Literary Consummation of Eternal Lovers- Novel ‘Urvashi Pururva’ by Santosh Srivastava

Review by: Neelima Ranjan

Novel: Urvashi Pururva (Hindi)

Writer: Santosh Srivastava 

Publisher: Kitabwale Publication,  New Delhi

Price: ₹ 600/

Pages: 151

Santosh Srivastava is a well known and much read name in Hindi literature. She is adept at creating new rainbows in her own creative world. She has penned more than thirty books in almost different genres of literature. She has been felicitated with five international and twenty national awards. Researchers of Hindi literature and students of different universities are aspiring for M. Phil. and Ph.D. on her novels. A remarkable fact about her is that much has been written, discussed and spoken about her as a novelist, I won’t be exaggerating if I say that her readers and fans know a lot more about her than me. Her literature meets all social obligation in its own stride. This obligation is not strenuous or artificial, it is effortless and spontaneous woven as intrinsic part in her creations.

She calls her recently published novel ‘Urvashi Pururva’ as ‘the golden chapter of Indian culture’. I am sure that the readers will be overwhelmed by six years of research, the novelist did while writing this masterpiece. The present form has been chosen from the oldest love story from not only Puranas but also historical events. Giving this idyllic tale- love story of a dancer from Lord Indra’s court and king Pururva, the ruler from Chandra clan of Prathishthanpur, a form acceptable to modern readers must have not been easy.

This saga dates back to Satyug or even prior to that - the time since history was written. It has been presented, re-presented, written, re-written numerous times and in many forms. Most readers are familiar with this narrative. All the learned readers will definitely agree that it is not easy to write on a much known, much repeated and much explored plot. Kudos to Santosh ji on her grit for choosing it and giving it a new, fresh look and feel to a story so familiar. Her art and acumen as a writer must have helped her  in doing justice to integrity and intactness of the story. Another point is important enough to be mentioned here that no matter how much has been written or discussed on a story or subject, there definitely remains something untouched and unpolluted in it. I am positive that the novelist must have taken up this story line after much analysis, deliberation, ground work and research. If we think about ‘how’ it must have been very complex experience to establish balance between characters and storyline while penning this novel of 124 pages.

Time frame of Urvashi and Pururva has been established during 1600 BC. This fairy tale has been mentioned in Rigveda, incantations from vedas (ऋचाएँ), 18 Puranas in one or the other context. Vedas regards these two lovers as eternal man and woman. Urvashi is the celestial maiden, a nymph as already mentioned in Ramayan & Mahabharat whereas Pururva is a modern man of contemporary time. This love saga finds place in Brahman Puran too. The novelist in her introductory note writes about ‘Vikramorvashiya’ by Kalidas and also ‘Urvashi’ of Ramdhari Singh Dinkar. ‘Soorsagar’ also has its reference. I have tried to analyse the storyline on the basis of these references. We cannot even count the number of stories, plays, mentions, plots, subplots etc that branch from this eternal saga of love and passion. Kalidas had written about the first sight of Urvashi and Pururva in detail and in the novel this scene seems like conjuring, trickery and illusion. Urvashi in her first appearance charms the readers and no doubt Pururva too. This is the magical charm of narrative by Santosh ji who knits the tale in a manner like a visual treat too. It feels like finding valuable seashells and pearls from the ocean.

Storyline can be traced centuries back but it is enveloped so well in incomparable passion of love that every single syllable looks drenched in love potion. In the play ‘Vikramorvashiya’ the story is about parting and reunion of Urvashi and Pururva with a reference about Aushinari, wife of Pururva getting letter from Urvashi before it reaches to Pururva and her handing this letter to her husband Pururva immediately. There is also an instance of Urvashi turning into a creeper with magic. The novelist presents the story using the creative freedom of a literary persona. If we analyse ‘Urvashi’ of Dinkar, the poetic dramatisation of this ancient legend with new meanings. The play presents union of love and eroticism with spiritualisation. In his creation Dinkar presents the love that pervades through nature beyond the horizon.

The novelist here includes clairvoyance and intangibilities of love, awakening of conscious heart, imbuing of all senses of Urvashi in supernaturally passionate love and finally submitting herself to unbearable indulgence and romantic bond. This includes impassioned love with a great many images and forms of love. Story is everlasting, plot is same but the women characters in the novel tempt and force readers again and again to find the underlying characteristic features.

Let us begin with Urvashi, the lead character of the love story, the divine idol of love, feminine beauty and eroticism with perseverance of persona and also embodiment of the age long saga. A courtesan, a dancer of Lord Indra’s court Urvashi doesn’t belong to earth but when she falls in love with Pururva, she is only a woman in love, a paramour. She does not bother about pristine youth, the probable changes in the body after bearing a child and all worldly effects on a woman in high place. She is a complete woman, love incarnate. All small waves of life meet and merge into main tidal wave of love, warmth and tenderness. While in Indra’s court she is lost in thoughts of Pururva while performing and misses a step. A nymph from the other world, then suffers with a curse from Brahma and is sent to earth and live there. Love of Pururva is like blood stream in her existence. She asks  Pururva to make three promises if he wanted to wed her. The impatient and boisterous lover in  Pururva doesn’t even think for a split second and agrees to all her conditions. While with Pururva she keeps wondering, ‘Is it really possible that earth is far more beautiful than heaven?’ (क्या देवलोक से सुंदर भूलोक हो सकता है?’) She never tells Pururva that due to the curse - as soon as Pururva sees his son, Urvashi has to go back to Indra’s court. She does all this for her insatiable love for her lover as she was ready to bear all the consequences only if she could stay back with Pururva sees. He undying love and devotion for Pururva can be seen when she herself doesn’t even have a glimpse of her own son for sixteen years- she wanted to stay with her love. As soon as Pururva sees his son, Urvashi goes back to Indralok. Here I could not digest how ecstasy of love surpasses in importance than the innocent bond of motherhood and mother’s natural attachment with her son. Urvashi and Pururva stayed together for 16 years complementing each other with dancing and music. Love for each other was a compulsive inevitable force for both of them. This makes us think about modern time : the conflict and dilemma of modern men and women for whom their relationship is paramount and it leaves no place to accommodate even their own children.

Then there is Aushinari- religious, very beautiful, serene and elegant. She is wife of Pururva and queen of Pratishthanpur. Her marital life had been an example of pure undulated selfless love until Urvashi entered. She has been aptly called a virtuous and saintly woman, an epitome of faithfulness in marriage. Her sincerity for her husband is exemplary even when she is heart broken to find her husband madly in love with another woman. She still gives her benefit of doubt that perhaps Pururva really owed to his people and needed a heir for the throne- that’s why he did what he did. He needed a son to keep his dynasty intact and safe. She knows her rights as a wife but accepts Urvashi as co-wife. The novelist here pens a flicker of consciousness, the voice of all women, presented here in a monologue of Aushinari: ‘If a husband were impotent, will his wife do what Pururva did for getting a child? This question has remained unanswered since times immemorial.’

(यदि पति नपुंसक हो तो क्या पत्नी संतान प्राप्ति के लिए वह सब करेगी जो महाराज ने किया? यह प्रश्न अनुत्तरित है सदियों से।)

Here we cannot forget to mention one more respectable lady from the novel, Sukanya, the daughter of King Sharyati and wife of Saint Chyavan. It was just by an unintentional mistake that she became a culprit in case of her husband losing his sight. She then herself chose to marry and serve  the aged saint Chyavan as penance. Later the son of Urvashi and Pururva, Vayu was brought up by Sukanya for sixteen years.

The story moves smoothly while the readers get acquainted with characters of the novel. The novelist presents a detailed account of the codes and treatises written by saint Chyavan. The details are woven seamlessly about garden around the monastery of Rishi in a picturesque and self explanatory manner. The writer writes about the medicinal herbs and plants in an incontestable style. That is the beauty of her style. She does not stress on the facts in a persuasive way but mentions it casually so as to make it natural.

Hero of this love story is Pururva, the first king of Chandra clan and son of Buddh and Ila. He is wise, religious, daring, powerful and extremely good-looking. He had been bestowed with powers of Chandra, the Moon. It has been said that he could visit abode of Indra on a no moon night. He saved Urvashi from being kidnapped once and there it was- the love at first sight. Pururva was a devout follower of Lord Vishnu. His intense love for Urvashi compelled him  to go through a number of challenges. He is caught in deep love characterised by cavernous emotions and daring summons. Urvashi had been disgraced in Indra’s court and had to leave heaven but she looks forward to meeting Pururva on earth. The definition of love spoken by Pururva is showcase of Santosh Ji’s rich and impressive diction:

‘When the tiredness of love seems sweet, the burden of duties seems as light as flowers, burning in passion grants you peace- All these put together mean the soul of man is soaked in the syrup of warmth and fervour of love’. (जब प्रेम पथ की थकन मधुर लगे, कर्तव्यों का बोझ पुष्प सा हल्का लगे, विरह में दग्ध होना शीतल लगे, तब मनुष्य की आत्मा प्रेम की चाशनी में पगी होती है।)

There is mention of contemporary form of hermaphrodites or kinnars. The novelist writes about confusing emotions of courtesans from Indra’s court when they talk among themselves: ‘Everything is timeless in heaven, whereas it is happier to die on earth while creating thing, babies and dying in its aftermath joyfully.’ (देवलोक में सब कुछ शाश्वत है जबकि भूलोक में सृजन करते हुए उसके आनंद में जीते हुए मृत्यु होना अधिक सुखकर है।)

References from different treatises have been chosen wisely by Santosh ji. She has recreated those to solve her purpose successfully. Each reference has admissibility and acceptability.     The beauty of nature, difference species of vegetation and enticing description of various seasons is truly heartwarming. Let us quote from the book: Spring has quietly entered the earth, forests thrive with greenery and colourful flowers, water sources bubble with glass-like transparent water, the wind loaded with enticing fragrance and calming aroma of flowers, echoing chirping of birds and melodious ragas sung by songbird nightingale. It seemed that all the five arrows of Love God Cupid had hit the earth hard yet softly and drenched the forests in romantic love.’  (भूलोक पर बसंत का आगमन हो चुका था। वन प्रदेश पुष्पित पल्लवित हो, काँच की तरह पारदर्शी जल के झर-झर बहते जल प्रपातों, सुरभित बासमती पवन, कलरव करते पक्षियों और कोयल की मधुर तान से गुंजायमान हो रहा था। कामदेव के पाँचों बाण मानो वन प्रदेश को श्रंगार रस से सराबोर कर रहे थे।)

This is indisputable eternal truth that man and woman are complementary to each other. The story leads us to understand spiritual experience as ultimately practicable and sensual enjoyment realisation and thereafter meditation of it. Pururva can be called a man of all times, a symbol of conflict and duality between love and renunciation- He left all worldly pleasures as soon as Urvashi left him. The main female character of the novel Urvashi is a woman experiencing conflict between lust(symbol of sensual earthly pleasures) and Karmasu Kaushlum Yoga (कर्मसु कौशलम् योग).

This story of Santosh Srivastava is surrender and submission of two opposites with no opposition— earth and heaven, sky and ground, a barren woman and a complete woman. The tale encompasses the dignity of womanhood, an extraordinary saga of love with one end in heaven and other on the earth both connected by love. He story-telling technique is superb, storyline conforms to relevant times and dialogues pique readers’ interest. All these elements can be related to essence of modern-day society too. It is enjoyable to re-visit treatises- the golden history of our country, India through relationship between earth and heaven. It’s a must read for readers of legends, mythology and ancient historical literature.

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Reviewer's Bio: Dr Neelima Ranjan, a professor of English retired from Madhya Pradesh Higher Education Department.  She lives in Bhopal, M P. Due to her intense interest in literary activities she has been practicing creative writing for many years. She has published 5 books in Hindi and one in English. Her genre is poetry, article writing and review of books mainly. She had been felicitated with a number of prestigious awards for her writing skills.

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Setu, December 2025

पुस्तक समीक्षा: यादों के रजनीगंधा

समीक्षा: सरस दरबारी

यादों के रजनीगंधा (काव्य संग्रह)

लेखिका: संतोष श्रीवास्तव

प्रकाशक: वनिका पब्लिकेशन्स

मूल्य: ₹ 450/-

जीवन, यादों और सपनों के बीच का सफर है।

यादें जहाँ अतीत से जुड़ी होती हैं, वहीं सपने आनेवाले कल से। अतीत के तहखाने अटे पड़े हैं, उन यादों से जिनसे हम बेहिसाब जुड़े होते हैं। संतोष जी अपनी भूमिका में कहती हैं, मेरे लिए यादों का लौटना, कलम से सृजित उत्सव है, जहाँ यादें बोल उठती हैं और खिल उठते हैं यादों के रजनीगंधा।

185 रचनाओं का यह काव्य संग्रह ‘यादों के रजनीगंधा’ उन्हीं यादों और सपनों के बीच का सफरनामा है। उन सरोकारों का सफर हैं जिनसे हम सतत जूझते रहते हैं, चाहे वह स्त्री विमर्श का मुद्दा हो, सर्वहारा की त्रासदी हो या पर्यावरण की चिंता। उनकी अधिकतर रचनाएँ स्त्री विमर्श के पक्ष में बड़ी दृढ़ता से खड़ी हैं।

संग्रह की शुरुआत ही में वे स्त्री के पीढ़ियों से छले जाने की बात करती हैं। जहाँ वह रिश्ते पूरे समर्पण भाव से निभाती रही, पर उसके हिस्से में केवल छल आया।

किन्तु मैं हूँ

काल के बंधन बंधी

इस जन्म का ऋण चुकाती।

 पीढ़ियाँ दर पीढ़ियाँ

छल रहीं विश्वास मेरा

रीति रस्में इस जहाँ की

 और फिर शुरू हो जाता है सिलसिला प्रताड़नाओं का, कभी एसिड से झुलसकर तो कभी दीवार पर ठुकी कील बनकर, पुरुष की महत्वाकांक्षाओं की तस्वीरों का बोझ ढोने को अभिशप्त। वे ज़िक्र करती हैं चाँद के सूनेपन का। ललित कलाओं का स्वामी होते हुए भी जो शापित है, पूर्णता जिसके हिस्से में अल्प अवधि के लिए आती है।

संतोष श्रीवास्तव

“आर्त पुकार” में वे पुन: स्त्री से मुखातिब होती हैं, जो धरती के समान सहेज रखे है, अतृप्त इच्छाओं के बीज अपनी मुट्ठी में, इस आशा में कि कभी तो बरसेंगे प्यार के बादल, कभी तो स्नेह की वृष्टि होगी। पर मुरझा जाते हैं वे बीज, कोरी प्रतीक्षा में। स्त्री की मनःस्थिति का सुंदर संप्रेषण।

वे बात करती हैं स्मृतियों की जो जीवन में कुछ पल, खुशी से जीने की मोहलत दे देती हैं। स्मृतियाँ अक्सर, कांधे पर हाथ रख, संबल बन सहारा देती हैं। जब किसी प्रिय के जाने से छिन्न हो जाता है वजूद, किरच किरच करती रहती है लहूलुहान, ऐसे में चंपई यादें अपनी खुशबू बिखर देती हैं, और जी उठती है स्मृतियाँ, जो हमारी धरोहर हैं।

“अंधेरे पर मोहर” में वे अंधेरे को एक देह दे देती हैं। प्रकाश की उपस्थिति में, अपना अस्तित्व मिटता देखकर भी, अंधकार मायूस नहीं होता, वह जानता है वह होगा तभी रौशनी होगी। "अवाक है अस्तित्व" ब्यौरा है एसिड अटैक का, उस ज्वलंत पीड़ा का जब -

सरस दरबारी

चेहरे पर सुलग उठी

कई मन लकड़ियों की चिता,

जिसमें चेहरा तो जला ही

साथ ही जल गए अरमान

छिन गया सतरंगी सपनों का संसार

पर जिसने यह जुल्म किया, वह बेदाग घूम रहा है।

स्त्री, इच्छा न होते हुए भी गुजरती है अनेक परिस्थितियों से जहाँ इच्छा ही उसकी शक्ति बन बुहार देती है अनिच्छाओं को, फिर एक नई भोर की प्रतीक्षा में।

वह सपने बुनती है जो पूरे नहीं होते, वह फिर भी विपरीत परिस्थितियों में, आस का सिरा थामे जीती जाती है दरियादिली से, जीवन के अधूरेपन में, उसकी कुरूपता में, खोजती, सौंदर्य

वह उस शहर में थी

जहाँ घर नहीं

बेघर रहते थे लोग

जहाँ बंद गालियाँ खुलती थीं

ठीक खाड़ी के मुहाने पर

जहाँ जहरीली हवा के बावजूद

गूँजती थी

राँझे की बाँसुरी, कभी कभी।

“परीज़ादियों का श्राप” हमें अंग्रेज शासकों के जुल्मों से रूबरू कराती है। यह उन महलों, परकोटों से होकर गुजरती हैं जहाँ उनपर इतने जुल्म ढाए गए, कि उनकी आहें उन वीरान महलों को न बसने देती हैं न उजड़ने। अनेक किंवदंतियों के सिरे बाँधे रहते हैं, पर्यटकों को, एक कौतूहल से। उन परीज़ादियों के दर्द को कोई नहीं महसूस करता, वह पीड़ा अनगुनी ही रह जाती है।

खूनी बंटवारा - यह रचना विभाजन के दौर का वह पन्ना है, जिसे जब भी खोला गया, दहशत ही उभरी, चाहे वह चित्रकार की कूची से हो या लेखनी की स्याही से। वह खूनी दौर एक ऐसी वीभत्स अंधेरी रात थी जिसकी जब भोर हुई तो हर तरफ मृत्यु की भयावहता पसरी हुई थी। इतने वर्षों बाद, आज भी वह दौर, सिहरन बन दौड़ता है धमनियों में।

इस गुलदस्ते में कुछ यादें सुखद भी हैं। यादें उस सौंधी मिट्टी की जहाँ जीवन का एक यादगार खुशनुमा समय बीता। जहाँ माँ के सानिध्य में बचपन बीता, वे पल आज भी अपने सौंधेपन के साथ लिपटे हुए हैं वजूद से।

स्त्री ने अनेकों प्रहार सहे, कभी अपनों द्वारा कभी परिस्थितियों द्वारा। अपनी रचना ‘स्वीकार’ में वे उकेरती हैं, भीष्म की पीड़ा, मृत्युशैया पर लेटे उनकी चीत्कार में। जब स्त्री पर होते अत्याचार के दृष्टा होते हुए भी वे मूक रहे। उन्होंने उस अन्याय को रोकने की कोई पहल नहीं की।

मृत्युशैया पर भीष्म का विलाप, उस पीड़ित मन की पुकार है, जिसके द्वारा, समर्पण और कर्तव्य निष्ठा के आवरण तले घोर अन्याय हुए। अन्याय अम्बा के साथ, गांधारी के साथ, जिसे जान बूझकर अंधत्व की खाई में धकेल दिया, द्रौपदी के साथ, रोक सकते थे भरी सभा में जिसका चीर हरण, पिता शांतनु की इच्छा पूर्ति के लिए की बेतुकी प्रतिज्ञा, जिस वजह से अंबिका अंबालिका का रोगी भ्राता से विवाह, और फिर नियोग द्वारा गर्भ धारण की विवशता। अंततः माँगते है वे अम्बे से मुक्ति अपने दोषों की, स्वीकार करते हुए अपनी भूलें।

रचनाकार के शब्दों में

हाहाकार कर उठे भीष्म

कहाँ हो अंबे दोषी हूँ तुम्हारा

स्वीकार करता हूँ अपनी हार

क्षमादान दो

मुक्त करो मेरी आत्मा

स्वीकार करता हूँ अंबे

हाँ, मुझे अपनी प्रतिज्ञा को,

विवशता को, प्रतिबद्धता को,

तब तब ठुकराना था

जब जब स्त्री का अपमान हुआ

जब जब वह छली गई

जब जब वह बेजान मोहरे सी

दाँव पर लगाई गई

हारी गई

मुक्त करो इस दोष से अंबे।

 देर तक मानस में गूँजती रहती है यह कृति।

वे मानती हैं, कि स्त्री जीवन भर एक युद्ध में लिप्त रहती है, भ्रूण के रूप में जन्म लेने के लिए, जन्म के बाद जीवित रहने के लिए और बच गई तो सम्मान पूर्वक जीवन जीने के लिए। कई स्तरों पर कई रूपों में उसका यह युद्ध निरंतर जारी है।

7 का शुभांक कितना जुड़ा है हमसे इसका खुलासा करते हुए वह कहती हैं,

बस सात तक ही सीमित है

प्रकृति की संपदा

इंद्रधनुष के साथ रंग

संगीत के साथ सुर

सात सागर

सप्तऋषि तारामंडल

सप्ताह के सात दिन

यह सात का आंकड़ा

जब ठहरता है सात फेरों में,

तो सात जन्मों की

गुहार लगाती,

निभाती है सातवाँ वचन

वामांगी होने का

रखती है मान

और उसी वचन के सहारे दारुण परिस्थितियों से गुजरते हुए, बिता देती है अपना पूरा जीवन।

 सृष्टि पृथ्वी, सूरज नक्षत्र सभी नियमों से बंधे, अपनी धुरी पर घूम रहे हैं। नियमों के रहते ही, धरती, आकाश, पाताल अपनी अपनी परिधियों में विचरते हैं। नियम ही मनुष्य को अपनी बुनियाद से जोड़े हुए हैं, इनसे विलग होना, अर्थात सब कुछ शेष होना।

पतझड़ जीवन का वह पड़ाव है जब हम अपने प्रियजनों को बिछड़ता देखते हैं। वही साथी जो हमारी खुशी का बायस थे, छूटते जाते हैं, और निर्मम हवाएँ उन्हें हमसे दूर बहुत दूर कर देती हैं। ऐसे में शाख से विदा होते पत्तों से सहसा जुड़ जाती हैं बिछड़े प्रियजनों की यादें

विदा होते चैत्र की शाम

झड़े पत्तों की उदास

सिंफनी बजती है

तुम्हारी यादों के संग

तन्हाई, रूह में उतरती है।

शासक जब भी तानाशाह हुआ है, छीन लिया है उसने प्रजा से उसका हर अधिकार। झूठे आश्वासनों से जो नहीं होते पूरे, उसे आश्रित बना, बींध दी है उसकी नियति में एक अंतहीन प्रतीक्षा।

अंधड़ अपने मद में चूर नेस्तनाबूत कर देता है सृष्टि को, हवा तेजी पकड़ती है और पल भर में सब ध्वस्त कर देती है। यह चक्रवात थोड़े समय के लिए आता है और तबाही मचा जाता है।

पर जब एक शासक मद में चूर दुनिया पर काबिज होकर चारों तरफ तबाही मचाने को तत्पर हो, हर ओर प्रजा का आर्तनाद गूँज रहा हो, विश्व शक्ति के पाँव उखाड़ने के सारे उपाय धूमिल हो रहे हों, तब केवल एक ही विकल्प रह जाता है, परम पिता परमेश्वर से शांति की गुहार।

हे ईश्वर

इन कातर चीखों से

बार बार झंकृत

हमारे हृदय के तारों को

शांति दो

शांति दो कि विप्लव की ज्वालाएँ मीठी नर्म आँच बन जाएँ

जो हमारे ठंडे पड़ रहे

अस्तित्व को गर्माहट दे सकें - वर्तमान परिपेक्ष्य में यह एक महत्वपूर्ण कविता है।

यादें जब किसी दहशत, यातना या विस्थापन से जुड़ी हों तो एक टीस सी पैबस्त रहती हैं वजूद में। कश्मीर का उजड़ना ऐसी ही एक त्रासदी है, प्रतीक्षा है उन्हें कोई देवदूत आए और उसे पुनः वही स्वर्ग बना दे।

कविता “लौटा दो जन्नत” की कुछ पंक्तियाँ -

सियासत की गोटियाँ

आरोप प्रत्यारोप के

दाँवपेंच से

खुद को बेदाग साबित

करने में मुब्तिला हैं

और हमें इंतजार है

किसी देवदूत का

जो आतंक का खात्मा कर

लौटा दे

हमें हमारी जन्नत

हमारा कश्मीर

पहले जैसा।

लोक गीतों का जिक्र करते हुए वह कहती हैं, यादों में बसे हैं वे जो पीढ़ी दर पीढ़ी हस्तांतरित होते आ रहे हैं हर मंगल अवसर पर खुशियाँ बाँटते। सहेजते हुए एक अनमोल धरोहर।

सपने लाचार भी होते हैं, जब नहीं पहुँच पाते सही पते पर। सियासी वादों तले कराहते हैं, कभी पेटभर रोटी की चाह में, तो कभी बदन भर कपड़े की जरूरत तले। जिनके लिए आँख भर नींद भी एक सपना है। वे उन सभी सपनों की बात करती हैं जो हमारे जीवन की खास जरूरत हैं।

इन्हीं यादों में वाबस्ता है वह मित्र कवि जो असमय ही छोड़ गया। उसके निधन का समाचार प्रज्वलित करता है उन स्मृतियों को, जब -

कड़कड़ाती ठंड में

मित्र कहाते लोगों ने

हाथ खड़े कर दिए थे

तब कहा था उसने

क्या रात स्टेशन

पर ही बिताओगी

सीधे चली आओ

मेरे घर का रास्ता

घुमावदार नहीं

रोटियाँ भी सिंकी रखी हैं चार

दो तुम खा लेना, दो मैं

फिर पीते हुए काली चाय

अंगीठी तापते हुए

हम करेंगे बहस

आधुनिक कविता पर।

वाकई जीवन "रैन बसेरा" ही तो है, जिसमें साँस लेती हैं यादें, जिनमें जीवन के उन अनंत पलों का लेखा जोखा है, जिसमें यादें, कभी विचलन, कभी पीड़ा, कभी दुख सुख से गुजरते हुए, मन की भीत पर अंकित रहती हैं, ताउम्र।

वह उस गरीब मछुआरे के दुख से चिंतित हैं, जो खाली जाल लिए घर लौटा है। भूख तब और तीव्र हो जाती है जब भूखी गृहस्थी में थाली भर भात संग मछली का एक टुकड़ा, मरीचिका सा तरसाता है।

वह रणबांकुरों को याद कर कृतकृत्य होती हैं जिनका बलिदान देख, शीश नत हो जाते हैं और हाथ स्वयं ही प्रणाम की मुद्रा में जुड़ जाते हैं।

सूरदास ने कहा था प्रेम गली अति साँकरी जा में दो न समाए। अहंकार और ईश्वर एक साथ कभी वास नहीं कर सकते। अहंकार को मारकर ही ईश्वर की प्राप्ति होती है। पर संतोष जी मानती हैं कि, मोह की गली अति साँकरी इसमें या तो विवेक रह सकता है या मोह। मोह के रहते विवेक, क्षीण हो, अपनी शक्ति खो देता है।

अधिक घर्षण से चंदन भी आग फेंकता है। सदियों के दोहन के बाद अब स्त्री एक दबी चिंगारी नहीं रही वरन दहकते शोले में तब्दील हो चुकी है। स्त्री के, प्रताड़िता से स्वयंसिद्धा बनने के सफर को, वे कुछ यूँ व्यक्त करती हैं,

बिखर जाना मेरा इतिहास था

पर अब खुद भी सँवरती हूँ

औरों को भी सँवार लेती हूँ

मैं स्वयंसिद्धा हूँ

अपने गम को ढोती

मुस्कुराती हूँ

बसंत खुशहाली का प्रतीक है, परंतु गरीब की झोंपड़ी में कभी नहीं आता।

बसंत तो आता है

सत्ताधारियों जैसा

हर पद से रूप रस गंध वसूलने

सामयिक परिस्थितियों का सटीक विश्लेषण ..!

वह पितृसत्ता के बोझ तले पिसती स्त्रियों के संतोष से विचलित हैं क्योंकि वे सेवा को ही नियति और बदले में प्राप्त बेड़ियों को ही नेमत मान बैठी हैं। पर बदलाव की बयार उन्हें आश्वस्त कर रही है कि उसने पाजेब के पेंच खोल, लाँघ ली है दहलीज, एक नया इतिहास रचने। वे स्त्री को उसकी शक्ति का स्मरण कराती हैं

भूल जाओ कुछ देर के लिए कि तुम

पुरुष के हाथों का खिलौना हो

भूल जाओ उस मानसिकता को

जहाँ बार बार जाँची परखी जाती हो तुम

याद रखो कि औरत होना

सबसे कीमती भेंट है ईश्वर की

की जिसपर पूरी कायनात टिकी है।

अनेक चरित्र निभाते हुए जब स्त्री माँ बनती है तो हर सतह रंगीन हो जाती है। मन के सारे कलुष, दर्द, पीड़ा, अकेलेपन को बुहार, वह ममता का दिया बालती है। अनेक रंगों को समेट नए चित्र बनाती है, उसके बचपन को जीती है, सपने देखती है, उसके भविष्य के और लिप्त रहती है दुधमुँही मिठास में, कि एक दिन अचानक सारे बंधन तोड़ वह उस माँ को कलपता छोड़ अनंत में विलीन हो जाता है।

वह एकाकीपन उस माँ के लिए एक मकसद बन जाता है, उसकी स्मृतियों को सहेज सदा अपने बीच संजोए रखना। यह केवल कविता नहीं, वह सत्य है जिससे वह गुज़रीं। उनके पुत्र हेमंत का यूँ अल्प आयु में अकस्मात जाना, वह दर्द था जिसे उन्होंने अपनी ताकत अपनी प्रेरणा बनाया। हेमंत को समर्पित इस संग्रह में वे उसे कई बार याद करती हैं।

“प्रतिरूप मेरा”

तुम्ही मेरा कर्म

मेरी आस्था मेरा किनारा

तुम ही हो चेतना का

प्लवन मेरा

थाम लेते हो तुम्ही

दुर्गम पथों पर”

टूटता विश्वास मेरा।

जब जब विश्वास डोलता है वह उसे अपने करीब खड़ा पाती हैं।

“दुख था घना” में भी उनकी पीड़ा निबद्ध है। हेमंत का अकस्मात जाना वह कुठाराघात था, जिससे जीवन का संगीत थम गया, रंगभरा इंद्रधनुष विलीन हो गया और हिम्मत रूपी वृक्ष धराशायी हो गया। नियति का दिया वह दुख असहनीय था।

उनके सरोकार केवल भीतर तक सीमित नहीं, उन्हें सृष्टि का दोहन सताता है, प्रदूषण से सहमे जंगलों की स्तब्धता विचलित करती है। अंधाधुंध कटे पेड़ों के बचे ठूँठ का अकेलापन उन्हें सालता है। शहरीकरण ने जंगलों से वह संपदा छीन ली, जिसपर कभी इतराया करता था वह। अब तो केवल प्रतीक्षा है उन बहारों की

जो ठिठकी खड़ी हैं, प्रदूषण की आंच से भयभीत।

वे बात करती हैं आतंकवाद की

 जहाँ बिला गई हैं संवेदनाएँ

ठूँठ हो गए चहकते दरख़्त

खिलते ही कुंभला गईं मंजरियाँ

कोयल का कंठ अवरुद्ध हो गया

इंसानियत ने पहचान खो दी

दहशत गर्दी छीन लेती है सारी मासूमियत।

वे पिघल जाती हैं उस बंदर की पीड़ा देख जो मजबूर है करतब दिखाने को, कि तभी रोटी मयस्सर होगी जब अपनी इंसानी अदाओं से रिझाएगा वह भीड़ को।

वह बेचारा

नहीं चाहता जो

इंसानों की गुलामी, अत्याचार

स्वार्थ से भरी दुनिया

उसे अपना जंगल और

जंगली होने पर नाज है।

वे स्मरण करती हैं आजादी के उन मतवालों का जिन्होंने काला पानी की यातनाएँ सही। उन्हीं के शब्दों में-

आज़ादी के मतवालों का

यातना गृह है यह

न हवा न पानी

न मनुष्य होने की गंध

न मानवता का लेशमात्र

केवल इंतजार

यातना का

यातना की पीड़ा का

और फिर फांसी के फंदे का

बावजूद इसके

वे हर रात

इंतजार करते रहे

भारत की आजादी का

अपनी निर्मम यातनाओं को

अनदेखा कर

झूल गए फाँसी के फंदे पर - रोंगटे खड़ी करती रचना।

उन्हें हर तरफ कविताएँ बिखरी मिलती हैं।

वह चाहे, तट पर बालू में बनी आकृतियाँ हों, मोहनजोदड़ो जैसी प्राचीन सभ्यता के अवशेष हों, या शबरीमलाइ में प्रवेश के लिए स्त्रियों की जद्दोजहद। मोहनजोदड़ो के अवशेष देखते हुए, पहुँच जाती हैं वे हजारों वर्ष पुरानी सभ्यता के उस छोर पर, उन बाजारों में, उस खिलखिलाहट के बीच जहाँ जीवन धड़कता था कभी।

उनकी कल्पना का वितान असीम है। महाकाव्यों की रचना प्रक्रिया का उल्लेख करते हुए वे कहती हैं,

महाकाव्य न रचा जाता

तो कैसे जान पाता संसार

अवतारों का रूप

‘देह का गणित’ में वे देह से आत्मा के प्रस्थान की बात करती है। अग्नि में समर्पित होने से पूर्व देह को छोड़ना होगा मोह, आलिंगन, स्पर्श, स्नेह,

पंचतत्व में

समाने से पहले पूरी जिंदगी का

सहा अनसहा कहा अनकहा

देखा अनदेखा जमा करना होगा

यहीं धरती के संग्रहालय में

सृष्टि के दोहन से वह विचलित हैं। मनुष्य के लोभ ने विकास की आड़ में सृष्टि का जिस प्रकार दोहन किया है उसका खामियाजा हमारी आनेवाली पीढ़ियाँ भुगतेंगी। वृक्षों के अंधाधुंध कटने से समाप्त हो जाएगा नैसर्गिक सौन्दर्य, आर्द्रता के अभाव में हवा शुष्क हो बहेगी। तपती दोपहरी में राहगीर, तब छाँव के लिए तरसेगा। शुद्ध वायु बंद बोतलों में बिकेगी।

कोरोना पर उनकी पाँच रचनाएँ यात्रा हैं उस दौर की, जब वह एक मृत्युदूत बन हमारी ड्योढी पर खड़ा था। वह त्रासदी पुनः अनमना कर गई।

चढ़ाई का जुनून में दोहन का वीभत्स चित्रण करते हुए वे मनुष्य के स्वार्थ और लोभ का बहुत ही मार्मिक चित्रण करती हैं। वहीं स्त्री और किताब के साम्य को वे बहुत खूबसूरती से अपनी रचना ‘आसान है किताब होना’ में उद्घाटित करती है। बालिका शिशु हत्या पर उनकी रचना "अभिशप्त" एक सशक्त उपस्थिति दर्ज करती है।

उनकी सभी रचनाएँ सरल किन्तु गहन हैं। मन से निकल मन तक पहुँचती यह रचनाएँ पाठक से तादात्म्य स्थापित करती चलती हैं। उन्हें पढ़ना समृद्ध होना है। वे निरंतर लिखती रहें और सुंदर कृतियाँ गढ़ती रहें। भविष्य के लिए हमारी अनंत मंगलकामनाएँ।

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परिचय: सरस दरबारी

• जन्मतिथि: 9 सितम्बर 1958

• शिक्षा: मुंबई विश्व विद्यालय से राजनीति विज्ञान में स्नातक

• प्रकाशित पुस्तकें: मेरे हिस्से की धूप (काव्य संग्रह), ज्यों नावक के तीर (लघुकथा संग्रह), 12 साझा काव्य संग्रह व 6 लघुकथा संग्रह 

• आकाशवाणी मुंबई से 'हिंदी युववाणी' व् मुंबई दूरदर्शन से 'हिंदी युवदर्शन' का सञ्चालन 

• 'फिल्म्स डिविज़न ऑफ़ इंडिया' के पेनल पर 'अप्रूव्ड वोईस'

• सम्मान: 'मेरे हिस्से की धूप' के लिए ‘राधा अवधेश स्मृति पांडुलिपि सम्मान', ‘पारस दासोत स्मृति लघुकथा सम्मान’

• ईमेल: sarasdarbari@gmail.com

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सेतु, नवम्बर 2025

समीक्षा: संतोष श्रीवास्तव कृत 'कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया' का रहस्य

विजय कुमार तिवारी

समीक्षित कृति: कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया (उपन्यास)

उपन्यासकार: संतोष श्रीवास्तव

मूल्य: ₹ 1000/-

प्रकाशक: किताबवाले, नई दिल्ली 

भारतवर्ष धर्म-प्राण और उत्सवधर्मी देश है। यहाँ आदिकाल से ऋषि-मुनियों ने तप-तपस्या करके जीवन को चेतन और प्राणवान किया है। यह चेतना सूक्ष्म रूप से काम करती है और उसका दिव्य आलोक सम्पूर्ण संसार को आलोकित करता रहता है। उसकी अन्तर्धारा उपर से दिखाई नहीं देती परन्तु भीतर-भीतर प्रवाहित होती रहती है। हमारी धारणा में कुछ भी निर्जीव नहीं है, सब कुछ सजीव, चेतन और प्राणवान है। इन सब को नियामक शक्तियाँ एकसूत्र में बाँधे रहती हैं और ईश्वरीय विधान प्रभावी रहता है। हर काल-खण्ड में कोई न कोई नयी धारा चेतना को नया स्वरूप देते हुए प्रस्फुटित होती रही है और उसका व्यापक प्रभाव दिखाई देता है। जैसे अधिकांश लोग संसार में रमे रहते हैं, सांसारिक सुख भोगना चाहते हैं, घर बसाते हैं, वैसे ही कुछ लोग संसार से विरक्त होकर साधु-संत, सन्यासी बन जाते हैं। इन साधु-महात्माओं की साधना-भक्ति की भिन्न-भिन्न धाराएँ हैं, भिन्न-भिन्न प्रकार हैं और उनकी अलग-अलग पूजा-पद्धतियाँ हैं। नागा साधु भी उन्हीं में से एक हैं। ये आम जन-जीवन से दूर, कठोर अनुशासन में रहते हैं और शिव व अग्नि के भक्त माने जाते हैं। कुम्भ के समय इन्हें खुले तौर पर देखा जाता है और ये शाही-स्नान का प्रतिनिधित्व करते हैं। 

विजय कुमार तिवारी

भोपाल में रह रही संतोष श्रीवास्तव का लिखा चर्चित उपन्यास 'कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया' मेरे सामने है। उन्होंने बहुतायत मात्रा में पुस्तकों का लेखन किया है और उन्हें साहित्य के अनेक पुरस्कार मिले हैं। अपने उपन्यास को समर्पित करते हुए उन्होंने लिखा है- 'मेरे देश के नागा साधुओं को जिनका त्याग, तप और शौर्य इतिहास में दर्ज है, जिन्होंने सनातन धर्म और देश के रक्षार्थ शस्त्र और शास्त्र एक कमांडो की तरह उठाए।' उनका यह भाव नागा साधुओं के बारे में बहुत कुछ व्यक्त कर देता है और उनके प्रति श्रद्धा जगा देता है।

उन्होंने 'और खुलते गए द्वार' शीर्षक से संक्षिप्त भूमिका लिखी है। उन्हें सन 2012 में 55 दिनों तक चलने वाले प्रयागराज के कुम्भ में जाने का सुअवसर मिला। वह लिखती हैं-'मेरे लिए उन्हें देखना, उन पर लिखना मेरी बरसों की चाह का अभूतपूर्व समय था। मैंने महाकुम्भ में बिताए दिनों को, नागा साधुओं के अखाड़े में जाना, उनके रहस्यमय जीवन की जानकारी लेना, उनका साक्षात्कार लेना, उनके विषय में बारीक से बारीक जानकारी लेने में ही खर्च किया। वर्षों की कड़ी मेहनत और नागा साधुओं में मेरी प्रगाढ़ रुचि का परिणाम है यह उपन्यास।'

संतोष श्रीवास्तव

संतोष श्रीवास्तव ने मंगल सिंह के दीपा के प्रति एकतरफा प्यार से कहानी को बुनना शुरु किया है। ऐसा होता ही है। परन्तु जो धरातल पर घटित हुआ वैसा संयोग कम ही बनता है। दीपा की शादी मंगल सिंह के बड़े भाई कीरत सिंह के साथ हो गयी। प्यार को लेकर उनके विचार देखिए-'प्यार एक अंतहीन क्षमा और उदार सोच है और यही क्षमा, यही उदारता आदत बन जाती है।' उन्होंने कुछ सोचकर ही लिखा होगा-'भले ही वह प्यार करके नाकाम रहा पर प्यार न करने से नाकाम रहना बेहतर है।' पर्वतारोहियों और नागा साधु नरोत्तम गिरि के बीच के संवाद से स्मृतियों का द्वार खुलता है। नरोत्तम गिरि कहते हैं-'यह जीवन भूल-भुलैया है। कितना भी चाहें पर इसके उलझाव से बच नहीं सकते। इसलिए हमने यह मार्ग चुना।'

कहानी हिप्पियों से जुड़ती है, उनका आगमन भारत सहित दुनिया भर में हुआ। वे स्वच्छंद विचरण करते थे, नशा का सेवन करते थे। किसी नंगे डच को पुलिस पकड़ ले गयी, उनका तर्क देखिए-'छोड़ दो मुझे, ईश्वर ने जब नंगा पैदा किया तो यह अपराध कैसे हुआ हमारा।' मंगल को उनके साथ लगाव होने लगा, उनकी बातें, उनके विचार प्रभावित करने लगे। प्रेम की गति न्यारी होती है। संतोष जी लिखती हैं-'प्रेम करके भूल जाने के लिए तो होता नहीं। प्रेम बस अंकुरित होता है जिसकी जड़ें पाताल तक भी पहुँचे तो कम है।' मंगल की परिस्थिति को लेकर लिखती हैं-'कितना कठिन है, जिससे प्यार है वह किसी और की है लेकिन उसके साथ एक ही घर में रहने की कैसी मजबूरी है।' मंगल उस क्षण निराश हुआ, उसे लगा, उसके प्यार की पवित्रता को पल भर में दीपा ने अपवित्र कर दिया। यह सारा प्रसंग लेखिका ने पूरी तार्किकता और सच्चाई के साथ लिखा है। उन्हें मानव मन की, उलझनों की, उड़ानों की और भीतर के मनोविज्ञान की गहरी समझ है।

मंगल ने घर छोड़ दिया और हिप्पियों के साथ उज्जैन की यात्रा पर निकल गया। सहज नहीं होता, किसी के साथ गहरे जुड़ पाना। मंगल को हिप्पी मनोरोगी जैसे लगते थे और उनका स्वच्छंद यौन सम्बन्ध वितृष्णा पैदा करता था। कुम्भ में नागा साधु आये थे। मंगल के विचलित, व्यथित मन को नागा अखाड़े आकर्षित करने लगे।

ऐसे साहित्य लेखन के पीछे परिस्थितियों, परिवेश, मन की उड़ान व पलायन की भूमिका होती है। उच्च मनःस्थिति वाले व्यक्ति को भोगवादी संस्कृति से वितृष्णा होती है और कोई युगांतरकारी परिवर्तन घटित होता है। संतोष जी लिखती हैं-'मंगल क्षिप्रा के तट पर बैठा देर तक चिन्तन करता रहा। उसे लगा, वह ध्यान की ऐसी अवस्था में पहुँच गया है जहाँ उसकी डोर सीधे ईश्वर से जुड़ गई है। वह उनसे तादात्म्य कर रहा है।' दूसरे दिन नागा साधु से मिलना, उनकी सनातन परंपरा, अखाड़ों के बारे में, उनके साहस, शौर्य और त्याग, तप के बारे में जानना उद्देश्यहीन नहीं है। साधु मंगल से खुश हुआ, 'तुम्हारे मन में कौतूहल बहुत है। अच्छा है, कौतूहल बुद्धि का विकास करता है।' गुरु महेन्द्र गोविन्द गिरि ने कहा-'सच्चा चेला, भोले भंडारी की अनुमति मिल गई।' मंगल उनके निमंत्रण पर हरिद्वार पहुँच गया। संतोष जी ने विस्तार से नागा साधु बनने, दीक्षा लेने, ब्रह्मचर्य की परीक्षा देने आदि की पूरी प्रक्रिया के बारे में लिखा है। ब्रह्मचारी का अर्थ केवल स्त्री का साथ और काम वासना का त्याग नहीं है। वह संयम है। संयम ब्रह्मचर्य का ही एक हिस्सा है। नागा सन्यासी बनने के पहले अपना पिंडदान करना पड़ता है। मंगल ने पिंडदान किया और उसका नया नामकरण हुआ-'नरोत्तम गिरि।' उन्होंने शपथ लिया-' हम सन्यासी हैं, विकार रहित, केवल जगत कल्याण के लिए ही हमारा जन्म हुआ है, हम इसी भावना में जिएंगे, इसी में मरेंगे।'

संतोष जी ने तमाम जटिल प्रक्रियाओं का उल्लेख किया है और उनकी तैयारी को सैन्य कमांडो से भी कठिन माना है। अब वह दिगम्बर है। आकाश ही उसका वस्त्र है। कपड़े के नाम पर पूरे शरीर पर भस्म लपेटे। यह भस्म ही नागाओं का वस्त्र है। उनके श्रृँगार का रोचक चित्रण उन्होंने किया है-'नित्य क्रिया, स्नान के बाद शरीर पर भस्म लगाकर, माथे पर आड़ी भस्म लगा तीन धारी तिलक लगाता है। लंबे बाल जो अब जटाएँ बन गए हैं उनका शिवजी के समान जूड़ा बाँधकर, उस पर रुद्राक्ष की माला लपेटकर, गले और कलाइयों पर रुद्राक्ष की माला पहनकर वह श्रृँगार से निवृत हो जाता है।' आगे वह उनकी दिनचर्या का उल्लेख करती हैं-'इसके बाद हवन, ध्यान, वज्रोली, प्राणायाम, कपाल क्रिया, नौली क्रिया करके वह मन के भीतर प्रवेश करता है। वह मन की आँखों से संसार देखता है। नरोत्तम गिरि को विश्राम करते हुए महसूस हुआ, अज्ञानता पर से धीरे-धीरे पर्दा उठा है और वह प्रकृति से साक्षात्कार कर रहा है।

वह दिन प्रति दिन निखर रहा है, उसका ज्ञानकोष बढ़ता जा रहा है। तप उसकी स्मृति को तेज कर रहा है। देह उसे कभी नहीं सताती। विदेह हो गया है वह। पंचमुखी रुद्राक्ष पहनकर उसने पाँचों इन्द्रियों पर विजय प्राप्त कर ली है। उसे गुरु की आज्ञा मिलती है- 'जाओ दिगम्बर श्री का तप करो। अब तुम बर्फानी नागा हो।' संतोष जी ने प्रकृति, पहाड़, भागीरथी, भोजबासा, नंदनवन और तपोवन के मनोरम दृश्यों का जीवन्त चित्रण किया है। प्रौढ़ महिला के दर्शन, उनकी कुटिया में प्रवेश, नरोत्तम गिरि और प्रौढ़ महिला जानकी देवी के बीच के संवाद, और उनकी सम्पूर्ण कहानी जीवन के रहस्यों को खोलकर रख देती है। वह मौनी बाबा की कहानी सुनाती हैं और अपने पतिदेव दीपक पंत के बर्फ में धँस जाने की भी और कहती हैं-'हम सोचते कुछ हैं पर ईश्वर हमारे लिए रचता कुछ और है।'

संतोष श्रीवास्तव कड़ियाँ बुनने में सिद्धहस्त हैं। उन्होंने मंगल सिंह के बचपन के दोस्त पवन उनियाल की मौसी बना दिया जानकी देवी को और भावनाओं का जाल बुन दिया है। उपन्यास लेखन की यही खूबसूरती है, आवश्यकतानुसार पात्रों को जोड़ते जाइए, दृश्य बुनते जाइए।   

भोजबासा की गुफा में आस्ट्रेलिया से आई कैथरिन, दो अन्य नागा साधु, अष्ट कौशल गिरि महंत और महाकाल गिरि महंत के साथ नरोत्तम गिरि की भेंट होती है। कैथरिन लेखिका है, नागा साधुओं के बारे में लिखना चाहती है। वहाँ पुरोहित जी हैं जो इन सभी लोगों के भोजन आदि की व्यवस्था करते है। कैथरिन गुफा के बगल में तम्बू में निवास करती है। उसके लिए अनुकूल परिस्थिति है, नागा साधुओं व अन्य प्रश्नों के उत्तर जानने का। जिस तरह से संतोष श्रीवास्तव ने संवाद के माध्यम से प्रश्नोत्तर किया है, स्वयं में अद्भुत है। नरोत्तम गिरि नागा साधुओं, उनके अखाड़ों के बारे में विस्तार से बताते हैं और कैथरिन के सभी प्रश्नों का सटीक उत्तर देते हैं। इसी बीच वह गोमुख की यात्रा करती है और वहाँ की पूर्णिमा की शुभ्र रात्रि का मनोरम दृश्य देख आती है। उसने भारतीय माइथोलाॅजी को पढ़ा, समझा है और सोचती है-'ओह अनंत है हिन्दू माइथोलाॅजी! विश्वास तो करना पड़ेगा। नरोत्तम गिरि महंत वेल एजुकेटेड, साधु बनकर निर्वस्त्र इन बर्फीले पर्वतों पर तप कर सकता है तो विश्वास तो करना पड़ेगा।' लेखिका संतोष ने भी खूब अध्ययन किया है, इस विषय से जुड़े सारे प्रसंग उनकी स्मृति में हैं और उन्होंने पात्रों का चयन भी खूब सोच-विचार कर किया है। जिस तरह से नरोत्तम गिरि ने तेरह अखाड़ों की उत्पत्ति और विकास के बारे में बताया, यह संतोष जी के गहन शोध का परिणाम है। कैथरिन भावुक होती है, कहती है-'मन करता है आपके साथ यहीं रुक जाऊँ। परम ज्ञानी हैं आप। सम्पूर्ण ज्ञान सहित आपने सन्यास में प्रवेश लिया है।' वह अतिरेक के साथ कहती है-'एक कथा होगी और उसके नायक आप होंगे। आप के जरिये मैं दुनिया को बताऊँगी कि भारतवर्ष में ऐसा भी एक पन्थ है जिस पन्थ के अनुयायी लाखों नागा हैं। अनुभूति, कामेच्छा और भोग-ऐश्वर्य से परे, लेकिन फिर भी मानव।' नरोत्तम गिरि के ह्रदय में विस्फोट सा होता है-तो क्या वह मानव नहीं है? क्या वह इस संसार में मृत हो चुका है?

उपन्यास में संतोष श्रीवास्तव कथा आगे बढ़ाते हुए अघोर पन्थ और अघोरियों के बारे में प्रश्नोत्तर शैली में विस्तार से चर्चा करती हैं। अष्टकौशल गिरि पूर्व में अघोरी रहे हैं। वह अघोर का अर्थ बतलाते हैं और इस पन्थ के बारे में विस्तार से चर्चा करते हैं। प्रायः लोग अघोर पन्थ को तांत्रिक परंपरा से जोड़ देते हैं। ऐसा नहीं है। यह अत्यन्त निराली प्रेम और भक्ति की विधा है। इस प्रसंग में अघोरी साधु कीनाराम का नाम आता है। ये भैरव के रूप में भगवान शिव की पूजा करते हैं। इनका मानना है कि शिव का एक रूप अघोरी का भी है। अघोरी तीन तरह की साधना करते हैं-शव साधना, शिव साधना और श्मशान साधना। अघोरियों में भैरवी का बहुत महत्व है। उनकी धारणा है कि उनके मत के प्रवर्तक गोरखनाथ थे। अघोरी के लिए खाने-पीने में कुछ भी वर्जित नहीं है, वे रोटी, खीर, बकरा और मानव शव जो भी मिले खाते हैं। यह उपन्यास समाज में प्रचलित बहुत सी भ्रान्तियों को तोड़ता है।  

उपन्यास के अगले खण्ड में भारत के 51 शक्तिपीठों के बारे में चर्चा हुई है। कैथरीन भोजबासा के जंगलों में भोजपत्र के वृक्षों से परिचित हो रही है जिस पर भारत के ऋषि-मुनि ग्रंथों की रचना करते थे। वह भी कलम और किताब से प्यार करती है। उसकी रुचि, उसके विचार, व्यवहार, धार्मिक ग्रंथों को समझने की कोशिश और देशाटन को लेकर उपन्यासकार ने अपनी मोहक शैली में उसके व्यक्तित्व का चित्रण किया है। साथ ही आस्ट्रेलिया के उत्पत्ति और विकास को लेकर ज्ञान बढ़ाने वाला प्रसंग भी है। कैथरीन और प्रवीण के आत्मीय व्यवहारों पर उनका रुमानी चित्रण देखा जा सकता है। जहाँ भी मौका मिलता है, वह रूमानी चित्रण करती हैं, आप भी देखिए-'प्रवीण ने उसे प्रगाढ़ आलिंगन में भर लिया। कैथरीन काँप रही थी, लरज रही थी, जैसे प्रवीण घना दरख्त है और वह उससे लिपटती काँपती लता।' उनका बिंब-विधान देखिए-'उसका हाथ प्रवीण के सख्त हाथ में खरगोश-सा दुबका था।' उसे संस्कृत सीखना है ताकि भारतीय ग्रंथों को पढ़ सके। वह वृषभानु पंडित से संस्कृत सीखती है। संतोष जी कथा में मोड़ देती हैं, विषयान्तर करती हैं परन्तु प्रवाह टूटने नहीं देती। प्यार को लेकर कैथरीन कहती है-'प्रवीण तुम शादीशुदा नहीं भी होते तो भी मैं तुमसे शादी नहीं करती।' आगे कहती है, 'हमने प्यार किया है। हम बिना किसी रिश्ते के प्यार निभाएंगे, हमारा प्यार, बस प्यार होगा।' कैथरीन का अपनी ममा से बातचीत, प्रवीण के परिवार के साथ आत्मीयता और स्त्री-सुलभ नाना प्रसंगों को लेखिका ने खूब सँजोया है। संतोष श्रीवास्तव रिश्तों की खूबसूरती समझती हैं, आपसी प्रेम, सहानुभूति, संवेदनाएँ और करुणा के दृश्य बुनती हैं और उसमें हास्य-व्यंग्य सहित मनोविनोद का पुट भी देती हैं। उनके संवाद रोचक और ज्ञान बढ़ाने वाले हैं। कैथरीन जब प्रवीण की बेटी जास्मिन की हथेली प्यार से चुम लेती है तो प्रवीण भावुक हो उठता है-'कौन हो कैथरीन तुम, जो मेरे जीवन में एक सुनहरी, गुनगुनी धूप की तरह छा गई हो।' ऐसे सारे दृश्य लेखिका के सघन अनुभव दिखाते हैं और मानवीय मनोविज्ञान भी।

विषय प्रस्तुतीकरण की प्रक्रिया को उन्होंने प्रवीण व कैथरीन के बीच रोचक संवाद के जरिये उठाया है, लिखती हैं-'उसने भारत के नागा साधुओं के बारे में काफी कुछ पढ़ा है जो मौरी आदिवासियों को देखकर याद आ गया।' प्रवीण ने बताया कि दोनों के जीवन में भिन्नता है, नागा ईश्वर के भक्त और सन्यासी होते हैं। कैथरीन भावुक होकर कहती है-'थैंक्स प्रवीण, जब तुम मेरी सोच को प्रवाह देते हो तो मैं भीतर तक ऊर्जा से भर जाती हूँ।' संतोष लिखती है-वह यानी कैथरीन नागा आख्यान पढ़ रही है और नागाओं की रहस्यमयी दुनिया से परिचित हो रही है। पर्वत, जंगल, कंदराएँ इन्हीं में होता है नागाओं का निवास। कैथरीन की अपनी मां से नागाओं पर उपन्यास लिखने व भारत की यात्रा करने से जुड़ा संवाद रोचक है, उनकी ममता झलकती है और उनके पारिवारिक जीवन के पूरे दृश्य उभरते हैं। यह संतोष श्रीवास्तव की अपनी शैली है और अपना चिन्तन भी। प्रवीण तो कैथरीन के लिए अपरिहार्य हो चुका है, सामयिक और सटीक सलाह देता है। कैथरीन कहती है-'मेरे तो जीने का सहारा ही हो तुम।' इस तरह शेफालिका, जस्मिन, अम्मा, कैथरीन और प्रवीण को लेकर संतोष आत्मीय पारिवारिक दृश्य रचती हैं और कथा को आगे बढ़ा रही हैं। संतोष श्रीवास्तव जीवन की सच्चाइयों को कभी नहीं भूलतीं। शेफालिका की लम्बी बीमारी और उसका अचानक दुनिया से चला जाना पीड़ित करने वाला प्रसंग है। ऐसे में कैथरीन का अपनी कजिन के लिए प्रस्ताव रखना और जीवन की जरुरतों को रेखांकित करना उनकी अपनी खूबी है। वह सहज तरीके से जीवन की जटिलताओं को सुलझा लेती हैं और उनके पात्र जीवन्त हो उठते हैं। कैथरीन कहती है-'ऐसे में बिसूरते रहने से अच्छा है जिंदगी को जीने लायक बनाना।'

कैथरीन भारत आ गयी है, मंदिरों, यमुनोत्री, गंगोत्री, बद्रीनाथ, केदारनाथ सहित हिमालय के प्राकृतिक सौन्दर्य का आनन्द ले रही है और भोजबासा में नागा साधुओं के मिलने की संभावना से उत्साहित है। उसे भोजपत्र के बारे में जानकारी होती है, कैथरीन उसपर हस्ताक्षर करती है और अपनी डायरी में रख लेती है। संतोष श्रीवास्तव महाकाल गिरि के माध्यम से देश के 52 शक्तिपीठों के बारे में विस्तार से जानकारी देती हैं और सारा प्रसंग रोचक तरीके से प्रस्तुत करती हैं। वह एक जीवंत दृश्य लिखती हैं और सृष्टि के चरम आनंद का रहस्य खोलती है। कैथरीन उनका दोनों हाथ पकड़कर माथे से लगा लेती है और कहती है-'नरोत्तम गिरि हम शीघ्र मिलेंगे। दुनिया इतनी भी बड़ी नहीं।' संतोष का तत्कालीन भाव चित्रण देखिए-लिखती हैं-'थोड़ी देर मानो पत्ता भी नहीं खड़का। थोड़ी देर मानो सृष्टि थम गई। यह कैसा अहसास था जो नरोत्तम गिरि के लिए कैथरीन के हृदय में हो रहा था। यही शायद सृष्टि का वह चरम बिन्दु है जिसमें चराचर जगत समाया हुआ है। आदि-अंत से परे।'

आगे की कथा में कर्णप्रयाग के शिविर में सौ प्रशिक्षणार्थियों के नागा साधु बनने का विस्तार से उल्लेख है जो चौंकाता है और उत्साहित करने वाला है। प्रशिक्षण के क्रम में युवा नागाओं को ग्रह-नक्षत्र की जानकारी दी जाती है और उन्हें सनातन धर्म और देश की रक्षा के लिए तपाया जा रहा है। आगामी कुम्भ में उन्हे दीक्षा दी जाने वाली है। संतोष श्रीवास्तव अपने उपन्यास में कैथरीन जैसी नायिका से जो कहना, संवाद करना, पूछना चाहती हैं, वे सारे के सारे उन्हीं के सवाल हैं, मन की उड़ान, प्रेम की अनुभूतियों की विवेचना भी उन्हीं की है।

कुम्भ शुरु हो गया है। तमाम श्रद्धालु साधु-संत, नागा सभी प्रयागराज के गंगा तट पर विराजमान हैं। नरोत्तम गिरि, कैथरीन, आद्या, राबर्ट और करोड़ों की भीड़। संतोष लिखती हैं-नरोत्तम गिरि से मिलकर कैथरीन बेचैन-सी हो गई थी, नरोत्तम गिरि अजीब ढंग से उसके हृदय में हलचल मचाए था। वह डायरी के माध्यम से संवाद करती है और नरोत्तम गिरि का उत्तर मिलता है-'यह जीवन है देवी, लोग मिलते-बिछड़ते रहते हैं। कभी बहुत करीब से हवा का झोंका हमें छूकर निकल जाता है और कभी ठहरकर सर्वांग आलोड़ित कर देता है।'

कुम्भ में स्नान चल रहा है। धर्म पर आस्था का मंजर देख रहा है नरोत्तम गिरि। करोड़ों लोग चुंबक की तरह खींचे चले आ रहे हैं इस कुम्भ नगरी में। सब अपनी-अपनी आस्था, अपने-अपने भक्ति-भाव में डूबे हुए हैं। गंगा अपनी सुनहली लहरों के रूप में, यमुना साँवली लहरों के रूप में और सरस्वती धवल क्षीण धार सहित जब एक-दूसरे के आलिंगन में समाती हैं तो मानो स्वर्ग के द्वार खुल जाते हैं। सुखद संयोग बनता है, कैथरीन की भेट नरोत्तम गिरि से होती है। इस प्रसंग को लेखिका ने सम्पूर्ण प्रेम के भाव से लिखा है, नरोत्तम व कैथरीन की मनःस्थितियों का वर्णन किया है। कुछ भी छिपा नहीं रह पाता। गीतानन्द गिरि नरोत्तम को सावधान करते हैं-'मुझे लगता है, तुम्हारे ह्रदय में कैथरीन के लिए प्रेम उत्पन्न हो गया है, जो नागाओं के लिए वर्जित है।' संतोष श्रीवास्तव ने प्रेम को लेकर बड़ा ही सारगर्भित विवेचना की है—प्रेम पूरे ब्रह्माण्ड में समाया है। ब्रह्माण्ड भी उसके आगे छोटा है। तुम गलत नहीं हो नरोत्तम! तुम्हारी साधना भी प्रेम है, तपस्या भी प्रेम है, नागा होना भी प्रेम है, सम्पूर्ण जगत प्रेम की नींव पर टिका है। भ्रमित मत हो, तुम प्रेम की राह पर हो। पूर्ण नागा।'

बीच-बीच में वह नाना जुड़े विषयों की जानकारी देती है जिसे उन्होंने शोध करके समझा है। नागाओं का हर अखाड़ा एक संस्थान की तरह है, पहले स्त्रियों को प्रवेश वर्जित था, बाद में इस रोक को हटा दिया गया। कुम्भ के बाद अधिकांश नागा साधु साधना के लिए अपनी कंदराओं में, कुछ अपने अखाड़ों में चले जाते हैं और शेष लोगों को धर्म व अध्यात्म से जोड़ने में लग जाते हैं। कुम्भ की समाप्ति की पूर्व सन्ध्या में कैथरीन व नरोत्तम गिरि के बिदाई के क्षण को उन्होंने मार्मिक तरीके से लिखा और सारे मनोभावों को जीवन्त किया है। उनकी प्रेम की समझ और व्याख्या चकित और हर घटनाक्रम प्रभावित करता है। यहाँ सहमति, प्रेम, विरोध, दुख व मन की पीड़ा सब कुछ स्पष्ट दिखाई देता है। बीच-बीच में दार्शनिक भाव, प्रेम, संवेदनाएँ और वियोग मूर्त होते हैं। प्रेम को क्रान्तिकारी मानती है कैथरीन और प्रोफेसर के साथ अपने अंदाज में परिभाषित करती है। इस उपन्यास में अधिकांश पात्र तनहा जी रहे हैं और उनके दुख को समझना सहज नहीं है। नागाओं के लिए देश सर्वोपरि है और धर्म बाद में। कभी-कभी प्रसंग अनावश्यक रूप से खींचे गए हैं और दार्शनिक भाव जबरदस्ती ठूँसे हुए-से लगते हैं। हालांकि प्रवाह अधिक प्रभावित नहीं होता। दृश्यों का दुहराव निराश करता है। नरोत्तम गिरि को फिर प्रशिक्षण में लगाया गया है। कैथरीन फोन पर कहती है-'एक बार मन होता है, तुम्हें कपड़ों में देखूँ। कोट, पतलून, टाई, सिर पर हैट, पैरों में जूते। अहा कितने हैंडसम लगोगे तुम।' संतोष श्रीवास्तव संवाद बहुत अच्छा लिखती हैं और पात्रों के मनोभावों को खोल देती हैं। ऐसे में उनकी भाषा, बोली, शब्द व शैली आकर्षण पैदा करती हैं। अंतरंगता को प्रदर्शित करते हुए कैथरीन कहती है-'थोड़ा सुधार कर लो नरोत्तम जी महाराज, मेरे प्राण सखा, मैं हूँ तुम्हारी प्राणसखी और माता हैं पार्वती।'

बीच के 11 वर्ष बीत गए हैं एक-दूसरे से बिना मिले। संतोष श्रीवास्तव पुनः प्रेम को समझाना चाहती हैं, कैथरीन सोचती है-'जिस प्रेम में किसी भी तरह की अपेक्षा नहीं। बस उसे जीना है इस प्रेम की होकर।' वह नरोत्तम से कहती है-'तुम्हीं तो आदि हो, अंत भी तुम्हीं। मैं मध्यमा हूँ तुम्हारी जिंदगी की।' उपन्यास के पात्र धीरे-धीरे एक-दूसरे का साथ छोड़ते जा रहे हैं। प्रेम धीरे-धीरे सब कुछ छीनता गया है। संतोष भारतीयों की प्रतिभा को लेकर कहती हैं-भारत की प्रतिभा विदेशी ही पहचानते हैं। कहानी में नाना मोड़ आते हैं, नए-नए पात्र जुड़ते हैं, आंतरिक भाव उथल-पुथल मचाते हैं और स्त्री नागाओं के दीक्षा की प्रक्रिया स्पष्ट होती है। कैथरीन साहसी है, वह दिल्ली में जाकर दीपा से मिलती है और मंगल सिंह का सारा अतीत जान लेती है। वह नरोत्तम से कहती है-'मैं जब पलकें मूँदती हूँ, तुम पूरे के पूरे मेरे सामने होते हो। हर रात नदी की तरह उमड़ती हूँ तुम्हारी ओर----काश!' संतोष श्रीवास्तव महत्वपूर्ण रहस्य खोलती हैं-'इंसान को पता हो वह घुल रहा है, संसार त्याग कर भी संसार अपनी ओर खींचे, कहाँ तक सहेगा शरीर। चाहे साधु हो, तपस्वी हो, साधारण इंसान हो, देह तो उन्हीं पंचतत्वों से बनी है न।'

कैथरीन अयोध्या हनुमानगढ़ी की यात्रा करती है, नागा साधु से बहुत कुछ इतिहास समेट लाती है। दीपा सच बयान करती है और अपनी गलती स्वीकार करती है। यहाँ कदम-कदम पर आत्म-चिन्तन और दुखों से पार होने की कामना है। कैथरीन दूसरों के लिए जी रही है। नरोत्तम गिरि पर उसकी पुस्तक छप चुकी है। वह बीमार हैं और एक दिन उनकी इहलीला समाप्त हो जाती है। कैथरीन कहती है-'ईश्वर तुम्हें शान्ति दे नरोत्तम!' उपन्यास के अंत को संतोष ने भावुक मन से सारा विवरण लिखा और पाठकों को विह्वल किया है। अंत में कैथरीन नागा सन्यासी बनने के लिए संकल्पित होती है।

इस तरह संतोष श्रीवास्तव ने नागा साधुओं के रहस्य को उजागर किया है, उनके भीतर की भाव-संवेदनाओं, हृदय की हलचल और स्त्री-पुरुष के बीच के प्रेम, त्याग-तपस्या आदि पर प्रकाश डाला है। यह एक रहस्यमयी दुनिया है जिसके भीतर झांकना स्त्री लेखिका के लिए सहज नहीं रहा होगा। उन्होंने साहस पूर्वक यह दायित्व निभाया है। उनके लेखन की भाषा-शैली में प्रवाह है और उत्सुकता बनी रहती है।

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सेतु, मार्च 2025

Translation: Amish’s Father (Hindi Fiction)

Santosh Shrivastav

A Hindi story by Santosh Shrivastav
 (Translated by Heena Bindal)

It was not long since Pant Ji came into that room. But it seemed to me as if since long, I was present there. The isolation and disintegration of Pant Ji have started transcending into me. While he was sipping his tea, his silent eyes were gazing at his 60 years old polio ridden son Amish, who was sitting at his wheel chair. I could trace reproach towards almighty in his eyes.

It was his fifth day in the health care center and I was his neighbor. He knew, I was a social worker. The reason for residing in an elder care center was to seek liberation from life’s boundless troubles and devoting myself to my treasured deeds. But Pant Ji had upsetting complaints against God, society and even his own daughter. He put the cup onto the table after finishing the tea.

“I don't know why it happened with me? I had been to all the pilgrimage places of India. I had visited all the Jyotirlingas. While we returned home after visiting Mahabal of Ujjain, my wife had a heart attack. For complete 20 days, she was on a ventilator in a hospital. Then also the doctors could not save her.”

“Oh, It is full of Sorrow.”

“She died on the third day after reaching to the hospital, but doctors wanted to earn money. So, they kept her on a ventilator. It is all business everywhere.”

Heena Bindal

Amish at this struggled to speak, “Goan…Goan…” and started staring at him.”

“He doesn't like such kind of talk. Even I don't like. But the situations also don’t get change, so as to let us forget all these.” Then an attendant came and started taking Amish out of the room. But he didn't want to go. He started striking his hands fiercely at the handles of the wheelchair and started nodding his head quickly. Pant Ji looked at the attendant helplessly and with such an emotion, as if conveying to take him out for some time. It seemed as if the attendant had started understanding the language of his eyes. He caressed Amish’s head and said, 

“Amish Babu so many Parijat flowers have fallen in the lawn of the garden today. Come and let's pick and smell their fragrances.”

Within a moment Amish got happy. He nodded positively to go and joined his hands to wish me Namaste. Silence overlapped the room as they left and this silence broke with the depressing conversation by Pant Ji.

“How long could have my daughter kept us. She also has her own life, her own home, my son in law…

Then in a supportive argument in favour of his son in law he said “Indeed my son in law is good. He possesses reputed job, reputed duplex bungalow, car, servants and everything. In fact, considering all this we got our daughter married.”

“Do you have only one daughter?”

He was astonished at my question. 

“No, Two. One is in California. She had love marriage with an Amritsari sardar. They have two children; a son and a daughter. Two years ago, they came during the death of my wife. But it was my younger daughter, who had been with us throughout. Also, younger son in law…what shall be done, since God has given us a son like…” his clamoring voice stopped at this. Tears could be traced in his dry eyes, as if some cloud wishes to outpour in a desert.

His unsaid pain seemed to be revealing as if he had got too lonely after the death of his wife. 

For the past 60 years, his wife had been nursing Amish. He would reach sometimes near the bed, and other times near the chair while crawling on his knees. He would try to ascend on these, but failed. He could not even speak, and would express his helplessness by producing a suffocating sound of “Goan…Goan.” He tries to go to the bathroom but couldn’t control the pressure. It passes in between the way…his wife bore and tolerated all this. But this all was difficult at daughter’s home. For some days my son in low tolerated all this. Then the search for this place began. But even here he is not happy.

“Now look at the kind of food being served here; can it be digested by the old? The menu of a Five Star hotel seems tempting but eating such kind of food regularly invites ill health.” “What is your age? You look young.” “I am 87 years old. This place is meant for the old and the provision of the food should be accordingly. What do you say?”

His words were seemingly complaining. The insidious fluidity could be traced in his words. He got lost in the memory of his wife. 

I sought his permission to go.

“Keep visiting, my heart feels relieved while talking to you.”

While saying okay, I reached towards the door. He also came out along with me. There was a stick in his hands. He could not walk without the aid of the stick. While coming outside the door to escort me he asserted, “They charge too much here, but don't provide satisfactorily services.”

“OK. You take care. Everything will be adjusted within some days.”

Coming into my room, I sipped some cold water and seated myself stiff on the bed. Thinking whatever is the situation of the man, he is always unsatisfied. To adjust oneself as per the situation, is not everyone's cup of tea. Specially for the men, it is too difficult. Before marriage they are dependent on mother and sister and after marriage on wife and daughter. 

There was a bell at the door. I had my evening tea inside Pant Ji’s room, still Madan brought my share of tea and roasted Fox nuts and asked 

“Dadi what would you take in dinner?”

(It is a rule here to call old one’s Dada- Dadi) 

“Bring porridge, ginger garlic chutney and salad. Soup made up of bottle gourd and tomato.” 

Madan poured the tea and placed it on to the table. 

“Mistakenly I gave tea to Amish bhaiya, in place of coffee. He spilled it all over the tray. This should not have been done. Had he said wouldn't I brought coffee for him.”

“Don't feel disheartened with Amish’s gestures. He is physically helpless. The poor can't even speak.”

“But Pant Dada could speak. Intercom was lying beside his bed.”

Madan was disheartened the way Amish behaved. All cannot understand the suffering of others. I was full of some strange emotions, when Madan left. I felt as if I was being surrounded by some strange shadows. Someone was unable to walk, other could not speak, yet other could not listen. Forcefully, I closed my eye lashes. With closed lashes, I could see the flickering darkness and light. 

My heart got restless. 

Same had been the situation of my heart when I visited the ashram “Abhyansh”, on the birth anniversary of my husband, to celebrate it with the residents there. 

Those were the days of Summer. Till the time I had been in Mumbai, the sea had never felt warm. In Mumbai there was no heat stroke. If the far away heat waves blown, the touch of the white chest of the sea turned them pleasant. But now in Bhopal, the heat waves during the summer were beyond tolerance. Then I thought, I should take some Cold drink in the ashram. Thandai was a good idea. Along with it some samosas, burgers and chenna sweets. Making all the arrangements, when I reached in the ashram, I found around 40 residents, waiting for me in a big hall. Everyone's face brightened up by looking at me. The disabled from the age of 10 to 70. The server at the old age home Nalini Ji told everyone, “She is Anamika ji. Today she wouldl celebrate the birth anniversary of her deceased husband with us. At this some clapped, but some were sitting depressed. Within sometime all started saying, “Today is also our birthday. Bring cake, bring balloons.”

Nalini ji along with her helpers served snacks to all in the paper plates. Thandai was filled from the container. I was inquiring about the health of all by going near them. There was no synchronization in between their distorted sentences and bodily gestures. Some were blind, others were paralyzed. One was continuously laughing. It seemed it was all together a strange world which was totally isolated from the society. 

I had brought t-shirt as a gift for all. 

When I opened the packet for distribution Nalini ji interrupted, “Do not give it now. They won't understand. If you give clothes in their hands, they would tear them. We have to make them wear. The one who is moving his legs while sitting on the chair, tears his clothes 3 to 4 times in a day.”

I shuddered. Tears poured out of my eyes which I suppressed inside with the hanky. The one who had been laughing continuously started shouting, “Why are you crying? Don't cry, but laugh.” He started laughing again. As if he was laughing at God’s injustice, laughing at his miserliness; that he did not make them complete humans. Suddenly he lifted his eyes towards the door of the hall. As if someone was coming inside from the door and he was watching him. In a moment his laughter ceased and fear could be traced in his eyes. His eyelashes opened wide and his whole body trembled as if in shock. Afraid he ran towards me shouting, “Run! Run from here, I don't like people who cry, run.”

Before he pulled me, Nalini Ji's helper took her to the room adjacent to the hall and made him seated at the chair and then returned after locking the room. 

“Forgive us Anamika ji, we have to face such situations on daily basis.”

“You are great. I salute you. How beautifully you are managing the injustice done by God. I am taking leave but I will keep on visiting.” 

Nalini ji came to drop me near my car. The car started moving on the road. The bulbs of the sign board of the ashram lit up “Abhyansh”. I started decoding the meaning of “Abhyansh” deeply. Abhyansh means unafraid. Neither were the residents there worried of their future nor were they afraid of their present. Unaware of the struggles of life, they were lost in their own world. My heart got heavy thinking all this. 

On return, while fixing the key at the door I found my heart wandering. What I had seen, what I had felt, made me ponder constantly. The world is full of sorrows. No one is untouched by the grief. However, we consider ourselves to be in the ultimate pain and others to be joyous. How would Nalini Ji be managing so many physically and mentally undeveloped people? How challenging it was for them to tolerate such internal contrast. Their silence, their screaming, their furious cries and their furious laughter. How difficult it was to peep into their hearts. The activities they perform were not concerned to them but what about Nalini ji and her helpers. Pondering over this, my heart got entangled in the emotion of amazement, fear and anxiety.

Seated on a sofa, uselessly I turned my mobile phone on and off. I made a firm decision to go to Abhyansh in a month or two, if not more and spend some time with them. I could not fulfill for the darkness of their lives, but by talking to them for a while, at least I could momentarily soothe their hearts.

I engaged myself in my deeds. Also, the work of social service was expanding. Being the president of women association I had to manage a lot of things. There was excessive run around…sometimes the distribution of stationary amongst the poor students, sometimes the collective marriage of orphan girls, other times distribution of sewing machine or arrangements for the home industries of pickle or papad for procuring sources of income for the widows. Such tasks were indeed blissful. Wiping the tears of the people in need and spreading happiness, seems to bring salvation in life. But their woes and worries haunted me for long. I was relieving myself by penning down my pain in the diary for a while, but then Amish came in front of my sight. His helplessness and insignificant life had agitated me deeply. Being a son of a rich family had he been alright, he would have become a grandfather. He would have lived for himself and all others. 

On children Day while I just returned after distributing stationery to the students in need that I saw Amish shouting in the corridor outside his room. His helpless silence could be traced in the form of anxiety of his eyes. 

“What has happened Amish?”

He went inside the room by crawling. I noticed Pant Ji breathing heavily while lying on his bed. I suddenly informed about him in the office through intercom. After opening the windows of the room, I started rubbing his feet. 

“Don't panic. Be bold.”

He received first aid after 10 minutes. After sometime Pant Ji could sleep. The anxiety I noticed in Amish’s eyes, was now calmed down.

I pondered over the incident, had I not reached in time today, had I not listened to the screaming of Amish, what would have happened! It becomes difficult for me to handle such kind of situations. 

That night I saw a dream. I was standing in front of a wooden cottage. The cottage was at a hill station. The window panes of the cottage were adorned with colourful glasses, reflecting circles of flickering lights of the dawning sun. I had knocked the locked door of the cottage. While I knocked, the smoke emitted from the crack at the door. It was like the damp smoke of some wet woods. The door opened. Someone held out his head. You Pant Ji! The dream broke as I woke up. Then I could not sleep till morning. Tossing and turning, what all I thought. I thought as if the being of somebody was blown out to create that smoke. As if someone was highly repentant. As if someone’s hopes were bounded inside those cracks. Pant Ji was now continuously ill. His anxiety about Amish kept on inclining.

Time kept on passing at its pace. The turn off the seasons, was also as usual, but it was Pant Ji’s condition that was not stable. Four days before Dussehra, last year, Pant Ji came there and now again it was the time of Dusshera.

The effigies of Ravana were burnt at the roof top of the elder care center and the sweets were distributed. This tradition of ages was followed ritualistically. One Ravana is being burnt and thousands of new are born in the society. 

Procuring the sweets of Dussehra and comics for all, I reached “Abhyansh”. Now the residents there had started to recognize me. The moment, I reached they assembled around me and tried to talk to me. Amidst all this tragedy and painful situations, they used to express their sensations and feelings through their body language. Their family members might have dropped them here, so they may get alright by living amongst the people like them. They all, who had been residing here, by paying high monthly fee, were a question for their family members. Analyzing the deepest layers to procure their personality facts and by undergoing psychological processes, doctors used to examine and cure them. All the instruments required for their treatment were available there. 

“Has someone ever returned back well at his home?” I inquired from Nalini Ji. To which Nalini Ji nodded her head in denial.

“It is such a big tragedy.”

Thinking this I returned home. 

Asha also came to celebrate Dussehra with Pant Ji and Amish.

Madan came with tea as I returned.

While pouring tea into the cup he said, “Dadi you look tired.” Along with the tea, he placed the plate of biscuits on the table and as daily he arranged for some hot water in the kettle. Along with water, he placed the medicine box at the table after opening it. Adding sugar free in my cup of tea he said, “Dadi Ji, the daughter of Pant Ji is here. She wants to meet you. She is asking to be informed, when you would be free.”

“Ok. Send her.”

After some time, Asha rang the bell. She opened the door and asked while coming inside. “How are you? I came to see you in the room earlier as well but it was locked.”

I made a gesture for Asha to sit down and said, “Yes, I went to “Abhyansh”.”

“That hermitage for the disabled.”

“Yes. Returning from there my heart is disturbed.”

“You are disturbed just by observing, we are tolerating such situations.”

“Yes, I can understand. I feel disheartened while looking at Amish. Your mother was indeed a brave woman. Till 60 years…” Asha was silent for a while. The colour of the sky darkened as observed from the corridor. At some places little stars could be traced.

“Sit comfortably Asha Ji. Won't you stay?”

“I will leave after serving dinner to Amish Bhaiya.”

“Is he elder to you?”

“Yes, he is eldest of all. Then two of us, the sisters. Our father has never cared for us. Mother handled it all. In the beginning Amish bhaiya used to be silent. Mother made him bath, clean and feed him with her own hands. He used to even ask for the books of his choice to read. Riding tricycle, he used to roam inside the colony. At that time, he was 12 years old. Slowly, his legs started getting infirm. He could no longer rotate the pedals of the cycle. He used to get much engrossed in the characters of the stories he read, that he used to laugh sometimes and cry at others. In the beginning it was not so predominant as it was now. Now his anger has been intensified. He breaks the things in his hand, by throwing them at the wall. If he is being stopped, he produces the goan… goan… sound till late. Sometimes this sound symbolizes scolding, other times of beseeching. My mother-in-law is bed ridden for 4 years. She does not permit keeping an attendant. I myself take care of everything. I change her diaper, massage her, make her bath, eat and give medicine. It is not a single job. Then taking care of Amish Bhaiya too. His case is in fact major than the case of my mother-in-law. Then too, after the death of my mother, I took his care for two years. Papa also used to live with me. But now I cannot manage anymore, Anamika ji. My husband's attitude has also undergone a change. He has started maintaining distance from me.”

Saying this, she started wiping the tears of her eyes. My heart empathized with Asha. 

“You took the required decision to keep Amish here. They care well.”

“But Papa is still not satisfied. He taunts me a lot. He in fact says, why has he given birth to the one, who has abandoned her own father.  He says, “You want to live joyously in your own world. Why would you be bothered for your father and brother?”

Discussing all this, she got deeply emotional. Tolerating blame from both the sides, her life has turned similar to Trishanku. While sympathizing I asked, “Should I discuss about it all, with your husband? His perspective may change, if I make him understand and he may allow Pant Ji to stay at his home.”

She got conscious. Her brown eyes in which the golden light of the settings Sun swam, suddenly douse off.

“No… no, Anamika Ji, don't do this. What do you think, haven't I tried? You tell can any problem be resolved just by pondering. Papa should also think about me.”

You are saying it alright Asha ji. But what can he do.”

“He is a man. Nothing is impossible for him. He can keep a chef in his bungalow. He can arrange for 24 hours servant. He can hire a nurse for the nursing of bhaiya. But he doesn't wish to do. This all caring and nursing he seeks from me. He does not say anything to Didi. She is actually beyond his approach”, saying this she was initially agitated, then weepy. I also found myself in trouble. What shall I say. This is their personal matter, but I am a social server. To solve their trouble is my responsibility.

Daringly I mentioned about “Abhyansh”, “Why don't you send Amish…”

“What do you say Anamika Ji”, pointing me out in between. she said, Will papa agree! He loves Amish bhaiya beyond his own life. He says, “The one whom I have embraced for 60 years, the one in whose pain I have molded myself, how can I send him in an ashram. I should be ashamed of myself.” Her words, silenced me. I could not place myself in the entangled life of Pant Ji. 

Returning from Abhyansh last night also, I could not sleep. Today also I kept on twisting and rolling. Noticing my eyes red, when Madan came in the morning he asked, “Are you alright, Dadi Ji?”

“I am alright Madan, what is in the breakfast today?”

“Idli sambar and chutney. Will you take coffee also in the breakfast? I nodded in affirmative. I inquired about Pant Ji and Amish. Madan told, “Last night Pant Ji got unwell.”

“Oh! What had happened?”

“He kept on thinking DadiJi, He is never happy and gets angry over everything. Health will ultimately be affected Dadi.”

“Okay you go.”

“Okay Dadi.”

After Madan left, I talked to Pant Ji on intercom. “What should I tell you now Anamika Ji. There is just one bed in the room. Whole night Amish keeps on twisting and rolling. My sleep gets disturb. They charge so much here, can't the provide me a separate bed? If sleep gets disturbed, the stomach also gets upset. Vomiting, Loose motions, high blood pressure and my breath gets heavy.”

“Take some rest I will come to you after a while.” “Okay.” he disconnected the intercom.

But I could not go to meet him that day, in fact the whole week. Some such tasks occurred, which made be busy. Madan told me about his wellbeing. That morning was surrounded with clouds, which were indicating rain. Pant Ji called me.

While entering in his room I said, “I ask for forgiveness. I could not come to meet you these days. How is your health?” He nodded his head in affirmation. He looked quite weak and lean. With his shaking hands, he hardcovered me a form and said, “This is the admission form for getting admitted in “Abhyansh”. Please fill it. My hands shivered while writing.”

“I was dumbstruck. Form for “Abhyansh”! Are you sending Amish there?”

“What should be done, my health is deteriorating day by day. Food doesn't get digested. The desire to live is dying. After me, Amish will become an orphan. By sending him at his correct place, I will die in relieve.”

Oh! such striking pain. The one whom he had not let go away his eyes for 60 years, he used to get agitated on the view of sending him in an ashram, saying, “My son is not an orphan, his father is yet alive.” Today he is forced to send him to “Abhyansh”.

My hands also trembled while filling the form.

“Take this and sign.”

“What is there in the signature. Asha will do it. My son in law will do it happily, as it will be now confirmed that they do not have to bear the responsibility of Amish.” He stumbled while saying this. I patted his back and requested him to lie down. He smiled slightly. While lying at his bed, he said, “Close the door I want to sleep.”

“Ok.”

In the morning Asha, Pant Ji’s son-in-law and two friends could be seen standing outside his room. So… Is Pant Ji…?

My guess was right. In some midnight hour, he took his last breath. His son-in-law was holding the form of Abhyansh in his hand. Amish continued his “Goan… Goan…” in full of tears.

Glossary:

1. Chutney: a thick sweet sauce that is made from fruit or vegetables.

2. Ashram: a place, where people who have withdrawn from society can live apart as a group; a religious retreat; a hermitage.

3. Thandai: a sweet Indian drink made from a milk base with ingredients such as almonds, saffron, and poppy seeds.

4. Samosa: a tringular savoury pastry fried in oil, containing spiced vegetables.

5. Chenna: fresh, unripened cheese that is a key ingredient in many Indian and Bengali sweets

6. Papad: A tasteful and crispy article of food.

7. Dusshera: a Hindu festival that celebrates the triumph of good over evil 

8. Ravana: the demon king of Lanka in the Hindu epic Ramayana. 

9. Trishanku: born Satyavrata, is a king of the Suryavamsha (Solar dynasty) featured in Hindu texts.

10. Idli Sambhar: a South Indian breakfast meal where soft fluffy steamed cakes known as idli are served with sambar, a vegetable lentil stew.

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Heena Bindal works as an English Professor at DAV College Bathinda. She is an intensive reader of native literature and holds special interest in Translation Studies, Cultural Studies and Regional Literature. She works in whispering out the regional legacy of words and wonders to a wider range of readers through her story writing and translation.

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Setu, March 2025

व्यंग्य: सड़क

संतोष श्रीवास्तव

देश में चुनाव की सरगर्मियाँ चल रही थीं। राजनेता अपने लिए वोट मांगने के लिये तरह-तरह के हथकंडे अपना रहे थे। एक ने तो बस अड्डे से महाकाली मंदिर की ओर जाने वाली ऊबड़-खाबड़ सड़क पर अपनी जीप में खड़े होकर यहाँ तक कह दिया कि नेता बनते ही उसका पहला काम शहर की सभी सड़कों को सीमेंट की करना होगा। हर सड़क चौड़ी होगी, फुटपाथ बनेंगे, डिवाइडर पर पर्यावरण की रक्षक पेड़ लगाए जाएंगे जो राहगीरों को सुखद ठंडी छाँव देंगे।

गधों से भारी पथरीली सड़क के चौराहे पर सुबह सात से मजदूर आने इकट्ठे हो गए। ठेकेदार के आते ही काम शुरू होगा, ऐसा सोचते हुए मजदूर बीड़ी पीते बतिया रहे थे। उनमें से एक  ने कहा, "जो नेताजी कह रहे हैं वह सच होगा क्या? चुनाव तो होते ही रहते हैं पर सड़कें तो कभी सुधरती ही नहीं।"

"सही कह रहे हो, पर इस बार देखते हैं क्या होता है?" दूसरे ने आसमान की ओर देखते हुए कहा।

तीसरे मजदूर की बीड़ी बुझ चुकी थी। उसने फिर से माचिस जलाई, और तीली बीड़ी के सिरे पर लगाते हुए कहा, "होने दो जो होता है। हमें क्या करना। हमें तो काम मिलने से मतलब है। गद्दी पर कोई भी बैठे क्या फर्क पड़ता है।"

"सही कह रहे हो, हम मजदूर के मजदूर ही रहेंगे  नए नेता कौन सा हमें रहने को पक्का घर और दो जून की रोटी दे देंगे।" चौथे मजदूर के कथन में निराशा थी। 

पहला हँसा, "नेता बनते ही वे अपना घर भरेंगे कि तुम्हारी सोचेंगे?"

तभी ठेकेदार आ गया। गोरा चिट्टा, खाया पिया, मूँछों पर ताव देता, चश्मे से झाँकती चालाकी भरी आँखें। उसने हाँक लगाई, "चलो लग जाओ काम पर। आज इधर की सड़क पर गिट्टियाँ बिछ जानी चाहिए। कल रोड रोलर चलवाना है।"

मजदूर काम में जुट गए। सड़क की शुरुआत में डायवर्जन का बोर्ड लग गया। बोर्ड पर लाल पताका -'सावधान, काम प्रगति पर है।"

ठेकेदार घूम-घूम कर निरीक्षण करने लगा। उसे लगा मजदूरों के हाथ सुस्त चल रहे हैं। वह चीखा, "जल्दी-जल्दी हाथ चलाओ, इतने धीमे काम करोगे तो बन चुकी सड़क।"

किंतु मजदूरों ने तो ठान लिया था वे अपनी गति से ही काम  करेंगे और करते रहेंगे। सड़क पक्की होने पर उन्हें कौन सी उस पर कार चलानी है। रबड़ की चप्पल तो कच्ची पक्की दोनों सड़क पर चलती है। बिना चूँ-चपड़ किए। नेताजी का चुनाव प्रचार फिर याद आ गया, "छह महीने के अंदर शहर की सारी सड़कें अभिनेत्री के गालों की तरह चिकनी हो जाएंगी। यह हमारा वादा है।"

मजदूरों को अपनी-अपनी घरवालियाँ याद आ गईं जिनके सलोने मुखड़े गर्द से भरे थे। इन मुखड़ों को कभी साबुन, क्रीम नसीब नहीं हुआ। मुँह अंधेरे उठते ही घर के कामकाज निपटाकर वे उनके साथ काम पर आ जाती हैं। 

 लंच ब्रेक की घोषणा कर ठेकेदार अपने स्कूटर पर बैठ रेस्टोरेंट की ओर रवाना हो गया। मजदूरों ने खुदी हुई सड़क के किनारे रखे ड्रम में भरे पानी से हाथ पैर धोए। उनकी घरवालियाँ मुखड़े की धूल धोकर पोटली में से रोटी निकालने लगीं। खा-पीकर मजदूर सुस्ता रहे थे। थोड़ी ही देर में ठेकेदार आ जाएगा। तब तक बीड़ी ही पी लें। बीड़ी पीते हुए वे आपस में बतियाने लगे।

पहले मजदूर ने बीड़ी का धुआँ उड़ाते हुए कहा, "यार सड़क पक्की, चिकनी बन जाए तो मजा आ जाए।"

दूसरे ने उसे भर नजर देखा "तुम्हें क्यों मजा आएगा? दूसरी सड़क बनाने के काम पर नहीं लगना है क्या?"

बाकी के मजदूर हँसने लगे "इतनी जल्दी दूसरा काम मिलता है क्या? तुम भी ना।" 

पहला तो परमानंद की अवस्था में ही था, "हम तो रात को सड़क पर लेट जाएंगे। सड़क को सहलायेंगे। आँख बंद किए सोचेंगे जैसे अभिनेत्री के गालों को सहला रहे हैं।"

अन्य मजदूर फिर हँसे -" क्या बात कही भइया, फिर स्वर्ग सिधार जाना।"

"यह कैसी अटपटी बात कही भैया!"

 दूसरा बोला, "ठीक ही तो कह रहे हैं। रात को अमीरजादो की कारें, वो क्या कहते हैं..." 

"लॉन्ग ड्राइव" उनमें से एक समझदार से दिखते मजदूर ने कहा।

"हाँ, उसी पर जाती हैं अमीरजादो की कारें। कुचल देंगे तुम्हें।"

"हाँ सही है, वो थोड़ी देखते हैं गरीबों को।"

"अब गरीबों को देखें कि जिंदगी का मजा लें।"

तभी ठेकेदार आ गया। सबको काम पर लगने की हाँक लगाई और मोबाइल पर बतियाने लगा। उसकी आवाज मजदूर तक कट-कट कर पहुँच रही थी।

"कब तक पूरा हो जाएगा काम?"

"जल्दी ही सर।"

"जल्दी ही करवा लो। सुरंग बनाने के ठेके में तुम्हें नामांकित कर रहे हैं। अप्रूवल आने तक पेंडिंग काम निपटा लो। हमारा कमीशन याद रखना।"

"बिल्कुल याद है सर। आप हमारे लिए इतना करते हैं तो हम न करेंगे।"

कहते हुए ठेकेदार ने मोबाइल जेब में रखा और दुगने उत्साह से हाँक लगाने लगा, "चलो जल्दी-जल्दी हाथ चलाओ।"

मजदूरों ने एक दूसरे की ओर देखते हुए आँखों-आँखों में फैसला कर लिया। ठेकेदार कमीशन के बल पर ठेका लेकर जेब भरे और मजदूर भूखा मरे। यह नहीं होगा काम तो वे धीरे-धीरे ही करेंगे। जितने दिन सड़क बनाने में लगाएंगे उतने ही दिन उनके घरों के चूल्हे जलते रहेंगे। वरना...।

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सेतु, जून 2024

समीक्षा: नागा साधुओं के रहस्यमय जीवन को उद्घाटित करता उपन्यास

समीक्षक: सरस दरबारी, प्रयागराज

उपन्यास: कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया

प्रकाशक: किताबवाले प्रकाशन, दिल्ली

उपन्यासकार: संतोष श्रीवास्तव

मूल्य: ₹ 700.00

नागा साधु, जिन्हें शरीर की कोई भी भूख या इच्छा नहीं सताती। जिनका न कोई अतीत होता है न भविष्य। जो हिमालय की कन्दराओं, गुफाओं और जंगलों में रहते है, जहाँ कन्दमूल और फल उनका भोजन होता है।  नंग धड़ंग शरीर, जटाओं में रुद्राक्ष की, गले में गेंदे की माला। हाथों में त्रिशूल और डमरू, और मुँह से फूटते बम बम भोले के स्वर। यह सनातन धर्म की रक्षा करते हैं और समय आने पर देश के लिये जान भी न्योछावर कर सकते हैं। नागा बाबा उर्फ़ धर्म के कमांडो!

यह कहानी है सीधे साधे मंगल सिंह की,  इसरो का वैज्ञानिक बनने का सपना जिसकी आँखों में पलता था, पर आर्थिक अभाव के रहते वह सपना, सपना ही रह गया।

मंगल सिंह, जो दीपा को बेहद चाहता था, पर कभी कह न सका। तब भी नहीं जब दीपा ने  उसे बताया कि उसका पिता उसके विवाह की बात, मंगल सिंह के बड़े भाई कीरत  सिंह से करने जा रहे हैं। बहन रोली की कसम के साथ उसने हर इच्छा को तिलांजलि दे दी, और दीपा उसकी भाभी बनकर उसी घर में आ गयी।

संतोष श्रीवास्तव

यह कहानी है  उसी मंगल सिंह के नरोत्तम गिरि बनने के सफर की। नरोत्तम गिरि, जो प्रेम की पराकाष्ठा से गुज़रा, इसरो का वैज्ञानिक होने की महत्त्वाकांक्षा से गुज़रा। और अंततः उसका सफर नागा बाबाओं के बीच आकर रुका।  जहाँ एक नागा बाबा के रूप में उसका पुनर्जन्म हुआ।

"नागा साधु बनने की प्रक्रिया में नरोत्तम को, ब्रह्मचर्य, वैराग्य, ध्यान, संन्यास और धर्म की परीक्षा देनी थी, जो एक अलौकिक अनुभव था। गंगा के पानी में 108 डुबकियाँ लगा, वह गंगामय हो गया। पूरा शरीर ग्लेशियर की तरह ठंडा और दृढ़। बाबा बनने की अद्भुत प्रक्रिया से गुज़रकर मंगल नरोत्तम गिरि बन गया। नरों में उत्तम। अब भस्म ही उसकी पोशाक थी और त्रिशूल, तलवार शंख और चिलम ही उसके शस्त्र जो उसे योद्धा का दर्जा देते।"

कुम्भ के मेले में हर वर्ष, जब नागा बाबाओं का शाही स्नान के लिये जुलूस निकलता है, तो पूरा संगम तट भयाक्रांत रहता हैं।  नागा बाबाओं का रूप सदा सबके कौतुहल का केंद्र रहा, उनका जीवन सदा से रहस्यमय  लगता रहा। कौन हैं यह नागा बाबा, कहाँ से आते हैं? कुम्भ के बाद कहाँ विलीन हो जाते हैं? उनका न कहीं उल्लेख मिलता है, न ही उनके विषय में कोई जानकारी!

सरस दरबारी

संतोष श्रीवास्तव जी का नागा साधुओं पर यह वृहत एवं अद्भुत शोध कार्य, अचंभित करता है। एक आम मनुष्य से, दीक्षा प्राप्त करने तक की घोर तपस्या और उसके पश्चात नागा साधु बनने की कठिन प्रक्रिया का सविस्तार वर्णन...!

उनके शृंगार का उल्लेख करते हुए वे बताती हैं, "इनका शृंगार केवल भस्म है जो यह पूरे शरीर पर मलते हैं। पर यह कोई आम भस्म नहीं। यह भस्म  पीपल, पाकड़, रसाला, बेलपत्र, केले के पत्ते और पिंड, व गाय के गोबर  को जलाकर बनती है।, इस राख़ को महीन कपड़े से छानकर कच्चे दूध में साना जाता है। फिर इसके लड्डू बनाकर सात बार अग्नि में तपाये जाते हैं। इन तपते लड्डुओं को कच्चे दूध  से बुझाकर ही वह भस्म बनती है। टेल्कम पाउडर सी नर्म और मुलायम। यही उनका वस्त्र है जी उन्हें मच्छरों एवं कीटाणुओं से बचाता है।" निर्वस्त्र रहने के कारण यह दिगम्बर कहलाते हैं।

एक कमांडो जैसी मुश्किल परीक्षा से गुज़रकर यह  नागा साधु दीक्षा प्राप्त करते हैं। दीक्षा लेने से पहले उन्हें 12 वर्ष तक कड़ी तपस्या करते हुए एक सन्यासी जीवन बिताना होता है। ऐसा एकाग्र तप, जिसमें  शीशे को पिघलाने की पत्थर को मोम करने की ताक़त है लेकिन स्वयं को अहंकार रहित रखकर ही।

स्त्रियों को भी अखाड़े के महामंडलेश्वर दीक्षा देते हैं। पूरे विधि विधान से उनका मुंडन कर, गोमूत्र, भस्म दही, चन्दन और हल्दी से दशविधि स्नान करवाकर पाप मुक्त किया जाता है। तब उनका पुनर्जन्म होता है।

इतिहास में ऐसे कई गौरव पूर्ण युद्ध हुए हैं,  जब 40 हज़ार से अधिक नागा साधु ने योद्धा बनकर हिस्सा लिया।

इस उपन्यास को पढ़ते हुए नागा साधुओं के विषय में बहुत कुछ जाना। उनका कठोर जीवन उनकी दिनचर्या। ग्रहों और जड़ी बूटियों  का आपसी तालमेल। अचंभित करने वाले तथ्यों से गुज़रते हुए,  सौरमण्डल और ग्रहों के रहस्य, सप्तऋषि का ज्ञान। ऋतुओं के अनुसार उनका स्थान परिवर्तन...!

ज्ञान का भंडार है यह उपन्यास। भोजपत्र, हमारे वेद पुराण, नागा साधु का रहस्यमय जीवन, अघोरियों का विस्तृत वर्णन। वे कौन हैं कहाँ रहते हैं, क्या खाते हैं, क्या पहनते है, हर चीज पर कितना सूक्ष्म अध्ययन।

इस उपन्यास में शक्तिपीठों की उत्पत्ति  और सभी 52 शक्तिपीठों  पर वृहत जानकारी  सिमटी है। दुनिया के अजूबों का प्रवेश द्वार है यह उपन्यास! रहस्यमय  नागा साधुओं के जीवन के हर पहलू का सूक्ष्म अवलोकन! अद्भुत है इनका संसार भी। पर्वतों में रहने वाले गिरि कहलाते हैं, नगरों में भ्रमण करनेवाले पुरी, व जंगलों में रहने वाले अरण्य कहलाते है।

कहानी की एक और मुख्य पात्र है कैथरीन। कैथरीन बिलिंग जो ऑस्ट्रेलिया के सिडनी से आयी है, और जो नागा साधुओं पर शोध कर रही है।  वेदों की जानकारी के लिये उसने संस्कृत सीखी। उसका मानना है कि भारत एक अद्भुत स्थान है। जगह-जगह मंदिर, जगह-जगह आध्यात्मिक क्रियाएँ, कथाएँ, इतने सारे ग्रन्थ इतने सारे पंथ। इतना सब कुछ है, जिसे एक जन्म में तो नहीं समझा जा सकता।

कथा नायक नरोत्तम से अखाड़ों के विषय में वृहत जानकारी प्राप्त कर वह  भाव विह्वल हो जाती है, "मैं जिस किताब के लिये आँकड़े जुटाने भारत आयी हूँ, वह एक उपन्यास होगा जिसके नायक आप होंगे। मैं दुनिया को बताऊँगी  कि  भारतवर्ष में ऐसा भी पंथ है, जिसके अनुयायी लाखों नागा हैं। अनुभूति, कामेच्छा  और भोग ऐश्वर्य  से परे। लेकिन फिर भी मानव।"

कैथरीन ने अपनी माँ से पहले ही अपनी मंशा ज़ाहिर कर दी थी कि वह विवाह नहीं करेगी, अपितु देशाटन कर विश्व के विभिन्न धर्मों को जानना चाहेगी। वह एक "पहाड़ी झरने सी थी, मुक्त रागमय आकर्षक" नरोत्तम से मिलकर वह  सहज़ उसकी तरफ खिंचने लगती। नरोत्तम भी कैथरीन के समक्ष विचलित हो जाता। पर दोनों मजबूर थे। नरोत्तम ने जो राह चुनी थी जिसके लिये घोर तपस्या की थी, वहाँ से लौटना मुमकिन न था। दोनों को एक दूसरे का सान्निध्य अकथित सुख देता। पर बिछड़ना तय था।

"कितनी जल्दी बिछड़ने का समय आ गया ना। जो समय हमें अच्छा लगता है वह बहुत जल्दी बीत जाता है।"

"समय को उसके हिसाब से बहने दो कैथरीन। हमें अपने को समय के अनुरूप ढालना होगा। कुछ ही दिनों बाद तुम सिडनी में होगी और मैं पहाड़ों पर। यही जीवन है।" यही थी दोनों की नियति।

संतोष  श्रीवास्तव जी ने बहुत ही खूबसूरती से नागा बाबाओं पर अपने शोध और उपन्यास के दो मुख्य पात्रों के बीच प्रेम को गूँथकर एक रोचक कहानी बुनी है। अन्यथा यह उपन्यास केवल एक शोध ग्रन्थ बन जाता। अचंभित करता किन्तु नीरस। उनके इस प्रयोग से उपन्यास अंत तक बाँधे रखता है।

यह उपन्यास अपने उद्देश्य को बखूबी प्राप्त होता है। नागा साधुओं के रहस्यमय जीवन से पूर्णरूपेण परिचय कराता, जो उनके बीच रहकर ही संभव था। संतोष श्रीवास्तव जी की ज़िद, और समर्पण ध्यातव्य एवं अनुकरणीय है। संतोष श्रीवास्तव जी को उनकी इस उत्तम ज्ञानवर्धक कृति के लिये बधाई। यह निश्चित रूप से शोधार्थियों के लिये ज्ञान का कोष है।

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सेतु, अगस्त 2023