सेतु अंतरराष्ट्रीय लघुकथा प्रतियोगिता के परिणाम

प्रतियोगिता में सर्वाधिक अंक पाने वाली प्रविष्टियाँ पढ़ने के लिये कृपया यहाँ क्लिक करें, धन्यवाद। 

आपकी अपनी द्वैभाषिक पत्रिका 'सेतु द्वारा आयोजित अंतर्राष्ट्रीय हिन्दी लघुकथा प्रतियोगिता 2017 के परिणाम आ चुके हैं। यह सेतु के प्रति आप सबका प्रेम ही है, कि प्रतियोगिता के लिये हमारी अपेक्षा से कहीं अधिक प्रविष्टियाँ प्राप्त हुईं। प्रतियोगिता के नियमों पर खरी उतरी रचनाओं को पाँच निर्णायकों के पैनल ने एक दूसरे से स्वतंत्र होकर आँका।

सेतु द्वैभाषिक पत्रिका की प्रथम अंतर्राष्ट्रीय हिन्दी कविता प्रतियोगिता 2016 की असीम सफलता के बाद सेतु अंतर्राष्ट्रीय हिन्दी लघुकथा प्रतियोगिता 2017 में भाग लेकर अपना सहयोग देने और अप्रतिम सफलता दिलाने के लिये सेतु सम्पादन मण्डल आपका आभारी है। प्रतियोगिता में भाग लेने वाले सभी रचनाकारों को सेतु की ओर से हार्दिक धन्यवाद व मंगलकामनाएँ!

सेतु अंतर्राष्ट्रीय लघुकथा प्रतियोगिता 2017 के निर्णायक मण्डल में सर्वश्री कांता रॉय, मधुदीप, राजेश उत्साही, रवि रतलामी, तथा डॉ सुनील शर्मा सम्मिलित थे। प्रतियोगिता के लिये प्राप्त रचनाओं में से रचनाकारों की जानकारी हटाकर केवल लघुकथाओं की फ़ाइल बनाकर निर्णायकों को भेज दी गई। प्रत्येक निर्णायक ने शून्य से लेकर 100 तक की सीमारेखाओं के भीतर ही प्रत्येक रचना को उसकी योग्यता के अनुसार अंक दिये। निर्णायकों की स्वतंत्र सूचियों को समेकित कर के सर्वाधिक अंक प्राप्त करने वाली रचनाओं को क्रम से पुरस्कार दिये जा रहे हैं। निर्णायक मण्डल द्वारा चयनित सर्वश्रेष्ठ तीन रचनाओं के पुरस्कृत रचनाकारों के नाम (अद्यतन सूची: 4/14/2018) क्रमानुसार नीचे अनुसूचित हैं:

• प्रथम पुरस्कार: $125 - सीमा सिंह (मन का उजाला)
• द्वितीय पुरस्कार: $100 - ज्योत्सना कपिल (मिठाई)  - पूर्वप्रकाशित - निरस्त
• तृतीय पुरस्कार: $75 - सुषमा गुप्ता (पूरी तरह तैयार) - पूर्वप्रकाशित - निरस्त

अन्य पुरस्कार: उपर्युक्त विजेताओं के अतिरिक्त, साहित्यिक पुस्तक पुरस्कार के लिये  निम्न रचनाकारों की कृतियाँ निर्णायकों को पसंद आई हैं।

• राधेश्याम भारतीय (सम्मान)
• किशोर श्रीवास्तव (दंगे का धर्म)
• राजेश आहूजा (बॉसगिरी)
• अनिता ललित (दहशत)
• घनश्याम मैथिल "अमृत" (जड़ें)

निर्णायक मण्डल के सभी सम्मानित सदस्यों, और प्रतिभागियों को सेतु सम्पादन की ओर से हार्दिक धन्यवाद। पुरस्कृत तथा ऊपर वर्णित अन्य उल्लेखनीय रचनाओं को सेतु के आगामी अंकों में क्रमशः प्रकाशित किया जायेगा। अन्य रचनाओं के रचनाकार उन्हें अन्यत्र प्रकाशन के लिये भेजने को स्वतंत्र हैं।

पुनः आभार!

सेतु, मार्च 2018

सेतु अंतर्राष्ट्रीय हिन्दी लघुकथा प्रतियोगिता

आपकी प्रिय द्वैभाषिक मासिक पत्रिका 'सेतु' के प्रथमांक से अब तक के अल्पकाल में 'सेतु' को दो लाख से अधिक बार देखा और पढ़ा गया है। यह आप सबका प्रेम है सेतु के प्रति, सेतु के रचनाकारों के प्रति। प्रकाशन के अल्पकाल में ही सेतु द्वैभाषिक पत्रिका को असीमित सहयोग देने और अप्रतिम सफलता दिलाने के लिये सेतु सम्पादन मण्डल आपका आभारी है।

पिछले वर्ष इसी समय घोषित सेतु अंतर्राष्ट्रीय हिन्दी काव्य प्रतियोगिता की असीम सफलता से उत्साहित होकर हिंदी दिवस और हिंदी पक्ष के पर्व वाले सितम्बर मास के इस अंक में 'सेतु' के हिन्दी संस्करण की ओर से एक अंतर्राष्ट्रीय हिन्दी लघुकथा प्रतियोगिता का आयोजन किया जा रहा है, जिसके लिए आप अपनी सर्वश्रेष्ठ, मौलिक व अप्रकाशित लघुकथा को यूनिकोड देवनागरी में लिखकर वर्ड फ़ाइल के रूप में सेतु हिंदी को setuhindi@gmail.com पर 31 दिसम्बर 2017 (भारतीय समयानुसार) तक भेज दीजिये।

भाग लेने के लिये आयु, राष्ट्रीयता आदि जैसी कोई सीमा नहीं है। प्रतियोगिता के अन्य नियम वही हैं जो सेतु में प्रकाशन के लिये रचना भेजने के नियम हैं। कृपया रचना भेजने के नियम भली प्रकार पढ़कर, उनके पालन की स्वीकृति अवश्य भेजें। ईमेल भेजते समय विषय में एवं संलग्न कविता के शीर्षक के पूर्व 'सेतु हिन्दी लघुकथा प्रतियोगिता 2017' लिखना न भूलें।

निर्णायक मण्डल द्वारा चयनित सर्वश्रेष्ठ रचनाओं के लिये निम्न पुरस्कार निर्धारित किए गए हैं, जो कुछ विशेष परिस्थितियों में बढ़ाए जा सकते हैं।

• प्रथम पुरस्कार: $125
• द्वितीय पुरस्कार: $100
• तृतीय पुरस्कार: $75
• अन्य पुरस्कार: साहित्यिक पुस्तकें

कृपया परिणामों की घोषणा होने तक प्रविष्टियों को अन्यत्र प्रकाशन के लिये न भेजें। पुरस्कार प्राप्त न करने वाली लघुकथाओं में से भी प्रकाशन योग्य रचनाएँ सेतु के आगामी अंकों में प्रकाशित की जा सकती हैं। अन्य अप्रकाशित रचनाओं को लेखक कहीं भी भेजने के लिये स्वतंत्र हैं।

नियमों का सारांश:
1. प्रविष्टियाँ केवल ईमेल द्वारा setuhindi@gmail.com पते पर स्वीकार की जायेंगी।
2. एक व्यक्ति की ओर से केवल एक रचना स्वीकार की जायेगी।
3. रचना पूर्णतः अप्रकाशित हो, न कहीं छपी हो, न ऑनलाइन, फ़ेसबुक, ब्लॉग, ई-समूहों आदि में साझा की गई हो। प्रतियोगिता का निर्णय होने तक रचना कहीं प्रकाशन के लिये न भेजी जाय, न ही ऑनलाइन, फ़ेसबुक, ब्लॉग, ई-समूहों आदि में साझा की जाय। ऐसी जानकारी मिलते ही प्रविष्टि रद्द कर दी जायेगी।
4. रचना यूनिकोड में टंकित हो, अन्य स्वरूपों में लिखी, स्क्रीनशॉट, ऑडियो, लिंक, आदि के रूप में भेजी गई रचनाओं को पूर्व-अस्वीकृत मानिये।
5. विषय में एवं संलग्न कविता के शीर्षक के पूर्व 'सेतु हिन्दी लघुकथा प्रतियोगिता 2017' लिखना आवश्यक है।
6. रचना भेजने के नियम भली प्रकार पढ़कर, उनके पालन की स्वीकृति का वचन रचना के साथ भेजना एक अनिवार्यता है।
8. निर्णायक मण्डल का निर्णय अंतिम और मान्य होगा।
9. भारतीय समयानुसार 31 दिसम्बर 2017 के बाद मिली प्रतियोगिता प्रविष्टियाँ स्वतः अयोग्य मानी जायेंगी।
10. परिणामों का प्रकाशन सेतु के मार्च 2018 अंक में किया जायेगा।

अंतिम तिथि का इंतज़ार मत कीजिये, अपनी रचनाएँ ईमेल से हमें जल्दी से जल्दी भेज दीजिये। प्रतियोगिता में भाग लेने के इच्छुक सभी रचनाकारों को सेतु की ओर से हार्दिक मंगलकामनाएँ!

सेतु, अक्टूबर 2017 :: सेतु, सितम्बर 2017

सुभाष नीरव की लघुकथाएँ

सुभाष नीरव

1- बर्फी 

वह दिल्ली एअरपोर्ट पर उतरा। बाहर निकलकर पहले मोबाइल पर किसी से बात की और फिर नज़दीक के ही एक होटल के लिए टैक्सी पकड़ ली।
वह अक्सर ऐसा ही करता है। जब भी इंडिया दस-पंद्रह दिन के लिए आता है, न्यूयार्क से दिल्ली की फ्लाइट लेता है। दिल्ली एक रात स्टे करके अगले दिन मुंबई के लिए दूसरी फ्लाइट पकड़ता है। मुंबई में उसका घर है। माता-पिता है, पत्नी है, छोटी बहन है जो अलग रहती है।
होटल के अपने कमरे में जब पहुँचा, रात के आठ बज रहे थे। वह नहा -धोकर फ्रैश हो लेना चाहता था कि तभी बेल हुई। दरवाज़ा खोला। सामने नज़र पड़ते ही उसके माथे पर पसीने की बूँदें चुहचुहा आईं। आगंतुक लड़की ने भी अपनी घबराहट को तुरन्त झटका।
''देखा पकड़ लिया न। मैंने आपको होटल में घुसते और इस कमरे में आते देख लिया था। सोचा पीछा करती हूँ।''
''शिखा ! तुम यहाँ ?''
''हूँ... चौंकते क्यों हैं ? कल मुंबई-दिल्ली की चार बजे वाली फ्लाइट से उतरी थी। आज रात की फ्लाइट से वापस मुंबई। अक्सर इसी होटल में रुकना होता है, अगली डयूटी पर जाने तक।''
''अरे मैं तो भूल ही गया कि तुम दो साल से एअर लाइन्स में जॉब कर रही हो।'' उसने अपने आप को सामान्य करते हुए कहा।
''पर आप कभी बता कर इंडिया नहीं आते। कोई फोन ही कर दिया करो।''
''मुझे सरप्राइज़ देने की आदत है न। चल छोड़, घर पर सब ठीक हैं न ? जाती रहती हो न मम्मी-पापा से मिलने ?''
''महीने-दो महीने में एक-दो बार तो चली ही जाती हूँ। आप बताओ, कैसा चल रहा है यूएसए में। और कब बुला रहे हो भाभी को अपने पास ?''
''ठीक है, ग्रीन कार्ड मिल जाए तो बुला लूँगा उसे भी।''
''मम्मी-पापा के पास कब पहुँच रहे हो ?''
''कल दिन में यहाँ कुछ काम है, इसलिए यहाँ रुकना पड़ा। कल शाम की फ्लाइट से मैं मुंबई पहुँच रहा हूँ।"
''अच्छा भैया चलती हूँ... रात दस बजे की मेरी फ्लाइट है।''
''ओ.के. बाय...।''
''बाय!'' शिखा के जाते ही उसने मोबाइल पर फोन मिलाया।
''सर! क्या बर्फी पहुँची नहीं अभी तक।'' उधर से आवाज़ आई।
''ये तुमने ... ?'' वह भन्नाया।
''क्या हुआ सर! पसंद नहीं आई? दूसरी भेजता हूँ।''
''नहीं रहने दो अब।... इंडिया से लौटते समय देखूँगा।'' उसने झटके से फोन बंद किया और फ्रैश होने के लिए बाथरूम में घुस गया।

2- नेक काम 

मैं जिस कालोनी में रहता हूँ, वह अभी नई-नई आबाद हुई है। यहाँ अधिकांश घर गरीब, मजदूर और नौकरीपेशा लोगों के हैं। कुछ लोगों ने मिलकर कालोनी के उत्थान के लिए एक कल्याण समिति बनाई। मैं भी उसका सदस्य हूँ। सबसे पहले लोगों का विचार था कि कालोनी में एक मंदिर बनाया जाए। फिर आपसी विचार-विमर्श से यह तय हुआ कि मंदिर नहीं, एक विद्या-मंदिर की ज़रूरत है इस कालोनी को, जहाँ गरीब परिवारों के बच्चों को ज्ञान और शिक्षा सहज सुलभ करवाई जा सके।
आपसी सहयोग से एक छोटे-से विद्या-मंदिर की इमारत तैयार की गई। फिर सुझाव आया कि क्यों न इसका उद्घाटन किसी नेता या मंत्री से करवाया जाए। इस पर भी खूब सोच-विचार किया गया और सर्वसम्मति से यह तय हुआ कि इसका उद्घाटन किसी नेता या मंत्री के हाथों नहीं, किसी शिक्षाशास्त्री, समाजसेवी अथवा किसी वरिष्ठ लेखक के हाथों करवाया जाए। अत: देश के जाने-माने प्रगतिशील विचारों वाले वरिष्ठ लेखक शास्त्री जी से सम्पर्क किया गया जो इसी शहर में रहते हैं। वह सहर्ष तैयार हो गए।
उद्घाटन कार्यक्रम के दिन शास्त्री जी कार्यक्रम से दो घंटे पूर्व ही पहुँच गए। मैं उन्हें बस-स्टॉप पर लेने गया।
''चलिए, पहले मैं आपको अपने घर लिए चलता हूँ। कार्यक्रम शुरू होने में अभी काफी समय है।'' नमस्कार करने के बाद मैंने उनसे कहा तो वह मान गए।
बस स्टाप से मेरा घर समीप ही था। हम पैदल ही चल दिए। अभी आधे रास्ते में ही पहुँचे थे कि शास्त्री जी ठिठक कर खड़े हो गए।
''क्या हुआ शास्त्री जी ?''
''देखा नहीं भाई, अभी-अभी काली बिल्ली रास्ता काटकर गई है। अपशकुन होता है। थोड़ा रुको अब...।'' मैं हैरान था कि इतना विद्वान और प्रगतिशील विचारों वाला लेखक...
तभी मैंने कुछ सोचते हुए उनसे कहा, ''चलिए, आपको विद्या-मंदिर ही लिए चलता हूँ। समीप ही है।''
''क्यों भाई ? आप तो मुझे अपने घर ले जा रहे थे?'' मैंने सच्चाई बयान कर देना ही उचित समझा,
''आदरणीय, बात दरअसल यह है कि मेरे घर में कई बिल्लियाँ हैं। रोज न जाने कितनी बार आते-जाते हमारा रास्ता काटती हैं। आपको परेशानी होगी, बिल्लियों वाले घर में।'' मेरा उत्तर सुनकर वे गहन सोच में पड़ गए।
''चलिए, विद्या-मंदिर का रास्ता उधर से है...'' मैंने उनकी मौन तंद्रा को तोड़ते हुए अनुरोध किया।
उन्होंने एक पल मेरी ओर देखा। फिर मुस्कराते हुए बोले,
''नहीं, अब तो मैं पहले आपके घर ही चलूँगा।'' 

3- दर्द 

कई बरसों से मेरा उसका साथ रहा है। पहले जब भी मैं उसके सामने होता था, वह मेरी तारीफ़ किया करता था। जैसे-जैसे उम्र का शिकंजा मुझ पर बढ़ता चला गया, वह मुझसे मानो असंतुष्ट-सा रहने लगा। घर से निकलने से पहले अथवा घर लौटने पर जब मैं उसको ‘हैलो’ कहकर मुखातिब होता तो वह मुझमें मीनमेख निकालना शुरू कर देता।
प्रारम्भ में वह जो कमियाँ निकालता था, मैं उन कमियों को दूर करने की कोशिश करता था। कोशिश करने पर कुछ कमियाँ दूर हो जाती थीं, पर ज़्यादातर दूर नहीं होती थीं। अलबत्ता, उन्हें उसके सामने छिपा लेने में मैं कामयाब हो जाता था। इसपर वह थोड़ा मुस्कराता तो था, लेकिन जल्द ही फिर से मुझे मेरे वो वो दोष दिखाने-बताने लग पड़ता था जिन्हें मैं देखना-सुनना कतई पसंद नहीं करता। मुझे लगता, यह बूढ़ा हो गया है। या ऐसा भी हो सकता है कि यह सही बताता हो, पर मेरी दृष्टि ही कमजोर हो गई हो। मैंने अपनी नज़र का डॉक्टर से मुआयना करवाया। हालाँकि मेरी उम्र का ग्राफ ऊपर उठ रहा था, पर डॉक्टर के अनुसार मेरी नज़र बिल्कुल सही थी।
उस दिन मैं बेहद खुश था। मैंने उसके सामने ही मूंछों और कनपटी के बालों को डाई किया। वह सारे समय मुझे घूरता रहा। बनठन कर जब मैं घर से बाहर निकलने लगा तो मुझे जैसे कुछ याद आया। मैंने उससे ‘बाय-बाय’ कहते हुए उसकी तरफ एक मुस्कान फेंकी। मेरी मुस्कान का उस पर कोई असर नहीं हुआ। वह मुँह बनाये मुझे घूरता रहा।
जब मैं शाम को घर लौटा तो उससे सामना करने की मेरी हिम्मत नहीं हुई। मैं लुटा-पिटा घर लौटा था। जिस महिला मित्र से मिलने को मैं सुबह बेसब्रा हुआ पड़ा था और जो मुझे अक्सर ‘हाय हैण्डसम’ या 'यू आर लुकिंग सो स्मार्ट' कहा करती थी, उसने मुझे पहलीबार ‘हाय ओल्डमैन’ कहा था और जब मैं शाम को उससे विदा हुआ तो मेरी हालत ऐसी थी मानो गुब्बारे में से हवा निकल गई हो। जेब में पड़ा ए.टी.एम कार्ड कराह रहा था। मेरी जेब मातम मना रही थी।
मैं सोफ़े पर लुंजपुंज-सा होकर बैठ गया। एकाएक कई बरस पहले दिवंगत हुई पत्नी का कहा वाक्य कानों में गूंजने लगा -‘मैं न रहूंगी तो रोयोगे, देखना …।’ जिन दोनों बेटों के पालन-पोषण में औरतसुख को मैंने बरसों अपने से दूर रखा था, वे एक दिन मुझे नितांत अकेला छोड़कर विदेश में जा बसे थे और पीछे मुड़कर नहीं देखा था। पीछे रह गया था मैं, मेरा अकेलापन और एक वह। सहसा, मुझे लगा, कोई मुझ पर हँसा था, मेरी खिल्ली-सी उड़ाता हुआ। मैंने घर में इधर-उधर देखा। सामने दीवार से पीठ टिकाये वह बड़ी बेहयाई से मुझ पर हँस रहा था। एकाएक मेरी मुट्ठियाँ कसने लगीं और दांत भिंच गए। मैं अपना आपा खो बैठा। क्रोध में आकर मैंने मेज़ पर से पेपरवेट उठाया और जोर से उसके मुँह पर दे मारा। वह किरच-किरच हो गया।
अब वहाँ एक नहीं अनेक चेहरे मेरा मुँह चिढ़ा रहे थे। कमाल यह था कि वह क्षत-विक्षत होकर भी बेहया-सा मुस्करा रहा था। उसकी मुस्कराहट मुझे चीरती चली गई। एक दर्द मेरे सीने में उठा और मेरी गर्दन उसके सामने झुक गई। मैंने दोनों हथेलियों में अपना चेहरा छिपा लिया और फफक पड़ा।

अनुक्रमणिका, सितम्बर 2016

पुराना दरवाजा

- माधव नागदा

यह दरवाजा कई बरसों से उनकी नजर में था। दादाजी की हवेली से खोला गया था। नक्काशीदार चौखट,मजबूत किंवाड़, किंवाड़ों पर दिलकश मांडणे। देखते तो उनका हिया जुड़ा जाता। सोचते, जब भी नव निर्माण होगा खास कमरे में यह खास दरवाजा जरूर लगवायेंगे। दादाजी की धरोहर के रूप में। वे तो कुछ विशेष नहीं कर पाये। हां, बेटा कमाऊ निकला। पैसा सहेजना जानता है। अब मन माफिक बंगला बनवा रहा है। वे भी बहुत खुश हैं। खास तौर से यह सोचकर कि अब दादाजी वाले दरवाजे के दिन फिरने को हैं। बरसों बाद उनके मन की मुराद पूरी होने वाली है। मकान इस स्तर तक पहुँच गया था कि चौखटें फिट की जा सकें। उन्होंने एक कमरे में वह बहुप्रतीक्षित दरवाजा लगवा ही दिया। उस दिन बेटा कहीं बाहर था। आकर देखा तो माथा भन्ना गया। उसने कारीगर की तरफ रोषपूर्ण दृष्टि फेंकी और जरा तेज स्वर में पूछा कि यह बाबा आदम के जमाने का दरवाजा यहां क्यों लगाया है? “बाबूजी ने कहा था।” बेटे ने किया ‘हुंह’ और कारीगर को डपटा, “हटाओ इस भंगार को अभी का अभी। मैंने नयी फैशन के दरवाजे बनवा लिए हैं, समझे।” कारीगर ने अपने ‘सेठजी’ की आज्ञा का पालन करते हुए दरवाजा खोलकर दूर एकान्त कोने में ले जाकर खड़ा कर दिया। बाबूजी देखते रह गये। उन्हें लगा कि वहां पुराना दरवाजा नहीं बल्कि वे स्वयं खड़े हैं, अडोल।

अनुक्रमणिका, अगस्त 2016 

सुकेश साहनी की लघुकथाएँ

सुकेश साहनी

जागरूक

लड़की अपनी धुन में मस्त चली जा रही थी। रात के सन्नाटे में उस आधुनिका के सैंडिलों से उठती खट्–खट् की आवाज काफी दूर तक सुनाई दे रही थी। जैसे ही वह उस पॉश कालोनी के बीचोंबीच बने पार्क के नजदीक पहुँची, वहाँ  पहले से छिपे बैठे दो बदमाश उससे छेड़छाड़ करने लगे।

लड़की ने कान्वेंटी अन्दाज में ‘‘शट अप! यू बास्टर्ड!’’ वगैरह–वगैरह कहकर अपना बचाव करना चाहा, पर जब वे अश्लील हरकतें करते हुए उसके कपड़े नोचने लगे तो वह  ‘‘बचाओ ... बचाओ ...’’ कहकर चिल्लाने लगी। उसकी चीख पुकार पार्क के चारों ओर कतार से बनी कोठियों से टकराकर लौट आई। कोई बाहर नहीं निकला।

वे लड़की को पार्क में झुरमुट की ओर खींच रहे थे। उनके चंगुल से मुक्त होने के लिए वह बुरी तरह छटपटा रही थी।

तभी वहाँ  से गुजर रहे एक लावारिस कुत्ते की नजर उन पर पड़ी। वह जोर–जोर से भौंकने लगा। जब उसके भौंकने का बदमाशों पर कोई असर नहीं हुआ तो वह बौखलाकर इद्दर–उधर दौड़ने लगा। कभी घटनास्थल की ओर आता तो कभी किसी कोठी के गेट के पास जाकर भौंकने लगता मानो वहाँ  रहने वालों को इस घटना के बारे में सूचित करना चाहता हो। उसके इस प्रयास पर लोहे के बड़े–बड़े गेटों के उस पार तैनात विदेशी नस्ल के पालतू कुत्ते उसे हिकारत से देखने लगे।

संघर्षरत लड़की के कपड़े तार–तार हो गए थे, हाथ–पैर शिथिल पड़ते जा रहे थे। बदमाशों को अपने मकसद में कामयाबी मिलती नजर आ रही थी।

यह देखकर गली का कुत्ता मुँह उठाकर जोर–जोर से रोने लगा। कुत्ते के रोने की आवाज इस बार कोठियों से टकराकर वापस नहीं लौटी, क्योंकि वहाँ  रहने वालों को अच्छी तरह मालूम था कि कुत्ते के रोने से घर में अशुभ होता है। देखते ही देखते तमाम कोठियों में चहल–पहल दिखाई देने लगी। छतों पर बालकनियों पर बहुत से लोग दिखाई देने लगे।

उनके आदेश पर बहुत से वाचमैन लाठियाँ–डंडे लेकर कोठियों से बाहर निकले और उस कुत्ते पर पिल पड़े।

-0-

मास्टर

रेलवे स्टेशन से थोड़ा पहले ही मेरे जूते के पंजे वाले भाग की सिलाई खुल गई और मैं बिल्कुल असहाय हो गया। पत्नी के एक रिश्तेदार रूहेेलखण्ड विश्वविद्यालय में परीक्षक के तौर पर आ रहे थे। उन्हीं को ले जाने के लिए मेरा स्टेशन आना हुआ था। आधे घण्टे बाद उनकी ट्रेन बरेली पहुँचने वाली थी। मैने किसी मोची की तलाश में नजरें दौड़ाईं।

पिण्डी होटल के पास ही वह बैठा दिखाई दे गया। मैं लपककर उसके नजदीक पहुँचा और फटा जूता उसके आगे कर दिया। मुझे अनदेखा कर वह अपना सामान जमाने में लगा रहा। मैंने गौर किया कि उसने बालों में केाई खुशबूदार तेल लगा रखा था, आँखों में सुरमा साफ दिखाई दे रहा था। बड़ी–बड़ी मूँछों के सिरे किसी बर्छी की तरह नुकीले थे। कुल मिलाकर वह अपने हुलिए से दबंग किस्म का आदमी लग रहा था। अपना काम निबटाकर उसने मेरे उधड़े जूते पर निगाह डाली।

‘‘तीस रुपये लगेंगे!’’ उसने बेरुखी से कहा।

‘‘क्या?’’ सुनकर मैं तनाव में आ गया। मेरी जेब में कुल साठ रुपए थे। मैं जूते की मरम्मत में दस रुपए से अधिक खर्च करने की स्थिति में नहीं था। रिश्तेदार को घर तक ले जाने के लिए मुझे पचास रुपए तो चाहिए ही।

‘‘भाई, तीस रुपये तो बहुत ज्यादा है, दस ले लो।’’ मैंने उसे मनाने की कोशिश की।

‘‘तीस से एक पैसा कम नहीं होगा। उसने मुझे  घूरकर देखा तो मेरी पीठ में झुरझुरी–सी दौड़ गई।

मुझे उसपर गुस्सा आया। जब से इनकी पार्टी की सरकार क्या बनी है, इनके दिमाग सातवें आसमान पर पहुँच गए हैं। गुण्डा! मवाली! ... मेरी मजबूरी का फायदा उठाकर जेब काटने पर तुला है।

पिछले आठ सालों से ये जूते मेरा साथ दे रहे थे। दो बार सोल बदलवा चुका था। किसी न किसी प्राथमिकता के चलते नए जूते खरीदना टलता रहा था। अब तो मुझे इनसे बहुत लगाव हो गया था। यह लगाव एक तरफा नहीं, बदले में वो भी मेरे पैरो को बहुत आराम देते थे।

ट्रेन के बरेली पहुँचने का टाइम करीब आता जा रहा था। कोई और विकल्प मेरे पास था नहीं। मन मसोसकर मैंने उसे जूता सिलने को कह दिया था।

मेरे हामी भरते ही उसके अभ्यस्त हाथों ने जूते को थाम लिया, उलट–पलटकर जाँचा,परखा। सिलाई के लिए जूते में हाथ डालते ही वह चौंका,पहली बार उसने गहरी नजरों से मेरी ओर देखा। सुरमा लगी आँखों में विचित्र–से भाव तैर गए थे। देखते ही देखते उसके निपुण हाथों ने जूते को सिलकर पहले जैसा कर दिया था।
जूता पहनते हुए मैंने तीस रुपए उसकी ओर बढ़ा दिए।

‘‘सिर्फ़ दस रुपये!’’ कहकर उसने बीस रुपए मुझे लौटा दिए। मैं हैरान था, जो आदमी एक रुपया छोड़ने को तैयार नहीं था, वो पूरे बीस रुपए लौटा रहा था।

‘‘बाबूजी!’’ अपनी पनीली आँखों से मेरी आँखों में झाँकते हुए उसने कहा, ‘‘चालीस साल हो गए यह काम करते हुए। जूते, चप्पल हाथ में आते ही हमसे बतियाने लगते हैं। सिलाई करते हुए आपके जूते से हमारी खूब बातें हुईं। हम बहुत कुछ जान गए हैं। विश्वास करें, हमने अपना पूरा मेहतनामा आपसे ले लिया है।’’

-0-

अनुक्रमणिका, अगस्त 2016

हवा के विरुद्ध - लघुकथा

- शील कौशिक

अरोड़ा दंपति चाय पीते हुए सोच रहे थे, ‘‘लगता है अपने डॉक्टर बेटा-बहू भी विदेश में या फिर किसी बड़े शहर में सैटल होंगे। भला हमारे पास इस छोटे-से शहर में आकर क्या करेंगे?”

तभी मोबाइल फोन की घंटी बजी। फोन डॉक्टर बेटे का ही था। उसने कहा, “हमारी एम.डी की पढ़ाई पूरी हो गई है। हम शीघ्र ही आपके पास वापस आ रहे हैं। वहीं अपना क्लिनिक खोलेंगे …।”

पति-पत्नी अवाक् एक-दूसरे को ऐसे देख रहे थे, जैसे उन्हें सुनी हुई बात पर विश्वास ही न हो रहा हो। सो इस बार श्रीमती अरोड़ा ने बेटे का मन टटोला, “बेटा, हमारी तरफ से कोई बंधन न समझना, कल कहीं तुम्हारे दिमाग में यह बात आए कि बड़े बेटे को तो अमेरिका में पढ़ा कर वहीं सैटल कर दिया और हमें यहाँ …।”

“कैसी बात कर रही हो माँ? हम ऐसा कुछ नहीं सोच रहे। हमने आप से और अपने शहर की मिट्टी से जो कुछ पाया है, अब उसे लौटाने का बारी है माँ।” बेटे ने दृढ़ता से कहा।

“देखो बेटा, ये ज़िंदगी भर का सवाल है। तुम्हारे बच्चे होंगे तो उन्हें पढ़ने के लिए बाहर भेजना पड़ेगा। यहाँ अच्छे स्कूल कहाँ हैं? एक बार फिर से सोच लो बेटा।” इस बार अरोड़ा साहिब बेटे को समझा रहे थे।

“पापा! हमने अच्छी तरह सोच समझ कर ही फैसला किया है।” बेटे ने उत्तर दिया। फोन एक बार फिर माँ के हाथ में था, “बेटा …”

“माँ जी! लगता है आप नहीं चाहते कि हम आपके पास आकर रहें।” इस बार फोन पर बहू ने कहा।

“नहीं-नहीं, बेटे! तुम लोग जरूर आओ। तुम यहाँ रहोगे तो हमें बहुत खुशी होगी।” श्रीमती अरोड़ा की आँखों में आँसू छलक आए।

अनुक्रमणिका, अगस्त 2016

पूनम डोगरा की लघुकथाएँ

1-बॉन्डिंग

शाम के समय दादा पोता दोनों चहलकदमी करते थे... आज उनके 5 वर्षीय पोते ने उनके खुरदुरे हाथ पर अपनी नन्ही कोमल हथेली फेरी और बोला, "दादाजी आपके हाथ इतने कटे फटे क्यूँ हैं?"

बँटवारे का दर्द एक बार फिर उभर आया किशन लाल जी के सीने में। उनका चौधरीपन तो वहीं छूट गया था लाहौर से बीस मील दूर उनके गाँव में। शरणार्थी बनकर खाली हाथ आये थे इस पार। एक बंजर ज़मीन का टुकड़ा उनकी पीठ-तोड़ मेहनत से लहलहाती फसल उगलने लगा था... उसी संघर्ष की एक-एक कहानी दर्ज थी उनकी सख्त खुरदरी हथेलियों में।

"पुत्तर एह हथ कामगार हथ ने, इन हत्थाँ ने बहोत म्हणत कीत्ती ताँ ही उस खोत्ते नूँ इंजीनियर बणाया"..

अपने इंजीनियर बेटे का अपनी सुन्दरी पत्नी के आगे पीछे डोलना, उन्हें उसका दब्बूपन लगता। मर्द को मर्द बनकर रहना चाहिए, जैसे वे रहे.. और यह सोचकर अनायास उनका हाथ अपनी मूँछों पर चला गया।

"दादाजी, ‘खोता’ कौन है?"

धीरे से पोते के कान में दादा जी ने भेदभरे अंदाज़ में कहा "तेरा प्यो!"

एक ठहाका लगा और दो पीढ़ियों के बीच का जुड़ाव और मज़बूत हो गया।

2- प्रश्न चिह्न

देश के सबसे पिछड़े प्रदेश का वह दूर दराज़ का गाँव। वहाँ पहले धान उगता था, लेकिन अब लोहे की खदान से निकला हुआ लाल ज़हर (रेड ऑक्साइड) उगने लगा। नदी लाल, खेती लाल और नक्सली बन्दूक से बहता लहू भी लाल। बड़ी मुश्किल से पढ़ लिखकर सुखमय भविष्य की कल्पना लिए दोनों भाई घर से निकल पड़े। एक फ़ौज में सिपाही, तो दूसरा राजधानी की यूनिवर्सिटी में।

एक, विषम परिस्थितियों से संघर्ष करता, बर्फीली पहाड़ियों में दुश्मनों को मार गिराने की तकनीक सीख रहा था, तो दूसरा अपने गाँव, अपने खेत व पानी को ज़हर में डूबता देख व्याकुल था।

यूनिवर्सिटी में पहुँच उसे ज्ञान हुआ कि वह एक शोषित वर्ग का था। उसका शोषण किया सरकार और खदान मालिकों ने!  वह दोनों हाथ लूटा गया। उसके खेत, उसके प्रदेश का चीर-हरण हो रहा था। खनिज लुट रहा था, खेत लुट रहे थे, पानी लुट रहा था। उन्हें लूटकर उन्हीं के हाथों में कटोरा थमा दिया गया था।

उसने आवाज़ लगाई! वह चिंघाड़ा!
लोगों के कान खुलने लगे... लुटेरे सजग हो गए। घेर कर मारने के उपाय कुलबुलाने लगे।

देश के अन्दर और बाहर दुश्मन घात लगाए बैठे थे।
आज दोनों भाई लड़ रहे थे अपने अपने कर्म क्षेत्र में।
गोली दोनों ने खाई!
एक ने देश के दुश्मनों से। दूसरे ने?
एक शहीद हुआ। दूसरा?

सेतु, जुलाई 2016

अन्तरा करवडे की लघुकथाएँ

अंतरा करवडे

बुरी हवाएँँ

“आने दो आशु को आज, कितनी बार कहा है कि स्कूल जाने से पहले कमरा थोड़ा तो ठीक कर जाया कर। कभी सुनता ही नही है।”
शालिनि भुनभुना रही थी और नीलेश जी ने हमेशा की तरह मुस्कुराकर उसे शांत हो जाने को कहा। पीछे देखा, तो थका हारा आशु सीढियाँ चढ रहा था। स्कूल, पढाई, खेल, होमवर्क की उधेड़बुन उसके नन्हे से चेहरे को समय से पहले परिपक्व बनाने पर तुली हुई थी।
जल्दी से झटककर चादर बिछाई और बेटे का स्वागत किया। ध्यान से देखा, तो चेहरे पर थकान की कम और उदासी की रेखाएँ ज्यादा थी। आंखों में सवाल उभरने की ही देर थी और आशु फफककर रो पड़ा।
“श्रीकांत ने आत्महत्या कर ली मम्मी ...”
शालिनी का चेहरा काठ का हो आया, शब्दों ने साथ छोड दिया और बेटे को गले लगा लिया।
थोड़ा सामान्य होने के बाद आशु को उसके कमरे में ही छोड़ शालिनी ने नीलेश को यह जानकारी दी, चर्चा का सार यही था कि वे भाग्यवान है जो उनके पास आशु जैसा समझदार बेटा है... वैसे दोनों के ही मन में बात यही थी कि उनका बेटा है।
तभी तैयार होकर आशु बाहर निकलने को हुआ। दोनो की आँखों में सवाल था, “कहाँ?”
“श्रीकांत के घर जा रहा हूँ! उसके मम्मी पापा के प्रति मेरा भी तो कोई फर्ज़ बनता है ना...!” प्रयत्नपूर्वक आँसू रोककर चला गया आशु।
शालिनि और नीलेश सोचते ही रह गए कि श्रीकांत के माता पिता उनके भी तो अच्छे पारिवारिक मित्र है, लेकिन उनसे मिलकर दुख में शरीक होने की बात मन में क्यों नही आ पाई...
नीलेश ने उठकर खिडकियाँ बंद करनी चाही। आजकल हवाएँ ही बुरी होने लगी थी।

ऊहापोह

“लेकिन मेरा सवाल यह है कि इस महीने की सेल अचानक इतनी नीचे क्यों दिखाई दे रही है?” वे चाहकर भी अपनी आवाज़ को उम्मीद के स्तर तक ऊँचा नही उठा पाए थे।
“सर, वो मेहता वाली घटना के कारण...”
“बस, बहुत हो गया। एक आदमी आकर हमें भ्रष्टाचारी कह जाता है और हम मान लेते हैं? इतने सालों से जिस मालिक का दिया खा रहे हैं, उनके प्रति कोई ज़िम्मेदारी नही रह गई है हमारी? और वैसे भी, हमारे माल में जानवरों की हड्डियों की मिलावट की बात अभी भी सिद्ध तो नही हुई है?”
“सर लेकिन बिना आग के धुआँ तो नही निकलता....” बात तीखी थी। लग गई।
बैठक बेनतीजा खत्म कर दी गई। वे अपने चेम्बर में वापिस लौट आए थे। सुबह जबसे मालिक का आदेश आया था, कि वे मेहता को ’सैट’ कर लें और उनके लिये एक मोटी रकम का इंतज़ाम हो जाएगा, उनके मन का भूचाल रुकने का नाम नही ले रहा था। जीवन भर से मन के कोने में एक सपना पाला था उन्होंने। अपनी तिजोरी का। उस भरी पूरी तिजोरी का जिसकी बदौलत दुनिया मुठ्ठी में की जा सकती है।
लेकिन आज वे अपने सपने से ही आँखे चुराना चाह रहे थे। सपने की राह पर चलते हुए यूँ कीचड़ सनी गलियों से भी जाना पडेगा, ये कल्पना से बाहर की बाते थी।
हाथों की उंगलियाँ कसमसा रही थी, एक मुठ्ठी बनने के लिये, वो मुठ्ठी जिससे दुनिया बस में की जा सके। और अचानक उन्हे एक और शक्तिशाली हाथ याद आने लगा। बचपन में की गई मस्तिष्क की प्रोग्रामिंग काम कर रही थी। किसी भी गलती की आशंका पर पिताजी का हाथ उनकी बेंत की छ‌ड़ी पर पहले कुछ समय यूँ ही कसमसाता था।
एक ओर तिजोरी थी और दूसरी ओर पिताजी की पुश्तैनी छ‌ड़ी।
आज अपनी बढ़ती उम्र में उन्होंने पिता को सहारे की लाठी बना लिया था।

बार कोडिंग

"इस क्रीम पर ये रेखाएँ किस चीज की खिंची है बेटा?" शर्माजी ने आश्चर्य और कौतूहल से उस क्रीम की महँगी बोतल को टटोलते हुए पूछा। बालों को रंगने का विदेशी प्रसाधन बेटा खास उन्हीं के लिये जो लाया था।
"इसे बार कोडिंग कहते है पापा। नये जमाने की उत्पादन की जानकारी देने वाली तकनीक। कोडवर्ड्‌स में उत्पादन संबंधी जानकारी होती है इसमें।"
फिर कुछ दिनों के बाद¸ घर में बढ़ते तनाव के चलते एक दिन बेटा उनसे जरूरी बातें करने के नाम पर अलग होने की तैयारी दिखा गया। अगले महीने से वे दूसरे बेटे के घर पर रहने वाले थे।
रात को न चाहते हुए भी बहू बेटे की बातचीत कानों पर पड़ी। बेटा कह रहा था¸
"तीन चार बार मैं भी उन्हें घर के बिगड़ते बजट का हवाला दे चुका था। दवाईयों के बिल्स भी बताए थे उन्हें। और तो और उनके लिये रखे नौकर का हिसाब किताब भी बताया था। तब भी वे समझ नहीं पाए और यहीं डटे रहे। खैर! आज उन्हें सारी बात साफ कर दी है। बस इस महीने की ही बात है।"
शर्माजी वहीं जड़वत रह गये। घर का बिगड़ता बजट¸ दवाईयों के बिल¸ नौकर का हिसाब किताब ये सभी एक एक कर लंबी रेखाओं में बदलते गये और शर्माजी उस बारकोड में बेटे का मंतव्य ढूँढ़ते रहे।

जुलाई 2016 अनुक्रमणिका

सुधा भार्गव की लघुकथाएँ

सुधा भार्गव

1- दुनियादारी

पिछले माह से ही मैंने एक खाना बनाने वाली रक्खी है। मुश्किल से होगी 22-23 साल की। सुबह साढ़े पाँच बजे  उठ कर 6 बजे काम को निकल पड़ती है और रात मेँ 9 बजे घर मेँ  घुसती है। करीब सात घरों में भोजन ही बनाती है। उसकी आँखें देखने से मुझे लगता है  मानों वे अशक्त व सूनी सूनी है। एक दिन मैंने पूछ लिया- आँखों से तू बड़ी कमजोर लगती है। बीमार है क्या?
 - हाँ दीदी मेरे नींद नहीं पूरी होती। सोते- सोते 12 बज जाते हैं। मुझे अकसर लो ब्लडप्रेशर हो जाता है।
- जल्दी सोया कर। नींद पूरी न होने पर बहुत गड़बड़ी हो जाती है। तेरी तो शादी भी नहीं हुई है। फिर घर में काम ऐसा क्या काम!
- मेरी विधवा बीमार दीदी मेरे साथ है। हम सात भाई-बहन हैं। मैं सबसे छोटी हूँ, पर बड़े होने की ज़िम्मेदारी मैं ही निबाहती हूँ।
- यह तो बड़ी अच्छी बात है पर अपने लिए भी कुछ पैसा बचाकर रखती है या नहीं।
- मेरी  सारी  कमाई मेरे परिवार के नाम! भाई को पढ़ाया, बहनों की शादी में मदद की और आजकल अपना सपना पूरा करने में लगी हुई हूँ।
- चल अपने लिए तूने कुछ तो सोचा। मैं तो इसी उधेड़बुन में थी कि बुरे समय के लिए तूने कुछ नहीं बचाया तो न जाने कोई तेरी मदद भी करेगा। जरा मैं भी तो सुनूँ तेरा सपना।
- मेरा सपना था कि माँ और बापू को घर  बनवाकर दूँगी। वह करीब करीब पूरा होने को आ रहा है। पिछले साल उसके लिए बैंक से कर्ज लिया। वह मैं ही चुकाऊँगी। कुछ साल की ही तो बात है। हठात उसकी बुझी-बुझी आँखें चमक उठीं जो उसकी अंतरंग खुशी का बयान कर रही थीं।
- पर उस मकान में तूने अपना नाम पड़वाया है या नहीं!
- पड़वाया है पर मुझे इससे कोई लेना देना नहीं। वह पूरी तरह बापू का है। वे जो चाहे इसका करें। मेरे लिए मेरी  ज़िंदगी पड़ी है और घना कमा लूँगी। मेरे चारों तरफ उज्जवल सी रोशनी बिखेर मुस्कुराने लगी।
मैं पढ़ी-लिखी उसे दुनियादारी ही सिखाती रही पर उस अनपढ़ ने तो मुझे वह दुनियादारी बताई जो बड़ी बड़ी पोथियों में नहीं मिलती।

2- एक छुअन

उसे बुखार ने जकड़ लिया था और एक बार जकड़ा तो ऐसा जकड़ा कि वह उसकी गिरफ्त से छूट ही नहीं पाया। दूसरों के चार काम करने वाला अब अपना एक काम भी नहीं कर पा रहा था। एकांत क्षणों में बस वह उदास आँखों से शून्य में निहारा करता।
एक दिन पत्नी उसका सिर सहला रही थी, साथ-साथ वर्षों बिताए दाम्पत्य जीवन के अनगिनत अनुराग भरे स्वरों की खनखनाहट दोनों ही सुन रहे थे। उसने आँखें खोलीं और नजरें पत्नी पर जमा दीं जो हटने का नाम ही नहीं लेती थीं। पत्नी कुछ देर तो देखती रही पर जल्दी हड़बड़ा गई – इतनी देर से मुझे देखे जा रहे हैं, कहीं ऐसा तो नहीं कि अपनी याददाश्त खो बैठे हों और मुझे पहचानने की कोशिश कर रहे हों।
बेचैनी से उसे झँझोड़ बैठी, "क्यों जी क्या बात है?"
"तुमको ... बहुत काम ..." अवसाद भरी धीमी सी आवाज उभर कर आई।
"अरे तो क्या हुआ। पहले आप भाग-भाग कर कितना काम करते थे! मुझे तो कुछ करने ही नहीं देते थे। अपनी सारी परेशानियाँ आपसे कहकर बादल की तरह हल्की हो जाती थी और आप मुसकरा कर कहते - ओह! चिंता न करो। खुश रहो। अब आपको खुश रखने की मेरी बारी है।" 
उसकी आँखों से मजबूरी के दो आँसू ढुलक पड़े।
-अरे यह क्या! पत्नी ने अपने आँचल से ढेर सा प्यार उड़ेलते हुए आँसू पोंछ डाले।
उसने अपना अशक्त हाथ आहिस्ता से बढ़ाया। लपककर पत्नी ने उसे थाम लिया। उसे लगा, इस एक छुअन से उसके अंग-अंग में अनगिनत शक्ति पुंजों का स्फुटन होने लगा है जिनसे सशक्त होकर वह यमराज से भी टकरा सकता है।

3- छोटी बहू

बेटी की विदाई के समय आकाश की रुलाई फूट पड़ी और सुबकते हुए अपने समधी जी से बोला --भाई साहब, मेरी बेटी  को सब आता है पर खाना बनाना नहीं आता है।
समधी जी ने सहजता से कहा - कोई बात नहीं, आपने सब सिखा दिया, खाना बनाना हम सिखा देंगे।
सरस्वती के पुजारी समधी जी आज फूले नहीं समा रहे थे घर में पढ़ी-लिखी बहू जो आ गई थी। जो भी मिलता कहते - भई, पाँच-पाँच बेटियाँ विदा करने के बाद घर में एक सुघड़ बेटी आई है।
 शाम का समय था कमरे में बिछे कालीन पर एक चौकी रखी थी जिस पर चाय -नाश्ता सलीके से सजा था। नन्द, देवर अपनी भाभी को घेरे बैठे थे और इंतजार में थे कि कब घर की बड़ी बहू आए औए चाय पीना शुरू हो।
कुछ मिनट बीते कि  जिठानी जी धम्म से कालीन पर आकर बैठ गईं और बोली - हे राम, मैं तो बुरी तरह थक गई, मुझसे कोई उठने को न कहना। और हाँ छोटी बहू! मुझे एक कप चाय बना दो और तुम लोग भी शुरू करो।
चाय के घूँट भरने शुरू भी नहीं हुये थे कि छोटे बेटे को ढूँढते हुये ससुर जी उस कमरे में आ गए और बोले -रामकृष्ण तो यहाँ नहीं आया?
 बड़ी बहू ने जल्दी से सिर पर पल्ला डाल घूँघट काढ़ लिया। छोटी बहू तुरंत खड़ी हो गई और एक कुर्सी खींचते हुये बोली - बाबू जी आप जरा बैठिए  मैं आपके लिए चाय बनाती हूँ। भैया जी तो यहाँ नहीं आए।
-न बहू, मैं जरा जल्दी में हूँ। चाय रहने दे।
फिर बड़ी बहू से बोले - मैं चाहता हूँ अब से तुम भी पर्दा न करो, नई बहू आजकल के जमाने की है। अब कोई पर्दा-सर्दा नहीं करता।
- पहले जब मैं पर्दा नहीं करना चाहती थी तब मुझसे पर्दा कराया गया, अब आदत पड़ गई तो कहा जा रहा है कि पर्दा न करो। अब तो मैं पर्दा करूँगी।
नई नवेली बहू आश्चर्य से जिठानी जी की तरफ देख रही थी - यह कैसा पर्दा! बड़ों के प्रति जरा भी शिष्टता या आदर भावना नहीं!
ससुर जी बड़ी बहू के रवैये से खिन्न हो उठे। उसने नई दुल्हन का भी लिहाज न किया। अपना सा मुँह लेकर चले गए।
उनके जाते ही एक वृद्धा ने कमरे मेँ प्रवेश किया।
- यहाँ कोई आया था? जासूस की तरह पूछा।
- हाँ! बाबू जी आए थे। जिठानी जी ने कहा।
- बात कर रहे थे?
- हाँ, बाबा जी मम्मी से कुछ कह रहे थे और चाची जी से भी बातें की थीं। चाची जी से तो बात करना सबको अच्छा लगता है। हमको भी अच्छा लगता है। वे हैं ही बहुत प्यारी-प्यारी। ऐसा कहकर बच्चे ने छोटी बहू का हाथ चूम लिया।
- छोटी बहू, अभी तुम नई-नई हो। ससुर से बात करना ठीक नहीं। भौं टेढ़ी करते हुये वृद्धा बोली।
- यदि  मुझसे कोई बात पूछे, उसका भी जबाव न दूँ? यह तो बड़ी अशिष्टता होगी!
दूसरे ही क्षण मेहमानों से भरे घर में हर जुबान पर एक ही बात थी -
छोटी बहू बड़ी तेज और जबानदराज है।

4- जय महादुर्गा

पौ फटते ही बच्चे झुंड में नजर आने लगे। उम्र रही होगी चार वर्ष से बारह वर्ष के मध्य। ज़्यादातर वे थे जिन्हें न अपने जन्म का पता था, न ही यह मालूम कि कहाँ जाना है।
कुछ भी हो, सबके चेहरों पर उल्लास और खुशी के कमल खिल रहे थे। घर-घर जाकर पूरी-हलुआ खाना था। दुर्गा अष्टमी के दिन गृहिणियाँ बड़े चाव से कन्या-लांगूरे जिमाने की तैयारी में सुबह से ही नहा-धोकर जुट गई थीं। गली-गली पूड़ी-हलुए की खुशबू से महक रही थी। सड़कों पर घूमती बच्चों की टोली के मुँह से लार टपकने लगी। लगता था अगले 5-6 दिन के भोजन का जरूर जुगाड़ करके रखेंगे। भूखे मरने से तो अच्छा है बासी-कूसी खाकर सो जाएँ। अंदर जाकर वह जहर का काम करेगा या अमृत का, इससे सब बेखबर। फिर अमृत खा-पीकर करेंगे भी क्या! अभावों की ज़िंदगी में उन्हें कोई रास न था।
भूख से तड़पता दस साल का दुबला सा लड़का आलीशान बिल्डिंग के ‘ए’ब्लॉक में जाने लगा।
उसके साथी ने पूछा - कहाँ जा रहा है?
- ‘ए’ ब्लॉक में पहले पहुँचकर हलुआ-पूड़ी ले लूँगा। फिर यहाँ आऊँगा।
- अरे! तू मरगिल्ला तो बहुत चालाक है। खबरदार ‘ए ’ब्लॉक की तरफ कदम बढ़ाए। वह इलाका मेरा है।
- अगर जाऊँगा तो क्या कर लेगा?
- हड्डी-पसली एक कर दूंगा।
लंबे-चौड़े लड़के की धमकी से दुबला-पतला बच्चा सहम गया। सब साथी उसे छोडकर भाग गए। वह धीरे-धीरे जहाँ भी जाता, उसे देखते ही दरवाजा पट से बंद हो जाता और एक कर्कश आवाज अंदर से आती, ‘सुबह से इन बच्चों ने तंग कर रखा है। भाग जा, बहुत लोगों को दे दिया। तेरी झोली भी भारी होगी। थमा आया होगा अपनी माँ को।
डबडबाते आंसुओं को संभाले सड़क के एक कोने में खड़ा वह रोने लगा। दूर खड़े दरबान ने उसके रोने का कारण समझ लिया। लाठी बजाता बोला - चल, मैं दिलवाता हूँ तुझे हलुआ-पूरी।
लड़का अपने दयावान के पीछे-पीछे चल दिया। थके पैरों में गज़ब की ताकत आ गई।
- जा, इस बड़ी बिल्डिंग में घुस जा। दस फ्लेटों में बहुत माल मिलेगा। मैं किसी छोकरे को इसमें नहीं घुसने दूंगा। चल-चल, जल्दी कर।
लड़के ने अपने अन्नदाता को सिर झुकाया। फुर्ती से एक तल्ले की उसने घंटी बजाई। अधेड़ औरत ने एक लिफाफा उसे पकड़ा दिया। जल्दी-जल्दी हलुआ खाया, पूड़ियाँ जेब में घुसेड़ लीं। चवन्नी दूसरी जेब में छिपा ली। 10 घरों में पाए लिफाफे को नन्हें हाथ समेट नहीं पा रहे थे। सीढ़ियों से उतरते सोच रहा था, दरबान जी तो मेरे भगवान है। अपने भगवान का भी भोग लगाऊँगा।
एक लिफाफा दरबान की तरफ बढ़ाते हुए बोला - खाओ न।
-अरे मुझे क्या अपने जैसा समझ रखा है। सब मुझे थमा दे। इस वक्त का तो तूने खा ही लिया। शाम के लिए कुछ पूड़ियाँ ले ले और दफा हो जा वरना यह डंडा देखा है।
लड़का अपने भगवान का यह रूप देख टुकड़े-टुकड़े हो गया। अभी कुछ दूर ही जा पाया था कि कानों में किसी के चिल्लाने की आवाज आई, ए छोरे! तुझे दक्षिणा में क्या मिला? इधर आ,जरा तेरी पेंट टटोलूँ।
डर के मारे उसने 10 रुपए दरबान की हथेली पर रख दिए।
"हा-हा, सयाना बच्चा है। आधा-साजा कर। ले अपने 5 रुपए और 5 की मैं बीड़ी पीऊँगा। जय महादुर्गा।" एक पैशाचिक हँसी उसके चेहरे पर थी।
हथेली पर पाँच रुपए! लड़के ने कसकर मुट्ठी बंद कर ली और उसे लेकर भागा कि एक राक्षस से उसे छुटकारा मिला कही दूसरा न आ धमके। तभी एक टूटी-फूटी कार हिचकोले खाती उसके पास रुकी। दरवाजा खुला, एक खुरदुरे हाथ ने बाहर निकलकर उसे अंदर खींच लिया और दूसरा हाथ उसके सामने फैल गया। वह काँपा, मुट्ठी थरथराई, उसमें जो कुछ था वह भयंकर खंदक समान हथेली में समा गया।

जुलाई 2016 अनुक्रमणिका