला था उस दिन उसने कहा था- “ज़िंदगी में एक बार दारू पीने का मन है वह भी तेरे साथ। जिस दिन तुम सेलेक्ट हो जाओगे उस दिन पी जाएगी।” सुबह हमने वादा किया और शाम को वह एक स्कॉच की बॉटल मेरे कमरे पर रख गई। बॉटल को खुलने का इंतज़ार था और हम उसे खोलने के लिए प्रयासरत हो गए। 

उन दिनों हम दोनों ही अपने कैरियर को मुकम्मल करने के लिए अति व्यस्त हो गए थे। बस एक सवेरा ही ऐसा होता था जिस वक्त हम साथ-साथ सड़कों पर दौड़ रहे होते थे।खुद को तरोताज़ा रखने के लिए। 

उसकी प्रतियोगी परीक्षा इसी माह में थी। तभी उसका आना-जाना थोड़ा कम हो गया था। दो हफ़्ते बाद हम दोनों ही अपने-अपने  इम्तिहान से फ़ारिग़ हुए। उस रोज उसने पहली बार कहा, “चलो हम शहर के बाहर घूमने चलते हैं।” व्यंग्यात्मक हँसी हँसते हुए मैं बोला-“मेरी नौकरी नहीं लगी है जो घूमने चलूँ। यहीं कहीं चलकर किसी पार्क में घूम सकते हैं। या फिर बहुत हो तो फ़िल्म देख सकते हैं।”  उसने अपनी छोटी-छोटी आँखें मिचमिचाई और मुझे देखते हुए बोली, “हूँ! बात तो सही है।लेकिन क्या तुम यह नहीं जानना चाहते हो कि मैं कहाँ जाना चाहती हूँ?”

वह कभी भी पहेलियों में बात नहीं करती थी जो कहना होता था साफ़ सपाट शब्दों में कह देती थी। आज उसका यह तरीक़ा मुझे असमंजस में डाल गया। मैंने उसकी तरफ़ सवालिया निगाहें फेरी तो वह मेरे एकदम क़रीब आकर बोली, “मुझे तुम्हारा गाँव देखना है। माँ से मिलना है। फिर मुझे कभी मौका नहीं मिलेगा मेरा सेलेक्शन पक्का है। इतने अच्छे इंसान की माँ से मुझे मिलना ही मिलना है।” वह ज़िद्दी थी जो ठान लेती थी करके मानती थी यह मैं जानता था। फिर भी मैंने उसे टाल दिया। मैं उसके घर और उसके माता-पिता सबसे मिल चुका था। अति संपन्न परिवार होने की वजह से ही मैंने दोबारा कभी उसके घर जाना उचित नहीं समझा था। एक बार के बाद उसने भी कभी मुझसे घर चलने को नहीं कहा था।

आज यह कैसी इच्छा लेकर वह मिलने आई कि मेरी आँखों के सामने मेरा जर्जर घर और थकी हुई माँ का पीला पड़ा चेहरा घूम गया। हड़बड़ाहट में मैंने कह दिया, “नहीं यह संभव नहीं है।” उसने मेरे मना करने पर एक बार भी पलट कर यह नहीं पूछा कि आख़िर क्यों संभव नहीं है? जबकि बात की तह तक जाना उसकी आदत थी। मैंने भी सोचा चलो अचानक सामने आकर खड़े हुए इस व्यधान से बिना किसी वाद-प्रतिवाद के छुटकारा मिल गया। उसके यूँ चुप हो जाने से मैं खुद को क़सूरवार मान रहा था। उसी की भरपाई करने के लिए अपनी तरफ़ से आफ़र देकर उसे फ़िल्म दिखाने ले गया। तीन साल की दोस्ती में यह पहली बार था जब हम दोनों फ़िल्म देखने गए थे।

पुरुष वाला दंभ मेरे अंदर उठ खड़ा हुआ और अपनी जेबें टटोलने के बाद पिक्चर हाल की बालकनी के दो टिकट मैंने ही ख़रीदे फिर उससे मुस्कुरा कर कहा, “तुम्हारा सेलेक्शन पक्का है न तो चलो आज से ही थोड़ा सा सेलिब्रेट करते हैं। साथ पिक्चर देखने की तुम्हारी इच्छा पूरी करते हैं।” इतना कहते ही उसके चेहरे की उदासी रफ़ूचक्कर हो गई और वह हँसते हुए बोली, “फ़ाईनली हम मूवी देखने आ ही गए।” मैं भी अपनी जेब की उघड़ी हुई हालात को छुपाते हुए मुस्कुराकर फ़िल्म देखने लग गया।

फिर वह दिन आया जिस दिन उसका चयन हो गया और वह अपनी शारीरिक प्रतिस्पर्धा की तैयारी के लिए चंड़ीगढ़ चली गई। दिल में उसके लिए बहुत ख़ुशी थी। उसका सपना पूरा होने वाला था। लेकिन उसकी अनुपस्थित मुझे अखरने लगी थी।

मेरा रिज़ल्ट आने में अभी वक्त था। मैंने अपना बोरिया-बिस्तरा उठाया और अपने गाँव चला आया। वहाँ मुझे पता चला कि महीने भर पहले वह गाँव आई थी। माँ ने कहा, “बहुत प्यारी सी लड़की थी।बोली तुम्हारी दोस्त है। तुम पढ़ाई में व्यस्त हो तभी नहीं आ पाए और वह इधर से निकल रही थी तो मुझसे मिलने चली आई। बहुत कुछ खाने के लिए और एक धोती भी लाई थी। बोली थी कि तुम बहुत व्यस्त हो पढ़ाई के बाद खुद ही आओगे। उसके आने का ज़िक्र चिट्ठी या फोन पर न करूँ। तभी तुमको परेशान नहीं किया।” फिर थोड़ा सा ठहरकर बोली, “ऐसी ही दुल्हन लेकर आना लल्ला! बहुत मीठी बोली है। कोई जात-पात हो, हमें कुछो फर्क नहीं।” माँ को निहारते हुए मैंने कहा, “अम्मा, हम बस दोस्त हैं।” अम्मा बड़ी रहस्यमयी मुस्कान से मुस्कुराई। पहले तो मुझे बुरा लगा फिर लगा फिर लगा दोस्ती और प्यार के बीच की महीन रेखा जब खुद को आधुनिक कहने वाला आज का समाज नहीं समझ पता है तब यह तो मेरी भोली और पुराने ख़्यालों वाली अम्मा है। मैं आँगन से बाहर आ उसे फोन मिलाने लगा और जब फोन पर बात हुई तब उसने बताया, “वह पहली अगस्त का दिन था जब मैं तुम्हारे गाँव गई थी। वह दिन सब लोग मित्रता दिवस के रूप में मना रहे थे किंतु यह इतवार का दिन था। तुम्हारा इतवार तो हमारी दोस्ती की सौतन है। तो क्या करती? मैं उससे मिलने चली आई जो मेरे लिए इतना अच्छा मित्र इस दुनिया में लेकर आईं है।”

मैं क्या करता हमेशा की तरह बस मुस्कुरा दिया और वह न जाने क्या-क्या बताती रही।

कुछ दिनों के अंदर ही मेरा रिज़ल्ट आया और मैं नाकाम हो गया। यह मेरे लिए बहुत बड़ा झटका था। उस वक्त मुझे उसकी बहुत ज़रूरत थी पर वह भी मजबूर थी। वह अपना मुक़ाम हासिल कर चुकी थी और उसे छुट्टी किसी भी हालत में नहीं मिल सकती थी। वक्त मिलते ही वह मुझे फोन पर हौसला देती पर मैं बुरी तरह से हार चुका था। दिन पर दिन मैं उससे दूरी बनाने लगा। साल बीतते-बीतते मैंने दूरी की लकीर लंबी कर ली थी। वह व्यस्त रहती थी और मैं परेशान यह दोनों कारण उस लकीर को गहरा करने में अपना फ़र्ज़ बड़ी शांति से निभा रहे थे। फिर उसे किसी गुप्त मिशन पर जाना पड़ा और हमारा बचा-खुचा सम्पर्क भी टूट गया। उस टूटे हुए संपर्क को मैंने खुद ही दोबारा नहीं जुड़ने दिया। मैंने शहर छोड़ दिया नंबर बदल लिया और खुद को उससे छुपा लिया। 

पाँच वर्ष की नाकामी में कितना कुछ बदल गया है। मैं कुछ भी नहीं कर पाया। जीने की चाह भी मर गई है। लेकिन आज  ट्रेन में बैठते हुए न जाने क्यों मेरा मन मुझसे कह रहा है कि अब मेरी कामयाबी मुझसे ज़्यादा दूर नहीं है। यह नौकरी मुझे हताशा से बाहर लाएगी और फिर मैं तुमको ढूँढ़ लूँगा। तुम्हारा ग़ुस्सा और प्यार दोनों सह लूँगा। तुम्हारे साथ दारू भी पी लूँगा। रोज ही तो सोचता हूँ कि क्या वह अब भी मुझे याद करती होगी? क्या वह अभी भी मेरी दोस्त है?

***

शिमला ट्रेन एक्सीडेंट्स के रेस्क्यू आपरेशन के दौरान लाशें और बिखरे हुए सामान इकट्ठा करवाते वक्त जब मुझे एक अधफटे बैग से झाँकती स्काच की बॉटल और यह डायरी मिली तब उसके ऊपर लिखे शब्द 'मेरा इतवार' पढ़कर मेरा मज़बूत दिल धड़क उठा अपनी ड्यूटी पर तैनात होने के बावजूद भी मैंने वह बॉटल और डायरी उठा ली। मेरी आँखें आज भी तुम्हारी लिखावट को सोते हुए भी पहचान सकती हैं। डायरी पढ़कर मैं तुम्हारा वह सच जान सकी जो तुम्हारी दोस्त बनकर भी नहीं जान सकी। तुम मुझे हर पल लिखते रहे। काश! तुम्हारी डायरी की तरह तुम भी मिल जाते मैं भी तो तुम्हें बता पाती कि मैंने तुम्हें कहाँ-कहाँ नहीं ढूँढा। मैं फिर से तुम्हारे गाँव गई थी पर माँ भी दुनिया से जा चुकी थी और तुम्हारा किसी को कोई पता नहीं था। तुम एक हार से इतना हार गए तुम सच में कायर थे दोस्त!

तभी बूट की टकराहट की आवाज़ के साथ ही रंगरूट ने आकर कहा, “आपरेशन ट्रेन शिमला कम्प्लीट ऑफ़िसर! खाई से निकाली गई दो सौ लाशें दाहसंस्कार के लिए भेजी जा चुकी हैं।”

तुम्हारी डायरी और स्कॉच की बॉटल पकड़े मैं कैंप की तरफ़ बढ़ चली। मुझे लाशें नहीं तलाशनी थी क्योंकि तुम्हें मैं अपनी यादों में ज़िन्दा ही रखना चाहती थी ताकि मैं तुम्हारे साथ दारू पी कर जश्न माना सकूँ।

दूसरी तरफ़ लगे कैंप में बटालियन के बाकी लोग व्यस्त थे। कल इतवार है सोचकर मैंने तुम्हारी डायरी और बंद बॉटल अपनी दराज़ में रख दी। तुम्हारा इतवार आज भी हमारी दोस्ती का एल.ओ.सी. है।

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सेतु, जुलाई 2022

कहानी: कोठी मिर्ज़ा सिंह

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

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शहर के आख़िरी छोर पर बनी यह कोठी पंडित अलोपिदीन की है। पूरे शहर की यह सबसे बड़ी कोठी है।कोठी का नाम है ‘कोठी मिर्ज़ा सिंह” अब कोठी पंडित जी की, नाम मिर्ज़ा जी का और साथ में सिंह भी, बड़ा ही घाल-मेल है। यह कहिये कि यहाँ पर पूरा हिंदू-मुस्लिम भाई-भाई वाली कहानी दिख रही थी।

 पुश्तैनी कोठी होते हुए भी इसे पुश्तैनी नहीं कह सकते। मेरी बात यकीनन आपको बड़ी अजीब ही लग रही होगी, किंतु क्या करूँ यही सच है। चलिए पूरा सच उजागर करते हैं।

पंडित अलोपिदीन, दीन-हीन ब्राह्मण परिवार से थे। उनकी ईमानदारी और मज़बूत सेहत को देखते हुए शहर के ‘ठाकुर मिर्ज़ा सिंह साहेब’ ने उन्हें अपनी रियासत का ज़िल्लेदार बना दिया और दस रुपया तनख़्वाह भी निश्चित कर दी।

 पंडित जी के घर भी दोनों जून तवा चढ़ने लगा। महतारी-बाप को भी लगने लगा बड़ी रईसी के दिन आ गए हैं। छोटे भाई-बहन जो दिन भर सीधा इकट्ठा करते थे उनमें भी वो सब कोताही करने लगे।काहे से कि उनके बड़के भैया अब ठाकुर साहब की कोठी में ज़िल्लेदार हैं। भैया का दबदबा ठाकुर साहब की पूरी रियासत पर था और ठाकुर साहब दो-चार शहर के जाने-माने नाम थे। 

रियासत इतनी थी पर उसे सम्भालने वाला कोई वारिस नहीं था, जो भी कमाई आती उसे भोगने वाले मिर्ज़ा साहेब अकेले ही थे। 

गाँव-घर के पुराने बुजुर्ग बताते हैं कि मिर्ज़ा साहेब अपने माता-पिता की इकलौती सन्तान थे वह भी बड़ी मान-मनौवल से पैदा हुए थे।

एक बार कोई पीर-फ़क़ीर कोठी पर आये थे और इनकी अम्मा के सिर पर अपनी झाड़ू नुमा झाड़न से आशीर्वाद दे गए थे, साथ ही कह गए थे- “गोद ज़रूर भरेगी ठकुराइन, चार कोस नंगे पाँव चलकर पीर मिर्ज़ा की मज़ार तक मियाँ-बीवी जाओ और जब साहेबज़ादे पैदा हों तब उनका नाम मिर्ज़ा के नाम पर ही रखना नहीं तो अनर्थ हो जाएगा।” 

भरे जेठ के महीने में ठकुराइन और ठाकुर नंगे पाँव चलकर मिर्ज़ा पीर बाबा की मज़ार पर माथा टेकने पहुँचे। अब पूजा तो आती थी लेकिन सदक़ा कैसे करना है इस बात से अनभिज्ञ थे। लेकिन मन में प्रार्थना के भाव बड़े सच्चे और श्रद्धा से भरे हुए थे।

 नंगे पाँव चलने से ठकुराइन के तलवे छालों से भर गए। अभी वो छाले पूरी तरह से सूख भी नहीं पाए थे कि उनके पाँव भारी हो गए। फिर क्या था आस्था ने विश्वास पर इतनी गहरी पैठ जमाई कि जन्म के बाद नामकरण संस्कार में पंडित जी ने कुंडली बनाकर ‘स’ अक्षर से नाम रखने की सलाह दी। लेकिन ठकुराइन अड़ गईं- “हम तो पीर साहब के नाम पर ही नाम धरेंगे।” ठाकुर साहब की स्थिति यह कि नाम मुसलमानी रखें तो समाज से क्या कहें और न रखें तो ठकुराइन से क्या कहें? अंत में जीत महिला शक्ति की हुई और नाम रखा गया ‘मिर्ज़ा’ ठाकुर साहब ने उसमें संशोधन करते हुए उसे कर दिया ‘ठाकुर मिर्ज़ा साहेब’ इस तरह से ठाकुर साहेब हुये मिर्ज़ा।

ठाकुर मिर्ज़ा साहेब बड़े लाड़-प्यार से पाले गए। लेकिन अमीरी के शौक़ उनमें पनप ही नहीं रहे थे। बचपन में अति स्नेह पाकर ज़िद्दी तो हो गए पर ज़िद्द भी अनोखी कभी किसी तिनके भर के लिए, तो कभी किसी रत्ती भर के लिए जिद्दीया ज़ाया करते। सात्विक भोजन का स्वाद रखते मांस-मछली के नाम से भी उन्हें उबकाई आने लगती।

 इतनी एड़ियाँ रगड़ने के बाद की औलाद के ऐसे हालात देखकर बड़े ठाकुर साहब का दिल बैठा जा रहा था। इतनी बड़ी रियासत अख़िर कौन सम्भलेगा? जब तक आवाज़ में वजन न हो और स्वभाव में रौब न हो तब तक कहाँ संभल पाती हैं रियासत और ठकुराई। 

किंतु ठकुराइन बहुत खुश रहती कहती- “पीर-फ़क़ीर के आशीर्वाद से मिले हैं हमें मिर्ज़ा तो वैसे ही फ़क़ीरी है स्वभाव में।” 

ठाकुर साहब यह सुनते तो उनके तन-बदन में आग लग जाती।कहते तो न किसी से मगर सोचते ज़रूर कि इससे तो कोई न होता तो हम कोई रौबेला ठाकुर गोद ही ले लेते। इसी सोच में उन्होंने एक जुगत भिड़ाई और मिर्ज़ा की मूँछों की रेंके फूटते ही उन्होंने उनकी लगन पत्रिका बनवा ली। अबकि बार लगन पत्रिका बनाने वाले पंडित ने ठाकुर साहब की सारी उम्मीदों पर पानी फेर दिया। पंडित जी ने कहा-“मिर्ज़ा साहब की कुंडली में तो विवाह का योग ही नहीं है।” बड़े ठाकुर ने उन्हें तगड़ी दान दक्षिणा दी और मुँह बंद रखने की कड़क सलाह दी। फिर खुदी बहु की तलाश शुरू कर दी। इधर उनकी तलाश पूरी हुई उधर ठकुराइन की इहलीला समाप्त हो गई। ठकुराइन के जाने का तेरह दिन का शोक जैसे ही पूरा हुआ वैसे ही मिर्ज़ा के सिर मौरी रख दी गई। 

मिर्ज़ा मना करते रहे पर ठाकुर साहब भावनाओं की तुरुप चाल खेल गए- “ठाकुर मिर्ज़ा साहेब, बिन घरनी घर भूतन डेरा। अब हम तो इस उमिर में नई सेज़ सज़ा नहीं सकते इसीलिये साहेब आप ही मोर्चा सम्भालो।”

मिर्ज़ा मन को कुचलकर घोड़ी चढ़ गए और पहली बार तलवार पकड़कर ससुराल के लिए चल पड़े।बड़े ठाकुर साहब यह सोचकर खुश कि उन्होंने बाज़ी मार ली। 

विवाह के तीन माह बीत गए थे। बड़े ठाकुर खुश थे कि चलो देर-सबेर परिवार का नाम लेवा आ ही जाएगा। अपने मन में मंशा बना ली कि वह उसे शुरू से ख़ूँख़ार ठाकुर बनायेंगे।

‘मन चेती होए नहीं, प्रभु चेती तत्काल।’  वाली कथा को चरार्थ करते हुए ठाकुर मिर्ज़ा साहेब एक दिन सब कुछ छोड़-छाड़ कर गौतम बुद्ध की राह पर निकल लिये। बहुत कारिंदे दौड़ाये गये लेकिन मिर्ज़ा न जाने कौन सी राह निकल लिए थे कि वह मिले ही नहीं। बड़े ठाकुर के लिए अब उनकी बहू बंजर भूमि सी हो गई।लेकिन करते भी क्या? खुद को रियासत के काम-काज में यह सोचकर उलझा दिया कि कभी तो मिर्ज़ा लौटकर आयेंगे तो सब सम्भाल लेंगे।

 वक्त बीतने लगा किंतु मिर्ज़ा का अता-पता नहीं लग रहा था।उम्र के दौर के चलते बड़े ठाकुर भी स्थिल रहने लगे। एक दिन खुद को बहुत समझाया और सुंदर विचारों के तहत मन बनाया और अच्छा सा घर-वर देखकर अपनी बहू के हाथ पीले कर दिये।ससुर ने पिता का फ़र्ज़ निभा दिया।

 इधर बहू के हाथ पीले हुए उधर साल भीतर मिर्ज़ा अपने वैराग से वापस आ गये। अब बड़े ठाकुर के ऊपर वज्र पात हुआ। मिर्ज़ा के आने की ख़ुशी और बहु ब्याह देने का ग़म वो दिल से लगा बैठे।मिर्ज़ा ने पिता की हालत देखी तो पूछ बैठे कि उन्हें किस पीड़ा ने जकड़ रखा है।इस बार बड़े ठाकुर ने सिर्फ़ अपनी जायदाद की ही बात कही। मिर्ज़ा ने भी सच्चे पुत्र की तरह वचन दिया कि वह जायदाद का पूरा ख्याल रखेंगे और उन्होंने अपना वचन पूरी शिद्दत से अपने जीवन के अंत तक निभाया भी।

अरे,आप लोग क्या सोच रहे हैं कि मैं पंडित जी की कोठी की गाथा कहते हुए भटक गया हूँ। ऐसा नहीं है। कोठी के नाम की चर्चा आई तो ठाकुर साहेब तो स्वयं ही आ गए। 

चलिए अब पंडित अलोपीदीन की गाथा तक आपको ले चलते हैं।

पंडित का डील-डौल मजबूत पहलवानों जैसा था ईमान खरे सोने सा पक्का। मिर्ज़ा से जायदाद का तिनका भी न सम्भाला जाता था। जिसे देखो उन्हें चूना लगाकर निकल जाता। जब तक वह अपनी ठगी को महसूस करते तब तक बात आई गई हो गई होती। 

इधर एक दिन पंडित अलोपीदीन अपनी ग़रीबी और भूख से आजिज़ आकर टीले से कूदकर अपनी जान देने जा रहे थे कि उन्होंने देखा कोई है जो टीले के नीचे खाई में एक पत्थर के सहारे लटका है और अपनी जान बचाने के लिए ईश्वर से गुहार लगा रहा है। अलोपीदीन  तो वैसे भी जान हथेली पर लिये घूम रहे थे, उन्हें बचाने के लिये अपनी जान की बाज़ी लगा दी। कड़ी मशक़्क़त के बाद जब लटके हुए इंसान को पंडित जी बाहर लेकर आये तब उन्हें देखकर उनके हाथ-पाँव ठंडे पड़ गये यह तो शहर के ठाकुर मिर्ज़ा साहेब थे। पंडित जी डर गये कि कहीं कोई उन्हें ही गुनहगार न समझ बैठे क्योंकि मिर्ज़ा साहेब बाहर आते-आते बेहोश हो गये थे। 

अलोपीदीन उन्हें अपने घर ले आये जब उनकी अम्मा ने कोई पत्ती पीसकर पिलाई तब कहीं जाकर मिर्ज़ा को होश आया। हाथ जोड़कर पूरा परिवार खड़ा हो गया और राम जोहार करने लगा। अलोपीदीन की अम्मा बोली- “मालिक, हमाए लारिका ने आपको खाई में नई गिराया वो तो आपका बचाए के लई आवा है। मुला शहर भर मा खबर उड़ी है कि कौनों ने आपको खाई में धक्का दे दिया है। आपके नौकर आपकी तलाशी में लगे हैं।”  

मिर्ज़ा तो जान रहे थे कि असल माजरा क्या है।

हुआ यह था कि उनकी भूतपूर्व पत्नी के पतिदेव आये और बड़ी चिरौरी करके मिर्ज़ा को अपने गाँव ले जाने को तैयार कर लिया। उनका कहना था कि उनकी पत्नी माफ़ी माँगना चाहती है कि उसने बिना आप से आज्ञा लिये शादी कर ली। मिर्ज़ा को कोई मलाल ही न था लेकिन उनके दिल पर भी एक बोझ था कि उन्होंने अपना गृहस्थ धर्म सही से नहीं निभाया तो वो भी माफ़ी माँगने के लिए उनके साथ चल पड़े। उनके ख़िलाफ़ इतनी बड़ी साज़िश है वह यह जान ही नहीं पाये।  आख़िर काग़ज़ी तौर पर वह अभी भी उनकी पत्नी ही थी। अब राम जाने उन पति-पत्नी में से किसके दिमाग़ की ये उपज थी। 

सब कुछ जानते हुए भी बिना किसी अदावत के मिर्ज़ा अपनी कोठी लौट आये और अपने राज-काज में लग गए।

 हाँ, उन्होंने पंडित अलोपीदीन को अपना ज़िल्लेदार बना लिया और निश्चिंत होकर अपना जीवन यापन करने लगे। पंडित अलोपीदीन इतने ईमानदार थे कि अपनी तनख़्वाह छोड़कर बख़्शीश के तौर पर कुछ भी लेना पसंद नहीं करते थे। मिर्ज़ा साहेब चाहते थे कि उनकी जायदाद का एक टुकड़ा पंडित जी के नाम हो जाये ताकि उनके दिन भी बहुर जायें लेकिन पंडित जी विनम्रतापूर्वक अपनी कमाई लेते और घर का रस्ता लेते।

ठाकुर मिर्ज़ा साहेब ने उन्हें एक खेत की खुदाई का काम सौंपा। उसमें चाँदी के सिक्कों वाला घड़ा निकल आया वह उसे लेकर मिर्ज़ा की सेवा में उपास्थित हुए। मिर्ज़ा ने कहा-“तुम्हें मिला है तुम रखो।” पंडित जी ने सपाट सा जवाब दिया- “सरकार, ज़मीन आपकी तो उसकी हर चीज़ आपकी।” मिर्ज़ा के दिल में पंडित जी का सम्मान और बढ़ गया। महीना भर बाद उन्होंने पंडित जी से कहा- “पंडित जी, आप की झोंपड़ी की खुदाई करवा डालिए वहाँ एक मंदिर बनवाना है।” सरकार का हुक्म पंडित जी के लिए प्रभु वचन। घर आये तो सबने खरी-खोटी सुनाई कि जो सरकार देते हैं वह तो लेते नहीं और पुरखों की बनाई झोंपड़ी भी उनकी नज़र करने को तैयार हैं। अम्मा ने बहुत रोना-पिटना मचाया पर अलोपीदीन ने एक न सुनी और झोंपड़ी की खुदाई शुरू कर दी साथ ही अम्मा को वचन दिया कि कल तक वह नई झोंपड़ी का इंतज़ाम कैसे भी कर लेंगे। झोंपड़ी की खुदाई शुरू हुई थोड़ी ही खुदाई के बाद उसमें से ढाईकिलो सोने का एक साँप निकला। घर वालों के ख़िलाफ़ जाकर अलोपीदीन उसे भी लेकर मिर्ज़ा साहेब के पास पहुँचे। मिर्ज़ा ने सब सुना और मधुर मुस्कान के साथ बोले- “पंडित जी इसे मैं कैसे ले सकता हूँ? यह तो आपकी ज़मीन से निकली हुई चीज़ है। आपके नियमाअनुसार ये आपकी ही अमानत है।”

अलोपीदीन नतमस्तक होकर ठाकुर मिर्ज़ा साहेब का बार-बार अभिनंदन करके घर आये और शहर के आख़िरी छोर पर अपनी सुंदर सी कोठी बनवाई और अपनी अम्मा को दिया वचन पूरा किया लेकिन कोठी का नाम उन्होंने ठाकुर मिर्ज़ा साहेब के नाम पर ही रखा।इस तरह पंडित की कोठी मिर्ज़ा और ठाकुर के नाम के साथ प्रचलित हुई।

मिर्ज़ा कोठी देखकर मुस्कुराये और सोचने लगे कि मुझसे भी बड़ा ज़िद्दी है यह पंडित। जान बचाने की क़ीमत मैं इस तरह भी न अदा कर पाया।” 

वक्त के साथ न ठाकुर मिर्ज़ा साहेब रहे न पंडित अलोपीदीन! बस रह गईं तो शहर में दो कोठियाँ एक वीरान और एक दिये-बाती वाली।

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सेतु, मई 2022

कहानी: बोस्की

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

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सिर्फ़ पाँच साल का फ़र्क़ था हम दोनों में, पर हमारी दोस्ती बड़ी पक्की थी। प्यार जैसा कोई भाव मेरे दिल में उस वक्त तक नहीं था। उसके दिल का मैं कुछ कह नहीं सकता। 

उस वक्त मैं सातवीं में था और वह ग्यारहवीं में थी। जब उसे पहली बार देखा तब तक तो मुझे उसका नाम भी नहीं पता था। फिर मेरी सहपाठी ग़ज़ाला ने ही उसका नाम बताया था। उसका नाम सुनकर मुझे बहुत अजीब लगा था क्योंकि तब तक मैंने इस तरह का कोई नाम सुना ही नहीं था, उसका नाम था ‘बोस्की ऐल्बेनी’!

उसकी सूरत आज भी मेरी आँखों के आगे, वैसी की वैसी ही आकर खड़ी हो जाती है, उसके घुंघराले बाल, वह भी उसके सिर से ही चिपके हुये, गहरा सांवला चमकीला रंग और उभरे हुये होंठों का रक्तवर्णी फैलाव पूरे मुखड़े पर अपनी आभा बिखेरता था। आँखों के भीतर के लाल डोरे ऐसे लगते थे जैसे किसी ने गुड़हल के फूल के रेशे खींचकर उसकी बड़ी आँखों में पिरो दिये हों। 

उसकी इस तरह की सुंदरता का जितना मैं क़ायल था, उतना ही हमारे स्कूल के बच्चे उसका मज़ाक बनाते थे। बहुत जल्दी ही उसके कई तरह के उपनाम स्कूल के बच्चों ने रख दिये थे। सबसे बड़ी बात यह कि वह अपने सभी नामों से भली-भांति परिचित भी थी। 

जब मेरी उससे दोस्ती हुई, तब उसने मुझे बताया था कि वह जानती है कि स्कूल के बच्चे उसे कालीमाई, भूतनी और हब्शी कहकर बुलाते हैं। मुझे बहुत आश्चर्य हुआ था कि इसे सब पता है, फिर भी वह  किसी की शिकायत संध्या मैडम से नहीं करती। यदि वह शिकायत कर देती तो सबको बहुत बड़ा वाला पनिश्मेंट मिलता। संध्या मैडम हमारे स्कूल को अनुशासित रखने का काम करती थीं।

मेरी दोस्ती उससे तब हुई, जब पढ़ाते समय अचानक ही हमारी राधिका मैडम की तबियत ख़राब हो गई थी। तब प्रिन्सिपल सर के कहने पर वह हमारे क्लास को माइंड करने आई थी। 

उस दिन उसने पूरे तीन पीरियड हमारी क्लास को माइंड किया था। उसके आते ही सबने क्लास में फुसफुसाना शुरू कर दिया था, “ये कल्लो माई क्यों आई है, इससे अच्छा तो हेड गर्ल दीपा दीदी आती, कितना अच्छा होता! वह तो मैथ्स भी अच्छे से समझाती हैं। न समझ आने पर नोटबुक में, करके भी समझा देती हैं।नहीं तो हेड बॉय नौशाद भैया आ जाते, कितने मज़ेदार तरीक़े से जी.के. क्विज़ कराते हैं। बिल्कुल कौन बनेगा करोड़पति का मज़ा आता है।”

सब अपनी कह रहे थे पर मुझे उनका आना अच्छा लग रहा था। उन्होंने आते ही सबको गुड डे बोलते हुये बात शुरू की, “क्लास सेवेन्थ बी, आज लगभग थ्री पीरियड्स तक मैं आप सबके साथ रहूँगी। तो क्यों न इस दिन को मज़ेदार बना दिया जाये।”

क्लास जो बोस्की के आने से बिल्कुल भी ख़ुश नहीं थी, उसने कोई भी जवाब नहीं दिया तब मैंने कहा, “येस, दीदी, आज हम फ़न करेंगे।” जब क्लास में अकेली मेरी आवाज़ आई तब वह बोली, “प्लीज़ अपना प्यारा सा नाम बताओ?” 

“राघव मिश्रा।”

“राघव! तो क्यों न आज तुम्हारे नाम की ही कहानी सुनाई जाये। यानी की रामायण की कुछ अच्छी सी घटनाएँ जिन्हें मैं ब्लैकबोर्ड पर ड्रा करूँगी और तुम सब बताओगे कि किस घटनाक्रम से ये चित्र रिलेट कर रहा है।” 

पहले तो क्लास ने कोई उत्साह नहीं दिखाया, लेकिन जब उसने चित्र बनाने शुरू किये तो सबको मज़ा आने लगा।क्लास के बाद जब हम सब ग्राउंड में थे, तब सभी आज के गेम की मज़ेदार बातें शेयर कर रहे थे। उस वक्त ग़ज़ाला ने मुझसे कहा, “तुमको बड़ा इंट्रेस्ट आ रहा था गेम में। और आये भी क्यों न, गेम जो तुम्हारे नाम से शुरू हुआ था। मुझे ये बिल्कुल भी अच्छी नहीं लगती भूऽऽ”

“चुप हो जाओ ग़ज़ाला ! किसी के लिये भी इस तरह से बोलने का हक़ तुम्हें किसने दिया?”  क्लास फ़िफ़्थ से चली आ रही दोस्ती में उस दिन पहली बार कट्टी हुई। जो पूरे तीन दिन तक रही। हमारी दोस्ती करवाने में भी बोस्की का सबसे बड़ा रोल था।

ग़ज़ाला से नाराज़गी के बाद मैं अकेले टिफ़िन खा रहा था। उस दिन मेरा दोस्त सिद्धार्थ भी नहीं आया था। दोस्ती करने में मैं वैसे ही थोड़ा सा कंजूस स्वभाव का था। ग़ज़ाला और सिद्धार्थ से दोस्ती होने के बाद मैंने किसी से भी दोस्ती वाला व्यहवार नहीं बनाया था। मुझे लगता था हम तीन ही, फ़ॉर एवर फ़्रेंड हैं। इस वक़्त मुझे अपना अकेलापन बहुत दुःख दे रहा था क्योंकि ग़ज़ाला अपनी सहेलियों के साथ मज़े से टिफ़िन शेयर कर रही थी। उनकी हँसी और बातें सुनकर मैं बाहर ग्राउंड में आ गया, तभी एक आवाज़ मेरे बिल्कुल पीछे से आई-“अरे, रामचंद्र जी, अकेले क्यों बैठे हैं?” पलटकर देखा तो बोस्की मेरे पीछे खड़ी थी।

“कुछ नहीं दीदी, वो मेरी दोस्त मुझसे नाराज़ है।” उसने मेरे बालों पर हाथ फिराते हुये कहा, “तो कोई बात नहीं हम दोस्त बन जाते हैं। बोलो करोगे मुझसे दोस्ती?”

“आप तो दीदी हो आपको दोस्त थोड़ी न बना सकता हूँ।”

“क्यों दोस्ती में उम्र गिनी जाती है क्या? दोस्ती तो दिल का रिश्ता होता है, राम!”

“एक मिनट आप मुझे राम क्यों कह रही हैं। मैं राघव हूँ।”

“वो तो मैं जानती हूँ।पर मुझे तुम राजा लगते हो, ‘राजा रामचंद्र’ से सच्चे इंसान। तभी तो मैं तुमसे दोस्ती करना चाहती हूँ। मैं तुमसे सिर्फ़ पाँच साल ही तो बड़ी हूँ। मैं अठारह की हूँ और तुम चौदह साल के मैंने तुम्हारी डेट ऑफ़ बर्थ उस दिन तुम्हारी डायरी में देखी थी। इत्तु सी बड़ी होने पर दोस्ती करने में कोई हर्ज़ नहीं। हाँ, कभी प्यार हुआ तब सोचना पड़ेगा।”  कहते हुये वह हँस दी थी, और शर्म के मारे मेरे कान लाल हो गये थे, उस गर्मी का एहसास मैं आज भी महसूस कर सकता हूँ।

उसी वक्त वह मुझे लेकर ग़ज़ाला के पास गई और बोली, “मेरी वजह से अपनी इतनी प्यारी सी सखी से दोस्ती मत तोड़ो। मुझे पता है, तुम सब मुझे क्या कहते हो, मुझे फ़र्क़ नहीं पड़ता। किंतु अच्छी दोस्ती टूटती है तो इस कल्लो माई को बहुत फ़र्क़ पड़ता है। क्योंकि काले तो कृष्ण भी थे पर वे दोस्ती के सच्चे भगवान थे। तो क्यों न हम अच्छे दोस्त बन जायें।”  उसे सुनकर ग़ज़ाला बहुत डर गई और बोली, “दीदी, ये झूठ बोल रहा है, मैंने ऐसा नहीं कहा था।”

“लेकिन इसने तो कुछ कहा ही नहीं, सिवाय इसके कि तुम इससे बोल नहीं रही हो और इसी वजह से ये दुःखी है और इसने अपना टिफ़िन भी नहीं खाया है। प्लीज़ इससे दोस्ती कर लो।”  इतनी बातों के बीच लंच ब्रेक ख़त्म हो गया और बोस्की ग़ज़ाला से दोस्ती का प्रॉमिस लेकर हमारी क्लास से चली गई। छुट्टी तक हम दोनों फिर से पक्कुड वाले दोस्त बन गये थे। छुट्टी के वक्त बोस्की हमें गेट पर मिली और मुझे देखकर उसने हाथ हिलाते हुये अपनी राइट आई विंक की, उसका ऐसा करना क़रेंट लगने जैसी हरकत मेरे शरीर में कर गया।

अब हम चार दोस्त बन गए थे। ग़ज़ाला, सिद्धार्थ, बोस्की और मैं। साथ खाते और खेलते थे। इत्तफ़ाक़ से हमारा हाउस भी एक ही था। तो हमारी एक्टिविटी भी एक ही रहती थी। कोई भी एक्टिविटी कराते वक्त बोस्की मुझे छूती तो मेरे अंदर एक हलचल सी होती। मैं जितना उसके साथ रहता, उतना ही और उसके साथ रहने का जी करने लगता।

एक साल हो गया था हमारी दोस्ती को। हम आठवीं में आ गये थे और बोस्की बारहवीं में। यह बोस्की का स्कूल में आख़िरी साल था। मार्च से वह कॉलेज स्टूडेंट हो जायेगी। वह रोज़ अपने नये-नये प्लान हम सबको बताती, हम उसे सुनकर अपने पीछे रह जाने का अफ़सोस भी कर लेते थे। फिर उसके समझाने पर समझ भी जाते कि स्कूल के दिन सबसे प्यारे होते हैं, वह कभी लौटकर नहीं आते! 

दिसंबर में हमारे विंटर वेकेशन से पहले, स्कूल से जयपुर के लिये हम सब पिकनिक पर गये। वहीं पर हम सबको पता चला था बोस्की के बर्थ के बारे में, उसने ट्रूथ और डेयर खेलते वक्त ट्रूथ को चुना तो शीतल दीदी ने उससे प्रश्न किया था, “अपने रूप रंग के बारे में कुछ बताओ किस साबुन का कमाल है, यह चमकदार त्वचा?”

तब बोस्की ने कहना शुरू किया और हम सब साँस रोककर उसे सुनते रहे, “मेरी शक्ल सूरत विदेशी है लेकिन मेरा दिल हिंदुस्तानी है। रही बात मेरी इस सूरत की, तो उसकी कहानी में थोड़ा सा ट्विस्ट है दोस्तों! मेरी माँ एक बड़े से परिवार को पाल रही थी क्योंकि वह बिना कमाई वाले घर की सबसे बड़ी संतान थी, छोटे-मोटे काम करके वह अपने भाई-बहनों को पाल रही थी। लेकिन पाँच भाई-बहनों के उस परिवार के एकलौते बेटे ने एक सपना अपनी आँखों में पाल लिया कि वह डाक्टर बनेगा। जब मेरी माँ को यह पता चला, तब वह ख़ुश तो बहुत हुई लेकिन सिलाई-बुनाई से दाल-रोटी तो चल रही थी। पढ़ाई, वह भी अंग्रेज़ी स्कूल की, ज़रा टेढ़ी खीर थी। उसने अपनी मेहनत की रस्सी को और खींचना शुरू किया, मेहनत की रस्सी रबर की तरह बढ़ती तो लेकिन कमाई के नाम पर वैसे ही छूटकर हाथ पर लगती जैसे रबर खींचकर कोई एकदम से छोड़ दे। तभी उसे पता चला कि कुदरत ने हम औरतों को जिस नेमत से नवाज़ा है अब उसका भी कारोबार होता है। बस उसने भाई के सपने को पूरा करने के लिये अपना नया कारोबार शुरू किया। उसने अपनी कोख किराये पर देनी शुरू की। वक्त बीतने लगा, भाई पढ़ने लगा था। घर के हालात भी दाल-रोटी से सब्ज़ी चावल और चटनी तक आ पहुँचे थे। यह तीसरी बार था जब वह अपनी कोख किराये पर देने जा रही थी। डाक्टर ने उसे मना कर दिया कि यह आख़िरी बारी है अब आप यह काम नहीं कर सकती हैं। इस बार माँ की कोख ‘इथोपिया’ से आये एक दंपति ने ली थी। लेकिन माँ का आठवाँ माह लगते ही खबर मिली कि वे लोग एक दुर्घटना में मारे गये। डाक्टर ने मेरी माँ से कहा कि, “परेशान होने की कोई बात नहीं है वह यह बच्चा या तो किसी निःसंतान को, या किसी संस्था को दे देंगी। उनकी कोई भी ज़िम्मेदारी बच्चे को लेकर नहीं होगी।” उसी रात माँ ने वहाँ से बाकी पैसे लेकर अपने घर भेज दिये ताकि बाद में रुपयों को लेकर कोई विवाद न हो। मेरे जन्म के बाद माँ ने डाक्टर से इजाज़त ली और मेरी क़ानूनी माँ बन गईं। अब माँ की कोख में बीज विदेशी था तो मुझे रूप विदेशी मिला लेकिन कोख देशी थी तो दिल देशी मिला।”

अब तक सब साँस रोके उसे सुन रहे थे।उसके चुप होते ही हम सब ने ज़ोरदार तालियाँ उसके लिये बजायीं! दूसरे दिन हम आमेर का क़िला घूमने गये। वहाँ की चकाचौंध देखकर हम सब मंत्रमुग्ध थे। तभी बोस्की मुझसे बोली, “मुग़लों के शासनकाल से कहीं भव्य तो राजा रामजी का काल था। फिर मुझे शरारत से देखते हुये बोली, “है न, राम।” सबके सामने राम बोलने से मैं कुछ झेंप सा गया। मैंने भी तुरंत एक प्रश्न उसके सामने रख दिया, “तुम्हारा नाम भी तो बहुत अजीब है?”

“हाँ, वो तो है। पता है मेरा नाम बोस्की क्यों है? मेरी माँ कहती है बिना एक भी बोसा के तू मेरी झोली में आई तो मैंने तेरा नाम ही बोस्की रख दिया।और ऐल्बेनी मेरे पिता का नाम था।” कुछ समझते हुये और  कुछ न समझते हुये मैंने उससे पूछा, “अब ये बोसा क्या होता है?” उसने मेरा हाथ पकड़ा और किले की एक दीवार के कोने में ले जाकर मेरे गाल पर एक चुंबन देते हुये, मुझे अपने बाहों के दायरे में समेट लिया। मैं किसी खिलौने सा उसे यह सब करने दे रहा था। उसने मुझे ख़ुद में ही भींचते हुये कहा, “यही होता है बोसा! अब तो बोसा समझ गये हो न मुझे मेरा बोसा वापस कर दो।” मेरा पूरा शरीर काँप रहा था। ख़ुद को उससे अलग करने का विचार अभी तक मेरे मन में नहीं आया था। तभी उसने मेरा हाथ पकड़कर अपने उरोजों पर रख लिया, उसके ऐसा करते ही मैंने झटके से खुद को उससे अलग कर लिया। भागता हुआ अपने ग्रुप से जा मिला। थोड़ी ही देर में वह भी वहाँ आ गई। अब वह बराबर मुझे देखकर मुस्कुरा रही थी और मैं हद से ज़्यादा घबरा रहा था। 

घर लौटकर मैं बीमार पड़ गया था। न जाने कितने विचार मेरे दिमाग़ में उस वक़्त उठा-पटक मचाते रहते थे। बहुत दिनों के बाद मैं खुद को सयंत कर पाया था।

उस दिन के बाद आज लगभग बीस साल बाद वह मुझे इस आर्टिकल में दिखी। बाल यौन शोषण पर लिखा उसका लेख इस अंतर्राष्ट्रीय पत्रिका में छपा था उसके नाम और फ़ोटो के साथ। उसे पढ़ने से पहले ही आज भी मेरे भीतर एक सिहरन सी दौड़ गई और मुझे यह सब याद आ गया। उम्र के इस पड़ाव पर आकर भी खुद के साथ गुजरे उस घटनाक्रम को भुला नहीं पाया हूँ। उसने इस लेख में कौन सा रंग बुना होगा अब बिना पढ़े ही मैं समझ सकता हूँ।मेरा शोषण और उसका प्यार!

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सेतु, फ़रवरी 2022

काव्य: आज का दर्द

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

शहरों में सन्नाटा पसरा, मरघट पर है चहल-पहल।

एहसासों के द्वार के आगे दो गज की दूरी है फैली।

न कोई आलिंगन देता न आँसू कोई पोंछ है सकता।

शब्द बंद हैं मास्क के अंदर, हिचकी पीपी किट के अंदर।

इंफेक्शन के भय के मारे अंतिम दर्शन भी दुर्लभ है।

मन के अंदर तड़प है उठती आया कैसा वक्त कठिन है।

न अपनों का कांधा है न राम नाम के बोल मिले 

पंचतत्व में मिल जाने को न मंत्र न फूल मिले। 

कफ़न बन गया काली पन्नी लाशों से बेदर्दी कितनी

चिता के ऊपर चिता सजी है, टोकन से बारी है आती।

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सेतु, जुलाई 2021

कहानी: सतरंगी दुपट्टा

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

सूरज इस होली भी भीगा हुआ ही निकला, कल की पूरी रात बारिश ने अपनी भरपूर साजिश की। बिल्कुल वैसे ही जैसे आज से सत्रह बरस पहले की होली थी। 

उसी वर्ष मैं कॉलेज पहुँची थी। कुणाल से पहली मुलाकात कॉलेज के गेट पर ही हुई थी। उसी ने पहल की थी, “सुनिये,आपका दुपट्टा सफाई कर्मचारी बना हुआ है।” दुपट्टा संभालते हुए मैंने चिढ़कर बोला, “आपको कोई परेशानी है?” “मुझे नहीं दुपट्टे को है।” अब मेरे लिए वह बेहद बदतमीज इंसान साबित हो गया मैंने उसे झिड़कते हुए कहा, “माइंड योर ओन बिजनेस।” लटकते दुपट्टे को थोड़ा सा और बेपरवाही से ढील देते हुए मैं आगे बढ़ गई। न जाने क्यों मुझे यह महसूस हो रहा था कि उसकी निगाहें मेरा ही पीछा कर हैं। 

जैसे ही मेरी दोस्त शाइस्ता मुझे मिली मैंने उसे पूरी कहानी कह सुनाई बल्कि थोड़ा सा और नमक-मिर्च लगाकर ही सुनाई। उसने हँसते हुए कहा या तो तुझ पर आशिक होगा या तेरे इस सफेद अनारकली सूट पर मर मिटा होगा। जैसे कि मैं मर मिटी हूँ।” उसके लंबी चोटी खींचते हुए मैंने कहा, “मरवायेगी तू मुझे, घर वाले पढ़ाई-लिखाई सब बंद करवा देंगे।”

दूसरे ही दिन वह मुझे फिर टकरा गया इस बार हम दोनों सहेलियों के साथ ही वह भी सीढ़ियाँ चढ़ रहा था। मैंने शाइस्ता का हाथ पकड़कर उसे पीछे खींचते हुए कहा, “पहले इन्हें रास्ता दे दो शाइस्ता!” वह रुकते हुए बोला, “शाइस्ता, जी पहले आप!” शाइस्ता उसकी ओर मुखातिब होते हुए बोली, “लखनऊ के नवाब साहब आपको हमारा नाम कहाँ से पता चला? इत्ते फेमस तो न हम कानपुर में हैं और न ही इस कॉलेज में।” 

“अभी तो आपकी सहेली ने आपका नाम लिया।”

  कहते हुए उसने मेरे चेहरे पर अपनी निगाहें टिका दी। उसकी इस बात से मैं तिलमिला उठी मेरी जुबान में कड़वाहट घुली ही रही थी कि उसने फिर कहा, “वैसे मुझे तो आपकी सहेली का नाम भी पता है। कहिए तो बता दूँ।” उसकी बात सुनते ही मेरा तन-बदन सुलग उठा। मेरे हालात समझते हुए शाइस्ता ने कहा, “ऐ,लो जी नाम पता है तो इसमें कौन सी आप बहुत दूर की कौड़ी ले लाए हैं। एक ही कॉलेज में पढ़ते हैं तो नाम जानना कौन सा बड़ा काम है।” अब तक मेरी झल्लाहट इतनी बढ़ चुकी थी कि मैं तेज़ी से सीढ़ियाँ चढ़ क्लास रूम में जा पहुँची वह और शाइस्ता भी पीछे से आए और मेरी साथ वाली बेंच पर बैठ गए उसे घूरते हुए मैंने कहा, “तो क्या अब आप इतिहास भी पढ़ेंगे?” उसने मुस्कुराते हुए कहा, “मुझे अपने जीवन का भूगोल बनना है तो आपका इतिहास तो पढ़ना ही पड़ेगा।” “आप हद से बाहर जा रहे हैं मैं शिकायत करूँगी।” तब तक प्रोफेसर आ गए और रज़िया सुल्तान के शासन काल और याकूत से हुए उसके प्रेम पर अपना लेक्चर देने लगे। मेरा मन लेक्चर छोड़कर उसे घूरने में लगा हुआ था और वह मुझे देखते हुए अभी भी मुस्कुरा रहा था। 

पीरियड खत्म हो होने के साथ ही जब मैं बाहर जाने लगी तो देखा शाइस्ता उससे बातें करने में मशगूल थी। यह देखते ही मेरा मूड खराब हो गया और मैं बिना उसका इंतज़ार किए हुए ही नीचे चली आई। थोड़ी ही देर में शाइस्ता हँसती मुस्कुराती उसके साथ नीचे आई और जोर से मुझे आवाज़ लगाई उसकी इस तरह की हरकत से मेरे दोनों कान गर्म हो गए उसकी तरफ़ तीखी नजरें फेंकते हुए मैं मुड़ गई। पलक झपकते ही वह मेरे पास आ बोली, “अरे मेरी जान! यूँ ख़फ़ा नहीं होते वह भी नेक बंदा है। हमने उससे ज़रा सी बात क्या कर ली आप तो नाराज हो बैठीं।” “ऊह! हम क्यों होने लगे नाराज़? हमें तो उसके रंग-ढंग अच्छे नहीं लगते तभी दूरी बनाकर चल रहे हैं। आप जाइए और अपनी दोस्ती को परवान चढ़ाइए।” शाइस्ता हँसते हुए बोली- “रंग-ढंग का तो पता नहीं पर शिवालय में दुपट्टे रंगने की दुकान है उसकी रंगरेज है तेरा आशिक़!” उसकी बात सुन रुआँसी होती हुई मैं बोली, “देख तुझे पता है। मुझे ऐसी बातें पसंद नहीं है। मुझे पढ़ने की इजाज़त कितनी मुश्किल से मिली है ये तुम जानती हो। खुदा के वास्ते मुझे पढ़ लेने दो।”

वक्त रोज ही नए रंग बिखेर रहा था। वह मुझे हर दिन नए तरीके से देखता और मैं अपना दामन उससे बचाती हुई कभी इस राह तो कभी उस राह हो लेती लेकिन ये दिल सच में बड़ा कमबख़्त होता है। नज़रें और दामन बचाते-बचाते न जाने कब मैं चुपके-चुपके उसे देखने लगी। उसका आस-पास होना अब मुझे भी अच्छा लगने लगा था। वह हमारी दोस्ती के दायरे में आने लगा और हर दिन हमारी दोस्ती में एक नया रंग घुलने लगा। शायद कोई पक्का रंग, हाँ! यह इश्क़ का रंग था जो मेरी सुबह ओ शाम को रंग-बिरंगा कर रहा था। 

एक रोज मेरा दुपट्टा थामते हुए उसने कहा था, “तुम सफेद दुपट्टा मत ओढ़ा करो यह मुझे उदास कर देता है। सफेद भी कोई रंग होता है।”

अपना दामन उसकी गिरफ़्त से खींचते हुए मैंने कहा था, “सफेदी का अपना ग़ुरूर होता है ये तुम नहीं समझोगे रंगरेज!” उसने कहा, “रंग क्या होता है यह मैं कल दिखाऊंगा तुम्हें। कल की होली मेरे साथ खेलना तुम्हारे घर आऊँगा तुम्हें अपने रंग में रंगने के लिए।”

“न, मेरे घर मत आना हमारे यहाँ होली नहीं खेली जाती।” मैंने घबराते हुए कहा। 

“पर मैं तो खेलूंगा तुम्हारे सिर की कसम। होली जलते ही तुम्हारे अब्बा के कदमों में गिरकर तुम्हें माँग लूँगा।” 

उसे तरह-तरह से कसमें दे मैं घर वापस आ गई। उस रात बहुत बारिश हुई होली कैसे जली मुझे नहीं मालूम वैसे भी तो कभी मालूम नहीं होती थी। पड़ोस से गुझिया और रंग की थैली रात में ही चंदा चाची दे जाती थीं। दूसरे दिन घर के खिड़की दरवाजा सब सवेरे से ही बंद हो जाते थे। इस बार भी सब वैसा ही था पर मेरा मन झरोखे पर पड़े चिलमन के उस पार झांकने को बेताब था। डर और आस हर साँस के साथ आ जा रही थीं। वह यहाँ तक न आए ये दुआ हर वक्त पढ़ रही थी और एक झलक देखने को मिल जाए ये जुस्तजू बराबर बनी हुई थी। 

दिन बीता रात गई होली की छुट्टियाँ खत्म हो कॉलेज खुले। उससे मिलने की बेताबी ने मेरे कदमों में पंख लगा दिए। 

कॉलेज में सन्नाटा पसरा पड़ा था। एक शोक सभा आयोजित की गई थी। सामने सफेद चादर से ढकी मेज़ पर कुणाल की तस्वीर रखी हुई थी उस पर लोग फूल माला चढ़ा रहे थे। शाइस्ता मुझे देखते ही आकर मुझसे लिपटते हुए बोली-

“तेरा रंगरेज चला गया।” मैंने खुद को बड़ी सख्ती से संभाला अब तक छुपा लाई अपने इश्क़ को अब मैं दुनिया से रूबरू नहीं करवाना चाहती थी। लेकिन उसे क्या हुआ और कैसे हुआ सब जानने की बहुत जल्दबाजी थी मुझे। 

शाइस्ता को लेकर मैं उसकी दुकान जा पहुँची उसके बाबा ने आज ही दुकान खोली थी। उनके करीब जा मैंने बहाने से कहा, “चाचा, एक दुपट्टा रंगवाना है।” उन्होंने भीगी आवाज़ में कहा, “बेटी मैं आज से दुकान बंद कर रहा हूँ अब मुझसे यह काम नहीं होगा तुम किसी और दुकान में रंगवा लो।” 

शाइस्ता ने उन्हें हौसला देते हुए कहा, “चचा, क्या हुआ था कुणाल को, बताइए न हम उसके साथ ही पढ़ते थे।” अपना माथा ठोंकते हुए वह बोले, “कर्म ख़राब थे मेरे और क्या हुआ था? किसी को चाहने लगा था वह उसके लिए दुपट्टा रंगने में लगा था मैंने कहा भी तुम रहने दो मैं रंग दूंगा पर उसे तो सतरंगी दुपट्टा खुद ही रंगना था। रात हुई बारिश से यहाँ फिसलन बढ़ गई थी। राम जाने  उसका पैर फिसला या क्या हुआ अचानक  खौलते रंग की पतीली उसके ऊपर गिर गई। वह  नीचे से पूरा जल गया। अस्पताल पहुँचाने में भी देर हुई। होली का दिन था, जुलूस में एक घंटा गाड़ी फँसी रही। डॉक्टर भी देर से मिले तीन दिन वह अपनी ज़िंदगी से लड़ता रहा फिर उसके बदन में सड़न फैल गई और वह मेरे सारे रंग स्याह करके चला गया।”

उन्हें दिलासा दे ग़मग़ीन हो हम वहाँ से चले आए मगर दुकान के कोने से झाँकता वह सतरंगी दुपट्टा आज तक मेरा पीछा नहीं छोड़ता। 

 तभी बैठक से सलीम ने आवाज दी, “बेगम साहिबा शर्मा जी के यहाँ होली की मुबारकबाद देने चलना है जल्दी से तैयार हो जाइए।”

मैं वार्डरोब से सतरंगी जयपुरी निकालकर खुद को सँवारने लगी। 

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सेतु, मार्च 2021

लघुकथा: पश्मीना

ज्योत्सना सिंह

- ज्योत्सना सिंह

सफ़ेदी जब उसके बालों में उतर आई थी तब कहीं जा कर साध पूरी हो रही थी।

बचपन के नाज़ुक दौर में दिल के न जाने किस कोने में आ कर पैठ गई थी वह सफ़ेद पश्मीना शाल। उसे पाने के लिए वह जब-तब मचल उठती थी।

वह जब उसकी दिली चाहत बनी, तब उसे पता भी न था कि पश्मीना क्या होता है या उसकी क़ीमत क्या है।

उसकी कश्मीरी प्रिन्सिपल आसमानी साड़ी पर सफ़ेद शाल ओढ़े यूँ जान पड़ी थी जैसे नील गगन को किसी सफ़ेद बादल के टुकड़े ने ढक लिया हो।

माँ ने बताया था कि वह पश्मीना है। महँगा होता है। उसी दिन उसने मन में ठान लिया था कि अपनी पहली कमाई से वह ऐसी रेशमी सफ़ेदी ख़रीदेगी।

कमाना शुरू किया तो वक़्त बड़ा बेरहम हो चला। अकेली हो गई माँ को संभालना और घर का टिमटिमाता चिराग़ जलाए रखना पहली ज़रूरत बन गई। पश्‍मीना की चाह किसी तहखाने में दब कर रह गई। शादी का समय आया तो ज़रूरी शौक के साथ माँ की सफ़ेद साड़ी में कोई पेबंद न लगने पाए यह उसकी ज़िम्मेदारी बन गई।

वर्मा जी के साथ नया जीवन शुरू हुआ। लेकिन जल्‍द ही नैया हिचकोले लेने लगी। फिर तो लहरों के खेल ने और कई नई ज़रूरतों को जन्म दिया।

इस सबके बीच बस यूँ ही एक बार उसने वर्मा जी के सामने अपनी प्रिन्सिपल के रूप का आसमानी बखान कर दिया था। वर्मा जी ने भी उसे दिल में बिठा लिया। फिर कुछ जोड़ गाँठ कर वर्मा जी निकाल ही लाए उसके तहे ख़्वाबों की शाल।

पर किसी ख़ास मौक़े पर पहनने के उद्देश्य से उसने उसे उतने ही गहरे संभाल कर रख लिया जितने गहरे वह उसके दिल में उतरी हुई थी।

कहीं मैली न हो जाए इस डर से उसने कभी उसे अपने शरीर का स्पर्श ही नहीं होने दिया। जब भी वर्मा जी ने कभी ओढ़ने को कहा तो बस एक ही जवाब दिया उसने, “अरे! कहीं ख़ास जगह चलेंगे तब ओढ़ेंगे, आख़िर इतनी महंगी है।”

वर्मा जी भी कभी नाराज़गी से तो कभी स्नेह से उसे कंजूस कह कर बात को आया-गया कर देते र‍हे।

और आखिर आज वह मौक़ा आया ही गया जब वर्मा जी ने उसे अपने हाथों से उसके दिल में बसी सफ़ेद पश्मीना उढ़ा कर भर्राई आवाज़ में कहा, “कंजूस! चलो ख़ास जगह चलने का वक़्त आ गया है।”

सेतु, सितम्बर 2019